迷途_年终-第42部分

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　　“查理是我的儿子，当然要给儿子最好的——”
　　“噢。”女法师扫了眼小男孩——男孩的眼眶已经红了，他松开牵着父亲的手，头埋得更低。“是吗？我怎么觉得你只是想借我们的名头吓吓娜汀夫人，等她归还寿命后再取消任务？这样您只用付个定金，性价比真的很高啊。”
　　这次霍华德先生没有正视少女的眼睛。
　　“确实。我们不会直接诛杀可以交流，并且没有表现出恶意的非人生物。”少女轻声说道，“你的功课做得不错，但有一点……我不知道你有没有想过，万一娜汀夫人拒绝了呢？”
　　“……她怎么可能拒绝。”霍华德先生磨牙道，“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”
　　“是吗？”旅店老板冷飕飕地插嘴，“那你完全可以不去她那里，自己来治疗查理……反正不会‘费多少力气’。”
　　“我们没想到她对小孩子也毫不手软，好吗？”霍华德的注意力又回到女老板身上。“你看，我也没真的打算让她死。都是你们这些人惯的她……一个魔女，我们没有驱逐她已经很客气啦，她还在这儿大摇大摆地收着报酬！”
　　“你知道她救过多少人——”
　　“她是收了钱的！”
　　“那好。”旅店老板——丽萨从木台后走出，直接抓起一个板凳，在空中甩了下。“这里是我的家产，而你没有付钱，现在请你滚蛋。”
　　“……爸爸，别吵啦。”小男孩终于怯怯地开口，“撤回任务好不好？反正我……要么忘记最好的五年，要么不要临死的五年。我已经拿回最好的了，娜汀夫人对我很好……”
　　“闭嘴，查理！”霍华德先生这次真的愤怒起来。“她要真对你好，拿你的寿命做什么？小孩子别插嘴。”
　　“你连你儿子都不如。”丽萨嗤笑道，“小查理，我赞同你的想法——大家都是人，没人生来有义务为谁服务。”
　　彻底丢了面子的男人一脚踹翻木台，无数小玩意儿掺杂着信件散一地。他刚打算开口说些什么的时候，少女伸出右臂，法杖直指霍华德先生——后者像被什么拽住后领一样，跌跌撞撞从旅店门口倒着退出去。
　　“你等着，我绝对要向佣兵公会投诉——”男人的吼声迅速远去。
　　而查理·霍华德抹抹眼睛，向前厅的人们微微鞠了一躬。
　　“对不起。”他用比蚊子大不了多少的音量说道，“给大家添麻烦啦。”
　　“你没做错什么。”丽萨揉了揉他的脑袋，“去吧，孩子。”
　　“受不了。”少女嘟囔着，开始埋头捡地上的信。“这绝对是重要任务成功后的倒霉时期。”
　　前厅几乎被信件和纸张铺满，安和艾德里安也加入了捡信的行列。胖乎乎的女老板搁下凳子，拢拢头发，扶起沉重的木台。“……谢谢你们。”
　　“客气啥。”年轻的女法师小心地收起一摞信件。“我一直看他不顺眼。我想霍华德先生可能有什么误会——并不是说付了钱，整个地平线就是他的狗了。唉，希望团长能说服娜汀夫人。不然……态度是一回事，信誉是另一回事。”
　　“那你们的规定还真挺操蛋的。”女老板埋头整理着信件。
　　“没办法，毕竟魔女在敌对名单上。”
　　安也捡好了一摞信件，她冲寄信人的名字皱起眉——每一封的都是“娜汀”。
　　“刚刚霍华德说的小娜汀是……？”她抬起头，看向旅店老板的方向。“您认识‘娜汀’，女士？”
　　“叫我丽萨。”女老板笑笑，“小娜汀是我最好的朋友。她现在在外头旅行呢！村里的娜汀夫人是她的祖母，帮她打理房子。”
　　“她们都是东部魔女？”
　　“其实我不太清楚东部魔女是什么，一种魔女？大概吧。”丽萨将信件小心地收好，“反正她们和我们没啥两样……人都很好，这不就够了吗？还有人专门从外地跑来要娜汀夫人瞧病呢。”
　　安刚想开口，却发现地平线的女法师做了个噤声的手势，轻轻摇了摇头。于是她挑起眉毛，咽下了喉咙口的疑问。
　　“我得想想办法，霍华德就是头倔驴。”旅店老板喃喃说道，“我试试去劝下他老婆……几位抱歉啦，我得稍微离开会儿。娜迪，娜迪！别玩啦，帮妈妈看会儿柜台。”
　　一个扎着羊角辫的小姑娘从走廊拐角钻出来，满脸不开心。丽萨迅速亲了她一下，急急忙忙地跑出了门。
　　“安·萨维奇。”安冲年轻的女法师伸出右手，“干得漂亮，年轻的法师。”
　　“黛比·莱特。”少女爽快地握住那只手，方才冰冷的表情被俏皮的笑容所代替。“我听说过您，萨维奇女士。”
　　“商队要走啦，商队要走啦。”瞧了眼闪烁的住客名册。羊角辫女孩翻了个白眼，奶声奶气地喊道。“需要入住的客人请准备好，如果您带了牲畜，请牵到牲畜棚——”
　　“我去吧。”骑士长冲女孩点点头——安和地平线的法师已经聊上了，杰西又没有丝毫动弹的意思。
　　骑士长望向门外，真假两只富勒山羊紧紧靠在一起，连尾巴的甩动频率都完全一致，看着有点儿诡异。直到现在，他们仍然没搞清楚那只骨节蜥蜴的目的——
　　等等。
　　艾德里安眯起双眼。女巫那只肥胖的橘猫背对着他，正在怀特二世前用爪子揉搓着脸，这只猫搞不好察觉了什么。他摇摇头，向两只山羊走去，温和地赶开了那只猫。
　　还是离得太远，角度也不够好。艾德里安·克洛斯错失了不少细节。
　　就在数十秒前，背对着他的猫正抬着头，对怀特二世发出明显不属于猫科动物的嘶嘶叫声。细长的舌头探出它的嘴，四处卷着——发觉背后有人靠近，橘猫迅速站起身，从草坪上跑开，并在青绿的草坪上留下一个微微枯黄的爪印。
　　风拂过草坪，那脚印瞬间被遮了个干净。
　　女巫的居所。
　　“拉蒙叔叔？弗林特·洛佩兹？”尼莫这次没有控制音量，“不可能！弗林特·洛佩兹没有右臂，而且他……他不可能打不过一只枯枝水母。”
　　“父亲不至于在谋杀这种事上骗我。”奥利弗的表情十分僵硬，“你看，现在有更多疑问的不止你一个啦。”
　　“假设，我是说，假设这是真的……那戈德温·洛佩兹……”尼莫欲言又止。
　　“……是我的堂兄……”奥利弗沉痛地接了下去，“我们可以假装不知道吗？”
　　尼莫沉痛地拍拍他的肩膀。
　　“如果您介意的话，我可以先去外面——”奥利弗转向女巫娜汀。
　　女巫轻笑起来。
　　“哎呀，你和莱特先生说了完全一样的话。”她温柔地说道，“不，我不介意。我说过，洛佩兹先生同样是我的恩人。就算我永远无法原谅他，他也的确救过我。我很高兴你们愿意帮忙，两位。死前有一个英俊的小伙子，还有一个英俊的……不知道是什么来陪我，我很满足啦。”
　　尼莫干咳一声，女巫的笑意更浓了几分。她敲敲拐杖，艰难地向工作台挪去。
　　“如果您好奇，我可以跟您聊聊洛佩兹先生的事情。”她平静地说道，“聊什么都可以。至少我还剩那么一点时间，这总比孤零零一个人要好……嗯，好得多。”
　　她摸索着拿出羽毛笔和一张纸，努力控制着右手的颤抖，在墨水瓶里蘸了蘸笔尖。
　　“我看不太清啦。”她冲滴在工作台上的墨渍发出一声叹息，“旁边的信件……能麻烦帮我念一下吗？淡黄色的信封，寄信人是丽萨。”
　　“可这里没有信……？”尼莫翻找片刻，没有发现任何淡黄色的信封。
　　“很快就有了。”女巫话音刚落，一只藤编的云雀从敞开的窗户掠进房间，将一个信封投在了工作台上。
　　“请吧。”她说。




第79章　被写好的命运
　　那不是什么重要的信件；　至少看内容不是。
　　字里行间全是零碎的琐事，字体笨拙，混着不少涂改痕迹和错别字。没有任何文法可言；　活像寄信人本人冲信纸唠叨；　而那些唠叨一字不差地化作词句。可女巫屏气凝神；　嘴角挂着一丝笑容，听得非常认真。
　　信件很短；　尼莫不一会儿就念完了。女巫冲他感激地点点头；　她扶了扶眼镜细细的镜架；　开始写自己的信。
　　“刚刚说到哪儿来着；　哦，是的，洛佩兹先生。”她一边写着，一边小声说道。“我得写一会儿，你俩先找个地方坐吧。橱柜里还有盘蜜饯；　你们可以尝尝。”
　　尼莫老实地坐下，而奥利弗仍然站在原处。女巫背后长了眼似的，她扭过头，冲他叹了口气。
　　“如果您还想着阻止这一切。”她轻声说道；　“没有必要；　真的。您不欠我任何东西。我大概能猜到委托人是谁；　他们绝不会改变主意；　而现在地平线有义务保护他们。你俩是黑章不是吗？万一冲突起来……地平线可以按照规章杀死你们；　不需要负任何责任——我的生命注定要到尽头；　但你们还能活很久。”
　　“我只是在想……还有没有别的办法。”奥利弗干涩地说道。
　　“奥利，我不觉得地平线的团长会……”尼莫小心地提示。
　　“我知道，我没有任何立场和他交涉。”奥利弗依旧没有坐下的意思。“他的消息应该比我灵通得多，他早晚会知道我和他的关系——可血缘不代表交情，我想我们对彼此的印象也不怎么好。我是说别的办法，我……”
　　“父亲死的时候，我还很小。”女巫突然开口，打断了奥利弗的话。“他不是个好爸爸，软弱又无能，被母亲控制得死死的。我想两位大概能猜出东部魔女的‘教育风格’，母亲巴不得我早点觉醒，好让她再寻找下一个猎物，制造下一个牺牲品。我当时想逃走来着，她就差拿根链子把我锁墙上啦。”
　　否定。扭曲。侮辱。虐待。可能是肉体太过衰老，那些记忆中的伤口不再透出绵延的疼痛，变得麻木而模糊。女巫手上写信的动作没有丝毫停顿。
　　她的母亲是位真正优秀的东部魔女，人类所憎恨的魔女典范。而她那懦弱的父亲只敢远远瞧着，稍作抗议便会被藤蔓抽得抱头抽泣。她尝试着哀求过，尖叫过，可没有任何爱意是与生俱来的本能。她的母亲耐心地用痛苦和绝望浇灌，等待着她转变的那一天。而她没有让母亲等待太久——年幼的女孩粗糙的皮肤开始变得白皙光滑，原本枯黄的头发变为灿烂的金色。
　　憎恨的花蕾开始成长。
　　那么还差一步，最后的一步。当时的她已经隐隐知道会发生什么，她的母亲会实行所有东部魔女最喜爱的收尾——让她的父亲被人类所毁灭，斩断她对人类最后的依恋。
　　然后她果然失去了他。
　　一个丑陋而弱小的人类男人，一个会在暗室里偷偷给她塞块糖的父亲。她在那短短几秒之内，才尝到那么一点点被当做活物对待的甜味。那甜味就像幻觉。
　　荆棘开始在她的皮肤下游走。
　　只要主动杀一个人，只要让它见血，她就可以获得压抑在血脉中的全部力量。她可以开始她的复仇——向母亲，向凶手，向从没有善待过她的命运。她的母亲安排好了仇恨的种子，而她差那么一点就如她所愿。
　　“对不起。”弗林特·洛佩兹，锡兵佣兵团的团长，撩开披风半蹲下身。他的语调认真，眼睛湿润而痛苦。“尽管我知道这改变不了任何事，对不起，年轻的女士。”
　　被士兵们无视的肮脏弃儿哽住了，睁大眼睛瞪着面前的男人。偷来的符咒册还在她的口袋里，而细幼的荆棘偷偷缠绕在她的指尖。她随时可以抬手——只要一抬手，她便能让荆棘穿透这个男人的脖子，然后……
　　她知道他是被利用的，那又怎么样？仇恨总要有个目标。
　　可是她没有动手，焦躁蠕动的荆棘刺破了她的手指，渗出小小的血珠。被当“人”对待的感觉太好了，她想多感受几秒——只要他露出一点敷衍的表情，只要让她嗅到一点危险的味道，她就立刻动手。年幼的魔女如此下定决心。
　　几分钟，几小时。
　　“您有所有理由恨我，我能理解。我不会祈求您的原谅。”第一佣兵团的团长说话时永远会蹲下身，平视她的双眼。“但请允许我负起这个责任，我一定不会让您无家可归。”
　　几天。
　　“凯莱布村有我的熟人——一对脾气很好的老夫妇，他们是很优秀的法师，您会被照顾得很好。”他轻声说道，“那是个很漂亮的村子，娜汀小姐。”
　　她没有回应过弗林特·洛佩兹的任何一句话，她只是恶狠狠地盯着他的双眼，然后是喉咙，最后回到双眼。她像条受伤的幼狼般使劲嗅着，从每个细节里寻找恶意的味道，可她只闻到了懊悔。
　　她所想象的控制没有来，囚禁也没有来。弗林特·洛佩兹离开了，而那对老夫妇的确是温柔到骨子里的人。她有了温热的食物和干净的衣服，没再找到出手的理由，只好在院子里用荆棘戳着沙鼠。被那过于异常的美貌震慑，没有人愿意接近这里——但这样也不错，她曾这么想过。至少她有人可以交谈，还能见到阳光。
　　只有那一天的记忆格外清晰。
　　女巫停下笔，笔尖在纸面上颤抖。
　　“母亲做得很成功，我觉醒得非常早……而弗林特·洛佩兹只是那个刚好撞上她陷阱的倒霉蛋，可他当时要傲慢点儿，你们就不会在这里看到我了。”衰老的女巫继续说道，凝视着奥利弗那双与记忆中别无二致的绿色双眸。“他杀了我的父亲，我永远无法原谅他，这一点不会改变。可他将我送到了这里，给了我一个真正的世界。冲这一点，我向他致以最深的谢意。”
　　回忆里的那天天气不错，一个完全称不上漂亮的小脑袋费力地探过栏杆。女孩的头发短短的，四处乱翘，平平无奇的圆脸上沾着泥巴。那会儿娜汀刚把一只沙鼠开膛破肚，她警惕地挪了挪，用身体遮住血淋淋的沙鼠尸体。
　　“你真漂亮！”陌生的人类女孩惊叹道，“哇，比我见过的所有东西加起来都漂亮，你愿意和我做朋友吗？”
　　她更加警惕地瞪着对方。
　　“你叫什么名字？我叫丽萨……哎，你等等。”人类女孩的脑袋从栏杆上方消失，她飞快地跑远。就在娜汀刚打算将那只惨死的沙鼠毁尸灭迹的时候，她又回来了——
　　“你看！”她将一大堆野花扔进只有碧绿草坪的前院。“这样才对嘛——虽然我找不到能衬得上你的花。我还能来看你吗？”
　　娜汀赶忙用花挡住了血迹和内脏，她紧张地看着自称丽萨的女孩，一言不发。
　　“……那好吧，我就……嗯，偷偷地看你！”丽萨委屈地降低嗓音，“如果你不介意的话。”
　　“……我不介意。”当时的她小声回应道，小心地向那女孩踏出一步。
　　女巫写不下去了。衰老本身带走了她的大部分视力，而那些回忆让她的视线更加模糊。好在这封信已经写到末尾，她不至于在这件事上拖延太久。
　　“说到底，这只是我和弗林特·洛佩兹两个人的恩怨。这仇恨不会延伸到您身上，拉蒙先生。”她压抑住声音里的细小颤抖，尽量平静地总结道，一边小心地封起信封。枯黄的荆棘从她的指尖伸出，慢慢缠绕成一只瘦小的云雀。它叼起信封，向窗外直直冲去。“你们再帮我做一件事就好……做完之后我得开始配药，还有不少人的药方没调呢。”
　　女巫努力抻直腰板，将工作台前贴着的羊皮纸卷揭下来，一张张收好。她抚着那些字迹，露出个模糊的小小微笑。接着她从工作台边缘的抽屉里摸出一个玻璃瓶，里面装着小半瓶石块似的东西。
　　“莱特先生，您……您应该会操控系的法术吧？”
　　“会的。”尼莫上前两步，帮女巫拿起那个看起来不轻的瓶子。事实证明他的直觉十分准确——它的确重得惊人。
　　“那就好，洛佩……拉蒙先生，您能帮我拿上喷水壶吗？”
　　两人随女巫来到房子的后院。
　　和生机盎然，花团锦簇的前院不同。后院一片荒芜，土壤甚至有点沙化的迹象。女巫挥了挥拐杖，尼莫手中的瓶子自己吐出了软木塞。可里面的小石块刚晃晃悠悠飞起，就又落回瓶中。
　　“……抱歉，看来确实得请你帮这个忙了，莱特先生。”娜汀低下头，“将它们埋入土里，五公分深……然后浇一点点水。喏，大概就这么点。”她在空中比划了下。
　　“这是什么东西？”尼莫捻起一颗石子，那不自然的重量让他差点松了手。
　　“地海兰的种子。”娜汀艰难地蹲下身，捻着沙土。“它们只在沙漠里长。”
　　“……可它们不是已经灭绝了吗？”尼莫回忆了会儿那本大部头，作者至少用了整整十页来哀叹这种珍奇植物的消失。
　　“是啊，但这些种子还保留了一丝生命力。我也是植物，我知道这一点。”她说，“它们几乎无法发芽了，但……不是绝对。早些年我收集了很多，现在只剩这么点儿了，都种上吧。”
　　而他们面前的土壤中没有一点绿色，显然她从未成功。
　　尼莫没有吭声，黑影几乎瞬间铺开，将沉重的种子送到的指定的位置。而奥利弗没有去管那个喷水壶——凝结的水球精准地浇上种子。
　　“年轻人做事就是利索，十分感谢。”娜汀扯扯嘴角，站直身体，小心地拍了拍裙子上的灰尘。“别看这片地这样，有几次我可是差点就成功啦——有两株发过芽，可惜还是后劲不足，很快就枯死了……至少它们还能发芽，希望这次……”
　　她没说下去，叹了口气。
　　她的确不觉得遗憾。娜汀抬起头，看着面前透过眼镜还嫌模糊的景色。远处的绿意在她的视野中混成朦胧的一团，面前的沙地则融成一片金黄。她尽力了，她想。她成功坚持到了最后一刻，没有毁掉任何人的人生。
　　上一代的生命吸取会在后代成年后开始，这意味着没有后代的东部魔女会在成年后不久开始衰老，并且老得越来越快。
　　“你要去旅行？……真厉害！”十七岁的丽萨仍然顶着一张平凡的脸，并没有奇迹般地变成美人。
　　“……你要不要和我一起走？”她没能成功憋住这句话。
　　“我不行，我可做不到。我得继承家里的旅店——我会一直等你回来！你要记得给我写信啊，娜汀。”丽萨还是那副大嗓门。“要不要一起拍张照？不然我会想死你的。”
　　“好。”
　　“你什么时候回来？”
　　“不知道。我不是一直在找我的亲人吗？我最近找到了我的祖母，她还很健康。”她喉咙哽得发痛。“等……等过几年，如果我还没有回来的打算，我会让我的祖母来帮我照顾房子。我都安排好啦。”
　　“那就好，其实我不介意帮你打理，我——”
　　“我会给你写信的。”她打断了对方的话，“我会……一直给你写信的。”
　　……直到结束的那天为止。
　　而那个日子即将到来。




第80章　两个莱特
　　离开女巫居所时；　尼莫忍不住回头看了一眼。
　　满是鲜花的院落和最初一样宁静可爱，此刻却多了几分寂寥。来时的那只橘猫影子都不见，女巫应该还坐在工作台前——她在种下最后的地海兰后；　整个人仿佛化作工作台的一部分。一瓶又一瓶药剂被调制好；　贴上标签；　和写着姓名的小木牌放在一起。
　　除了玻璃器皿的磕碰声和衣料摩擦的细细声响，这里太过安静了。
　　娜汀将属于尼莫的那几瓶塞进奥利弗手里；　嘱咐了几句；　然后随便挥挥手。就像还能再见面那样；　女巫娜汀给了他们一个十分普通的告别。
　　注意力从院落撤回后；　尼莫望向奥利弗的脸。他第一次见奥利弗·拉蒙露出这种表情——就算在在更加荒诞和绝望的情况下，奥利弗也从未真的气馁过。就算迷茫，就算完全看不到前方，他通常也会强迫自己前进。而现在——
　　“尼莫。”奥利弗察觉了他的视线，他似乎想要收回脸上的沉重表情；　可他失败了。“我……抱歉，我现在脑子有点乱。”
　　“我可能无法感同身受。”尼莫下意识伸出手，揉了揉对方浅棕色的短发。意识到这套安慰方式可能不太适合同龄人后，他尴尬地将手缩了回来。“毕竟我不是洛佩兹家的人；　但我……能想象得到。”
　　他们可以杀死猎狼；　可以击退蠕虫和恶魔；　甚至可以阻止一场小型战争。他们或许拥有远在普通人之上的力量；　却无法改变一个愚蠢固执的念头。这已经足够让他感到沮丧；　而在奥利弗的角度来看——这愚行的执行者偏偏还极可能是自己的血亲。
　　“先和大家会合吧。”尼莫试图用新话题驱散这股无能为力的氛围。
　　可惜话刚出口；　他的紧张感也瞬间回归——在发觉自己的身份后，他还没有和队里的其他同伴交流过。尤其是艾德里安·克洛斯，就算他不像典型的审判骑士，尼莫也不能确定曾经的审判骑士长是否能承受得了这个。
　　这下他的脑子也乱了起来。两个人幽灵似的并肩走着，脸色发青，活像在大白天携手梦游。期间还差点被一位狂奔的胖女士撞飞出去。
　　“对不起！”酒桶似的夫