比邻_巫羽-第16部分

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　　赵启谟话语刚落，罄哥便用盘子端来一件饰物，是件镂花的金制香囊，小小一个，异常精美，香囊状似鸡心，顶端有一孔，用于佩挂。
　　“此物，我幼时佩戴，相伴多年。”
　　赵启谟牵过李果的手，将香囊放入李果手中。
　　“此物有避邪驱灾之效，你好好保存。”
　　李果捂住香囊，捧到身前打开双掌，细细端详着，神色哀伤，再不见之前的怨愤之情。
　　“启谟，我没有这么贵重的物品跟你交换。”
　　李果眼角泛红，低头将香囊捏在手心。
　　“你手腕上的五彩绳，可愿赠予我？”
　　赵启谟自从认识李果，李果手腕上便总戴着条绳子，绳子上拴着一个小小的花钱。
　　“这个吗？”
　　李果恍然，将手腕上的五彩绳脱下。
　　“嗯。”
　　赵启谟点头。
　　“启谟，你手伸出来。”
　　赵启谟听话将手臂伸出，递到李果面前。李果推高赵启谟的衣袖，将五彩绳系绑在赵启谟手腕上。
　　“我娘说这是压胜驱邪用的，也陪伴我很多年。”
　　这一晚上，李始终闷闷不乐，到此时才绽出笑容。
　　“我会好好保存它。”
　　赵启谟拉下袖子，将五彩绳遮掩。
　　“启谟，等我以后有钱，就去京城找你。”
　　李果握住赵启谟的手，就像一个承诺。
　　“若是遇到困难，你可告知小孙，我与他有约，让他多照拂你。若是王鲸趁我不在，找你麻烦，你可将此信递予王晁。”
　　赵启谟起身，走至书案，从书案上取来一封信。
　　“启谟，舍不得你走。”
　　李果大力拥抱赵启谟。
　　“人生分分离离本是寻常事，不要过于悲伤。”
　　赵启谟将手臂收拢，揽着李果的肩。
　　“明日平旦，记得到西门来，还能相见一面。”
　　赵启谟叮嘱。
　　这一夜，李果翻来覆去，做着光怪陆离的梦。梦见当年因为偷剪末丽和赵启谟在桓墙上追赶，可是那桓墙特别长，两人你追我赶，从早跑至晚，没有尽头。也梦见在汪洋里，赵启谟变成一只鲛人，说他要住在海里，不肯离开。李果急得痛哭，拉扯着要他上来。
　　从梦中惊醒，太阳已照在窗外。见到灿烂的光芒，李果想到“平旦”之约，连忙滚下床，穿上鞋子，一口气追出西城门。
　　“果子，你要去哪！”
　　果娘在身后的喊叫，李果置若罔闻。
　　李果跑得很快，很快，拼命地跑，奔出城郊，寻觅不到队伍影踪，他悲从中来，大声呼叫着：“启谟！”
　　城郊的荒草野花，在风中摇摆，曲折的小道，绵延向前。
　　李果慌不择路，被石子绊倒在地，顾不上磕疼的脚趾，蹭破洞的布鞋，他竭力往前追。
　　不知道跑了多久，汗流浃背，头昏脑涨，他没有觉察到自己的脚指头在流血，染红半只鞋，已毫无知觉。
　　李果追到城郊山寺附近的小道上，他惊喜听到一阵马铃声，就在山脚下，一行行人在缓缓行进。
　　“启谟！”
　　李果爬上石头，站在高处大声嘶叫。
　　山道上的白马铃铛声声响着，马上的男孩急忙扭身，仰起头。
　　“启谟！”
　　李果欣喜若狂，涕泪交加，他气竭声嘶，眼泪爬满脸庞。
　　白马上的人似乎笑了，他用力的挥着手，示意着：回去回去。
　　终于行人走进竹林，连带那匹白马，逐渐消失于李果眼前。
　　（第一部　完结）　


第二卷

第40章　背井离乡
　　落玑街南面有条不起眼的街道，住着许多番商，这些番商衣着风俗各异，言语不同，来自海外不同的国家，这一带，被称作番巷。
　　番巷和落玑街间由一条不起眼的石子路衔接，并不宽敞的石子路两侧种植刺桐，春日开着鲜红的花卉，煞是好看。
　　挨着番坊，耸立一座堪称宏伟的建筑——真珠楼。
　　真珠楼是此地最有名的酒楼，就是市舶司官员宴请番商、贵客也是在此处。
　　登上此楼，可眺望远处海港，停泊的帆船尽收入目，远山黛绿，云雾缭绕，海水衔接天际。
　　傍晚新雨，真珠楼前的饮子铺稀寥几个顾客，铺主人老杨正在摇晃竹伞，将积水摇落。柳树葱嫩中，行人纷纷行走，或进或出，一堵东城门，隔开了城外的风帆和鱼腥味。
　　王员外一身华服，腰缠金带，指上戴着两枚异域风情的宝石戒指。他人高马大，魁梧强壮，再兼之这一身派头，也难怪有城东霸王之称。
　　去年冬时，这位商家子迎娶海月明珍珠铺黄氏的大女儿黄月娘，宴席摆满真珠楼，听闻黄月娘的妆奁有数百万之多。强强联手，出尽风头。
　　知情的人，倒要说这是表面风光，王员外风流成性，男女不忌，不只在家中养着娇柔的舞姬、俊美的小厮，还不时去逛妓馆。几番把已有身孕的黄月娘，气得又哭又闹。
　　此时，王鲸意气风发，独自一人走过真珠楼，进入番巷，身旁一个随从都没有。
　　刺桐花悄无声息飘落，落在王鲸肩上，帽上，王鲸用力拍落，他似乎心情极好，不禁哼起小曲。
　　他走到一处大宅的木门前，举起戴着宝石戒指的手，轻扣门环。房门随即打开，探出一位肤黑矮小的仆人，赤脚无衣，就在胯处缠条布。
　　仆人叽里咕噜一通，王鲸听不大懂，只是跟着走过游廊，进入一间布置华美的房间。酒案上摆满珍馐，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。
　　这是处客馆，入住的人员纷杂，馆主只管收钱，其余皆不管，本来番巷便是三不管地。
　　少年面容俊秀，身体修长，皮肤白皙，他披发结辫，白袍紫带做胡服打扮。胡姬蒙脸露腹，穿着轻薄的丝制品，俏丽活泼。
　　王鲸目光在少年和胡姬身上打转，最终还是朝少年走去，满眼惊艳说：“这般待我，也是盛情。”手指摸上少年脸庞，轻蹭他红唇，低头便要吻。少年连忙用手臂推开，温声说：“莫着急，且先饮酒，这一晚长着呢。”
　　王鲸乐呵呵说：“好好！”搂着少年坐下。王鲸落坐，舞姬立即缠过来，温香软玉扑到王鲸怀里。
　　一阵轻柔乐曲响起，被当成背景的两位乐人奏起胡乐，舞姬拈上一块乳酥，含在嘴里，对喂王鲸，王鲸肥厚的大手在舞姬腰身拍、屁股上搓揉，显然舞姬已吸引住他的注意力。
　　少年起身侍立倒酒，不时劝饮。
　　王鲸惬意躺在软床上，胡姬捧着金杯递美酒。
　　“果弟近来的遭遇，我也是为你不平。”
　　王鲸几杯酒入腹，目光又滑向李果。几年前那会真没想到，李果是个美人胚子，这小子为人灵活，能屈能伸，这点让王鲸喜爱，想着果然是长大后，懂事，再不敢像孩童时那样忤逆他。
　　“王员外，不提还好，一提我便要哭了。真是无妄之灾，我和那林家女非亲非故，非说我帮她做事，把我赶出珍珠铺。”
　　李果低头垂眉。
　　“你那丈人，可真是冤枉我。赶尽杀绝，不留给人条生路呀。这不家里都没米下炊，才跟了赛甫丁大商豪。”
　　李果说得可怜，那模样也是楚楚动人。
　　“赛甫丁人呢？”
　　王鲸自然知道李果近来被赶出海月明珍珠铺的事，也知道因为他老丈人——海月明珍珠铺东家，为人霸道，对外声称谁要雇佣李果，就是不给他面子，导致李果一度失业。
　　至于李果几时跟这个叫赛甫丁的番商，做他跟班，王鲸倒是不清楚。
　　“外出收钱，一会就回来。”
　　李果说着，又给王鲸倒上一杯酒。
　　酒倒是喝了七八杯，看着眼前两位美人，王鲸心痒，又顾忌一会赛甫丁带着随从回来，给撞见。
　　心里虽然顾忌，色心不死，对胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滚在一起，就是这样，他不时还要去看李果，想着李果早晚是自己盘中肉。
　　许是饮酒，许是轻慢的音乐，王鲸渐觉有些困意，等他觉察不对，人已瘫倒在软床上，浑身无力，意识也昏昏沉沉，昏迷前，正对上胡姬狡黠的一笑。
　　“阿曼，多谢你帮我解围。”
　　李果对胡姬弯身行个胡礼。
　　“果子兄弟，不必客气。”
　　阿曼俏皮地眨眼。
　　“赛甫丁，人迷倒了。”
　　阿曼赶紧朝一角的帏幕走去，一位三十岁上下的清瘦男子正站在那边。
　　“让美人受委屈了。”
　　赛甫丁用拇指轻蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是个老色鬼，你还让我去受委屈。”赛甫丁笑说：“美人可是帮我一个大忙，一定重重酬谢。”
　　阿曼是妓馆的胡姬，和赛甫丁旧相识。
　　“赛甫丁，快些将他捆起来，王鲸习武，力气过人。一会要是醒来，三四个壮汉都抓不住他。”
　　李果警觉地注视王鲸，他清楚王鲸不好对付，此次是使诈，才将他独身骗来。
　　“剩下的事，我自会处理，果子，你自行离去即可。你是仗义的好汉，令人敬佩。”
　　赛甫丁的弟弟因在王家海船上和人起冲突，被王家连货带人一并丢弃在海里。货物被海水卷走，人则身无分文，在琼州流浪数日才得救。
　　小弟愤恨不已，回闽告官，找王家要索赔，不仅不赔，王鲸还指使海员把他一顿暴打。由此，本来居住在广州的赛甫丁才来闽地，伺机报复。
　　“我和他有私仇，否则也不会帮你。”
　　李果脱下胡服，更换自己的衣物。换胡服也是阿曼的主意，这小胡姬鬼点子特别多，还帮李果梳发，绑辫子，喷香水。
　　自从赵启谟回京，李果的日子就不好过，王鲸仗着在城东的权势，欺压李果三年。
　　李果离开包子铺后，因王鲸背地撺掇，李果一度找不到活干。后来托阿七说情，才入了海月明珍珠铺当伙计。
　　海月明珍珠铺当今的东家是黄开。
　　十多年前，黄开和林瑾娘的父亲林爹合伙做生意，后来林爹早亡，店铺逐渐被黄开霸占。
　　李果在黄开店里，拿着最少的工钱，干着最累的活，想着能学点做生意的技能，李果忍了。
　　这一干就是三年，直到被黄开赶出店铺。
　　这些年积压的愤恨，李果无法纾解，想着在此地是混不下去了，还不如离开去他乡。
　　但是走之前，肯定要出口气，于是假装服软，去讨好王鲸，谁想几年而已，当初的死鲸鱼已经是只死变态，李果便投其所好，将他引到番巷来。
　　走出番巷，望着夜空寂寥、凄冷的月，李果惆怅想着，他就将离开这自幼生活的家乡。
　　李果回家，果娘在灯下搅拌浆糊，八岁的果妹在编织竹胎，厅上堆着十几个竹胎帽子。母女做些手工活，贴补家用。
　　自从李果失业，李家日子不好过。
　　“上哪去了？”
　　果娘问。
　　“去了番巷，娘，赛甫丁今日算工钱给我。”
　　李果将一小袋银子递给果娘。
　　“太好啦，又可以买米吃。”
　　果妹欢呼。
　　果娘打开布袋，倒出银子，有些狐疑。
　　“我帮他谈成一笔大生意，赛甫丁为人慷慨，便多算我些银子。”
　　李果解除果娘的疑惑，他说的也是事实。
　　“那便好，也是天无绝人之路。”
　　果娘收起银子，继续手中活。
　　李果摸摸果妹的头，果妹拿手拍他，做着鬼脸，还不忘跟果娘告状：
　　“娘，哥欺负我。”
　　果妹扎着两条红头须，灵动晃着，她手上的竹胎帽子才编一半。
　　李果回房躺下，一夜没睡，他心里舍不得娘和妹妹，何况他做的这事，果娘肯定是不赞成的，还得挨顿骂呢。
　　这夜，王鲸未归，找到深夜，仆人告诉黄月娘，傍晚有人看到王鲸去番巷。黄月娘又气又恼，想着肯定是去找胡姬厮混，让番娃赶紧着去番巷将人拽回。
　　番娃带着一众仆人，赶往番巷，正好见到王鲸一身是伤，被剥得精光，绑在番巷入口的一棵刺桐树上，连带衣物也一并吊在树上。
　　树下围观者无数。
　　王鲸人不知何时清醒，正在不停地咒骂。
　　番娃赶紧和人将王鲸放下，帮王鲸将衣物穿戴上，碰疼王鲸，挨上好几个耳光。
　　王鲸趴在木板上，被众人抬回家，黄月娘不明缘由，查看王鲸伤势，又都是皮肉伤，以为是在番巷的妓馆里惹事，才被人打，想着活该。
　　这夜王家仆人冲进番巷馆舍，没找到赛甫丁和胡姬。自然也气势汹汹赶往果家。
　　李果早等候多时，听到声响，窜上桓墙，叫嚣着：“我在这呢。”
　　重演多年前，衙外街至合桥的追赶场景。
　　第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孙家海船。
　　李果在底舱，同时在场的还有小孙、瑾娘和果娘，果妹。
　　李果这次是真的闯祸了，王鲸家的仆人四处搜索李果，扬言找到就打死，王家赔得起李果一条贱命。十分蛮狠。
　　“李果，你拿上这信，广州去城西合馆找一个人。”
　　阿七将一封信递给李果。
　　“这人是我友人，你拿信给他看，他会接待你，帮你安置，找工作。”
　　对于发生的事，阿七也不想训斥李果。李果这段时日过得艰难，往后城自是待不下去，去广州也好。
　　“谢谢七哥。”
　　李果红着眼，模样沮丧。
　　“这是祸是福尚未可知，广州是个极好的地方，出去见见世面也好。”
　　阿七安慰李果。
　　“家里不用牵挂，我会帮你照顾你娘和妹妹。”
　　阿七就住在合桥，和果家离得近。
　　“果子，你放心，我也会帮忙。”
　　小孙拍着胸脯，他是不敢惹王鲸，但是救济果家的能力，他还有。
　　“此事因我而起，实在是我的罪责。”
　　瑾娘很是内疚，她和黄家人关系交恶，李果与她亲善，多次帮她忙，这才被黄开赶出店铺。
　　“不必自责，黄开总防着我偷师，对我百般提防、刁难，早晚是要被赶出来。”
　　李果这三年受了不少气，因为人穷，也只得忍气吞声。
　　“此物万望你收下，以备应急之需。”
　　瑾娘递给李果一个小巧的木盒子，李果推辞。
　　“多亏你帮忙，我和娘才得以状告黄开。这份恩情没齿难忘。”
　　瑾娘行礼。
　　“果子，这是瑾娘一片心意，你便收下吧。”
　　小孙将木盒放进李果怀里。
　　“诸位，火长说要起航啦。”
　　阿荷奔下楼梯，过来通知。
　　“娘，我这就离去了，你可要好好保重身体。”
　　李果连忙跪在地上，拜别果娘。
　　“好好照顾自己，这边娘自会打理好，不用挂心。”
　　果娘搀起儿子，眼中噙泪。
　　“哥。”
　　果妹扑到李果怀里，呜呜哭着。
　　“好好听娘的话，哥去个一年半载，会回来看你。”
　　“嗯，你一定要回来，说好了。”
　　“说好了。”
　　李果温柔笑着。
　　果妹细长的手臂环抱住李果不放。
　　“走吧，不哭，你哥这是去更好的地方，以后还会挣大钱。”
　　阿七拉开果妹，果妹用袖子抹着眼泪。
　　终于，一行人离去，只留下李果一人。
　　舱盖掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，听着海潮声。
　　对于前途，心里一片茫然。十六岁的李果，心中虽然悲伤，却又有一份激情。
　　听闻广州是国朝最大的港口，比此地还要繁华，有着更多的机遇。
　　广州，我来了。


第41章　朝天街的机遇
　　住在四合馆的袁六是位布商，他本是闽人到岭南经商。和阿七在刺桐城东相识。袁六为人仗义，只是好酒，贪杯误事，从商多年，竟只是个饿不死发不了财的小布商。
　　李果抵达广州，从城西濠岸登陆，用官话询问路人，路人摆手摇头，寻常百姓听不懂正音，几经周折李果才找到四合馆。
　　人生地不熟，言语十分勉强才能通。见到袁六，听到一口亲切的乡音，李果的心这才安定下来。
　　阿七在信中说明李果投靠缘由，并托袁六暂且收留李果，并帮忙找份工作。
　　“刚下船，饿坏了吧，先去吃一顿，明儿再谈他事。”
　　袁六收起信，让李果将行囊扔床上，唤上李果就要外出。
　　“我在船舱数日，一身臭味，我先洗洗。”
　　李果抬手嗅袖子，一股死鱼味，真是臭不可闻。
　　“哈哈，我这人不讲究，来，我带你去洗个澡。”
　　袁六揽着李果出门，出馆往右拐，没两步，进入一家澡堂。
　　四合馆内的设施，比村野开的旅舍要好上许多，但在这繁华的城西却是掩藏在一片杂乱无章的矮房中，极不起眼的地方，连招牌都被雨打日晒得褪色模糊。这片被城西高楼、商肆遮挡的矮屋旧楼地带，被唤做三元后巷。三元后巷，是条不到五尺宽的巷子，住满络络不绝的四方客。
　　梳洗一番，一身干爽的李果，跟随袁六，出现三元后巷的一家酒肆。
　　酒肆里挤满人，天气炎热，空气中弥漫着酒味和臭汗味。
　　让李果想起，多年前，在酒馆跑堂的日子。
　　袁六倒是悠然，抹去额上的汗，排出钱，跟掌柜要酒要肉。
　　他和掌柜是相熟，两人用当地土语交谈着什么，袁六哈哈笑着。
　　李果愣愣接过酒菜，走出酒肆，袁六才说：“店家问你是不是我儿子，我老六哪生得出这么周正的孩子。”
　　袁六在老家有个儿子，比李果小两岁。
　　夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。
　　出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，
　　心里空空荡荡，忐忑不安。
　　李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。
　　“瑾娘，你带她走，可得好好教导。”
　　阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。
　　“自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”
　　瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。
　　“都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”
　　阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。
　　“阿七，这话你可说不得。”
　　瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。
　　“说得好像你合桥阿七有妻室一般。”
　　瑾娘摇着折扇，调侃着。
　　一对剩女剩男，何必相互伤害。
　　“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”
　　阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。
　　“那何以竟不肯娶？”
　　十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。
　　“娶来当婆娘奴，我阿七可受不住。”
　　合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。
　　“婚姻终归是大事，你们可得仔细想想。”
　　果娘倒上两碗茶，一人一碗递上。
　　这些年，果娘眼角有了细细的皱纹，一双终日干活的手，粗糙生茧，骨节突出。
　　瑾娘素来敬重她，只是点头喝茶，再不敢说什么。
　　果妹偎依在大姐姐身旁，闻着大姐姐身上的香味，好奇仰头，看着大姐姐喝茶时的优雅动作。
　　“这孩子啊，嘴馋，但肯干活，瑾娘可将些粗活差遣她，洒扫煮饭，她都会。”
　　果娘为人实在，觉得果妹去林家，自然得帮衬点家务活。
　　“果妹生得俊，又极是聪慧，若是能识字，懂算术，日后当嫁个大商贾，可不能当仆役丫环使唤。”
　　瑾娘夸赞着。
　　听到被夸，果妹张嘴笑着，露出两颗小虎牙。
　　平日瑾娘也会去海月明珍珠铺，虽然郭家人看到她去铺子，就给脸色看，甚至恶言中伤，但拦不住瑾娘。
　　由此，瑾娘就和在珍珠铺干活的李果相熟，也因此见过几次果妹。八岁的孩子，每日提着食盒，穿越三条街去给哥哥送饭，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜欢。
　　“穷人家的孩子，教些可以谋生的技能便好，若是能识几个字，算个十百千，那也看她造化。”
　　果娘不免想起，当年赵提举还在衙坊的时候，提举家的赵舍人，也曾教李果读书识字。
　　想来这两个孩子，都是有福份的人。
　　瑾娘领着果妹离开果家，阿七也一并出来。阿七将瑾娘送至林宅门口。
　　“果妹在衙坊，自是无人敢来惹事，你放心吧。”
　　瑾娘和阿七交谈。
　　“由你这位不亚男子的瑾娘带着，我还需担心什么。”
　　阿七呵呵笑着。
　　“阿七，那以后还能见到你吗？”
　　果妹牵着瑾娘的手，看向阿七，显得依依不舍。
　　“还能，过几日便来看你。”
　　阿七蹲下身，跟果妹说着。
　　三人相别，阿七起身要走，又回头说：“哎呀，我要是常来林宅，外头还不知道要怎么风言风语，何况王家小员外，可要叫人打我吧。”
　　“狗嘴里吐不出象牙。”
　　瑾娘懊恼骂着。
　　她比小孙还年长一岁，只把小孙当个弟弟般照拂，男女之事，万万不可能。
　　果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。
　　小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予