报恩记-第5部分

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　　　　跟着管儿进到里屋，只见床上的被褥微微有些起伏，想来人是病得憔悴不堪了。
　　　　「娘亲，先生来看妳了。」管儿走上前去低声呼唤。
　　　　半天不闻响动。
　　　　「娘亲……娘亲……」管儿趴着床沿一声高过一声，到最后已是哭声了。
　　　　苏凡在后面站着只觉得又回到十多年前，虚软得不敢去看。篱落见他这样，走过去看了一眼，冲他摇了摇头。
　　　　眼一闭，有什么滑过了脸颊，一片湿润。是谁握紧了他的手，一步一步引着他走到床前。
　　　　强自镇定了下精神，捏了捏篱落的掌心叫他放心。又搂过管儿，「你娘已经去了……后事你不用担心。」
　　　　管儿点了点头，又趴在他怀里哭了一阵。苏凡心中也是悲痛难抑，篱落不作声，只站直了身让他靠着。
　　　　经这一宿的周折，屋外已是大亮了。鸡鸣晨晓，山庄自梦中醒来，夜里的悲喜无声无息亦如生命流逝。
　　　　管家大婶的丧事是庄里人帮着办的，简单的薄木棺材、简单的豆腐席，大家象征性地吃两口再哭两声，叨念两句「也是个可怜的人」、「日子过得不容易」什么的就散了。
　　　　最后，坟头边只有披麻带孝的管儿还不声不响地跪着，苏凡和篱落站在他身后静静地看着，满天的纸钱被风托高到半空又打着旋儿落下，白蝶一般，只是多了份凄凉。
　　　　「娘亲……」管儿低低地唤了一声，嗓音沙哑，是再也哭不出来了。
　　　　「管儿……妳家管儿他，一年前就没了……都是我不好……」
　　　　一年前，溪水边。
　　　　后山上耐不住寂寞的小狐狸时常化作了人类孩童，偷偷溜下山来玩。久了，就与庄里的孩子们打成了一片，爬树、偷桃、挖野菜、逮蛤蟆……哪一样都比山上清苦的修行来得开心。唯独有一样狐狸不敢做，便是下河。
　　　　狐狸生性畏水，打死不肯靠近那清河一步，每回都是在岸边百无聊赖地帮着看衣服。人类的少年在水中如鱼儿般自在，欢笑、打闹，皆不与他相干，说不羡慕是骗人的，偏偏有人起哄。
　　　　「褐儿是胆小鬼！」
　　　　「褐儿比女孩儿还胆小呢……」
　　　　「褐儿，怎么不下河？下河呀……」
　　　　「褐儿，是不是害怕呀？难道你是不敢脱衣服的姑娘？哈哈哈……」
　　　　狐狸性子急，受不得嘲弄，涨红了脸跑到水边就要往河里跳。
　　　　「别听他们胡说。」处得最好的管儿游上岸来阻他。
　　　　他偏不听，赌气地一路跑到河下游。下游河水湍急，一路奔腾汇入靖江。
　　　　河水粼粼，在眼前一波一波地荡漾，怎么看都觉得会有怪物潜在水底，等他一入河就尸骨不存。
　　　　「褐儿、褐儿……」他跟着他一路跑来，一声声的叫声听在耳里就想起方才的笑声。
　　　　于是他牙一咬，眼一闭，腿一蹬，彷佛是回到了后山寒冷的冬季，浑身冰冷还伴着阵阵刺痛。
　　　　有一只看不见的手将他握在了掌中，恣意翻滚、戏弄着推往前，半点由不得他挣扎。又有一股力道加在了他的身上，拼了命地将他往后拉。
　　　　身体随波沉浮，感觉在一点一点上升。终于，能够大口地呼吸，体温慢慢地回复。他睁开眼，自己竟是在岸上。水里有什么一起一伏，被水流冲向远方。快要看不见时，那东西转了个身，管儿。
　　　　呼吸停滞，心疼得彷佛长老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上来。
　　　　变回了狐身在庄子四周游荡，慢慢从人口中听说，管儿只有个娘；管儿的娘得病了；管儿整整两天没有回家；管儿的娘急得病更重了……
　　　　晚上在河边坐了一晚，什么都没想，心里清明得好似入了道。
　　　　第二天一早，他推开破旧的木门，「娘亲，我回来了。」
　　　　往昔的情节一点点从口里说出来，一年来任何人都不敢告诉，压抑得辛苦。
　　　　「对不起……」坟前的人是管儿，也是褐儿。
　　　　苏凡走上去安慰他：「管家大婶人好，不会怪你的。何况，这一年你也替管儿尽足了孝道。天晚了，你快起来吧。」
　　　　「那你今后有什么打算。回后山吗？」篱落问他。
　　　　管儿站起身，慢慢道：「我的命是管儿救的，那我以后自然就是替他活着。」
　　　　苏凡点点头，「你放心，这事我们不会与第三个人说。只是你一个孩子一个人住总是不妥。不如……」
　　　　「我们去和族长商量，找个好人家收留你。」篱落眉尖一跳，赶紧拦下他的话。
　　　　「这……」苏凡疑惑地看着篱落，大狐狸心虚地别开眼看天。
　　　　「先生……」小狐狸察言观色，只拉着苏凡的袖子。
　　　　「喂！小鬼，少在你篱大爷面前耍花样！」大狐狸想拉开他揪着苏凡的手，小狐狸打蛇随棍上，干脆抱住了苏凡的腰。
　　　　「先生，管儿现在没了娘亲，是无家可归了……先生当真忍心让管儿寄人篱下么？」
　　　　苏凡为难地看篱落，「也是个可怜的孩子，而且与你又是同族……」
　　　　「哼！」篱落转过头，恰好看见抱着苏凡的小狐狸冲他得意地一笑。
　　　　想要转身就走，苏凡伸手牵住了他，篱落脸上一红，趁苏凡不注意，在小狐狸肉嘟嘟的脸上恶狠狠地掐了一把，小鬼瘪了瘪嘴没敢哭出声，心里这才舒服了些。
　　　　算了，以后就权当书呆子多养了只鸡。篱落安慰自己。
　　　　因为小狐狸的介入，大狐狸的逍遥生活彻底结束。
　　　　有时，大狐狸坐在椅上无聊地看着院子里的鸡。想着是把杂毛的那只蒸了好吃，还是把黑毛的那只红烧了才妥当。
　　　　小狐狸就端着个盆满院子给鸡喂食，摸摸那只的毛再碰碰这只的冠，完了就从鸡窝里摸出两、三只刚下的蛋跑去给苏凡看，「先生、先生，你看，黄毛今天又下蛋了！」
　　　　苏凡就放下书抚着他的头夸他：「管儿是越发地懂事了。」
　　　　「那是先生教得好。」小狐狸马屁功夫一流。
　　　　果然，苏凡的笑容更大了，抱起他放在膝头，「今天的功课可曾背会了？」
　　　　不一会儿，那边笑声不断，好一幅父子天伦图。这边的篱落红着眼看着，随手又是一墙爪子印。不懂得看人脸色的小母鸡摇晃着身子在跟前走来走去，淡金色的狐眼一瞪，小母鸡搧着翅膀飞上了高高的墙头。
　　　　那边苏凡转过来对他笑着招招手，篱落忙把手里的草根扔了，狗腿地跑过去从背后抱住他，看小鬼写书法。
　　　　「难看，跟鬼爬似的。」篱落毫不客气地评价，抢过笔在纸上「刷刷」几笔，「看，这才叫书法，知不知道？还不去把它裱起来挂着？」
　　　　「果真有些古人的品格。」苏凡看着他的字点头。
　　　　小狐狸回过头来冲他扮鬼脸，大狐狸扬扬得意地赏他一个毛栗子。
　　　　吃饭时，大、小狐狸在桌上打成一团。凤爪、青菜、土豆丝、蛋花汤。书生一声不吭地吃着跟前的青菜，大、小狐狸争论着各自该占有多少凤爪和炒土豆丝里的肉丝。
　　　　「蹭饭的小鬼滚一边去！」
　　　　「蹭饭吃的老鬼也滚一边去！」
　　　　「偷只鸡也能被逮到的无能鬼不许多嘴！」
　　　　「连只鸡也不敢偷的才是无能鬼！」
　　　　「警告你，别把本大爷惹急了，不然本大爷让你家那个矮老头长老来教训你！」
　　　　「告诉你，别把小爷我逼急了，不然小爷去让你家那个棺材脸大哥来教训你！」
　　　　「……」
　　　　最后还是要让苏凡来行使分配权。
　　　　「苏凡、苏凡，凤爪本就是买给我的对不对？」
　　　　「先生、先生，我今天的功课全背会了。」
　　　　教书先生暗暗叹一口气，柔声对一脸委屈的大狐狸说：「他还小，你就让着他点吧。」
　　　　这一点分走了大狐狸大半的鸡爪，于是为了补偿他，土豆丝里的炒肉丝分他一大半，蛋花汤一人一半，炒青菜必须把分到的配额吃完，不然鸡爪就全部归对方所有。
　　　　小狐狸欢呼一声低头津津有味地啃鸡爪，大狐狸咬着碗边对自己说要忍，一定要忍。苏凡见他这样，就又偷偷把自己的那份肉丝拨到他碗里，篱落一手拿着筷子，一手伸到桌子底下去握苏凡的。
　　　　以上的都能忍，最不能忍受晚上睡觉时，那小鬼居然爬上他和苏凡的床！
　　　　「娘亲……先生……娘亲……先生我又梦见娘亲了……」
　　　　每晚每晚，刚睡下不久，篱落的爪子还没有搭上苏凡的身，小鬼就开始这般哭着跑上来。苏凡就起身去抱他，小鬼边抹着泪边往他怀里钻，苏凡只能无奈地看他，那眼睛里写得分明：他还小，你就让让他吧……
　　　　于是在苏凡感激的眼神和小鬼得意的笑容里，大狐狸抱着铺盖，被赶到了堂屋里临时搭起的竹板床上。
　　　　月明星稀，能听到屋外秋虫的鸣声，生命力顽强的蚊子「嗡嗡」叫着在耳边盘旋。
　　　　他泄愤似的「啪─」地一下打过去，雪白的墙上就多了一具红艳艳的尸体。再起身去拿抹布抹了，书呆子爱干净，总是这般做的，复又躺回温暖的被窝里，咬着被角翻来覆去没有想睡的意思。
　　　　死小鬼，没事跑来打扰他的清静，一定要寻一天把他塞进锅里和鸡一起炖了！
　　　　睡得迷迷糊糊，感觉有人来给他掖被子，赶忙伸手去抓他的腕，一使劲就把他拉进被窝里。
　　　　「你……」书呆子红着脸挣扎。
　　　　「嘘……吵醒了小鬼我可不管。」满意地看他停止了推拒，于是搂得更紧些，胸膛贴着胸膛。
　　　　果然，还是两个人睡暖和。
　　　　大树下的龙门阵总是如此热闹，苏凡和小鬼都去学堂了，狐狸趴在树上听八卦。
　　　　「东庄的二妞生了个女娃，小名叫妞妞……那脸蛋子出落得有些像她们家隔壁的二子。」
　　　　「老钱大爷昨晚走了，上了八十的人，算是喜丧，看来是要请全庄的人吃席的。」
　　　　「都说走街串巷卖胭脂的贵武在外头有女人了，可你看，他媳妇一病他不巴巴地在家里守着？」
　　　　「可不是，伺候得那叫一个周到哟！他媳妇这招可真叫厉害。」
　　　　「没错没错，现在他对他媳妇可好着呢。前一阵那女人来他家闹过，被他给轰走了。」
　　　　「前儿我还去他家串过门子，他都说了，从前是他不珍惜，现在他媳妇这一病才发觉心疼了……」
　　　　狐狸支起耳朵仔细听，眼珠子「滴溜溜」一转，便计上心头。
　　　　
　　　　第六章
　　　　
　　　　篱落病了，脸色潮红，四肢乏力，才刚入了秋，却裹着棉被一个劲喊冷。请了庄里的老中医纪大夫来看过几次，老大夫闭着眼号了良久的脉，只说是着凉发烧，喝两帖药再调理调理就好。
　　　　苏凡就赶紧让管儿按着方子去抓来了药，又跟学堂里告了假成天伺候着他。醒了揉肩，渴了递水，饿了要喂饭，直把苏凡和管儿支使得团团转。
　　　　街坊四邻听说篱落病了都赶来探望，手里个个都带着食盒，王婶送来的排骨萝卜汤，张婶带来的糖醋鲫鱼，李姐家的拌粉条和蚂蚁上树，齐伯又拎来了两坛子挂花酒……满满当当摆了一桌子，尽是篱落平素爱吃的。
　　　　篱落挣扎着半坐起身招呼众人：「今天好些了。」、「发烧而已，没什么大碍。」、「劳您费心了，还带着东西来，实在不好意思……」倒也颇有礼数，一点不见人后的张狂挑剔样。
　　　　于是众人又说了些「好好保重」之类的就要辞。临走不忘再提一提，其实我们家珍珍、迎香、秀秀……都想来。篱落一一颔首谢过，说等好了要亲自登门道谢，众人这才笑着走了。
　　　　管儿一直在边上看着，等人都走了才说：「想不到你还挺会做人。」口气凉凉地。
　　　　篱落「哼」了一声没理他，暗地里嘀咕，真是个不讨人喜欢的孩子，明明都修行了五十年了，却偏偏化作个十来岁的孩子，奶声奶气地，只有苏凡那般的书呆子才会上他的当。
　　　　苏凡在厨房里煎药，炉火通红，小药罐「滋滋」地冒着白烟，熏了一室的草药香。苏凡看着炉火，觉得自己似乎自懂事起就一直煎着药。
　　　　先是母亲，那时家中没那么多钱买药，总把药渣反复地熬，直到再煎不出味来才舍得倒掉。药渣一定要倒在路中央，行人路过，鞋底沾上一点渣，这就是把病带走了一些。
　　　　后来是庄里的病家，总有人家奔波劳碌无暇顾着病人，苏凡就帮着去照看，买药、煎药、擦身，都是先前照顾母亲时学会的。偶尔得了些铜板，就去买枝笔或存起来买本书，一点一点珍惜着用，过日子的艰辛他自小就明白。
　　　　然后是夫子，一日为师就是终身为父的，庄里人夸他不愧是读过书的真君子，他一笑了之，心里明白自己是真把夫子当了父亲，滴水之恩当涌泉相报，没有他自己会变成什么样，连他自己都不敢想。
　　　　现在是篱落，莫名其妙地找上门来，原想他或许过腻了这清苦日子就会走，却没想到他一直待到今天也没开口说个走字。
　　　　上次那兰芷家的夫君说他是来报恩的，要伴他一生。
　　　　苏凡没有去细想，报恩也好，算帐也好，想起他离开过的那几天自己总睡不好，不知道将来如果他真要走时，自己还会不会习惯。
　　　　苏凡兀自想得出神，听到灶上「啪啪」的声响，药快煎过头了，罐盖子拍着罐沿。急忙灭了炉火，再把药倒进碗里给篱落送过去。药要趁热喝，凉了药性就减了。
　　　　进去时篱落却睡着了，管儿在旁边守着，头一颠一颠打着瞌睡。苏凡暗笑了一声，把药端了回去放在灶台边捂着。不忍心叫醒他，等醒了再喝吧。
　　　　他又取了条毯子来给管儿盖上，睡时最容易着凉，已经病了一个，再病一个自己恐怕就吃不消了。
　　　　狐狸终是挑剔的，病着时更是有恃无恐地作威作福。等等稍稍有了些气力，篱落就开始闹腾。
　　　　「书呆子，你怎么做的饭？米硬得都嗑牙了。
　　　　「书呆子，你这是什么被子？怎么一股子霉味？还让不让人睡了？
　　　　「书呆子，你晃什么晃？嫌我头还不够晕是不是？」
　　　　苏凡念他病着心情不好，就一味迁就他。只是忧心忡忡着，「大夫都说是小病，怎么这么久了还不见好呢？」
　　　　「估计是诊错了。」管儿啃着迎香姑娘刚送来的脆梨悠闲地说道：「你看他，发寒、头晕、乏力，还没事瞎折腾，不是鸡瘟是什么？
　　　　「最近邻庄正闹这个，定是他嘴馋，偷吃了人家的病鸡了。鸡瘟没得治的，得赶紧找个地儿把他埋了，这病严重起来是要害人的。」
　　　　苏凡听得半信半疑，伸手去探篱落的额头，还是烫得吓人。
　　　　躺着的人急了，一个挺身坐起来，「死小鬼，吃你的去！你才饿得偷鸡吃呢。」
　　　　「哟，这精神怎么说好就好呢？」小狐狸不理他，把梨啃得「咯咯」的响，一个劲儿地笑得奸诈。
　　　　苏凡不去看他们斗眼神，起身去了堂屋。「我等等让纪大夫再来看看吧。天也快黑了，管儿，我们吃饭。篱落，你的病忌油腻，那些鲫鱼、排骨都沾不得，我去给你煮点白米粥。」
　　　　狐狸眼睁睁地看着一桌子好菜好酒一一进了小狐狸的口，又是一通猛咳。于是越发地闹别扭，嚷嚷着药苦，再也不肯喝。
　　　　「良药苦口利于病，不吃药这病怎么能好？」
　　　　苏凡耐着性子劝他，一勺一勺送到他嘴边，他一偏头嫌烫，又收回来吹凉。他篱落大爷方才低下头喝了一口，又咂着舌头喊苦，再不肯把剩下的喝了。现时家里没有蜜饯，苏凡就去厨房拿来了熬莲子汤的冰糖，一颗一颗递进他嘴里。
　　　　他伸出舌若有似无地在他指上舔过，扫过的地方便能热得烧起来。他却笑了，淡金色的眼睛促狭地玻�起，眼角翘成了一个好看的弧度。
　　　　「恶心。」被忽视的小狐狸跳出来，抢过苏凡手里的糖，抱着一屁股坐上大床，瞪大了眼睛凑到两人中间来回看，「你们继续。」丢一颗糖到嘴里，嗯，甜！
　　　　「我、我去煎药。」苏凡哪里还坐得下去？窘着张脸逃也似地走了。
　　　　房里剩下一大、一小两只狐狸，笑咪咪地看着对方，比谁的眼睛更大更亮。
　　　　「小鬼，你给我安分些。」篱落一脚把管儿踢下床。
　　　　「哎哟！老鬼，现在不安分的是你吧？别以为你装病没人知道。」小狐狸揉着屁股龇牙咧嘴。
　　　　「哟，看出来了？」缓缓地伸出自己的手，指尖蓦地伸长，寒光点点。倚着靠垫的狐狸眼角含笑，脸上分明起了杀意，「死小鬼，你最好让你的嘴严实点儿。」
　　　　管儿看着不禁有些腿软，咽了咽口水强撑起场面，「病老鬼，你最好让你的谎话编圆点儿，要是让他知道了，我看你怎么着。」
　　　　撂下了狠话，管儿就赶紧抱着糖罐子兔子似地跑出去，「先生、先生，大夫前个儿说药里要多加一倍黄连，这样好得快。」
　　　　后来又找了几回大夫，望、闻、问、切，耗了不少时辰，却仍是那句：「要好好调理。」就没了下文。
　　　　苏凡千恩万谢地送走纪大夫，回头看着院子里的鸡看了好半晌。
　　　　进屋时篱落正支使着管儿捶腿，「重了，轻了，上边，下边……」一会儿一个主意。
　　　　小狐狸被惹毛了，甩出一句：「小爷不伺候了。」就抱着糖罐子跑到边上掏糖吃。
　　　　苏凡走过去先把他的糖罐收了，「都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。」
　　　　又问篱落：「好些了么？」
　　　　篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。
　　　　苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只鸡吧。」
　　　　瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
　　　　苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
　　　　都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
　　　　最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
　　　　「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」
　　　　苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
　　　　还是回到这边。
　　　　为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。
　　　　褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花……等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。
　　　　摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
　　　　听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
　　　　这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。
　　　　篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
　　　　直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃……」
　　　　苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
　　　　篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」
　　　　「嗯，好了。」篱落低头看书。
　　　　「不装了？」
　　　　「嗯？」篱落抬头。
　　　　苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。
　　　　篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「……楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」
　　　　苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。
　　　　时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」
　　　　苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」
　　　　王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
　　　　苏凡一一点头应了。
　　　　回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。
　　　　篱落见他不理自己，继续低着头专心地把小米撒到鸡仔脚边。小米里是拌着些豆油的，隔壁王婶说这样子米香，鸡爱吃，就容易长肥，便姑且信着。
　　　　里头传来他说话的声音：「字要这么写，悬肘、提腕……这样写的字才有风骨……」想是在教管儿功课，跟人一样温润的嗓音，慢悠悠的调子，十足的耐心。有多久他没有这么同自己说话了？
　　　　清早出门时，他说：「锅里还有些馒头。」
　　　　傍晚回来后，他说：