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比邻_巫羽-第17部分
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果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。
小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予四合馆的李果，让他安心在异乡谋生。
李果来广州数日，言语不通，街道不熟，每日跟着袁六在城西转悠。
每年，袁六都会在四合馆住上三四个月，跟布店的掌柜们收齐钱，才回刺桐。
这次住得久，钱也没收上多少，心里郁闷，想着早些回家去也好。只是，李果的工作还没着落。
城西可是广州最热闹繁华的地带，李果走马观花，心想到广州，才知老家的城东落玑街只是小巫见大巫。
无奈，李果会说几句官话、番语，可着实不会粤语，也并非此地人。袁六带着他，连问几家铺子，都没人要。心灰意冷之下，李果想着再不济去酒馆、饭肆拖地洗碗，先入了语言那关，有手有脚，不至于走投无路。
转机在一个午后，李果独自一人行走在城西的朝天门大街，看着周身穿行而过的各色行人，心里凄凄惨惨。
低头路过一处香药铺门口，李果听到从铺中传出的熟悉的闽音。
在异乡听到乡语总是别样亲切。李果进铺，发现是位大商人打扮的男子与他的仆人在交谈。两人显然是刺桐人，而且这位男子还有几分眼熟，李果很快想起他是谁。
“陈承务，多时不见。”
李果过去行礼，用乡语说道。
他言谈文雅，礼貌周到——当了那么多年伙计，李果很熟悉怎么和人交谈。
“你是……？”
陈其礼有些迷茫，不过端详一番，他想起这个白净的少年似乎曾见过，但不记得名姓。
陈其礼是位有名的海商，客居广州。
李果在海月明珍珠铺当伙计时，曾有幸见过陈其礼一次，当时李果给陈其礼留下较深印象。要不他一位大海商，哪能记得这号小人物。
“我以往是海月明珠铺的伙计，叫李果，和陈承务有过一面之缘。”
李果仪貌端正，态度谦和，又值少年，有着很好的眼缘。
“我记得了，你怎会在这里？”
陈其礼五十岁上下，眉眼和善，也是因为他是个善人，李果才敢来寒暄。
要不以李果身份，早被他的仆从赶走。
“我惹上事端，离开珠铺，独自到广州来。”
李果说时模样懊悔，十分沮丧。
“可有落脚的地方？”
是位上进的后生，何况又是同乡，陈其礼遇到便不能视若无睹。
“回承务，我得一位好心同乡收留，住在四合馆，来广已有数日，只是还没寻着活干，这才游逛在街头。”
李果不卑不亢，如实讲述。
“这好说，你是珠铺的伙计，便也去找珠铺的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”
陈其礼捻起美须，说得悠然。
李果便将他亲善瑾娘，而被郭开逐出店铺的事陈述，但不敢说他惹怒王鲸的事，毕竟这是积年旧怨，一天一夜也说不完。
陈其礼本是闽人，又经商多年，自然知道林郭两人合开珍珠铺的事，这事郭开确实做得不地道，欺负故友孤儿寡母。李果虽然鲁莽，也算仗义。
也就这样，得陈承务担保，李果在一家珠铺找到份活干。
随即不久，袁六回闽，李果觉得四合馆租金贵，在三元后巷的民宅，租处窄小的房间，终于在广州安顿下来。
自此，李果在朝天大街的沧海珠珍珠铺干活。这家珍珠铺有两个海明月珠铺大，每日接待的海商及经纪人无数。
李果在这家铺子里只是负责搬运，干些杂活，接待顾客的事，他还不够资格。在海月明，李果是拔尖的伙计，负责接应顾客，在此地，李果觉得身边的每个伙计，都是阿七。这些人，个个番语说得流畅，八面玲珑，巧舌如簧，筹算能力惊人。
既然，只是珠铺里干杂活的伙计，李果的工钱也少。
在异乡不似在老家，餐餐吃家里，不用多少开销。
在广州，李果每日精打细算，一个子儿，当两个子儿花，辛苦攒钱。
每日努力学番语、岭南土语，想着早日得东家青眼，学到本事。
第42章 相逢熙乐楼
黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。
赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。
李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。
赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。
竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。
“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”
阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。
和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。
挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。
“李果，一起去吃饭。”
“好。”
李果想也没想，立即回道。
他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。
两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”
“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”
“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
梳洗一番，躺床睡觉。
李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
李果与人和善，但不敢深交。
锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？
李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。
每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。
李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。
至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。
一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”
“我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”
李果行礼致谢。
“免礼免礼。”
李掌柜将李果搀住。
“往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”
李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。
“谢掌柜！”
工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。
“现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”
李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。
已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。
进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。
几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。
他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。
将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。
李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。
这得从李果每天夜归说起。
李果从铺子回家，要路过一家妓馆，因为位置便捷，四通八达，妓馆生意非常好。也因为是夜归，正是妓馆门口车水马龙的时候。
有次，李果如常行走在妓馆门口，被位喝得烂醉的酒客拦阻，大概误认李果是妓馆帮闲的人，叫李果去秦婆家风店拿几样酒菜。
袁六是位酒鬼，所以他在四合馆时，也曾带李果去秦婆店买酒菜，李果知道地点，要穿过对街，倒是不远。
李果拿了酒客银子，记住酒客名字，真得去跑趟腿，将下酒菜提进妓馆。曾当过酒馆跑腿的李果很清楚跑腿的规则，余钱他不必还给酒客。
买的不过是龟脚、漕羊蹄、虾茸、炸鱼之类，剩余近二银皆归李果所有。
这是酒客烂醉，不把银两当一回事。可偏偏这些夜夜出入妓馆的纨绔，花钱如流水，还爱在妓女面前炫富，打起赏钱，一点也不手软。
由此便产生一群专门在妓馆跑腿、送酒菜的人，这类人，被唤闲汉。
自从赵启谟离开闽地回京，李果得到的那点正风熏陶，在三年后，早消失无踪。
闲汉便闲汉吧，有钱挣就行。
何况夜黑，也没人认得李果。况且，别小看妓馆这样的地方，同样是做生意，妓馆招揽生意的手段、应付各种顾客的智慧，就值得学习。
不过，闲汉做的是仆役的活，属于比较下贱。
一时应急，情有可原嘛。
李果这么想着，人已经走向妓馆。
在粤地多时，李果能说本地的土语，还很流利，官话也会说，番语也会说，他颇有语言天赋。妓馆的顾客，五花八门，有官员有当地富家公子，也有番商，正好派上用场。
这晚，李果刚走进妓馆，便有位十四五岁的绿衣女子笑盈盈对他招手：“果子，过来过来。”
李果跟过去，见席位三位妓女，服侍着两位年轻士子，便躬身问好。
其中一位着蓝袍士子仰头打量李果，对上李果的唇眼，笑说：好俊的小哥。李果面不改色，笑语：都是爹娘生得好。少女将酒菜名报上，一大串的名字，问李果：“可都记住了？”李果连忙说：“记得记得，我说遍你听。”将少女说的，一字不漏重复。
听得两位士子拍掌叫好。绿衣少女咋舌说：“我胡乱报点，我自己都记不得了。”
这趟跑腿，李果拿到不少赏钱。摆放好酒菜，说些讨喜的话，李果转去他席，继续他的跑腿工作。
至深夜，妓馆热闹不减，李果见好就收，准备离开。
“果子。”
绿衣少女又喊住李果，她不只喊，还跑来拽李果袖子。
“绿珠，什么事？”
“我们姐妹明儿要去熙乐楼卖酒，你去看吗？”
李果和绿衣少女没有特别的交情，只是几面之缘，然而绿衣少女似乎对李果很有好感。
“去看嘛，可热闹啦，还能看到行首（头牌）姐姐。”
“好好，得闲我便去看。”
李果怎会不知道这位小妓女为何兴致勃勃。只有大酒楼，才会在每次酿出新酒的时候，雇佣大批美艳妓女去招揽顾客。这天，参与的妓女会极尽奢华的做打扮。绿珠在妓馆还没什么人气，平日衣着比馆中的名妓差许多，明日能换上精美衣物，受人瞩目，这才让她如此高兴。
摆脱绿珠纠缠，李果出妓馆，返回住所。坐在床上清点一晚收入，心情沉重想着，哪天抵挡不住金钱的诱惑，可就惨啰。
第二日，李果穿上新装，俨然一位翩翩贵家子，走进珠铺，看得众人瞠目结舌。
人靠衣装马靠鞍，砸下重金做的衣服，要的就是这种效果。
“果子，你今日好威风。”
阿棋举着大拇指。
“料子不比赵首那身差吧。”
李果低声问。
“他近来看到你，都不敢仰着头啰。”
无疑，以往被老伙计看轻的李果，已经跻身并列。
“阿棋，你说我穿这身，去熙乐楼，没人会赶我走吧？”
李果想起绿珠昨晚的话，何况他也很想去见识见识熙乐楼是怎样的地方。
“肯定都以为你是位小员外。”
阿棋这话不是奉承，今日有位富家奴，过来帮主母瞧珠子，李果接待他，那富家奴对李果唯唯诺诺，倒像是李果的仆人。
做买卖便是这样，人们察言观色，审视对方的衣着谈吐，来判断对方的身份地位，与及交易的信用度。
“果子，你把我也带去，我当你随从。”
阿棋也想去长见识，何况今早他就听闻，熙乐楼刚酿出新酒，晚上会有一群美妓到酒楼卖酒。
夜晚，熙乐楼门口挤得水泄不通，李果带着阿棋登楼，因为李果衣着华美，并没被拦在门外。
进入熙乐楼，李果没来得及惊叹里边装饰的精美昂贵，而是被嘈杂的人潮吓到。
就是熙乐楼内，也满满都是人，个个锦衣华服，尤其那些从妓馆请来的官妓私妓，满头的金钗，一身的珠玉，争奇斗艳，令人惊叹。
李果在一楼没寻到落脚的位置，也没瞧见绿珠。
眺望二楼，见雅间人影憧憧，过道也是人挤人，但终归比一楼摩肩接踵的情况好些。
“阿棋，我们上楼去。”
李果拉起惊呆发愣的阿棋，登上通往二楼的木梯。和无数酒客、酒保擦身而过，期间还听到楼下一阵欢呼，顿时人群骚动，李果几乎要被人挤下木梯。
他拼命往上攀登，还不忘拽几把阿棋。费劲千辛万苦，终于爬上二楼，趴在过道阑干上，这才往下眺望，原来是两位盛装名妓被迎进店，她们裙摆摇曳，脚下步步生莲。
人群如痴如狂，阿棋也如痴如狂。
李果清醒着，感到肋骨一阵疼痛，一个死胖子压在他身后，二楼的人都一股脑叠压向阑干。李果用力推开胖子，钻出过道，来到人比较稀少的一处雅间门外，依靠着柱子歇息。
在李果抬起头前，李果先是闻到了一阵好闻的香味，有人正在从他身边走过，李果以为是美妓，要知道雅间外的灯火并不通明，可就在李果仰起下巴的瞬间，他对上一张英俊且极其年轻的脸庞，眉宇俊朗，轮廓优美又不失英气。李果脑中仿佛被一道火电炸过，他浑身颤抖，嘴巴大张，喉咙中却发不出声音，他背部直挺挺的贴着柱子，神情十分震惊。
这是一位颀长英俊的年轻男子，虽然仪态稳重，恐怕不过十七八岁。他一身紫色的华袍，缓缓从李果身边走过，面对这样混乱的场面，他端靖而冷漠。
“启……”
李果仿佛像哑了喉；他努力想唤出一个名字；却因为太过激动；他说不出完整的话语。
“果子，我可找到你了！”
阿棋暴力推开四周的人，用力扯住李果的胳膊，李果身子软绵绵的，险些被带倒在地。而那位英俊的紫袍少年，仿佛听到了什么，他回头张望。此时，雅间里走出一位官员打扮的人，他招呼紫袍少年，紫袍少年随之消失于雅间入口。
李果痴痴看着，看着紫袍少年挺括的背影，逐渐消失在眼中。
第43章 三言两语
赵启谟所进的雅间；尤其开阔别致；李果只是朝雅间入口探头；立即被酒保赶走。酒保说：“休得胡闹，官人、衙内在里边呢。”
李果不敢造次，守在雅间外，想再见上一面，以便确认下确实是赵启谟。
紫袍少年比记忆中的赵启谟来得高大、沉稳，也更为英俊，只是一眼，且时隔三年，李果无法确定他便是赵启谟，但李果又觉得有十之八九的把握。
样貌或许有不少变化，紫袍少年身上那份感觉却很熟悉，很亲切。
应该就是赵启谟，他怎么会来广州？
李果背靠木柱，默默等待。哪怕他心中激荡，片刻都是煎熬，他也只能等待。
酒楼里的喧哗沸扬，置若罔闻，他心中只有那个惊鸿一瞥的身影，眼中映入雅间的入口处——两扇遮掩的门。
雅间窗纸隐隐映出几个黑色身影，约莫可辨四五个人，他们悠然饮酒，对外面的热闹视若无睹。
随着名妓离去，渐渐二楼过道的人们散开，纷纷返回各自的席位饮酒，一楼则仍是沸沸扬扬。
“果子，你还要等吗？”
阿棋扭头问李果，他听李果说，在酒楼里遇到位故友，就在雅间里，和官员们在一起，阿棋半信半疑。
“阿棋，我在这里等候，你自去游逛。”
已经过去两刻钟，李果的位置没有挪过。
“一会要回去，我上来找你。”
阿棋下楼，挤到门口人堆里，看众妓在柜台前售酒。阿棋从钱袋里倒出一块碎银，也凑过去嗅嗅脂粉的香气，从白嫩的娇妓手中买坛美酒。
李果听着一楼人群买酒的热闹声、二楼酒客们觥筹交错的声响，他的心浮起又沉下，甚至感到阵阵心悸。他头靠着木柱，手捣住胸口，平缓情绪。突然，前面雅间的木门被拉开，李果警觉起身。
从雅间里走出一位官员打扮的年轻男子，二十六七的模样，端正刚毅。男子身后，是两位做寻常打扮的文人，举止神态不一般，恐怕也是官员。这两人身后，缓缓踱出一位紫袍少年，他抬脚迈出雅间，脸庞徐徐仰起，仆从提的灯照亮他的脸庞，这次看得真切，毫无疑问正是赵启谟。
李果两步做一步，奔上去喊：“启谟！”
紫袍少年动作一滞，他对上欣喜若狂的李果，他有片刻的迟疑，像似在思索着，而后才是惊诧。
也难怪赵启谟一时没认出李果，李果变化太大，记忆中的李果总是穿得寒酸，而今晚的李果一身得体打扮，像位秀美的商家子。
何况三年的时间，李果的样子有所改变，长得更高，脸上的稚气消匿不见。
“启谟。”
李果见赵启谟一时没有回应，以为他没认出，不禁又将他的名字唤起，此时眼眶已泛红。
赵启谟离开这三年，李果的日子一度过得艰难，身边再没有一位无话不谈的人，一位指点迷津的人。
此时酒保过来拦阻李果，怕他冒犯这些贵客。
“这人是？”
为首的官员侧身问赵启谟，仔细看的话，会发现他们两人的眉目、轮廓有几分相似。
“昔时在刺桐相识的邻家子。”
赵启谟的语调平缓，他回过兄长的话，便朝李果走去，站在李果跟前。他比李果高半个头，李果的个头不矮，赵启谟则是高大。
李果抬头注视赵启谟，赵启谟也注视着他，四目交织。
李果胡乱想着，他长得真好看，比三年前还要好看。
“可是果贼儿？”
赵启谟的声音，比记忆中的低沉、他的话语阴阳顿挫，十分悦耳。
“是我。”
听到赵启谟喊他名字，喊得还是“果贼儿”，赵启谟的京城口音用土语喊出这个称谓，实在太让人怀念。李果眨眨眼，忍住眼角的泪水，喜笑颜开。
赵启谟得到李果的确认，他微微一笑，点了点头。
“你怎会在广州？在哪里落脚？”
赵启谟的语调虽然平缓，但仍带着几分亲切。
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