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迷途_年终-第125部分
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“我发誓。”面对没什么交集的肉铺介绍人，奥利弗的父亲听上去消极而虚弱。
“您要交易的知识为‘深渊之底的发现’。如果您的知识被判定价值不足，我将废弃并收回肉铺给予您的鲜血摇篮，以及您的右臂。毕竟我需要定期向上面提供有价值的研究结果或情报，请您理解。”老人的声音冷静而平淡，“当然，如果您的知识被判为富有价值，我可以多赠予您几个深渊法术。”
“我知道了。”弗林特听起来热情不高。
尼莫抓紧奥利弗的手腕，他能感受到自己掌心冰冷，全是汗水。
“我想你们对我的见闻和冒险没有什么兴趣，我长话短说。因为种种原因，我在深渊之底和我的队伍失散，独自一人徘徊。在我以为我要死在那里的时候，一个游荡者救了我。”
“您是指深渊之底那些无法被归类的古怪生物？”
“我曾经那么以为。”弗林特轻笑几声。“它准是有着拟态的能力。就算视野一片漆黑，光听声音我也能感受到它的庞大。可拉住我的是一只人类的手，与我的非常相似。”
“听起来像是拟态。”
“它就这样一路拉着我，与我交谈，将我送回队伍。现在想来，大概一起走了五六天的时间吧。期间有凝水咒和干粮撑着，我倒没什么事。”
“您很幸运。”
“它救了我的命，所以我留下了我的信物。如果它哪天被召唤到地表，它可以来找我，而我能够努力让它适应地表的规则，甚至和它成为友人——我原本是这样想的。”
“我需要的是深渊相关的知识和情报，不是故事，洛佩兹先生。”
“我知道。我听说过你们，这段对话是保密的，对吧？”
“它仅仅归肉铺所有，我们不会泄露客人的个人隐私。我再强调一遍，洛佩兹先生。我只对深渊相关的知识和情报感兴趣。”
“很好，很好。那么接下来的事情，请您务必保密。在大家几乎……全部牺牲的时候，我成功斩杀了尤里瑟斯。”
弗林特的声音开始颤抖。
“遵从那个游荡者的建议，我砍下了魔王的头颅。它发出一声悲鸣，听起来痛苦至极。那个时候我没能考虑太多，虽然对于远征这件事，我始终……可我的同伴们在我面前悲惨地死去，我……”
“请冷静，洛佩兹先生。”
“抱歉，我失态了。事情就是这样——我杀了它，带着仇恨。哪怕我们才是前往深渊之底，惊醒它的那一方。我发自内心希望它真的是传闻中那样无血无泪的恐怖怪物，可是成功斩下魔王头颅的那个瞬间，借由武器的火光，我看到了。”
“您看到了什么？”
“那些骇人的扭曲肢体中，一只人类的手。”
“……”
“而且我认得那只手中握住的东西，那是我留作信物的吊坠。您说这是为什么呢？我想不明白。如果它想要活下去，为什么要特地救我？如果它想要死去，为什么要……杀死所有人？”
尼莫不自觉咬紧下唇，四肢因为紧张而变得麻木，可他依然能察觉到奥利弗手腕的颤抖。带着莫名的恐惧，他加大了几分力气。紧紧攥住自己的恋人。
他不清楚这些细节。
自己取回了尤里瑟斯的记忆，但那更像是站在尤里瑟斯的视角客观地观察一切。他看得到正在发生的事实，却不知道魔王尤里瑟斯——或者说他自己，心里的想法。
当然，他也不会知道尤里瑟斯死去后发生了什么。
就事实这方面，弗林特·洛佩兹的确没有说谎。可他声音中愈发浓厚的绝望让尼莫不寒而栗。
“……请您继续，洛佩兹先生。”
“当时的我也想不明白。我站在那里，背着还在淌血的魔王头颅。它的身体在融化，变成黑色的液体。我知道，当时我们应该立刻离开，寻找并带走即将出现的骨玉。尸体边的瘴气会越来越浓。”
“但您没有立刻离开。”老人猜测道。
“我在看那只手，那只曾经拉住我的手。”
“您做了什么？”
“我……在最后，忍不住碰了碰它。”
“然后呢？”
“零星的碎片钻进了我的头脑。只是毫无逻辑的，零星的一点碎片，可它让我在那个瞬间内透过魔王尤里瑟斯来感知一切。我不该碰它，那是我这辈子最后悔的决定。先生，接下来我要说的事情可能听上去非常疯狂，但……我看见了。”
声音戛然而止。
之后只余下一片带有杂音的空白。
第218章 求知者
房屋内部仅剩的三人保持着沉默，就算他们清楚哪怕再等待下去； 也不会有任何答案从那熄灭的留音晶石中跳出来。
尼莫下意识摊开掌心； 偷偷看向自己的手。苍白的皮肤； 掌纹清晰； 像极了人类。
而后他收起五指； 攥紧拳头。
戴拉莱涅恩少见地陷入沉思，他若有所思地盯住那具尸体； 随即走到窗前，通过满是霉斑的窗框望向窗外。“有意思。”
冷静。
尼莫努力整理着脑海里的思绪。戴拉莱涅恩在现场； 他不能像往日那样通过和奥利弗交谈整理思路。没能抓到谜底； 让他一时间有些挫败。可在这几个月的经历过后； 他甚至开始习惯将“挫败”这种情绪配上面包当早餐吃。
将自己剥离； 在一个称得上冷酷的视角去分析这个谜题。
尤里瑟斯拯救了在深渊之底迷路的弗林特·洛佩兹，得到了那个作为信物的黄金吊坠。它向弗林特提供了“杀死魔王的特殊技巧”； 可它并没有因此对随后赶来的远征军队手软。
弗林特不可能得知魔王的想法； 不管被抹去的情报是什么； 都不太可能和这个相关。那么就先把这个问题放在一边。
接下来发生的事情他们都非常清楚。有史以来最强大的魔王将前四支远征军队杀尽； 终于栽在弗林特·洛佩兹所在的第五支远征军队上。弗林特·洛佩兹背负着魔王的头颅，和另一位幸存者回到地表，带回了骨玉。
奥尔本因此熬过了最为艰苦的一场战争。
可奥尔本的英雄却再也无心战斗，深渊之底的发现无疑给这位地表第一的强者留下了巨大的精神冲击。他对外谎称是王子阿巴斯·阿拉斯泰尔斩杀了魔王，将“勇者”这个荣耀的头衔推了出去； 一心只想要和爱人隐居。
奥尔本当时的掌权者； 先帝桑普森自顾自毁了弗林特最后的愿望。为了找回曾经的“英雄”； 进一步振兴奥尔本。他用计除去了弗林特深爱的索尼娅，并在事情败露后试图斩草除根，直接导致弗林特自断右臂，从此在公众视线中消失——
时间线应该是这样没错。
完全可以接上他们刚刚发现不久的情报。
弗林特·洛佩兹接触了魔王的尸体，并因此得到了某个特别的情报。在带着侥幸存活的奥利弗隐藏起来前，他将这信息分享给肉铺，好换取能够帮忙拯救奥利弗的法术，外加修复手臂的七磅恶魔血肉。
而肉铺介绍人，守门人组织下的一位守门人，认为这信息太过危险。他将它抹去，却在之后自己做出改造肉体这样骇人的举动。
这其中有哪里不对。
尼莫松开奥利弗的手腕，试图让自己更加冰冷地思考。可那只温暖的手掌反手一抓，将他的左手捉回掌心。
……这样也不坏。
尼莫舒了口气，紧绷的神经松弛了些许。冲奥利弗柔和地笑笑，他的目光扫过窗外愈发明亮的凌晨天空。
电光火石之间，他突然意识到了整件事情的不自然之处。
既然弗林特·洛佩兹给出的是深渊之底的情报，那么这位守门人为什么在试图地表上观测……并且还成功了？
退一步来说，就算自己那会儿已经身在地表。可尼莫并不认为仅仅是通过某种途径“感受到”自己的力量，就会让人有“无上荣幸”这种等级的感慨。更何况，守门人的遗言之中明确写着“看见”。
这位死者看到的是别的东西，并且和深渊之底……和魔王有关。
“戴拉莱涅恩。”尼莫果断开了口。
“嗯哼。”恶魔带着笑意回应，并且脸上的笑容在逐渐变浓，看起来有点扭曲。
“你刚刚一直在看这位先生的研究资料，我假设你发现了什么。要来交易吗？情报换情报。”
“乐意至极。就算您不提，我也需要找个人分享一下——啊，我发自心底为守门人们感到可惜，虚无城堡失去了一位了不起的理论家。”
“请。”尼莫不动声色。
“我想我们都清楚，被毁坏的资料无法复原。对此我十分痛心，但坏掉的就是坏掉的。目前我们无法得知洛佩兹先生到底看到了什么，可他提供了个非常有意思的证据——魔王的‘尸体’不是在单纯地腐朽，它在向什么东西传达信息，我们的弗林特只是不小心介入了这个过程。这样一来就说得通了。”
戴拉莱涅恩指尖敲击着腐朽的窗框，目光回到窗外的景物上。
“洛佩兹先生很可能发现‘魔王’并不是他们所猜想的‘魔王’本身。地表讨伐的‘魔王’更像是某个……收集信息的诱饵。我之前就很好奇，为什么每一代魔王的进化方向会那样，唔，奇特，只可惜一直没有证据，我现在有了。”
完全说中。“深渊贤者”这个名头含金量不低，尼莫可不想拿出“其实所有魔王都是一个”这样无法解释情报来源的信息出来随便晃。
“但我想那不至于让他大受打击。”尼莫吸了口气，硬着头皮岔开话题。
魔王在从远征军获取情报和讯息，并以此进化，他本人也经历过这个残酷的发现。可从某个角度上来说，他现在活得还挺积极向上的。弗林特·洛佩兹本人也不是眼睛长在头顶的傲慢类型，不至于因为这个发现就一蹶不振。
“是的，我也不这么认为。不过就像刚才所说，我们对已经被消掉的记录无能为力。这位守门人能够漂亮地将自己变成这样，不至于做出情报消不干净这种蠢事。现在让我们继续，如果我没有解读错误，这位先生有一个相当……相当精彩的猜想，不得不说，我十分感动。”
奥利弗攥住恋人手的力道重了几分，但尼莫一声没吭。
“受到弗林特情报的启发，他提出了一个假说。”
戴拉莱涅恩捻起一张羊皮纸。
“地表生物和深渊生物是同源的。”
“……”
“是，我知道这听起来十分荒谬。但毫无疑问，在和弗林特接触过后，他的第一个计算是关于所有生命的‘能力上限’的。噢，就算我记不太清，我想拉蒙先生在凋零城堡切身体会过。”
奥利弗的呼吸急促了几分，他不快地盯着戴拉莱涅恩。
上下打量了番两人的反应，深渊贤者平静地继续：“众所周知，深渊魔法体系下的生物个体能力普遍强于地表魔法体系下的，这是事实，我不会因为我的出身调整我的观点。如果那些生命真的像各式宗教传播的那样从根本上对立，又为什么会拥有完全一致的‘上限’呢？”
“强大的恶魔和脆弱的人类，力量的天花板完全一致，分毫不差。人类只要取得一点恶魔血肉或契约为引，就可以使用深渊魔法。恶魔们却必须弄到一个完整的人体才能使用地表魔法……多么有趣啊。”
尼莫一点都不觉得有趣，他的喉咙因为紧张而发干。
“这位先生往自己身上接了这么多双眼睛，并能使它们正常工作。这十三年来，他是真的在种种矛盾中深挖了魔法回路的问题。虽然我清楚地表生物体内存在不完整的深渊魔法回路，可分析得如此精准详尽的研究资料，我还是第一次见——”
“这位先生猜想，很久之前，这个世界上根本不存在‘地表魔法’这种东西。无论在地下广袤的深渊，还是明亮灼热的地表，魔法本源应该只有一个。它的存在约束了所有生命的能力上限。”
“所谓的‘地表魔法’，是后来的‘客人’。这位客人不如主人强大，无力影响太多，只能弄坏一点深渊回路，在部分物种上增加另一种不同的魔法回路。”
“不是对立，只是不同？”奥利弗低声嘟囔，揉了揉太阳穴。
“没有针对您的意思，可您得知道，将不同的东西对立起来一直是人类的坏习惯。”戴拉莱涅恩轻飘飘地答道。
“但龙息石和侵蚀法阵都能更有效地伤害到恶魔。”尼莫补充，“尤其是地表研究的侵蚀法阵。”
“我想深渊本源既然允许一个相对较弱的‘客人’停留，应该有它的道理，莱特先生。”
【发现打不过那位主人，孱弱的吟游诗人有了个主意。他向主人提出交易——‘我提供给您您想要的，作为交换，您可以分我一点食物。那些离桌子最远的，您最不爱吃的那些就好’，多聪明，对吧？】
伊萨梅尔大迷宫中心，地表魔法本源——那个啰里啰嗦的狄伦先生曾这样说过。
“总之，这位守门人先生不仅没疯，反而脑子异常清醒。既然后来的客人力量相对较弱，看地表物种的分布，地表的魔法本源应该就在地表之上。它应该更容易被观测和证明——用你们人类的说法，他试图观测的是‘神’本身。”
没有察觉到尼莫的沉思，戴拉莱涅恩喜悦地继续。
“然后他成功啦，真是位了不起的勇士。”
不对。
这位守门人已经去世了十年左右，但杰西·狄伦这个人的活动记录，绝对可以追溯到十年前。并且单纯从力量上来看，他和杰西的力量在相近的水平。
而根据死者的推论，他们的力量应该相差十分悬殊才对……
“这就是我的发现，莱特先生。您的情报呢？”戴拉莱涅恩用提问打断了尼莫的思绪。
“用人类的话说，伊萨梅尔大迷宫是神迹。你的话应该知道它——克莱门学院附近的那座奇怪迷宫。里面的生物比较……特殊，很难分清是从属深渊还是地表。”
“当然。”
“它的确是‘神迹’。”尼莫不打算在这个情报上做什么掩饰，横竖伊萨梅尔大迷宫的核心在他们面前崩毁，而之前没人弄懂过那东西。他完全可以把情报来源推给它。
戴拉莱涅恩沉默了很久。
数分之后，他突然爆发出一串愉快至极的大笑。仿佛全世界的幸福同时涌来，并且不会消散那般。
“有趣极了。”那上级恶魔转过身，离开窗户。他停留在干尸面前，并在那尸体皱缩的额头上印下一个轻吻。
“莱特先生，我有件事需要拜托您。”
“……说吧。”
“束缚住我，困住我的思维网络。”戴拉莱涅恩脸上带着喜悦的红光，“就像您在凋零城堡做的那样。”
黑影猛地从尼莫指缝间腾起，而奥利弗则在同一时间拔出安息之剑。
“我之前就在想，会不会是您……看来果然如此。”戴拉莱涅恩笑着摇摇头。“怎么，您以为我会找您算账？”
“别告诉我你不会。”尼莫的声音塞满不信任。
“我去捕杀猎物，被猎物反咬一口。这都是意料之内的风险——我有什么立场憎恨您和拉蒙先生呢？不快归不快，基本的因果我还是明白的。”
“……你想要什么？”
“我要这尸体的大脑残留。”戴拉莱涅恩热切的按住尸体的头颅，“我简直想要祈祷，希望腐烂和干枯没有让临终记忆损坏太多。”
“你疯了，就算你能承受住人类的临终记忆——”也可能会像这位死者一样，因为那个答案而陷入末路。
直接接收陌生人的临终记忆非常危险。死亡之前的情感和记忆会瞬间涌入，哪怕清楚自己力量强大，尼莫自问不敢随意尝试……更何况这记忆极有可能混有使人疯狂的知识。
光是尤里瑟斯不带有知觉和情感的弱化版临终记忆，就足以让他发自内心地痛苦。
“所以我才想要拜托您截断我的思维网络，省得这个‘我’失常之后，不受控地将真相传出去。如果我哪里表现异常，请您毫不犹豫地处死我，只要留住脑袋就好，其余地方怎样都无所谓。”
戴拉莱涅恩轻快地说着，听起来像在教他们如何给苹果削皮。
“其他的‘我’会取走它，剖开，更缓慢精细地研究。您知道如果放着不管，最后的线索也会随这具尸体慢慢腐朽——最初两位来找我，不就是为了得到更多线索吗？”
尼莫退了一步，对方语气里的理所当然让他有点不适。
自身的性命和情感，似乎完全不在这只恶魔的思考范围内。戴拉莱涅恩和凋零城堡的那些研究员并不相同——后者只是不把弱者的痛苦当回事看，而深渊贤者甚至不把自己当回事。
“来吧。”戴拉莱涅恩催促道。
“……那么我最后再问一个问题。”
尼莫闭上眼睛。
“关于‘生于此世，无上荣幸’这句话，你知道多少？”
“守门人誓言的一部分。”戴拉莱涅恩轻抚着尸体的颅骨，随后咔地折断了它的颈骨，将死者的头颅取下。“没什么大不了的。”
“守门人誓言？……他们的信条不是‘超越真理’吗？”
“大部分人只记得这个了，因为更好理解。毕竟他们的完整誓言是古代通用语写成的，想来不少人懒得去记完整的意思吧。”
深渊贤者发出一声嗤笑，然而他再开口时，声音里没有了那份轻蔑。
“‘必先尊重，而后超越。真理必然无情，我等谨记在心。生于此世，无上荣幸。’”
第219章 召集令
隔绝戴拉莱涅恩的思维网络后，尼莫和奥利弗一起退到墙角。
这次倒不是因为对深渊贤者本人的反感； 只是他们面前的景象太过诡异。衰老、因饥饿而死、尸体风干已久； 无论哪个因素都会大幅提高取得临终记忆的难度。毕竟没人能让死人开口； 这事情的复杂和繁琐程度堪比从一堆烧尽的纸灰中复原书本内容。
戴拉莱涅恩很是小心。
他当着他们的面从体内的恶魔眼球上弄下一点血肉； 作为法阵的材料。处理好紫红的肉块； 那恶魔掏出把龙息石匕首，毫不犹豫地插进手臂。
为了防止伤口过快愈合； 戴拉莱涅恩甚至没有把它拔。出来的意思。带有隐隐红意的黑色鲜血从伤口中不住涌出，滴落在地。
深渊贤者对此毫不在意。
他小心地用自己的血肉涂抹法阵； 腐朽的地板、家具及墙壁很快变得血迹斑斑； 被画满古怪的符号。无头干尸被放置到走廊； 满是眼睛的枯朽头颅则被摆在大阵正中央。
上级恶魔不知疲倦地工作； 大量失血使他的皮肤变得石灰般灰白。与之相对的，随着大阵变得完整； 戴拉莱涅恩脸上的笑容愈发满足。
整个场景病态至极； 再添几根蜡烛； 这就是个完美的邪教祭典现场。
尼莫使劲把自己又往墙角里挤了挤； 深渊教会的献祭都没能让他如此不适。奥利弗则非常干脆地闭上眼，决定在神经绷断前拯救一下自己的精神健康。
太阳还未升起，凌晨的天空越来越明亮。
鸟鸣逐渐清晰，戴拉莱涅恩终于完成了他的准备。恶魔非常礼貌地冲阵中头颅深深鞠了一躬，而后法阵从四周开始亮起； 鲜血涂抹的线条上浮出朦胧黯淡的红光。
朦胧的光辉向那颗畸形的头颅聚集； 随即将它包裹。让人不舒服的光晕中； 头颅开始变形，热蜡般融化。融化下来的古怪液体融入法阵线条，如同下一秒便要散去。
可在那颗头颅彻底融化的下一秒，法阵猛然收缩。血肉构成的线条和符号活像是有了生命，快速向房间中央聚集。它们缩成一团，爆出黑红的烟气，慢慢构成一个看不清面貌的枯瘦老者。
血雾拢成的模糊人影向一边的戴拉莱涅恩飘去，恶魔温柔地张开双臂，像是在欢迎一个多年未见的友人。
血雾人影穿过深渊贤者的身体，并在这一回真正地消失殆尽。
清晨的微光映亮满是霉斑的窗框，房间空旷而寂寥，半点血痕都不剩。戴拉莱涅恩站在房间另一侧的阴影之中，一动不动地站着。他的头垂得很低，尼莫看不清他脸上的表情。
这份安静完全不符合戴拉莱涅恩的风格。
他警惕地伸出双手，黑影在他十指间蓄势待发。奥利弗不知道什么时候睁开了双眼，风滚草团长握紧安息之剑的剑柄，面色严肃。
朝阳即将升起，屋内的景象越来越清楚。
深渊贤者终于抬起头。最初的几秒内，他看上去苍老、痛苦而迷茫。除此之外，那张年轻俊美的脸色还带着些古怪的情绪，尼莫一时间分不太清。
戴拉莱涅恩动了，他以某种奇异的蹒跚步伐踏过尸堆，在紧靠窗边的储物橱前停住。随后恶魔拉开柜门，双手取出里面的东西——
尼莫屏住呼吸，黑影的跃动幅度霎时变大。
然而那只是一顶女式黑纱帽。
尼莫记得这个款式，他曾在黑根·英格拉姆的头上看到过一顶款式非常类似的。但戴拉莱涅恩手中的这一顶更加精美，也更加陈旧。
微微发黄褪色、布满灰尘的纱帽上，装饰了一朵被精细风干，并用魔法固定了形态的暗红玫瑰。
“黑根，和我不同，你肯定还是那样年轻。”戴拉莱涅恩用古怪的口音说道�
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