报恩记-第6部分

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　　　　清早出门时，他说：「锅里还有些馒头。」
　　　　傍晚回来后，他说：「吃饭了。」
　　　　还有……还有就没了。
　　　　都是淡淡的口气，恍若对一个路人。
　　　　筷子一圈圈地在碗里搅着，没吃够的鸡伸长了脖子来啄他碗里的，索性把碗放在地上任牠吃个饱。
　　　　这鸡是他从邻庄抓来的，特地也挑了只芦花的母鸡。那家恰好没人，就在桌上放了一锭银子。法力大半都被封了，身上一文钱都没有，这是当了大哥先前送的玉佩才换来的，足够买回来一院子鸡。
　　　　苏凡第一次见这鸡时，冲他看了一眼，后来就又是视而不见的样子。
　　　　管儿见他们俩这样就来看篱落的笑话，「先生气的又不是一只鸡。」一边「嘿嘿」地笑，跟着蹲下来看。
　　　　「我知道。」篱落不理会他，仔细地把豆油拌进小米里。还真有点油香味儿，今天还往里头加了些蛋清，前两天张婶和曹寡妇说话时他听到的。
　　　　见管儿在旁边没有走的意思，就问他：「字写完了没？没写完就跑出来，小心他罚你。」
　　　　「呵呵，先生人好着呢，从来不罚人。」管儿笑得有些得意，还补了一句，「也就会和你闹脾气。」
　　　　篱落就不说话了，垂着眼睛，白纱衣沾上了搅出来的米粒和油点，黄乎乎地，衬得分明。高高挑着的眉角也往下掉了，一点都找不到先前的张狂样子。
　　　　管儿又看了一会儿，觉得没意思就站起身来，「你们要闹也别闹这么久。先生最近一天吩咐的功课快比上从前一个月的了。
　　　　真是……」
　　　　远远地一阵阵哭声传进来，卖胭脂的贵武的媳妇还是捱不过这突如其来的病，死了。丧葬的队伍白飘飘地行过来。篱落带着管儿站在门外看，死了媳妇的男人扶着棺材哭得悲痛欲绝。
　　　　篱落对视一眼，招灵幡上绕着惨惨的黑烟，这个女人死得不寻常。棺材就要行到门前，于是赶紧关了门。
　　　　看到苏凡坐在院里手中拿著书不解地看他，篱落解释：「大凶，开着门让她过去是要招来晦气的。」
　　　　苏凡「哦」了一声，不再搭理他。
　　　　两人就这般僵持了月余。
　　　　管儿天天苦着张脸坐在桌前写字写到半夜，便骂篱落：「你们这是要闹多久？低头认个错不就完了？哪有你们这样的？」
　　　　「大人的事小孩子闭嘴，好好写你的字！」篱落在他额上弹了一下。
　　　　心里也在别扭，想认错，做不来。从前在山里，闯了祸大哥就直接招呼一顿拳脚，半个字也不跟你废话的。好几次看着苏凡，话都到了嘴边就是说不出来，他心里也着急。
　　　　于是就一天拖过一天，拖得贵武喜气洋洋地又续了弦。
　　　　「今晚这些字都要写会，每个写二十张。明天不交来的，我就要罚了。」
　　　　底下的孩子们立时哀声连天。
　　　　苏凡知道功课多了。暗暗骂自己，自己心绪不宁干这些孩子什么事？何苦为难他们？
　　　　可话是脱口就出来的，再要收回就难了。就像这些天的自己，脸色摆出来了，再要收回来就没那么容易。又不是非要看他低头才罢休，再说他已经低了头，看他天天巴巴地喂着他新捉回来的鸡，苏凡就明白了。
　　　　自己这二十多年来几乎没和人红过脸，别人跟他说什么让他做什么，再怎么着也尽力去做了。
　　　　现在这一闹，好似是把这些年心里的委屈都发到他身上似地，总是不应该的。算起来，他做的事也没错到哪里，自己再大的委屈也受过，怎么就在这事上耍起了脾气？
　　　　想着就到了放课的时间，孩子们迫不及待地收拾东西奔了出去。管儿说他要上伙伴家去，一会儿再回来，苏凡准了。
　　　　他又收拾了会儿东西，刚要走，却下起了雨。
　　　　秋天总是多雨，天阴沉沉地，说不准什么时候就落下来。
　　　　偏巧今早出门时忘了带伞。最近总是这样，光在意着自己的脸色就忘了其它的事。又长叹了一口气，看这雨还不大，苏凡想，快些走还是不会有什么大碍的，就抱了书冲进雨幕里。
　　　　才走了几步就后悔了，毕竟是入了秋，雨虽不大，却细细密密地连成一片，一沾衣就整个人都湿了，衣衫贴在身上，凉得手脚都有些发僵。正冷得快缩成虾子的当儿，头顶撑起一方晕黄的天空。
　　　　「下雨了就别到处乱走，小心着了凉。成天开口闭口地教训着别人，轮到自己怎么就不记得了？」
　　　　苏凡站住了不肯回头。
　　　　背后的人叹了口气，有些像自己平常叹气时的意思。头顶的天空转了一转，变得有些暗。他已经站到自己跟前，自己比他矮一些，平视过去能看到他的嘴一张一合。
　　　　「那个……我不对……那个……骗你的鸡吃……」又立刻流利地补了一句，「我已经又弄了只回来，给了钱的，虽然没告诉人家一声。」
　　　　苏凡仍然抿紧了唇。
　　　　于是他又叹了口气，断断续续地说：「那个……我不对……那个……装病，还……还麻烦你照顾……」
　　　　微微地抬起眼，他的脸色有些不自然，伞的颜色还是别的什么？再低一些，看他的手把伞柄捏得死紧，关节泛白。
　　　　他不说话了，「呼呼」地喘着气，让他想起背不出功课的孩子。
　　　　「在外边等了多久？」苏凡抬起头，温温和和的笑容。
　　　　「没……刚好路过……」篱落别开眼，眼神有些虚。
　　　　「走吧。」苏凡不去揭穿他，举步往前走。
　　　　头顶的天空旋即如影随形地跟来，一时竟不觉得冷了。路上又遇见了贵武和他刚过门的新媳妇，听说就是他先前在外头的那个。
　　　　「作孽哟，他媳妇死了才几天？」庄里的女人们都看不惯。便都说，贵武先前对他女人好都是假的，就为了她手边藏着的那些嫁妆。现在东西到了手，人又死了，还有什么能拦着他风流快活的？
　　　　庄里的流言苏凡偶尔听王婶说一些，都不放在心上。君子谨言慎行，不在背后道人之短长。
　　　　点点头互相打个招呼，那媳妇娇滴滴地对他们行了个福礼，一双桃花眼只盯着篱落的脸打转。走远了还回过头来抛一个笑，身姿婷婷，媚眼如丝，确然有颠倒众生的本事。
　　　　「这女人不是好东西，以后提防着些。」待看不见他们的身影，篱落对苏凡道。
　　　　「嗯？」苏凡疑惑。
　　　　「那个男人活不过冬天了。」篱落又说。
　　　　果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺、内脏却都不见了。那时篱落正伴着苏凡读书。
　　　　「上邪我欲与君相知长命无绝衰。山无棱江水为竭冬雷震震夏雨雪。天地合乃敢与君绝！」
　　　　屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
　　　　苏凡惊异地看篱落，篱落说：「那个女人不是好东西。」
　　　　管儿也跟着点头。
　　　　又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
　　　　人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。
　　　　贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，想来女鬼也腻了，就掏了他的心。
　　　　只是怎么又打了道雷下来？没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她。
　　　　因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天地还捧着个手炉，聚在掉光了叶子的大树底下议论，甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
　　　　狐狸怕冷，没有去凑那热闹，就在屋子里围着火炉一件件讲给苏凡听。
　　　　「他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前作了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。」
　　　　「可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。」苏凡惋惜。
　　　　「那也是他活该。」篱落喝口热茶道。
　　　　苏凡便想起那首《上邪》，「天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。」
　　　　「她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？」篱落不以为然。
　　　　「嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭也要记得他吧？」
　　　　篱落听出苏凡话中的敬佩，不由得凑到他面前，一双眼细细地打量他，「天地合，乃敢与君绝。你真信？」
　　　　「你不信？」苏凡反问他。
　　　　「天荒地老的事，不到天荒地老谁也不知道。」篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
　　　　苏凡顺着他的视线往外看。窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
　　　　冬季农闲，家家都烧热了炕头，关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。
　　　　起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家嗑把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
　　　　「人家是客气，你怎么真就当了福气？」苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
　　　　篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。苏凡半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。
　　　　狐狸笑得开心，眉梢翘动，舌尖一勾，杯沿上的酒渍舔得干干净净。
　　　　入喉的酒就在苏凡腹中火辣辣地烧了开来，星火燎原，浑身软得使不出半点劲。
　　　　篱落只见苏凡脸色绯红，一双眼含了雾气迷迷离离看不真切，略显苍白的唇上还留着酒液，晶莹水润，竟添了几分春色。
　　　　「这边，也擦了。」他忍不住凑上去，嗓音暗哑，淡金瞳深如一池秋水。
　　　　背靠着墙，书生退无可退。
　　　　已经近在咫尺，肩头的乌发里掺进了银丝。
　　　　「子曰，非礼勿视……非礼……勿听……非礼……非礼……」脑海里依稀想起几个字，破碎不能成句。
　　　　鼻尖碰上了鼻尖，呼吸急促又极力压抑，唇瓣颤栗，舌在口中蠢蠢欲动。
　　　　「先生……」
　　　　门「匡─」的一声突然打开，冷风夹着雪花，快扑灭了炉中的烈火。
　　　　苏凡反射性地推开篱落，胡乱抓起本书把脸埋进去，半天说不出话。
　　　　管儿的手还推着门板，瞪圆的眼睛一眨一眨，张口结舌。
　　　　「小鬼，还不快把门关上，想冻死你家先生是不是？」篱落摸摸鼻子，坐回原来那张软椅，又抓了把瓜子在手里，有意无意地瞟着苏凡熟透的脸。
　　　　后来，下一阵雪，天就冷下十分。
　　　　狐狸不冬眠却也畏寒，缩在火炉边就再不肯动弹一下。苏凡由得他们去，清清静静地倒也合他的意。
　　　　看书看乏了，篱落就拉了他过去，野史外传、山间奇谈，一桩一桩地说来解闷。管儿听得咋舌，张大了嘴好半天合不上，苏凡也觉得离奇。书斋里红袖添香的画中仙，荒山中朱瓦广厦的千金女，还有风雪夜一盏幽幽摇曳的牡丹灯……
　　　　听到入迷处，就忘了外头呼啸的风雪。方才的困乏也解了，筋骨舒畅，是他悄悄靠过来在他背后揉捏挤按。
　　　　诗书、暖炉、清酒，外加身后的依靠，所谓安逸闲适不过如此。
　　　　转眼就到了年末。整个靠山庄似从冬季的长眠中忽然醒过来一般，喧嚣不可与往日相比。
　　　　杀鸡宰鸭，煎炒烹炸，贤慧的媳妇个个都卯足了精神，要在除夕夜的饭桌上分出个高下。
　　　　戏班子又装扮齐全着在草台子上演开了，闹天宫、瑶池会、琼台宴……都是庄里人爱看的热闹戏，皂靴过往翻腾如浪，水袖来去漫卷似云，锣鼓声三里外都听得分明。
　　　　苏凡见王婶一个人孤寂，就把她接了来一起过年。有了她的操持，记忆中冷冷清清的年这回竟意外地有了样子。春联、窗花、倒贴福……都是红艳艳地，样样齐备。
　　　　春联是篱落抢了苏凡手里的笔写的，往门框上一贴，庄里有闺女的人家又围着好一通地夸，急忙找了红纸来也求他写，狐狸乐得快不知「谦虚」二字要怎么写了。
　　　　「他原本就不知道。」管儿噘着嘴说。
　　　　苏凡停下磨墨的手塞给他一把糖，小狐狸就奔出门找伙伴玩去了。
　　　　除夕那天一早，打开院门，竟见门口堆了一地的年货，山鸡、野兔、乳猪、青鱼……还有不少干货、布匹。上边放了封信，拆开一看，只写了「母子平安」四个字，底下落款是个狂草的「狼」字。
　　　　王婶虽不识字，却拿在手里湿着眼眶看了许久。苏凡想过去劝解，她说了句：「瞧我，大过年的掉眼泪，不吉利。」便把信收进怀里，开始风风火火地刮鱼鳞、劈大骨……管儿兴致勃勃地帮着生火起灶。
　　　　不一会儿，烟囱里就开始冒出了白烟，抬头看，家家屋顶上头都烟雾腾腾地，整个庄子都浸在了饭菜香里。
　　　　整理兰芷送来的东西时，从里头落出个小盒子，掉在了地上，滚出一小块玉佩。碧绿的颜色，纹路里夹杂着些褐黄，对着太阳一照，就显出淡金的颜色来。正是篱落上回为了还苏凡的鸡当掉的那块。
　　　　下山时，他那个贵为一族之王的大哥亲手封了他大半的法力。「是让你去给人家做家奴的，人家给什么就吃什么，免得你一个人暗地里享受。」身上便一文钱也没给他留，只这块玉因是当年大哥第一次下山后带回来亲手送他的，就一直带在身边。
　　　　篱落对着那玉佩看了好一会儿，「多管闲事的色狼精，又让他看笑话了。」嘴里这么说，脸上是分明带着笑的。
　　　　除夕的傍晚要祭祖，苏凡把祖先的牌位一一请出来，竟摆满了几案。
　　　　「看不出来你家也发达过。」篱落指着牌位上「银青光禄大夫苏公正先」的字样说。
　　　　「嗯。」苏凡站在案前点头。
　　　　听母亲说，先前苏家也是本朝一大望族，世袭的爵位，盛极的权势，还曾出了几位娘娘。再风光也好，败起来就是摧枯拉朽一夜变天的事。行事张扬、同僚相嫉、君恩不复，都是理由，也是气数。
　　　　小时候依稀记得家里还有些物品，赤红的珊瑚珠、宝蓝的美人瓶……日子过不下去，都拿去卖了。贱卖也罢，温饱尚不可得，谈什么风雅？
　　　　「大过年的，别木着脸。」篱落站到他身边低身说。
　　　　于是他深吸一口气，屈膝、下跪、叩头、祈福。
　　　　列祖列宗在上，不肖子孙苏凡虔心诚祈：不望功名不求富贵，唯盼合家安好，无灾无祸，诸事顺宜，万般如意。
　　　　三跪九叩首，把额头抵到地。这样就很好。有人伴在身边，很好。希望，一直。
　　　　起身抬眼去看他，淡金色的眼炯炯看着自己。
　　　　烛火映红了脸。
　　　　大年初一要去城里的慈恩寺上香。
　　　　苏凡原先都不搞这一套，王婶就唠叨：「小孩子家家不懂事，新年新春的，不敬敬菩萨求个来年平安怎么行？」
　　　　便带上篱落和管儿陪着她去了。
　　　　县城里放眼望去就是满目黑压压的人头，人人脸上都挂着笑，再挤也没见谁恼。管儿咬着火红的糖葫芦东看看西看看，看什么都觉得好奇。怕他走丢，苏凡就拉着他的手。行了几步，另一只手伸过来牵他的，十指相扣，掌心贴着掌心。
　　　　「别走丢了。」篱落没有看他，只顾拉着他往前走。
　　　　苏凡脸上一热，终是没有挣脱。
　　　　庙里头也是摩肩接踵，人手一炷香火，大雄宝殿前的香炉都快插不下。王婶遇上了同庄的女人，就站住了聊。管儿看和尚解签看得起劲，苏凡、篱落两人吩咐了他几句，便一同往他处去瞧。
　　　　庙门前拐过一个拐角，是座月老祠。
　　　　穿了新衣的年轻女子个个凝着脸，专心跪着求月老赐段好姻缘。篱落拉着苏凡跨进去，月老端坐在上笑得可亲。
　　　　坐下两个锦垫，篱落纱衣一掀便跪了上去，抬起头来看苏凡，苏凡只得跟着跪了。
　　　　一叩首。
　　　　二叩首。
　　　　三叩首。
　　　　他始终拉着他的手。
　　　　跪完起来看月老，还是那般慈眉善目，含笑的嘴角。
　　　　「像不像拜堂？」篱落在他耳边说。
　　　　「神佛面前，休要胡言乱语。」撇开头，小书生再也受不住旁人异样的目光。
　　　　又跟着人群在街上逛了一阵，身后「苏先生、苏先生」地有人叫他。
　　　　他停下脚步回头看，却是颜家那个叫颜安的小厮。
　　　　「苏先生啊，这可巧了！在这儿碰上您。前两天少爷还来信呢，我还寻思着什么时候给送到您府上。您看，竟在这里看见了！也巧，我今天还恰好带在身上了。这信是少爷嘱托要交给您的，您收好。」
　　　　说着就交给苏凡一封信，转身又扎进了人堆里。
　　　　「看什么，怎么不拆？」篱落见苏凡只是愣着，便问。
　　　　撕开了信封，白纸黑字只写了两行：安好。
　　　　甚念。
　　　　甚念……甚念……甚念……两个字搅乱了太平的心。
　　　　算日子，该是考完了，快发榜了吧？
　　　　
　　　　第七章
　　　　
　　　　过了年就是元宵，王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易，又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。
　　　　「汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
　　　　苏凡看看篱落再看看管儿，枣泥的香甜飘进了心里。
　　　　汤圆一落肚便开春了，天气回暖，学堂也上起了课。
　　　　就在此时，京里的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城。
　　　　今次科举头名状元，颜子卿。
　　　　朱笔御点的状元郎，品貌双全的大才子，一夜间传遍塞北江南。
　　　　颜子卿，颜状元，颜大人，一篇策论天子击节，一首廷赋众臣叫绝。当堂点了头名还不够，皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府里，明晃晃一道圣旨就跟了来。
　　　　颜状元文韬武略，经世之才，封五品礼部侍郎，即日赴任。
　　　　另赐下官邸一座，黄金、珍宝无数。
　　　　皇子前来结识作伴，宰相亲自上门拜会，门房收了多少邀宴的帖子，门前排了多少送礼的人家……何等地荣宠，何等地光耀！
　　　　琼林饮宴，皇家公主在对岸隔着帘子看他；名园探花，京中多少名媛特特地地妆扮一新，想搏颜状元一回首；老太师托了人来问他可曾娶妻；大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他……
　　　　颜子卿，一朝跃过了龙门，前头的荣华还不就是手到擒来？
　　　　靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。
　　　　消息传来时，苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书，有的趁机吵闹，苏凡见吵得并不出格，就放任了他们。
　　　　门外一阵吵嚷，引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看，院墙挡着，根本什么都看不见。有几个心痒的就开始想借口撒尿跑出去，又怕苏凡不准，坐在座上扭来动去的甚是不安。
　　　　有一个人急匆匆地跑进来，也顾不得礼数，奔进来就冲苏凡大声地嚷：「中了！中了！苏先生，我家少爷中状元了！」
　　　　正是颜安。看来是一路急跑过来的，边说话边喘着粗气。
　　　　孩子们的喧哗声快拆了房顶，不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。
　　　　苏凡看着面前神色激动的颜安，坐在椅上竟愣得不知该说什么做什么。连颜安是什么时候走的都不知道了。
　　　　中了，他，中了。
　　　　想起那一日从他家门前经过的马车，那时王婶正责怪他为了学堂放弃了赶考。他却看着那马车想，要是他定是能中的。
　　　　果然。
　　　　靠山庄再度沸腾了。
　　　　天高皇帝远，连鸟儿路过都不见得会停上一停的地方啊，竟成了当今状元爷的故里了！今后跑出去旁人要是问起来，就说，靠山庄，颜状元，我和颜子卿状元是同乡！该是多大的光彩哪！
　　　　从学堂走回家，一路上都在说这事。京里的消息一条不落地从靠山庄人们的嘴里说出来。
　　　　「颜公子，不对，颜状元的文章好着呢，皇帝老儿都夸他！」
　　　　「人还没进屋哪，圣旨就来了，立刻就成了礼部侍郎了，正五品哪！今后咱县太爷见着他是要下跪磕头的。」
　　　　「听说赏了不少东西，光金子就堆满一屋子了！金子呀！堆了一屋子！你说，这要花几辈子才花得完？」
　　　　「提亲的人立马就踏平了门坎，官小点儿的人家都不好意思来提！什么？咱巡抚大人的女儿？哟，能去给人家当个使唤丫头就不错了！上门的那都是太师、将军的女儿，宫里头都是有人的。人家那是皇亲国戚！一过门，颜老员外就是和皇帝做远表亲家了……」
　　　　苏凡慢慢地走着，慢慢地听，碰上人，人家就问他：「苏凡，你知道不？颜家公子中状元了！」
　　　　苏凡就点点头。
　　　　人家又说：「他和你从前在一个学堂读书的呢。」
　　　　苏凡说：「是啊，他的功课一直是最好的。」
　　　　人家就对他笑了笑和别人说去了，没什么别的意思，不过是想找个人一起激动激动罢了。
　　　　回到家时，篱落正蹲在院子里喂鸡，见他脸色