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[星际]暗黑星域-第15部分
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再次睁眼时，视野已然变得清晰。
白杨穿着无菌服坐在床边，声音轻轻的，像是怕惊扰了他：“那台飞行器被击落了。”
薛夜来有一刹那神思恍惚，还以为白杨在说他幻觉里发生的那一幕。随即意识到，白杨说的是执勤那一晚发生的事。
“——送你来医院的路上，你半昏迷着，但是一直在哭。是不是梦见了什么？”白杨观察着他的神色，小心地问。
薛夜来点了点头。
白杨沉默片刻，笨拙地安慰：“别难过。不管你梦见了什么，都已经过去了。”
他抬起手，似乎想轻拍薛夜来，但又迟疑着不知该如何下手。薛夜来想象得到，自己身上现在一定很惨。以那种速度被拖在地上，能保住小命就算是奇迹了。一个人要是走起霉运来，真是什么无妄之灾都会遇上。
薛夜来心里自嘲地苦笑一下，忽然眼神一凝，试图抬手去摸自己的脖子——那条他从小到大从不离身的项链，该不会丢掉了吧？
然而腕部的阻力让他想起，自己的双手都不能动。
“链子，链子还在吗？”他吃力地问了一句。
透过氧气面罩传出的声音很不清晰，但白杨听懂了。“你是说，有红宝石挂坠的那条项链么？我替你收着的。”
薛夜来放了心。停了停又问：“我现在怎么样？”
“伤得很重，需要养一阵子。”白杨的眼神黯淡下来，“对不起，那天我没能救下你。”
薛夜来用口型说：不怪你。黑暗战士再强大，毕竟也只是人类，不可能与飞行器的速度相比。
“你不明白。”白杨摇摇头，“那样的感觉，我再也不想有第二次。”
薛夜来愣住了。他一下子明白了白杨在说什么——那个时候，在死亡的威胁面前，他本能地把精神链路加强到了最大限度，将自己的情绪传递给了白杨。在那个瞬间，白杨是整个世界上唯一与他灵魂相连、对他的处境感同身受的人。假如薛夜来就那么死了，白杨将会一遍一遍反复体验他死亡前的恐惧。
再强大的人，也抵抗不住这样无休无止的折磨。战士会在贤者死亡之后陷入精神紊乱甚至崩溃的状态，很大一部分原因即在于此。他们无法像贤者一样自主切断精神链路，也就无从抵御来自对方的精神折磨，无论这种折磨是有意还是无意。
贤者，真是一个自私的角色。
“白杨，跟我解除契约吧。”薛夜来缓慢地出声说道，“我帮你再找一个可以信赖的贤者。我以后会怎么样，自己都不知道，没有必要拖累了你。”
第46章
夜已深，曹家公馆依旧有一个房间亮着灯。
曹戈坐在书房里； 惴惴不安面对着眼前的棋局； 捏着黑格象犹豫不定。桌子对面； 是他的父亲曹辅。
“想好了没有？你的这只象，到底要怎么走？”曹辅慢悠悠问儿子； “我可以给你一点提示。依现在这个残局，五步之内胜负就会敲定。至于你是赢是输，全看你这一步怎么选择。”
曹戈咬着嘴唇思考了很久，才慢慢把“象”放在了一个格子内。
曹辅看了一眼； 轻轻一哂。“你啊，总是只盯着眼前战斗最激烈的一小块地方，看不见全局。尤其是受了别人的影响之后，你的判断力就更差。你的象走到这里； 我猜你下一步要调‘车’过来配合进攻。这么做的确可以在三步之内吃掉我的皇后。可是你竟然没有注意到； 你的国王所有的退路都已经快要被我封住了； 只等着你把王翼的‘车’调走； 我就可以一步将死你。”
说着这些话； 曹辅跳了一步马； “将。——你看，你的国王还能往哪里逃？”
曹戈的脸色一白； 低头认输。
“你懂得谋略，但无法让自己保持在稳定的状态。你能走出非常高明的招数，也会犯下最低级的错误，而且很容易失去冷静； 判断不出事情的轻重缓急。”曹辅意味深长望着儿子，“你知道这叫什么吗？这叫有才无能。”
“……”曹戈一句话也不说。
“你这个年纪，会有这些缺点也很寻常。”曹辅叹了一口气，“可你如果想做大事，就要学着让自己不寻常。我看薛夜来就比你强。”
“他现在像条丧家犬，哪一点比我强了？”曹戈梗着脖子，又不敢大声与父亲争辩，只得愤愤地咕哝。
“你们参加贤者考试的录像我看过。”曹辅仰身向后靠在椅背上，双手交握，指尖轻碰，“单从理论上来说，他的战术不复杂，也没有多么高超，但却完全针对了你心理上的弱点和你战术上的漏洞。如果你保持冷静，在第一回合结束之前意识到他真正的目的，那么之后的局面不会演变成那样。可惜，就像你刚才没注意到我在悄悄封锁你的国王，当时的你也没有及时察觉他的用意。我想，薛夜来一定懂得一个道理：越是简单而有针对性的战术，可操作性就越强，效果也越好。”
“我那时候是太浮躁了，被他钻了空子。”曹戈咬着牙根发狠，“但他耍弄的只不过是小聪明小手段而已，我也做得到。”
曹辅微微颔首，“这我倒是相信。你和他真正的差距，不在这里。他的战术你也想得出，但他当时做的另外一件事，是现在的你根本做不到的。”
“什么？”曹戈闻言立即愕然抬头，“是什么事？”
“考试最后一个回合开始之前，为了让其他人协助他，他在所有人面前说了一番话。你还记得他最后说的是什么吗？”
“好像是说……”曹戈痛苦地搜索着那段让他倍感屈辱的记忆，“大家以后可能会成为同僚，没必要为了一场考试给自己树敌。大家共赢，以后还是朋友。”
“没错，就是这段话。你可不要小看它的作用。他用这样的方式把别人拉拢到他的阵营里，同时也给他自己留下了转圜的馀地。你想想看，假如当时薛夜来做得太绝，为了逞一时之快而跟那些人结了怨，那么现在他落到这样的境地，那些人会怎么报复他？——换了是你处在他当时的立场，你会说出这么一段话吗？”
曹戈无言以对。若是平常，他当然也会说许多场面话。但在当时那样占据优势、几乎稳操胜券的情形下，换作是他，一定会得意洋洋，忘乎所以。
曹辅站起身，负手在房内来回踱了几步，“你要记住，一个人永远、永远要给自己留后路。这正是你最让我担心的地方。你一旦得了势，就想把对手赶尽杀绝，这会害了你的。俗话说，得饶人处且饶人。与人方便，就是与己方便。”
“可是……”曹戈嗫嚅着为自己辩解，“可是俗话也说，当断不断，必留后患。对敌人慈悲，就是对自己残忍。”
“不错。凡事都无绝对，要顺势而为。”曹辅细长的眼睛里闪过鹰隼般的目光，望着远处薛夜来曾经住过的行馆，“何时应该斩草除根，何时应该留有馀地，这是你要用一辈子去学习的智慧。比如，你有没有好好想过，为什么我们明知道陛下将要对薛家下手，还把薛夜来接到我们的地盘上，变相庇护他脱离薛家的家难？”
“这……”曹戈哑然。
“薛家势力太大，犯了功高盖主的大忌，遭到打击是迟早的事。所以陛下策划了百花圣殿事件，为的是削弱薛家的力量。——你以为薛家的大长老事先一点都不知情吗？那个老东西故意不说，是因为他知道，陛下并不会灭掉薛家，只想削弱。打击过后，薛家就安全了，他也就安全了。”
曹戈悚然，许久才讷讷道：“陛下……陛下不想灭薛家？可薛家在百花圣殿死了十七位长老，这是毁灭性的打击啊！”
话音未落便噤了声，因为他忽然想起，薛家三位真正掌权的大长老安然无恙，而且最近还重新出来主持局面了。
“现在才注意到这么重要的事，你也真够迟钝的。”曹辅露出一抹恨铁不成钢的神色，“薛家经常驳回陛下旨意的长老有七个，但如果只有这七个人死了，未免太惹人怀疑。所以陛下计划要杀十五个——多杀的那两个是意外，不过，反正也是无用之辈，死了也罢。”
曹戈瞠目，无声地张了张口。他一直以为百花圣殿事件是曹家为了扳倒薛家而设的局，只是得到了皇帝的默许。却没想到，原来那一切都是皇帝本人的计划。
“那……那又怎么见得，陛下不想灭薛家？”
“用用你的眼睛和脑子。”曹辅嘴角的笑纹加深，眼神却愈发冷厉，“要是陛下真想灭掉薛家全族，早在百花圣殿事件发生的时候，薛家就已经被连根拔起了。就算到了现在，被皇家宪兵队查抄的也只有薛家公馆而已。想想陛下当年是怎么对待苏家的，这样的对比还不够明显么？”
曹辅顿了顿，打量着儿子的表情，“你是不是想问，陛下为什么既要打击薛家，又要护着薛家？
“……”曹戈惟有默然点头。他的确想不明白。
“我给你讲一段故事。古时候有一个皇帝，听说太子起兵造反，大怒，派人剿灭太子。最后太子战败自杀，皇帝重赏了所有剿灭太子有功的大臣，惩罚了帮助过太子的人。
“但这并不是事情的结局。过了几年，皇帝意识到太子当年是被奸臣陷害的，追悔莫及，痛苦不堪。当初因为剿灭太子而加官进爵的人都被满门抄斩，而那些帮助过太子的人则受到了封赏。”※
曹辅停了下来，拿起两块点心扔进茶杯，用勺子搅拌了一下。两块点心在勺子周围沉沉浮浮，碰撞起伏不定。
“人心的复杂，从古到今都是如此。陛下对薛家的感情不是单一的爱或者恨、倚赖或者提防，而是共同存在，此沉彼浮。自从一百年前薛家的先祖救了先帝，薛家和皇家的关系就越走越近。更何况现在随时可能跟星际联邦开战，陛下对薛家的态度更矛盾，一边害怕薛家真有叛逃的心，一边又害怕失去薛家。所以我们要尽量避免参与正面打击薛家的行动，就算将来陛下后悔起来，我们也可以脱身，至少不会受到太多牵连。”
听完父亲长长一席话，曹戈愣了半晌。“那就是说，薛家不见得就这么完了，将来还有可能再翻身起来？难道我们就什么也不——”
“咳。”曹辅轻嗽一声打断了儿子，“如果把帝国的权力争斗比作一架天平，我们和薛家就像天平的两端。把薛家踩下去，我们固然可以高升。可要是这架天平整个都不存在了呢？”
他用手指重重敲击一下棋盘，震得所有棋子都晃动不已。“就像我刚才说的，你总是只盯着眼前战斗最激烈的一小块地方，看不见全局最大的危险。在这一点上，薛夜来比你强得多。”
第47章 （小修）
悬浮屏上，一场棋局已接近尾声。
薛夜来的食指点中一只白格象； 向前方斜移了两格。
他的右侧肩膀打着石膏； 脖子上套着固定具； 不能随意活动。除了睡觉，就只好跟电脑下棋来打发时间。他的内脏没有在事故中受到重创； 手术之后恢复得很快。只要养好了肩膀和脖子，就可以出院了。
一旁的流理台前，白杨把洗好的蔬果切成块，放进打汁机。
白杨陪他一起住在这间病房里； 实际上是被关了禁闭。如果薛夜来尚未解除契约就死了，白杨将会被“人道主义回收”——没有人敢随便接手一个精神状态不稳定的黑暗战士。白杨的结局不是被杀，就是变成亡灵战士。
那一天，在他提出解除契约之后； 白杨只回应了一句：“别说傻话。”
然后； 两个人就再也没有谈论过这个话题。
薛夜来把注意力集中在眼前的棋局上。他和电脑的比分是0：19； 他一局都没赢过； 也不可能会赢。在棋牌领域； 人工智能很久以前就已经完全超越了人类。除非将电脑的智能等级设置为“低”； 否则根本没有人能够战胜它们。
但薛夜来并不在意胜负，他着迷的是与电脑对战的过程——由于对手是绝不会受情绪影响的程序； 人类的弱点便被放大到了极致。任何一丝细微的情绪波动，都会迅速导致灾难性的局面。
薛夜来喜欢用这样的方式自我训练，强迫自己像机器一样冰冷地思考。但这实在很不容易，尤其是对他这样一个天生情感丰沛的人而言。
这一局又毫无悬念地以AI的胜利而告终。薛夜来关掉悬浮屏； 以最小的幅度伸了个懒腰。比上一局多坚持了五步，他对这个结果挺满意。
一杯藻绿色的蔬果汁适时出现在他面前。
“谢谢。”薛夜来咬住吸管，眼睛还盯着虚空，仿佛在冥思苦想一下步的路数。
“不是已经结束了吗，你还在想什么。”一只手放在他的头上，轻轻按了按。
“我在反思。每下完一局棋都要反思，这样才能进步。”
白杨朝他俯下了身子，“你这两天想了很多事，我不想假装没感觉到。如果这其中有和我相关的部分，我希望你可以让我知道。”
“……”薛夜来微感苦涩。他的确想了很多事，但不能告诉白杨，至少现在不能。
经过那场生死一线的事故，身体吃了不少苦头，他的脑子反倒因此开始冷静。他试图让自己摒除全部主观情绪去思考一个问题：同样是叛逃罪名，为什么当年苏家会被打击得粉身碎骨，而薛家却并没有伤筋动骨。
他想到了薛如衡的那番话，忽然间有了谜底。
皇帝对薛家网开一面的原因必然不是单一的，但其中最重要的一点是，皇帝需要制衡。
根据薛夜来调查到的资料，当年的苏家比如今的薛家更加强大。其馀三大家族联合在一起，也未必拥有可以与之匹敌的财富和力量。
如今的情况却大不相同。如果把帝国的权力争斗比作一架天平，薛家与曹家就是天平的两端，一直处于微妙的平衡状态。元老院虽然还有一个蔺家，但势力单薄，无法与薛曹比肩。
长久以来，皇帝通过薛曹两家相互牵制达到平衡，以此保障皇权处在不变的中心。如果薛家覆灭，曹家就成了可以挑战皇权的最大威胁。无论皇帝还是曹家，想必都不希望看到这种局面。
难怪自从百花圣殿事件之后，曹家开始变得谨小慎微，大概就是所谓的“兔死狐悲，物伤其类”。
想通这些事情之后，薛夜来稍稍安心了一些。只要这种平衡不被彻底打破，薛家大体上就还是安全的。
他刻意让自己的思路停在这里，不敢继续深想——如果皇帝本人是百花圣殿事件的最大受益者，那么策划这一切的人又会是谁？
如果薛家是苏家灭族事件的最大受益者，那么当年的薛家又到底扮演了什么样的角色？
薛夜来不由得从心底深处颤栗了一下。第一次拜谒大长老时对方所说的一番话，今时今日想来，尤其觉得别有深意：“……有些话，哪怕明知道应该说，也要让它烂在肚子里。不到一只脚踏进坟墓的时候，不要说出来。”
这一瞬间的情绪波动没逃过白杨的感知。他凝聚了眼神，关切地端详薛夜来：“你怎么了？”
“我在后怕那天的事。”薛夜来不动声色，撩起一绺长发在指间捻了捻，“要是那天挂住的不是肩膀而是头发，头皮八成会被撕裂，说不定还会破相，想想真是可怕。要不然，你帮我把头发剪短吧。”
白杨不做声地蹙了蹙眉，托起他的头发，很珍惜地让手掌从发丝间滑行穿过。“这么好看，剪了多可惜。”
“不要紧，我的头发长得快，一年就能长回现在的长度。”薛夜来扯了扯白杨的额发，“再说，我觉得你的短发很帅气啊。我从小就一直留长发，是时候做些改变了。”
第48章
午后的阳光很耀眼。薛夜来坐在窗前，任由白杨为他修剪头发。
第一绺长发掉落在围布上的时候； 薛夜来低头看了看。然后抬起眼睛； 再也不瞥一眼。
白杨的动作很娴熟； 没用多长时间就完成了这项工作。围布被解下的瞬间，薛夜来的脖颈微微一凉； 皮肤与发丝之间熟悉的摩擦感消失了。
白杨正在收拾被剪下的长发。薛夜来第一次从这样的角度看见它们，那样火红的颜色，仿佛掉在画布上的一片夕阳。
薛夜来忽然有点后悔。在剪下来之前，应该让白杨好好替他梳一梳头的。毕竟； 以后是不是还有机会，谁也不能保证。
拿起镜子照了照，他的脸看起来有点陌生。以往因为长发而被柔化了的气质，忽然之间在这张脸上显露出隐约的锋芒； 让他自己也为之一惊。就仿佛一个人摘下面具； 却在镜子里不期然看见了另一副面容。
“你不喜欢？”白杨在他身后问道。
“喜欢。不过还需要花点时间来适应。”薛夜来放下镜子； “你手下留情了嘛； 我的头发还是比你长。”
白杨绕到正面仔细端详； 用手指把他的鬓发理到耳后。细心的神态； 如同一位雕刻家在维护刚刚完成的作品。
“保留一点你以前的样子，这样更好。”
“好啦。”薛夜来轻轻拍开白杨的手； “我去洗个澡，你帮我把熨好的制服拿来。等我回来以后，再让你看个够。”
“你才刚刚出院，就去见皇帝？”
“唔。”薛夜来含糊地说； “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他没有告诉白杨，大长老曾经试图要他交出家族徽章。这件事令他如芒在背。尽管他保住了徽章，可是如果不得到三位大长老的认可，家族中的其他成员阳奉阴违，那么族长的权力便会形同虚设。
仅有薛家族长的徽章还不够，他需要得到来自皇帝的保证。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必须立威不可。
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穿过两排摆满珐琅器的博古架，薛夜来被带进了一间清香袅袅的茶室。这意味着，对皇帝而言，这并不是一次正式的接见。
皇帝侧身对着门，正在用一柄铜壶往公道杯里注水。茶叶在水流中翻滚，渐渐溢出淡金色的茶汤。房间一角燃着一只细白瓷薰香灯，顶端的托盘里还剩下半盏精油。不知什么地方传来叮叮咚咚的琴曲，衬着四面镂空的青竹板装饰墙，分外清雅。
所有的一切看上去闲静而安适，却令人有种感觉：这样刻意的布置，不过是房间的主人在极力平抚内心的烦躁。
薛夜来单膝跪倒行礼。皇帝把目光转过来，点了点头，就转过身去继续摆弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花费很长时间。薛夜来身上的伤还没痊愈，膝盖渐渐发痛，但仍让自己保持姿势一动不动。
他预想中最糟糕的情况是，皇帝根本不见他，或者虽然允许他觐见，却对他的存在置若罔闻。无论这两种情况当中的哪一种发生了，都表明薛夜来没有什么希望博得皇帝的支持。
现在的情况至少不算最糟。
不知过了多久，薛夜来支撑身体的右腿开始不由自主微微打颤的时候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你来了。”皇帝端着茶杯，把略显臃肿的身体缓慢地安放进扶手椅里，才继续说：“不用行礼了，站起来说话吧。”
“是。”薛夜来毕恭毕敬起身，垂手而立，一语不发。
“你的信我看过了。”皇帝沉思着说，“你想进入皇家宪兵队。——为什么？很少会有贤者提出这样的要求。”
“我认为，这是为陛下效力的最好方式，也是对我们家族最好的选择。”薛夜来说，心里忐忑不安。皇帝当然会明白他真正的意思——他想得到皇帝的亲口应允，承认他可以行使薛家族长的权力；同时也把他自己放在离皇帝最近的地方，以自己为“人质”，尽量打消皇帝对薛家的顾虑。
这可能不是一步好棋，但他没有其它的选择。要么大着胆子做点什么来自我拯救，要么就只好坐以待毙，等待大家同归于尽的时刻降临。
他很清楚，关于薛家今后权力归属的问题，皇帝眼下不可能给予他任何明确而正式的答复。但哪怕只有皇帝的口头表态，或者仅仅是某种模棱两可的默许，就可以产生巨大的影响。
“你不必进入宪兵队。”皇帝发话了。
薛夜来的心一沉。然而随即又听见皇帝说：“要是我没记错，你们家族里有一个叫薛如衡的人就在宪兵队，对吧。这样好了，在你认为有必要的情况下，可以以家族名义知会他，我想他会给予你恰当的协助。”
“您是说……以家族的名义？”薛夜来抬起头，重复了一遍。
“是的。”皇帝点点头，又一次走到桌前拿起了铜壶，宣告这场谈话到此为止。
“多谢陛下。”薛夜来心头掠过一阵欣喜。尽管皇帝的措辞很隐晦，但他明白，这就是他在等待的那个默许。所谓“以家族的名义知会薛如衡”，即是说，薛夜来有权调遣薛如衡所带领的宪兵小分队。而什么样的情况才算是有必要，薛夜来可以自行把握。
换言之，皇帝以一种宛曲的方式，授予了薛夜来有弹性的族长权力。至于弹性的尺度到底有多大，最终解释权自然仍旧归属于皇帝。
离开皇宫之后，薛夜来立即用通讯器“知会”了薛如衡，转达了皇帝刚才的话。
屏幕上的薛如衡沉默了一下，微笑道：“那么，如果需要，我随时听候差遣。”
“我要召开一次家�
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