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枭心人-第23部分
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埃利森面色一变，显出几分警惕之色。
一直沉默不语的法洛斯道，“埃利森阁下，登基大典一事，我和殿下提前商量过，鉴于兀鹫城当前的状况，的确不宜铺张。殿下也应允万事从简。庆典不过是一个宣告，目的是让旧国的子民知道，昔日万疆帝国王室尚存，将有一位名正言顺的国王治理兀鹫城。”
“万事从简？”我抬高音量道，“我何时说过万事从简？”
法洛斯愣了一瞬，“殿下，你……”
我轻巧地撑桌一坐，正对着财务大臣躲闪的目光，笑道，“举办一场庆典都需要什么，烦请您说说？”
埃利森挪了挪身体，一五一十地说，“首先，需要搭建祭祀神灵的高台，然后是祭品，猪牛羊等牲畜。”
法洛斯谨慎地说，“若搭建高台需要劳力，我可以让囚犯代替劳工，根据劳动量减少他们的刑期。”
埃利森没正眼看我的银麟骑士，自顾自地说道，“……按万疆帝国的规矩，庆典日该发粮给民众，与民同庆。而兀鹫城田地年年歉收，向来是跟周边的村落购买粮食。现在库存的钱币不足，要想交易，恐怕……”
“你。”
我指着财务大臣身边的一位仆役，笑道，“把手给我。”
那仆役不明就里地伸手过来，我摩挲了一下那光滑细腻的手指，抽出一把小刀，眨眼间将那根指头剁了下来！
“呜啊啊啊！”那仆役跟只被踢翻的水桶似的滚倒在地，捂着那根断指惨叫。埃利森脸色煞白，我将那根套着金戒的手指郑重地端到他面前，愉快地说，“现在，我们有几克黄金啦。”
我笑吟吟地看向另一位仆役。那人吓得抖如筛糠，不等我发话，当即把全身上下所有的金饰银饰叮咣解了下来，最后神色抽搐地将耳垂上的铜耳钉拔下，搁在一起。
“哟吼，真是不小的收获。”
我将那些闪闪发光的小玩意用手臂拢在一起，往这个老头面前一推，问，“您看看，还需要多少呢？”
埃利森很快恢复了镇定，露出油滑的笑容，道，“亲爱的王子，这些可远远不够呢。”
“是吗？好！那我就跟您仔细算算这笔账。”我大摇大摆地坐到这个老头对面的椅子上，舒服地眯起眼睛，道，“去年，国库的税收一共是三万五千四百六十七索尔币（万疆帝国金币的一种），其中培养军队三千五百七十八，修葺房屋四千六百二十四，救济灾民四千四百一十六，购买粮食八千五百四十二……”
我俯身向前，盯着他道，“而剩下的一万四千三百零七索尔币，将近二分之一的国税，账录里的记载是‘内部开销’。我觉得这四个字很有深意，还劳烦您替我解释一下。”
法洛斯目瞪口呆地看着我，目光有点迷糊。埃利森的神色有些僵硬，大概他没料到我会提前查了账录，专门等着给他个下马威。
这个贼老头缓缓笑道，“如您所见，城堡里的仆役，我们这些帝国旧臣子，也是需要吃饭的。而且您还忘记一条，殿下，兀鹫城常年冰冻，每年烧取炭火取暖的也需要一万索尔币不止。”
“哦，那可不是我忘了，是您该把每一笔账记清楚，阁下。不然我还以为是您哪头猪下属搞错了哩。”我拾起一枚金戒抛到半空，双手往桌上一摊，笑道，“而且我刚刚提供了一条新思路，不是么？其实用于庆典的钱不必非从人民身上刮，我看您的那些仆役身上的肥油就够啦，反正我要求不高。”
老贼头没反应，他身边的两条小狗先哆嗦起来了。我猜下次再没仆役敢跟着这老头大摇大摆地进议事厅了，国王会亲自给他们点甜头尝尝。埃利森的脸色有些难看，法洛斯轻咳一声，朝我皱了皱眉。
我继续挂着友善的笑容道，“我开玩笑的，阁下。其实比起城内的开销，我更在意城外——”
我将几张羊皮纸按在财务大臣面前，眯眼道，“把您说的，与兀鹫城以往进行过粮食交易的村庄都给我写下来。属于迟暮帝国的用红墨水写，属于万疆帝国的用蓝墨水写，未有附属国的用黑墨水写。”
仆役战战兢兢地端来了鹅毛笔和墨水。埃利森在下笔前思索片刻，对我客气地说，“我能问一下您要这些消息的目的么，殿下？”
“哦，恐怕您还不知道，埃利森阁下。”我把手伸进火堆里取出三四块火炭，杂耍似的轮流抛起，“日理万机只是我的副业，烧杀抢掠才是我的本行。我将根据您的情报，烧了红村庄报仇雪恨，威逼黑村庄归入版图，激励蓝村庄继续效忠。敢趁国王不在的时候敲诈我可怜的子民，我要这些不知好歹的刁民付出代价！”
****
“哦，‘日理万机只是我的副业，烧杀抢掠才是我的本行’！到头来您还是要去干你所谓的‘本行’！殿下，您怎么还能得意成这样？我猜那些大臣一定在背后笑掉大牙了！”
法洛斯揉着他那颗傻脑袋，懊恼到了极点。我吹着口哨，懒得理这个自尊心过度膨胀的傻蛋。
我们沿着城堡走到了冬霆军操练的场地，我站在高高的演练台向下望，问，“冬霆军现在一共有多少人？”
“士兵六千左右，马匹两千。”
“财务阁每年只给你们发放三千五百七十八索尔币，对么？”我似笑非笑地望向宽阔的场地，冬霆军正分成几拨队伍操练，斗志昂扬的喊声划破寂静的日光，“埃利森这么榨你们的髓，老元帅也一声不吭么？”
“埃利森狡猾又吝啬，从财务阁多拿些资费出来很难，父亲不喜欢因为这些跟昔日的同僚撕破脸……”法洛斯沉声道，“何况冬霆军没太大的花销，毕竟我们也……很久没有出兵打仗了。”
“话可不能这么说。”我呼出一口暖烘烘的白气，瞥他一眼，“场地、武器和马匹的养护，犒赏士兵的财物，哪一样不需要花销？呵，以前财务阁还能把责任推给军队的无作为，但现在不同了。我登基以后冬霆军恐怕要忙碌起来了，做好心理准备吧，骑士长。”
“是，殿下。”法洛斯浅笑道，自从老元帅故去我头一次看见他发自内心的笑容。他伫在栏杆旁思索片刻，道，“若您真的要去抢……出巡村庄，我可以派出冬霆军的一部分精锐，确保此次行动万无一失。”
“得了吧，等你的士兵会骂‘操｜你｜妈的蛋’而不是‘该死的’泄愤，你再让他们跟着我去劫道吧。”我将骨节掰得咔咔响，道，“先前你说让囚犯通过干苦力来减少刑期，我倒有个不同的想法。”
“什么想法？”
“虎豹不该和牛羊干相同的事，那是屈才。”我扭了扭脖子，笑嘻嘻地说，“等下我亲自去挑选有资质的囚犯。冬霆军团的战士们就留着战场真刀真枪决胜，这种烧杀抢掠的黑心活儿还是让恶棍们主场吧。”
****
“你觉得当前形势怎么样，埃利森？我们的新国王，当年的恶童王子，莱蒙·索尔，现在如何？”
幽谧的房间里，三人围坐在一张桃心木桌旁，意味深长地望向彼此。壁炉内的烧木噼啪作响，像被烤裂的豆荚。银制烛台两侧的白蜡如两只深邃的眼睛，望着桌边三人，熠熠闪着精光。
埃利森仍抱着那只热铁瓶，半眯双眼，似乎在沉思。在他对面坐着一个鹰钩鼻的瘦男人，漆黑的卷发耷在耳畔，扣子从腰际一直紧紧系到脖颈，尖酸刻板的面容仿佛刀刃背后的阴影。
半晌，财务大臣发出一声冷笑，“呵，如今的莱蒙·索尔……比当年的‘恶童王子’，有过之而无不及哩。”
热茶氤氲的白气渐渐散开，鹰钩鼻男人面容冷肃地说，“那可真是个大麻烦啊。当年我见识了恶童王子由歹毒变得乖顺的全程，老实说，我不觉得那是凭惩戒修士鞭笞的效果。”
“埃利森，纽金特，我觉得你们把事情想得太复杂了。”外交大臣理查德推了推架在鼻梁上的单片眼镜，手掌习惯性地抹了一把凉幽幽的秃顶，“巴克豪斯已逝，冬霆军群龙无首，这才是最麻烦的事哩。一个十五岁的小国王，一个十七岁的小骑士长，两个毛孩子能闹出什么花样？我现在最关心的是这个——”
说着，秃顶的理查德从怀里掏出一封信，神秘地环顾一圈。埃利森让跟随身侧的仆役出门，鹰钩鼻男人——司法大臣纽金特也坐直了身体，一双瞳仁细小的眸子紧紧勾着那封信打开的红色蜡封。
“就在冬霆军从刺青城堡回来后不久，迟暮帝国的物资车抵达兀鹫城一天后。”理查德咬着一只金制的烟斗，道，“我收到了某个下城人送上来的一封密信，据说是夹在物资里的，艾略特皇帝的亲笔信。”
纽金特瞳仁一抬，“那个送信的人呢？”
理查德揩了揩鼻子，“不知道，这封信是……呃，不知怎么忽然出现在我桌上的，我也不知那个送信的人是谁。”
纽金特冷冷地说，“那就不可信。说不定艾略特未曾写过信，说不定信已经被人做了什么手脚。除非把那个送信的人捉到，让我好好审一审他，再做定论。”
“先不谈这些，反正是弑君者的来信，我们本就要慎重。”埃利森沉声道，“信里说了什么，理查德？”
“呃，艾略特说……”
这位外交大臣擦了擦镜片，拘谨地抿了把干瘪的嘴唇，“他在信中向我们提议，兀鹫城考不考虑……嗯，就是，归顺迟暮帝国……”
作者有话要说：不知该说啥那就来补充一下人设（=v=）
莱蒙·骨刺
外貌特征：红发（十年后为长发），蓝眼睛，白皮肤，刀，狞笑
身高：175cm（15）188cm（25）
体重：62kg（15）75kg（25）
生日：11。13（天蝎座）
喜欢的东西：酒肉，辛辣油腻重口味的食物，恶棍的血，里拉琴，诗歌
讨厌的东西：基本没有不讨厌的
罗（姓氏不明）
外貌特征：眼洞，苦茶色的头发（黑中泛棕），略显苍白的皮肤，黑斗篷，巨镰，唇角含笑
身高：180cm
体重：68kg
生日：7。5（巨蟹座）
喜欢的东西；莱蒙（。。。），爱情小说，甜食
讨厌的东西：脏话，酒，烟，暴力
第36章 离间
烛火在三人之间若隐若现。埃利森眯眼盯着桌上的信纸半晌，伸手移至身前，叹了口气，静静地一行行看了起来。
见其他两人半天没反应，秃顶的理查德紧张起来，揩着鼻尖上的冷汗问，“纽金特……你怎么想？”
鹰钩鼻的司法大臣端起热茶啜饮一口，低沉如瓮的声音道，“弑君者之心，着实歹毒。我们刚找到真正的王室后裔，准备拥立新王，他就摆了这一道。往好里说，这是他蓄谋已久，恰好撞上了时机；往坏里说，恐怕这边埋伏了什么奸细，专门趁人心动荡之时设套。”
“这封信只有四行字，态度暧昧，毫无诚意可言，倒像是恶作剧。”埃利森淡漠地移开视线，“理查德，你所言为实？到底是哪个下城人送来的，你难道连这个也搞不清楚么？”
理查德苦着脸说，“我的确不知道。我挨个问过了守卫和仆役，没人知道这封信是什么时候到我桌上的。”
纽金特冷笑，“怕不是传信的鸽子会自己从脚上解信呢。”
埃利森挪了挪怀里的热铁瓶，道，“纽金特，现在不是挖苦理查德的时候。说不定是哪个下城的狡诈犯化装混入王城，给理查德暗中送了这封信后又溜走了。”
纽金特冷不丁说道，“那万一不是兀鹫城的人，而是迟暮帝国的奸细呢？”
埃利森嗤笑一声，“这种可能性也不是没有。总之，现在这封信已经送到我们手里，真正的索尔王室一出现，艾略特便送来劝降书，很难说不是个圈套。我们沦落到北境数年，既然一开始不会投降，那就永不会投降。艾略特想使一出离间计动摇旧国的根基，那他可太小看我们了。其他人不知道迟暮帝国里的旧国子民究竟过着怎样的日子，他以为我们几个也不清楚么？”
理查德浮躁地笑道，“是啊，投降是不成的，弑君者的假面我们早就看得一清二楚了。既然真正的王子回来了，我们就该效忠我们的新王。”
纽金特窄小的瞳仁绕着两人跳了一圈，“那这封信如何处置？交给莱蒙王子么？”
理查德叼着烟斗，愁眉苦脸地吸了吸，道，“要不……我们烧掉吧。”
埃利森平静地说，“纽金特，你见过现在的莱蒙王子么？”
鹰钩鼻的男人道，“还未。”
埃利森裹了裹衣裘，道，“我同意理查德的话，因为……”
“现在的莱蒙王子，对旧国的人虽然抱有一份责任，但同样秉持着戒心，尤其对我们几个——”他话锋一转，面向纽金特，“还记得他几年前被送去魂烬之巅的事么？我们身为内议阁，都赞成让莱蒙王子取代爱戎王子，送给恶龙。如今莱蒙王子虽然从恶龙之穴逃出，但心怀怨恨，很难不会借题发挥。王子的心智尚未成熟，还曾是个杀人如麻的匪徒，我认为贸然把信交给他，并非明智之举。”
“没错！埃利森，你分析得太有道理了！”理查德猛地站起身，紧张地搓手，“当年莱蒙王子被送给恶龙——上帝啊，我差点把这件事忘掉了！不知道这么多年过去，殿下心里怀有何等想法，说不定早就计划把我们——”
“好，烧掉吧。”
纽金特将茶盏放下，一丝不苟地将唇边的茶渍擦拭干净。理查德听了此话，像得了什么圣谕一般慌忙地拿过信，飞快地丢入燃着的壁炉！
噼啪，噼啪。伴随着木头烧裂的声响，信纸在三人的注视下很快被烧成了灰烬。
“好啦！”理查德一颗心终于坠地，瘫倒在软椅上，“恶毒的弑君者，呸！万疆帝国万岁！”
****
纽金特回到了房间。
跟埃利森和理查德不一样，他的卧室只是一间简陋的书房，墙壁雪白无垢，地板纤尘不染。嵌在墙内的壁炉不算大，但足够冬日取暖。一人半头高的书柜旁摆了一张素白的单人床，床边的黑色长桌上则堆满了从各处搜来的书籍，主要是法典，还有一些记载了各种酷刑的古籍。
其中一本名为《亡灵之秘》，上面详细记录了前人在亡灵身上进行的一系列刑罚。这些都被他用红墨水仔细地勾勒出来，反复揣摩。
这是他的工作，编订法条，以及审判拷问。
纽金特阖上门，点燃床头的烛台，在一片令人心悸的沉寂中走向那面宽大的书柜。他将书柜一角轻轻一抬，从底下抽出一封信，映着烛光，缓缓展开——
是弑君者艾略特写给他的信。
如理查德所言，这封信也是神不知鬼不觉地出现在那本《亡灵之秘》里，当晚就被他发现了。本想挑一个日子与三人共同商议，没想到理查德先他一步，将信件暴露了出来。
“哼，艾略特……”
鹰钩鼻的司法大臣冷笑一声，坐在床上，又将此信从头到尾浏览了一遍。相同的内容，连字迹的布局都如出一辙。
既然他和理查德都有这封劝降信，那埃利森那边呢？
那个老狐狸。
纽金特沉思片刻，摩挲着信纸。艾略特劝降一事，说大不大，说小不小，关键在于新王的看法。若莱蒙·索尔对此起疑，将信件交出说不定会招致厄运；若对方能相信他们的忠心，倒不该将国王蒙在鼓里……
——我要你们不得好死！你们这些可恨、该死、令人憎恶的混球！你们才是真正的魔鬼！我会挨个记住你们的脸！现在你们施在我身上的刑罚，我莱蒙·索尔以后一定加倍奉还！
男孩歇斯底里的叫骂声回响在耳畔，低沉压抑的审讯牢与忏悔室中所发生的事又一次涌入脑海。对方遍体鳞伤的躯体就像一只腐烂的洋芋，而布满血丝的双眼充满了毛骨悚然的邪狞。
我会挨个记住你们的脸……
我要你们不得好死……
纽金特蹙起眉头，攥着信件的手有些发颤。他在寂静的小屋中站起身，眺望着窗外幽谧的黑夜。他打开窗户，寒凉的北风卷起他的头发，熄灭了黯然的烛火。鹰钩鼻的男人沉默半晌，瞳孔深处忽地闪过一丝光亮。
他知道该把这封信交给谁了。
****
“出巡村庄”的计划顺利极了。我得说，自从我戴上那只沉甸甸的金冠后，还是头一次玩得这么尽兴。我和赖格，阿姆以及艾厄，在兀鹫城的监牢挑了四十多个穷凶极恶的囚犯。在某个万里无云的蔚蓝天穹下，属于莱蒙国王的“神猎军”浩浩荡荡地从兀鹫城出发，马蹄踩着雪原上的碎冰，呜嗷叫着冲向了那些刁民的村庄。
法洛斯跟个婆娘似的骑马待在城门口，目送我远去后才离开。我让他安排一些士兵在城门口候着，等领取我们胜利归来的战利品。
“这次可是大丰收！”
断臂阿姆笑呵呵地说道。他的脖子上缠着一节一节的香肠，这个残废边骑马边大快朵颐，那张嘴简直忙不过来了。本来么，抢劫村落光凭我们四个也不在话下。更别提现在如虎添翼，扫荡村庄就跟扫地似的，那些迟暮帝国的猪民几乎连反抗的机会都没有。
我吹着口哨，领着我勇猛的军队回城，感到从头顶洒下的阳光舒服极了。
专司烧杀抢掠的神猎军风光地进了城，后面拉了足有二十余车的粮食，每车都载到了极限。我看到城中的民众都目瞪口呆地看着我们，我不动声色地戴上遮阳的黑方镜，挡住我的大半张脸，只让我那头火焰般的红发在日光下招摇。
听法洛斯说，等到了正式登基的时候，我的红发将被染成金色，以示索尔家族的血统。真是个令人不快的主意，但我也没法拒绝，只能趁现在还是个恶棍时快活几日。
冬霆军行事干脆利落，没让我多等，很快就把物资收回王城，按计划归入国库，准备日后在庆典日发给民众。我和残废三兄弟各背着一只包裹，像几个横行乡里的恶棍，走在下城区肮脏破败的街道上。
下城区的贫民们见了我们几个，都不约而同地停下手头忙碌的事，像躲瘟疫似的躲到一边去了。
“呵，莱蒙，你这方镜可挺像样，我看街上的小娘们儿都在瞅你哩。”
瘸腿赖格走在我身侧，盯着我的黑色方镜，嘿嘿直笑，脸上挤满褶子。这瘸子倒是识货，这可是宫匠精心打造的护目方镜，可挡风沙和烈日，即使在暴风雪中也能一视千里。
我心情不错，就懒洋洋地说了声，“别跟我整这些谄媚的屁话，瘸子。回去我让人给你打一副就是了。哦，阿姆，艾厄，你们两个要么？”
断臂阿姆拧着眉毛，挺古怪地瞧了我一眼，“不了，戴着跟个瞎子似的，又不好看。”
“确实，跟你那张猪脸不太相配。”我翻了个白眼，看独眼艾厄一直在旁边不吭声，就拿胳膊肘戳了戳他，“诶，艾厄。你哥刚才骂你是个瞎子。”
“……”艾厄这才瞥了我一眼。我呲牙道，“我他妈不叫你瞎子你就没动静。拿烟出来，我抽一根。”
他无奈地看了我一眼，从包裹里拿出烟匣子。我咬着烟卷，缓缓地吸了一口，苦涩又辛辣的烟雾顿时从我唇边逸出。
“莱蒙。”
好半天，这独眼瞎子终于发话了。我耐心地凑耳过去，想听这沉默一路的家伙有什么话要说。
他道，“艾略特其实拥有乞乞柯夫另一只眼睛，对么？”
我漫声道，“原来你知道。”
艾厄道，“我们现在的一切计划和行动，应该全在他的掌控之下。”
我感到心头一阵烦躁，恶声恶气地说，“所以呢？”
“我只是搞不清他的意图。”他沉声道，“我们抢掠他的地盘，他却不闻不问，也不派兵驻扎，就像是特地让我们去抢似的……”
“那只能说明他是个傻子。”我冷笑道，“我管他在盘算什么。我只知道我现在需要粮食，而他的村庄有新鲜无毒的粮食。至于他在搞什么鬼——我知道他不是什么省油的灯，但这不代表我们就要坐以待毙！假若事到临头，我会尽一切所能去扇他的耳光！”
我们终于在下城区找到了其他人暂住的房屋，一间不大的四方庭院，灰色的瓦砾铺在檐顶，麻雀踩在栅栏上叽叽喳喳地鸣叫。我已经挺久没见到我的恶棍同伙了，那个疯修士还好，真难想象芭芭拉那个蠢女人能容忍这种小屋子。
还有我的小亡灵。
我唇边咧开一个笑，愉悦得心旷神怡。我背着包裹，戴着黑方镜，推开门，第一眼便看到罗在院子里，搓着小米喂家禽。他不再穿那身床单似的黑斗篷，而是穿着灰色的高领毛衣和洗得发白的棉绒长裤，脚上套着一双沾有泥污的黑皮靴，显得身材高挑，修长挺拔。
“咻~”
哦，他被长裤勒出的浑圆挺翘的臀线可他妈性感死了。我朝他的背影吹了声口哨，我的小亡灵愣了一瞬，转身看向我，即使有那条漆黑的蒙眼带，我也能想象到他的目光该有多么地惊异。
“莱蒙！”
他惊喜得几乎手足无措，小米全撒在了地上。老实说我挺喜欢他这种纯粹得不掺一丝虚假的傻样，只要不是在恶斗中。我咬着烟卷，笑嘻嘻地呼出一口烟，张开双臂，正等着我的美人来投怀�
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