委蛇记-第12部分

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　　沈遇竹不疾不徐，应道：“也不过与君同葬于黄泉之下罢了。”
　　雒易无话可驳，颇觉无趣，透过望山对准石壁。二人各自发力，“铛”的一声，同时击中规与矩。
　　只听微不可闻的“喀哒”一声轻响，然后是生涩的机括转动声。三人走上前去，覆手轻轻一推，那面少说也有数千石的巨大石壁辘辘而响，一寸寸辗过地上腐菌蔓草，在眼前缓缓开启了。
　　屏息望去，门内是一条平直幽暗的青石通道，两侧镶嵌着许多闪闪烁烁的萤石，十步之外便是一片未知的黑暗。
　　屏飞羽咽了咽唾沫，左右征询道：“进？”牙关格格一击，忽觉一股寒气袭来，大大地打了个寒战，脸色隐隐发青。
　　沈遇竹神色一凛，伸手搭住了少年的脉搏：“飞羽，你方才可曾吃过什么？碰过什么？”
　　屏飞羽声音里满是莫名，面孔却木僵无表情：“没有啊，我……”一句话不能说完，喉头发麻，发声不得，眼皮渐渐重逾千斤，足下软绵绵地如处云端，一头栽进了沈遇竹怀里。
　　沈遇竹急忙施救，然而少年浑身发冷，只是昏迷不醒。雒易走上前来，翻过他的掌心，只见少年手心有着被碎石擦伤的细小伤口，已被毒素染成漆黑。
　　沈遇竹望了望蜷缩在暗处的那截蛇尾，心道：“应是飞羽手上早有伤口，无意间触碰了那蛇尾，毒素得以进入血液。只是，蛇毒一向只藏在獠牙之中，那怪物竟是浑身带毒，这般古怪厉害？”石
　　他掀开他的眼皮，见少年的瞳人尚未涣散，想来还有一线生机。微一沉吟，将少年背在身后，又撕开外袍，将他的手脚紧紧与自己绑缚在一处。
　　雒易冷眼望着，道：“前方也不知道是什么样的龙潭虎穴，你难道还要背着这个累赘上路不成？”
　　沈遇竹心内恼忿，转脸望着他：“雒易，假若中毒昏迷的人是你，我也会做同样的事。”
　　雒易冷冷道：“多谢！我不敢存此奢望。再者说，我也不会放任自己落入这般境地。”他转身便要往门内走，却被沈遇竹一把攥住了手腕。愕然转过脸去，见沈遇竹淡淡道：“走进去之前，不说些什么吗？”
　　“说什么？”雒易莫名其妙地看着他：“难不成，还要和里头打声招呼：‘初临贵府，不请自来，幸勿见怪’么？”
　　沈遇竹凝视他的双眼，一字一句问道：“那个……就是委蛇吗？”
　　雒易心内一跳，不动声色反问道：“委蛇？你指哪个？”
　　“所有。这双首同身的伏羲女娲，那一闪而逝的青面蛇尾，还有，”他附在他耳边，低道：“你身上……那只怪玩意儿。”
　　雒易后退一步，拉开二人距离，反笑道：“你说呢？这些怪力乱神的门道，你不比我在行？”
　　见他还在这般装聋作哑，沈遇竹忍不住紧紧蹙起双眉，恼道：“雒易，如果一个秘密值一镒黄金的话，你真是富可敌国了，是不是？我……我真看不透你在想些什么，这种关头——”
　　他无意间手下使力，把雒易的手腕捏得生痛。雒易也被激出气性，冷笑道：“沈遇竹，莫非我一向能看透你在想什么了？论机谋论心计，你不如我吗？如今我成了你手下败将，你反倒拿我没辙了？哼，不妨千般拷问、万般刑求，看看我会不会说！”
　　沈遇竹忍着怒气，半晌作声不得，良久才道：“不错，不错，这三年来，‘你以伪来，我以伪应’，你我之间，本就做尽了这虚与委蛇的事！哪怕在眼下这生死交关的当口，也……也……”
　　也绝无一丝一毫的信任可言。
　　他把他的手腕一甩，径自走进了门内。留下雒易站在原地，握着自己余痛未消的手腕，神色晦暗难明。
　　**既深且长，空旷的黑暗之中，只有两人空洞的跫音此起彼伏地回响。
　　雒易在后默默走着，抬眼望了望沈遇竹的背影，一扬手，把手中的物事朝他头顶掷了过去。
　　沈遇竹听得身后“呼”一声风响，回手一接，却是自己的弩机。
　　“拿着！”雒易面无表情，“我嫌沉。”
　　沈遇竹掂了掂弩机，开口道：“多谢你。”
　　雒易道：“本就是你的东西，谢什么？”
　　沈遇竹与他并肩而行，笑道：“谢谢你总算没有背后放冷箭，一箭射死了我。”说着，将一只匕首塞到了他手里。
　　雒易望了望他的侧脸，欲言又止一番，低道：“那羊皮卷……确实丢了，但上面载着此间通行的关窍，只在‘置之死地而后生’七个字而已。到底什么意思，你自己参详罢！”他顿了顿，又道：“至于我……我身上……”他似是不知如何措辞，一双剑眉越攒越紧，思忖道：“我真要在这种地方和他全盘托出不成？要是一桩桩追本溯源，真是三天三夜也说不完！何况这些事在常人看来，件件都称得上匪夷所思之极，他又凭什么信我？”半晌思量不下，忿忿然撇了一句：“罢了，你爱信不信！”
　　便只这么两句藏头掖尾的自辩，雒易脸上却已是纡尊降贵、十分自贬身价的负气神色。沈遇竹忍笑道：“嗯，我信的。”他望着前路，轻声道：“其余的，等我们从这儿出去后，你再一件件和我说罢。”
　　“你凭什么确定，我一定会告诉你？”
　　他转过脸来，一双深邃漆黑的眼睛，简直称得上是含情脉脉：
　　“我会千般拷问、万般刑求，总有办法，能教你乖乖地说出实话。我们……来日方长。”
　　“……”雒易翻了翻眼睛，刚想开口，眼角却瞥见一缕白影。二人往前看去，只见一张青白扁平的人脸，从前方地上悠悠升了起来。
　　那张悬空的惨白人脸像是酒醉一般悠悠摇晃，朝他们背过了脸去——头脸背后，赫然又是一张头脸！只是这张脸殷红如血，虬眉暴眼，口唇不动，却呼呼作响，正怒气蓬勃地瞪着他们。
　　雒易嗤了一声：“装神弄鬼。”径自迈上前去。沈遇竹的箭矢已经“嗖”地出匣，准准钉在了那张诡异人面正中。
　　人脸“啪”地坠落在地。两人上前一看，那是一尾足有两人长的巨蛇，头部中箭，在地上疯狂地痉挛扭动。雒易一刀斩下蛇头，那只三角形的蛇头犹自扑身跃起，作势欲啖。
　　沈遇竹蹲**去，细细观察这位怪蛇。它通体深紫，在头颈部渐转殷红，腹部雪白，颈部皮褶十分硕大，那怪异的人面，只不过是皮褶膨起时形成的花纹罢了。
　　沈遇竹剖出蛇胆，给屏飞羽喂下，看少年面上青气渐退，稍感宽心，暗忖道：“看来当初齐桓公遇见的‘委蛇’就是这玩意儿。这怪蛇的颈部肖似人面，好事之人便把它与人首蛇身的伏羲女娲附会到了一处，竟奉之为神灵，修建了这座地穴，好生供养了起来。”但他心中还有许多疑点难以解释，站起身来，却看到雒易望着地下死蛇，神情变幻不定，忽然开口道：
　　“我想起这儿是什么地方了。”
　　那年雒易奉晋侯之命前往齐国商谈联盟出兵、讨伐戎狄的事宜，偶然听闻了齐国发生的一起淫祀事件。
　　齐国经过桓公诸公子二十多年的自相残杀，国政日渐凋敝。三年前，昏聩**的齐侯公子商人公然夺取大夫邴歜的美艳妻子，被其弑于狩猎途中。齐人将在卫国避难的公子无亏迎回临淄，立为新任齐侯。公子无亏励精图治，特别在立贤才钟离春为夫人后，兴修水利，整顿吏治，激励工商，齐国局势焕然一新。但长期混乱造成的人心惶惶，无法一朝一夕轻易革除。特别是齐桓公死时曾有一个十分不祥的谶言，说齐桓公所生六子都将登临君位，配七鎏玉冕（成为侯爵）。而如今的齐侯只是桓公第五子，接下来岂非还有一任公子将要弑君夺位？民间的流言蜚语甚嚣尘上，都暗自忧虑当前的清平国政只不过是暂时的水月镜花，很快又要再次陷入血雨腥风之中。惴惴不安的氛围催生了人心鬼域，不知何时在齐国民间兴起了一种古怪的祭祀。齐国的执政们花费了大量精力才得以摧毁部分淫祀。令人吃惊的是，主持祭祀的巫觋大部分都是前朝遗民，他们多在沼泽地穴之中举行仪式，过程十分邪恶残忍，而他们所敬拜的，据传是一位人面蛇身的神祗。
　　“所谓神祗，恐怕正是这种古怪的长虫。”雒易道，“传闻鹤鸣丘曾是前朝的祭坛。如今想来，此处，应是那种淫祀最早设立的祭祀之所。”
　　沈遇竹沉吟道：“若真如此，此地不仅不会有什么取人性命的机关，还应当会有供巫觋信众出入的通道才对。”
　　雒易道：“不错。那种祭坛的构造颇有章法，我知道怎么该出去了。”


第31章　祭坛遗址
　　雒易领着沈遇竹迅速奔过狭长**，来到一处三岔口，也不细思，便择定了其中一条道路，又是一阵七拐八绕。沈遇竹紧随其后，心中虽有疑窦万千，始终一声不吭。只是越往前走，脚下愈发潮湿泥泞，阴寒之气愈重，衣裳为水汽濡湿，紧紧贴在身上，可真是难受之极。
　　却听雒易轻声道：“到了。”岩壁一开，眼前豁然开阔。往前一看，脚下层层土梯，一直陀螺状延伸到一个广阔无垠的深坑。深坑里矗立着数十根粗大青铜圆柱，上方围成圈形坑底粼光闪闪，仿佛是一座深色的湖泊，定睛一看，那哪里是什么湖泊？密密麻麻、层层叠叠，无声蠕动着的，尽皆是之前所见的人面怪蛇！数以万计的长蛇在坑底迟缓地僵卧着，时不时有几只逡巡游动，皮颈“呼”地膨开，绽出一张惨白或青紫的阴冷面孔，仿佛在凝视着崖上的不速之客。
　　沈遇竹往下打了个手势，询问莫非需要亲身趟过这座“蛇湖”不成？
　　雒易单膝跪地，伸掌探了探地温，道：“好！此地甚是寒凉，那怪蛇大部分还在冬蛰之中。”
　　沈遇竹道：“这些蛇生活在暗处，目力固然退化得厉害，但对声响、气味应是异常敏感，我们……”
　　“不错，”雒易指了指上方的圆柱，“我们从上面走。”
　　两人解下衣带，束成长条，攀缘着爬上顶端。那青铜铸成的圆柱雕镂着栩栩如生的蟠蛇浮雕，并不难攀爬，但是圆柱顶上的弧形大梁仅有四尺来宽，站在黑黢黢的高处，目力所及不过五步；下临为万蛇涌动的百尺深渊，实在不可谓不惊心动魄。两人如履薄冰，踩着大梁缓步慢行。沈遇竹心内暗自庆幸：“倒多亏飞羽昏了过去，否则以少年人浮躁心性，真不知如何能亲涉险地而无虞？”一面想着，一面无意往下望了一眼，忽然“咦”了一声。
　　他居高临下，将这深坑的轮廓看了个仔细。那大坑呈倒三角，两角延伸开去，边角十分圆滑，形状竟与女子胞如出一辙。深坑中心是个平坦突出的高台，两侧灯台内点着数盏幽碧色的磷火，赫然照映出了正中一台青铜大鼎。
　　雒易听得身后足音顿歇，转过头去，却见沈遇竹俯身攀着梁沿，极目往下方望去。
　　他蹙眉道：“你怎么了？”
　　沈遇竹抬起头来，额角沁出细汗，神情十分骇然。雒易从未见过他如此模样，不由怔忪不安，却听沈遇竹低声道：“我……须得下去一趟。”
　　雒易吓了一跳，恼道：“你疯啦？”
　　沈遇竹神思不属，脑中胡思乱想道：“这……形状，我是见过的！当年……当年我向师父询问自己的身世，他亲手在地上与我画了这么一个图形。我还以为那是女子胞的形状，心内暗笑师父未免狡猾，天底下谁人不是生于女子胞中？却没料到，地底下却有这么一处所在，和当年师父所画图形分毫不差！如今一想，他老人家教我堪舆之术，由我择定了留命馆作为容身之所，也正是他冥冥之中的指引……想来……那……那还是我与师父所见的最后一面……”
　　他脑中前尘往事飞掠而过，深吸一口气，思量已定，伸手把屏飞羽自背上解下，安置在梁上，开口道：“下面不知会有什么变故。雒易，你帮我把飞羽背出去。”
　　雒易咬牙道：“你少在那儿自说自话！你敢把这小子扔给我，我立马推他下去喂蛇！”
　　沈遇竹从怀中取出瓷瓶，倒出一枚丹药，递到他唇边，低声道：“这枚丹药可以暂时解除之前我那药的效力。你出去后，可向飞羽质询他师父的所在。秦洧的医术高我十倍，一定能彻底解了你所受的药效。”
　　雒易遽然动容。他万万没想到沈遇竹竟然能将三年仇辱轻掷一旁，为自己想好退路。可看他面上郑重其事，又绝非玩笑。心内恍惚惶惑，怔怔然凝视着他，不自觉张开双唇，将抵在唇上的丹药咽了下去。
　　指尖触到他柔软的双唇，沈遇竹心中一动，伸手抚着雒易的面颊，神色愈发迷惘困惑。这些年来他心怀鄙夷怨怼，始终未曾心平气和地细细打量过雒易的面容。此刻光影熹微，雒易锋锐的轮廓显得平缓柔和，戾气尽消，额头宽阔，碧眼仿佛转成黑色。那五官轮廓又是陌生，又有几分熟稔。
　　——像是一个每当他临水自照，便会看见的人。
　　沈遇竹悚然一惊，匆忙别过眼去，经过他身侧，迈向深坑正中的横梁。
　　雒易在黑暗中纹丝不动，忽然怒“啐”了一声，背起屏飞羽往出口快步走去。
　　深坑顶上的横梁比四周更为宽广，中心连接的圆柱也更为粗壮，只是这两根圆柱却仿佛土石夯成，蟠蛇浮雕也显得斑驳错落，和外侧青铜立柱蛇鳞毕现的精美大相径庭。沈遇竹顺着圆柱下到了祭台之上。祭台四角立着纤长的蛇形灯台，也是一般地同身双首，蛇口大张，吐出飘摇浮动的青碧火信，也不知道是用什么动物的油脂燃成。
　　沈遇竹环顾四周，凝神在眼前的青铜大鼎之上。鼎有两人合抱大小，外侧镌刻着一位龙身人脸、虬髯满面的雷神图腾。
　　沈遇竹心道：“奇怪！这里处处都是蛇形图腾，偏偏中心的大鼎之上却镂刻着一具龙身。”还未想明，目光便被鼎内部的铭文吸引。那些笔画曲直相错，显然是前朝古文，沈遇竹仅能辨认出几个零碎不成章句的文字，要是空凭外形记下，可也太过吃力。
　　沈遇竹抬眼一望，看见鼎后还放着三只大簋，盛放着各色碎石粉末，仔细一看，却仿佛是硝石、木炭与硫磺。他虽不明这些材料是何用途，也不由心中一喜，取下衣袍铺在鼎内，用炭将铭文细细拓了下来。
　　拓印到了铭文文尾，他忽然意识到了一件怪事。
　　先前此地甚是阴寒，自己仅着一件单衣，为何丝毫不觉冷意？他把拓文收好，走到高台往下一看，本已经十分潮湿的万蛇坑似乎和之前有所不同。他逡巡几步，目光落在两根石柱的根部。方才群蛇只到圆柱底部，而此刻，百千条迟缓游动的蛇体却已然够到了那蟠蛇浮雕的尾部。
　　莫非这石柱在无声沉降？沈遇竹往上望了望横梁，又低头仔细辨认。
　　变化的不是石柱。
　　坑底不知何处慢慢涌出了温热的黄泉之水，悄无声息地托起了蛰伏的群蛇。那些原本僵冷呆卧的群蛇慢慢被水流捂热，一尾接着一尾，渐渐舒展身躯、苏醒过来。
　　沈遇竹轻轻吸了一口凉气，不敢逗留，转身走到石柱之前，想要循原路返回。手掌一触到石柱，却觉手下微微起伏。
　　他蓦地缩回手，瞪大眼睛，眼望着那蟠蛇“浮雕”之上的尘埃土块簌簌剥落，如蜕皮一般，一节节展露出被包裹着的、熠熠生辉的硕大蛇鳞。
　　——此处敬奉的恐怕不是深渊群蛇，而是这两尾硕大无朋的巨蚺。
　　不进则退，而此时退无可退。沈遇竹抢身上前，扪着那缓缓游移的巨大蟠蛇，手足并用往上攀登，只盼能在巨蛇完全苏醒之前够着横梁。然而巨蛇已被温热水流唤醒，绕着圆柱逶迤就地，愈转愈快。足下蛇躯“沙沙”往下沉降，沈遇竹虽然手足并用发力往上，却几乎是原地踏步一般、再难寸进，简直哭笑不得。但看那巨大的蛇头渐渐蹭去泥屑土砾，慢慢显露出一张狰狞骇人的巨大蛇头，一对灯笼也似的眼珠灰翳消退，碧绿如磷火。它已意识到脊背上附有异物，鳞片掀动，盘身扭摆，想把他甩下来。
　　沈遇竹扣着鳞片随蛇躯左摇右晃，耳边尽是群蛇“嘶嘶”吐信的惊悚声响，实在也无乘蛇驾雾的闲情逸致，扣动弩机，箭矢“铮”地钉在石柱之上，在蛇背上疾奔两步，借力一蹬，纵身扑向圆柱，又连发数箭，以箭柄作登梯，猱身往上攀去。那巨蛇身躯庞大，颇有些不够灵便，无法掉头来攻。但是对面石柱上的一尾却已虎视眈眈地探身过来，“呼”地膨张出一团乌云似的人面颈纹，朝他张开血盆大口猛冲过来！
　　那口腔内漆黑如墨，獠牙锋锐无比，腥风蛰得双目一阵刺痛，沈遇竹只瞥见一根鲜红欲滴的蛇信子激射而出，就要舐到自己面上来。他旋身一避，毒信侥幸擦身而过，足下却错步踏空，在半空中摇摇欲坠，眼见着就要急坠进另一头巨蛇的齿喉之间。
　　值此关头，他只觉腰上一紧，如腾云驾雾一般凌空跃起，眨眼工夫便被带到了高处横梁之上。有人在他身侧冷声嗤道：“玩得可尽兴？”
　　转头一看，正是去而复返、满脸不悦的雒易。沈遇竹心头竟不感十分意外，但冲他展颜一笑，双目熠熠生辉，欢喜之情溢于容色，正想开口，腰上却被他用力一扯，几乎绊倒。
　　雒易拽着他在横梁上疾奔而过，那巨蛇仰头探来，盘身绕上圆柱，飞快游动，瞬息之间已冲到二人前路之上。雒易不退反进，疾奔到蛇口咫尺之地，倏地矮身冲入巨蛇颌下，将匕首斜上一递。那巨蛇弹身欲啖，收势不住，下颌在刃上冲出数十尺才察觉剧痛，高高扬起头部，颌下鳞片翻起，皮肉“蓬”地炸裂，哗然泼下一股滔天血雨来。
　　沈遇竹骇然道：“那血——”话未说完，雒易凌空后翻，跃身避开污血，落到他身边站定。他也未料到手中短匕有这般削风断露之利，但还不及惊慨，又一尾巨蛇游身而上，往二人立足之地赶来。沈遇竹端起弩机，连发数箭，射中巨蛇左目。巨蛇吃痛往梁上撞去，想要把眼中异物挤迫出去。然而沈遇竹所制的每支矢头均铸有倒刺血槽，被它一撞，脓血带着眼珠一同狂涌而出，痛得它愈发癫狂错乱，摆头疯狂地扭动起来，“轰”地撞中了当中的巨大圆柱。
　　两人只觉脚下一阵震动，几乎踉跄跌倒。那两尾巨蛇虽然双双负伤，但是怒气愈酣，狠戾地往横梁、支柱上甩头撞去，想把他们撞落下来。两人在横梁上站立不稳，索性俯身卧下。眼望着巨蛇没头没脑地在梁木上“砰砰”直撞，倒把自己的疮口撞得稀烂，那尾下颌剖裂的巨蛇血流如注，率先支撑不住，“嘭”地跌落在地，落入万蛇坑中。
　　此时黄泉已然漫过了坑底，群蛇接连复苏。陡然被这么一个身躯数倍于自己的庞然大物砸中，倒霉的被砸成肉糜，没被砸烂的也不由呆愕原地，纷纷膨开皮颈“嘶”声恐吓。居高望去，仿佛千万张惨白的人面林立其中，场面十分壮观。然而出乎意料地，群蛇发现这尾负伤的“前辈”毫无抵抗力之后，竟然如潮水般蜂拥涌上，张口啮住了它的身体。
　　沈遇竹仔细望去，群蛇果然是在分食那尾余息尚存的巨蛇。有的贪餍不足，还从巨蛇的鳞片之间、伤口之内扭身钻进，大快朵颐。那巨蛇在“蛇池”之中痛苦地挣扎扭动，身躯被啮咬得千疮百孔，抽搐的动作越来越慢，显然是不活了。而群蛇却精神大振，如癫似狂，纷纷膨开颈部，露出死白阴森的人面颈纹。一时之间，那巨坑内群蛇翻涌，仿佛黑色巨浪、汹涌起伏；在这惊涛骇浪之上，又有数万个苍白的头颅凌空狂舞、俯仰翻飞，真是一场令人毛骨悚然的饕餮毒宴！
　　沈遇竹从未见识过这般自相残杀的可怖场景，不禁微微变色。身侧的雒易却似乎对此蛇的禀性十分了解，脸色虽然苍白，神态却仍很镇定：“兄弟相食，母子残杀，这本就是它们的天性，”他低语道，“它不吃对方，对方就要来吃它！否则，你以为那两尾巨蛇是靠什么才长到这般长大？”
　　这两句话仿佛别有所指，沈遇竹愕然转头看他，忽然神情一凛，抬手朝他　“咻”地射出一箭。
　　雒易不及反应，只觉得箭矢从颊边擦过，耳后“嘶”的一声哀鸣，一尾长蛇头部中箭，翻身坠下。两人站起身来，却见越来越多的长蛇已然攀援到了梁上，迅如风雷地朝两人逼来。
　　真正是阎王易斗，小鬼难缠。两人各自挺身迎去，往前斩出一条血路。然而雒易手中匕首虽然锐利灵巧，却无法像长剑一般恣意挥洒、未免束缚；而沈遇竹固然箭无虚发，但是箭矢消耗严重，面对源源不绝涌来的群蛇，也决计支撑不了多时。愈来愈多的蛇密密麻麻盘绕在横梁之上，将本就被巨蛇撞出裂痕的梁柱压得噼啪作响，顷刻间就有断裂之虞。
　　这样下去，两人只有落得双双被群蛇分食的下场！沈遇竹心内焦急，目光掠过祭台上的大鼎，猛然悟道：“那是……雷神！”脑中电光石火地一亮，失口道：“我得下去！”
　　雒易挥刀逼开一众蛇吻，在黏腻蛇血上踉跄一滑，勉强站定，转脸怒道：“这种时候你还想摆弄什么妖术！？”
　　“假若这物事真是‘委蛇’，那它们的死穴就只有一个！”