狼皇-第119部分

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　　骑士兄弟是汉娜手下的得力干将，很不幸地被萧云记住了名字、操练的时候有意无意总记得他俩；见俩人又被点名，其他的冒险者纷纷投来同情目光。
　　“阿云先生。”盾骑士爱德华别管啥心情，态度那是相当地礼貌。
　　“你俩走人群那边去近距离宣传下，重点讲一讲咱们雪狼族的福利待遇，跟他们说明我们只招今明两天，且招满五百人就走人，让要报名的抓紧机会，过了这个村没有这个店……当场签订用工合同的，可以带全家老小来咱们这里狠狠吃一顿！还给百斤粉条的安家费！”
　　骑士兄弟出身底层，打小就是街头流浪儿，武技是汉娜教的、名字也是汉娜给起的，没有艾萨克那种死活放不下面子来的别扭劲儿，把萧云的话记住后便走出招工处，一人往左一人往右，分头游说那些又心动又害怕的本地居民。
　　这片街区的居民一个月的生活费就勉强够一本《大陆游记》的价钱，对于雪狼族的了解只仅限于在上城区工作的人传回来的只言片语，对“雪狼族红叶”这个游记中出彩的配角认知度相当低，拿这个当招牌肯定不行。当过多年街头流浪儿的骑士兄弟知道这些居民关心的是什么，专找那些面相憨厚、粗手大脚、身边有小孩的居民，直指重点地展开游说：
　　“知道粉条吗？游记里面提过一次的那种用特别的技术做出来的食物，这种食物在南大陆吃不到，我们冒险者在北大陆经常吃。二到三两粉条可以煮出满满的一碗粉，足够成年人一顿吃饱……签了用工合同的话，雪狼族会一次性支付一百斤粉条的安置费用，你家有四口人对吧，省着点可以吃两个月！”
　　“别担心，雪狼族知道你们会关心家人生存问题，你们每个月的薪水可以在雪狼族那儿换成等价的粮食，雪狼族与冒险者协会运输部关系非常好，可以托他们帮忙运回来，你们的家人去码头领就行……”
　　“安全问题？完全不用担心，你们工作的地方就在精灵港口旁边，再没有比那儿更安全的地方了！”
　　“雪狼族还有很多事情要做，只招两天，招满五百人的话也许会提前结束——”
　　盾骑士爱德华的口才还不错，他选定一名抱着小孩的居民展开劝说后没多久身边就围上来不少人，随着他将雪狼族的福利一一说清，抱着小孩的那名男子投向雪狼族招工处的视线便越热忱。
　　这名抱小孩的南城居民名字叫山姆，原为隔壁波顿领地农夫，十五岁时跟随同村村民前来瓦尔克求生，在下城区一住就是十年。
　　克洛宁采取的土地权力封建分封制度对顶层贵族来说无疑是最为可靠便利的，一头猪坐在领主的位置上都能过得轻松惬意、骄奢淫逸；相对的，底层平民的人生那就是炼狱模式了……农奴苦出黄胆水，自耕农自由民也好不到哪去，交完领主的税赋剩下的粮食喂饱一家人都勉勉强强，也难怪瓦伦丁敞开怀抱后涌来了这么多的人口——三十年间人口涨了近百倍，这拿到哪个世界都是个奇迹。
　　但瓦伦丁虽然商业活动自由繁盛却也消化不了这么多的人力，尤其是下城区南城这块，大部分普通居民唯一赖以求生的手段便是在工会那儿登记后等待工会安排、上码头去当苦力……虽然会被工会抽走不少钱，但起码能养活自己和家人。
　　现在这个月份是海运贸易淡季，码头苦力的工作也得轮着来，不少居民家庭断了粮食，不得不让家中女性做起皮肉生意——即使如此也很难以缓解困窘，南城这块儿实在是吸引不来多少“客人”。
　　山姆家中倒还没到那地步，但一周才能轮到去码头工作两天、如此稀薄的收入也让他和他的家人不得不勒紧了腰带过日子；大人能忍，小孩是忍不了的，让出口粮的山姆从昨天起就只靠喝水糊弄肚皮，现在抱着女儿的手臂都有些发软，不说那高达五银币的薪水，光是一百斤的安家粮和全家人饱餐一顿的待遇都让山姆极其心动。
　　但……若他离开的话，家里便只有妻子一个人照顾两个孩子，这让山姆很有些迈不动脚。
　　正当山姆犹豫不决时，雪狼族的招工处、有个异族人将一大堆切成丁的肉块丢进了油锅中，随着“滋滋”的爆响声，浓烈的肉香气被风吹向人群，“咕噜噜”的咽口水声顿时响起一片。
　　“爸爸……”一直安静地趴在山姆胸口的女儿抬起头看向父亲，咬着手指，小脸上全是渴望。
　　乖巧的女儿不会娇蛮地对父亲喊饿，这让山姆在心酸之余迅速下定决心，谦卑地弯腰向给他们解说的骑士大人道谢后，钻出人群，大步向雪狼族的招工处走去。
　　围在旁边听的人中早就有人心痒难耐，只是下不定决心去冒这个险，见山姆动了，无数人的视线刷刷集中到山姆身上——
　　山姆横下心一口气走到案台前，待他看清案台后站着的凶悍冒险者和那些体型惊人的异族，瞬间脸色发白、不由自主地后退了半步。
　　萧云一看这情况，迅速转头看向萨尔。
　　萨尔立马从人堆里走出来，友好地冲山姆笑着招呼：“嗨，老兄，别紧张，来坐这儿说话。”
　　萨尔的通用语里带着点儿波顿领地的口音，山姆一下就听出来了，惊异地望着对方呆了呆，反应过来后连忙搂紧女儿鞠躬：“日安，尊敬的老爷。”
　　“你也是波顿人啊，这可真巧！”萨尔的态度更亲近了，拉了条马扎坐下，再度朝山姆招手，“我不是什么老爷，你叫我萨尔就好。坐下来说吧老兄，你的女儿真可爱，她叫什么名字？”
　　提起女儿，山姆紧张的情绪便缓和许多，不好意思地慢慢挪过来：“她还没有名字……”
　　在得罪波顿领地的贵族被流放之前，萨尔那也是个街面上吃得开的人物，一通寒暄解除对方的戒备心，用自己在雪狼族部落生活的经历现身说法强调雪狼族对人族到底多友好，又以熟练的手法将人家的小姑娘抱过来坐膝盖上投喂——虽然跟兔狲幼崽不大对付，但在哄幼崽和投喂方面萨尔也并不马虎。
　　穿着低调奢华有内涵（太阳布）、仪态风度颇有贵族气质（萨尔祖上好歹也阔过）的老爷这么平易近人、这么直接地表达对自己孩子的喜爱态度，山姆感激得一塌糊涂，寒暄着寒暄着就把自己的家底交代了个一清二楚，半推半就地就把卖身契……呃……务工合同给签了，还留了自己女儿当人质，扛着百斤重的粉条在冒险者的陪同下狂奔回家去喊老婆孩子……
　　山姆一家四口坐在长桌前凶神恶煞地嗦粉、连骨头带肉嚼兔丁，还在观望的人群终于松动，成群结伴地往雪狼族的招工处奔来……
　　萧云双手抱胸，拿肩膀撞了下喊话喊得口干舌燥、还被萧云嫌弃地让他闭嘴的艾萨克：“看见没，人家那才叫正确的做事态度，长得没你帅气质没你好，但就是比你顶事，啧啧~”
　　艾萨克看了眼被一群本地居民围着唾沫横飞的萨尔，默默把脸别开。
　　因满脸横肉（……）没被要求“接客”的汉娜团长同情地看了艾萨克一眼。
　　下城区南城这块儿几千户人家，青壮年男性大几千，但大部分人因顾忌太多、胆子太小、不愿意远离家乡出海等原因始终没敢上来报名，都抱着等报名的这批人工作一年把薪水带回来后再跟风的打算……于是热热闹闹地招募了三个多钟头，签了合同的也就三百来人，离五百人的目标还有点距离。
　　萧云这人吧，能一天搞定的事情才不耐烦拖两天，便逼着艾萨克带上骑士兄弟走街串巷地宣传、把那些还躺在家里捱饿的人喊出来……
　　“除了五百名的男工名额，女工我们也招，能来多少算多少，这点要注意喊出去。”萧云叮嘱，走低端市场的羊毛毛纺品需要大量纺织工，小型猫族完全不够用、部落里不得不一再扩建装原毛的仓库，要能装两船女工回去，那就啥麻烦都没有了。
　　“等等，要召女工全去男的不得行……”萧云又往冒险者队伍看了眼，“女的都出来，汉娜，你也跑一趟。”
　　汉娜团长：“……”满脸横肉也不保险了吗！
　　为免这帮家伙出工不出力，萧云又让草根族长跟着去“监督”……
　　人群外围，几名脸色阴沉的男子看着一名雪狼人和数名冒险者离开“招工处”钻进巷子里，互相打了个眼色，悄悄退走。


第143章　雪狼族招工（二）
　　下城区除了城市扩建初期规划好的环形主干道外；　其它地方都相当地不讲究，基本上是租了地的地主想怎么盖就怎么盖；导致整个下城区除主干道外其他的大小街道巷子如同迷宫一样复杂、又如同层叠在一起的蜘蛛网般混乱不堪。
　　几名男子离开雪狼族招工处现场，在曲折小巷中转了十来分钟后钻进一间用破旧帆布当成门帘的木屋中。
　　这种白日里也拉下门帘的木屋多为低等娼馆，进门后便能看见走廊边摆着的条凳上坐着十来个年龄不等、神情麻木、面颊瘦削的娼妓；几名男子看也没看她们一眼；　匆匆从她们身前穿过。
　　“巴里特老爷。”坐在进门第一个房间内的中年男人看见这几名男子匆匆进入；　连忙起身鞠躬、点头哈腰地。
　　“嗯。”为首的男子敷衍地点点头，领着人进入房间直入后方内室。
　　娼馆的主人一直恭恭敬敬地弯着腰，等内室的门重新关上才直起身；　“呸”地一声吐了口口水；　走到走廊上冲那些女人们吆喝：“看看你们的样子像什么样；　刚捞上来的死鱼都比你们好看！还在这儿坐着干什么；　都滚出去拉客！”
　　巴里特从娼馆内室的暗门下了地道；　在滴着水的地道里小跑了几分钟后终于抵达目的地……一间不知是哪户人家挖通到地道来的地下室。
　　“怎么样？”等在里面的男人似乎已经相当不耐烦；　巴里特一进门便急声问道。
　　巴里特赶紧把腰弯下去：“少爷；　那些雪狼人没有卖货，我只看见他们在跟南城那些穷鬼攀谈，似乎是……”
　　“似乎是什么？”少爷不满地；　“别卖关子；　直接说！”
　　“是……他们似乎是想招那些穷鬼当工人。”巴里特抬起头；　费解地；　“我们回来时，他们已经招募了三百多人。”
　　“招工人？！”少爷惊了下，随即面现不快，“雪狼族跑来瓦伦丁招工人？巴里特；　你没有再跟我开玩笑？！”
　　“当然不敢，少爷。”巴里特再次把头低下去，“他们确实是这么说的，招工人到内海对面去工作，五银币的薪水，冬季时会把工人运回来。”
　　“特地跑来瓦伦丁就为了招工人？”少爷冷笑道，“哼……他们从冒险者协会的船上卸下来的货难道准备烂在仓库里？巴里特，你的本事退步了还是看不起我？你觉得这种回复就可以糊弄住本少爷了吗？”
　　“不敢，少爷。”巴里特的腰又更弯了一些。
　　“那就滚过去跟着！”少爷勃然大怒，手中还装着半杯酒的精美酒杯猛然砸到巴里特头顶，“我要知道他们到底打算跟谁接触、要把货卖给谁！费迪南德家的杂种靠着那些雪狼人的货干了什么好事你不知道吗？拉弥亚怎么会供养你这种蠢货！！”
　　巴里特完全不敢抬头，倒退着退出了地下室。
　　“全是废物！”少爷骂骂咧咧地将桌上的酒瓶扫到地上，站起身后又抽了小心翼翼陪伺在旁边的侍女一嘴巴，这才稍微消了点气，转身走向楼梯。
　　与这间地下室相连的是一座靠近中城区的住宅，等了几个小时一无所得的少爷没有兴趣继续在空气糟糕的下城区呆下去，让侍女给他披上斗篷、拉下兜帽遮住脸，出门上了马车，直奔上城区。
　　拉弥亚商会在上城区拥有独立的会馆，会馆奢华程度比起某些贵族人家的府邸也不遑多让。迈入自己熟悉的住处，伸手搂抱了下笑吟吟迎上来的美丽情人，少爷心头的火气才彻底消散。
　　依偎在少爷怀中的情人与少爷一番撒娇，直到少爷答应为她请来海族公主在生日宴会上唱歌才心满意足，想起了正事：“对了，艾迪，两小时前马卡斯·菲利普来过一次，等了你半小时才走呢。”
　　“你怎么不早说？！”艾迪少爷蹭一下站了起来。
　　“人家这不是跟你说了嘛~”
　　艾迪少爷这会儿没心情理睬情人撒娇，匆匆走出房间：“管家！”
　　“少爷。”穿着执事服的白发男子立即迎上来。
　　“准备马车，我要去城主府。”
　　数分钟后，艾迪少爷的马车再次驶出拉弥亚商会瓦伦丁分部会馆，驶向城主府——菲利普公馆。
　　菲利普城主的儿子，年过四十仍旧沉醉于花天酒地的马卡斯开心地迎出门，将艾迪少爷带去参观他的收藏品，两人亲密得就像是亲兄弟一样。
　　菲利普公馆对面的街道，一道藏在风景树阴影中的身影若影若现。
　　“拉弥亚果然是盯着雪狼人的……不好办啊，菲利普的儿子怎么跟商会的人如此亲近，菲利普那家伙老迈昏庸了，都不管儿子了吗？”潜行状态下的普利莫没什么形象地蹲在树根边，抓了抓脑壳。
　　下城区。
　　草根族长、艾萨克、汉娜、骑士兄弟等人，在走街串巷二十分钟后……毫不意外地迷了路。
　　狭窄得只能容两人并行的小巷中，绕来绕去都是一样盖得紧紧巴巴的自建破烂木屋窝棚，居民还相当地不友好，说啥也不开门、对他们的喊话完全不理睬。
　　“我闻到里面有人的气味的，不如我们闯进去？”一行人拍了半天门毫无动静，草根族长提议道。
　　“呃……不太好吧。”艾萨克可不敢让草根乱来，又继续努力拍门，“打搅了，里面有人吗？能不能问一下路，我们愿意付钱。”
　　“吱呀”一声，正敲的门没开，侧后方一道歪歪斜斜的木板门倒是开了条缝，门缝里露出张瘦得跟骷髅似的人脸，惊惧地看着门外的外乡人。
　　“你好……”汉娜马上转身凑上去，结果“嘭”地一声，木板门又关上了。
　　汉娜：“……”
　　“我来吧。”盾骑士爱德华侧着身体从草根族长身边挤过来，凑到门边，“你好，女士，我们迷路了，想找到回大街上的路，如果你愿意给我们指路的话我们会支付酬劳，可以吗？”
　　合上的门板再次开了条缝，那张瘦巴巴的、惊慌的脸又露了出来：“钱、付多少？”
　　爱德华从腰包里掏出一枚硬币，温柔地道：“女士，如果你能有空闲带我们走一程的话，这枚银币便当做谢礼。”
　　亮闪闪的银币无疑对住在这种窝棚中的居民有着强有力的诱惑力，门缝中人咽了口唾沫、两眼发直地盯着爱德华手中钱币，稍稍犹豫了下，将门拉开了一半。
　　看清这位住户的形象，即使是见惯穷人的骑士兄弟也忍不住倒抽了口冷气——这是怎样瘦骨伶仃的一副躯体，破烂的布料勉强遮着羞耻处，胸口、手臂、大腿，皱巴巴的皮肤下骨骼清晰可见，竟像是除了骨头和皮肤外便什么也没有了一样。
　　“我以为以前的阿云就够瘦了，怎么还有瘦成这样的？！”
　　草根族长十分不忍，大巴掌把爱德华推开，掏了块糖出来想塞给对方，但看看对方那最多有她三根手指粗的手臂，草根族长硬是不敢碰到人：“人类，快吃点糖，阿云说了有糖分就有力气。”
　　这位女性居民完全被草根族长魁梧到比她的房子还高的身板儿给吓住了，待看到草根族长拿出的糖，瞬间便将恐惧抛到脑后、凶狠地伸手过来抢过糖，忙不迭往嘴里塞。
　　糖块入口、甜味在舌尖弥漫开来，这位女性居民身体轻微晃了晃，缓缓地蹲了下去。
　　草根族长：“？？”求助地看向艾萨克。
　　“应该——没事？”艾萨克也看不懂这是什么反应。
　　“……她大概是第一次吃到糖。”汉娜叹了口气。
　　“是这样啊。”草根族长抓抓头皮，“我以为只有我们雪狼族以前的日子不好过呢。”草原上的糖可贵了，阿云带着大家种田前大伙儿也没吃过几次。
　　几人耐心地等着这位唯一愿意搭理他们的居民把糖块吃掉，女性冒险者中身材最娇小的一位挤过来将她扶起，见她身上的破布实在是烂到不像样，便把自己的外套脱下来给她披上。
　　“谢谢……谢谢……我叫玛丽，我给各位老爷带路……”玛丽受宠若惊，连连鞠躬，险些栽倒在地。
　　“别急，慢慢走。”艾萨克有点怕这人摇摇晃晃的步态，招呼汉娜往后靠、让出位置，又朝她的住处看了眼，“你家里还有人吗，让你的家人给我们领路也是可以的，你……或许需要休息一下。”
　　玛丽连忙摇头，满脸哀求地：“他们不在家……我可以的，各位老爷，我真的可以的。”难得可以赚到银币，她实在不想放弃。
　　艾萨克为难地看了眼其他人：“不然你先缓一缓，不要这么激动，艾丽莎，先扶她坐下。”
　　身材娇小的女冒险者劝慰着这位女性居民坐到自家门槛上，掏出一小袋子肉松给她吃，让她多恢复点儿力气——雪狼人给的零食中最受欢迎的就是肉松，她也是自己攒下来的。
　　“嗯？”草根族长耳朵一动，扭头转身，发现刚才拍了半天没拍开的那家人打了开门、露出两张同样是瘦巴巴的脸，四只渴望的眼睛正紧紧盯着吃肉松的女性居民。
　　“我就说有人在的嘛！”草根族长耿直地一指。
　　那两张脸朝后一缩，没几秒又忍不住露出来，又畏惧、又渴望地盯着巷子里的外乡人。
　　“嗯……”骑士兄弟中的弟弟维恩神色一动，跟自己的哥哥爱德华低声商量了几句什么，爱德华连连点头，侧着身体穿过草根族长，跟艾萨克和汉娜低声商量。
　　“就应该这样做的嘛！”汉娜一拍手。
　　“但是这地方巷子太密集，没地方摆开。”艾萨克皱眉道。
　　“借用她家不就完了？把这破棚子拆了，地方就有了。回头我们再给她家盖间好的，就这种棚子，找到材料了半小时的事。”汉娜往玛丽家的房子一指。
　　“……也是啊。”艾萨克眼睛一亮。
　　说干就干，游侠姑娘艾丽莎抱起玛丽指路，把汉娜和骑士兄弟带出去，其他人则就地拆屋……
　　对门的邻居刚才还羡慕玛丽混到东西吃，一转眼便见玛丽家的房子给拆了，吓得赶紧把门关紧、回去继续睡着捱饿。
　　约一小时后，靠躺着降低身体消耗的这家人，忽然闻到让他们的灵魂都颤抖起来的食物香味……
　　“五银币薪水招工人，男女都要，管吃饱、给安家粮食！”
　　“报名了就有东西吃，赶紧来啊！”
　　这户人家看家的是两姐妹，在北城给人跑腿的父亲一天只能保证姐妹俩吃一顿半饱，除了必要家务外，没什么事时便要靠睡觉对抗饥饿。听着外面的喧哗声、闻着食物的香气，姐妹俩实在是按捺不住，又从铺在地上充当床铺的干草堆中爬了出来，小心翼翼地将门开了条缝，侧着脸往外偷看。
　　对面玛丽家的房子给拆得干干净净，清理出来的空地上摆了炉子铁锅、桌子马扎，食物的香气正是从那沸腾着的铁锅中飘出。
　　骑士兄弟面朝四个方向各喊了一通，便见门扉禁闭的各家各户都出现动静，有的开了门、有的推了窗，无数双眼睛从各个角落瞄过来。
　　爱德华感叹地道：“瓦伦丁的贫民靠码头做工过活，赚到的粮食必须优先供给家中的男性，在这种海贸淡季，女人除非去‘做生意’，不然基本吃不到东西，当然没什么人能有力气走得出家门……出得了门也走不了多远。”
　　好人家出身的艾萨克一脸懵逼……
　　冒险者中过的苦日子的包括汉娜齐齐点头，他们确实是忽略了这茬。
　　草根族长十分震惊：“啊？为啥不给吃饱？！”
　　“呃……”一群人类完全不知如何回答。
　　“不吃饱的话哪有力气干活儿，那不是更要别人来养活吗？”草根族长非常不理解。
　　一群人类默默看了看草根族长壮得跟熊一样的身板儿，就很为难……好在这时有受不住诱惑的本地居民走出了家门，步履蹒跚、畏畏缩缩地朝这边靠近，缓解了人类的尴尬。
　　不得不说，真看到这些躺在家里捱饿度日的人类女性，这帮至少已经脱离温饱线挣扎的人皆感觉到了震撼……那个名为玛丽、连站稳都费力的女性居民压根不是个例，她的邻居们跟她相比实在是好不了多少。
　　最先壮着胆子靠近的是一位形容衰老憔悴、枯瘦如柴的妇女，她不住咽着唾沫，渴求地看向冒险者们：“各位老爷，你们要招工，我这样的能行吗？”
　　“嗯……”艾萨克为难地看向草根族长，玛丽那样的比较年轻就算了，养一养还能恢复健康，这个实在是……
　　“纺线并不要力气，兔狲幼崽都可以，应该没问题。”草根族长很不忍心，当然不会拒绝。
　　爱德华听草根族长给了指示，便主动迎上去：“女士，为我们工作需要搭船出海去北大陆西海岸，你家里有问题吗，有没有孩子需要照顾、走不开的呢？”
　　妇女急切地道：“骑士老爷，我的孩子十四岁了，她、她也可以去吗？”
　　爱德华再度转头看草根族长。
　　“十岁的兔狲