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慈悯守则-第48部分
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责保护和侍候艾尔莎，毕竟回家的路很长，而艾尔莎的身体又十分不便；而威廉是一个优秀的战士，留着他总不会浪费。
现在，看到艾尔莎慢慢平静了下来，罗拉凑近问：“艾尔莎，什么是‘大祭仪’？”
“你从哪里听到的？”艾尔莎一惊。
“就是偶尔听到的。”
“那是我们最重要的一个祭典，”艾尔莎说，“焚灵之民的祭祀仪式分为三种，风祭，火祭，还有大祭仪。风祭的祭品是外人，比如我这样的‘灰烬’，或者外界的其他敌人……方式就是把人类绑在沉寂之塔的塔顶，剖开皮肉，用隼笛和血肉的味道引来猛禽啄食。火祭的意思并不是把人烧死，而是要用焚灵魔法杀死祭品，不仅如此，火祭的祭品必须是魔女，是焚灵信徒……”
罗拉一脸不适：“前一种虽然也很恶心，但我起码还能理解那个心理……而后一种……魔女用魔女献祭又是为什么？难道还有人自愿当祭品？”
“确实很少有人自愿，”艾尔莎说，“风祭的意义是将祭品献给焚灵，焚灵接纳祭品为奴仆后，会对其他子民降下福泽表示感谢。而火祭的意义不一样，魔女们相信，如果以同胞献祭，受惠的将不是焚灵的人类子民，而是焚灵自身。焚灵有个痛苦炼狱，被火祭的都是信仰不够坚定的魔女，他们死后会被焚灵折磨，而焚灵通过碾碎他们的灵魂来充盈自身的力量。那些狂信徒认为，与其求神庇佑自己，不如帮神巩固力量，这才是对焚灵至高的敬意……”
从前她被幻术蒙蔽，但现在她已经都知道了——赛哈依对他的弟妹使用过火祭，他虔诚地将他们用魔法烧死或撕碎，将他们全都献给了焚灵。
罗拉又问：“那么……‘大祭仪’的方式是什么？”
“大祭仪包含了风祭与火祭。大祭仪当夜每个焚灵之民都必须在场，不论你是住在附近的城市还是正身在海外，你必须要回来参加，违者将被选为下次火祭的祭品。每次大祭仪都要死很多人……有被绑架的外国俘虏，也有被指为叛徒的同胞，总之人越多越好。通常来说，他们新立高阶祭司、新立族长时才会举办大祭仪，赛哈依直接杀了上一任族长，现在他大概想补上这个仪式吧。”
罗拉半天没说话，艾尔莎笑道：“别怕，他们不会杀血族来祭祀的。因为你们属于不死生物，不在活人范畴内，在焚灵之民眼中，已死的东西就不能再当祭品了。”
罗拉缩着肩膀，并没有被这话安慰到：“但是……就算不用我们献祭，他们仍然可以随便杀掉我们……算了，反正也只能走一步看一步。艾尔莎，如果那个大祭仪完成了，接下来会发生什么？”
“会死很多人。”
“我知道会死人多人，然后呢？”
艾尔莎苦笑：“没有什么‘然后’。什么庇佑，什么福泽，都是他们在古代传说的基础上幻想出来的。他们会杀害很多人，然后……什么也不会发生。”
罗拉皱着眉点点头，好像并不太明白艾尔莎的所指。她不时望向高处仅有的窗口，似乎在留意星光位置的变化。
“你在找什么？”艾尔莎问。
“屋子里没有钟表，我只能通过星星和月亮看时间，”罗拉说，“其实我是昨天才听说‘大祭仪’这个词的。虽然我没法离开这屋子，但血族的听力很好，尤其是在万籁俱寂的夜晚，最近，每到太阳快升起前的那段时间就会有一个男人在附近打电话，他的声音很小，人类应该听不见，但是血族能听到。他好像是在和远亲说话，叮嘱他们赶快赶回来什么的，但他说的是英语，内容还经常重复，而且总是强调某些词……我觉得他是故意的让我听见的，也许他想帮我们。”
艾尔莎苦笑着摇摇头。她对自己的族人心灰意冷，根本不相信还有人愿意帮她们。她刚要说什么，房间一角突然传来了砰砰两声，就像敲窗声一样。
罗拉紧张地站起来，挡在艾尔莎身前。敲击声又响了几次，罗拉仔细辨认后惊讶地发现，发出声音的竟然是一只玻璃杯。
“把它拿给我！”艾尔莎眼睛一亮。罗拉有点害怕，但还是小心地捧起了杯子，交到艾尔莎手上。
艾尔莎大概见过这个法术，她熟练地念了一句短促的咒语，把杯子捧到嘴边，用里面的清水沾湿了嘴唇。杯中的水缓缓波动，并发出声音：“阿伊莎女士？”3
罗拉掩着嘴低声惊叫：“是他！我之前说的那个在附近打电话的人……就是他！”
对方毫无表示，似乎根本听不见她的声音，大概只有嘴唇碰过水的人才能通过这杯水传达声音。
“你是？”艾尔莎问。
“我叫诺拉丁，是费达的儿子。也许您听说过我，诺拉丁和内尔，那对灰烬双胞胎。”
艾尔莎确实听说过他们。诺拉丁继续说了下去：“我就不多寒暄，直说重点吧。大祭仪开始后可能会有人来救您离开，具体方式我不知道，只是通知您一下，请做好准备。您的另一个儿子没有死，您会见到他的。”
艾尔莎浑身一颤：“你是说……”
“您明白了就可以。对了……看来，我的很多猜测是对的。”
“什么？”
“我和内尔是一对灰烬双胞胎，但我后来意外地学会了施法。您也是灰烬吧，可是您看，刚才您干了什么？”
听到这句话，旁边的罗拉恍然大悟——是啊，刚才艾尔莎念了咒语！她用水沾湿嘴唇，“接听”了水杯里的通讯术……这不是施法又是什么？ _
虽然她确实没有使用复杂法术的能力，但这些小伎俩也绝对算是施法行为。都说灰烬永远不能施法，因为他们被焚灵抛弃，是烈火燃烧后的余烬……那诺拉丁和艾尔莎的情况又怎么解释？
第92章
听到诺拉丁的问题，艾尔莎淡淡一笑：“如果你指的是施法能力……我知道，其实我早就意识到了。西亚魔女和其他魔女血裔并没有什么区别，在魔女血裔的后代之中，有些人能保留到较多的血脉力量，也有些人只是普通人，所谓的灰烬，只不过就是魔女生下的普通孩子而已……哪有什么‘火焰燃烧后的余烬’，哪有什么‘注定’不能施法？我到欧洲之后认识了一些撒克逊魔女，他们不像我们这么注重血统，更不会近亲结合，所以他们的后代中就会出现更多普通人，那些人只是没有施法天分而已，而不是什么注定被神抛弃。”
诺拉丁好像也在笑，只是声音有点无力：“是啊。和法术无缘的人很多很多……就像很多人也和唱歌无缘一样，他们再怎么努力也还是唱歌走调，难道这能算是‘音乐之神的灰烬’么？多可笑……好啦，其实我也没什么别的事。我一直想和您说几句话，今天终于实现愿望了。之后您最好把杯子里的水喝光，这样就没有法术残留痕迹了。现在我得结束法术了。阿伊莎……不，艾尔莎女士，祝您一切顺利。”
“也祝你顺利，”艾尔莎说，“诺拉丁，记住，伪神不足为惧。”
这句话之后，水波停止了荡漾。*
诺拉丁慢慢挪到地漏边，将盛有自己血液的托盘打翻。血和饭菜混在一起，流进地砖的缝隙与地漏里，他靠在墙边，右手攥着塑料餐叉，左手腕上的伤口仍在慢慢滴血。
走廊里响起急促的脚步声，铁门被打开，哈桑走了进来。看到流着血的诺拉丁，他稍稍惊讶了一下，随即又边咒骂边抓起诺拉丁的胳膊，将其拖出了牢房。
诺拉丁无力挣扎，意识也越来越模糊。好一会儿之后，哈桑停了下来，将他放在地上，他费力地抬起眼皮，赛哈依真正站在他面前。
“给塑料餐具施展锐锋术？还不错啊……”赛哈依把玩着餐叉，“可惜你割得不够深。你失血过多，但是死不了。”
诺拉丁发现自己身在神庙中心的广场上，这里四周是高墙和观礼席，中心是沉寂之塔，广场上立着很多高高的木十字架，每个木架的顶端都绑着一个人，沉寂之塔下也吊着一圈被绑住四肢的人，这些都是祭品，木架上的是被指为叛徒的魔女，沉寂之塔下的是被俘的外人。
赛哈依侧过身去，故意让诺拉丁看清对面，诺拉丁这才发现，被绑在塔下的人们之中有个熟悉的面孔。
“穆萨？”他眯起眼睛，“穆萨……是你？你怎么……”
与他长期合作的游骑兵猎人穆萨现在遍体鳞伤，被绑得结结实实。仔细一看，吊在塔下的大多是魔女从外面带回来的人，其中甚至还有几个白人，他们大概是和穆萨一起猎食尸鬼的驱魔师。
“你叫诺拉丁对吧，”赛哈依又踱过来，“真令人失望，你背叛了焚灵。我不知道你向外透露了多少信息，但不论有何种变故，大祭仪都将在明天午夜开始。看来你们还邀请了外面的客人？放心，我会好好欢迎他们的。”
诺拉丁盯着赛哈依身后不远处。银发的血秘偶站在那，微微抬着头，似乎在注视高墙之外，他大概听不懂本地语言，所以对赛哈依刚才说的话毫无反应。
诺拉丁换上英语，低声说：“学骑自行车一点也不难。”
听到这句话，切尔纳猛地回过头，死死地盯着他。赛哈依和哈桑心生疑惑，却不知道他这句话是什么意思。
“你说什么？”赛哈依走近，扳起他的下巴。
诺拉丁答非所问：“锐锋术不难，小光球术也不难。承认这一切都毫无意义……才是最难的。”
一旁的哈桑皱起眉：“他大概是有点精神失常了。你看，他在发抖。”
诺拉丁直视着赛哈依：“我确实在害怕，我在怕你们，怕像你们一样的人……但是我并不害怕什么焚灵。伪神不足为惧。”
不久前，赛哈依亲手杀了前任族长和几个高阶祭司，干这些的时候他一点也不慌乱，他的力量已经变得空前强大，那些人完全不是他的对手……奇怪的是，此时诺拉丁的眼神竟然令他浑身一凛。
“伪神不足为惧……”突然，不远处一只木十字架上的女人也出声了。她的声音刚落，又有人跟着念起，一时间，这句话在神庙广场内此起彼伏。
赛哈依的脸色愈发难看，他退了一步，下意识地捉住切尔纳的手：“告诉你的血族们，命令这些人类闭嘴！”
各处阴影里还站着很多被魔女带回来的血族。这些血族都已被律令之牙感染，会绝对服从切尔纳的命令。赛哈依让切尔纳指挥他们，让他们短时间内缔约大量人类，于是这些人类被束缚在这里，即使明知自己将被杀害也没法逃走。而血族们也一样，即使心有不甘，他们也只能留在这里供人驱遣。
依照赛哈依的命令，切尔纳对在场的血族们说出指令。在血族们的亲口禁止下，人类的声音一个个熄灭，神庙广场逐渐寂静下来。只有诺拉丁仍然在嗫喏着什么，他是“祭品”中唯一一个没被血族咬过，身上没有缔约控制的，但由于失血太多，他已经气若游丝。
赛哈依也沉默了很久。他抬起头，久久注视着澄澈的星空，切尔纳在他眼中看到了一种近乎病态的专注，执着或坚定似乎都不足以形容它，它更像是疯狂、虔诚，孤注一掷。
“切尔纳，”过了好久，赛哈依低声说，“帮我杀了诺拉丁。”
切尔纳早就料到了，他并不抵触这样做。诺拉丁早晚会死，与其看着他奄奄一息地继续受折磨，不如让他在神志不清时痛快地死去。切尔纳拔出匕首，刀尖刚刚来到少年的后颈上，赛哈依又补充说：“然后把他的心脏挖出来，交给我。”
没等切尔纳质疑，哈桑先走近赛哈依，在他耳边轻声问：“这么早就开始吗？”
“差不多了，”赛哈依说，“要先把它准备好。”
“但是……你确定……”
“你胆怯了？”赛哈依突然阴冷地盯着哈桑，“还是你质疑我的判断？我们很快就要完成焚灵之民真正的使命了，你在担心什么？”
切尔纳不知道他们在争论什么，他什么也没问，反正就算问了也不会有人为他解答。哈桑低下头，没再开口，赛哈依深呼吸了几次，再次催促切尔纳动手。
切尔纳沉默着执行了命令，他先把匕首插进诺拉丁的后颈，动作准确而迅速，保证让诺拉丁在一瞬间失去意识，没有太多痛苦，然后他割开少年的胸膛，掀开皮肉，掰开肋骨……一滴泪水落在仍温热的心脏上，和鲜血混在了一起。
他默默对诺拉丁道歉，并感谢他告诉了自己那句话。
将心脏交给赛哈依后，切尔纳低下头，用黑暗隐藏自己的目光。他不想被人看出情绪变化，因为此时他既悲伤又激动……诺拉丁一定是见到了说出那句话的人，现在那个人就在不远处。
这时，躲在各个角落里的血族们开始窃窃私语。切尔纳这才留意到，赛哈依拿着心脏一次次走远又折返，口中念念有词，似乎他是在沿着广场内某种既定的纹路行走，哈桑则跟在他身边，在他念出的每一句咒语末尾加上其他咒文。
赛哈依每念出一个音节，他手中的心脏就会落下一滴血，滴入他脚下的土壤；而哈桑每念完一句咒语，他们走过的轨迹上就会泛起一段微暗的光斑。他们走了几个来回之后，光斑不再跟随咒语的节奏，而是开始自行移动，它们向四面八方蔓延，形成巨大的叶脉形状，如果从上空俯瞰，大概村落所在的整片盆地都会被光斑占据。
最后赛哈依回到了起始位置，将心脏放在地面上。几道光斑蜿蜒出枝桠，把心脏重重包裹住，建立起类似血管的通路。这时，心脏又开始规律地跳动起来，就像从未离开过人体一样，随着它的搏动，光斑中开始渗出红色，红色在叶脉之间蔓延合拢，最终在地表形成了一层血色的凝胶。
赛哈依走上祭司用的观景台，满意地看向四周。认为一切已准备妥当后，他叫切尔纳对众多血族下令：回到各自驻守的位置去，没有命令不可进入广场，但如果发现有祭品挣脱逃走，就必须全力制止。
切尔纳依然顺从地传达了的指令。说完之后，他远远地盯着赛哈依，表情中不见以往的愤恨，反而竟然有几分嗤笑的意思。
赛哈依心存疑惑，就把切尔纳也叫到了观景台上。走过来的时候，切尔纳一直盯着他，那眼神就像是看着什么不可思议的东西。
“你是在为献祭做准备？”站在高处，切尔纳看得更清楚了，红色溢满了整个村落，夜风拂过，血色在月光下泛着诡异的光芒。
赛哈依知道切尔纳的疑问别有深意：“你想说什么？
切尔纳看着还未涨潮的血海，轻轻摇了摇头：“赛哈依……原来这就是所谓的献祭？我不明白，你是故意这么做，还是……你误解了这个东西？”
“你到底在说什么？”赛哈依皱眉，“转过身来，看着我！你说那些是什么意思？”
没等切尔纳回应，哈桑已经迫不及待地伸手扳过切尔纳的肩膀，他总是这么迫不及待地满足他哥哥的要求。切尔纳平静地看着魔女，说：“我认识这个法术，这根本不是焚灵魔法。为什么你会觉得这是献祭？”
“你认识？”赛哈依眯起眼。
“我认识。这是嵌合熔炼法阵。”
第93章
嵌合熔炼法阵。念出这个名词时，切尔纳心里泛起一阵苦涩。
“大概这个法术很少见吧，”切尔纳说，“但再怎么少见，它也不是你们独有的法术。血族法师也研究过它，有些驱魔师也懂这个。”
“可笑，”赛哈依说，“你对魔法一窍不通，怎么现在突然渊博起来了？你是从从斯维托夫那里听说这些的吗？据我所知他并不怎么喜欢你，也没教过你什么有用的东西。”
“我亲自见过它，经历过它，”切尔纳说，“不知道你们管它叫什么，但据我所知，它就是叫‘嵌合熔炼法阵’。法阵完整启动之后，死在它有效范围内的生物会作为新的造物而复活一次，一旦它们再次死亡，就会被融进血池，被法阵变成随机的什么东西……然后这些东西会失去理智，彼此厮杀，再次死亡、再次新生……只要法阵还在，它们就会一直重复前面的过程。我不知道最后会融合出什么东西来，也许你可以告诉我？你们的祭典每次都是这么做的吗？杀一些人，再复活他们，然后融合一些奇怪的东西出来？这就是你们的神？”
赛哈依愣住了。他知道切尔纳会反对他、质疑他，却没想到切尔纳竟能说出这仪式的全部过程。
更吃惊的是哈桑，他愤怒地盯着切尔纳，不时望向赛哈依，似乎希望听到有力的驳斥。“这是旧制大祭仪！”他说，“这是焚灵之民的旧制大祭仪……根本不是什么法阵！我们的祭典当然也不是杀人再复活，献给焚灵的祭品怎么会再回来呢……”
赛哈依终于开口：“哈桑，别被他影响到。旧制大祭仪是当初祖先们召唤吾主的仪式，明天的满月之夜，我们将会复兴昔日的荣光。”
“你不知道……对吗？”切尔纳摇头，“你们对它的理解和外面不一样……你们认为这个仪式能把焚灵召唤出来？”
赛哈依摆摆手：“好了，我知道你恨我，而且你也不能理解我们的信仰。切尔纳，这场祭仪与你无关。”
切尔纳轻笑：“怎么可能与我无关呢？谁知道那些死者复活后会干出什么事来？到时候这些受到束缚血族就不得不为保护你们而战……然后我们中也有人会死，会被纳入法阵，也许我也会死，也会成为怪物的一部分，到时候我倒是很乐意成为被你跪拜的焚灵……”
“够了，”赛哈依打断他的话，“虽然我承诺会给你自由，但这不代表我会容忍你的任何言行！哈桑，带他回去。”
切尔纳轻声说：“赛哈依，你应该很清楚……我是血秘偶，我不能对你说谎。”
赛哈依不再言语。他背对着哈桑，没有发现哈桑脸上一闪而过的不安。
哈桑推搡着切尔纳走下观礼台，进入通向地下的回廊。经过一个血族身边时，那血族恐惧地向后退去，哈桑却叫住了她。
“你去找威廉，”他对血族说，“让威廉去我的房间外等我。”
这个血族是个当地女人，她既害怕有律令之牙的切尔纳，也害怕真正的魔女主人，得到命令后，她解脱般地立刻低头离开。
切尔纳故意问：“不需要我对她重复一遍命令吗？”
“又不是什么重要的指令。”哈桑面无表情地说。
他把切尔纳带回了位于地下的一个小石室。从被带到村落后，切尔纳每天白天都躺在这个房间里，现在他也不知道自己每天有多少个小时，至少在日出前都他不用担心失去行动能力。之前赛哈依找了很多人和切尔纳建立虚假契约，然后禁止他们与切尔纳见面，可即使时间变多了，切尔纳也没有得到更多的自由，在赛哈依的限制下，每次他走出房间都要有主人们的允许，一旦回到石室，他就不能自行离开。
切尔纳等了一会儿后，来到石室外的不是哈桑，而是威廉。威廉的行动时间也被延长了，他一向是个乖巧的尊奉者，所以他得到的自由反而比切尔纳更多，至少他不用一言一行都跟着魔女，可以自己走来走去。
威廉坐进石室内，关好门，看了切尔纳一眼又迅速低下头。威廉的外表是个矮小纤细的少年，尽管他的年龄至少比这里的所有人类都大，但切尔纳还是忍不住把他看做小孩子。
切尔纳总是一次次想到，当年的自己和巫师们究竟对这个孩子做过什么，以至于到现在威廉面对他时还总是战战兢兢的？！
这时威廉轻轻开了口，身体里冒出的却是哈桑的声音：“我有些事要和你们对质。”
看来哈桑是利用威廉作媒介，以法术传递声音。切尔纳有些困惑：哈桑明明可以留下来直接谈话，他何必做这么麻烦的事？
威廉再次开口，这次出现的竟然是艾尔莎的声音：“你想问什么？”
切尔纳更吃惊了。一个模糊的猜测在他心中成形：也许哈桑想谈的是大祭仪。在这方面，哈桑和赛哈依的意见可能并不太一致，或者也可能是哈桑一开始还相信赛哈依，刚才却被关于嵌合熔炼法阵的话题动摇了。如果哈桑明目张胆地和切尔纳、艾尔莎三人聚在一起，这很可能会引起赛哈依的注意，所以他在能够自由走动的威廉身上施法，让这孩子充当传递言语的纽带。
想到这，切尔纳说：“刚才我说起了嵌合熔炼法阵。”
“你怎么会提起这个？”艾尔莎的声音问。
“血秘偶，你描述一遍那个法阵的效果，”哈桑的声音说，“灰烬阿伊莎，你先听着。听完之后我有话问你。”
切尔纳很乐意配合这个命令。他把自己对法阵所知的一切讲了一遍，还简单描述了他曾亲眼见过的血池、亲自对付过的怪物。他大致说完后，哈桑立刻打断了他的话，没有让他提起今晚见到的东西。
“阿伊莎，”哈桑一直是直呼母亲名字的，焚灵之民从不把灰烬视为长辈，“血秘偶不能对我们说谎，所以他讲的应该都是真实情况。那么……前不久你对我说的那件事……”
看来，哈桑曾经私下和艾尔莎交谈过，而艾尔莎早已�
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