[异国]血色玫瑰-第4部分

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　　“来一起吃饭吧。”他邀请我和他同坐，“我来拜访几位珠宝设计师，之前的那家店我已经买下了。”
　　“啊，真不错。”据我所知，埃里克家族在非洲拥有几个钻石矿和宝石矿，也有好几家珠宝店，但生意总归是不嫌大的。
　　“你呢？来法国见老朋友？”他问。
　　“卖掉房子。”我说着，情绪又低落了下去。我以为自己已经做好了心理准备，没想到说出这话时，还是难过得想哭。
　　“……抱歉。”
　　“没关系。”我抿了一口酒，不再说什么。
　　“能说说你以前的事吗？虽然你会难过，但我想说出来之后你会轻松一些。”他说。
　　我有些惊奇，我以为他会转移话题，却没想到他竟然鼓励我说出来。
　　“我们家在红叶街，黄色的三层小楼的二层公寓……”我说着琐碎的话，都是些小事，他一直静静地听着，专注地看着我，不时点头微笑。食物吃完了，我才惊觉他听我讲了那么久的话。
　　“抱歉，竟对你说了那么久，耽误你的时间了……”意识到之后，我有些不好意思了。
　　“没关系，我今晚没什么事。倒是你，你心情好些了吗？”他好脾气地笑笑。
　　“啊，我觉得好多了。多谢你了。”
　　“能帮到你是我的荣幸。我送你回去吧。”
　　站起身时，我不禁眼前一黑，脚步踉跄。我昨晚受了凉，再加上喝了点酒，确实是有晕眩感，感觉耳边的声音都离我很远，好像有沉溺在水中的那种无依无靠的感觉……直到胳膊上传来了暖意。埃里克先生伸手扶住了摇晃的我，另一只手探了探我的额头，“好像发烧了……”
　　埃里克先生还是没有送我回家，而是带我去了他住的旅馆。因为他是一个人来法国的，所以亲自照顾了我一夜。
　　等我睡醒，面对埃里克先生，更加不好意思了。总觉得认识以来，他一直在帮我，而我却没能为他做什么。
　　“别多想。以后我生病了来找你，你不收诊费就是。”他开玩笑说。
　　“当然不会收！不过你不生病才好。”我忙说。
　　他只是笑笑。

　　☆、第七章

　　埃里克先生是有正事要办的，所以我觉得好一些了，就向他告辞。今天我要做的事还有很多，我得把所有我要带走的东西打包邮寄回英国，然后一一拜访关系好的邻居，向他们告知以后不会回来了的消息。令我没想到的是几个邻居竟做主请我吃了一顿晚饭。我很感谢他们，父母葬礼时，他们也帮了不少忙。一位婆婆久久地看着我说：“小罗曼，这也许是我们最后一次见面了。哦，我知道你会说会回来看我——但我也是个老家伙了，还不知道等不等得到你呢，所以让我再看看你……”我鼻头一酸。
　　次日，我邀请了几个以前的朋友和同学，我们在常去的俱乐部痛快地喝酒。这时候的法国和德国时不时会有冲突，大家嘴里没事也会说几句，但毕竟影响不到这里的生活，所以我们还在无忧无虑地喝着酒。这时候的我们，谁也不知道再过一年不到，连这个俱乐部都将成为历史。
　　我原先想见一见要买我房子的买主，没想到狄奥先生告诉我有人愿意出更高的价格买下房子，还给了之前的买家一些补偿。我有些吃惊，这是老房子了，我觉得买主不该为这个房子花那么多钱。我问狄奥先生我能不能见见这个神秘的买主。见到时，我的心情已经不能用惊讶来形容了——“埃里克先生！”
　　他冲我笑笑，说：“你好，罗曼。你的房子比我想象中还要好。你的身体完全恢复了吗？”
　　“我已经没事了，多谢您的关心。我没想到要买房子的是您……我的意思是，您为什么要这么做？为了我？”我有些语无伦次。
　　“因为我接下来可能要经常来法国，也希望有个固定的住处。我很喜欢你的房子，有家的感觉。”埃里克先生说，“我觉得这样你会感到高兴，难道你会介意吗？”
　　我看着他漂亮的眼睛中流露出担忧懊恼的情绪，顿时愧疚不已：“我没有介意，让你误会了很抱歉……真的是很感谢您……我真的很舍不得这里，希望它有个好主人。我真的很高兴，很高兴。”
　　“这就好，以后你来法国，可以继续住在这里。你不用对我这么生疏的，我可不是你的长辈。”埃里克先生说着，大拇指指腹在我脸上轻轻蹭了一把——我竟不知不觉流了眼泪。察觉到后，我有些羞耻地捂住脸。埃里克先生没有再说什么来安慰我，只是轻轻拍了拍我的头。
　　回到英国不久，进入了深秋，潮湿的空气吸入肺部，整个呼吸道都得打个颤。十一月份末，埃里克邀请伯爵一家去他的庄园打猎。我自然也跟着去了。老实说，对于贵族的打猎，我只从书上读到过，却没有想过自己也能亲身经历。和斯梅德利家的城堡不同，埃里克家的城堡建在山上，总体是白色，在山脚下看有种别样的浪漫感。
　　客人除了我们，还有埃里克的表姐妹——先前在伦敦见过的克莱尔和露西一家。刚到的那一天晚上，埃里克主持了一个小的宴会。我知道这是特意为我准备的，为了让我和卡莱尔他们认识，因为除了我，其他人都是相互认识的。我和克莱尔、露西装作第一次见面的样子，礼貌地问好、握手。吃过晚饭后，克莱尔抢着要和我跳舞，不过跳舞的时候她笑得直不起身来，我得扶着她她才没倒地。我当然知道她在笑什么，也只是无奈地摇摇头。之后我同在场的女士都跳了一支舞。
　　我在休息时，克莱尔走过来，轻声说：“罗曼，我妹妹似乎喜欢你。”
　　我惊讶地看了一眼露西，她正巧在看我，见我看过去，立即慌乱地移开目光。
　　“克莱尔，罗曼。”埃里克先生走过来，笑着同我碰杯，“你们在交往？”他的目光深邃，背对着光，似乎有什么我不懂的东西在里头。
　　“没有呢，我们才刚认识不是吗！”克莱尔故意用夸张的语气说，“我可不喜欢比我小的男孩子。但露西对小罗曼很有好感呢。”
　　“是吗？”埃里克先生看似若无其事，但却一直盯着我看：“那罗曼呢，喜欢露西吗？”
　　“不讨厌。”我斟酌着回答，“但说起喜欢……才刚认识不是吗？我才没有那么随便。”埃里克先生是喜欢克莱尔还是露西，为什么用这种危险的眼神看着我？我有些苦恼，他的目光让我浑身不自在。
　　“你还年轻，不过谈恋爱也要慎重。”埃里克先生说。
　　“噗嗤。”一旁的克莱尔不禁笑出了声，“嘿，埃里克，你怎么一副老头子的样子？而且说起来，你也太慎重了，现在还没有女朋友。”
　　“该发愁的应该是你，你父母应该急着把你嫁出去吧。”埃里克毫不留情地说。
　　“啧啧啧，女人的地位还真是悲哀。”克莱尔瘪瘪嘴，把杯子里的酒一饮而尽。
　　当晚没有玩到很晚，因为第二天要打猎，需要充分的休息。
　　我对骑马并不熟练，所以埃里克并没有邀请我跟着他们，而是拜托我照顾几位年轻的小姐。几十匹猎狗跃跃欲试，只等链条一松冲出去。几位先生又细细嘱咐了我一通，才开始打猎。
　　猎狗等脖子上的束缚一松，就迫不及待地奔了出去，汪汪叫着，有胆小的鸟一下子从树上飞起来。几位先生骑着马跟着猎狗跑了出去。原地只剩下我和四位小姐——爱丽丝，嘉林，克莱尔和露西。伯爵夫人和克莱尔的母亲没有参与。
　　我们驱使马儿向林子里小跑。
　　这片森林就在城堡的背面，因为在山上，所以整体地势是向下倾斜的。树木都活了几百年，这会儿落光了叶子，枝丫光秃秃的。地上有厚厚一层落叶，马蹄踩在上面沙沙作响。
　　“再冷一点，下了雪，这儿会很好看。”嘉林笑眯眯地说。
　　“我们去小溪边吧。”爱丽丝兴致勃勃地提议。
　　她说的小溪是林子里的一处水源，在那里见到动物的几率比较大。而且小溪的水很清，流动时会发出好听的潺潺声。
　　我们很快到了小溪旁，水按照自己的步调流淌着。在岸边，太阳晒不到的角落，还有薄薄的一层白霜。不远处似乎有喧哗声。
　　“一定是爸爸他们打到猎物了！”克莱尔兴奋地叫起来，“去看看！”她一拉缰绳，马儿小跑起来。我们几个也跟着过去了。
　　近了，马蹄声、犬吠声也更清晰起来。几十匹猎狗把一只皮毛漂亮的白狐狸围在中间，不过只是围着，没有扑上去撕咬。那只狐狸的眼睛滴溜溜转着，看看逐渐缩小包围圈的猎狗，赶过来看热闹的我们和从另一个方向过来的埃里克先生他们。
　　“好漂亮的白狐狸！”几个女孩子赞叹不停。
　　“这只狐狸还小，放了吧。”埃里克先生说着，朝我们过来，递给我一只肥兔子。
　　“这只兔子？”嘉林的眼睛都瞪大了。
　　“刚才捉到的。”埃里克先生说，“觉得你们会喜欢，就留下了。”
　　“好可爱！”女孩子的目光都放到我手里的这只兔子上了。
　　这只白兔子很肥，在我手上也不□□分，左右扭动着一心想逃脱。我一手拉着马缰绳一手抱着兔子有点吃力，看到我的窘况，埃里克先生低声笑了起来。
　　“我们去小屋看兔子吧！”爱丽丝说。埃里克先生他们在放走了那只狐狸之后就继续狩猎了，我们则骑马向小屋走去。
　　英国贵族的狩猎其实只是一种活动，目的并不在打到了什么样的猎物，他们只是享受追逐的乐趣。
　　小屋是森林里的一间小木屋，是供众人打猎时休息用的。庄园里的几个男仆和帮厨在小屋做准备，他们前几天就把小屋打扫过了，现在把一些点心摆了出来。见我们来了，自然地牵过我们的马带它们去饮水，给我们准备水洗手，并倒好了红茶。
　　几个女孩子喝了茶就接过兔子看去了，我则慢慢吃点心。我以前在法国只偶尔几次去马术俱乐部时试过骑马，现在放松下来觉得大腿有些酸。女孩子们看起来却完全不显疲惫。莫非我连姑娘们都不如？我苦笑着想。
　　“我要叫这只兔子罗曼。”克莱尔捏捏兔子尾巴说。
　　“嘿，我本人还在这儿呢。”我抗议。
　　“不觉得这只兔子和你很像吗？”克莱尔说，爱丽丝看看我又看看兔子，噗嗤笑了出来。
　　我嫌弃地看了一眼那只兔子，到底哪里像了？
　　“刚才你们的眼神简直一模一样啊！”克莱尔说。
　　露西抱过兔子让它坐在膝上，一手搂着，一手顺乱了的毛。
　　“我们去给罗曼找点吃的吧！”嘉林说。
　　“嘿，你们……”不等我说出什么，除了露西之外的几人都跑到外面去了。
　　我冲露西无奈地摊手。
　　“确实有些像。”露西说。
　　我无奈扶额，只好出去阻止她们给兔子找吃的——它已经够肥了。
　　过了一会儿，打猎的男人也来休息。大家一起吃了点三明治填饱肚子。
　　“哥哥，你们下午再找一只兔子给‘罗曼’作伴吧。”嘉林对埃里克说。
　　“罗曼？”埃里克奇怪地看了我一眼。
　　“啊，我们给这只兔子起名叫罗曼。很可爱不是吗？”克莱尔解释道。
　　“是很可爱。”埃里克看着我，笑着说，“我会留意的。”
　　我无奈地耸耸肩，打算沉默应对。
　　可惜下午并没有再见到兔子，倒是猎到了两只成年的漂亮狐狸——可惜不能和兔子养在一起。
　　晚上回到庄园，嘉林找了一个竹篮，铺了好几层旧衣服，作为兔子的窝。那只兔子已经收起了害怕，舒舒服服地把肥硕的身子窝在新家里，一点都不客气地啃着菜叶子，坦然地不像兔子。我有一下没一下地用手指戳着这只兔子的背，刚开始每戳一下，兔子都会猛地一僵并抖抖耳朵。几次之后，那兔子就不在意我的举动了，自顾自地啃菜叶子。这么肥，到底哪里像我了？
　　

　　☆、第八章

　　接下去几天，男人们继续狩猎活动，姑娘们则去参观博物馆、教堂等。我跟埃里克先生他们去狩猎了一次，发现自己受不了那种强度的骑马活动，大腿酸痛，索性待在庄园里看埃里克先生的藏书。
　　我听到书房的门打开的声音，猜想是庄园的管家格林先生，便稍稍扬声道：“格林先生，我现在不需要茶，您去忙吧——”
　　“罗曼先生……”我的话被一道女声打断了，我惊诧地抬头。
　　“我是这儿的女仆，我叫雪莉。”
　　“呃，你好，雪莉。请问有什么事吗？”我问。
　　“我的手臂不小心划伤了，您能帮我看一下吗？”她有些局促不安地把藏在身后的手伸出来。
　　她的手臂上简单地缠了一块布，血渗出来，布染红了一片。
　　“有医药箱吗？”我收起书，站起身问她。
　　“书房有急救包。”她说着，从书柜底部的抽屉里翻出一个盒子。
　　我看了看，酒精，绷带都有了。
　　我剪开她手臂上缠着的布，血已经有点干了，布和伤口黏在一起。我小心扯下布，刚止血的伤口又有些裂开。我检查了一下，伤口不深，不过有些长，像是被尖锐物划了一道。
　　我熟练地给她消毒、上药，包扎绷带。
　　处理完伤口，雪莉请求我不要告诉别人她受伤的事。她不想让管家觉得她很冒失。
　　我答应了她的请求，这对我来说没什么。
　　第二天差不多时间，雪莉带着点心来书房找我。我帮她换了绷带。连续一星期，雪莉的伤已经基本好了。也就是这天，我觉得雪莉看我的眼神有些不对。我怀疑雪莉喜欢上我了——她已经痊愈了，不需要再每天来找我了，但她还是来了，用一种露骨的迷恋的眼神看着我，殷勤地柔声问我想吃什么，想打听我的爱好。
　　她的做法让我本能地想逃避。我不喜欢这样主动的女人，何况我们不适合。虽然我不是贵族，但事实上我有继承权。我和她的身份有差距，绝不是良配。况且，我觉得她不是爱我。她不会仅仅因为我帮她包扎就喜欢我。她也许也只是看中了我身后的家族，我个人的财产，我的外貌。我甚至怀疑，她那天的受伤真的是偶然的吗？她知道我是医生，在书房，书房里有医药箱。她可能故意使自己受伤，就为了让我为她包扎，让我与她有交集，不再是陌生人……
　　够了，这种情况应该被制止。我应该拒绝她，但她并没有明确地告白，只是很高明地营造了暧昧的气氛。我不能因为自己的怀疑就对她避而不见——贸然改变我的习惯只会引人怀疑。因为她是埃里克家的女仆，我没有任何权利对她做什么，只能假装对她的接近视而不见。
　　这天下午，我仍旧在书房看书。我听到轻微的门把手转动的声音，猜想又是雪莉，这让我心情有些烦躁。今天埃里克先生并没有去狩猎，而是在他的私人书房，也就是这个书房的隔壁处理公务。雪莉不可能不知道，她想干嘛？
　　“罗曼，我可以这么叫你吗？”她故意用甜腻的嗓音说。
　　我不自觉地皱起了眉说：“你应该叫我先生。”
　　“可是我想……”她说。
　　我没有回答她，也没有抬头看她。我盯着手里的书。我的态度已经很明显了，她能领会的，我知道她颇有些小聪明。我希望她知难而退。
　　但没想到她竟朝我走近了几步。我不理会她，却听到了窸窸窣窣的衣料摩擦声。我意识到了什么，猛地一抬头，看见她在解胸前的扣子。
　　“你在干什么！”我心里又惊又气，几乎是大吼出声，站起身来推开她就往外走。不，不能再同她同处一室了！
　　走到门口，正要开门，门把手却被埃里克先生旋开了——“罗曼，发生什么事了吗？”
　　我来不及思考，一把抓起埃里克先生的手，拖着他就走。埃里克先生不明所以地被我拉着，好脾气地顺着我，没有出声询问而是配合我往前走。等我冷静下来后，才发现自己把埃里克先生带到了我住的客房，而我的手还紧紧拽着他的手……天哪！我赶紧放开他的手，心里哀嚎。我的脸上一定红透了。
　　“现在可以告诉我发生什么事了吗？”埃里克先生似乎并不介意我刚才近乎无礼的举动，挂着温和的微笑问，并转身关好了门。
　　“你们家的女仆，想要勾引我。”我想了想，尽量用平和的语调直截了当地说了实话。那个雪莉可不是什么好人，我算是看出来了。如果我顾及她的名声不说什么，她就会反咬我一口说是我强迫她。
　　“她没把你怎么样吧？”埃里克先生立即关切地问我。我能感受到他焦灼的目光拂过我的上上下下，似乎是在检查我有没有被她触碰。这种眼神带了点侵略性，令我觉得有些尴尬，但奇怪的是我并不讨厌。
　　“没有，她这几天缠着我，刚才似乎想脱衣服。”我为埃里克先生对我的无条件信任而感动和高兴。在我，和为他工作的女仆之间，他选择了信任我。我没有意识到，自己的语气与其说是抱怨，更像是撒娇。
　　“不管怎么说，那是她的错，是我们没有管好女仆。我很抱歉，我家的仆人给你造成了困扰。幸好你没事。”埃里克先生满怀歉意地说。他的态度倒让我不好意思了，明明不是他的错……
　　“其实也还好，我并没有受到伤害……”我不忍心看到埃里克先生一脸自责的表情。
　　“我会辞退那个女仆，如果你还需要别的补偿，尽管和我说。我不喜欢这里给你留下不好的回忆，罗曼。我希望你喜欢这里。”埃里克先生很认真地看着我的眼睛说。
　　“谢谢。”我冲他笑笑，“我不需要补偿，你对我足够好了。而且我也很喜欢这里，这里有你和嘉林，无论怎样，我都会对这里怀有向往和期待的。”
　　埃里克先生露出如释重负的表情，眼里也浮现了笑意。
　　“你这么喜欢我们是我们的荣幸。那么现在，愿意和我一起去喝杯下午茶吗？算是我对你的赔礼。”他说着行了个礼，一手背在身后，一手托着，像是邀请女士去跳舞那样的姿势。
　　“乐意至极。”我被他逗乐了，自然地把自己的手放到了他的手掌上。
　　这件事就这么过去了，接下来的日子里，我没再见过那个叫做雪莉的女仆。埃里克先生似乎是为了补偿我，没有再去狩猎，而是陪我坐在书房看书聊天，还带我去了一次教堂。我们成为了非常好的朋友，几乎无话不谈。他有许多独到的见解，常常会从出人意料的角度考虑问题。埃里克先生不愧是全英国贵族少女的梦中情人，这不仅仅是凭借他的外貌，还因为他的很多过人的内在品质。
　　十二月中旬，我跟着伯爵他们回去了。马上就是圣诞节了，走在街上，我发现人们的脸上多多少少都有些轻松和期待。
　　离节日还有一个星期，庄园里的人们就开始忙碌了起来。勤劳的管家先生指挥着仆人们把城堡里里外外都打扫了一遍，一个角落都不放过。我住的别馆里也经过了打扫，虽然它平时就很干净。城堡的大厅里铺上了红地毯，一棵漂亮的树经过修剪后被摆到了显眼的地方，女仆们用彩带给它做装饰。
　　我先前就给我的法国朋友们寄了礼物，现在也收到了他们的贺卡。其中一个朋友告诉我，他们家搬家了，因为居住的地方附近最近人心惶惶，似乎是和德国有些摩擦。他担心会发生战争，在考虑要不要参军。我有些担心他，写了封信安慰他，不过很快我就没太在意这件事，开始享受起节日的氛围来。
　　平安夜的晚上，我和我的管家莫林先生、公馆里的女仆、厨娘都去了庄园。圣诞树被装饰得非常漂亮，树下堆满了礼物。以往在法国，我们一家人会在平安夜一起盛装去看一场歌剧或是电影，然后去高级餐厅吃一顿大餐，最后回家互相赠送礼物，许下新年愿望。比起来，庄园的平安夜称得上是盛大且隆重了。所有人都穿着新衣服，每个角落都被摇曳的橙色烛光照亮了，即使是寒冷的冬日，城堡里也温暖如春。
　　“罗曼。”伯爵同我打招呼。我们一起去用餐。
　　餐桌上方的水晶吊灯透射出梦幻般的光芒。餐桌上铺了米色镶金线的桌布，座位上是折射出柔和光泽的瓷盘子以及有繁复花纹装饰的银餐具。桌子正中央是一只泛着油光透着迷人香气的火鸡，火鸡的旁边是吃一口就能甜到人心里的圣诞布丁。
　　“干杯！”我们举杯欢庆。又是一年过去了。这真是改变我人生的一年。我失去了我的父母，却找回了缺失了二十年的不属于父母的亲情。我很感谢伯爵一家，因为是他们，至少我在这一天不孤独。
　　晚宴结束后，我们所有人，庄园里的所有仆人都到了大厅，那棵圣诞树的旁边。伯爵一家人给辛勤工作了一整年的仆人们送上圣诞礼物和美好的祝福。最后，他们一家人来到我的面前。外祖母把包装精美的礼物盒递给我。
　　“打开看看吧，孩子。”她说。
　　我打开了盒子。是一本相册。里面是我母亲离开英国之前的所有照片，有单人照也有合影。她小时候和我小时候长得极像。到了少女时期，母亲身上就显出了她独特的韵味，美丽、恬静又与众不同。这就是