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狼皇-第118部分
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“算了，就从城区里招吧。反正我们只要几百人，出点血就出点血。”拍大腿做下决定，萧云脑子里转的是羊毛出在羊身上，再赚回来就完事了……
这个季节的瓦伦丁没有冬季时那么热闹，每年来这儿过冬的冒险者此刻要么奋战在远东大陆、要么奋斗在西大陆或是地下世界，街道上的人流起码少了三分之一。
上城区，城中富贵人家集中居住的街区里，一众奢华府邸中城主府反倒显得其貌不扬。
“看看是谁来了……噢，肖恩，你可是位稀客，老朋友，是什么风把你吹来的瓦伦丁？”年过六十仍旧精神矍铄的城主大人哈哈大笑着快步走进客厅，冲客人展开双臂。
“两年前我不就来过吗，菲利普。”肖恩起身，笑着跟菲利普城主拥抱了下，“这是……萝拉？才多久不见，已经长成大姑娘了。”
菲利普城主的孙女萝拉笑嘻嘻地提着裙子行礼，随即扑上来抱住肖恩的腰：“肖恩，你什么时候收我当弟子呀？”
“当然是我们的小萝拉不会再扑上来抱住青年男性的时候了。”肖恩笑呵呵地摸了摸小姑娘的脑袋。
“萝拉，要淑女一些。”菲利普半是责怪，半是宠爱地。
寒暄了几句，菲利普让管家将萝拉带出去，待客厅的门关上，老城主没再掩饰情绪，一脸关切地：“肖恩，你决定‘回来’了吗？”
肖恩收敛笑容，缓缓地摇摇头：“你知道我的，菲利普，我的决定从不更改。”
菲利普失望地叹了口气：“肖恩，他真的很需要你——”
“看在我们三十多年的情谊上，请别再提起会让我们双方产生不快的人了，好吗。”肖恩平静地。
菲利普遗憾地点点头，转移了话题：“这次来瓦伦丁打算呆多久，不介意的话请留下来吧，我们也应该珍惜时光，好好叙叙旧。”
肖恩沉默了下，轻声道：“在我认识的青年俊杰中你一直是最为耀眼的一位，菲利普，三十年前如此三十年后也是如此。”
菲利普不由得一笑：“你可不是会这么夸赞别人的人，肖恩，可别说是同情我的衰老不堪才说这样的话。”
肖恩摇头道：“不，我是认真的，菲利普。三十年前的瓦伦丁只是一处毫无特色的小城市，是你让这座城市变成了克洛宁第二大城。你建立起自由贸易的码头、港口，你一力扛起压力、让瓦伦丁成为克洛宁唯一的自由之城，这样的成就是我也达不到的，即使我能比你活更多年也无法完成。”
菲利普露出发自内心的自豪笑容，连手腕都有些不受控制——让“幻惑的终结”肖恩如此之高地评价一个人，整个布龙菲尔德又有几人能做到呢？
“你知道贤者泽维尔的弟子卡莱尔·哈维·费迪南德吗？”肖恩忽然转口。
“噢，这一年来再没有谁能比这位卡莱尔王子更让人如雷贯耳了。为了这位王子，贵族议会和军方在半年内往瓦伦丁发了三次增税令，只看那些严厉的措辞，若非我不是瓦伦丁城主的话，我简直要以为瓦伦丁七成的收入落到了我的腰包里。”菲利普听到这事儿就气，做了个夸张的手势、语气不无讽刺地道，“据说军方需要在今年内征募出十万军队的粮草，真可笑，整个联邦难道是只有克洛宁出兵吗？又或是我们克洛宁如此大方，将整个联邦出征的消耗都包揽下了呢？”
肖恩仿佛又看见了年轻时的菲利普子爵，不由失笑：“瓦伦丁的财政又不是你一个人掌控，推到拉弥亚商会那边就完了，还是说你又忍不住跟贵族议会吵起来了？”
“反正我向来是被议会认为毫无贵族风度，如今我都到了这个年纪，再被嘲讽一番又算什么。”菲利普气哼哼地。
“三年前名不见经传的卡莱尔·哈维·费迪南德，三年后的现在却让克洛宁的议会、军方纷纷扰扰，对于这位贤者泽维尔的弟子，菲利普，你是怎么看的？”肖恩笑着把话题拉回去。
菲利普想了想才道：“我听说过他在圣布里奇采取的一系列举措，如果费迪南德家能再强大一些的话……我认为他的前途不可限量。”
“是啊，圣布里奇的舞台太小了，没有让这位王子施展才能的空间。”肖恩点头，又道，“不过，若这位王子殿下能将南部六国联合起来呢？”
“那样的话我就只能卸掉瓦伦丁城主这个职位了，我可经不起议会军方两边勒索，这种发财的好机会那些家伙是不可能放过的。”菲利普再次气哼哼地，“你怎么会专门来说这事儿，肖恩？联邦不会给那个费迪南德家的小子发展起来的机会的，更别提他还只是王子，他没有这个时间。”
“卡莱尔扳倒他的大哥又收拢国内近半贵族投靠、获得国民支持，只花了三年。”肖恩平静地，“如果今年内他能平稳地从王子过度为国王，那么也许联邦的军队还在路上时，其它的南部国家已经跟这位王子谈好了协约。”
“这怎么可能，我记得圣布里奇的国王比我还年轻两岁吧？难不成这位王子极其地……胆大包天……？”菲利普狐疑地。
肖恩缓缓摇头：“这位王子在泽维尔之后又拜了一位老师，这位老师指导卡莱尔在三年时间里从默默无名的二王子发展到今天的地步，并……教给了他如何在不弑父的前提下平稳接替王位的办法。”
菲利普蹭地一下站了起来，惊诧得说不出话。
肖恩苦笑：“我和你一样，在不知情前以为卡莱尔的成就源自于泽维尔的教导……可仔细想想，泽维尔收了那么多王室弟子，又有谁能如卡莱尔那样锋锐？”
菲利普慢慢坐回去……虽然肖恩表达得很委婉，他也理解了这位老朋友的意思，沉默良久后叹气道：“看来我应该回老家去养老了……总不能等到别人不耐烦我坐在这个位置上后才知情识趣。”
肖恩此来便是为了提醒菲利普此事，性格刚硬的菲利普跟贵族议会一向不和，若真等到双方撕破脸的时候菲利普可没办法平稳下台。见不用自己劝他也能想通，肖恩放了心，转而道：“虽是如此，你可还没法儿闲下来，你们家原来的封地已经被占去了吧？得为后代打算一二，萝拉出嫁时总不能没有嫁妆。”
“我当然知道，肖恩，但我的儿子实在是不成器——当年，我太疏忽于对他的教导了。”菲利普长长地叹了口气，一瞬间看上去仿佛老了好几岁。
肖恩微笑劝道：“你的儿子若要跟你自己相比较，那在你看来肯定是愚不可及的，可若跟别的贵族子弟相比，他可要像样得多。再说了，瓦伦丁被你经营成一块大肥肉、谁见了都眼红，隔壁的波顿领地却是一贫如洗，你若是以转让瓦伦丁为筹码索要波顿领地，贵族议会是不会拒绝的。”
“波顿领地？”菲利普一脸不解，肖恩也是克洛宁人，应该知道波顿领地有多糟糕才对——唯一的城市破破烂烂、几个镇子穷得连当地小贵族一年都做不起几套像样的衣服。
肖恩神秘一笑，这才是他此来的真正目的……一心为王前驱又被议会看不惯的菲利普没有攒下几个身家，他总得为自己的朋友打算一二。
对外人没有好脸、嘴巴不饶人甚至是有些尖酸刻薄的肖恩，其实是个很重感情的人……要不是动了帮扶一把老朋友的心思，他还没法子那么快抹下面皮承认对萧云的敬（跪）佩（舔）。
对于肖恩这点小心思，萧云的态度那是非常地明确：不缴税，啥都好说！
肖恩对菲利普城主卖安利之时……一群冒险者&雪狼人拖着人力平板车正赶往下城区。
瓦伦丁城区离港口足有五、六公里的路程，因路面（相对于部落里的道路工程）烂得一匹的关系，萧云让闲不下来的三名幼崽变身驮货，还没进下城区就因起了极高的关注度……
“我的天、这么大的狼？”
“老天爷啊，这是魔兽吗？！”
瓦伦丁的居民不能说没见识，但绝大部分人这辈子估计都是头一次看见活的雪狼族，进程的土路上遇到的出入城区的市民一个个的全给惊得往路边缩，等别人走远了又忍不住伸长脖子看……
“阿云先生，怎么说这也实在太惊人了呢……”艾萨克擦了把汗，小跑几步追上萧云，委婉地劝道。
“没事，自由之城嘛，随便啦。”萧云无所谓地，“兽人里面能变身的又不是只有我们雪狼族，有啥大惊小怪的。”
艾萨克：“呃……”人家能变但是不会这么夸张地游行啊！
三名幼崽一点儿也没觉得自己被当成异类，边走边吐着舌头好奇地东张西望。
梨子：“好多人唉，萨尔、萨尔，你看，好多和你一样弱弱的人唉！”
人群中的萨尔：“……”
跟着来的几名冒险者：“……”
“萨尔你老家不是在这里吗？有你的亲人吗？”摩尔兴奋地。
“说话呀萨尔！”阳光等不及，伸舌头兜头盖脸地朝萨尔舔去。
萨尔吓了一跳，连忙朝旁避让，哭笑不得地：“我老家不在这儿，这里没有我的亲人。”
“你的亲人跟你一样弱弱的吗？”阳光追问。
萨尔：“……”
跟着来的几名冒险者默默地离萨尔远了一点……若是一开始还因为这个家伙不用训练很有些羡慕嫉妒恨的话，那现在就是相当地同情了。
越靠近下城区，土路（萧云绝不承认这种比乡村公路烂十倍的路是正经道路）两边或呆若木鸡、或驻足张望的人越多；一辆出城的马车溜溜达达地迎面过来，赶车的车夫在看清三头巨无比大的雪狼后哧溜一下把马车赶到了路边的野地里……
“也太不小心了！”萧云皱眉看了眼侧翻的马车，朝草根族长点了下头。
很有助人为乐精神的草根族长立马离开队伍跳下路基，双臂一展、吐气开声、“喝”地一下，将起码上千斤的双厢马车翻过来放正，顺带把不住挣扎的两匹马扶起；再把摔得晕头转向的车夫拎回来、稳稳地放在马车边，这才拍拍手归队。
道路两旁的路人们：“……”
队伍里的冒险者们：“……”
车夫回过神来晓得道谢时，雪狼人们已经走远了……
城门口。
一整个小队十多个守城士兵都跑了出来，如临大敌地等着走哪哪空一片的雪狼族队伍靠近。
“入城费是多少来着？”萧云转头看艾萨克。
“人不用交，货物要交税，一车一银币。”艾萨克神经都麻木了，一板一眼地。
“真鸡儿贵……”萧云一脸不爽地掏钱。
见他这举动，差点把武器抽出来的守城士兵纷纷松了口气……愿意交钱就是正经进城做生意的，他们不用硬着头皮去喂狼嘴了。
“等等！”萧云掏钱动作顿住。
才刚松口气的守城士兵们又紧张起来，几个新兵忍不住偷摸朝老兵身后躲。
“货物按车交钱，人身上带的东西不用交钱吧？”萧云目光炯炯地看向这群城门兵丁中身上铠甲看上去最贵的那个。
“……不用。”城门官硬邦邦地道。
“我们是雪狼族，那三个驮货的是我们族里的幼崽，他们身上的货按你们的规矩是不用交钱的，对吧？”萧云半侧身，朝队伍中间的三名幼崽指去。
城门官：“……”
守城士兵：“……”
第142章 雪狼族招工（一）
城门官名为多米尼克； 克洛宁人，刚过五十岁。年轻时当过冒险者； 十六年前瓦伦丁城发布不拘出身征募令，有家人要照顾的他便毅然放弃冒险生涯，投奔了菲利普城主。
今年是多米尼克担任北城门城门官的第九个年头； 这些年来他见过各色各样的种族、各色各样的冒险者、旅行者，甚至与以贪婪闻名于世的龙族打过交道……但遇到这种刁难还是第一次。
多米尼克视线在说话的异族青年脑袋两侧非人象征的耳朵上停留了数秒； 又将眼睛转移到对方身上穿着的太阳布衣物上； 半天回不过神来……
“这是你们的规定，没什么问题吧？没问题的话把车点一点，钱付了我们好进城。”萧云见这个穿铠甲的啥话不说； 理直气壮地催促——规则内允许的、合理的避税就算是地球上最牛逼的税务机构IRS也没话说，你们这还能比美利坚税务局更无懈可击不成！
城门官多米尼克：“……（o言o）”从未见过如此厚颜无耻之徒！
艾萨克一脸麻木，汉娜一脸崩溃。
雪狼人们满脸写着纯洁……
空气凝固了数秒后； 多米尼克退了一步； 干巴巴地：“没问题，先生。”
萧云当即转头喊：“把板车拉过来，赶紧的，别耽搁时间。”
冒险者们臊眉耷眼地上前帮忙推车——周围那些各族人士投过来的惊诧佩服哭笑不得视线简直快把好面子的冒险者们逼疯了！比当街果奔还尴尬有木有！
十二板车的货物交了十二个银币，算算就是600铜币、八斤正版冷吃兔打了水漂； 萧云脸色当时就不太好看……八斤冷吃兔够打发运输部官员玛格丽特四次； 拎去收买那些精灵战士足够丫们把阿纳纳斯城情报卖个底儿掉——不是他吝啬，而是这种花出去毫无价值的钱真心和打水漂没区别！
“既然是商业大城就应该鼓励商人商品流动，搞什么城门费呢； 简直太伤害别人做生意的积极性了，这地方的城主怎么想的！”萧云一边数银币交钱，一边不满地冲着艾萨克叨逼叨。现代你拉着货到处跑要交过路费，那好歹也是当地政府修出平坦大道给你用了，就瓦伦丁这稀烂的道路建设，哪来的脸收过路费！
艾萨克无语望天：“……阿云先生，瓦伦丁的城门税已经是克洛宁王国最低的了，别的城市城门税最低也是所有商品的半成。”（约二十分之一）
“所以说这个国家的经济实在是不行，这特嘛都不叫竭泽而渔了，池塘里的鱼苗刚丢下去呢就全捞出来煮汤了！”萧云更加嫌弃了。
收钱的多米尼克：“……”
旁边检查货物的老兵：“……”
雪狼族的板车上拉的都是毛料、食物、餐具、桌椅板凳，检查就是走个流程；驮着货的三名幼崽经过时特意趴下来让查，守城士兵们你推我让半天，最后还是年纪最大的老兵硬着头皮上前翻看了下便赶紧退开放行。
“趴也别趴那么实在啊，肚子一沾地脏成这样！怎么连面子工程都不搞的，城门多打扫下会咋地……”
目送这只奇怪的队伍在那名异族青年的嘀咕声中走远，一群守城士兵完全回不过神来……
“多米尼，这个雪狼族是不是游记里的雪狼族？”一名年轻的守城兵呆呆地道，“精灵游侠游记中会变成巨大白狼的红叶的种族？”
“……应该是。”城门官多尼米克僵硬地点头。
“红叶不是特别豪爽大方吗，怎么真正的雪狼人是这样的啊！”年轻的士兵一脸崩溃，感觉特别幻灭。
“不奇怪，又不是所有雪狼人都是红叶，精灵中像克莱斯特那样博学睿智的也没有多少呢，住在我家附近的吟游诗人除了晚上唱歌吵人睡觉外就看不出什么本事。”旁边的老兵插话道。
“不，我觉得只是那个雪狼人比较特别……”多米尼克擦了把汗，“嗯？等等，刚才那个骑士叫那个雪狼人什么来着？”
瓦伦丁是座依附山体所建的巨型环形城市，山脚下的区域属于下城区，多为平民聚居，进了北城门没走多远，下城区最为热闹的环城主干道便出现在一行人眼前。
作为克洛宁王国唯一的开放城市，又受惠于港口带来的商业活力，瓦伦丁的下城区并不如其它城市那样直接等于贫民窟的代言词——虽然建筑群整体比较老旧、但街道还算宽敞，能容下四辆马车并列，路旁的商家鳞次栉比，新人身上的衣物也比较干净完整；除数量最多的人族外还能看见不少非人异族，或参与商业活动、或在街边闲逛。
异族虽多，队伍中三名驮着货物的幼崽仍然到哪都是最显眼的存在，热闹的街道因这一行人的出现硬是安静了一瞬间……
萧云打量了一圈勉强有中国二十八线乡镇城乡结合部基建水平的街道，转头看艾萨克：“下城区最穷的地方在哪？”
“……下城区南城那块。”艾萨克愣了下才道。
“走着！”萧云豪气地示意艾萨克带路。
艾萨克下意识抬脚迈步，走了几步才反应过来：“阿云先生，南城那边有点儿……”
“走就是了。咱们要是要招人去海外的，这地方的居民满面红光、小日子滋润着，那有那出海打工的拼劲？”萧云挥手。
艾萨克想想还真是这个道理……
顺着下城区环形主干道往南走，越往南，商家越少、街道两侧的建筑物越简陋、路上行人穿着的衣物也渐渐出现补丁；走了快半小时绕到最贫困的下城区南城部分，萧云恍惚间仿佛看到了只在电视上见过的第三世界国家贫民窟——青条石砖块建筑被黄土墙、木屋取代，房顶看不到瓦片只有草棚顶或各种能获得的遮蔽物；还有些屋子似乎是用捡来的废弃帆布搭个木架子盖起来的，歪歪扭扭地很有几分原始雪狼族部落的风情……
这地方已经几乎看不到商家了，就算有做生意的也是路边摆摊的小贩，好点儿的木屋都是酒馆赌坊；街边徘徊着四、五成群的闲散人员，墙角根处随处可见神色麻木的乞丐，路两旁幽深的小巷中，不时有打扮暴露、穿着廉价的女人朝外探头探脑。
艾萨克皱起眉头，汉娜也有些不舒服，这种污水横流垃圾遍地、到处是强盗小偷乞丐妓女的地方他们也不爱来；冒险者们虽被那些贵族老爷视若粗俗无礼的社会不稳定份子，中城区的消费他们还是支付得起的。
萧云却是眼睛发亮，频繁朝路边那些闲散人员投去亲切目光，走了一段看见一片稍微清爽点的地面，便朝那一指：“就是这了，来来把我们的招工处搭起来！”
雪狼族人自然不会质疑阿云的决定，冒险者们也是默默地上前帮忙……最有可能劝萧云一嘴的艾萨克都没吱声。
艾萨克也是有尊严的，总是被打脸他也很心累的。
桌子案台摆开，铁桶内层糊泥做成的炉子塞进炭块生火，和炉子一个造型的桶型锅、铁锅放上去，装着各类香料的罐子在案台前排开来，又将几张桌子拼成长桌，长桌周围摆一圈儿小马扎——没错，就是大家都知道的那个马扎，中国传统手工工艺制品，腿交叉作为支架，上面绷帆布或麻绳等，可以合拢，最为价廉物美便于携带的小型坐具，到了现代仍旧没有被淘汰。
他们这一群人在这忙活，吸引到街道两头不少闲汉的注意，本地居民们悄悄地从各家奇形怪状的住处里朝外窥视，一些大胆的还走出了家门，站在小巷子口或直接走到大街上来远远地围观。
萧云没让三名幼崽恢复人身，但也不许他们在这么脏兮兮的地方打闹，各发了一袋糖块让他们老老实实坐在旁边，狼屁股下还给垫了兽皮……狼形态刷洗起来别说多费力，能干净一点是一点。
这么干当然是为了避免没必要的麻烦，三头大狼这么一蹲，那些蠢蠢欲动的闲散人员……呃，疑似本地帮派分子就没敢过来吆喝搞事；虽然肖恩去走上层路线可以为雪狼族的招募活动省去无数事，但扮猪引来底层势力玩打脸也没啥意思，能省点事点就省点事。
炭火生起、锅烧热，一大罐油汪汪的麻辣兔丁倒下去，随着油温升高，带着浓郁香辛料刺激性气味的香气很快弥漫开来；几分钟不到，街头巷尾更多的本地居民走出家门，或趴在墙头、或缩在街角，无数双热辣的视线投向了这群古怪的外乡人……
萧云看准备工作差不多、围观的人群也有一定数量了，朝艾萨克一摆头：“来，上。”
艾萨克：“呃……”
“别磨磨唧唧的，盘靓条顺一小帅哥，人又生得正气，又是个骑士，还能有谁比你更有说服力呢？来来上上上。”萧云催促。
艾萨克是一点办法也没有，只能硬着头皮走到案台前，站直了身体，一脸上刑场的坚毅：“各位居民，各位同胞，今有雪狼族来此招募——”
“你背台词呢吗，注意态度，态度！”萧云在后面呵斥，“要亲切友善老好人，措辞要大白话！”
“……”艾萨克心一横、放弃治疗地，“大伙儿注意了，雪狼族来招募工人了，吃住全包，月薪五个银币！工作地点在北大陆草原西海岸，来回路费雪狼族包揽，每年工作八个月，冬季时会让大伙儿回来过冬——”
五个银币！
围观人群顿时一阵骚动，中城区的薪水也就三、四个银币，那还不是一般人可以争取到的工作，且还会被下城区工会抽成……若能月赚五个银币，日子简直不知道能好过多少！
不过吧……异族跑来招募工人这种事情即使是在克洛宁最开放的瓦伦丁也是第一次见，且还是要求远离家乡出海去工作，居民们虽然心动但仍然选择观望，并没有人敢上前。
萧云就很嫌弃艾萨克放不下架子的样儿，转头看了看冒险者队伍，抬手招呼其中俩兄弟：“爱德华，维恩，你俩过来。”
骑士兄弟是汉娜手下的得力干将，很不幸地�
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