美人与蟒怪-第7部分

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　　“一开始是想要相信的，”伊莱恩深深看了他一眼，“您不是有意要对我揭露真相吗？”他早就察觉到了，埃德迦极其希望他扮演充满好奇心的学生这个角色。
　　“呵，那这又是我今天留给你的问题了。”
　　“嗯？”
　　“迪伦到今天多少岁了？这个答案，希望下一次您可以亲口告诉我。”
　　*****
　　她走了。
　　留下的是白瓷茶杯杯沿上一个淡红色的唇印，肖觉得那看上去异常刺眼。
　　埃德迦出声提醒他：“不要扔了，他还会再来。”
　　肖忍不住了，目光灼灼地盯着他，“她是谁？”
　　“唔……”埃德迦沉吟了一声，“公爵大人的未婚妻。”
　　“什么？！”
　　“男朋友也算。”
　　肖更迷惑了：为什么可以同时是未婚妻与男朋友？
　　58。
　　第二天伊莱恩果然又来了，同时带来了一个答案。
　　“一百二十四岁。
　　迪伦说，这个诅咒有一百零四年二十一天又八个小时五十四分钟了。”
　　埃德迦微一挑眉，“他倒记得清楚。”
　　他说：“时间于他本无意义。”
　　伊莱恩反驳道：“可那又是最有意义的，因为它着实太漫长了。”
　　埃德迦轻笑了一声，“你在同情他？”
　　伊莱恩没有应承这个问题，而是反问道：“迪伦也是塔里的法师？”
　　“你怎么会认为他是塔里的人？”
　　“偶然听古堡里的人提起的。”
　　“他们对你是没有防范心，还是完全把你看成笼中的兔子呢？”
　　伊莱恩鼓起腮帮，一个眼神瞟过来，含了几分怒意，似乎是忍不住想瞪他一眼。
　　“迪伦是希望之塔的大魔法师。”埃德迦给出了一个肯定的答案。
　　“希望之塔，顾名思义，是那些相信魔法能给这个世界带来希望、温暖，怀揣着这种天真而纯粹的想法的年轻人的聚集地。”
　　“魔塔里的法师越来越多，为了方便管理，他们制定出了一套体制和法则，有些类似于魔法学校，而他们会从众人中选拔出一位最强的法师来统领这座塔，他住在魔塔的最顶层，象征着至高无上，在那个人类信仰并依赖魔法师的年代，人类的国王赐予他们‘公爵’的头衔与荣光，于是迪伦成为了名副其实的公爵大人，而那个时候他才十八岁，是六个人中最年轻的魔法公爵，一位真正了不起的天才。”
　　伊莱恩琥珀色的眸子在发光，流露出憧憬的神色。
　　“其实当时的六位公爵都很年轻，他们是第二代公爵，在第七座塔建成的那一年，六位第一代公爵都迫不及待地涌入了那座塔。”
　　“他们给那座塔起了一个名字，叫泰坦。”
　　“或许是迪伦的才能太过突出引起了他们的注意，迪伦二十岁那年的某一天，收到了一封邀请函，来自那座泰坦塔，六位法师连袂署名。”
　　“于是一心向往着魔法的年轻人进入了那座塔。”
　　“他再也没出来。”
　　寂静像是一头蛰伏在暗处的怪兽，猛地扑出来吞噬了一切，一把掐住了他们的咽喉。
　　他们默契地一起缄默了。
　　离开埃德迦的帐篷，伊莱恩乘坐亚德里恩的马车回到了古堡。
　　他在门口下了车，而后抬头眺望着面前的这座古堡，沉默，高大，巍峨，阴森。这么看着有一种下一刻即将倾覆下来的危机感。
　　于是他问了：“这座古堡，有名字吗？”
　　“有的，”亚德里恩毫无隐瞒，径直道，“泰坦。”


第14章　第　14　章
　　59。
　　迪伦正站在窗帘下的阴影里，和此前无数次一样，默默注视着楼下的人。
　　今天伊莱恩穿了身轻便的碎花洋裙，外面披了一件刺绣小斗篷，随着他的走动，那裙摆在风中翩跹，像是一朵不断盛放又聚拢的花。
　　“公主殿下今天又出去了。”猫伯爵也凑到了窗户边来。
　　奈何身边的蛇没有转过来看他一眼。
　　他悄悄瞥了他一眼，状似不经意地继续说道：“他最近好像常常出去呢。”
　　迪伦到底开了金口，只是淡淡应了一声：“嗯。”目光仍然寸步不离那人。
　　“咳，不知道他去哪儿玩了？”
　　“他去埃德迦那看书了。”迪伦终于回过头来看他，猩红色的眸子冷冷的，毫无温度，像是一块经年的锈斑，“你想说什么？”
　　“温暖会降低人对于寒冷的警惕性！这句话是有道理的。”猫伯爵用一种夸张的声调高声说，“埃德迦！您让他单独去见那只独角兽？”
　　迪伦反问道：“不可以吗？”
　　他总不能把他一直关在这个鬼地方。虽然对于他每天去见埃德迦这件事他也觉得自己的忍耐力在越变越低。
　　猫伯爵说：“您不可能忘了，那只独角兽不是我们这边的，虽然百年来他和我们之间相安无事，但他始终是那一位的门徒！”
　　“如今您的魔力尽失，他们城里的人可没有，一百年了，也不知道他的魔法精进到哪一个地步了……”
　　“正因为他是那个人的弟子，身上的气息如出一辙的惹人厌……”迪伦的声音冷到渗出几分阴鸷，“所以你以为呢，他会一个魔咒杀死我这个软弱无力的魔鬼吗？”
　　“那……那倒不会。”猫伯爵呐呐着。
　　“那就不要废话了。”
　　话音刚落，陡然响起了一阵扣门声，不必等里面的人回应，早就留了一条缝的房门被外面的人推开了，伊莱恩迈着轻快的步伐走进来，先是笑眯眯地弯腰和猫伯爵打了声招呼：“西奥多，好久不见。”随即走向另一边的迪伦，“迪伦，我今天给你带了新礼物。”
　　迪伦从角落里走了出来。
　　猫伯爵不由也歪起脑袋去看。
　　“这是我去莫妮卡夫人的裁缝铺为你量身定制的，呐，一件新衣服！用来过冬的，天气太冷了，你会比我更受不了的。”
　　——那不就是一条长款棉袜多打了个洞吗？！而且那上面的图案是什么？白雪公主与七个小矮人？！
　　猫伯爵是这样看的。
　　“谢谢你，伊莱恩。”
　　“那你要不要现在试一试，你穿上一定很可爱！”
　　——不可能！这么蠢的东西公爵大人是一定不会愿意上身的。
　　但下一刻，猫伯爵听到了对方的答案。
　　“好的。”
　　——天呐！！！
　　猫伯爵觉得哪怕是作为一只猫，他现在脸上的表情也一定很精彩。
　　他伸出猫爪一把捂住了脸。
　　迪伦·路德维克，没救了。他宣布。
　　透过根本合不拢的指缝却捕捉到迪伦扫过来的一个眼神，凛冽而危险——滚出去！
　　猫伯爵乖乖溜走了。
　　60。
　　“您今天给公爵大人准备了什么礼物？”埃德迦问道。
　　伊莱恩拿出了放在桌脚下的东西，“是今天清晨刚送来的花。”
　　埃德迦看着那纯白无暇的花束，挑了挑眉，“马蹄莲？”
　　公主殿下捧着花束的画面着实称得上赏心悦目，埃德迦勾动唇角，笑意渐深，也就渐渐变了意味，他低声说：“原来你去了……花店呀。”
　　伊莱恩微一怔，即刻调整了过来，坦然对上他的目光，“只是随意游走，无意中看到的。”
　　“无意吗？”往日善解人意的人今日却不肯轻易放过他，神色明了到甚至接近于锋利了，“我还以为这段时日您是真心向我请教的呢……”
　　伊莱恩暗暗攥起了小指，不安地看了他一眼，“……是真心的。”
　　“您可真是狡猾，单凭这副模样在眼皮底下就蒙骗了我，更别说古堡里那位了。”
　　他问道：“他很喜欢你吧？”
　　伊莱恩垂下眼睫，没说话。
　　“殿下，我奉劝你一句，你如今想做的事是注定失败的。”
　　“他很喜欢你。”埃德迦又说了一遍，语气陡然变换，“所以，他不可能放过你。”
　　“我倒有一个建议。”他将手肘枕上桌面，有意离他近了一分，“你不如试试更稳妥的方法？”
　　伊莱恩蹙起眉，疑惑道：“更稳妥的？”
　　“比如遵循诅咒的规则，爱上他，或是，让他完全爱上你？”埃德迦循循善诱。
　　伊莱恩瞥了他一眼，嗫嚅道：“你怎么知道我没试过？”他明明鼓起勇气亲了迪伦两次，可事后什么都没有发生。
　　“你说什么？”埃德迦一时没听清。
　　“我是说，”伊莱恩抬起脸，声音顿时提高了几倍，“荒谬至极！”
　　“爱情是自然而然地发生，突然而然地降临，或许上一秒我还视你为路边的草芥灰尘，下一秒就自你的双眼堕入了黏腻缠绵的爱河之中。”
　　“他可能不需要一百年，只需一天、一分钟就遇到了所爱之人，也可能不止一百年、甚至一千年一万年都等不到这个人！”
　　“这个所谓的诅咒……在童话故事里也就算了，把它实施到现实里来的人，根本是一个不懂爱情为何物的自大的傻瓜！”
　　空气静默了一瞬。
　　伊莱恩盯着对面的人将脸埋入手臂后开始不住颤抖的双肩，神色古怪，“你在做什么？”
　　“哈哈哈……”一连串笑声止不住地泄露出来，埃德迦摆了摆手，“对……对不起，我没有嘲笑的意思，只是……我从来没有想到那位会得到这样的评价……还是从您的口中。”
　　伊莱恩拧紧了眉心，还是觉得自己被嘲笑了。
　　“咳，”埃德迦及时收敛容色，郑重道，“我觉得您说得很有道理，肖，你说呢？”
　　被点名的人用力点了点头，以他浸淫过诸多爱情秘籍的经验来说，伊莱恩说的这番话完全可以被奉为圣经了。这个人……有点厉害呢。
　　“可我没有猜错的话，原谅我冒犯了，公主殿下也不曾谈过恋爱吧？”
　　伊莱恩的一张脸微微泛红，支吾道：“我……我看过莎士比亚！”
　　埃德迦又笑了，“公主殿下真是可爱，难怪公爵会喜欢……”
　　在肖和伊莱恩同时恼怒前他再一次扭转了话题，“其实，我还有一个称得上稳妥的意见。”
　　“嗯？”
　　他启了启唇，一句话不过三个字，说得迅速而平淡：“杀了他。”
　　沉默再一次笼罩了这个空间，埃德迦对上对面那张写满了困惑和错愕的脸，只是扯动唇角笑了笑，“上一次的故事，公主回去后没有想过迪伦公爵的结局吗？”
　　“我……”他的目光在闪烁，游移不定。
　　“那由我来告诉你这个残酷的结局吧。”
　　他沉声说道：“他死了。”
　　“后来活下来的，不是他。”
　　“那……是一个魔鬼。”
　　“有人相信他能够被感化，所以他在百年前没有被杀死，可如果他没有被感化，你当然可以……”
　　伊莱恩冷冷截断了他：“你在说什么？”
　　埃德迦还是会看脸色的，立即闭嘴了。
　　再一次挑起话题的反而是对方，伊莱恩揭过那一页，彷佛刚才什么也没听到，他问了一个问题：“为何到今天这七座塔都消失了？一点痕迹也不留。”
　　埃德迦反问：“您以为呢？”
　　“这……又不像是人类的手笔了。”
　　埃德迦忍不住感叹起来：“聪明的学生真是让人省心，又毫无成就感。”
　　顿了顿，他说道：“是因为神明再临了……”
　　“他只需一抬手，六座塔都拔地而起，米粒般纳入他的掌中。”
　　“再后来，七座塔俱坍塌了，他肃清了这个世界。”
　　“于是后来的人称他为圣子。”
　　埃德迦的目光飘远了，像是随之重返了久远前那段撼动整个大陆的历史。
　　伊莱恩问：“你见过他吗？”
　　埃德迦掀起眼睫去看他。
　　伊莱恩说出了那个称谓：“圣子……”
　　埃德迦盯着他看了一会儿，后来忽然笑了，“我见过，还不止一次。”
　　在离开前伊莱恩走到门口，他掀开门帘，室外有灿金的阳光洒落了一半进来，他又回过头看埃德迦，“我还有最后一个问题。”
　　“您请说。”
　　“槲寄生日报上的卡片，我看到了……是你画的吗？”
　　埃德迦眯起眼睛去看他，然而因为伊莱恩的脸逆着光，他看不清他此刻的神情。
　　埃德迦一颔首，“是我。”
　　他听到他笑了一声，“埃德迦先生真是多才多艺。”
　　话音渐渐消散，门口已空无一人。
　　埃德迦轻叹了一口气，阖上了眼，“他不会再来了。”
　　“他生气了。”肖走了过来，抬腿坐上扶手，身子靠住了他的，俯身在他耳畔低语，“谁叫你教唆他去杀自己的男朋友？”
　　“哈，明明是……算了。”埃德迦感到了麻烦，忍不住揉了揉眉心，“怎么到头来我被安排的角色是拆散有情人的大反派吗？”
　　“不能算了，他不愿意杀他，到了必要的时候……怎么办？”到这个时候更能看清形势的反而是肖这个旁观者了。
　　他发出了警告：“那样的历史没有谁想再经历一次。”
　　“是啊……怎么办呢？”埃德迦睁开眼，猛地站起身走进帐篷深处那些巨大的书架间，盯上了摆在其中的一个沙漏。
　　那个声音再度响了起来。
　　他抬头往书架最顶上看了一眼。
　　——砰、砰、砰
　　埃德迦伸手把沙漏倒置过来，退后靠上了身后的书架，盯着细密的金沙顺着那瓶颈间的一线缝隙流淌，眼睛一眨不眨。
　　“时间……不多了。”


第15章　第　15　章
　　61。
　　多琳是花店新雇佣的店员。
　　花店没有名字，或者说它的名字就是一个简单明了的“花店”，这种招牌在斯提克斯城里并不鲜见，譬如名叫“吃饭”和“食堂”的餐厅，“破剪刀”和“咔嚓咔嚓”的理发店……
　　“这群人还自诩为最强的一代法师及其后裔呢！啧啧啧，真是懒惰又没有想象力。”格瑞斯夫人——她的老板娘这样评价。而她在刚刚录用了她这个新手的第三天，就大手一挥宣布将店铺全权交由她打理，自己则带着老公儿子去彩虹峡谷旅行的做法一定是……懒惰又极富想象力了。
　　多琳一大早赶到店里开张，回头却对着一屋子的花发起了呆。
　　但很快她就觉得自己今天的运气不错了。
　　十分钟后，花店里走入了今天的第一位客人，多琳抬眼看过去，一双眸子立刻亮了起来——是一位漂亮的男士。
　　来人穿了一身裁剪精细的套装，雪麻的褶皱衬衫，白底绣粉色玫瑰的双排扣马甲，搭配一件铅灰的大衣，同色的方格布长裤，整个人看上去腰窄腿长，身姿优美而挺秀。
　　引人瞩目的是他有一头流丽而顺滑的金色长发，在脑后利落地扎成了一束，露出一整张轮廓分明的脸，他的眉眼有几分偏向于东方人的柔和，因为眉尾上扬而平添了一丝鲜冶的英气，又因为五官雕琢细腻，叫这副面容彷佛带有一种奇异的澄澈感，好比在阳光映射下一片清浅的湖水，不容半点杂质。
　　多琳对着这张脸不由发起了愣。
　　他左右扫视了一圈，抬头来对她微微一笑，“你好，我想看看今天有哪些新鲜的花呢？”
　　她这才看到他的眼睛是一种极为明透的琥珀色。
　　“小姐？”
　　多琳回过神来，一张脸隐隐发热，慌忙说道：“咳，有的，有的，都在外面摆好了，您跟我来吧。”
　　青年似乎是真的喜欢花，一边弯着腰耐心听她介绍，一边又认真问了许多，花的脾气、习性以及一些注意事项，甚至剪枝的手法……
　　“这种花的花语是什么？”他指着其中一束花问道。
　　“它呀……它的花语和它的模样一样，怪霸道的。”
　　她告诉了他。
　　青年若有所思地摸了摸自己的下巴，“很适合他呢……”她听不懂他在说什么，只看到他忽然弯起眼睛笑了，他的一双唇不笑时也带着上翘的笑弧，这么笑起来着实像只猫，靥边还浮现出了两个凹陷的酒窝。
　　竟然……很可爱？
　　多琳忙收回目光。
　　“麻烦你帮我包起来。”
　　“好的！”
　　“我等会儿过来拿。”对上多琳疑惑的目光，青年往身后指了指，“我去那边的甜品屋买些糕点。”
　　事实上——伊莱恩看到合适的人走进花店旁的那条小巷了。
　　62。
　　那是一个风烛之年的老人，身着标准的黑色三件套，手上擎着一把胡桃木的手杖，看上去是一位典型的老派绅士。
　　小巷是一条再普通不过的小巷，由青石铺砌而成，缝隙里藏污纳垢，还布有湿滑的青苔，两面墙上贴满了乱七八糟的广告，不难想象平常应该是个鱼龙混杂什么人都光顾过的地方，这个时候却只得一片寂静，幽长而逼仄的小巷里只有前面那位的手杖一下一下击打在石头上的声音，以及两个人的脚步声。
　　伊莱恩丝毫没掩饰自己的行藏，而是大大方方跟在对方身后，在蛛网般错综复杂的巷子里七拐八弯，轻车熟路地从中一一穿梭出来，老人的步伐忽然慢了下来，从手杖击打的频率便能轻易听出这一点，伊莱恩纳闷地悄悄瞥了他一眼，还是继续保持着自己的速度。于是眼看着那个背影离自己越来越近，直到两个人完全并肩走在了一起。
　　“年轻人，”老人回过头看他，笑眯眯的，“你也要出去吗？”
　　伊莱恩放缓了步伐，回之一个亲切的笑容，“对。”
　　老人点了点头，将脑袋转了回去，话题似乎到此简短的结束了。
　　好一会儿，他再度开口打破了沉默：“真不容易啊……”
　　“嗯？”伊莱恩看了过去。
　　“我指这个。”他扬了扬一直攥在手心里的一个东西，是一张薄薄的、金色的卡片。
　　伊莱恩忍不住多看了一眼。
　　“每次出去都要写一大堆莫名其妙的东西，能不能通过还不是得看那一位的心情……”老人嘀咕着。
　　“当初想要进这个城拿到这张通行证更不易，那个人，不，不是人，咳……我是说住在那顶马戏团帐篷里的埃德迦，平常看起来温温和和的，在给别人制造麻烦这一点上却毫不马虎。”
　　“后来才发现这东西还算个变相的监视器，要是在外面违反了城里的规矩，其实也就那一条铁律——不能在外面提起斯提克斯。不然这东西就会——‘嘭’地爆炸，我生怕自己说漏了嘴。那个……咳，埃德迦的魔法，还真是了不起。”
　　伊莱恩听得瞪大了眼。
　　老人看见他的神情一眨眼，颇为俏皮地笑了，“骗你的，我们有保密咒。”
　　伊莱恩反应过来，附和地干笑了一声，“是……是吗？”糟糕，听得太入迷一时松懈了，自己会不会暴露了什么？
　　“这种日子我受够了。”老人突兀地说道。
　　伊莱恩似懂非懂，“什么？”
　　“躲躲藏藏，苟且偷生，像是阴沟里的老鼠。这座城叫斯提克斯的确是名副其实，巫师们可不是活在冥河对面的一群幽灵？但为什么我们还没死？”
　　老人絮絮着，自顾自给了答案：“那是因为我们相信我们有重返光明的一天。”
　　“可我老了，或许等不到那一天了。”
　　“正是因为如此，一百年都过去了，我却忽然在死神降临之前感到难以忍受。”
　　“所以，我决定离开，哪怕失去了魔法的庇佑。”
　　“到了。”他说着停驻了步伐。
　　他们走到了一条死路，面前是一堵灰扑扑的墙。
　　老人将那张通行证翻了个面，正面朝上，那上面有他的名字和肖像，他直直伸出手向那堵墙，在触及到墙面的一瞬间，伊莱恩看到他的手臂径直穿了过去，彷如融入了墙身一般。
　　老人最后看向他，“我得走了。”
　　伊莱恩俯身对他行了一个礼，“祝您一路顺风。”
　　“再见，公主殿下。”
　　咦？伊莱恩愕然地看了过去。
　　老人又一次对他眨了眨眼，“你这个样子很英俊。”
　　“谢……谢谢。”
　　“希望你能改变这一切。”
　　他融入那堵墙里彻底消失不见了。
　　伊莱恩站在原地愣了好一会儿。
　　半晌，他转过身来面向那堵墙，也缓缓伸出了手。
　　他没有埃德迦给的通行证。
　　但是在与墙面接触的那一瞬间，他感受到的不是某种厚实坚硬的质感，而是水一般的浑融，他的手一把陷入了墙壁之中。
　　伊莱恩盯着这一幕，一下子睁大了眼。
　　他更向前了一步。
　　片刻后，他翘起了唇角——
　　他摸到了，斯提克斯的“门”。
　　自由仅有一线之隔。


第16章　第　16　章
　　63。
　　伊莱恩最后是被克里斯亲自带回古堡的。
　　他看着坐在对面的红发青年，隐约对这个名字有几分印象：好像是城里那位独一无二的龙族。
　　只是没想到和憧憬向往的对象见面会是在这么一个窘迫的情况下。
　　似乎感受到他的注目，克里斯抬眼看向他，一张脸上没多少表情，开口的语气倒是很温和：“你还好吗？”
　　伊莱恩僵了一下，忙道：“没……没事。”
　　“要是我晚来一步可就没这么简单了。”克里斯微一挑眉，神色里含了几分戏谑，“魅魔，可是万分可怕的。”
　　不必说他也充分体会到了这一点！
　　“不知道那只独角兽最初怎么会放她们姐妹进城。”克里斯敛眉思索，“城里有一个暗地里的传闻，说什么他们三个在一起享