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迷途_年终-第31部分
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年纪较大的青鸟尚对“神”心存畏惧； 可他们大多丧失了话语权。两股力量在部族中互相倾轧，目前看来，主战派的优势格外明显。毕竟这世上没有什么比年轻人的仇恨更加尖锐。
奥利弗带着点儿不情愿地留给杰西·狄伦一小块通讯水晶。尽管他们的团长竭力掩饰，尼莫还是察觉了那种如同把金币直接丢进垃圾桶的遗憾表情。而当奥利弗那么做的时候，杰西正舒舒服服地横在树洞里； 神情悠闲得像在度假。他正随便翻着一本书，边翻边打哈欠，而那本书眼熟极了——
“你把它带出来了？”尼莫差点被自己的口水呛到。
“反正她没阻止我。”杰西直接把书丢了过来，尼莫赶忙伸出双手去接； 生怕那一看就很值钱的古书磕上坚硬的石板地面。
古书沉重而厚实； 纸页已经微微发黄。它的书脊上嵌着圈打磨精致的矿石； 其中的光芒随着角度变化而流动。带有花纹的金属包着书封边缘； 而厚厚的书封上甚至带有精细的刺绣； 丝线并没有因为时间流逝而褪色； 充满力量的法阵完美地融合进刺绣图案。比起书本，它更接近一件艺术品。
书封上没有书名，只有空白处留有一行小字。通用语写就，字迹笨拙而稚嫩，通常只能从小孩子学写字的练习册上见到——
尼莫用袍子下摆擦了擦手，小心翻开书封，接着他立刻失望了——里面写满了青鸟的祭祀语言，他半个字都不认识。于是他只得小心地将书合上，然后放在石台较为干净的一角。
“你看，不是什么大不了的玩意儿。不会钻出什么青鸟的精灵之类……我又不能随你们一起去，总得找点东西打发时间。”
实际上，尼莫为这一点感到庆幸——至少这意味着杰西·狄伦不再会在他们毫无防备时从哪个犄角旮旯冒出来，彻底扰乱他们的思绪。一个巴格尔摩鲁就够吵的了，可灰鹦鹉顶多吵得人耳朵痛，狄伦先生的废话称得上对灵魂的拷问。
这次没有青鸟好心地将他们送回。尽管一行人在太阳升起时出发，中午才勉勉强强抵达文森镇边缘。他们穿过干涸龟裂的河床，绕过散发出腥气，漂满浮萍和昆虫幼虫的浑浊水坑。在遥遥看到第一个人类风格的建筑时，时间已经接近正午，而大家默契地停住了步子。
尼莫还记得德莱尼夫妇的相貌，也记得那位年轻猎手的脸。可他不知道现在自己是否能平静地面对他们。
离他们最近的是间不算显眼的普通房屋。它有着茅草搭的棚屋和破旧的烟囱，两个孩子正在院子里戏耍打闹，手和脸爬满泥巴痕迹，笑闹声清晰地扎进他们的耳朵。还有一个坐在堆砌的树干之上，用干草茎吹着肥皂泡。一个姑娘从房门中走出，怀里抱着一大丛暗绿色的藤蔓。她将它们仔细晾在粗糙的木围栏上，长辫子几乎要垂到膝盖。
安静而祥和的生活。
而他们都不是人类，尼莫有点恍惚地想道。梅罗蒂在地上挣扎的样子又浮现在他的眼前，那姑娘可能再也无法拨动鲁特琴的琴弦了。
“我们还去德莱尼家吗？”他像奥利弗转过头去，试图靠对话甩脱脑子里乱七八糟的思绪。
“……先不去了。”奥利弗看上去同样有些心不在焉。“先去找他们的镇长或者宗教领袖……随便哪个。”
幸运的是，文森镇的镇长和宗教领袖似乎是由同一个人担任的。长辫子姑娘为他们热情地指了路。时隔一日，他们再次返回文森镇上，这次尼莫总是控制不住要瞥向路过他的每个人——挺着背或偻着腰的，满身绸缎或衣着朴素的，满脸笑意或面露不快的。他们认真地活在一个脆弱得如同肥皂泡的梦里。
但比起他们上次经过，街上有了些许的不同——严肃的面孔多了不少，潮湿炎热的风中带着不妙的火。药味儿。在他们到达镇长房屋前的时候，火。药味道的浓度达到了顶峰。几个全副武装的民兵站在院落中，他们套着雪白的外袍，白色布料上染着墨蓝色的古怪纹样，看样式应该是宗教服饰。民兵们用目光戳着他们，活像走进院子的是几块长了脚的苔藓。
一会儿见到镇长，他们要说什么呢？尼莫深吸一口气，胃里活像坠了块铅。
随即剧烈的争吵声便传进了他的耳朵，一声愤怒的咆哮后，一个青年旋风般从房屋中冲出——他的速度太快，块头又大得惊人。要不是奥利弗眼疾手快地将他向后扯了一步，尼莫得被这位公牛似的先生撞个正着。
青年停下脚步，冲他们愤怒地哼了声，咣地摔上身后的房门。尼莫刚觉得这人有几分眼熟，巴格尔摩鲁便开口了——
“蠢货！恶棍！粪坑脑袋！”它在尼莫肩膀上大叫道，刻意压低音调，尽职地扮演着一只真正的灰鹦鹉。“蠢货！恶棍！粪坑脑袋！”它快乐地重复着，似乎认准对方不会现在动手。
是上次拿弓箭袭击灰鹦鹉的年轻人，弗里茨的朋友。他紧紧拧着眉头，冲尼莫脚边啐了一口。
“魔鬼！”他厌恶地哼道，怒气冲冲地走远。
尼莫小心地把靴子移开——他身上就这么一双鹿皮靴，洗了还得靠奥利弗手动烤干。他冲那个背影扮了个苦兮兮的鬼脸。而奥利弗看起来有点儿莫名的气愤，他长长吐了口气，绷着脸敲响了镇长房屋的门。
开门的是位五十岁左右的中年人。他脑袋上扣了个怪里怪气的尖顶圆帽，胸口垂有圆形的银质徽记，一张蓄着络腮胡的脸绷得比奥利弗还紧。尼莫越过奥利弗的肩膀瞧了瞧，那人的脖子上还有没褪尽的愤怒血色。
“德莱尼家找的黑章？”他瞄了眼奥利弗的胸口，在得到肯定答复后侧过身，让出了大半的门。“进来吧。”
镇长家的房屋并不比德莱尼家的宽敞多少。客厅的主色调是少见的白色，金属制品闪烁着柔和的银光。一面墙上挂着五幅画，其中四幅里面都有那顶古怪尖帽出现——而画之下有个立方体形状的盒子，被带着墨蓝色刺绣的白布盖着。
“我想你们见过那群鸟了。”身为镇长，或是说这座镇子的宗教领袖，他的态度反而比德莱尼先生好了不少。“坐吧……不用吃惊。我儿子和我说了，他的朋友弗里茨和你们一起去了森林。我就猜会是这样。”
说罢镇长摆摆手：“蜂蜜水还是茶？”
“您客气了。”奥利弗摇摇头，“其实我们这次来是想……呃……”
奥利弗少见的卡壳了。而尼莫完全能理解这一点，他们好歹顶着个蛇级黑章的名头，而将要说出口的话偏偏又荒谬至极。面对面谈及这类事情尤其难。要换了他，他恨不得在十里地外给镇长先生写信了事。
“……想跟您谈谈关于青鸟的事。”奥利弗尴尬地绕了个弯，“是的，我们见过他们啦。”
听到“他们”这个指代，镇长挑起眉毛，颇为意外地看了他一眼。
“你们回来了，完好无损。”他喃喃道，叹了口气。“而比起德莱尼家，你们选择先来见我——是的，我知道。如果你们先去找了德莱尼家，艾萨克肯定要跟来。所以说吧，孩子们。”
他抬起眼睛，淡蓝色的眼睛坦诚地盯着他们：“你们知道多少了？”
奥利弗有些诧异地抬起头，嗓音因为紧张带着点颤抖：“文森镇的人都是……对吗？”
“他们的首领告诉你们的？”
“不，他好像不知道。但现在应该知道了。”
“哦。”镇长放松下身子，语气波澜不惊。“我听人说过黑章里有不少能人异士，你们确实有点本事。感谢你们的告知，孩子们。”
“您一直都知道？”尼莫插嘴道，“既然您一直都知道，为什么——”
“我也是从上一任那里得知的。”镇长淡淡地说，“这事儿是我们和格雷斯青鸟之间的恩怨，和你们没什么关系。我说过了，谢谢你们肯特地来我这儿一趟。”
他慢悠悠地踱步到画像之前，背对他们揭开白布。他微微弯下脊背，似乎拿出了什么东西——下一个瞬间，客厅被红色的光膜所封闭。
“你们或许是些善良的人。”镇长回过身，右手牢牢抓着一本厚书，眼眸中透出悲意。“可我只能让你们死在这儿了，十分抱歉。”
尼莫瞪大眼睛。他不久前才见过那本书，只不过是在杰西·狄伦的手里——它和圣地骸骨旁的那本几乎一模一样。
同样的书脊，同样的刺绣，同样温暖而澎湃的力量。
“为什么？”奥利弗将视线从那本书上移开，伸手制止了打算抽出战矛的安。“您至少让我们死个明白。”
“我必须保护我的镇民。”镇长在空气中画着法阵，红色光膜将他与他们彻底隔开。“就算变成这个样子，我们血肉和骨头依旧可以被用作材料……文森镇和他们的部落不同，我无法承担你们泄密的风险。我很难说服人们迁走，而你们只要传出一句话，只要有一个怀有恶意的人尝试了……”
他叹了口气，没有说下去。
“对不起。”他悲伤地说道。“我真的很抱歉。”
“我也很抱歉。”奥利弗说道，他抽出银剑，一剑便划开了那道光膜。
玻璃破碎的声音响彻房间。红色的半透明光膜化为碎片，崩碎在地，如同落在皮肤上的雪片那般迅速消失无踪。奥利弗走到愣住的镇长面前，将那本书从他手中抽走，然后递到尼莫手边——动作流畅，一气呵成，甚至带着点隐隐的压迫感。
“确认下，尼莫。”奥利弗摸摸鼻子，“这个和杰西·狄伦那本是不是一样的？”
尼莫手指拂过华丽的书封，确实很像，连书封上的幼稚笔迹和文字内容都完全一致。但这次他打开封面后，映入眼帘的是笔迹优美的通用语。纸张看上去也比杰西那本新一些。
他用拇指沾了点书脊黏胶的粉末，伸出舌尖舔了舔。
“书封是一样的。”他点点头，“但是内页被人重装过，时间差了挺久。”
“哇哦。”安不怎么惊喜地感叹道。
“……别那个表情，这好歹是我的本职。”尼莫嘀咕道，翻了翻内页，里面全是些啰啰嗦嗦的教条。他微微皱起眉，不耐烦地翻到最后——在封底之上，那幼稚的字迹再次出现。
“……这就是你们的‘圣典’吗？”尼莫合起书本，抬起双眼。
镇长微微点头，脸色苍白。这本书显然是他的法力来源。此刻他失去了唯一的武器，只得垂头丧气地待在原地。
“我们不会把您怎么样的，先生。”奥利弗干脆地收起剑，银剑利索地溜入剑鞘。“至少我能理解您的顾虑，如果可以的话，我希望您能告诉我们详情。”
他顿了顿。
“我们和拉薇妮娅有约定，字面意思。”奥利弗缓缓说道，“而我认为她值得一个真相。”
第60章 战争前奏
“拉薇妮娅只是个传说。”镇长面色镇定； 但苍白的脸色和额头上豆大的汗珠出卖了他的情绪。“过去的事情已经过去了，你们知道也没什么意义。”他的手慢慢伸向口袋，手指微微活动； 似乎是在试图画个法阵——下一刻它们便被细小的黑影缠得死死的； 无法再动作。
尼莫放下施术的手； 随即将古书轻轻放在漆得雪白的餐桌上。
“我们真的只想跟您谈谈。”他诚恳地说道，“拉薇妮娅是存在的； 她还活着。说实话； 格雷斯青鸟那边的态度并不好； 我们……”
“我当然知道青鸟那边的态度。”镇长见最后的求救手段被封； 索性不再拖延时间，“我并不想和他们战斗，可我控制不住所有人！一具青鸟成体的新鲜尸体，你知道值多少钱吗？我阻止过……我阻止过那些孩子。可对他们来说，青鸟们只是会袭击村庄和人类的怪物； 偏偏还值钱得很。”
“圣典要求处死爱上青鸟的人。”艾德里安低声插话道，“德莱尼夫人提过。”
“为了保护大多数！”镇长厉声说，“只要有一个人完全变回去，那么他的亲人； 爱人； 朋友都有被影响的风险……它会像传染病一样扩散！如果你们真的还有点良心； 看看外面的人——他们和初代不一样； 根本没有控制精神的毅力； 他们很可能再也无法成为人类。我们的知识； 语言，技巧，一切都将不复存在。我不知道你们的目的是什么，但是如果这是一场审判——”
他提高嗓门：“我没有任何需要忏悔的事情。”
“我明白了。”艾德里安平静地回应，他走到餐桌边，拿起那本古书。“那么你知道拉薇妮娅预言的灭族日吗？”
“什么灭族日？”镇长的表情松动了一瞬间，“没有这种说法。”
“不用再问了，拉蒙先生。”前任骑士长叹了口气。“青鸟部族的魔法已经成长到足够自保，他们不再需要这些人的保护。而这些人……似乎也不愿意回到一个‘自己有缺陷’的世界去。那么可能性只有一种。”
随即他抬起眼：“哪边先动的手？”
“那边先误杀了我们的人，那个可怜的孩子只是去猎岩角鹿。而他们以为他是来偷猎的人类。”镇长咬着牙道，“是的，他们已经不需要我们保护了！我们的使命早就完成啦，我们的子女是自由的。”
尼莫大概能猜到故事的后续了。
勇敢的青鸟们成功融入人类之中，他们守护着部族。直到十数年或数十年后，部族成功稳定下来，不再需要来自外部的任何保护。
拉薇妮娅的计划非常成功。
在那之后，或许有些青鸟回归了故乡，而有些……就现况来看，大多是聋掉的那些，愿意继续以人身生活下去。他们或许有了真正的人类朋友，人类爱人，他们成为了人类。
没有什么惊天阴谋，也没有什么恶毒手段。他们只是在不同的路上前行，渐行渐远。直到那个无辜的猎人死去。
“我们保护过他们，他们却连我们一起警戒。断掉对两边都好。”镇长说道，“现在我的镇民们很幸福——他们可以在周末去别的城镇拜访亲友，无忧无虑地生活，不需要担心哪里有人觊觎他们的尸体。我不想让他们生活在恐惧中，这是错误吗？”
“梅罗蒂·德莱尼的恐惧呢？”尼莫喃喃道。
“凡是‘正常人’，哪个会爱上其他种族的怪物？他们自己做出了错误的选择，那么自然要承担后果。”
“你没有给过他们选择。”
“……这是身为领袖的责任，我需要判断哪些是‘正确’的！只需要牺牲小部分人，让更多人平静地活着。”镇长的脸和脖子再次涨得通红，他用袖子擦擦额头上的汗，继而向墙上画框的方向用力一挥手。“每一代都是如此。这是天经地义的事情！”
“看得出你们现在过得惬意又和平。”安皱皱鼻子，语气里满是讽刺。“外面那几位全副武装的先生可能只是在摆造型娱乐姑娘们吧。”
“我会说服我的儿子，这和你们无关。最糟也只会是次小型冲突，近几个月发生过不少次。相信我，没人想要真正的战争——年轻人热血上头，见识见识那场面就冷静了。”
说罢他扬起头，那气势仿佛即将就义的勇士：“我没别的可说，如果你们还有别的目的……”
“父亲！我确认过，那确实是——”一声仍然带着愠怒的呼喊打断了这一切。刚刚横冲直撞的公牛先生风风火火地闯进屋内，他愣了几秒，目光扫过奥利弗按在剑柄上的手，和尼莫指间微微晃动的黑影。
“卫兵！”公牛似的大块头青年干脆地吼道。
安翻了个白眼，雷光乍现，她干脆地冲破窗户。飞溅的玻璃和电弧将院落中的士兵逼退了几步。
“逃跑时间到！”她高喊，“走啦，小伙子们！”
艾德里安手撑窗框，利索地跃出。奥利弗紧随其后，尼莫则很不体面地攀爬着半人高的窗台，如果不是体质特殊，他的手掌绝对早就扎满玻璃碴。一个卫兵差点抓住他的袍子，尼莫只得用黑影抽飞了他。
“先别去追！”镇长把餐桌上的圣典一把抓起，用力扣在前胸。他做了个深呼吸，向信徒们下了明确的指令。“那个剑士的力量太强，不要把他们逼得太急。”
“他们怎么了？”青年情绪不是很好地发问。
“他们知道了那件事……我今天刚刚告诉你的那件事。”
“为什么不追！万一他们就这么跑了——”
“那个剑士的力量比圣典还强，叫再多人上去也是送死。他们如果真的就此离开，我们只能提高警惕，并向拉薇妮娅祈祷——”
“拉薇妮娅？你还在把我当信徒？”青年的声音一下子充满痛苦，“她只是你们臆造出来，用来控制大家思想的伪神！这些年来我一直那么坚定地信仰……”
他说不下去了，脸色苍白得像木柴的灰烬。再开口时，镇长的儿子换了另一个话题。
“父亲，我确认啦，那确实是骨玉的伴生石。我们可以用它把那群蠢鸟一网打尽。如果我们大量出售青鸟尸体，那群黑章就算到处宣传文森镇都是青鸟，也没有人会相信。”
“我说过，蒂格，把那东西退回去！不许再提这事儿。我告诉你真相是为了让你住手的，你该长大了，这个位置将来——”
“眼下是大好的机会，我们一直知道那些蠢东西的巢穴在哪！”大块头青年暴躁地吼叫，打断了镇长的话。“拉薇妮娅憎恨异形，这不是你们一直宣传的吗？你怎么就不明白！同类？它们毁坏我们的房屋，杀死家畜，抢走我们的人——同类又怎么样？护着那些不知好歹的畜生到底对我们有什么好处？”
“我们已经是人了。”他一字一顿地继续说道，“我不想再看到朋友因为失去而痛苦。弗里茨是我的朋友，而德莱尼夫妇是你的朋友——既然你知道梅罗蒂的情况，他们一定向你告解过。你是如何直视他们的眼睛的？他们的痛苦都是源于你们固执的‘传统’。我不想这样。”
青年攥紧拳头：“这事情必须有个了断。”
镇长眨眨眼，他突然感到一丝晕眩。暗蓝色的光环束缚了他，眼前熟悉的客厅在摇晃，出现模糊的重影。“蒂格，你……”
“你需要睡一觉，等你起来了，我会把一切都打理好。”蒂格冷冷地说道，“我和你不一样——我会给大家带来毫无隐患的富裕生活。”
“他们没追来。”一行人跑出老远后，安首先慢下步子。“那个老头儿还有点眼力，知道他们干不过奥利弗。”
“可我觉得他不会那么轻易地放过我们。”尼莫习惯性地喘着气，喘了两口发现肺部并没有狂奔后烧灼般的疼痛，他尴尬地平复了呼吸。
奥利弗没有加入对话，他毫不犹豫地掏出通讯水晶，直接开始联系杰西·狄伦。
“怎么样怎么样？”好听但烦人的声音从晶体中传来，“你们玩得还开心吗？”
“他们的镇长知道真相。”奥利弗没理他，直奔主题。“但他没有改变主意的打算。”
“拉薇妮娅好歹是个强大的祭司，你该不会真的以为她的预言和梦话一个水平吧？只凭谈话就能改变命运……哎呀，你们是不是英雄故事看得太多了，宝贝儿们——”
奥利弗在对方颤抖的尾音中打了个哆嗦，他努力维持着镇定：“你那边呢？”
“帕索塔洛当然不会蠢到把真相公之于众。这会儿他们又打算跟文森镇宣战了，我猜他是打算把这事儿压下来，给德莱尼小姐编个别的身份。”这次杰西的回答伴随着吧唧吧唧的咀嚼声，“相信我，如果那群小鸟知道真相，他们的恨意会更浓。当然你们不用太紧张，只是个挑衅的群架，这几个月他们不知道摩擦多少次啦——喏，这次宣战的那三只刚巧飞走，估计不一会儿就能到你们那边。”
“你为什么不带他见见拉薇妮娅？”尼莫急促地问道，“她可以劝劝他，他们可以直接对话——”
“你以为我没试过吗？”杰西嗤笑道，“他拒绝了。”
“为什么？！”
“因为拉薇妮娅‘不可能醒来’。”
“可她明明——”
“你不觉得很有趣吗？她的呼喊没有人能听见，明明隔得这么近——他们认定她不可能醒来，甚至不愿意随我去圣地看一眼。那群固执的家伙说不想惊扰亲人的尸骨，真可惜没法给他们一个惊喜——最近都没有哪只青鸟自然死亡呢。”
尼莫张了张嘴，没有成功挤出一句合适的回答。他小声叹了口气，退到了一边。
“谢谢你的信息。”奥利弗则干脆地终止了通话。
“你有什么打算呢，团长？”安打了个哈欠，“现在我们可不是什么受欢迎的游客。”
“去看看。”奥利弗思索片刻，“尼莫说得对，我不认为他们会那么轻易地放过我们……可现在他们毫无动作，我有种不太好的预感。”
“我有点在意的事情。”艾德里安突然开口，他整了整修士服的领子。“我想一个人行动会儿，可以吗，拉蒙先生？”
“我也觉得我们散开比较好。”安从腰包里掏出通讯水晶晃了晃，“我和巴格尔摩鲁去拜访一下弗里茨——那个小伙子性格还不错，我们得把我们的行李取回来。”
“为什么是我！”巴格尔摩鲁不满地高叫。
“你和克洛斯一组也行。”
“我……我�
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