[西幻]星辰之冕-第11部分

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　　三个路口摆在面前，弥赛亚毫不犹豫地选了左面。
　　真正的龙巢在上面，那条白龙正片刻不离地守在它的金币边。
　　半身人晃了晃头，从地上爬起来，重新感到精神十足。
　　“现在什么时候了，我睡了多久？”山姆问。
　　“大概一刻，我还以为你要多睡一会儿。”都灵把锤子从腰带上拿下来，放在手里掂了掂。
　　“不用了，我现在就可以了。”
　　弥赛亚绕到两人背后，轻轻抬手，一道彩光落到都灵和山姆身上。
　　“这里有三个路口，我们走哪边？”
　　年轻人站在冰窟里，看着矮人和半身人旁若无人的争论，把站在身边的同伴完全遗忘。
　　他刚才暂时魅惑了这两个小个子，好让两人按照他的想法走进提前选定的道路，然后在一段相对不那么危险的通道里打转，以免成为他杀死白龙的累赘。
　　山姆都灵争论了一阵该选哪条路，最终决定了从中间那条路下去。临走时矮人滑了一跤，几乎连滚带爬地落到通往水底的冰甬道底部。
　　“等等我。”山姆高呼着跟了下去，“我应该在前面探路的！”
　　半身人往地上一坐，像小孩子玩滑梯一样滑下，和底下的都灵滚做一团。矮人骂骂咧咧地站起来，绕过几根柱子，消失在半身人视野里。
　　法术已经起效，如果没有意外发生，两人会一直走下去，直到在那片安全地区彻底停下。
　　弥赛亚转身离开，魅惑的时长不会太久，他需要速战速决。
　　通往白龙的冰路哪怕对于他高于常人的身高来说，依然显得异常宏伟，四壁光滑圆润，如同一面扭曲怪诞地镜子，映出他模糊的影子。
　　路上没有任何魔法陷阱存在，因为路的尽头就是物质世界最恐怖的生物之一——五色龙。
　　白龙卡尔迪雅警惕地昂起头，捕捉着空气里游离的味道。
　　他有种很不安的感觉，像火焰一样炙烤着他不大的脑子。
　　从一个月前他抢劫了一支人类商队开始，他总觉得这些东西早晚有一天会被夺走。冥冥中的灵感向他发出危险的警告。
　　难道附近徘徊着一条同样强大的白龙？还是一条正义感过了头的银龙？
　　财宝将被洗劫的预感几乎让他浑身鳞片都炸开了，卡尔迪雅频繁地潜入水中饱餐一顿囤积体力，以致被狗头人们多次捕捉到身影，并为此虔诚地昼夜祷告。
　　卡尔迪雅不敢入睡，巢穴被入侵的阴影时刻笼罩在他头上。
　　当那三个家伙爬到门口的时候，卡尔迪雅几乎笑了出来。什么白龙银龙，那只是几个看多了屠龙故事的傻瓜，当做塞牙缝的饭后零食正好。
　　两个傻瓜往他挖出来的水下通道走去，那里面放满了他豢养的守卫者兼零食，一个白痴选对了路，径直往他的方向走过来。
　　卡尔迪雅慵懒的打了个哈欠，上下两排牙齿闪着锋利的寒光。扇动翅膀，跃上洞顶上的平台，全神贯注地盯着下面流光溢彩的财宝。
　　弥赛亚在一面冰壁前停步，再向前几步，就是龙巢。
　　卡尔迪雅屏住呼吸。
　　一面冰墙轰然倒下，一个人影步出散落的烟尘。
　　卡尔迪雅谨慎地匍匐不动，让平台尽可能地遮蔽他的庞大身躯。他可不是那些野兽一样的白龙，成天只知道吃喝睡，智慧的冰川之龙学会了通用语，还为自己精心设计了一套陷阱。
　　龙巢里空空荡荡，丝毫没有龙的影子，只有满地金银币和各种各样小工艺品。
　　弥赛亚勾起唇角，在巨龙宝藏边沿俯身抓了一把金币，塞进怀里。
　　“不！你这个无耻的贼，谁允许你偷走我的财宝？”卡尔迪雅再也忍不住，从平台上滑翔而下，沉重地落在金币堆里。
　　白龙把独属于它的威严释放到最大，企图以气势吓倒对方，这样他就能顺利地趁着对方发呆，把这只小虫子撕成碎片。
　　但他失算了。
　　这只“小虫子”脚下生根般立在原地，毫无畏惧地直视他的瞳孔。
　　一泓光彩如幽泉般点亮了整个冰洞。
　　星点的光尘环绕着他，宛如立身星海中央。手中所执的刀刃也被这星光沾染，镀上一层闪烁的光芒。
　　他的形象变得高大，六支黑色羽翼从无到有，随风舒展开来。
　　那根本不是什么不堪一击的小人物，而是极为罕见的炽天神侍！
　　卡尔迪雅惊骇欲绝地发现，那被他斥为妄想的预感并没有错的，来的不是白龙和银龙，而是更强的对手。或许只有太古龙级别的白龙能短暂抗衡。
　　毫无遮掩的威严同时盖过白龙的龙威。
　　逃。
　　卡尔迪雅脑海里首先闪过了这个词，源于软弱怯懦的个性一瞬压过了贪婪的本能。为了一堆还能再收集的财宝硬抗不能击败的对手，还是远走高飞逃得一命，白龙很轻易就得出了答案。
　　轰——
　　冰川整个颤抖了一下，数不清的雪尘稀里哗啦落下来。
　　“到底发生了什么，动静真大。”
　　山姆心有余悸地摸着脑袋，坐在一堆冰堆里，刚才有支冰锥擦着脸飞了过去，再歪一点就能让它变成一个烂西瓜。
　　“不知道，估计是触发了什么机关。”都灵回答道，混沌的眼神逐渐清明，法术的效力正在退去。
　　如果此时有人在附近好奇地仰望天空，就会发现天上聚集起了一团云雾，不断有闪电照亮天空。
　　卡尔迪雅从天上一头砸进水面，他完全无法和炽天神侍在空中抗衡，只希望能从水下游走。
　　白龙心疼地不时回头望着背上的鳞甲，那块地方早已破破烂烂，新长出来的鳞甲几乎全被揭掉。天上总有神出鬼没的闪电打掉他好不容易搭起来的护盾。
　　弥赛亚落到冰面上，很轻易就能看到白龙奋力逃离的身影。
　　压力忽然消失了。
　　卡尔迪雅忽然意识到这点，天真的白龙抱着侥幸上浮，真希望那个炽天神侍已经离开。没走也不要紧，他们都是帮守序善良的家伙，向他发誓从此改恶向善就好。
　　弥赛亚正在水边等他。
　　“尊贵的炽天神侍大人，我发誓，我一定不会再抢劫人类，我向正义之主艾格诺皈依，我向善龙之神皈依，我一定会变成一条善良的龙的！”卡尔迪雅不情不愿地发誓。
　　“你，一条善良的恶龙？”对面的炽天神侍语气平淡地重复着他的话，卡尔迪雅觉得那反问里饱含嘲讽，“你再游过来一点，让我再听你发誓一遍。”
　　白龙游到岸边，金色竖瞳不怀好意地望着弥赛亚，上下颚微张，一股寒流在他喉咙深处酝酿。
　　他的对手高高跳起，从两支反曲的犄角间猛力往下插去。
　　矮人出品的长刀顿时贯穿了整个头颅。
　　“我不是炽天神侍，另外，我没有放走猎物的习惯。”


第26章　法师学徒
　　一只渡鸦在蒙蒙的风雪里穿行。
　　拿着根橡木手杖的老人牵着马紧随其后，长长的斗篷拖到地上，随着动作泛起银光。老人蹒跚着走过雪地，来到一片谷底。
　　这里几乎什么都没有，只有一块灰色的残碑伫立在中央，几乎被风雪完全掩埋。
　　老人施法拨开掩埋的雪层，露出空无一字的石碑。
　　“嘿，老朋友，我又来看你了。”老人喃喃道，眼中露出追忆的神色，“离那场大战都这么久了，你也在这地下长眠了这么久。不知道你是不是真的骑着你的战马苏尔，手持着锋锐的艾丝特回到星辰女神身边？”
　　渡鸦落到墓碑上，呱呱叫了几声。老人四下张望，旷野无垠，北风刮起雪花，纷纷扬扬地洒在平原上。
　　“这么多年来，你仍旧将这片位面守护得那么好，怪物之母的余威一次都没有在北地肆虐，和你比起来，天上的艾格诺只勉强做到了及格。”
　　“亚尔曼现在在艾格诺的教会里修行骑士之道，一切都很好，在去年还得到了‘圣米哈伊尔’的称号。今年他接到了教会命令，要去追捕阴影教会和白银之手的家伙们，没法亲自来拜祭父亲，托我转交给你。”
　　从怀里掏出亚尔曼的信件，厚厚一卷羊皮纸自动燃起，纸灰和红色的炭屑绕着石碑旋转，仿佛进入了另一个世界。
　　“再见了，我的队长，勇敢巧艺的艾尔威。”老法师翻身上马，经过精灵技艺□□的花斑马在雪地里小跑起来。
　　灰烬谷，科拉里法师塔。
　　“你来得真晚，又去遗忘平原了？”赤红的火狐皮服帖地裹在身上，花白头发一丝不苟地梳在脑后，安斯艾尔放下茶杯，哪怕年过半百，也有一种平静雍容的气度。
　　“时间都过去这么久了，我亲爱的小牛奶也也像我一样，腿脚不那么利索了。”老法师身姿舒展地躺到靠背椅上，颇为享受地端起放了不少糖的牛奶红茶。
　　“那里根本不存在怪物之母腐化力量的残留，不要每次都找这个借口。艾格诺教会对你经常见接触亚尔曼也很有意见。”红袍的贵族法师语气严肃地说，虽然他知道那完全没什么作用。
　　“能有什么意见呢？我不过是个半截身子入土的糟老头子而已，唯一的爱好就是写点小说和诗歌。”
　　“教会那边可不那么认为，作为神眷者、传奇大法师、大骑士亚尔曼的抚养人、直接结束灾厄之年的英雄之一，科尔温，你的能量大得不可思议，你的每一个眼神，所说的每一句话都深刻地影响着亚尔曼的想法，甚至能让他叛教。你要知道，他是艾格诺教会下一任圣子的热门人选。”
　　科尔温向前倾身，十指交叠在脸前，松垂眼皮下的紫色瞳孔闪着精光。
　　“亚尔曼那个孩子的确很尊敬我，但我深知，我没办法改变他的想法。他对艾格诺十足虔诚，分毫不差地履行着最严苛的戒律，实践着艾格诺对人间的箴言。他们想要我怎么影响他呢？这些老古板总是用偏见来看待法师。”
　　“况且，”老法师顿了顿，凑近红袍法师耳边，“别人不知道，难道你我还不知道圣子是个什么东西？一个用来供艾格诺神降的临时容器而已，那会毁掉他的。”
　　“不止这些。”安斯艾尔晃了晃花白的头，“艾格诺的圣子和主教希望你不要再传播那些不实的谣言，包括小说和所有诗歌在内。”
　　科尔温无奈地摊开手，脸上挂起促狭的表情。
　　“我当初也没想到会卖得这么好，每一个地方都有吟游诗人在唱。可是嘴长在别人身上，我总不能让所有人都闭嘴吧。而且在小说里，伟大的正义之神已然光辉夺目，无损于他的威严，实在不行的话，让艾格诺的牧师们去查封出版社最实际。”
　　“好吧好吧，我们暂时放下这个话题，进入正餐。”
　　科尔温连忙挪了挪凳子。
　　“狗头人海岬的冰川之龙卡尔迪雅死了，被杀掉了。一个矮人和半身人带着龙尸跨越百里回到了凛冬堡，引发了相当大的轰动。”
　　“少一个让你费心监控的五色龙是个好事，怎么不高兴了？”
　　“我派出手下前去查过，矮人是个传统的重甲战士，半身人是个盗贼，他们怎么对付一头会飞的壮年白龙？”安斯艾尔忧心忡忡道。
　　“我怀疑真正杀死白龙的另有其人，当我想了解更多时，塔里的预言水幕只显示出了一片迷雾。而冰川龙巢顶上有个大洞，卡尔迪雅是撞开冰层逃走的，天上有过于浓郁的元素痕迹。血迹染红了一大片水面。我从卡尔迪雅身上试着还原了一下战斗，它遇到了一个不可战胜的敌人，鳞甲上的焦痕和伤口都不是致命伤，让他死亡的只有一击而已。”
　　科尔温脸色顿时凝重起来，下意识地抚摸着下颌灰色的长须。
　　“也就是说，你不知道他的特征、性情、实力，有关他的一切都是个谜，不可预言、也不可定位？从他料理白龙的手法上来看，相当干净利落啊，能让一头壮年白龙都为之恐惧的家伙，又是什么？”
　　“法师协会派我到这里来稳定北方局势，不仅仅是看守战场，霜巨人、白龙和来历不明的家伙都在我的管辖范围内，我需要确保他不会对北方造成破坏。”
　　站在肩头的渡鸦突然极为响亮地叫了一声，跳到桌面狠狠夹了法师手指一下，仿佛在对科尔温的忽视感到不满。老法师立刻站起来，满含歉意地对安斯艾尔颔首，走到落满白雪的露台上。
　　“吾神。”科尔温把渡鸦捧在手心，恭恭敬敬地说。
　　“科尔温。”渡鸦张开口，发出的不是粗粝的嘎嘎声，而是缥缈冷寂的女声，“看看塔下面有什么，你会发现惊喜。”
　　老法师立刻趴在栏杆上，伸长脖子向下望。
　　一串马蹄印深浅不一地陷在雪地里，裹着厚厚皮袄的年轻人正向法师塔靠近。
　　科尔温露出温和的微笑。
　　“快要到了，我就不送你了。”弥赛亚轻轻抚摸着马儿的鬃毛，青灰色的北地马因恐惧而僵直地站立着，连呼吸也不敢用力。
　　“再见。”半精灵拉紧缰绳，原地兜了个圈子，踩着及膝深的积雪呼啸着从针叶林冲出去。
　　科尔温若无其事地关上通往露台的大门，渡鸦站在肩上，安静得像一尊雕塑。神灵的意志已经从它身上离去，它又是一个普普通通的魔宠了。
　　“怎么了，你的女神又向你发号施令？”
　　“不，没有命令。我的女神刚才只是提醒我抬头看看命运送给你我的礼物。”
　　“礼物？”红袍法师眉头深深皱起，“我没有什么想要的礼物，也没有什么遥不可及的奢望，就算是我妹妹，我也只希望她在黄昏之父的殿堂里安息。一般来说，和神，尤其是你的命运女神扯上关系的事情，都是了不得的大麻烦。”
　　科尔温神态轻松地陷在靠背椅上摆手，“别这么想，吾神偶尔也会给我点额外的优惠，比如说提前预知哪个出版社会大卖什么的。安斯艾尔，快去把法师塔的法术解开，你的新学徒来了，他看不见！”
　　奈哲尔攥着装满宝石的袋子，站在一块露出雪地的岩石上，伸手在透明的空气里摸索。
　　科拉里之塔坐落在远避凡人之眼的灰烬之谷，在久远的年月里，此处树立起冰雪之国的国都，三次遭到攻破而三次重建。灾厄之年最后的英雄在废墟里筑起防线并阵亡于此，最后红袍法师接受了这座无主的法师塔。
　　宏伟的高塔静静矗立在谷地里，法术洪流倾泻而下，渗透进每一个角落，让它成为一座凡人眼中不可见的神秘高塔。
　　“如果他不能感知到我的塔，那他就没有资格成为我的学徒，教一个聪明人总比教一个毫无天赋的傻瓜省力得多。阿瑞文天赋不错，可惜性格太软弱了。艾德温……如果他不是妹妹的孩子，毫无自知之明的愚蠢做派，我会想把他从塔顶上扔出去。”
　　“艾德温，艾德温……”科尔温惋惜地念叨，“加文伯爵在他母亲死后又重新续弦，艾德温被他那些狐朋狗友教坏了，不然你也不会煞费苦心地把他接来。我相信老友你能重新将他导回正道。”
　　奈哲尔摸索着拨动并不存在的门锁，透明的伪装哗啦一下散开，积雪下的法师塔露出光润的深蓝色塔身，在太阳下反射孔雀羽似的光环。
　　紧闭的门扉上跳出一串让人头晕眼花的公式，奈哲尔迟疑了下，拿起树枝在地上运算起来。
　　感谢纳芬。
　　走在昏暗的旋转楼梯上，奈哲尔还心有余悸，同时对前路愈发感到忐忑不安。无数意义不明的金属线条勾勒在墙上、地板上，形态各异的雕像安放在两旁，宝石镶嵌的眼睛阴森地刺在身上。
　　奈哲尔愈发谨慎地下脚，准确而轻巧地跨过楼梯，满怀忐忑地迎向门后的未知世界。


第27章　天赋测试
　　黑曜石门扉有规律地响了三下。
　　“进来。”
　　奈哲尔推门而入，踏进铺满厚实绒毯的地板上，紧张地握着装满宝石的口袋，低垂的睫羽在脸上投下一片阴影。
　　不同于昏暗的甬道，法师塔内部明亮异常，随处可见贵族品味的小饰品摆在角落。细碎的晶体悬浮在空中，模仿着天上星辰的轨迹运动。壁炉里燃烧的香木冒出青烟，室内弥漫着一股令人心旷神怡的清香。
　　两个法师相对坐在椅子上。半精灵率先看见正对着他的灰袍老人，长长的胡子一直垂到腹部，脸上布满饱经风霜的沟壑，唯有那双蓝眼睛温柔明亮一如往昔。奈哲尔不经意把他和别人嘴里爷爷的形象重合了。
　　另一位背着奈哲尔坐着，裁剪精良的红袍服帖合身，满头银发全都一丝不苟地梳到脑后，交叉的手上戴着一双手套。
　　奈哲尔清了清嗓子，深吸一口气。
　　“请问科拉里法师塔——”
　　“够了。”安斯艾尔不耐烦地打断他，挥手让他把学费放到茶几上，“无用的废话不要多说。现在，先伸出你的手。”
　　半精灵心情沉重地伸出手。他的手修长白皙，但几道横贯手背的疤痕破坏了整体的美感。安斯艾尔不着痕迹地皱了皱眉，又从茶几下面翻出一套皱巴巴的书写工具。
　　“在纸上写上‘我爱魔法’。”
　　墨水顺着笔杆流向皱巴巴的羊皮纸，字迹从黑红色变红，再发出火炭般的红亮颜色，淹没在一片火焰里。
　　“还行，勉勉强强。”科尔温不赞同地向老友投去目光，当然他也知道安斯艾尔到底是为什么。
　　“在成为学徒之前，我要告诉你：不管你之前是什么身份，抱着什么目的来到这里，变强也好，好奇也好，到我的法师塔那就只有一个目的——出于对魔法永无止境的爱。它将带着你遨游星界，回避死亡，甚至拨开魔法果实的外皮，领悟超脱凡物的奥秘。”
　　“但是，在那之前，你要给我好好学习怎么做一个学徒，直到我允许你披上白袍、红袍或者是黑袍为止。我不需要你的愚蠢迟钝，更不需要一个自作聪明骄傲狂妄的学徒，不要想着从我这里占什么便宜，因为某天你的尸体很可能就挂在某种珍惜材料边的陷阱上。”
　　红袍法师结束了他滔滔不绝的演讲，半精灵谦卑地表示铭记在心。但安斯艾尔同样有深深的隐忧，他从新学徒的眉宇里看出了与生俱来的高贵气质，那样的人通常都伴随着骄傲，甚至是刚愎自用。
　　尤其是一个聪颖过人，天赋极高的学徒。一想到黑发的新学徒即将和他不成器的外甥待在一起，并至少相处三年之后，安斯艾尔的头就开始隐隐作痛。
　　艾德温……艾德温……
　　安斯艾尔有种预感，这几年里，科拉里法师塔要比平时热闹许多。
　　科尔温喝光杯子里的茶，起身告别。
　　“学徒间互相竞争也不是件坏事，最起码会督促着他们提高实力，将来在实验台边或者战场上生存率会大大提高。”他善意的宽慰道。
　　红袍法师暗自焦灼，老朋友根本不明白艾德温为什么让他发愁，这个外甥似乎有种让一切都往最坏方向发展的天赋。
　　“承你吉言。那么，作为最新来的学徒，第一件任务，去帮我送别朋友。”
　　“你实在太客气了。”
　　奈哲尔捧着晶石灯盏和灰袍法师走在甬道里。
　　“我还不知道你的名字，能让我了解一下吗？”老法师忽然开口。
　　“奈哲尔。”半精灵不清楚这个只有一面之缘的法师为什么要和他套近乎，虽然他看起来实在很和善。
　　“你看起来很像我收养的一个孩子，只不过他是红发，你是黑发。他强壮、坚定又善解人意，看到你，我就想起过去度过的愉快岁月。”科尔温为自己找了一个相当无懈可击的借口。
　　“能让您感到高兴是我的荣幸。”
　　“别太拘谨，我虚度了这么久的年华，看过无数学徒像你那样忐忑不安地生怕惹恼导师，实际上除了在黑袍手下生命没有保障之外，其他法师你大可以放心。而你的导师，恰恰是个中立的红袍，放心大胆地去学吧。”
　　“那么，我能问你是什么袍色吗？”
　　“我？我是白袍。”
　　另一扇门悄无声息地打开，加文伯爵长子从门缝里溜进来。棕色的短发桀骜不驯地翘起，丝绸制上衣扣子歪斜地扣在一起，两眼发红地瞪着红袍法师。
　　“你在门后面偷听了多久？”安斯艾尔脸色阴沉地说。
　　“舅舅，你又新收了一个学徒，还让他去送科尔温那个糟老头。”艾德温脸色比他更阴沉，“有了阿瑞文还不够，你要钱，我就叫父亲给你，这里不需要第三个学徒。”
　　“你该庆幸科尔温是个宽容的人，世上每个人提到有关他的话都会一字不漏地传到他的耳朵里。你应该不会想领教预言之眼的威力。另外——”
　　红袍法师愠怒地看着这个屡教不改的外甥，他还是没明白自己的处境，或者说不愿意明白。
　　“我的法师塔只会给最合我心意的继承者，而不是靠着血缘关系的人。艾德温，我希望你明白这点。”
　　“可你是我舅舅！”艾德温失控地大吼，“那个女人占领了我母亲的地位，并且成功怀上了孕，等到生下来，他就会抛弃我，让那个只会吐泡泡的家伙继承他的领地！他的财宝！他的军队！”
　　伯爵长子泪眼朦胧地望着舅舅，哽咽着。
　　“我只有你了，舅舅……”
　　红袍法师不为所动，“艾德温，收起你拙劣的把戏。事到如今，你该做的是好好反省你的过错，而不是成天游手好闲。如果再让我发现你试