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狐涂-第5部分
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我叹了口气，从袖子里抽出手巾递给她：“然后呢？”
“然后，我心灰意冷，恰好遇到吴老爷愿意出银子为我赎身，我一气之下便答应下来，任由老鸨开了高价，嫁进了吴府。”
“你在这里，过得如何？”
“倒也还好，我刚来不久，吴老爷夜夜留宿，因而家里下人对我都不敢造次。”
“你可知吴老爷娶你只是为了生子？”
“我听过传言……”
“那你现在有什么打算？蒋氏好歹还有个儿子做依仗，虽然不姓吴，毕竟是亲生的，出府以后也是个劳力。你尚未怀上一儿半女，以后在吴府如何自处？”
她沉默了一会儿，低声道：“吴老夫人昨晚提出，想让我改嫁沈彬，留沈彬在府上料理家事。”
“那你是怎么想的？”
“我回复她，让我想想……”
听她这口气，我就知道她多半是动心了，要应承下来。之前她和沈彬差的只是钱，现在老夫人愿意把整个吴府拱手相让，从此享不尽荣华富贵，沈彬对她也还有情，能和情郎比翼双｜飞，哪还有拒绝的理由？
但这毕竟是吴老爷的身后事，我一个外人也不好参合，只要查清楚了吴老爷的死因，丧期之后随他们折腾。
我盯着她泫然欲泣的脸，正色道：“你的选择我无权干涉，我只问你一件事。”
“公子请讲。”
“吴老爷去世那天，第一个发现尸首的人是谁？”
“是……是我。”
作者有话要说： 想不出名字了，借用了隔壁基友的主角名，希望她不要发现。啦啦啦~
☆、佛曰
“你？”
这倒有些出乎我的意料，我原以为能从她口中获得一些线索，没想到直接中了头彩。
我定了定神：“姑娘可否将当日的情形详细告知区区？”
她几乎没什么犹豫便和盘托出：“我刚嫁进吴府不久，老爷夜夜留宿，老夫人有些看不过去，那天便把我叫去训话……”
“她说了什么？”
“她说子嗣固然重要，老爷正直壮年，来日方长，切不可因求子心切荒淫无道，叫我以贤淑约束自身，规劝老爷。我答应下来，她又拉着我闲聊了几句家常，到听得外头打了二更，她就放我回去歇息了。我回到厢房，推开房门，发现老爷口吐白沫倒在地上，不省人事了……”
“然后呢？”
“然后我赶忙返回去通知老夫人，老夫人差人叫了郎中，郎中来看了看，说老爷已经……已经仙去了……”
“那其他人呢？”
“送郎中回去之后，老夫人命人为老爷沐浴更衣，移床到中堂临时搭建的灵堂上……棺材是老爷在世就备好的，也命人搬了出来……然后派人通知了沈彬和蒋姐姐，说老爷猝然离世，吩咐每个人准备起来，天亮之后开门报丧。”
“他们两人当时在做什么？”
“沈彬考察蒋陵的功课，还未歇息。因为蒋陵还没回去，蒋姐姐好像是在房间做针线活等他。”
“所以他们两人并不知道郎中来过，也没见到吴老爷的尸首？”
“是，是的。”
“那郎中可有说些什么？”
“他……他说老爷像是中毒而死……”
“那老夫人是什么反应？”
“我求老夫人报官，老夫人却说报了官，县衙里的杵作要开棺验尸，是对死者的大不敬，所以等落葬以后再将犯人绳之以法。”
这就奇了怪了，若是担心对死者不敬，那昨晚吴老夫人的行为又作何解释？看来这位吴老夫人对他的庶子，何止不亲厚，简直像仇人一般。
我一连问了牡丹好几个问题，她都知无不尽，我观察着她的表情，试探着问：“你对我说这些，不怕老夫人怪罪于你？”
她有些奇怪地看了我一眼：“是老夫人说，‘若有人问起，就如实回答’，我才说的。而且本来就是事实，我问心无愧，有什么不敢说的？”
这坦荡荡的神情倒叫我有些不好意思，难道真的是我以小人之心度君子之腹了？
谢过了牡丹，我在吴府绕了两圈，遍寻不着青玄。等到午膳快结束的时候，他满头大汗地冲进来，把木桶剩余的米饭通通刮进碗里，埋头吃了起来。
等他吃完，我把他拉到厢房，把我和花魁的对话告诉他。
不是花魁和沈彬的八卦，他听得兴致缺缺。等我讲完，他从袖中掏出一张薄笺递给我。
“这是什么？”我接过展开，薄笺上用蝇头小楷写了一些常见的药材。
“我们之前猜得没错，吴老爷确实有顽疾在身，这件事全府上下都知道。所以吴老爷猝然离世，沈彬和蒋氏没有怀疑。我跑去镇上的药店，让伙计给我抄了吴府经常购进的药材。”
我细细看了看药材清单，看来吴老爷病得不轻，急于求子，大概也与知晓自己命不久矣有关。
他凑过来，用手指在纸上点了几处：“是药三分毒，这几味药材搭配起来，可以制成致死的毒｜药。”
我没说话，他顿了一会儿，奇怪地看着我：“怎么了？”
“没什么，就是觉得你好像还蛮懂得嘛……”我收起玩味的眼神，“所以你觉得，有可能吴老爷的药出了问题？”
“我师父五陵子最擅长的就是炼丹啊！”他愤愤地说完，又冷静下来，“也不一定，只是有这个猜测。我只是觉得，既然府里就有现成的材料，比外面单独去买毒｜药要方便许多。”
“那么，这药材买来之后是放在哪里的？”
“吴府一直没有女主人操持家事，蒋氏进府时间太短，吴老夫人又看不惯她，一直没把主事的权力交给她，都是自己主持着。她每个月定期叫小厮去买药，买来之后都放在厨房，婢女一日三顿熬好端给吴老爷服用。”
“所以这放药的地方，吴府的人都知道？”
“是啊，就跟食材一样放着。又不是什么灵丹妙药，藏起来干嘛？”
我皱了皱眉：“算了，纠结毒｜药从何而来似乎没有什么意义了。吴老爷去世几天了？是不是要下葬了？”
青玄想了想：“你来的时候已经停灵一天了，算算时间，明天一早应该就会落葬了。”
“按照花魁的说法，落了葬，吴老夫人就能将凶手绳之以法，说明吴老夫人知道谁是凶手。我们要么还是先静观其变吧。毕竟她一直待在吴府，肯定比我们知道的多。”
“嗯，有理。”青玄若有所思，“可能到时候也能解释为何吴老夫人的行为如此诡异。”
我点点头，收了茶壶茶杯，起身准备离去：“你下午好好做法，送死者最后一程吧。”
从青玄房里出来，无拂已经早早到灵堂诵经了。我无所事事地蹲在他旁边，看着来来往往的人群。
沈彬还在尽职尽责地迎送宾客，眉宇间仍有倦色，但隐约带了点喜气，举手投足之间，不似往日沉重，轻快了不少。我猜想他是不是有什么好事，转头去找花魁。
女眷都穿着类似的衣服，我眯眼找了好一阵子才找到，她仍然缩在一角，跟沈彬连眼神交集都没有，看样子像是没有和好。
吴老夫人已经止住了眼泪，正挨个接受宾客的吊唁，不辞辛苦地答谢。她对吴老爷的母子恩情果然寡淡，竟连装哭三日都撑不住。
纵观全场，还在真心实意哭灵的大概只有蒋氏一人，她儿子蒋陵牵着她的手，不时轻声安抚她，一双阴郁的眸子沉沉盯着灵堂正中的灵柩。
作者有话要说： 不知道这种该怎么写……我得去多看两集柯南 _（：з」∠）_
☆、佛曰
晚上入寝，我仍变作了狐狸。
见得多了，无拂对我这副样子也习以为常。我把今日所闻跟他说了一番，兴致勃勃地提醒他明日有好戏看。
对此他很是不以为然：“等吴施主落葬后我就要回舜若寺了，死者安息后，生者的事跟我又无甚关系。”
“你这话就不对了。佛家不是最讲究众生平等么？怎么你只管死者的事情，不管生者的事情？”
无拂一时语塞，想不出什么话辩驳，我趁机劝他等事情了结了再走：“你长年住在须弥山，应该多多到镇上来体验下凡人的生活，才能更好的普度众生。”
他疑惑地看了我一眼：“可是我不及时回去，寺里的功课就落下了……”
我循循善诱：“你在这里也是修行，回寺里也是修行，心中有佛，在哪里修行都是一样的。”
最终无拂被我成功说服，答应再多停留几日，我心花怒放，八条尾巴啪啪甩在床上。
无拂很是不解：“你怎么很开心的样子？”
我确实开心。就像以前我见不得澄镜高高在上的样子，对于无拂的天真无邪，我总是想着让他染上点儿尘世的污浊，让他见识见识多姿多彩的滚滚红尘。也许他就不愿意回寺里当枯燥无味的和尚，同意与我双修了呢？
“舜若镇虽然小，但还是有很多好吃的好玩儿的，到时候带你挨个体验一遍！或者你想去终南山看看吗？就是我以前住的地方，山清水秀，也没那么多妖精，挺好的。我还可以介绍老涂给你认识。说到老涂啊，你一定猜不到，他原来是一只……”
我自顾自说了一通，没得到无拂的回应，转头去看，他已经睡着了。
夜色已深，豆大的油灯飘摇在房间一角，微黄的灯光影影绰绰照射过来。
随着火光跳动，这光亮忽明忽暗，给他玉石般的侧脸镀上了一层微薄的光晕。平日里熠熠生辉的双眸被眼帘遮住，只剩下一片安宁祥和。我想起九品莲台之上被圣光笼罩的澄镜，连床榻的咫尺之间，都变成了清醒与梦魇的距离。
我的心砰砰跳动起来。
这一刻，我从未觉得他们如此的相像。
次日一早，吴府就开始为送殡做准备。一顿颇为丰盛的早膳，隔着老远我都能看到青玄吃得满嘴流油。用完早膳，无拂和青玄轮流到灵台前参灵，再把灵前设的香案和幔帐搬走，谓之“开灵”。
祭门后，沈彬代替蒋陵摔碗，摔了好几次才碎。三十二个杠人抬起灵柩，所有送殡人依次出门，队伍绵延几条街外。一路吹吹打打，往祖坟去了。
请来的打路鬼推着一辆五轮转盘车走在前面开路，其后是一对大锣，一班唢呐，两对官衔牌，一堂红彩谱加一顶返魂轿，再就是几个大座。青玄和无拂跟在后面，诵经作法。接着是沈彬和蒋陵手持哭丧棒走在灵柩前面，蒋氏和牡丹扶着吴老夫人走在后面，其他亲属和宾客跟在最后。
女眷送出村口就得止步返回，等沈彬和蒋陵落葬完回来，用酒洗过手，办完了辞灵仪式，安放好牌位和遗像，给请来的人发完酬劳，客客气气全都送走。
我和无拂青玄走到拐角，没等多久，就见吴老夫人带着一家老小迈进了县衙的大门。
青玄啧啧称赞：“吴老夫人果然说到做到，贫道佩服！”
我捂着他的嘴，领着无拂悄悄跟踪到衙门口，等县太爷升堂看好戏。
大堂内的五人，吴老夫人已经开始哭天抢地地哀嚎起来，牡丹因为早就心知肚明，所以还算镇定。沈彬和蒋氏丈二和尚摸不着头脑，吴老夫人在衙门口击鼓鸣冤的时候，他俩还有点蒙。倒是蒋陵像是知道了什么，嘴唇抿得死紧。蒋氏试图询问吴老夫人，蒋陵伸手拉住了她，轻轻摇了摇头。
县太爷像是早有准备，仓促间有人击鼓也不见慌张，淡定地升堂：“下跪何人呐？”
吴老夫人向前膝行两步：“草民吴吕氏，家住镇东吴府，有冤情陈述！”
“所诉何事？”
“我儿吴慈仁，四日前夜被人毒死在家！实在是天大的冤情！我儿死不瞑目！还请青天大老爷做主！”
听到这话，沈彬和蒋氏皆如五雷轰顶，沈彬毕竟是外人，最初的惊讶过后，很快就冷静下来。蒋氏身形摇晃得厉害，跪都跪不住，要靠在蒋陵身上才勉强支撑。
“哦？还有这等事？”县官摸了摸山羊胡，“如今尸首何在啊？”
“回老爷，尸首已于今日前下葬。我想让我儿完完整整地走，所以等落了葬才敢来报案。”
中毒而死一般都会让杵作验尸，开胸破肚则会死无全尸，乃是对死者的亵渎。吴老夫人这么做，围观群众只当她爱子情深，多有认同。
“胡闹！”县官一拍惊堂木，怒道，“既然投案，就应该等本官审完再葬，妇人愚钝至极！”
他缓了缓：“罢了，先听听口供。你且说说，案发当晚，家中都有些什么人？”
“当晚除了我儿和我以外，还有我儿的妻室蒋氏、妾室牡丹、继子蒋陵、教书先生沈彬以及府里的下人，没有外人。白天我儿还好好的，晚上就……就……”吴老夫人捂着脸，泣不成声。
县衙外面已经围了一圈儿无关群众，我们三人终于不用躲起来，混在其中大大方方地观看。青玄用手肘捅了捅我，压抑着笑意道：“你有没有觉得，这个县太爷的表情很是……”他皱眉思索了一会儿，“那什么？”
“浮夸。”我替他接上。
“对对，”青玄努力绷着脸不让自己笑出声，“肯定有问题。”
无拂看看我又看看他，一脸茫然。
我摸摸他锃亮的头：“还记得我之前跟你说的吗？”
“记得，可是吴老夫人不是说她知道凶手是谁么？为何还要来衙门让县官替她查案？”
“也许……”我想了想，“她想要的不是查案……”
“所以也就是说，凶手就在你们府中？”县官审视的眼神依次从五人身上扫过，“你们都来说说，案发的时候你们在干嘛？”
牡丹早有准备，率先答道：“那晚老夫人叫我去她房中，我们聊了一些闲话，回来我就发现老爷倒在地上，我急忙回去通知了老夫人。”
“那是什么时辰？”
“我从老夫人房中离开的时候，刚过二更。”
“当时房内情形如何？”
“当时老爷瘫倒在桌边，桌上是老爷常喝的药碗，我没敢靠近，直接就去禀报老夫人了。老夫人找了郎中，郎中说老爷已经救不回来了……郎中检查了药碗，闻了闻说味道不对，老爷像是中毒而死。”
“吴慈仁经常喝药？”
“是，老爷身体不好，每日三顿药，早膳之前，午睡之前，晚上就寝之前。那夜老爷留宿我这里，可能就直接在我房中喝药了。”
“这么也就是说，你是第一个发现死者的？”
“对。”
“也可能是你害死吴慈仁后，假装发现？”
“这……这，牡丹冤枉啊大人！”牡丹以袖掩面，身子低低地伏了下去。她本就是青楼出身，这样娇着声音说话，怎么看都是个手无缚鸡之力的弱女子，“牡丹入府以来，幸得老爷荣宠，开心还来不及，哪里会加害老爷！”
吴老夫人扶起她，对县官道：“启禀大人，牡丹从我房间离开到回来，不过半盏茶的时间，等我赶到发现我儿已气绝多时，尸首早已冰冷了。凶手绝不会是牡丹，应该另有其人。”
县官点点头：“这么一来，你二人互相可以作证不是凶手。下一个。”
作者有话要说： 吴慈仁，姓名梗。
☆、佛曰
沈彬盖因以前中过秀才，见了县官可以不下跪，所以立在一旁。他虽然进来的时候略显慌张，但很快也镇定下来：“启禀大人，草民沈彬，当日正在考察吴老爷继子蒋陵的功课，忽然被通知吴老爷去世的消息。我与蒋陵可以互相作证，我二人一直都在书房，不曾离开。”
闻言，蒋陵猛然转头看他，目光闪烁，晦暗不明。
沈彬虽然落魄，但犹有读书人的风骨，负手立县衙之中，谈吐不疾不徐，如青松翠竹，本就容易令人信服。此刻他坦然自若地任蒋陵盯着，不辩解也不回头看他。
县官注意到蒋陵的异样，问道：“蒋陵，你可有异议？”
蒋陵收回目光，看了看蒋氏担忧的目光，垂下眼睛，低声道：“没有。”
青玄又捅了捅我，酸溜溜地问：“你那日在青楼，他是不是就是这样？”
“什么样？”
“惺惺作态。你看花魁的眼神，我估计要不是在衙门，她都快扑上去了。”
“是吗？”我侧目去看牡丹，果然如青玄所说，她一身惨白黯淡的装束，只有双眸目光灼灼，眼中的爱慕如洪荒猛兽，跃然而出。她身旁的老夫人，看向沈彬的眼神里也满是慈爱和欣慰。
……似乎哪里不对啊。
我用手肘回捅了一下青玄的腰：“我发现一件事……”
“什么？”青玄还沉溺在才子佳人的八卦里面。
“你有没有觉得，吴老夫人对沈彬，太过于热切了？虽说蒋陵是继子，吴老夫人避他可以理解，但她对沈彬的态度，我想不通。”
“你这么一说……”青玄支着下巴，“但是为什么呢？非亲非故的，吴老夫人凭什么这么优待他？”
“非亲非故”四个字在我心里打了个突，来不及细想，注意力随即被堂上的变故吸引过去。
四个人都有了证人，县官打量着剩下的蒋氏：“那天你在作什么？”
蒋氏一双手绞着粗麻孝服，磕磕绊绊地回答：“我……我在房间做针线活……”
“已是二更，你怎么还不就寝？”
“我等……等……我儿子……”
“蒋陵跟你同住？”
一直默不作声的吴老夫人突然开口：“启禀大人，蒋陵在我们府东边有自己的厢房，蒋氏的厢房则在西边。”
县官看了一眼吴老夫人，也不怪罪她的多话，继续问蒋氏：“吴吕氏所言属实吗？”
“是、是这样，但、但是陵儿年幼，我一直都带在身边照顾，跟我同住。”
“那好，案发当晚，你有没有离开过自己的房间？”
蒋氏微微犹豫了一会儿，我心中升起一种不祥的预感，果然她点点头，小声道：“我离开过。”
青玄倒吸一口冷气：“这是要完啊！”
蒋陵顾不得堂上肃静，伸手拉她，急声道：“娘！”
县官一拍惊堂木，蒋陵颤了一下，不做声了。
“你去干了什么？”
蒋氏低着头拍拍蒋陵的手背，继续说道：“我见夜深陵儿还没回来，怕他晚上腹中饥饿，所以去了厨房，给他熬了碗粥，想等他回来吃。”
“你在厨房遇见了什么人？做了什么事？一一道来！”
“是、是，我在厨房煮粥，恰巧老夫人的婢女燕儿在给老爷熬药，她想要出恭，就叫我帮忙照看了一会儿药罐，等她回来，我盛好粥就离开了。”
“药碗经由你和燕儿之手，如此看来，你二人嫌疑最大。来人，把燕儿带上来！”
一个衙役领命而去。吴老夫人又磕了一个头，颤颤巍巍道：“大人，燕儿从小就跟着我，与我亲如母女，我儿正室之位空缺多年，我儿的衣食住行一向都是她在负责照料，她绝无加害我儿的理由啊大人！”
吴老夫人这话，可算是变相指认蒋氏为凶手了。众人的目光皆集中在蒋氏身上，她颤抖着嘴唇，半边身子瘫软在地上，瑟瑟发抖，口中喃喃念叨：“不是我……不是我……”
蒋陵怒发冲冠，双目赤红，死死地瞪着吴老夫人，握拳扑上去大骂：“死老太婆！你血口喷人！”
沈彬及时上前抱住了他，拖着他远离了吴老夫人，蒋陵口中犹自骂着，死命挣扎，沈彬几乎制他不住，被他踹了好几脚。
县官重重地拍了下惊堂木：“肃静！成何体统！”
见衙役要上来动刑，沈彬急忙捂住他的嘴，衙役看了他一眼，退了回去。
燕儿被带了上来，跪在吴老夫人旁边。县官问了她同样的话，她的说法与蒋氏和老夫人并无二致。
“蒋氏走之后，你又做了什么？”
“奴婢等药煎好，端去给老爷。老爷说现在不想喝，让我先放在姨太太房里，等会儿他去喝。”
“所以你觉得凶手是谁？”
“回老爷，药碗不曾经过其他人手，肯定是夫人趁我离开的时候下的毒。”
“如此说来，蒋氏的确最有嫌疑。”县官又问吴老夫人：“按照你的说法，蒋氏有作案动机？”
“是。”吴老夫人瑟缩着，像是被蒋陵吓怕了的样子，“自从她母子进府以来，对我处处顶撞，多次逼迫我早日交出府中账本，意图掌管府中主事的大权。我儿娶妻是为了求子，蒋氏不仅不曾生下子嗣，还带了个外姓男丁进府，我儿可怜他们母女情深，同意了。如今我儿一死，我又是个风烛残年的将死之人，她欺我府中无人，便要赶走我，霸占吴府啊大人！”
县官转向其他几人：“吴吕氏的说辞，你们可认？”
燕儿立刻如捣蒜搬点头：“奴婢可以作证，老夫人所言句句属实！”
牡丹用衣袖遮住脸，偷偷看了一眼沈彬，沈彬眉头紧锁，一手抱着蒋陵的腰，一手捂住蒋陵的嘴，目光在众人身上来来去去，犹豫不决。
牡丹收回目光，微微点了点头。
“如此以来，蒋氏的嫌疑最大。”县官似乎对这个结果很满意，口气一变，厉声问道：“蒋氏，你可认罪？”
他连问了两声，蒋氏都毫无反应。一名县衙凑近去看，蒋氏惊吓过度，已经昏了过去。
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