Atlas·双星书-第16部分

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己的倒影笑了：
　　＇老师，这里有两个尼尔呀！＇
　　是呀，岸边的孩子，以及河的孩子。他清楚地记得，男孩接着问：
　　＇在老师心里，也会有一个尼尔倒映在那里吗？＇
　　“在所有的记忆中，在我的碎片里。”佩列阿斯闭上眼。
　　魔物像气球一样炸裂开来。
　　于是，光明来到眼睑之后。强光以后的事，佩列阿斯就不太记得了，他很累很累，法术耗光了体力。在失去意识前，他依稀看到一个人——
　　没有脸的男人，影子，另一个法师。
　　那人拉住他的胳膊，将黑暗整个地倒扣过来。


第23章　黑暗侵袭
　　强光以后的事，佩列阿斯就不太记得了，只知道自己很累很累。在失去意识前，他依稀看到一个人——
　　没有脸的男人，影子，另一个法师。
　　谁？
　　无面法师走过来，拉住他，好像想将他带到别的地方。
　　他们站在狭窄的旋梯上。他试图躲开，
　　难道是梦？当他摸右手时，金星戒指不见了。粘稠的黑影不紧不慢地尾随他，仿佛在爬行。
　　强烈的压迫感。
　　入侵者。佩列阿斯察觉到了。
　　法师通常都会在自己的梦中筑起高墙，防止被窥探或入侵。训练有素的术士甚至能在梦中保持意志，自由行事。然而佩列阿斯在之前的鏖战中已经耗光了体力，他过于劳累，也无法记清前因后果，只能费力地攀登着黑暗中盘旋而上的白梯。
　　那东西紧随其后，虎视眈眈。
　　佩列阿斯喘息着，身体酸痛沉重。就在这时，他发现在黑暗的另一边还有一座白梯——有个男人就站在白梯上休憩，几乎和他处在同样的位置。
　　两人遥遥相对，两条旋梯也如同对称的骨骼。
　　那是什么人？
　　佩列阿斯忍不住看了一眼手背，黑暗那边的男人也做了同样的动作。他继续往上走，男人也往上走。当他挥手时也是如此。
　　那是一个影像，佩列阿斯想，也可能是另一个人。
　　但没有脸的怪物不一样，它有自己的意志。怪物好像也在静静地望向彼方，盯着那个遥远的男人。
　　它要什么？
　　折返的路已经被堵死，他没办法，只能边往上走边思索着对策……也不知过了多久，佩列阿斯前一秒还觉得这长梯是无限的。可一转眼，四周忽然就光亮了，不再有黑暗与阶梯。
　　大神殿巍然于前。
　　佩列阿斯错愕不已，这是他熟悉的场景……
　　他望向彼方——远远的，那个男人也面对神殿，正与手持雀鹰的学者交谈。不一会儿，学者交给男人一个东西……
　　「嘶……」
　　陌生人的声音从背后传来，吓了他一跳。佩列阿斯猛地回头，背后的怪物不见了，一个没有脸的男人站在那里！没有五官的面庞空荡荡的，但似乎它兴奋得如同每一根汗毛都在战栗。那东西忽然开口说：
　　「看啊……是他。」
　　佩列阿斯感到恐惧，不祥的预感笼罩着他。
　　「是……蛇。」怪物说伸出手，好像久不见光的人渴望触碰白昼。
　　不行！佩列阿斯奋而阻挡，不能让入侵的怪物得到它要的东西，无论如何都不行。他拼劲最后的力气，强行将意志切断。
　　“！”
　　他醒了，巨大的痛苦忽然缠住了他。若不是有旁人的呼唤，他几乎疼得又要昏睡过去。有人在用冰水擦拭他的额头，渐渐地，他恢复了神志。
　　“我在哪儿？”佩列阿斯试图坐起，却没什么力气。
　　“太好了，您平安无事！”少年激动得快哭了。
　　佩列阿斯缓了好一会儿，才想起来在自己面前的是瓦尔特，那个勇敢地战胜了魔物的少年。他也逐渐认出了围绕着他的面孔，都是小镇上的人。他们正关切地望着他，七嘴八舌地试图提供各种帮助。
　　“是同样的场景，”他沉吟片刻，“那三条河。”
　　等体力稍微恢复，佩列阿斯就执意去查看怪物的残骸。雨仍在下，议事厅前面的空地上仍留有战斗的痕迹，巨兽凌乱的脚印与血迹。
　　“它们已经变成灰了。”少年说，忧心地看着虚弱的学者，随时准备搀扶他。
　　佩列阿斯没有立刻回答，他拄着手杖，小心地探查着巨兽的足迹。以他对魔物的理解，魔物在死后会以数倍的速度腐烂。他推测，这是由于魔物体内所储存的能量在燃烧尸体，直至彻底消散。但是佩列阿斯曾在一些尸骨中发现过细小的红色结晶，仍残存了微弱的魔力。不过佩列阿斯目前还没法确定这些结晶究竟是魔物死后的残留，还是动物变成魔物的原因。他还需要更多的实验。
　　瓦尔特眼神很好，一下子就发现了被泥浆掩住的残骨，递给学者。佩列阿斯端详着这块骨头，应该是一块脊椎骨，干净得像是死了一两年。从骨头的大小来看，的确是巨型的猪型魔物。但骨头上遍布裂痕，像是被迅速撑开又愈合，这种迹象很少见，可能因为这是他第一次有机会得到如此巨大的魔物的样本。佩列阿斯拿出刀，只是轻轻一敲，骨头就碎了。这么脆？学者略感惊讶，这么脆的骨头是不可能支撑庞大如小山的身体的……这不符合生物的规律。而且碎骨内部也长着红色的结晶，就像水泥一般粘合着骨头与骨头的碎片。
　　“难道说……瓦尔特，再帮我找找怪物的残骸！”
　　少年点点头，立马唤来了其他男孩，一起在大雨与泥泞中摸索寻找着。
　　最终，他们把仅有的一小堆碎骨交给学者。
　　佩列阿斯当即埋头工作，将碎骨分门别类，然后选择了较为完整的一个部位，枕骨。他小心地比对着，试图按照枕骨大孔来辨别碎骨的位置。孩子们屏住呼吸，专心地在背后看着老师工作。终于，一块残存的枕骨被复原了出来。
　　“大致能看出形态……”佩列阿斯停顿片刻，回头对孩子们解释这块骨头是什么部位，有什么功能。
　　然后他从随身带的工具包中选了一把细小的刀，将骨头上伴生的红色结晶刮下来。一点点地，红色的粉末簌簌地落。他手上很轻，因为骨头遍布细小的裂缝，非常脆。
　　当他清理干净，重新拼凑那块枕骨残片时，佩列阿斯明白了。他问：“瓦尔特，你能看出这块骨头有什么问题吗？”
　　少年忽然被问住了，支支吾吾地说：“它……它变得好小？感觉……之前还挺大一块的，但现在小了好多啊。”
　　老师说：“回答得很好。从骨头的大小来看，这魔物本来是很小的，甚至可能只比普通的野猪大一点点。但是它变得很大……它是被某种力量撑开，就像装满水的水袋。你们看这些骨头的裂缝，这种力量把它原本的骨头撕裂了，所以满是裂缝。然后为了维持生命，红色的物质就填充了骨头的裂缝，重新将骨骼粘合。”
　　“就像砌墙一样？”一个女孩子问。
　　佩列阿斯满意地点头，继续说：“简单来说，魔物之所以变大，可能就是因为魔力的注入，改变了它原本的生理构造，然后被撑开的裂缝又全部被魔力填补。这种情况太少见了……”
　　那么这些迅猛注入的魔力又是源自哪里？佩列阿斯猜想着各种可能。他想到狄恩里安人的巨鹿，假如带有巨大魔力的“兽”被魔物吃掉，就可能发生这种情况。但是他们前夜阻止了魔物的来袭，目前又没有“兽”死亡的迹象……他一时找不到合理的解释，只能先收集样本。他把红色的晶末从骨渣中扫出，装在绝对清洁的小瓶中。
　　佩列阿斯凝视瓶中的晶体，血痂般的碎末……
　　他想起来了，入侵了他的梦那个怪物！能这么做的只能是法师。那是什么人，他要什么？那家伙没能得逞，大概还会再来的。佩列阿斯编织了一个精神防御术，但光这样估计不够，他还不知道对方的来历。于是他闭上眼，在睡眠的边缘又加上了三重的高墙。这样应该没问题了，任那影子再怎么窥探，都不能再趁虚而入。佩列阿斯对自己的法术很自信，只要他做了的事，就不会有瑕疵。
　　最近发生的怪事太多，必须一一查明。不过在那之前，佩列阿斯地先赶往小镇伊蒂尔。石楠在那里等他，说是有危重的病人，继续他的救治。于是佩列阿斯告别了村民，继续赶路。少年瓦尔特一直护送银发的法师，直到出了山的垭口。
　　是告别的时候了。
　　“先生……”瓦尔特几乎要哭了。
　　法师摸了摸男孩的头说：“你要帮助大家重新振作起来。”
　　“是的，我马上就要成年了！到时候……我会守护大家的！”
　　佩列阿斯笑了：“好孩子，如果有需要帮忙，可以来找我。或者你以后想去学院学习也可以。”
　　“我在哪里能找到您呢？”
　　佩列阿斯犹豫了，明明自己现在也是无处可去的人。他想了想，接着说：
　　“那么……您记住这个名字吧，尼尔·伯恩哈德，帝国第七骑士团。他会知道的。”佩列阿斯低下头，抚摸戒指。
　　两人就此别过。
　　少年站在石头上，背着弓。当佩列阿斯再回望时，那遥远身影已被雨雾模糊，心中某个地方再次被刺痛。他的人生，只能是一次又一次的告别，没有什么是他能拥有的。佩列阿斯以为自己早已习惯，可是每当想到尼尔的笑容……
　　“不，我不留恋。”他告诉自己。
　　法师骑马前行，北极星护腕忽然起了反应，罗盘缓慢地转动——又有魔物？
　　“不应该啊，刚刚应该都清理掉落，不可能落下。”佩列阿斯觉得蹊跷，就调转方向，前去调查。没走多远，他就来到了罗盘指示的地点。
　　那是河边的一块空地，林木稀疏，只有零零星星的灌木。罗盘显示这里有魔力反应，但四周空无一物，连一只野兔都没有。
　　“？”
　　太古怪了，北极星护腕是不可能失灵的，它能侦查出最细微的魔力反应。而且就罗盘的数值来看，只可能是魔物，不可能是其他储藏了能量的载体。
　　佩列阿斯警觉起来，抽出短锡杖，防身的风刃围绕着他。他放轻脚步，仔细地巡察着……
　　雨越下越大，叶片淅沥作响，森林暗影重重。到这时候，佩列阿斯才清楚地意识到自己是孤身一人。
　　蛇被惊动了，迅速从腐叶与泥水中溜走。佩列阿斯浑身发冷，他找到了北极星显示的地方，那儿只有一块石头。
　　“难道罗盘会把石头认成魔物？不可能，那样的话，夏亚他们都得失业了。”
　　他跪下，谨慎地翻开石块——
　　是一个他不熟悉的小型法阵：三角形中间套着一个圆，其中有一只眼睛。那图案像是用血画成的，发着不祥的红光。罗盘的亚麻油气泡指向这里，魔物的反应。
　　佩列阿斯以锡杖插入魔法阵，火焰般的纹理瞬间遍布锡杖……这和那野猪魔物的情况是一样的！他明白了，有人通过布置魔法阵在制造魔物，情况可能比他想的还严重。
　　“不知道特兰德收到信没有，必须再……”佩列阿斯自言自语。
　　忽然，有人拍了拍他的肩。
　　？
　　他回头，只见一个狼面人就站在身后。
　　怪物！佩列阿斯惶恐地后退，法术风不知为何全部失效了！他奋力反抗。但是那壮汉一记重击——
　　意识渐渐模糊，头疼得要裂开，声音好像离得越来越远……他感觉自己好像被抬了起来，天旋地转。
　　“尼尔……”
　　黑暗随之而来，他害怕极了。
　　作者有话要说：这次就到这里！谢谢大家~一口气更了这么多优点惶恐。我希望尽量每次更新都是完整的故事，这样阅读体验才会舒服。
　　老师被野蛮人绑架了，进入到了令人遐想的（本子）模式……不是的【严肃2333


第24章　伊戈
　　“我不能让你带走她。她现在需要医生，而不是审判。”
　　术士竖起长枪，指向尼尔。
　　雨声喧嚣。
　　“是的，必须以这孩子的身体为重，我会给她找个好医生。但她是重要的证人，必须回去。纯血派的人栽赃以雅，说她是杀人犯，可我不认为她杀得了魔旗。石楠，我会和你一起保护她……”
　　“你保护不了她。”
　　尼尔张了张嘴，没有说话。
　　术士紧握长枪，黑刃上的阿贝尔文微微发亮，“快走，否则我不客气，哪怕是看在佩列阿斯学士的份上。”
　　尼尔仍在犹豫，看了看卧在树下的以雅。少女裹着毯子蜷缩成一团，剧烈地咳嗽着，显然已病入膏肓。尼尔想起少女的外婆，老人坐在阴影中不断地哭泣。他又望向石楠。术士精疲力竭，但仍拼命保护自己的徒弟。
　　“以雅……”尼尔走向少女。
　　术士横枪威胁。
　　尼尔在少女身边蹲下，轻声说：“以雅，你还好吗？我见到了你的外婆和弟妹，他们很好，很牵挂你。”
　　女孩子醒来，仿佛是在挣扎着从泥潭中脱身。
　　尼尔很心疼。
　　“外婆……”以雅喃喃着。
　　“别担心，有人照顾他们，”尼尔抚摸她的头发，“告诉我那天地牢里到底发生了什么，魔旗是怎么死的？别害怕，我不会伤害你。”
　　少女看着尼尔，眼中没有光彩，“老虎头是活的，把魔旗吃了……”
　　果然还是这句话。尼尔叹息，接着问：“以雅，我是来帮你的。你告诉我……当时地牢里还有没有别的人在，是不是别人杀死了魔旗？”
　　“我在做标本……扎破了手，野蛮人脑子里有针……然后，然后黑色的血抓住了我……那个没有脸的法师，他把我从监狱里带出来。”
　　少女嗓音沙哑，气息虚弱，尼尔听得一头雾水。
　　“以雅，魔旗对你做了什么？”
　　少女不回答。
　　石楠怒形于色，尼尔大致猜到了。他知道那些傲慢的西比尔贵族会怎么对待女性仆从。
　　“那么你的标本师傅当时在做什么？”尼尔小心地问。
　　“他……昏倒了。”
　　“也就是说，当时地牢里只有你、魔旗、还有那个昏倒的标本师。你正在制作标本，结果被某种东西扎伤了手，奇怪的黑血触碰到你，然后老虎脑袋忽然就活了过来，咬死了魔旗，对吗？”
　　少女点头。
　　“这个过程听起来就像野蛮人控制魔物……”尼尔沉思，忽然意识到石楠有冰原人的血统，赶忙道歉。
　　石楠摆摆手，继续说：“我回到旅店就看到以雅浑身是血躺地上。她说是有个黑法师把她带来的。当时的情况很可怕，奇怪的血不断地流出来，闻起来像魔物。而且以雅的身体正在崩坏，你应该很熟悉这种症状。”
　　石楠揭开覆在少女身上的毯子。
　　尼尔倒吸一口冷气，他的确非常熟悉这种病症——手臂的皮肤硬化，变得像蛇的鳞片。以前老师病危时，就是这样。
　　“是不是很像学者被‘名册’吞噬时的症状？”石楠沉默片刻，叹息道：“我给她做了很多检查，还是不明白这是怎么回事……虽然我是老师，但我不知道怎么救她……我做不到。”
　　尼尔握住少女的手，冰凉而柔软。他想起了很多事，心中感伤。“肯定会有办法的，能救她。”
　　“我做不到……可或许佩列阿斯能救这孩子。他曾经被‘书’吞噬，然而他活着回来了。”
　　“老师……”尼尔捂住心口。
　　“现在你明白了吧？时间不多了，如果带以雅回帝都，她会死。”
　　是啊，她会死的。
　　尼尔也不知道该怎么办了。之前他一直认为，如果将唯一的证人带回帝都，就能证明特兰德的清白。可事到如今，他也明白就算将以雅带回去，敌人仍会千方百计地诬陷特兰德，编造出新的罪名。
　　况且……难道他能牺牲这个孩子，从而达到自己的目的吗？
　　少女睡在术士的臂弯中，被保护着、被深深地牵挂着，就像所有孩子一样。难道她要为了他人的政治而付出代价？
　　或许是可以的，尼尔想，但他做不到。
　　“我明白了，我会保护你们，直到佩列阿斯治好这孩子。然后她必须回帝都去作证。”年轻的骑士站起身，看着术士的眼睛。
　　石楠斩钉截铁地拒绝：“这和你没关系。”
　　“以雅是重要的证人，这是我的职责。特兰德也会希望我这么做。”
　　“我凭什么相信你？”
　　“凭我是佩列阿斯的学生。”尼尔挺起胸膛。
　　术士不置可否，只是收起长枪和行囊，“那就快走。不然又要被西比尔猎犬追上了。”
　　尼尔点头，把少女抱起。
　　“我倒是要考察考察，看佩列阿斯把你教得怎么样，你可是他唯一的学生。”术士扛起行李。
　　尼尔心里咯噔一声。完了，又要给老师丢脸了。
　　一路上，三人几乎不怎么说话。术士在前方开路，尼尔背着小女孩。孩子很轻，身子冷冰冰的，有时尼尔甚至会忘了自己背上的是人类。
　　以雅是个温柔的孩子，偶尔从昏睡中醒来时，她会向尼尔道谢，努力说一些令人高兴的事，可能是在为糟糕的境况而内疚。尼尔耐心地听着，一一回答她。
　　经过溪水时，术士提议稍作休整。
　　尼尔很高兴，又到了可以做饭的时候，之前买的调料又能派上用场了。这个季节山里蘑菇不少，尼尔和术士都十分熟悉野外生活，轻松地就找到了食材。两人摘了一些蘑菇，正用小火烤炙。鲜嫩柔软的烤蘑菇让他心情很好。吃过东西后，尼尔多少回复了些精力。他好几天没怎么睡过觉了，只是昨夜在三位女士的马车上睡了一会儿。
　　石楠苦恼地说：“好奇怪……我给佩列阿斯写信，可是‘北极星’没有反应。难道是那个黑法师？之前他把我布置的法术全打乱了……”
　　尼尔由衷地感叹：“黑法师？这么酷？”
　　术士不满地用食指戳了戳后辈的额头，训斥道：“一点都不酷，你是还停留在绘本世界小孩子吗？‘黑法师’是指他没有经过学院的许可，是野路子。每一名术士和学者都必须登记在册，由学院授予权限。未经登记的黑法师是不能允许的，除了清理魔物，处理黑法师也是巡察术士们常规工作。”
　　“我、我是知道的！”尼尔嘴硬。
　　“顶撞老师，口头考试扣两分。”石楠不客气地说。
　　“诶！”
　　以雅忍不住笑。
　　“满分多少……”尼尔不敢动弹。
　　以雅说：“五分，您快要不及格了。”
　　尼尔吓得不敢说话，他不怕野兽和敌人的刀刃，就怕考试。小时候佩列阿斯为了哄骗他来考试，每次都温和地招呼他过来，抱一抱亲一亲，然后忽然就把门锁上。
　　太可怕了……
　　尼尔僵硬地背过身，不让术士和少女看到。他掏出双子石，把情报告诉特兰德：诬陷者又出现了，其中有个巴斯克斯的人。还有少女的事。
　　“你学得有模有样，但是没有理论基础。”
　　术士忽然说。
　　“呀！”尼尔跳起，他才发现术士一直在背后。
　　“佩列阿斯说得没错，你天赋不错，就是不学习。”
　　“没、没错，是我不行……不是老师教得不好！他很厉害的，他什么都完美，除了……”尼尔狡辩着，耳朵全红了。
　　“光靠小聪明是走不远的。你这么大了想必也知道，马马虎虎地混日子，得到的也只会是普普通通的结果。想要什么就得付出相应的努力，这种事不用大人来告诉你了吧。学习是不会轻松的，每一步都必须扎实。可能佩列阿斯以前太宠你了，放任你不学习。但既然现在我面前，就得按我的标准，明白吗？”石楠说着，好像老师把逃课的中学生抓了个正着。
　　尼尔委屈得说不出话。
　　淅淅沥沥下着小雨，皇宫的庭院犹如静物画。
　　泉影清亮，羽状簇叶合拢如眠鸟，而繁花屏息，等待着北风降临前的最后一次开放。
　　黑发的男人坐在走廊上，抽着卷烟，一脸倦意。
　　“公爵。”
　　“嗯？”卡洛亚洛笑着抬头，瞬间又恢复了乐呵呵的状态。圆眼镜下面的黑眼圈清晰可见，伊戈也知道，这几天公爵四处奔走，几乎没怎么合眼。
　　“你又抽烟了。”伊戈毫不客气地把卷烟没收。
　　“特兰德的事真是棘手，皇太子殿下不愿见我，其他贵族更是连门都不让进。我还能去找谁呢？今夜召开内阁会议，太子殿下肯定会把特兰德送上军事法庭。”　公爵苦恼地敲敲脑袋。
　　“嗯，军事法庭完全是纯血派的地盘，尤其是柯洛昂公爵。”
　　“柯洛昂公爵虽然是特兰德的父亲，但两人积怨已久，他肯定不会放过特兰德……”
　　伊戈背着手，望向庭院中的金银花，“没关系，那样他就会失去所有的儿子。”
　　“什么意思？”
　　伊戈不回答，悠闲地打了个哈欠。
　　“喂，你的情人快要被处死了啊！他们会砍他的头，挂在城门上。还会给他安上叛国的罪名！”
　　黑衣骑士像是没听见，只是细细地吸了一口卷烟。
　　烟雾缭绕，雨的气味变苦了。
　　“特兰德不会死的，”伊戈用指尖将烟掐灭，“倘若这样就被弄死，那也太弱了，我就不喜欢他了。”
　　公爵说不出话，苦恼地扶住额头，“特兰德真惨……”
　　“如果特兰德死了，皇太子登基，你就离开帝国吧，到南方去找阿米尔，让尼尔和他的法师