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美人与蟒怪-第3部分
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公爵懒得搭理他，“你可以滚出去了。”
“遵命，我的大人。”猫伯爵将帽子按在肚皮上，低头行了个礼，转身大喇喇地往外走，到了那扇紧闭的门前，他一把跳起来吊在门把手上，熟练地打开了房门，一走出去房门便在他身后自发地阖上，在这个短暂的间歇里，以伊莱恩的礼节自然不会抬头窥视些什么。
很快门外响起了一人一猫的对话声。
“好了好了，公主殿下，我们去吃晚饭吧。”
“对了，你应该有准备我的吧？”
“当然。”
“可是……”
“你不用担心，大人没有怪你，他只是害羞而已。”
“我们走——”
“哎呀，你在这儿，他是不会出来的。”
伊莱恩半信半疑地点点头，乖乖跟着猫伯爵离开了。
等到晚餐结束，伊莱恩来到厨房，看到桌上不知何时多出来了一个空餐盘，这时再想到猫伯爵的话，忽然就信了几分。
楼上的那位先生……或许，是真的在害羞？
等到第二天醒来，又看到床头凭空多出来的一支药膏，伊莱恩更是相信了这一点。
他拿起药膏看了看，是特别针对烫伤烧伤的。
便抿唇笑了笑，抬头说道：“谢谢。”
那一瞬间正好在楼上看他的公爵还以为被发现了！那双琥珀色的眸子彷佛直直对上了他的，一下子看入了他的眼底，叫他一时颇有几分心虚地挪开了目光。
良久，他低声说了一句：“你的牛扒……还不错。”
虽然对方并不会听到就是了。
*****
没想到第二天伊莱恩又来给他送饭了。
公爵低头咬下了一小块羊肉，像一条真正的蛇一样没有咀嚼便吞咽了下去，所以哪怕那块肉有点糊也没多大影响。他开口说道，“他其实没有必要做这种事。”
在他身上的诅咒里还包含着一个复杂的时间咒语和其他难以分解的高等咒语，以确保他们这些人能长命百岁地活在诅咒下而不是饿死、渴死、甚至自杀。所以进不进食对他们来说其实没什么大不了的。
猫伯爵道：“公主说了，反正他要给自己做一份，一份和三份都一样。”
公爵冷淡地瞥了他一眼。
猫伯爵低咳了一声，表示这可不怪我，“他发现了你储存的牛肉和羊肉，自然就以为你还是需要吃饭的。”
其他人变成了器皿、家具，作为人的需求和欲望也一并不存，而他和猫伯爵不同，一个变成了蛇，一个变成了猫，竟多多少少染上了相应的动物习性——公爵喜欢上了肉食的味道，而猫伯爵根本无法拒绝小鱼干。
汉娜夫人开了口：“但那一点牛肉和羊肉也快用完了。”
“家里的食材撑不了几天，已经所剩无几了。”
她提议道：“主人，我看您不如带殿下到城里去走走？”
见公爵一时没说话，却也没有拒绝，汉娜夫人再接再励，“你们可以采购，又可以散散心，让殿下买些喜欢的东西，他还那么年轻，只怕在这个地方闷坏了。”
猫伯爵插话道：“我还听说城里都装上了水龙头，您常常往那边走，不会不知道这一点。而我们还在用井水，什么年代了？这真是叫人难以置信！虽然后院里有一口古井，但总不能让公主去打水吧？他那柔弱的肩头只怕会给压垮。”
汉娜夫人的语调意味深长：“我看这个城堡，是时候作些改变了。”
猫伯爵举起爪子，“赞同。”
公爵这次连看都没看他，“……就算去，也不会带上你。”
猫伯爵只得恹恹地收回爪子，撇撇嘴，六根胡子都悲伤得往下垂。
汉娜夫人倒是高兴得咧开了嘴——公爵大人这是答应了。
28。
当晚伊莱恩就收到了一封信。
信是从门缝下送进来的，那时他忙着在梳妆镜前解开脑后繁复的发辫，回头才发现地上不知道什么时候多出了这样东西，外面只是一个简简单单的白色信封，从没有涂胶的封口打开来看，特意做旧的羊皮纸上是一行工整而极具个人特色（那大部分字母一笔末梢宛如花体一般带出的小勾）的钢笔书写——
伊莱恩·古斯塔夫殿下：
我在此邀请您明早八点与我一同前往斯提克斯城，静候您的回音。
D。
落款只是一个D字。
于是伊莱恩开始用D先生称呼楼上那位先生。
他很快给这位D先生回了信。简单明了的四个字——乐意之至。
回信是从公爵的门外塞进去的。
公爵在屋内眼睁睁看着那封信从门缝下一点点冒头，发现自己的心情很微妙。
但在微妙而庞杂的情绪中，那一丝莫名的期待总是叫人难以忽略。
像是黑暗中一闪即逝的火花，粲然的残影会久久停留在视网膜上。
第6章 第 6 章
29。
女孩子出门总是会麻烦一些，或者说，扮作一个女孩子出门。
但在这当中又包含着无限的乐趣。
占卜今天的幸运色，挑选今天的衣服和相搭配的首饰，还有每一个季节或不同场合的香水，设计各种各样的发式……——以上，都是来自凯瑟琳殿下的乐趣。
而在这个过程中，往往一大早被兴致勃勃的妹妹从被窝里捞出来的伊莱恩只是坐在梳妆台前一面任人摆弄一面昏昏欲睡。
当时还不懂妹妹在这一点上拥有与她的军事能力一样傲人的天赋，如今伊莱恩发现，没有妹妹和她为他准备的百宝箱，自己就是一个废材——他连裙撑都不会穿！又笨拙到分不清一套服装繁琐的具体步骤。更别提妹妹那些花样繁复的编发了……昨晚解得倒是轻松，当时为什么没有想到这一点？
伊莱恩欲哭无泪。
不一会儿，公爵的房门被敲响了。
隔着一层门，公爵的声音像是从洞窟深处传来的：“有什么事吗？”
“先生……对不起，”伊莱恩犹豫了一瞬，低声问道，“请问，您有多余的男装吗？”
这次他等的时间长了一些。
男装？公爵稍稍讶异了一下，转眼来到了自己的卧室，当他走到墙角的衣柜前反而停了下来，忽然察觉到自己的行动是否过于积极了？大概是因为伊莱恩说到男装……倒真想看看。
想来恐怕不止他一个人想看吧。
公爵这样想着，心安理得地打开了衣柜。
他第一次发现这个诅咒或许有那么一丝丝的好处。
多年不曾开启，如今他的动作却没有带起半分尘埃，甚至连一丝异味也没有。他用尾巴在那些叠放得整整齐齐的衣物中翻找，最后找出了一件自己十八岁时的衣服，按理说这堪称老古董的衣物一接触到外界的空气就应破碎、瓦解、湮灭……如今看来却是鲜亮如新。
这不免叫人想起一百多年前迪伦·路德维克正值少年时的光景。
若是那时的他，或许会很乐意应伊莱恩公主的邀（如果他愿意邀请他的话），前往他的花园，和他一起赏花、品茶、听夜莺歌唱。
公爵只出神了极短的片刻，等他反应过来自己的脑海中浮现了怎样一幅天真到可笑的画面，他原本还算得上不错的心情顿时阴云遍布。
却不知他将衣物送到伊莱恩的屋里后，伊莱恩和他想到了同一件事。
他将衣服在床上铺开，满意地勾起唇角，觉得这身男装裁剪得极为漂亮，品位不俗。想来应该是公爵从前的衣服，不知道会穿这样的衣服的人从前是什么模样……伊莱恩心中第一次生出了微妙的好奇。
30。
等到二人即将再次面对面了，公爵难免想到了上一次的会面。
不过想来想去害怕的那个人只会是伊莱恩，至于他有什么好怕的？他吐一吐舌头就能将对方吓跑。
公爵想着，吹起一阵轻风帮他捋了捋西装的领口，开门走了出去。
他高高站在二楼的走廊上，目光自然而然地垂下，却没有在大堂里看到伊莱恩的身影，再不动声色地左右看看，也没有……
忽略掉心中微微松泄的一口气，公爵拖着尾巴，徐徐自台阶踱下去。
一眼瞥见懒洋洋趴在楼梯口的猫伯爵，他正露出一个大白肚皮晒从头顶的天窗泄下的阳光，公爵下意识想问谁允许开的天窗？想到汉娜夫人的那句话，话音在舌尖绕了一圈又悄无声息地泯灭。便忽略了脚下那片灼眼的金色，在阴影中止步，问了另一个问题：“伊莱恩呢？”
“在院子里等您。”
公爵越过他往外走，又听猫伯爵叫住他：“大人，我奉劝您的下一步还是考虑清楚为好。”
“为什么？”
“我怕您下一刻就迷上王子殿下。”
“您听说过这个词吗？”猫伯爵眨了眨眼睛，“堕入爱河。”
“呵。”
31。
笑话。公爵在那一刻的确是那么想的。
猫伯爵自己也说了，王子、殿下。
对方是一个男人，这一点，他已经清楚了。
无论他再如何美丽动人，无论他穿上裙子的样子比多少公主都来得更像一位真正的公主。他也是一个货真价实的，男人。
他是绝不会为对方所迷惑的。
32。
公爵打开大门走了出去。
门外的风争先恐后地涌了进来，他能闻到在这其中夹杂着清晨的湿气，路边的灌木沾染了露水变得更深的植物腥气，还有一种淡淡的……醇厚而干净的香气。
那是……伊莱恩的味道？
他循着那味道看过去，看到不远处站在院中枯树下的身影。
那是一幅奇妙的画面。
枯树早在多年前朽坏，树干漆黑如炭，干瘪的树枝朝着天空的各个方向张牙舞爪，姿态极其扭曲，像是被凝固在死神的镰刀降下的最后一刻，拼尽全力做着最后一线的挣扎，死神的阴影却已铺天盖地笼罩了它。偏偏伊莱恩站在这棵树下，那树上诡异的气息萦绕在他周身，又完全隔离了他。要如何来比拟？像是悬崖上会生长出最珍贵的草药，沼泽边会开出最艳丽的红花，叫人明知危险，却又被紧紧抓住了目光，为之吸引着不自禁去接近。
公爵走了过去。
他的记忆力很好，他记得伊莱恩穿裙子的样子，他没有穿束腰——那东西多半会将人的腰绷紧到畸形的地步。即使如此，伊莱恩的那一把腰肢仍然可谓纤弱，与之相反的是腰后的裙子会高高膨起，形成一道圆满的弧度。那一截腰线在女士们的背影中向来是最为迷人的一个地方，曼妙如花瓶的颈与身，又柔软得宛如花茎托住了繁复的花瓣。是的，正如伊莱恩公主这个人，易碎的瓷器，娇柔的花朵。
如今伊莱恩换上了一身衬衫、长裤、短腿靴，那道腰线间的美景自然无从展现，少年人的身形却清晰地显露了出来，腰带敛出一道紧韧的腰身，靴子贴身裹出一双笔直的小腿，宽大样式的衬衫反而将他的身形衬得愈发清瘦挺拔，像一棵正值生长期的橡树，吸收着阳光，又散发出清香。以及那裸/露在空气中的白皙后颈，从花边袖口滑出的纤细手腕……这一切都仿佛散发着少年人特有的肉体芬芳。
这便是人类。公爵竟像是第一次意识到这一点，斯提克斯城里没有这样的人类。这样年轻的、青春的、充满生机的，彷佛春天树梢上结出的第一颗樱桃。
公爵直直盯着这颗樱桃，忽然察觉到了某些地方不对劲。
开门的声音伊莱恩应该听到了，但他没有回头。
他一路往他的方向走来，碾碎了庭院中不少的杂草，他也没有回头。
于是公爵的心情再度不美妙了起来。
他死死盯住前方的背影，眸中血色一阵翻涌，又逐渐沉淀，凝结成一种更为阴沉浓郁的色彩——伊莱恩又在怕他了。
骗徒！他恶狠狠地想道，他的那些羊排和牛扒算什么？
念头转过，又生出新的迷惑，大概是时间过去太久，连他都忘记了做人的感觉。不然为什么他依旧会在这一件事上感到迷惑：人类的行为为何总是与他们真实的内心相违背？
他一面想着，一面加快了动作，等他同样来到了树下，那人终于肯回过头，弯腰对他行了一礼，“先生，早上好。”
他淡淡应了一声：“嗯。”
而后等着伊莱恩抬头，没想到等了好一会儿，伊莱恩仍然维持着这个动作，木头人般一动不动。
——他不敢看他！
公爵再度肯定了这一点，再开口时语气里已掺入冰冷的威胁之意：“抬头。”
伊莱恩愣了愣，顺从地抬起头来。
这次换公爵愣住了。
半晌，伊莱恩捱不住率先移开目光，紧紧捏住食指的指根，语气里竟含了几分哀求的意思：“先生，您可不可以……不要看我了？”
公爵试着将语气放软，但他大概没有发现自己的语气软到了一个什么程度：“怎么了？”
伊莱恩抿抿唇，又抿了一下，这次微微咬住了：“我……我知道我男装的样子一定很难看，对不起，这个样子却要和您一起出去……”
公爵一愣，对上他的眸子，发现那琥珀色的眸底闪烁着莹然欲碎的光芒，彷佛星河流淌，又彷佛有人故意将琥珀高举，对准了头顶的太阳。
他的脑海里闪过一个恶劣念头：想看那双眼睛里凝满了珍珠的样子。
“谁说的？”公爵顿了顿，如实吐露出自己的心声，“你很好看。”
伊莱恩怔了怔，在一瞬间整张脸都红了，不自在地攥住了自己的整只手掌。
他低下头嗫嚅道：“真的……吗？”
公爵回过神来，微微移开目光，低咳了一声，却还是点了头。
就是唇色太淡了些……他看了看对方绯红的脸颊，余光悄悄滑到他的唇角上。
33。
不是沼泽中的红花，更像是淤泥中的睡莲。
这是伊莱恩。
而伊莱恩公主，是瓷器与玫瑰花。
娇柔的鲜花应当放入高贵的花瓶里，妥善安放，小心对待。
所以即使她高贵端丽，与他无关。即使她畏惧他、害怕他，理所当然。
如果不是一个古老的诅咒和契约，他们之间不会产生任何联系。
但现在不同了。
伊莱恩身着白裙的样子不断闪现在眼前，和眼前的人重合在一起，边缘渐渐模糊，两个形象都淡去，在最终融为一体。
他喜欢他身上的气息。
如同淤泥中的睡莲。因为深陷淤泥，二者的味道混为一体，睡莲的清香反而愈发出脱和馥郁。
睡莲，是可以被淤泥所玷染的。
他对伊莱恩生出了欲望。公爵已经发现了这一点。
第7章 第 7 章
34。
伊莱恩正在和亚德里恩聊天。
“我年轻的时候是一个马夫。”
“那个时候公爵大人最好的坐骑不是别人，正是由我培养出来的！”他洋洋得意地抬高了脖子，“到了今天我还记得大人赐给它的名字，乔治，噢我的小宝贝。”
“可惜很多年前，唔……我年纪大了，已经记不清是哪一年了，只记得是一个冬天，乔治老了，自然而然去往了另一个国度……”随着叹息一般的话语，他的头低了下来，伊莱恩安抚般摸了摸他的脑袋。
“不过后来我成为了马，和乔治一样！”他再度扬起脑袋，莫名的兴致高昂。
“公爵大人变成了他自己厌恶的蛇，西奥多那个花花小白脸变成了懒惰的猫，在我看来我比他们都要幸运得多。”
“殿下，您说呢？”他对他眨了眨眼睛。
伊莱恩笑起来，“不错，你现在的样子很高大、很英俊，是一位名副其实的白马王子。”他说完垂下睫毛若有所思，原来那位先生也不喜欢蛇……却被变作了自己不喜欢的样子，想来真是一个极为残酷的诅咒。
不过……“那位先生呢？”
刚才他们还在树下说话，只是一个眨眼间他就消失无影，让他以为自己产生了幻觉。
“您说公爵大人？”亚德里恩打了个响鼻，“他让我在这里等您，而他在城里等您。”
“斯提克斯城和别的城市有一些不同，希望您不会在此受到惊吓，不过您是公爵大人的人，请放心，不会有人敢对您做什么的。”亚德里恩不忘好心地提醒他。
听了这话，他反而越发期待了起来。
“那么，出发吧！”
35。
从古堡前繁茂的树林中穿出来，在山顶上便能居高临下将山底的城市整个收入眼底，一堵高大坚实的灰色城墙包围了整个城市，城中的建筑物分布得层层叠叠密密匝匝，四处纵横的道路和小巷将它们切割开来，大片细密的黑点在其中涌动，伊莱恩很快意识到那是城市中的人流。
古堡前的小径汇入了山间的大道，两面都是葱茏的松树和灌木丛，相似的风景连成了一条绿色的线，从窗外往后飞速退却，这一条路下去便可直抵斯提克斯城，没过多久他便望见了城门。
城门大开着，不见任何守卫，寂静得诡异，马车如入无人之境，在穿过城门的时候，伊莱恩产生了一种奇异的感觉，彷佛空气里被投入了一颗石子，轻微荡漾了一瞬，马车穿过了那层涟漪，很快在路边停了下来，亚德里恩高声道：“殿下，我们到了。”他眨眨眼，马车里一切如常，车外已是人声鼎沸。
他掀开车帘走出去，正想从边上跳下去，一旁伸来了一只手，他当场还没反应过来，那只手竟伸过来一把揽过他的腰，将他从上面抱了下来。
他一在地上站稳那只手就松开了，但他还在发愣，且渐渐开始脸上发烫。
除了妹妹以外，他从未和人如此亲密接触过。不，就算是他那或许能将他扛上肩头的妹妹，也不会这样抱他啊！
若他是位货真价实的公主，或者这是在古斯塔夫，他应该大声喝斥这个人的无礼。但正是因为他是个货真价实的成年男人，被另一个男人从马车上抱下来这种事……好像更羞耻了。
他抬头瞪向那人，对上那张脸……表情不自觉就松懈下来。
那是一个脸色苍白的青年，他有一头微长的黑发，衬得他的面容愈白，然而那种白毫无血色也毫无人气，宛如一只吸血鬼，暴露在阳光下，又被阳光完全的隔离。那张脸俊美而精致，鼻梁挺拔，眼廓深邃，轮廓分明如古希腊雕塑，阳光打在他的脸上，形成错落有致的光影，而深邃的眼廓和漆黑的眉睫又使他颇具忧郁的气质，一双眼睛却是鸽血般的红色。
这双眼睛……他直直盯着那片红色，有些失神。
青年唤了他一声：“伊莱恩。”
“嗯？”
“跟我来。”
他乖乖跟在了他后面。
街头来往的人流众多，一个肥胖的妇人攒着劲从伊莱恩身边挤过，他不得不避让，耽搁了这会儿功夫青年和他的距离便被拉开了一小截，好在青年很快发现走了回来，那妇人一看到青年，怔了怔，很快整张脸涨得通红，下巴上的肉不住颤抖，不知道是兴奋还是畏惧，她张口结舌：“大……大……”
青年没有理会她，拉着伊莱恩就走开了。
走出好一会儿，青年才意识到他们的手还牵在一起。
对方的手又软又细腻，在这一点上是真的像个女孩子……
他放缓了脚步，侧过脸看向伊莱恩，“这里人太多了。”
攥着他的手微微一动，“你不介意吧？”
伊莱恩顺从地摇了摇头。
好乖，真适合养在家里。——这是青年的想法。
他好看，他说的话都是有道理的。——这是伊莱恩的想法。
36。
这的确是个神奇的城市。
所以哪怕有会穿西装的蛇、会戴三角帽的猫和会说冷笑话的马出现在这儿都算不上什么奇事。
这个城市里混杂着各种各样的种族，甚至非人，以及如今在大陆上鲜见的魔法的痕迹。
走路的时候要当心脚下，偶尔或许会有三三两两的侏儒从路边走过，不管你有没有撞到他们，一旦没能及时避开，这些侏儒就能逮着你碎碎念个不停，彷佛对周遭的一切都充满了愤怒和怨气；有比侏儒高上几分、最多不超过一般人肩头的矮人，城里的珠宝铺大多是这些外形或粗犷或笨拙的矮人开设的，因为矮人们擅长采矿和打磨珠宝。青年为他介绍时伊莱恩朝路边的珠宝铺看去，果然看到几个女孩围住了一个矮人，一起盯着一块蓝宝石看，那画面又是违和又是有趣；还有一座小山般高大的巨人，他们走路的时候根本看不到脚下，侏儒们只能嘴里一边骂骂咧咧着一边灵活地闪开了。
这些形形色/色的种族不至于让他多惊讶，而是感到新奇。毕竟古斯塔夫的主城里也汇集了不少其他种族，而他鲜少离开城堡，自然无从见识，只能从图鉴和妹妹的见闻里去了解他们。
只是斯提克斯城里的人类似乎太少了些。
而那些身着黑袍的人尤为引人注目。
魔法师？
据说大陆上曾有七个魔法塔，于百年前某次战役中坍塌，从此魔法在这个大陆绝迹，有人说是法师作乱为神所不容，有人说是法师们抛弃了这个世界去往了另一个世界。
久而久之，法师这一名词几乎成为和魔族、狼人、吸血鬼这一类黑暗生物一样的存在，往往在吟游诗人的故事和坊间的话本里出现，其存在的真实却又为人们所避讳。
像是看出他的疑惑，青年主动解释道：“斯提克斯是现如�
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