比邻_巫羽-第46部分

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　　“七哥，可是你那老东家为难你？”
　　“同行是仇家，一点不假。”
　　阿七其实也不怨恨他原来的东家，他出来单干，等于带走东家的客源，所以给他设些阻拦，也属人之常情。万事开头难，阿七想开家店那么多年，又岂会就此气馁。
　　“我刚和李员外去看平海龙窑，多亏李员外撑场，才把笔生意谈下，实在惭愧。”
　　因着果娘常在李二昆耳边说李果那些恩人的好，李二昆才会提携阿七，李家是知恩图报的人家。
　　“万事开头难，我在京城起先也险些混不下去。”
　　李果回想刚把招牌挂上去，就被人打砸的事，不免苦笑。提起创业的事，李果便将他在京城的经历和阿七说了。
　　两人喝茶闲谈，亲切如故。果妹和小山在阿七店里待着无聊，跑到隔街瑾娘的珠铺玩。
　　午后，李果回家，跟李二昆行礼，问候。二昆看到这个大儿子，心里很欣慰，长得一表人才不说，还会挣钱，还孝顺。然而父子俩离少聚多，始终没能亲昵起来。两人坐在一起，也不过是谈谈做生意的事情。
　　自李果回刺桐老家，媒人纷沓而来，也是令人咋舌，这些家伙消息如此灵通。不管是什么家世的女子，李果通通拒绝，理由还是他年龄也不大，还不想成家。
　　果娘怀抱二果，看着面前成沓的草帖子，心情也是微妙。然而自从李果长大成人后，果娘便不会去管教他，这儿子做事有主见，也很聪明，果娘心里放心。
　　想着李果这年纪说大也不大，还不想娶，就不逼迫他。又见李果心烦媒人，便也将媒人劝退。
　　李果回家的隔日，便去了静公宅。
　　这宅院没人住，但让仆人看顾，干净整洁，院中花草欣欣向荣。
　　别人都以为他买下静公宅，又空置着，一直没转手，是在等候时机挣一笔。就连李二昆也是这么以为，在饭桌上，和李果说：“近来衙坊房子价涨，你那空置的宅子，要出售正是时候。”
　　李果扒着饭，搁下筷子正打算说点什么，果娘先开的口，果娘说：“他那宅子哪是买来等涨价，那是赵提举一家住过的房子，我看他就是喜欢才买下来。”
　　还是娘了解自己，李果想。
　　“果子，你在京城见过赵家那孩子吗？”
　　提起赵提举，果娘也想起他们一家是京城人。
　　“见过呢，赵舍人还是今科的探花郎。”
　　李果得意地说，仿佛这探花郎是自己考中般。
　　“真是不得了！”
　　果娘一个妇道人家，可也听说过探花郎。
　　“阿匀，你们说的这人，可是小时候教果子识字的那位小官人？”
　　李二昆常从果娘那边听说以往的苦日子，还有往昔那些恩人，所以他知道赵启谟这个人。
　　“就是他，这孩子长得俊美贵气，人又沉稳聪明。果子小时候和他很要好呢。”
　　果娘回想起往昔，也是唏嘘，那时穷得揭不开锅，好在这位小官人不嫌弃果子，和他当朋友。
　　“给派到哪里做官？”
　　毕竟是李果好友，李二昆关心一下。
　　“他在洪州任职通判。”
　　“洪州啊，就在邻郡，倒是不远，你得空去叙叙旧，这样的朋友，可不能断了。”
　　李二昆纯粹是觉得赵舍人是李果恩人不说，还是位前途远大的官员，自然得好好结交。
　　李果心情复杂，他想若是被爹娘知道他和赵启谟是那种关系，哪还会叫他去叙旧，定是恨不得把他们天南地北拆分。


第102章　信使
　　静公宅的夜晚静谧；　李果卧在曾经赵启谟的寝室；　启谟睡过的木床上休息。虽然静公宅一直闲置，但也有位看院的仆人；　负责修葺房子；　照顾花草。
　　衙坊的房子价格昂贵；　就是出租，一年也能收不小一笔钱。李果不会出售；　也不舍得租人。回来刺桐；　在静公宅住几天，便有种心满意足之感；　这宅院里有太多回忆；　记录着他和赵启谟的往昔。
　　清早；　李果起床，到院子里看花草。他发现院中的花卉少了几株，将看院的仆人唤来询问，才知道今年秋时有场台风；　折断老梨树一根粗壮的树枝；　压死下方一片花草。
　　看着仿佛秃了一块的地方；　李果打算去买花。
　　李果带上阿小，一起前往城郊，到虬髯大汉和书生的家买花。
　　冬日，城郊草木仍是葱翠，鸟语花香，刺桐气候温暖；　四季宜人，因而也有温陵的别称。
　　大汉和书生的破旧木屋，毫不起眼的立在山坡上，仿佛已和四周的草木融为一体。
　　李果冒然登门，站在篱笆围成的院子外喊叫：“有人吗？”
　　院子中开垦的小菜圃长满翠绿的蔬菜，为防鸡鸭进入啄食，还用渔网将菜圃围起。院子里有位三四岁样子的女孩，正在洒糟糠喂鸡鸭。
　　往时没见过这女孩，女孩头上歪歪斜斜扎了一个辫子，身上衣服干净整洁。
　　“小孩，卖花汉在吗？”
　　李果蹲下身询问女孩，他言语温和。女孩抬头打量他，露出警惕的神情。女孩样貌端正，不言不语，但是一双漂亮的眼睛仿佛能说话般。
　　“找楚蛮子吗？”
　　大概是听到院中说话的声音，书生从屋内走出。书生穿着一件洗得发白的粗布衫，手里拿着书，他样貌清瘦，气色不错。
　　“是李家员外，可是要买花？”
　　书生认得李果，他这人性格孤傲，虽然心里感激李果曾经的帮助，话语也是不冷不热。
　　“正是。”
　　李果眺望花棚，花棚门关着，也不知道卖花大汉是否在里边。
　　“他去山中采兰，十天半个月回不来，李员外需要什么花卉，我领你去看看。”
　　私下里虬髯大汉的卖花生意，便也是书生的生意，他们在集市摆摊会分开，免得惹人闲话，对于找到家中的李果并不怎么遮掩。
　　“那多谢顾先生。”
　　李果跟上顾书沐，朝花棚走去。
　　顾书沐背对李果开花棚的锁，李果想着院子里这女孩儿是怎么回事，好奇问道：“上回来没见有个女孩，这小孩子是？”你们两个谁的女儿吗？
　　“路上捡的。”
　　顾书沐说得嫌弃。
　　额，路上捡的？李果没再往下问。
　　有些穷困、凶恶人家，生女往往溺死，或者遗弃，所以就是在路上捡的，也极有可能。
　　“又不是阿猫阿狗，居然给捡个孩子回来。”
　　顾书沐小声嘀咕着，听得出他很不满。
　　李果想，他们两人是那种关系，养个孩子，确实不容易。两个大男人，也不知道要怎么去抚养一个女孩子，单是针线活就教不来。
　　花棚里的花卉众多，养育得很好，深冬开的兰花，茶花，姹紫嫣红，芬芳扑鼻。
　　李果一口气选上一二十种花卉，幸好阿小挑了竹筐过来，否则可怎么带回去。
　　顾书沐对每样花草的名称、花期及价钱都了如指掌，虽然从态度上看不出他是爱花之人。
　　李果付好钱，阿小挑起担子，两人准备离去。李果想着这一栋小屋，一双人，过着清贫生活，却不知道他们在前来这异乡前，都是怎样的身份。李果回头想多看一眼院子，正见那女孩朝顾书沐走去，跟顾书沐说着什么，然后这位冷面书生坐在竹椅上，笨手笨脚帮小女孩绑起头发。
　　想来，女孩那歪歪斜斜的发髻，便是他绑的。
　　花草带回静公宅，李果亲手种下，他想着，会否有那么一天，他和赵启谟能在一个宅院里厮守终身，就像书生和卖花大汉那样。
　　赵启谟赴任时，身边带了阿鲤，以及瑟瑟。带阿鲤是赵启谟的意思，而带瑟瑟则是赵夫人的主张。赵夫人想身边总该有个女子照顾赵启谟起居，既然因为就职日期逼近，来不及成亲，那身边带个侍女也好啊，还能添个一男半女。
　　抵达洪州后，赵启谟一门心思全扑在职务上，无论早晚都在官廨里处理事务，有时，夜晚干脆在官廨过夜。瑟瑟自然知道赵启谟对她没那方面的需求，赵启谟待女子温和，即使是瑟瑟，也从不曾有句责备或冷语。但也就是因此，瑟瑟乐意留在赵启谟身旁，哪怕是服侍他一辈子，她也甘之如始。
　　来洪州两月，洪州的大小官员，赵启谟都打过照面，洪州蒋知州是位老头子，此人在地方上任职多年，从九品小官一步步往上爬，是位老官僚，老油条。蒋知州对于这位京城派来监州的十九岁小青年，压根没放眼里，明着殷勤暗地里排挤，想毕竟是刚任职的官员，经验欠缺，能有什么能耐。可惜蒋知州这套伎俩没两天就被赵启谟看破，赵启谟知道这人地方势力大，还有后台，也不明着来。起先假装怕事忍让，让这人以为赵启谟好欺负，直到蒋知州遇着急事，需要向下级发布命令时，赵启谟这才卡他的公文，不给予签署。知州的命令需要通判一同签署，同理通判的命令也需知州签署，双方互为牵制。然而身为通判，可是皇帝直接委派的官员，惹急了，直接报告皇帝。当然一旦形成你整我，我整你的恶性循环，就相当麻烦了。
　　蒋知州心里有火啊，他虽然专横，不讲理，可他这是重要的公文，关涉到民生。
　　老头子脾气不好，直接当同僚面将赵启谟一顿指责，什么不顾百姓死活，延误民生，罪不可赦。赵启谟冷冷说：“即是要粮运，何不等秋粮熟，州仓空乏，空劳民力而已。”话语说完，便将记录州仓粮食的一沓本子甩在案上。“我今日，不是以一个晚辈和你争执州事，在这官廨里，我便是一位通判，州中事务无论大小，我皆会过问，这便是我的职责。”赵启谟大义凛然，慷慨陈词
　　因赵启谟说得有理有据，被突然打脸的蒋老头只得忍了。
　　知道赵启谟这位探花郎实在不好惹，自此之后，州中事务蒋知州都会和赵启谟商议。蒋老头是个能吏，做事风风火火，粗暴急躁，赵启谟缜密、内敛，倒也是互补。
　　自此赵启谟得以施展才干，他博学强记，能力过人，州中大小事，无不在他脑中，任你是狱讼听断、赋役、户口、水利，他也样样精通，把蒋老头治得服服帖帖。蒋老头不再当赵启谟是位小后生，赵启谟待蒋老头也不再玩阴的，和睦相处，共同处理州事。
　　搞定蒋老头，在下属面前树立威望，赵启谟这通判当得风生水起。
　　日子过得飞快，不觉已是第二年夏时。
　　一日赵启谟和同僚喝酒，同僚见他身边无妻子，问他婚配没，赵启谟说已有定聘之人。许多官员外任不带家眷，所以同僚也不当一回事。
　　外官赴任道途艰苦，外官不如京官舒坦，可外官俸禄高啊。
　　喝得小醉归宅，瑟瑟过来服侍，跟赵启谟说有位刺桐商人求见，恭候多时。瑟瑟本来在帮赵启谟更换衣服，赵启谟连忙起身，外袍领口的扣子都没扣好，便急匆匆去会见。
　　来人却不是李果，而是一位姓戴的瓷商，看着还有几分眼熟。
　　“我是阿七，见过赵官人。”
　　阿七起身行礼，十分恭敬。
　　“坐。”
　　赵启谟示意坐下，在阿七自我介绍后，赵启谟立马想起他是谁。
　　“正好要往景德镇购运瓷，路过洪州，受友人南橘所托，送信一封给官人。”
　　阿七不说闲话，从怀里掏出一封信，递上。赵启谟接下，拿在手上，并不急于打开。
　　“南橘回京了吗？”
　　“说是不过去了，南橘他啊，正打算去当海商。”
　　阿七很佩服李果这点，敢闯，胆大，哪里都敢去，什么生意都想做。
　　“怎么突然要去当海商？”
　　海贸极为危险，将身躯托付于鲸波上，一般遭遇触礁、风暴，人船并没；更别说番地险恶，海寇打劫，船员怀歹心之类的事了。
　　“我也问过他，是觉得珠铺一年所挣，不如海商一趟来回，尤其泊运香药，更是一本万利的事。”
　　果子热衷挣钱。想挣大钱，而且他也有地理之便。
　　“还说，若是运个几年香药，何愁拿不到一个承务郎的官职。”
　　阿七笑着摇头，果子不只想当巨富，还想赚个一官半职呢。
　　“这是拿命去换钱。”
　　赵启谟不忍心李果去当海商，若是船翻了呢，若是他像他爹一样，被困在海外呢。
　　“我也劝过他，不听，官人说他两句，他还肯听。”
　　阿七在赵启谟小时候，没有和赵启谟相熟，但是从李果那边，他也知道赵启谟是李果交心友人。
　　两人在堂上交谈几句，天色渐黑，赵启谟起身说：
　　“我看天色不早，阿七便在这里住下。”
　　就让阿鲤领阿七到房中歇息，并且准备食物。多亏这人路过，帮忙将李果信捎来。
　　夜里，赵启谟读阅李果的信，李果写了厚厚一沓。他字丑，错字别字多，赵启谟并不嫌弃。李果谈了京城珠铺大卖的钗簪，也讲述回刺桐后发生的事，他添了一个弟弟，还有卖花汉子和书生以及女童的事，还有述不尽的相思之情与爱语。因着李果文化不高，直抒情感，不似文人那般含蓄婉转，那些我想你，想亲你的词语，也不知道他是在什么情况下写下。好在信密封得牢实，阿七没有好奇拆看，以阿七的人品，他也不会做这种事。
　　书房里，赵启谟拿着李果的信，不时绽出笑容。瑟瑟侍立在旁，她还是第一次，看到赵郎君在她面前笑得这般开心。


第103章　贩香之路
　　开春；　李二昆便听闻港口的海商说；　登流眉的战乱结束了。
　　李二昆两年前从登流眉运来大量的安息香，由此刺桐的人们对登流眉的兴趣十分浓烈。以往刺桐海商鲜少会前往登流眉；　因为那边海寇多；　既然现在战乱结束；　此地海贸又恢复了，那么正是去贩运安息香的好时候。
　　海商们蠢蠢欲动；　行动力强的；　已经扬帆奔往登流眉。
　　李二昆在家里坐不住了。
　　在登流眉那么多年，李二昆知道安息香的产地；　认识路；　会当地的番话；　就登流眉贩运安息香这事，没人比他更内行。
　　李果和李二昆一样，听闻登流眉战乱结束，他想到的也是贩运安息香。
　　无奈出海这种事；　在家里绝不能提；　会把娘惹火。
　　父子俩平日没什么话语；　不交心，所以也不知道相互都在计划着贩香。
　　初春，李果没有急匆匆赶回京城，他也在刺桐港口溜达。父子俩在港口相遇，会心一笑，李爹将李果喊到港口一家酒肆里。两人走在一起；　样貌有五六分相似，外人看到，也能猜出他们是父子。李二昆年十八生的李果，现年也还不到四十。这两年养尊处优下，看着年轻、强壮，也还不到养老的时候。
　　“船的话，可以用孙家的船，我和小孙是打小的朋友，他为人宽厚老实。”
　　酒肆人杂，李氏父子坐在角落里，李果小声和李爹交谈。
　　“果子，要有自己一艘海船，不能用孙家的船。只要我们运输香药，日后难免与刺桐的大纲首们有摩擦。”
　　所谓大纲首，便是海商的头目，这些纲首一般都有自己的大海船，提供给中小商贾搭乘。
　　“爹，我先去探探路，买船招人那些再说。”
　　也得先搞定卖主和路线，才能谈香料运输，以及买船招人的事。李果从商经验丰富，比李爹谨慎。
　　“小子，你胆子不小，也不怕被番人卖了。再说你京城的生意呢？”
　　李果年纪不大，却有天大的心，想一心二用。
　　“珠铺生意再好，一年的收入，也抵不过贩卖一趟香药的收益。再说，我京城的生意，可以派个人去打理。”
　　巨商后辈们，从不会亲自去做营生，他们派出各种代理人，为他们打理生意。
　　“读书人说千金子坐不垂堂，你安心去卖珠，贩香由爹去。”
　　“爹，我觉得你去，娘肯定不同意。”
　　出海失踪十数载，好不容易才回来。
　　李二昆叹息，默然喝酒，他愧欠妻子实在众多。
　　“等海商陆续从登流眉运香到刺桐，到那时，我再搭乘孙家船，便能成行。”
　　李果心里已有计划。
　　“又是孙家船。”
　　果子虽然重情义，可这做生意是不讲情分的。
　　“娘在孙家仓库烧饭多年，她知道孙家船从未出过海难，而且孙家的水手、火长、阴阳生都是刺桐最好的。”
　　刺桐有两家大纲首，一家孙家，一家王家，这两家能独大，是因为他们网罗航海人才。
　　“行啊，小子把你娘的心思都揣摩透了。”
　　李二昆想，他这儿子，脑子真灵活。
　　即是决定等候时机前往登流眉，李果便没有回京。他托人通知政敏和掌柜，他会留在刺桐，珠铺交由他们管理，将记帐的责任交付给李掌柜。
　　在刺桐的这段空闲日子，李果陪伴在家人身边，果娘见他不着急回京城，也不催他以生意为重，觉得钱挣多挣少不重要，能陪在身边就挺好。李果过着逗二果，牵果妹，背泊珠的日子，泊珠还是叫李果爹爹，都不改口了，李果由她叫着。
　　尚未入夏，便有三五位海商从登流眉贩运来安息香，运载的数量很少，但毕竟他们安然返回。李家父子为此专门请这些海商喝酒，从他们口中得知登流眉战乱确实结束了，登流眉一带的海寇也得到控制。
　　李果去找果娘讲出海的事，那是一个午后，李果在果娘房中逗二果。果娘见李果欲言又止，便问李果有什么事。李果旁敲侧击谈起登流眉的安息香，以及近来不少海商从登流眉贩香回来。
　　“娘，我和爹商议了许多天，觉得现在这个时机，正好前去贩香，路途很安全。”
　　“好好珠商你不当，你要去当海商，你图什么？我们家的钱，两辈子都花不完。”
　　果娘觉得现在这样殷富的生活，她已经是做梦都不敢想，这对父子却是如此不安分。
　　“图财，还有一官半职务。”
　　唯有做海商，才能有朝一日，以财富凌驾于社会的规则上，也唯有当海商，努力贩卖香药等官市的物品，有朝一日才有可能被授予官职。
　　“财家里有，当官不是我们这种小老百姓能当。”
　　果娘摇头，她这个孩子很聪明，然而心比天大。
　　“娘，光有大笔财富，没有官人罩着，早晚被人抢去。”
　　李果对这样的事有深刻体会。
　　“果子，娘不舍得你再去吃苦，再说这天下钱那么多，你还能挣完它吗。”
　　果娘将二果放在床上，摸了摸二果甜美的睡容。
　　“别以为娘不知道你心思，婚你也不结，还想要个官职，你是不是在京城喜欢上官人家的小娘子了？”
　　果娘这是母亲的直觉，很准。
　　李果听得目瞪口呆，娘这推测好生厉害，若是他再漏点破绽，娘说不准就要看出他和启谟的关系了。
　　“没有呢，我不喜欢京城的小娘子。”
　　李果摇头摆手。他也就是喜欢京城里那位探花郎而已。
　　孙齐民不参与家族的海贸生意，他命好的很，每年只管分钱，无需奔波劳苦。海贸，孙家有代理人。孙家船往返三佛齐国（今苏门答腊），运去瓷器，运返象牙、珠玑，以及低品质的香药。
　　李果找上小孙商议借孙家船去登流眉，小孙自然同意。
　　谈妥这件事后，扬帆出发。孙家代理人叫陈烟，是位刺桐人，正值壮年，有十多年的海外贸易经验。
　　出航时，已是六月，刺桐守郡和市舶司官员的九日山祈风仪式完成多时，他们落在许多海商后头。
　　不慌不忙扬帆，船出刺桐，于琼州遇到巡检司的船队，也就在这船队中，李果认出了袁六子。袁六子一身武人装束，英姿飒爽。
　　“南橘，多时不见，你怎么在孙家船上呢。”
　　袁六子家族镇守琼州多年，而南下的海船，都需途径琼州补给，由此袁六子认得刺桐孙家船。
　　“袁兄，我在当海商，以后多关照。”
　　李果遇着故人十分开心，在船上拱手。
　　“你们该不是也要去登流眉？”
　　这些时日，途径琼州的海船暴增，人人都要去登流眉。
　　“正有此意。”
　　陈烟上前行礼，他认得袁六子，往日也打过照面。
　　“自打旧冬，登流眉战乱结束，前往的海船落落不绝，交人、海寇也纷纷出动，可得当心。”
　　琼州过去，便是交人的地界，交人凶恶，半道打劫不说，还有些潮闽地的无赖盲流聚集成为海寇。
　　“多谢袁兄告知，我们会小心谨慎。”
　　李果看着巡检船上英气挺拔的袁六子，他想这人是武将之后，仪表堂堂，却不知晓他和那柳叔瑀可还有后话。
　　“你我交情，道什么谢。来，我护送你们过交趾界。”
　　袁六子这话语一落，孙家船上众人万分感激。
　　孙家船的水手众多，真打起来不怕海寇，然而能免去海寇的纠缠，也是幸事。
　　到此时陈烟才对李果刮目相看，这李家小员外，竟然还认识琼州帅府主人之孙袁琦。
　　有巡检司的船队护航，孙家海船安然渡过交趾界，抵达真腊。
　　他们停泊真腊补给，在酒肆打探登流眉的信息，确认登流眉战乱结束，海港此时停泊着各国海船，十分热闹繁华。
　　从真腊出航，顺风顺水，很快抵达登流眉，孙船靠港，见风帆林立，果然在真腊听到的传闻不虚。
　　登流眉是小国，经过多年战乱，此地番人稀零，海港里卖香药的牙人，多是真腊和