比邻_巫羽-第9部分

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　　这是李果当初送赵启谟的芦荟，长大许多，芦荟叶抽长，肥胖，饱满。
　　哼，这是我送的芦荟，他还养着干么。
　　行动快于思考，等李果回过神，他已经攀爬上静公宅屋檐，站在西厢窗前。
　　不加思索，拿起窗上那盆芦荟，转身即走。
　　李果拿人东西，并没打算藏起来，他大大方方搁放在自家屋顶上，离那西厢窗户远远的。
　　本地居民，芦荟大多养在屋顶，不用浇水，有雨水，也不怕旱死。
　　拿来这盆芦荟后，李果没做多想，沿着桓墙滑落。
　　两天后，李果去海边找阿聪，顺便抓小螃蟹，用破网捞小虾。回到家，李果爬上屋顶，掀开木板，将小螃蟹晾晒。
　　小螃蟹晾在竹匾里，大大的竹匾，十来只小螃蟹，看着实在穷酸。
　　晾上小螃蟹，李果朝芦荟走去，网到十几尾小虾，自然不会浪费，随便和芦荟一起炒着吃，能吃就行。
　　此地沿海，鱼虾价廉，这么一捧小虾也换不了什么钱，当然是将它吃掉。
　　芦荟养这么大也没用，当然也是将它吃掉。
　　就掰两根最大的芦荟叶子吧，削皮，切块，和小虾炒一炒，再加把盐，便是美味。
　　李果馋着，听到身后有人喊叫，他回头，才察觉赵启谟站在西厢窗户里看他。
　　“果贼儿，芦荟还来。”
　　赵启谟字句很简单，他趴在窗上，手里捏着书卷，仍是以往熟悉的模样。
　　“我不送你了，现儿是我的芦荟。”
　　李果一个市侩小儿，才不讲什么礼仪。
　　“不仅不还你，我还要把它吃掉。”
　　李果说着，就蹲下身去掰芦荟叶子。芦荟叶子边沿遍布小刺，李果小心翼翼行动。他屏住呼吸掰下一叶，又去掰第二叶，赵启谟的声音已在身侧大声响起：“它何曾得罪你，你吃它做什么？”
　　李果哇的一声，拇指扎在芦荟勾刺上，拔出，一滴血液在拇指指腹上晕开。
　　他这是被赵启谟吓得，才不慎把手指扎伤。将拇指含口中吮吸，同时不忘怒瞪赵启谟。
　　“我看看。”
　　赵启谟拉出李果手指，拉到跟前，仔细察看，只是一个细小如针眼的小口子，他擦去渗出的血液，低头朝拇指喝气。
　　看赵启谟模样专注，李果反倒不好意思，急忙缩回手，不肯再让赵启谟察看。
　　“涂下口水就好啦。”
　　李果把拇指放在唇边，用舌头舔了舔。
　　“你翻墙过来，不怕被你娘发现吗？”
　　歪着头看赵启谟，发觉赵启谟似乎长高不少，眉宇间也多出几分英气。
　　“我娘去紫竹寺。”
　　赵启谟瞥眼地上的一盆芦荟，还有一支被摘下的芦荟叶，他回头看李果，认真问：“可以食用？”
　　“把皮削去，切成一块块的，下锅翻炒下就可以吃。”
　　李果也不是经常吃炒芦荟，偶尔才吃上一回，这东西毕竟不是菜。
　　“好吃吗？”
　　“还行吧。”
　　“有毒吗？”
　　“没有毒。”
　　李果狐疑瞅着赵启谟，这家伙该不是也想尝一尝？
　　“你不能吃，你吃了要腹泻。”
　　这话真是一针见血，从未幸免的赵启谟显得无所谓。
　　“那你吃就一叶吧，余下的我抱回去照顾。”
　　虽然说芦荟不开花不结果，可是葱绿可爱，赵启谟又喜欢花花草草，怎么舍得它被吃掉。
　　“哼。”
　　李果气鼓鼓的抱胸，脸撇向一旁。
　　“喏，你用它去买别的吃。”
　　赵启谟摸索身上的钱袋，倒出一块小碎银，放到李果手心。
　　“启谟。”
　　李果喊住赵启谟，又将碎银塞回去。
　　“嗯？”
　　“是因为你娘不许你和我好，你才不理我的吗？”
　　李果觉得自己没做错什么，启谟突然就不理他，他很委屈。
　　“不是。”
　　赵启谟抱着盆芦荟，摇着头。
　　他的衣服奢华漂亮，仪容整洁端庄，就是他的头发也一丝不苟梳起，没有一根凌乱。
　　而站在他对面的李果，穿着条裤筒高挽的裤子，裤子又肥又大，还洗得发白。上衣短小，露着大半的手臂，虽然不至于蓬头垢面，头发也仍是胡乱挽起，用根木筷当发簪。穷，寒酸。
　　李果没再问，他隐隐还是知道缘由，赵启谟不是第一个和他玩好，突然又不理他的小伙伴。
　　他是果贼儿嘛，总遭人嫌弃的。
　　“启谟，你……”
　　李果看着赵启谟的身影已经跃上桓墙。
　　“你好好读书，将来做大官。”
　　声音越说越低，往后可能也没机会说这些话吧。
　　低着头，鼻子酸楚，李果低身拣起芦荟叶子，想着自己也该走了。
　　“果贼儿，一会，我让书童拿份饭给你，你在家里，别外出。”
　　赵启谟腿脚便捷，已经回到西厢寝室里，他仍是站在窗口。适才李果那句话，他可能没听到。
　　“不用啦，我今天网了虾。”
　　李果摆手，他没仔细听清赵启谟说要送什么吃的给他。
　　从屋顶滑下，李果翻进厨房。
　　午后，家里只有他和果妹，果妹在厨房，照看水盆里的活虾，见李果进来，邀功：“哥，刚刚跑掉一只，被我抓回来。”
　　李果煮粥，用芦荟炒小虾。他和果妹围坐在一起，正要动筷子，听到门外有声音喊着：“李果在吗？”
　　李果出屋，见到一位仆役打扮的少年，捧着一件四方漆盒，正是木质饭盒。少年恭谨站着，文文静静。
　　这人面生，李果问他是谁。
　　“我是赵府二郎启谟的书童，名唤罄哥。”
　　少年的样貌，约莫十五六岁，对李果仍不失礼貌。
　　李果道谢，接过饭盒，沉沉甸甸。
　　等赵启谟书童离去，李果才打开饭盒，饭菜还热气腾腾，入眼的是蒸饭，五花肉，炸鱼，还有鸡蛋炒韭黄。
　　这应该也是赵启谟的一顿饭菜，只是吩咐厨房多做了李果一份吧。


第24章　学名李南橘
　　城西的街道，远不及城东热闹，自打跟阿七熟稔，李果不时往城东跑。他到牌坊前姜家瓷器店里玩耍，有时则是在城东大街闲逛。
　　姜家的瓷器店，不要十二岁的小娃儿，毕竟招的伙计，需要能搬运重物，能挑担的。再说小孩儿性子毛躁，失手摔坏物品不说，且也不懂招待贵客。
　　像李果这样的孩子，清闲不得，在瓷器店里，看人如何做谈生意，签契纸，可惜他是个半文盲，也只是学到点皮毛。
　　城东大街的生意，五花八门，李果走走看看，看人交易，听人吆喝。
　　夏日，光城东大街，就有四五个卖香饮子（饮料）的小贩，尤其以真珠楼前那家生意最为红火。
　　真珠楼，是城东巨富营建的酒肆，巍峨奢华，为城东壮景。此楼楼前开阔，对街树木成片，阴凉消暑，夏日聚集无数乘凉的人群，引来众多小贩。
　　真珠楼前香饮子，出售冰凉的各款果汁，无论你是要蜜水，杨梅汤，西瓜汁统统都有。
　　这类摊子，李果从来消费不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰凉，消暑。
　　然而这摊饮子铺生意实在好得咋舌，李果连续数日站在人家竹伞下围观，还曾过去问人家要不要伙计。
　　自然是不要的，每家饮子的制作方法都不大同，自然不肯外传。
　　如果实在再找不着活干，李果只能去他大伯李大昆的酒楼帮忙，这是令人沮丧的事。
　　饮子不知道如何制作，然而夏日卖卖西瓜倒是不难，只是所挣微薄。
　　胡乱想这些事，李果往城东大门走去，出城门前往海港。
　　果娘在孙家仓库一侧的厨房里烧饭，给搬运货物的脚力准备吃食。
　　这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一大麻袋的货物。
　　李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。
　　这孩子懂事勤快，果娘还放心。
　　“我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”
　　果娘往灶里加柴，话语平缓。
　　“娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”
　　李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。
　　在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。
　　身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。
　　“娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”
　　李果不是第一次提这件事。
　　“那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”
　　果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。
　　听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。
　　傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。
　　李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。
　　“果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”
　　灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。
　　“嗯，好。”
　　果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。
　　李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。
　　李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。
　　李果存的那点钱，买不了几升米。
　　提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。
　　来人不是别人，正是赵启谟。
　　赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。
　　“启谟？怎么是你？”
　　“你怎么上我家来？”
　　连续两句问话，李果实在太惊诧。
　　“怎么，不欢迎我？”
　　赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。
　　“我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”
　　李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。
　　“那那，找我有什么事？”
　　李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。
　　“无事，只是顺便看看。”
　　赵启谟十指指尖并合，环视四方。
　　“穷人家的房子，有什么好看。”
　　李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。
　　“你近来可还在酒馆帮佣？”
　　“好几日没去，不缺人了。”
　　赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。
　　“那有何打算？”
　　穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。
　　“明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”
　　李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。
　　“不过他们招伙计，都要识字。”
　　李果低声说。
　　“卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”
　　赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。
　　“可是七哥说这些学不到本事。”
　　李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。
　　“买卖陶器，香药的伙计，不只要识字，还得懂番话。想入行，得有人带你，何况你尚小，长到十五六岁，才有人要。”
　　赵启谟不知道那个合桥阿七跟李果说了什么，在赵启谟看来，阿七有着十足的运气，得贵人提携，而李果并没有。
　　“可到我十五六岁之时，我也仍旧不识字。”
　　李果想赵启谟不会懂得不识字的痛苦，他在县学里就读，以后还要凭着学问，当高官呢。
　　“那阿七如何识字，他是个孤儿？”
　　赵启谟对这位合桥阿七有几分兴趣。
　　“合桥有个老书生，和阿七娘很好，教阿七识字。”
　　那还是阿七的娘亲去世后的事情，恰好有这么个人，照拂阿七。
　　“果贼儿，我让罄哥教你读书识字，不过你要好好学习，我会检查课业。”
　　赵启谟笑语，他也是突然想到这个法子。
　　“真的？”
　　李果双眼发光，小心求证。
　　“真的。”
　　赵启谟眉眼含笑。
　　罄哥着急，憋红脸说：“公子，我才疏学浅，可教不了他。”
　　赵启谟仍是微笑：“只是蒙学，教得了。”
　　“从今起，也不能再叫果贼儿，李果这名字也有些粗陋，要取个学名。”
　　赵启谟想了想，说：“就叫李南橘如何？”
　　“好好，启谟取的都好听。”
　　李果兴奋不已，此时早将要煮粥的事抛得老远。
　　“我该走了，再坐下去，一会赵朴要出来寻我。”
　　赵启谟起身致别。今日爹娘不在，可是赵朴看他放学这般久还没回去，会着急寻找。
　　李果将赵家主仆送出门口，目送他们的身影消失在西灰门。想着有人要教他识字，李果春风满面。


第25章　又是丙，又罚写
　　城东牌坊前有家柳冒儿包子店，每日顾客络络不绝，排起长队。
　　这家包子店，出售的包子有荤馅有素馅，贵的从蟹黄，羊肉到便宜的腌笋萝卜都有卖。一家店铺生意，从权贵做到平民，贵贱皆喜爱，也难怪生意这般好。
　　天刚亮，包子铺才开门，李果过来问还要伙计吗？声音怯意，手用力擦平裤子上的褶皱。
　　老伙计武大头瞅着李果，问：几岁了。“十二了。”李果回答。
　　“过来。”
　　武大头将李果喊进店里，李果跟着他绕到厨房。
　　厨房里热火朝天，剁肉的，剁菜的，擀面的，包馅的无数人。
　　李果被领到刚出笼的一屉包子前，热气腾腾中，李果呆看茫然。
　　“夹包子”
　　递来一把竹夹子，李果接过。未做思考，夹起一个包子，放到一只大碗里。
　　“要七个。”
　　武大头严厉呵斥。
　　李果往碗里连夹五个，还没夹完，又听新要求。
　　“七个外还要六个，不许数，动作要快！”
　　李果脑子里快速算着七加六十三，碗里五个，还差八个。
　　一口气将八个包子夹入碗中，堆得老高。
　　“放下，来，我考你。”
　　李果听话放下竹夹子，听说要考，也不知道要考什么，只是认真听着。
　　“虾仁包子二文一个，买八个，笋干包子一文两个，买六个，要收多少文钱。”
　　武大头出的考题，还是算术。
　　“不许数手指，快算。”
　　看到李果举起手，武大头喝止。
　　厨房几位佣工，起哄说：“大头，你又在吓唬小孩儿。”
　　“十九文。”
　　李果几乎立即回答，他可是果贼儿，卖过梨子卖过桔子，怎么可能不会算术。
　　“孩子，你叫什么名字？”
　　武大头弯身问李果，和颜悦色，言语温和，可见适才是故意吓唬人。
　　“李果。”
　　李果仰起头笑答。
　　靠算术，李果在柳冒儿包子店找到一份工。
　　柳冒儿包子店的生意从早到晚，顾客一波又一波，大大的店铺，两个售卖位置，都排满人。
　　像李果这么大的孩子，过来也只是打下手，但是不收愚钝，手脚不灵活的孩子。
　　被武大头告知明日一早过去，李果欢喜奔往海港，告诉果娘这个好消息。
　　自此，李果在柳冒儿包子店干活，拖地抹桌，给厨房的人打下手，偶尔铺面的人忙不过来，喊李果过去帮忙数包子售卖。
　　要到太阳落山后，李果才会返家，这时果娘和果妹早回来，果娘烧好饭。
　　夜里，李果还得抱着纸笔去静公宅后院等候，罄哥会过来，领李果登上二楼，到他的仆人房里。
　　罄哥受自家公子所托，不敢怠慢，教读教写。
　　李果学得很快，停留片刻，揣着笔纸就又归家。
　　李家原本夜里难得点灯，天一黑就去睡。为让李果学习，果娘买来灯油，也给准备上矮桌凳子。
　　李果是个聪明的孩子，一教就会，就是那字实在丑得不忍直视。
　　赵启谟让罄哥每二日教李果十字，并且李果的作业还得拿去给他看。还会评分，还会批改，用朱色墨，俨然一位严苛的老先生。
　　李果的字丑，歪歪斜斜，支离破碎，赵启谟往字上圈个红圈，再于红圈旁批：笔稳字正，不可胡写。并在作业右上角，朱笔评个“丙”。第一等是甲，最末等是丙。
　　李果每每看到如此低的评分，心中是不满的，然而他基本上见不到赵启谟。教他的是书童，赵启谟在书房读书。有时运气好，抬头见上赵启谟从门外走过，也已是极开心的事。
　　传话是书童，传递作业也是书童。
　　起先每次到赵宅，李果都提心吊胆，遭赵家其他仆人侧目和质疑，也害怕遇到赵夫人和赵提举。
　　后来仆人对他习以为常，赵提举撞见李果，只是笑语：“不错，好好学。”，赵夫人，显得冷漠，傲慢，但静默，她也并不驱逐李果。
　　李果没有耽误赵启谟的课业，和赵启谟也没有什么接触。
　　大概也因为，李果衣着虽然陈旧，不体面，但很整洁，比往常改变许多。十指干净无垢，半长的发虽然仍挽起，但会用发须系绑，不让头发蓬乱。
　　罄哥教李果识字，阿七教李果处事。
　　夜里，李果再次登上静公宅二楼，瞅见赵启谟的书房灯亮着，窗纸透出橘黄色，心里竟也暖暖的。
　　李果没去过赵启谟书房，偶尔赵启谟会悄悄过来看他，也只是一瞥。
　　今日，将昨夜在家写的作业递给罄哥，罄哥接过翻看，说：“比往时要好些。”
　　虽然上面的字，仍歪歪斜斜。
　　“我拿给公子看看。”
　　罄哥拿走纸便去找赵启谟，不会回来，无奈将纸递给李果。
　　李果瞅见纸上仍写着个朱字“丙”。和背面那个红色的丙在同个位置。李果的纸正反面都会写字，为了省纸。
　　而且在“云”（雲）字上红笔圈起，朱批：罚抄十遍。
　　“明明端正多了，又是丙，又罚写。”
　　李果是不满的，嘟囔着。
　　罄哥笑说：“云（雲）确实没写好，上头和下头遭腰斩，断成两截。”
　　李果拿过去仔细看，确实是把云字腰斩了，太凶残，就也不再发出抗议。
　　不就是抄十遍嘛。上次罄哥让他写五个字，五个字都被罚了，这次算轻的。
　　罄哥每夜验收前夜教的，念字让李果默写，李果字是难看，但记忆力好。两日学十字并无压力。
　　“今夜，教雷，电，雪，风，雹。”
　　罄哥在纸上写下这几个字，他的教程全来自赵启谟，等于是代赵启谟教李果。
　　李果凝神聚气，认认真真听着。
　　也是李果年纪轻，精力好，换成其他人，在包子店忙活一天，晚上还得学识字，早累趴。
　　然而孩子的心性最难束缚，好在李果并非心血来潮，他是认认真真在学习。
　　对他而言，识字与否，意味着每日攒的钱多与少的区别，意味着包子店当伙计和瓷器真珠店当伙计，这可差别可大着。
　　回到家，在昏暗油灯下，李果读写新学的内容，果娘在旁听着，心里惋惜着没能力将这孩子送私塾。
　　可也是福气，遇到贵人相助。
　　果娘对赵启谟这个孩子并无印象，很少见到。只是听李果启谟启谟的提，知道和李果玩得好。虽然李果说是赵家公子让书童教他识字，果娘也仍然以为是赵提举的善意。
　　毕竟这位叫启谟的赵家小公子，也才十三岁。
　　“果子，早些睡，明早还要起来。”
　　果娘先回房，穷人家睡得早，这个时辰对果娘而言，已经很晚。
　　李果专注于笔纸，仿佛没听到。他边写边读：“风，风；风……”


第26章　敬字亭　书肆
　　书写用纸，白洁，柔滑，和李果平日能接触到的粗糙、泛黄纸张——清明烧的冥纸，不同。
　　李果很爱惜它们。
　　起初，罄哥给李果一摞书写用纸，约莫二十张，裁得整齐，到现在，李果用去大半。
　　舍不得用，一张纸正面写完写反面写，密密麻麻都是字。
　　就是这样没失去书写用途的纸，对李果而言，也仍是用途广泛。
　　一夜在赵宅，罄哥从赵启谟书房里拿来块点心给李果，李果取出废纸正准备包食物，被罄哥看到，连忙制止。
　　“但凡有字的纸，哪怕再零碎，也要收起来，拿去敬字亭焚烧。”
　　“那也不能用来擦屁股啰？”
　　李果非常吃惊。
　　“那自是不可以，不行！”
　　罄哥激动得涨红脸，他平时说话温和，也是一时着急。
　　“我有好多写字的纸，都拿去那什么亭烧了不是很可惜？”
　　“敬字亭。”
　　“这种纸做饭的时候，比稻草还好引火，都要拿去敬字亭烧掉吗？”
　　李果相当惋惜，废纸本来是用途广泛的东西，既包东西，还能擦屁股，还能当火引子。
　　“要的，公子废弃的纸张，都收在纸篓里，每隔几天，我会带去敬字亭焚烧，你