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迷途_年终-第95部分
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“……”尽管伤痛瞬间消失，伦纳德已经说不出任何话了。他做了个深呼吸，双撑地——
“对不起。”奥利弗干巴巴地说道，从伦纳德的背上跳下。这次尼莫比他动作利落，他的魔王甚至提前算好了着地的地点。虽说奥利弗本人也察觉到了下面哪里不对，但他的动作明显还不够熟练。
“还有吗？”伦纳德愤怒地嘶声道，“还有我就先不起来了。”
“旋涡已经消失。”尼莫拍拍身上的雪片，好奇地打量身周的丛林，“不会再有人来啦。”
“所以来的就……只有你们。”伦纳德喃喃地说。
他大概能猜到海登和埃尔默先下来的缘由，并对此从心底感到感激。玛丽琳会跟过来则是意外之喜。
这个环境看起来不缺食物和水。贵族战士对自己的实力有自信，加上埃尔默齐全的后勤装备，如果他们小心行事，顺利撑到救援前来的可能性很高。但伦纳德完全想不通奥利弗·伯恩和那个小白脸怀特跟上来的目的——他们之间压根谈不上什么交情，积怨也没深到让那两位下来舍命坑他的地步。
六个人沉默相对，气氛一时有些尴尬。
“各位，我背过相关的资料。”玛丽琳首先开口，“伊萨梅尔大迷宫学生遇险案例，在我们之前发生过五百多起，最快被营救的记录是两周。总体看来，死亡率大概在0％到40％——不过有些倒霉蛋被扔到了沙漠或沼泽，我们已经很幸运了。”她抬起下巴，环视一周。“如果能保证食物充足，我能对付大部分伤口和毒素。”
“嗯，我想我们会没事的。”埃尔默则小心地瞧了眼奥利弗，瓮声瓮气地补充。“首先我们得，咳，探查下附近到底什么情况，然后找个安全的地方扎营。”
“如果不着急，先恢复体力比较好。”海登那副瑟缩的样子再次消失，看起来无比冷静。
“我也同意先休息一会儿。”小贵族眯起眼睛，将面孔转向剩余的两人。
“先聊聊如何，比如……我很好奇两位的来意。”他微微提高声音，“毕竟两位看起来完全不像爱管闲事的人。”
第169章 专业救援
“两位更像是自顾不暇的那种人；最多在乎在乎彼此。我想上次测试已经充分证明了这一点。”伦纳德抬起阔剑，警戒着周围可能的攻击，嘴巴却没停下。“所以，你们两个究竟想来做什么呢？”
尼莫挠挠鼻子；将视线转向奥利弗那边。
他们要做的事情其实很明确。把这些热血沸腾的同龄人送到相对安全的地方；甚至于迷宫心的安全地带。事到如今，尼莫不认为他们能够继续将身份掩饰下去——在他们逃走后；地平线绝对会发现风滚草这个绝妙的藏身之处，克莱门学院得知此事是早晚的事情。
反正这些年轻人眼下无法与外界取得联系。他们没有特地掩饰的理由；也没有专诚告知的必要，顺其自然便好。
奥利弗的想法显然和他一致——面对伦纳德的质问；他有点不好意思地干笑两声。解下肩膀上的大包；开始往外掏自己改装的轻甲。
于是尼莫接过了话茬：“看不下去；来帮忙。”
这是句硬邦邦的实话。昆廷·伦纳德跌入旋涡的下一秒；尼莫就探知到了那位贵族战士的所在地——倒霉的小贵族落在迷宫极深的地方，数股强大的气息在那片区域活动。按照伦纳德的实力；别说等待校方的救援，他连今晚都够呛能撑得过去。
当时两人所在的小组正在伊萨梅尔迷宫最外层活动，学院里的教授和其余战斗人员能够迅速到场，在这里暴露实力和黑章的身份无疑是件蠢事。尼莫和奥利弗原本打算来个相对合理的遇难；在迷宫某个层区域躲藏一阵；而后待时成熟；直接冲去迷宫心脱离学院。
克莱门学院则会老老实实地检测他们的踪迹；等学院里的人们反应过来时；他们早就冲进同在一城的裁判法庭——假设他们能够及时排除沿途上地平线的威胁。
按照戈德温·洛佩兹谨慎的行事风格看来，他们的会只会有这么一次。所以他们最好能将主动权死死握在，然而……
伦纳德并非蠢头蠢脑自讨苦吃，这位年轻的贵族虽然性格不讨喜，但归根结底没多少坏心眼。更何况之后又有几位热血青年不假思索地跟上，主动将自己丢去那要命的地方。在能够轻松施救的前提下，为了掌握行动节奏，眼看这些年轻人送死——尼莫不觉得自己能做出这样的事。
可惜伦纳德显然把那句解释当做了纯粹的嘴硬。他的眉毛一瞬间挑高，直奔发际线而去。十几秒的沉默后，贵族战士冷哼一声，满脸写着不信。“维尔赫姆……咳，海登和埃尔默跟上来帮忙我还相信，就你们？”
埃尔默敏锐地嗅到了空气的轻蔑味道。大块头青年忙上前一步，试图岔开话题：“现在不是纯聊天的时候，伦纳德先生。放松心情固然重要，探查周围情况也是必要的……劳勒小姐，你好像很了解伊萨梅尔大迷宫？你知道我们现在大概在什么方位吗？”
说罢埃尔默犹豫片刻，放下背后的背包，从抽出把锋利的长猎刀。他心疼地摸摸那把刀，紧接着将它死死攥在。
尼莫配合地止话头。
他倒是知道答案。
旋涡早已在他们身后闭合。目前他们所在的区域离迷宫心非常近，空气的魔力波动强大而诡异，让人有种缺氧般的不适。按照这个深度，学院里的人找来至少要半个月以上。
所有隶属地表魔法的通讯段在这里都无法起效，学院只能追踪学生们制服上的定位符——那是由某种特殊下级恶魔的硬皮缝制而成的，能够在强大的魔法波动下留下那么一点点痕迹。
不过安那边有巴格尔摩鲁，尼莫本人在奥利弗身边，他们自然可以使用深渊魔法主导的通讯线路。至于杰西·狄伦和骑士长那边——尼莫可不信这点事情能真的断掉杰西的通讯。那只烦人的闪亮生物恨不得在他们脑袋上糊个永久通讯阵，保证自己的喋喋不休一个词儿都不会被落下。
如果换个知识丰富的法师学生在这里，或许还能找出一丝头绪。伊萨梅尔大迷宫作为世界级的谜题，对于其他专业的学生来说还是太过复杂。
“不知道。”玛丽琳果然沉静地摇摇头，大方承认道。“我的知识仅限于纸面，这些都是我在图书馆读到的。”
另一边，奥利弗终于不怎么熟练地将后勤的长制服挂上灌木，顺带扣好黑色轻铠上最后一个搭扣。他将尼莫送的四弦琴抓在里，缓缓抽出安息之剑，别在腰间。
伦纳德没有真的被埃尔默带开注意力，他上下打量着奥利弗的行头，脸色越来越黑。
可能是感受到了对方不善的视线，奥利弗挠挠头，还是打算开口解释一下：“我们真的只是来帮……”
“哪怕是好心办坏事？”伦纳德眯起眼，砍断面前纠结在一起的湿润蠕藤。“你们抱有‘善意’，所以就算舍命添麻烦我也得感恩戴德，你是这个意思吗？”
“其实我——”
“我看得出来，那把剑不是什么正经武器商做的吧？整个儿都粗糙得很。”贵族战士毫不留情地指出。“至于那身盔甲……用料还算不错，但已经被改得半废不废啦。防御魔纹全断，遮住要害的防护被粗暴地掰掉，活像哪头龙嚼完吐出来似的。上次的逃兵行为让你丢人了，我很理解，伯恩先生。但这不是开玩笑的事。”
讽刺的话尾落地，伦纳德漂亮地转了个身，阔剑劈开另一束蠕动着逼近的蠕藤。
“没脑子的勇气可洗脱不了你的名声，相反，这种有勇无谋的行为会让它变得更糟。”
“……”奥利弗的解释卡在了嗓子里。他深思几秒，戳戳尼莫的腰，压低声音。“我真的把盔甲改得很难看吗？”
“还行，我觉得很帅气。”尼莫耳语般地安慰道，“放宽心，奥利——如果大家还能看出它原来的样子，你一出门就得被当街抓走。”
“别这么说。”见伦纳德的口气越来越不善，海登终于开口。矮小的男护理抓起一截被截断的蠕藤，熟练地将汁液挤进腰间的玻璃瓶。“其实在迷宫面前，大家的力量差距搞不好可以忽略不计——多一个人就多条路，尼莫的水平还是很不错的。”他有点冷淡地瞥了眼奥利弗。
奥利弗吞了口唾沫，选择保持沉默。他和尼莫守住队伍左边，可惜食肉植物们频频从右边袭击，默契地无视了他俩。这些东西并不算强，于是他们倒也没有干涉同伴们战斗的打算。
这是真正的战场，在没有实力差距过于悬殊的致命危险出现时，战斗对这几个年轻人有好处。
埃尔默和伦纳德成为了主要战力，阔剑和猎刀的寒光劈开空气，不怀好意的触统统被削成暗绿色的烂泥。功夫不负有心人，他们很快找到了个靠近岩壁的干燥石台，上头没有盘踞着怪异的蛇或者色彩斑斓的肥大毒虫，看上去十分适合扎营。
六个人沉默地攀上石台，缩进石台与石壁的连接处。埃尔默搁下猎刀，搓搓宽大的双，开始从背包扯出绣有隐匿法阵的帐篷布。伦纳德则将阔剑向石台上一插，剑刃轻巧地破开石台——仿佛他们脚下的不是坚硬的石板，只是一大块硬奶酪。
“拿上剑，披上铠甲，就以为自己真的是个战士了？”伦纳德盘腿坐下，活动着肩膀，视线依旧黏着奥利弗。看样子对他一路上不怎么出力的行为极为不满。
尼莫终于忍不住叹了口气。现在这支临时小队的成员们情绪稳定，环境舒适，附近也没有什么过于强大的东西散步。他们或许是时候将自己的想法和盘托出了——
“真正的剑士不会执着于盔甲或者武器。”可还没等他开口，伦纳德便继续说道。“既然你研究过风滚草，那么你该知道——他们的确阻止了森镇的战争，那位团长没穿任何盔甲，甚至都没把像样的武器。那把剑在战争的最后崩毁，可他们照样赢了。那才是真正的剑士。”
“你怎么知道的？”尼莫艰难地吞下用于解释的语句，震惊地发问。他险些被自己的口水呛到。“不，不对。什么叫‘你研究过风滚草’，奥利？”
“……这事说来话长。”奥利弗声音有点飘。某种意义上伦纳德说得没错，他那个时候的确没有盔甲，武器是骑士长夺来的制式银剑。可理由不是什么剑士风骨，只是单纯的一个“穷”字。
奥利弗有点说不出口，甚至不太敢和伦纳德对视。
他心虚。
“我家厨师一向喜欢从森镇订购熏鱼。事情发生时，给我家送货的杂货商刚好在场。”伦纳德嗤笑一声，“传出来的都是些乱八糟的假消息，那支队伍是货真价实的英雄队伍。坦然承受流言蜚语，没有沽名钓誉的意思，和某些人恰恰相反——是啊，怀特先生，您的情人自称对风滚草很有研究，试图靠赌博小赚一呢。不过要我说，就凭那些假消息……”
“你说够了吗？巴拉巴拉没完没了。”玛丽琳简单地清洁完双，不耐烦地打断了小贵族。“大家需要安静的环境休息，不是来听你演讲的。无论动是什么，奥利弗·伯恩现在就在这里，你还能用舌头搅出个旋涡把他丢回去不成？”
她随意地扫了眼奥利弗的方向，视线疑惑地停留了几秒——那位在新生臭名昭著的逃兵居然一反油盐不进的态度，脸有些诡异的发红。
他那俊秀的恋人则用指点着下巴，沉吟片刻，凑了过去。嘴里叽叽咕咕地说着些什么。
“赌博？反正我们不可能回去领钱，你是不是……”尼莫几乎用气声说道，冲埃尔默那边扬了扬下巴。
“嗯哼。”奥利弗幅度极小地点点头。“尼莫，要不我们先把周围的大家伙逼开吧。附近的食物不少，这里是个理想的扎营地……现在承认身份太尴尬了。”
“没问题倒是没问题。”尼莫偷偷瞧了眼瞬间闭嘴的伦纳德，贵族战士正憋得颈子发红。“但我们最好找借口一起去，我有个非常在意的问题。”
察觉到了尼莫语气的认真，奥利弗的表情迅速严肃下来。“怎么？”
“这里有恶魔，这不是什么意外的事情。”尼莫也彻底收了玩笑的意思。
“但其一部分……它们的样子和地表生物没有任何差别。”
克莱门学院内部。
老索尔特的心情糟糕到了极点。
本来眼下就是极为敏感的时期，学院里的新生偏偏选在这种时候出了这种事。如果只是失踪一两个倒也好办，六个人就着实有点夸张了，在校史也可以称得上绝无仅有。
里面还有原本预定调去给曼迪夫人做助的年轻人，那位子爵夫人绝对会因此而不快。勉强称得上好消息的只有一个——失踪的六人里只有一个贵族，就算事情发展到最坏的地步，局面也并非不可收拾，顶多过程会麻烦些。
头疼。
老校长几乎要把脸上每一根皱纹绷直。他冷着脸展开面前封有金漆的羊皮纸卷，随后脸皱得更紧了。
“他们哪来的消息？”他锁紧眉头，视线投向站在身边的助理。
“很抱歉，索尔特大人，那毕竟是——”
“毕竟是地平线，我知道。”老人从鼻子里挤出一声冷哼，“戈德温·洛佩兹不是黛丽娅殿下的未婚夫吗？这种时候到这里来……哈。”
“他们有艾尔德里克殿下的许可，并且表示愿意协助我们搭救失踪的学生。戈德温·洛佩兹的要求只有一个，他想要查看我们全部新生资料的权限。”
“嗯。”索尔特敲敲烟杆，“既然没有得当的拒绝理由，可以，我同意。把资料给他。”
“这样也好。”老人漫不经心地将视线挪向窗外，“我对洛佩兹的真实立场一直很好奇，是时候仔细瞧瞧他了。”
第170章 最强的中级恶魔
杰西·狄伦正哼着歌；用一把小石锉修整指甲，悠闲得像在度假。而艾德里安·克洛斯则抱着双臂，望向迷宫心的景象。
迷宫心是一个宽广的石台，上面漂浮着不少武器和书本。透明的光柱像陈列柜似的将它们牢牢围起；只有一个例外——一把暗红色的剑刺在石台正；露出的剑刃上像有火焰在燃烧。
残火之剑。奥利弗的父亲，锡兵佣兵团团长弗林特·洛佩兹的佩剑。
艾德里安盯了它一会儿；平和地转开视线。他对残火之剑或最终勇者的身份没有兴，从未挑战过伊萨梅尔大迷宫。出于某种奇妙的情绪；他对这地方有种隐约的敬畏。
伊萨梅尔大迷宫一开始并不是“迷宫”。
它在千余年前被发现时可没有什么围墙，当时被人们称为“诅咒之地”。没人能解释这片广袤的土地上发生了什么。似乎有谁将不同地貌和气候切成块；随便拼在一起；甚至还时不时旋转一下；将空间扭个次序。里面的生物也非常稀奇；几乎囊括了地表能够探知到的全部生物。学者们甚至在空间边缘找到不少早应灭绝的古老生命，以及……形似恶魔的地表生物和形似地表生物的纯粹恶魔。
为了解开诅咒之地的秘密；无数学者和冒险者丧命于此。
可惜的是，他们终究未能解开这里的谜团。人们历尽千辛万苦找到这片诡异空间的心，却只在那里发现了一个漂亮而纯粹的龙息石圆球。它大得像最为宏伟的王宫，雪白光滑；不带半分瑕疵。圆球就那么悬停在半空；散发出隐隐的压迫感。
为了方便研究；学者们在毗邻诅咒之地的土地上建立了研究所。随着时间流逝；愈发完备的研究所变为克莱门皇家军事学院。研究仍在继续；只不过直到现在，求知者们也就刚刚解明那石球的功用——
它在为空间的稳定和重置供能。
至于它从哪里来的，谁制造的，又是靠什么悬停在那，人们一无所知。可没能解开的谜题不会妨碍人们利用这片奇异的土地。在勇敢的冒险者们征服所有空间后，他们用高墙标记空间分界，诅咒之地正式成为伊萨梅尔大迷宫——一个绝佳的试炼场地。
人们总喜欢将完全无法解释的奇异现象归为神迹，如果依照这个定义，那么地表最宏伟的神迹就在此处。
艾德里安仰望那个巨大的龙息石圆球。它投下的庞大阴影挡住了逐渐变红的阳光，徐徐转动着，没有发出分毫声音。
美丽的奇迹，他想。
可另一个人完全破坏了这肃穆的景象，杰西终于将十个指头的指甲都修好了。他不甘寂寞地挨过来，紧挨着骑士长站好，并好奇地顺着对方的视线看过去。
“一个球。”金发青年瞥了眼迷宫上空悬浮的白色球体。“艾德你……嗯，兴致真好。”
“样貌和恶魔无限接近的地表生物，以及样貌像极了地表生物的恶魔。这地方跟您挺像的。”艾德里安轻声说道，将视线收了回来。“您对这里也很熟悉，不是吗？”
“嗯哼。”杰西漫不经心地挠挠下巴。
“关于这里的事，您知道多少？”
“足够多，不过艾德你现在还不适合知道真相。”杰西凑近，试图亲吻对方的脸颊，结果被艾德里安一巴掌糊在嘴上，平稳而坚决地推远。
“哦。”艾德里安冷淡地回应，没有继续追问的意思。
“你都不问问我吗？”杰西嘴巴还贴着骑士长的心，声音有点含混。
“我怎么才算‘适合知道’呢？”
话刚问完，艾德里安便感觉到掌心下的嘴唇绷紧了。杰西·狄伦在笑，而后是湿润的麻痒——对方在舔舐他的掌心。
骑士长飞快地收回，挪开视线。
“先说一句，我不是主动提起宗教这件事的。”杰西遗憾地抹抹嘴，嘴角的笑容明显得很。“在你决定背弃你的神的时候，才算‘适合’。”
说罢杰西吹了声口哨，好心情地打量着坚定凝视别处的骑士长。是的，他当然知道这个地方的真相。
毕竟这是自己在某个人的授意下一建造的场所。只不过那家伙眼下将所有事情忘得一干二净，正和他的玩具在这里愉快地游玩，甚至还捎带了一串愣头愣脑的小家伙。
杰西摇摇头，收回黏在骑士长身上的视线，扫向某个方向——
另一边，离迷宫心不远的地方。
迷宫深处的时间是正常的。夕阳渐渐沉没在树丛后方，空气在逐渐变冷，树丛阴影间的神秘咀嚼声愈发清晰响亮。埃尔默已经用光了所有的帐篷布，靠着石壁支起个足够宽敞结实的临时帐篷。隐匿咒语被触发，从帐篷外部看来，这片平整石台上空无一物。
对周围环境尚不了解，贸然外出猎食可不算明智。埃尔默和奥利弗从后勤背包里分出小部分干粮，加上足够的水，用锅底的加温法阵熬成温暖的稠粥。他们连这里是迷宫的哪片区域都还不了解，谁也不清楚这里会不会有容易被明火吸引的生物。至少他们确保干粮和水都是干净的，这种程度的温度应该够用，不用特地点燃营火。
稠粥口感粗糙，味道寡淡，但谁也没有抱怨。所有人安分地守在自己的位置上，努力恢复体力，并试图从未知的焦虑揪出点积极的情绪。
太阳终于彻底沉没。夜幕降临，没人敢点亮照明法术。六个年轻人缩在帐篷，风将帐篷布吹得猎猎作响。周围古怪的嚎叫和令人心惊胆战的脚步声渐渐多了起来，并且听上去越来越近。
“得有人守夜，我们必须做好随时迎战或逃跑的准备。”伦纳德沉默了一段时间，还是忍不住开了口。
“我们可以轮流来，有人带械计时器吗？每个人都守一会儿，这样大家都能休息。”玛丽琳将头发挽成紧紧的发髻，开口问道。
“我来就行。”伦纳德目光扫过少女雪白的后颈，脸有点发红。
“我们可以轮流来。”玛丽琳强调。
“我同意劳勒小姐的意见。”海登嘟哝道，“大家都休息一下比较好。”
“呃……伦纳德先生和我多守一会儿如何？”埃尔默挠挠头。
“我们是预备军人，不是需要保护的平民。能够在夜晚保持警醒是最基本的要求。而你们两个是主要战力。你们的精力不足很可能导致全队丧命。放心，提神的治疗术我还是会几个的。”漂亮的女护理没有半点退步的打算。
“玛丽琳，状况都到了这个地步，你不至于一直针对我吧。”伦纳德低下头，声音有点无奈。“好吧，或许我真的让你感到了不快，但现在是生死攸关的时刻……”
“那么我正好把事情说清楚。”女护理索性站起身来，走到贵族战士面前。
“无论我如何拒绝，你都会跟上来。你是不是不知道‘不’是什么意思？是的，你的脸不差，尽管性格烂了点，人的确不坏，脑子也不笨。作为一个贵族子弟，你的确称得上优秀——或许是非常优秀。”
玛丽琳嘴上说的是赞美，脸上却没有半点表情。
“我把你刚刚对付奥利弗·伯恩的那一套还给你，伦纳德。你以为你的条件足够好，能力也不差，对我抱有兴，甚至‘爱意’，我就该愉快接受？没错，我是个没什么前途的平民女人，我自己很清楚这一点。可是……”
她深吸一口气，蹲下身，平视坐在地上的伦纳德：“这个世界上有无数优秀可爱的男人，是不是只要他们对我表示了好感，我就要爱个遍？我明确说过不喜�
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