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枭心人-第43部分
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断臂阿姆道，“芭芭拉，其实我们这次来，想跟你说一件事。”
“什么事？”
“我们三个，我，大哥，还有艾厄。”断臂阿姆深吸一口气，道，“我们三个，打算离开兀鹫城了……”
“不包括我。”
一个裹挟着寒风的身影大步跨进房门，独眼艾厄冷冷地站在门边，眼罩旁那颗黑沉的眼珠直勾勾地盯向屋外的瘸腿赖格。他道，“大哥，二哥，我不走。”
瘸腿赖格怒道，“你说什么？我们之前不是说好了吗？！”
“这件事我没跟你们任何一个人说好。”独眼艾厄冷静地说，“我拒绝和你们一起走。”
瘸腿赖格急着嚷嚷，“你要和我们分开？！”
独眼艾厄道，“只是暂时的。等一切都过去，我会去找你们的。”
“你放屁！”瘸腿赖格坐不住了，拖着那条瘸腿，怒不可遏地踉跄到独眼艾厄面前，上去就抽了一拐，“你个该死的小子！该死的老三！你他妈又不要你大哥二哥了！该死的，你就是要留在这天天死人的破城，和那个狗屎崽子一起饿到死对吗？！”
“注意你的措辞，他是国王，不是什么崽子。”独眼艾厄静静地说，“而且你说对了，我就要和他一起饿到死。”
瘸腿赖格气得浑身哆嗦，又往独眼艾厄身上抽了几拐，叫道，“别忘了我们三个可是发过誓的，今生不管出了什么事都不准抛下任何一个！你不走，我和阿姆也走不了！你个自私的瞎子，你难道要眼睁睁看着我们背信弃义吗？！”
独眼艾厄恳切地说，“那不算什么问题，大哥。若你和二哥真的离开，我心里还好受些。”
“艾厄。”这时，断臂阿姆默然坐在床边，缓缓道，“莱蒙已经有他的银麟骑士了，那个小子叫法洛斯。”
“我知道。”独眼艾厄道，“但我不走。不管银麟骑士是谁，我都不走。”
“你小子……艾厄！！”
瘸腿赖格突然大吼一声，叫得芭芭拉和屋内其他孩子都惊愕地瞪大眼睛。瘸子扔掉手里的拐杖，一屁股坐在地上，边发出哭吼般的怪叫一边骂，“艾厄！你对不起我们，你对不起你的大哥二哥，你知道吗？！你已经背叛我们一次了！因为你，你害得我没了一条腿，害得你二哥没了一条胳膊！现在你还想要往事重现吗？！”
芭芭拉一惊，却只听噗通一声，独眼艾厄跪在了瘸腿赖格身边。断臂阿姆沉默地坐在床边，稍稍整理了一下断臂处的衣物，确保它们将断面裹得更严实。
“我知道，大哥……”独眼艾厄低垂着头，声音沉重。芭芭拉觉得此时仿佛有一座山，压在对方宽阔的脊背上，让他连头也抬不起来。独眼艾厄攥紧拳头，那只仅存的眼睛逐渐发红，仿佛下一刻就要流下泪水，“但，请你原谅……我同样不能背叛他了。我只背叛过你们一次，而我却背叛了他很多次……对不起，大哥。”
断臂阿姆揉着脸，转头对芭芭拉道，“事情就是这样……你要跟我们走么，芭芭拉？”
“……我也不走了。”
“我想亲眼看着野狗小子当皇帝。”她双眼湿润地说。
****
王城脚下堆满了饥饿的灾民，就像霉菌攀附在腐烂的枯枝上一样，聚成了奇形怪状的毒瘤。
彼时我正快步走在城堡的回廊里，匆匆走下一个螺旋状的回梯，撞开外交大臣的门。理查德正愁眉苦脸地拿着一封信在浏览，见我走进来，立马紧张地起立站定，“陛下，您好！”
我直截了当地问，“现在下城区的情况怎么样了？”
“隔三差五就有人到王城底下闹事。”理查德让开椅子给我，谨慎地说，“已经让士兵紧闭大门了，那些灾民没法跑进来。”
那也不是长久之计。我恶狠狠地咬着指甲，看着桌上那一堆投诉的信件，觉得头都要炸了。在冬霆军打完黑枫平原后，北境本该迎来一次粮收，谁知一场莫名其妙的大冰雹来袭，砸垮了本就不丰足的麦子和玉米。现在不仅兀鹫城闹了饥荒，其他平时负责粮食供给的村庄也自身难保。
“这一定是艾略特计算好的。”乞乞柯夫这样对我说，“他预测到今年北境的天气有异象，所以挑这个时候出兵，为得就是打我们一个措手不及。”
我恨不得揪住老头子的衣领使劲摇晃，“他妈的，你不是也会观测天气吗？！为什么不提前告诉我！”
“告诉你又有什么用？”老头子相当淡漠，“只要艾略特大举出兵，你就得派兵去打，否则兀鹫城覆灭不过是几天的功夫——形式就是这么被动。”
我坐在椅子上，攥紧拳头，双目血红地扯着一边头发。乞乞柯夫漠然道，“劝你还是想想办法，该怎么迈过这个坎。在你之前，我也跟过几个要杀弑君者的家伙，但无一例外，他们都成为了道路上的尸骸……”
他吸了吸那杆烟，仿佛陷入什么泥淖般的回忆中，摇头，“我奈何不了艾略特……”
“屁话少说。”我瞪着布满血丝的双眼，翻找冬霆军的行军记录册。就在我估测他们此时的行军路线时，一名士兵突然冲进我的办公室，喜不自胜道，“陛下，好消息！军团的士兵们已经夺下了络塞湿地，朝着昏藤古堡进军了！”
我猛地抬起头，“三大战略地现在已经拿下两个了？”
“是的！而且在络塞湿地一仗后统计，军团的伤亡不到六十人！”那名士兵激动地说，“而迟暮帝国那边损失将近一万人！上帝啊，他们真是了不起！”
不是他们了不起，是亡灵了不起。看来罗果然乖乖听了我的话，握紧了他的巨镰。我感到被饥荒弄得满腔怒火纾解不少，点头道，“干得好！让他们不要大意，继续前进，争取拿到第三个战略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就带着子民离开兀鹫城，大举迁往黑枫平原周边的村庄暂住。”
我握紧了腰间的刀，眼底闪着兴奋的光芒，“到时候，整个冬霆军便可以侵入迟暮帝国内部。我将亲自领兵作战，跟艾略特一较高下！”
然而，战场上的得意是战场上的，现实是兀鹫城嗷嗷待哺的民众已经开始闹事了。我坐在理查德的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆军行进的速度如常，他们应该能在十天后到达昏藤古堡。刨去用以侦查的三天时间，真正打起来应该很快，不超过两天。
前前后后，也就是将近十五天的时间。
“陛下……”理查德小心翼翼地观察着我的脸色，道，“您有什么指示么？”
“继续关闭城门。”我盯着桌上那只墨水瓶，但其实什么也没有看，只是用嘴巴机械地张合，“不仅是王城，兀鹫城所有的城门都给我关闭！战争期间，我不许任何一人跑出去！跟民众解释就说是为了他们的安全着想。”
我大步跨向门边，理查德在身后焦虑地说，“那饥民……”
“我会派出我的军队安抚他们，告诉他们，我们只需要再忍耐几天，就可以得到真正的解放与自由。”我冷冷道，“假若还有知旨抗命者，格杀勿论！”
****
“不管打着是否正义的旗号，所有的统治者，都是同样一副嘴脸！”
日头逐渐从脏棉花般的云朵后冒出，兀鹫城王城下聚满了饥寒交迫的人民。他们面色枯槁，头发蓬乱，凑在一起唉声叹气地交谈，把王城大门硬生生待成了市集。还有孩子脖上挂着一个小木屉，大声叫卖，木屉里盛着比石头还硬的酸牛奶块。
午后，饥肠辘辘的众人靠在一起，绝望地嘟囔呻｜吟。一个瘦巴巴的女人还抱着一个裹着婴儿尸体的包裹，神经错乱地哭嚎道，“你们谁看到了我的小吉米？他说他饿了，我出去给他找吃的，回来他就不见了……”
嘭嘭嘭！三声脆响，一个男人跳上一只破木桶，在上面指手画脚地叫嚷，很快吸引了众人的注意力。那男人露着黑黢黢的胸脯，挥动着长满汗毛的手臂，指着紧闭的城门，叫道，“你们说，国王为什么不回应我们的请求！”
底下的人叽叽喳喳地说了起来，男人怒吼道，“不是因为他不知道！而是因为他心虚，他害怕！因为现在兀鹫城里已经没有粮食了，连国王自己都在挨饿！所以我们再请求，他也没东西拿得出来！”
人群中忽然响起浪潮般的喧嚣，不少人瞪着惊恐的眼睛，嘟囔着说连国王都在饿肚子，那兀鹫城恐怕真的完了。不一会儿传来妇孺闹哄哄的哭声和尖叫，把人群搅得更是一团乱。
“安静些，安静些，大家都听我说！”那男人扯着嗓门道，等群众的吵闹声渐消，才继续道，“归根究底，待在这所谓的‘万疆帝国’压根没办法！想想迟暮帝国的物资车队吧，艾略特皇帝可慷慨多了，而且那边富裕得竟然可以每月免费供给我们粮食！要不是我们的国王让人打死了车队的士兵，我们现在还能享受到新鲜的肉类和谷物，还有避寒的衣物！”
一人在下面插嘴道，“听人说，那边人过得就是比这边好哩，包括几年前投降的人。”
“我们不能再被国王的花言巧语迷惑了！”那个男人道，“冬霆军团出兵到现在，那些所谓的战士抢夺了我们的口粮，等他们胜利又怎么样？我们可都要被饿死了！去打迟暮帝国又有什么好处呢？你们动脑想一想，几千人对几万人，我们打得过么？结局就是那些士兵死在战场上，而我们死在城里——”
嗖地一声，那个站在木桶上大叫的男人背后中了一箭，大叫着从上面跌下来。人群惊慌地散开，见从城门里走出几十个手拿武器的凶狞士兵，为首的那人将硬弓挎在身后，厉声道，“这是国王的命令！”
两名士兵跪在地上，让为首的长官踩在他们的背上，俯视着如沙子般聚拢在一起的群众，道，“陛下说了，再等十五天，我们将迎来自由。我们不必待在兀鹫城里，我们将前往南境，打倒弑君者，重现万疆帝国的辉煌！”
“我们才不管什么帝国的辉煌！更不信国王的话！”那个后背中箭的男人声嘶力竭地喊道，“他还曾说不让我们每一个人挨饿哩，现在呢？下城的尸体已经堆臭了，只有死人肉才是最多的口粮！”
为首的士兵狞笑道，“所以喽？他们死了，你们就去吃嘛。”
“我操｜你｜妈的！”那个男人拔出后背的箭簇，鲜血和冷汗洇透粗糙的破布衣，张牙舞爪地朝那群士兵扑去。随即也有几个面黄肌瘦的男子挺身而出，口中喊着，“让国王来见我们！”
“国王才不见帝国的叛徒。”那些士兵一把逮住上前的几人，干脆利落地用刀刺穿他们的胸膛，丢了回去。人群中传来惊恐的尖叫声。
为首的军官叫道，“这些人是迟暮帝国的奸细，鼓吹叛乱，想借此让我们分裂。他们死有余辜，不过我猜奸细一定不止一人！”
他一双狞恶的眼睛朝四周惊愕的民众扫去，露出恶狼般的笑容，“让我看看，还有谁是奸细？”
神猎军士兵啪啪甩着鞭子，逼迫围在王城外的饥民朝后退去。军官道，“十五天，陛下说了，只要捱过十五天，希望就在我们眼前！”
鞭子抽到了一个退避不及的老人身上，老人哀叫着倒地抽搐，连带着其他人也发出高低起伏的叫声。待将人赶得差不多了，神猎军们清点了一下人数，将那几具尸体抬进王城。
轰隆一声，城门紧闭。
当晚，兀鹫城下达了禁城令，大门重兵把守，不准对任何人开放，连城外的一只蚱蜢都别想跳进来，城内的一只蚂蚁都别想钻出去。偌大的黑色城墙犹如一座囚牢，困住无数人的生命和眺望天空的目光，外面的两道长城则是它沉默的狱卒。
星辰黯淡，寒霜遍野。
作者有话要说：谢谢小天使“东篱君”的营养液！O（∩_∩）O
卷三快到收尾部分了。。内牛。。
第65章 皇帝的信物
深夜，泡沫般的雾霭凝固在寂然无声的林间，五彩斑斓的毒菇一簇簇挤着树木潮湿的根系。
一个人影自浓雾深处缓缓现出轮廓，像一股神秘的风，踩着根叶腐殖质的双脚未发出一点响动。那人浑身上下都被宽大漆黑的斗篷包裹，兜帽下露着暗红色的菱唇和雪白的下颌，身形纤细，姿态轻盈而敏捷。
那人走出了树林，仰头望着不远处石砌的城墙以及城墙内那一座气势森严的古堡。无数生铁色的藤蔓如做工低劣的锁链，绕着古堡的石墙攀爬滋长。堡内灯火通明，帘后影影绰绰，像是士兵在长廊内巡逻。
****
“冬霆军已经在朝这里行进了，哈恩大人。”
哈恩·库珀尔是昏藤古堡的堡主，体型庞大，银白的发丝紧贴头皮，一只大鼻子嵌在面部正中央，眼珠里仿佛填满了浑浊的水银。他使劲饮了一口镂金酒盏里的葡萄酒，抬眼看了看桌前的军官，道，“布防都做好了吗？”
那名军官披着制式长披风，踏着黑色高筒靴，颇为志得意满地说，“放心吧，大人。我们的布防滴水不漏，冬霆军若想踏进昏藤古堡一步，我们先让他们见识一下箭雨的厉害——”
“哈恩大人！哈恩大人，请您开一下门，有、有人求见……”
这时，门口传来仆役一声颤抖的呼喊，还有焦急恐惧的拍门声。那名军官蹙眉走至门边，拉开门，正打算给这个无礼的仆役一巴掌，一只手却忽地从黑暗中探出，掐住了他的脖子！
“呃！”
那军官一双眼珠子差点从眼眶里瞪出，仆役更是骇得惊惶大叫。黑斗篷的女人随手一丢，那名体格不知比她高大多少倍的军官当即被飞掷出去，砸碎了室内一只瓷制的立地花瓶。
哈恩·库珀尔吞咽酒液的动作一停，喉咙里发出猫一般的咕哝声。他眼看披着黑斗篷的女人越走越近，依旧在堡主的位置上纹丝不动。
女人在他面前站定，用一口黑钢般的冷硬语气说，“恕我直言。”
“以当下昏藤古堡的布防，只需要一天时间，你们便会全军覆没。”
那名军官在角落里痛哼一声，双眼冒火地看向幽灵似的女人，结实的拳头攥出木柴劈裂般的声响。
哈恩睁大那双水银色的眼睛，哑声道，“先告诉我你的身份。你是谁，小妞。”
“陛下说了。”女人从斗篷里掏出一枚黄金蛇坠，精细的花纹和纯粹的色泽足以令满室辉煌黯然失色。哈恩·库珀尔在看到那枚蛇坠时讶然失色，那名军官甚至满头冷汗地后退几步。
那是属于皇帝的金坠。
而女人毫无反应，在其他二人惊诧的目光中，冷冰冰地继续说道：
“他感到很意外。黑枫平原被冬霆军强行攻破，络塞湿地的毒瘴也没能阻止敌军，现在只剩昏藤古堡，是我们最后的防线。若这里也沦陷，那些毒虫便会从北境长驱直入，令安宁和乐的迟暮帝国陷入危机。”
“我可以将现在的布防情况全部告诉您。”军官道。
女人看也没看他，只是问，“多少人？”
“三万人，全是训练有素的莫哥尔族精兵。”军官的语气里充满了得意，“当年尊敬的陛下就用这些士兵击溃了万疆帝国的……”
“十分钟。”
女人这一句话令军官愣在原地，她依旧如蜡像般站在奶白色的瓷砖上纹丝不动，黑色的斗篷如曳地的阴云。女人道，“我敢保证，若真的开战，你所谓的三万精兵，覆灭只是十分钟内的事情。这还是最慢的预计。”
军官脸上露出被羞辱的恼意，厉声道，“十分钟？！简直是在开玩笑！你根本不懂战争！”
“不懂的是你。”女人静静说道，“而且，请你闭嘴，我讨厌和随性吵闹的人交谈。”
军官气得咬牙切齿，面色通红。女人视线一转，两道阴冷目光直刺向堡主哈恩·库珀尔，语气里再无虚假的礼数，“这便是陛下让我到这里的原因。若您和您的部下不是那么没用，我也不必大费周章。”
哈恩堡主沉声道，“陛下是让你来协助我们的？”
“可以这么说。”女人道，“我有一个主意，可以最有效地让敌人全军覆没，但需要您来配合。首先，撤出所有布防的士兵……”
那名军官怒气冲冲地叫道，“大人，您不能轻信一个来路不明的——啊！！”
他愤怒的喊声消失在最后一个尖锐的尾音里，唰唰几声，两道裂口将他的身体劈成三瓣，一大股浓郁淋漓的鲜血泼到墙上，沿着墙面汩汩淌下，就像一块缀着流苏的幕布。
而那名军官的脑袋被女人从脖颈上斩飞，受天花板撞击下弹，血红色的发辫稳稳被对方攥在了手里。鲜血浸泡着瓷砖的缝隙，女人依然稳稳地站在血泊中，像一具染血的石膏像。
“好的，唯一的噪音扫除了。”她说。
“你……你……”哈恩·库珀尔发出一声粘稠的喊声，战栗着坐倒在地。那双水银般的眼珠突然噗叽一声，从眼眶里弹了出来，又被堡主慌忙塞回了眼洞里。
“您不必紧张，我不会伤害您的。”女人将军官血淋淋的头颅拎在身前，道，“杀他也没有别的意思，只是必要程序。”
哈恩库珀尔只是紧张地看着她，呼哧呼哧狠狠喘了几口气，吃力得甚至崩裂了天鹅绒外套的扣子。
“好了，现在……”女人将那颗头放在桌几上，用沾血的手指摘下兜帽，发丝沙沙地扫过纤细的脖颈。她平静地说，“您能听听我的办法了么？”
****
法洛斯和一众将领围坐在军帐内，盯着昏藤古堡遣人送到这里的木匣子，不约而同陷入了沉思。
那里面装着一颗头。
经过查实，这颗断裂的头颅的确属于迟暮帝国年轻有为的军官埃蒙特·布鲁尼，战功赫赫，也是昏藤古堡的战略负责人。
送来木匣的人据称是昏藤古堡的主管，一个上了年纪的白胡子老头。他身材高瘦，面容沉静，一双小眼睛仿佛是刀片直接从脸皮上划开的两条缝。总管道，“我们的堡主，哈恩大人说了，只有这样，才能为冬霆军献上足够的诚意。”
法洛斯抬眼问道，“为什么是你一个城堡总管来送人头，而不是布鲁尼的属下？”
“冬霆军的骑士长，您大概不知道，昏藤古堡的军队虽然由布鲁尼指挥，但实际调遣权握在我们堡主手里。毕竟我们哈恩大人曾也是迟暮帝国的有功之臣。”
“那我就更奇怪了。”法洛斯冷冷道，“既然哈恩·库珀尔是迟暮帝国的功臣，为什么会亲自砍下同僚的脑袋？”
“实不相瞒，骑士长。”总管道，“其实我们哈恩大人与皇帝的关系，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，总觉得库珀尔家族重权在握，有朝一日会背叛他。所以他逼死了哈恩大人的独子——本是少将的小库珀尔大人。相信你也对‘灰翼铁鹰’的名头有所耳闻，而他的死也骇人听闻。”
法洛斯冷笑，“我知道，捣毁万疆帝国，这位将军可出了一份力呢。”
总管忽略了年轻骑士尖锐的语气，只道，“从那之后，皇帝将哈恩大人调遣到远离帝国的昏藤古堡，而我们大人也一直对此怀恨在心。他看冬霆军势不可挡，认为多余的抵抗并无益处，不如直接投降求和。”
法洛斯道，“所以你们送来了布鲁尼的头？”
“是的。为了让您们看看我们的决心。”总管道，“此事一旦让艾略特知道，我们肯定难逃一劫。所以我们是孤注一掷，前往您的军营。包括我，来之前也没十足的把握确定自己能回去——相不相信我们，决定权在您，以及您的其他干部手里，骑士长。”
年轻的骑士请出总管，转身回帐和其他将领商议。期间那位总管一直恭敬礼貌地站在帐外，遇见目露敌意的士兵甚至还能不失体面地微微一笑。
不一会儿，心事重重的骑士长出来了。他警惕地打量了一番年老的管家，似乎在最后确定对方的可信度。
“回去告诉哈恩·库珀尔，”法洛斯生硬地说，“一天时间，我要他的三万士兵解除武装，将所有的武器运出城堡，放到我们的军营里。我会提前派人去搜查，若哈恩·库珀尔敢耍一点花招，求和书当即作废，我们会一举进攻昏藤古堡！”
“这是当然。”那位总管毕恭毕敬地鞠了一躬。
****
骑士在一处僻静的山坡上找到了亡灵。这段时间他们熟络了不少，竟然经常坐在一起谈天说地。年轻的骑士自认挺喜欢找这个亡灵倾诉烦恼，对方很安静，也很温和，总是能恰到好处地关怀他的郁结和痛处。有时候法洛斯也会想，难怪国王会被这个亡灵“迷住”，就像没人能拒绝冰天雪地里的一束温暖的火把，也没人能在愁绪满腹时拒绝一份真心实意的关怀。
亡灵罗很喜欢听些秘闻轶事、风土人情，还有莱蒙·索尔国王的过往。他对国王从小到大的每一处细节都问得很详细，不时还会低头思忖。法洛斯有保留地告诉他一些宫廷秘辛，但关于一些更为私密的事，比如国王曾遭受的酷刑、被送往魂烬之巅以及两位王子的关系，则一概闭口不谈。
“昏藤古堡的堡主已经托人求和了，若是顺利，我们可以不战而胜。”法洛斯顾虑道，“但我还是不放心，这其中太蹊跷了。即使帝国的皇帝逼死了这位堡主的儿子，我还是觉得难以置�
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