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迷途_年终-第133部分
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他本能地看向远处的某片黑暗。那感觉来得快，去得也快——那边的黑暗一片死气沉沉，没有半分生命的气息。
错觉吗？
“哎呀，你的呼吸停了。”黑暗之中，一个声音从颜色暗沉的通讯水晶中传来，音色依旧奇妙。“有人在看？”
“克洛斯的直觉不错。”包裹在盔甲中的恶魔沉声道。
“你打算旁观到什么时候？”戴拉莱涅恩在水晶那边大声抱怨，“你应该清楚，欧罗瑞，现在的你无法离深渊之底太近。就算用魔力连接着本体，我的眼球都受不住魔王的气息。更何况被我割裂开，送给你的那些——你最好赶紧解决他们，回到地表。”
深渊贤者的声音变得有些严肃。
“我可不想腾出一具肉体什么都不做，专门在深渊入口附近等你。”
“威瑟斯庞没能成功解决他们。”欧罗瑞没有正面回答对方的问题。
“啧，亏我教了他控制洋娃娃的手段。怎么，他又被‘魔王’的气息吓着啦？”
“毕竟是岩浆虫猇，清楚莱特是假货，他不至于因为点气息就退缩。他被巴格尔摩鲁击败了。”
“有意思，升级的柯瑞文扁蛇吗？是个值得研究的案例。”
“那只鹦鹉还跟着他们。”欧罗瑞摸了摸身后的大剑剑柄。“目前我没有一次性干掉他们的地形优势，还不到我暴露的时候。如果安排没有问题，去考察隐藏法阵的那组人死定了，不需要我特地出手——我会继续跟着尼莫·莱特这边。”
视线穿过头盔上的缝隙，那双橘红色的眸子扫向远方的侦察队。恶魔杀手的声音冰冷至极。
“这一边……唔，如果他们执迷不悟，继续不知死活地探索，莱特还有独自活下来的可能性。”
“而你不能容许那样的事情发生。”
“是的。”
第231章 并肩
哈姆林·埃尔默安静地坐在他的浮空椅上。
考虑到他双目不便； 椅子的控制权在其他拉德教信徒手中。唱诗班成员素来稀少而珍贵，拉德教专门分了位信徒盯着他； 保证他们的重要后备人员不会因为意外受伤。
虽说队伍已经在深渊深处待了一个月； 但对于双眼无法视物的哈姆林来说； 地表和深渊没有太大区别。
作为非战斗人员，哈姆林能获得的情报很是有限。眼下他只能凭同伴们交谈的内容在心里推测； 同时敏锐地感知气温和湿度的变化。截止到目前，拉德教的法师们还没有抽取他的法力——那代表着护卫队尚且安全； 法师们不需要亲自上阵搏命。
侦察队在向最后的目的地前进。在先前的战斗中丢失了绣有安神法阵的帽子； 逐步下降的气温让他全身发冷，恐惧如同荆棘编成的网； 紧紧兜住了他的内脏。
没关系。
哈姆林用有些嫌长的指甲揉捏自己的袖口。
没关系，恐惧是这份工作的一部分。
在他踏进拉德教教堂，递上申请的那一刻。哈姆林·埃尔默就清楚自己将要面对什么——将双目的视力抵押给拉德教六十年； 无条件随拉德教的战斗人员前往战场、墓穴、甚至深渊，随时准备用精神牺牲为魔力枯竭的法师们提供魔力。
作为交换，他将得到对于平民来说无比优厚的金钱待遇。
通常这些金钱会被唱诗班的成员们用在自己的家人身上。而若要提前毁约离开； 他们需要出重金将自己的视力赎回。
就算是同样出卖性命的黑章或是佣兵； 至少也有选择放弃、换个方向努力的自由。可因为那份不知道是被诅咒还是被祝福的天赋； 生为贵族倒好； 若活在一般人家； 身体残缺的天才们选择极其有限——如果他们选择放弃； 大多会成为家人的累赘。
然后任由惊人的魔法资质被荒废。
家境贫寒、天生身体残缺。这两个事实足以剥夺他们成为顶级法师的机会。
教会与贵族培植势力； 大多会选些健康的平民孩童——“正常”的天才最受欢迎； 当权者们不是真的需要最为顶级的那些。培育法师的成本可不低，而惊人天赋带来的残缺无法被治愈。这意味着哪怕多花点时间，培养资质差一点的法师追随后代，人们也不愿意带回一位时时需要人照顾的麻烦角色。
麻烦角色哈姆林感受着干燥阴冷的空气拂过皮肤，默默垂下头。
他的自尊不允许他枯坐屋内，只能做点简单手工糊口，并眼看战斗资质优秀的兄长去码头搬一辈子货物，供养他这个无法出门的残疾弟弟。
自己应该感到满足，哈姆林心想。至少他的运气不错，奥利弗·拉蒙为他的兄长带来了巨额财富。他只需要好好完成最后的工作，赎回视力，回到兄长身边。
只要他能够活着回去。
分成两队的侦察队人数不多，人们尽可能地保持着谨慎。随着队伍深入深渊，除了模糊不清的低声交谈和轻巧的脚步，哈姆林几乎听不到任何来自外界的东西——他的心跳声都比那两种声音加在一起大。
和照顾自己的人来点一日三餐的简单交流，再无其他。
可随着时间流逝，无尽恐惧中掺了即将到来的自由，变得尤为锐利致命。哈姆林微微张开嘴，呼吸愈来愈快。他的脑袋开始昏昏沉沉，思路渐渐变得混乱起来。
时间过去几天了？现在他们走到了哪里？
他身边的人真的还在么？
“您还好吗？”像是察觉到了他的不安，一只手拍了拍他放在扶手上的前臂。
“克洛斯大人……呃，克洛斯先生。”哈姆林小声嘟囔道。“谢谢您的关心，我没事，只是有点紧张。您、您是护卫队，按规矩我们不该聊太久。我会给您添麻烦的。”
“根据地图，我们还有半天的路程。”前任审判骑士长的声音和他所想的完全不同，低沉而温和。“不要在意，如果您想说点什么，我可以听着。”
“我……我没有什么想说的，谢谢您，真的谢谢您。”
谮尼在上，自己可真是蠢透了。话刚出口，哈姆林便生出一点儿悔意。他现在最需要的便是交流，但对方毕竟曾身处审判骑士长那样的高位……
“客气了。”那个温和的低音没有停，“那我来吧。”
哈姆林下意识猛点头。
“奎因大人在考虑废除唱诗班，寻找更为合理的改组方式。尽管现在的我没有立场，但我还是想要对您表达歉意。”
“没什么可抱歉的，我也收到了酬劳。毕竟拉德教给了我们一条路，这是神的恩惠。”
“酬劳交换的是您的力量，不是您现在的痛苦。”艾德里安·克洛斯听上去很是认真。“这是公平的交易，不是施舍，您没有必要把自己放得那么低。”
“但是……”
“神的恩惠。”一个满是笑意的声音插了进来。那声音同样好听，可惜每个词都浸透了轻佻。“哎哟，埃尔默先生，您知道吗——最初的唱诗班可不需要抵押视力。”
哈姆林完全忘记了身处深渊，他困惑地摇摇头。
“您这样的人是天才，天才学东西总是很快。当然也会有那种用眼瞧瞧，转头就能学会的人。我想您能猜到接下来的事情啦，有那么一位唱诗班成员学了个饱，终止了契约，把拉德教的秘密法术泄露大半部分。唔，这要怎么说呢？当时教皇随意调整了下‘神的恩惠’的分量，说不定他还算了算磅数。”
“狄伦！”
艾德里安又开始头痛。
在他的安抚下，可怜的年轻人呼吸刚有和缓的迹象，又被狄伦先生的不敬发言吓得急促了回去。本来这场违规的交谈已经让不少狂信徒投来警告的目光，杰西·狄伦的坏话一出口，离他们最近的那位狂信徒看起来非常像要拔剑砍点什么。
杰西用手指玩弄着一缕垂下来的金发，咧嘴笑了笑，试图像往常那样做个鬼脸。
可这次他没有成功。
金发青年皱起眉头，用手帕捂住口鼻，少见地咳嗽了几声。当他将那方手帕取下来后，上面染满刺目的血迹。
没走几天，杰西便懒得再牵羊。灰鹦鹉颈子上套了牵绳，被迫接过照顾富勒山羊的重任。如今它瞄到手帕上的鲜红，惊得差点一头栽到地上。
“哎呀。”杰西轻声感叹，随手丢了个清洁咒，将它收回口袋。
“您怎么了？”后颈的血印正在生效，艾德里安悄悄在哈姆林的手臂上画了个安神法阵，随后他转过脸，冲身边的杰西紧紧拧起眉头。“别告诉我您没事。”
杰西·狄伦的脸色已经不是略微苍白，在黑暗中，那张漂亮的脸彻底转为惨白。
“我的精神要枯萎啦。用亲吻治愈我怎么样，我的骑士？”狄伦先生的神色举止倒是一如既往。
“请不要在现在开这种玩笑。”
“别介意嘛，反正我死不了。”见躲不过问题，金发青年无所谓地耸耸肩。
艾德里安·克洛斯沉默半晌，叹了口气：“就算是莱特先生，也清楚疼痛是什么滋味。这不是生死的问题。我换个问法，您感觉如何？”
杰西·狄伦扬起眉毛：“感觉吗？有点儿痛是真的，但没有大碍。你这是心疼我了吗，亲爱的？”
艾德里安无奈地摇摇头。他走上前，伸出双手，一只手托住杰西的下巴，用魔力割开另一只手的手指，撩开杰西的头发，在他的额头上画了个不大但是精巧至极的法阵。
杰西少见的没有乱动。艾德里安能感受到对方近在咫尺的脸上浮出微妙的微笑，算不得正经的目光正一寸寸拂过自己的脸庞。
“您看起来对深渊魔法耐受不良。”熟练地无视了对方的暧昧举动。画完法阵后，他耐心解释道。
“我想也是。”杰西指尖擦过额头上的血阵，笑容愈发意味深长。“你的判断很准确，艾德……看来这里不欢迎我，非常不欢迎。唉，刚刚的气氛真棒，你应该好好吻我一下的。”
“靠这边近点，狄伦先生。您的位置太靠边缘，就现在您的身体状况来说……不太合适。”艾德里安没有理会他，一本正经地继续道。
杰西·狄伦交叉双臂，一副不怎么情愿的样子。
尽管法阵没有问题，他看起来气色并没有好多少。艾德里安犹豫了几秒，服软地伸出一只手：“请您过来。”
“艾德，其实我之前来过深渊。”杰西抓住那只手，掌心一反常态的冰冷。“上次根本没有这么糟糕，这或许就是人们说的‘第二次才会过敏’吧。”
“或许。”艾德里安平静地回应，扫了眼身边的杰西。
杰西·狄伦虚弱地笑笑，没再吭声。他安静地跟在艾德里安身后，像风滚草各位一直期望的那样闭上嘴巴，不再说话。
他们继续安静地前进。
过于安静了，一个念头从骑士长的脑海中无端冒出。他明明熟悉这种死气沉沉的寂静，它几乎贯穿了他整个人生，眼下自己却意外的无法再次适应它。
艾德里安本能地停住脚步。
作为一个久经沙场的战士，一个合格的领导者。他习惯于设想所有糟糕的可能，可不知道为什么，他从未想过“杰西·狄伦可能会从世上消失”这一点。或许是因为那个骄傲的家伙永远一副自信过头的样子，或许是因为对方那深不见底的异常实力。
或许因为对方脸上总带着漫不经心的轻松笑意。
怀抱某种奇妙的烦躁，艾德里安看向队伍前方——深蓝色的巨龙正走在前面，而指挥鲁戈站在龙的脑袋上，看起来只有一个小点。他们与另一支队伍向完全相反的方向前进，数日之后，终于即将离开幽灵咽喉的土地。
隐藏的第七套的法阵已经不远了。
他们会护卫侦察队取得最后的情报，然后巨龙会第一时间装备好昂贵的龙息石飞行道具，带着所有人快速飞回地表，和另一支队伍在入口处汇合。他们首先要在可能的战斗中活下来，随即需要应付那些不知道做什么打算的狂信徒。
这个任务相当危险，然而并不复杂。
他不该因为一点意外就感到焦躁。
可他还是停下了，等杰西·狄伦慢吞吞地跟上，艾德里安再次迈开步子，两人沉默地并肩前行。他坚定地站在防卫虚弱的队伍外沿，紧握手中的金属弓，将那个向来惹人厌的家伙牢牢护在队伍里侧。
杰西则继续保持沉默。
内脏灼烧似的疼痛，在地表基本没吃过亏的杰西完全不喜欢这种崭新的陌生感受。接近十年前，他曾来过深渊之底——那时一切尽在掌握，顺利非常，他没有遇到任何敌手。
也几乎一无所获。
眼下情况变了，深渊之底发生了某种不符合常理的事情。哪怕在他深知尼莫·莱特身世的前提下，杰西仍然无法确定下面发生了什么。
而他必须得知道。
因为这份带有破坏力的压迫感毫无疑问是专门冲自己来的。他所认识的尼莫·莱特不至于对自己怀有这个等级的敌意，可除了莱特先生，这个世界上不存在其他能够如此压制他的生命。
尼莫·莱特在前往地表前，究竟计划了些什么？
就算以“这部分”身体为筹码，他至少也要确定深渊之底的危险程度。只不过如果这个身体在这里损耗掉，这段时间所收集的一切信息就……
“艾德，你是在保护我吗？”杰西扫了眼与自己并肩前行的人类，熟练地向声音中注入笑意。“那你可得保护好我，我很脆弱的。”
“好。”半分钟左右的沉默后，艾德里安轻声答道。
第232章 绝境
正常来说； 远征军队仅仅会使用六套法阵进行往返。不过考虑到意外情况； 人们在接近深渊之底的地方修建了第七套隐藏法阵——虽说通常讨伐战场距离第六套法阵远得很，魔王不会远距离追杀残兵败将。它们几乎不可能被破坏。以防万一，地表各个种族还是做好了后备计划。
这对隐藏法阵距离第六套法阵相当之远。自从被修好，它们还没有被正式使用过。
越过深渊中层的灼热区域； 随着侦察队接近深渊之底，气温在飞快下降。艾德里安指尖冰冷，手中金属弓的材料如同变为寒冰。
和之前热闹的景象不同； 面前的景象愈发安静； 除了几小群在黑暗中发出蓝色微光、大小如同萤火虫的小型恶魔，没有太多其他生命的迹象。
在指挥鲁戈的授意下，侦察队多开了几盏魔灯。乳白色的光晕映亮人们表情麻木的面孔，骑士长微微侧头——站在他身边的杰西嘴唇青白，颜色淡了不少。狄伦先生的呼吸甚至没有带出太多白汽，冰冷得活像一具尸体。
最近半日； 往日聒噪至极的金发青年一言不发。他怏怏地前进； 甚至不怎么吃东西。
不过艾德里安倒不会为此感到吃惊； 侦察队配发的干粮油腻无味，带有淡淡的腥气； 口感也谈不上好。就算是从不挑剔的艾德里安本人； 当初也花了好些时间来彻底接受这种行军干粮。
艾德里安沉吟片刻。他摸出口袋里用来补充力量的蜂蜜糖块，随即从山羊背上翻出只木杯； 混杂在一起的咒语光辉闪过； 一杯散发着甜香的蜂蜜水被塞进杰西手中。
“我这边也还有一块。最后两块； 一人一块，很公平。”杰西双手捧着杯子，终于开了口。他的嗓音有点哑，看动作也没有低头去喝的意思。
“我知道。”艾德里安语调平稳，“我吃惯了干粮，不需要甜味来维持希望。”
杰西轻笑一声，慢悠悠地抿了口：“真贴心。”
艾德里安没有回答，也没有掩盖脸上的淡淡担忧。
“没关系，就快结束了。”杰西继续道。
的确。艾德里安望向前方——前方有座颜色惨白，满是丝斩吹纳阶次锾濉Ｋ侵灰雍鲜实耐非毕拢湍艿执镎獯温贸痰闹盏恪�
可他总有种不太妙的预感。当队伍真正踏上那座名为“苍白蜂巢”古怪矮山时，艾德里安扫了眼在几个山洞边缘横着的干枯尸体，那不祥感终于达到了巅峰。
作为拉德教曾经的高层，前任审判骑士长对远征相关的知识非常熟悉。艾德里安清楚他们将通过那条狭窄扭曲的通路，一路下行，到达山下空洞中刻有传送阵的天然石台。
目的地近在咫尺，某种让人不舒服的气息却让他毛发倒竖。
很难说清那是什么感觉。久经沙场，无数次与死亡擦肩而过，艾德里安对恶意与死亡的味道分外敏感。那并非单纯的直觉，绝对有东西在这里。
他没有犹豫，直接发出示警信号，队伍顺从地停了下来。
“怎么回事？”没有发现任何前来袭击的敌人，指挥鲁戈眯起巨眼。
“在进山洞前，请检查一下附近的魔力残留。”艾德里安认真地提议道。“这里不对劲。”
“这里接近深渊之底，当然不对劲。”那位狂信徒法师呛声道，尽管快速拿出了检查用的魔法道具，他的表情却极为不耐。“这里的确有魔力残留。就我的感觉，那残留强度十分正常，没什么需要特殊关注的地方。”
艾德里安没有接他话茬的意思，只是专注地看着法师手中的道具反应。
那法师翻了个白眼，这次先做了个幻术隔绝法阵，而后才开始仔细检验：“……没有问题，正像我说的那样，残留强度在正常范围内。”
“嗯，嗯。继续前进。”鲁戈绕着法师手中盛满数种液体的水晶球转了圈。
“我建议现在回到地表，或者和另一支队伍提前汇合。这样至少能够保住第五套法阵的数据。”艾德里安没有动。
“理由？”鲁戈不耐地吸了口气，“那个人类的判断没错，这很正常。”
这场枯燥旅途的目的地近在眼前，人们的不满全装在了眼里。
“第一，这里的沙土没有留下恶魔经过的痕迹。”
艾德里安俯下身，抓了把脚下雪白细腻的沙粒，深褐色的眸子望向矮人鲁戈。
“根据记载，苍白蜂巢很少会有恶魔活动。就算偶尔有恶魔路过这里，也大多为了觅食，它们的捕食行动肯定会留下痕迹。您看，那边的恶魔尸体全都保留了朝外逃的姿势，尸体也十分完整，没有被啃噬的痕迹。”
“我说过，这里非常接近深渊之底。”那法师不快地插嘴道，“底下除了我们都知道的那个危险怪物，还有不少稀奇古怪的游荡者，谁知道里面会不会出什么特殊种类。是，你说得有道理。但这些尸体——”
法师挥挥手，几只鉴别用的虫傀儡快速飞回，展示安置在腹部的晶石的反应。
“——死亡时间十分接近，就在这几年内。不管那危险是什么，它都没有继续持续。洞里是干净的，我们难道不正是为了这些情报才来这里的吗，克洛斯大人？”
最后那声“大人”充满讥讽。
“第二，同样微弱的魔法波动，可能是自然衰减下来的，也可能是被压抑的庞大力量中泄露出来的。”艾德里安叹了口气，“我个人认为是后者。”
“而你没有证据。”
的确，目前人们只能检测出魔力残留的强弱，具体情况只能凭借经验分辨。
“我曾经历过一次。那是被人为掩饰，接近爆炸的龙息石矿脉。除了魔力属性不同，感觉几乎一模一样。”艾德里安深吸一口气，毫不犹豫揭开自己的疮疤。
“龙息石？让你失去力量的坎达尔之战？同样没人能证明威拉德曾经想要引爆龙息石矿脉。”
见对方提到拉德教的那段屈辱历史，法师的声音愈发冰冷。
“如果你还是那个’辉光的启明星’，或许我们可以相信你。但一个与恶魔契约，引诱至交好友堕落，只为求得权力的卑鄙小人……哈。”那法师咧咧嘴，“我瞧见你脖子后面的精神牺牲血印了，用来汲取力量的同伴状态不好，你害怕啦？”
艾德里安垂下目光：“总之，这是我的判断。”
“唔。”指挥鲁戈揪揪胡须，“那么公平起见，来投票吧。风滚草的两位请避嫌——如果有人同意这位先生，相信我们应该在这个关头放弃并返回，请举起您的手。”
没有一只手举起，那条蓝龙同样没有任何表示。
“按照克洛斯的说法，如果继续前进，这支队伍可能付出生命的代价。愿意冒这个风险继续前进，或者不准备相信的人，请举起您的手。”
艾德里安的目光扫过一只只举起的手，随即闭上眼睛：“我没有其他要说的了。”
“我、我同意你的看法。”队伍再次开始前进，灰鹦鹉脖子上套着牵绳，嘟嘟囔囔地靠过来。“可我也说不出什么有用的。通常有不妙的东西在附近，我的尾巴根会一抽一抽地发麻。我总不能把我的尾巴根当证据，嘿，克洛斯——”
“谢谢。”骑士长小声说道，仔细地继续护卫工作。
杰西则沉默地看着他，将喝空的杯子放回羊背上的行囊。
算上挚友卡希尔的悲剧，这种事情不是第一次了。艾德里安·克洛斯似乎永远学不会装傻充楞，蒙混过关，哪怕他能预料到等待自己的结局。
多么愚蠢。
杰西忍住内脏越来越剧烈的绞痛，在弯弯曲曲的通道里安静地前进。没过多久，他不太意外地停住脚步，开始欣赏面前那一张张写满恐惧的脸。
事实证明，艾德里安·克洛斯是正确的。
在他们的脚踏上石台的那一刹那，一股令人胆寒的
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