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[西幻]星辰之冕-第16部分
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对半精灵而言，除开幼年时期那些不堪回首的记忆，再没有比冬天被强行拖出被窝更难受的事了。他裹紧斗篷，织入魔法符文的冬狼皮似乎并不能御寒，他仍到一丝寒意浸入骨骼。
松树下的精灵们都笑起来。
尚且年轻的半精灵和银发神明走在最前，莱戈迪尔紧随其后，被弥赛亚的背影遮得严严实实。奈哲尔笼着袖子，企图把脑袋也埋进厚实的衣物中，像极了一头毛茸茸的小熊。那种自然流露的活力令他们这些肉·体年轻，灵魂却已十分苍老的精灵既羡又妒，却都愿意不惜一切去保护。
篝火旁一桌桌接一桌地拼在一起，精致的桌布上用银盘盛装上火鸡、蛋糕、布丁、火腿和甜汤，散发出诱人的香气。精灵们在美味上施了魔法，使之能够长久保持温度。波光粼粼的水池旁坐着手执长笛的乐手，黑发的精灵少女拨动琴弦，悠扬乐声飘荡空中。
奈哲尔走近时，并排组成一堵人墙的精灵们忽然散开，冒出几个原以为不会再见的人影。
“是你们？”奈哲尔瞪大眼，盯着眼前许久未见的伙伴。
“哈哈，是我们。”矮人都灵破天荒穿了一身红白相间的袄子，把两只手上的礼盒冲半精灵挥了挥，盒子里的东西撞得咚咚作响。山姆还是老样子，只不过春风满面，他终于获得了格雷斯的芳心，两家正在商谈婚礼事项。牧师超额完成了米尔温的任务，获得了那位神祇的恩宠，不仅成为大教区的牧首，容颜也依旧娇美如昔，仿佛时光在她身上凝固。
奈哲尔转向亚尔曼。
红铜发色的伯爵穿着简朴的便服，下巴上已经蓄起胡须，这让他依旧年轻的脸看起来成熟了些。一个男孩儿坐在臂弯，手上拿着一条金色额带玩耍，看见奈哲尔走近，那双承自父亲的烟蓝双眸弯成两道弧线。
“你的儿子都这么大了。”
奈哲尔感慨道，他却连精灵的成年标准都没达到。
“时间过得真快，亚岱尔都四岁了。”前圣骑士把儿子放到精灵居所柔软的地面上，亚岱尔抓着亚尔曼的裤脚，仰起水汪汪的眼睛，好奇地望着半精灵。
“祝你节日快乐。”高大俊朗的前圣骑士向前一步，拿出藏在背后的礼盒，深深望着奈哲尔。
半精灵的面容毫无变化，或者说，他在精灵之中，还是一个极为年幼者。
在选择了各自的命运之后，他与奈哲尔就渐行渐远。特殊血脉赋予了他远超常人的寿命，但每过一天，时间就会在他身上留下清晰的痕迹。他将一直保持着全盛的容貌与实力，直至死亡骤然降临，才会显露衰朽的本相。而半精灵的命运归属父亲的族群，与世同存，直至宇宙毁灭。
彼此的交集只在生命的最初几年，这是他永生的遗憾。
“谢谢。”奈哲尔收下礼物，将视线放到和孩子同一高度，“我没什么好回报的。既然你的父亲给予你坚强，那我就赠予你智慧。亚岱尔，你愿意接受我的‘赠名’吗？”
亚岱尔的含义是像树般坚强。蓝眼睛的男孩儿咬着指头，看向最信赖的父母，牧师和伯爵都对他露出鼓励的微笑。亚岱尔鼓起勇气，像大人一样成熟地点点头。
半精灵露出一抹浅淡的微笑。
“我给你的名字是‘诺萌’。”
“诺萌……”亚岱尔奶声奶气地复述了一遍，咧开嘴，露出一排细小乳牙。
无论是精灵、矮人、还是天神，都对这个充满了奶味的小家伙放柔了眼神。
精灵们的狂欢通宵达旦，短暂聚餐后，奈哲尔和弥赛亚漫步林中。松树枝上挂着各式各样的小玩意儿，都做成了中空的样子，里面放着小巧精致的礼物，有些是耳环，有些是一块手绢，还有些是一卷织绣用的银线……
弥赛亚抱着伙伴送出的礼物，而奈哲尔则不停往礼物堆上增加分量。
风中传来零碎细微的振翅声。弥赛亚耳尖微动，眼中带上笑意。那是从他的血中诞生的宁芙，刚才没有看见，原来是躲到了这里。
“啾！”
清脆的枝叶从天而降，半精灵猝不及防，挂了一头草叶。
“宁芙！”奈哲尔微愠地低吼，伸手就要摘掉头上的树枝。弥赛亚同样顶着一头草叶凑过来，阻止半精灵的动作，摘下一颗红色浆果塞进他嘴里。
“你干什——”
半精灵面色微红，抹了抹唇。
弥赛亚从他这里偷走了一个吻。
宁芙洒下的，原来是一丛槲寄生。
作者有话要说：
下班好晚，忙得飞起，下一更在后天。圣诞快乐，Merr Christmas！！！
第38章 向南（一）
向南（一）
“您的话令我茅塞顿开。”半精灵努力使自己镇定下来，向白衣爱丽妮尔道谢，然而源自灵魂的火焰仍让他在此时不可遏制地想着报复艾德温的事。
水晶般剔透发色的少女微不可查地摇头，朦胧的双眼似乎透过肉体的限制，看到他更深处的本质。
“你的心灵富有力量，但却像火焰一样暴烈难驯。一旦猛烈燃烧，将会极大损伤自身，甚至会连同身躯都化为灰烬，这也是我认为你天赋不高的缘故。像这样的特例我也只从预言之眼口中见过一例，那是个举世无双的强者，甚至能与神明战斗。我试着模拟了一下这样的状态，但失败了，也许是我还没有找到正确驾驭它的方法。”
长须的老法师清咳一声，打断了少女的喋喋不休。
“奈哲尔，接下来你准备回家么？”
回家？
奈哲尔想到在童年里旅途上变幻不停的光影，混杂着各种气味的囚车，奴隶贩子粗鄙的喝骂，最为刻骨铭心的，还是深深嵌进骨肉的绳索。
只有记忆尽头，才有一丝模糊不清的印象，也仅仅只是印象而已。
“我没有家。”半精灵答道，冷漠得像个旁观者。
“抱歉。”科尔温说，那双温柔的眼睛此刻流露出哀伤，“几十年前那场灾难，让太多人失去亲人了，也有很多人从此和至亲失散……那我能请你到我家去做客吗？再过几天就是谢冬节，我家有个孩子，和你差不多大，也许你们会谈得来。”
纵然奈哲尔知道老法师只是出于好心，科尔温施舍的态度仍不可避免地让半精灵自尊心受到伤害，好像是可怜他无家可归，才请他到屋子里坐坐似的。
“不了，谢谢。”奈哲尔硬梆梆地拒绝，尽管极力掩饰，眼底依然露出一线忧郁，“我至少还有去处，不至于像幽魂一样四处飘荡。”
“真可惜。”法师遗憾道，“那个孩子品貌端正，一头红发。样子和你有点相像，也是个无父无母的孤儿，是你的兄弟也说不定。”
半精灵蓦然想起很久以前在幽暗地域里做的梦，梦境中也有个男孩，同样是一头红发。两者之间会有什么联系吗？
不可能。
他打消了这个念头。如果只要是红发就和他有什么关联，那全世界的红发都和他有关系了。
“预言之眼阁下。”奈哲尔从座位上站起来，礼貌又疏离地告辞，“如果没什么要紧事，我能离开了吗？”
只是送了一封信，就收到了坏得不能再坏的消息，他需要一个绝对安静、远离人群的时间和地点，仔细梳理一下混乱的情绪。
“有空来我家做客！”科尔温对着门口卷起的斗篷高声道，后者的脚步不停，也不知听见了没有。
“我看不清那个孩子。”等到法师学徒的脚步声远去，水晶龙一贯缥缈得声音起了波澜，“他身上有很大秘密，我只能看见一团迷雾笼罩在他身上，隐隐透出一朵火焰的影子。”
“爱丽妮尔，不要随便窥视别人的本质。”老法师肃容道，“这样太失礼了！”
“但他们都打不过我。”水晶龙爱丽妮尔摆出一副无辜的表情。
弥赛亚仰头看着眼前高耸的建筑。
和总是竭尽所能盖得金碧辉煌的神殿相比，它占地虽然广大，看起来却更朴实无华，每一块垒砌的条石毫无雕琢痕迹，就像一个孩童搭建的作品。在银发青年的视界里，这座建筑远比凛冬堡华丽的爱神殿周围的灵光更耀眼。
这里原本只是一座墓园，只有几个死神的守夜人看护尸骨不被盗墓贼破坏。在北风之战前夕，无数人逃离南方，希望借助北方的严寒躲避灾厄，然而他们的算盘都落空了。这时，这个小小的墓园就成了最后的庇护所，绝望的人们挤在这里，向死神乞求。死神雅各回应了信徒的祈求。于是重获新生的人在北风之战结束后，将死神的墓园修得尽可能大，要不是繁荣与华美违背死神的教义，或许这里将是北地最大、也最气派的神殿。
虽然现在也差不多了。
弥赛亚和牧师在神殿门前止步，半身人和矮人惴惴不安地穿过神殿门口的矮篱，进入总是充满香料和亚麻油味道的室内。碧翠丝身为米尔温的信徒，虔诚的信仰令她压制了恐惧，转而向女神祈祷。
银发青年将魔力凝聚到青绿猫瞳上，眼前的景象顿时扭曲转换。牧师的轮廓消失了，转而变成了一团粉色的云雾，无时不刻不在散发着暧昧气息。璀璨灵光一圈圈环绕着黑暗中的石质建筑，沉重、漠然而不灼伤人眼。灵光是昏黄色，和太阳落山时的云霞极为相似，是世间万物步入消亡时最后的光彩。
弥赛亚迅速关闭了魔力视野，这座神殿给予他的感觉比他遇见的所有事物都更危险，哪怕是蛛后罗丝也不能相比。只要多看一眼，就能感到自身在不断接近消亡，随即肉体和灵魂也一并泯灭。
碧翠丝结束了祈祷，心有余悸地捂住圣徽。无意间闯入大战战场，矮人还因此受到严重影响，让她十分恐惧。这里没有爱神的神殿，临时赶回凛冬堡又要花上一段时间，米尔温的牧师决定在此地搭一个简易的祭坛，以便和女神进行更深入的沟通。
拿定主意后，牧师下意识追寻着银发青年的身影。
“你在看什么？”碧翠丝好奇地问，她不觉得这座石头神殿有什么好看的。
弥赛亚旋即转过头，米尔温的牧师忍不住打了一个寒颤。
那双眼睛荒芜、空洞、残暴，野兽一般的瞳孔竖起，毫无人类情感可言。
牧师的意中人很快恢复了常态，仿佛刚才的一瞥只是幻觉。碧翠丝窥探着他脸上每一个细微表情，小心翼翼地靠近，生怕他突然暴起，然后杀死她。
所幸银发青年只是往这个方向瞥了一眼，冷冷道：
“没看什么。”
艾希堡为北方重镇之一，不仅有死神的神殿，法师协会也同样在这里设立了分会，主持分会的是当年参与北风之战，唯一在世的预言之眼。弥赛亚站在神殿前，依旧能清晰感到一股庞大魔力，大法师就像个人形火炬一样醒目。
弥赛亚收敛了气息，世上所有法术和预言都无法侦测到他。他并不准备在一个大法师苦心经营的老巢里挑衅对方，他并不是好战的存在，既然对方气息平和，也就没有开战的理由。
半精灵怀着满腔怨愤疾走在街上，身上带着他的法术书和材料包。他花了重金向导师求学，却因为导师的外甥从中作梗，只呆了短短两年，就被导师近乎扫地出门地提前结业。幸运的是，他天赋足够，在那以前就迈过学徒的门槛，达到成为正式法师的要求。
要是他能够有足够的实力与地位，世人只会畏惧和崇敬他，而不是羞辱与鄙夷。
一丝玄妙的感应同时在两人心中闪现。
半精灵和弥赛亚都抬起头，视线在半空中交错。奈哲尔恼怒中夹杂着惶恐无依的心绪忽然平静下来，他转变了方向，笔直向死神神殿的方向走去。
“好久不见。”弥赛亚说，眼眸不自觉柔和。
“的确。”奈哲尔捏着衣袖，最终还是把诉苦的欲望咽下，“我刚刚出师，选了红袍。”
弥赛亚沉默半晌，把手伸进口袋，摸索了一阵，才从辅脑里找出人类祝贺的言辞。
“……恭喜。”
“……没什么好恭喜的。”奈哲尔面色阴晴不定，从腰包里翻出一个用天鹅绒裁剪的小布袋，“我做了一个东西，但我不知道有没有用，帮我测试一下。”
那枚指环就在布袋中，在它还没暴露在目光下时，弥赛亚就感应到了他的存在。指环上蕴含着一股平静的力量，能轻易抚平一个人的心绪，尽管对他来说，效用十分微弱。
弥赛亚升起一股奇异的感觉。
从未收到过来自他人的馈赠，哪怕时常送给半精灵礼物，那也不过是向他昭告自己的存在。
然而来自半精灵的馈赠将这现状打破。
“这是你的。”弥赛亚从口袋中掏出一个陶瓶，里面装着黏糊糊的辅脑。大部分重要的知识已被他汲取殆尽，剩下也只是一些零散的知识，不如作为半精灵此次的回礼。
奈哲尔伸手接过，感受里面的辅脑撞击瓶壁发出的微微颤动，不禁有些好奇。这个强大美丽的异界生物送给他的东西总是十分有用，不知道这次送的是什么，像是一个活物。
牧师略有些嫉妒地看着两人互动。弥赛亚完全无视了她的存在，新来的法师对她也无动于衷，这令她不禁怀疑，自己的魅力是否还足以成为米尔温的牧师。
作者有话要说：
牧师妹纸大吃一斤狗粮。加班回来，发现作收涨了一个，收藏的大佬么么哒！
第39章 向南（二）
“你们看起来认识了很久。”碧翠丝有些气闷，为了这两个人一个个都无视了她。她决定在达成米尔温的神谕之后，回到天鹅圣殿，再从慕名而来的贵族子弟们身上找回她失落的自尊。
“是，他们的确认识了很久。”从死神神殿里参拜完毕的矮人从门口出来，正好看到米尔温的牧师强颜欢笑，他看起来容光焕发，和之前的颓败神色截然不同。死神作为一个性质相当特殊的神明，矮人信奉的神祇并不禁止都灵向死神祷告。矮人都灵在向死神雅各虔诚祷告之后，果然感到一股微凉的寒意抽走了他身上躁动的生机，鼻尖还能闻到近似墓土的腐朽气息。都灵在感到身上的变化之后，立刻站起来活动一番，喜笑颜开地迎向门口金黄色的阳光。
“我记得你每年都会从收获里选出最珍贵、最实用的东西，拜托信使送给你的朋友。”都灵埋在胡子下的嘴发出一阵爽朗笑声，“说起来，我至今还不知道你朋友的名字呀。”
“奈哲尔。”半精灵回答说。他的心情稍微好了点，被扫地出门的影响正在逐渐淡去。也许他并不适合跟那个骄横的贵族子弟和偏颇的红袍导师相处，熟悉的旧友更让他放松，往他这边靠拢的矮人和半身人也都是极为和善的。
“初次见面，我是山姆，一个来自落星镇的小商人。”半身人热情地打招呼，奈哲尔还记得这个曾经在凛冬堡旅馆里喋喋不休的家伙。很显然，山姆忘掉了这个曾有一面之缘的人。
山姆从一只鼓鼓囊囊的背包里掏出一串零碎的小玩意儿，送给半精灵作为见面礼。这些东西并不珍贵，只是一些常见的材料，但造型都很别致。
奈哲尔在法师塔中的时光并非虚度，安斯艾尔虽然偏心，但也的确给他打下了牢固的基础，其中就包括大陆上的主要种族和习俗。半身人每个都是隐性的收集癖，总爱收集一些常人眼里不值钱的小东西，并为之东奔西跑，付出难以想象的精力。这一串小挂饰，也许就是山姆花费了大量时间的成果。
“谢谢。”半精灵将这串挂饰系到腰包上，山姆的礼物的确很漂亮，点亮了朴实的衣物。
“我们找个地方坐下来谈谈？站在这里怪冷的。”牧师提议道，有效地将自己从尴尬中解放出来。
四个人欣然应允，订下了一桌丰盛的午餐（在半精灵强烈提议下避开了海之歌）。
由于刚刚领取凛冬堡领主的赏金，四人的钱包都很丰厚，冒着香气的肉食摆满了长桌。半精灵和弥赛亚坐在一起，矮人和半身人紧挨着，只有碧翠丝孤身一人坐在最外面。
哪怕隔着冒油的驯鹿肉、羊奶酪和一叠一叠的苹果派，牧师的容貌依旧像是丰润的水蜜桃一样可口。酒馆里的人群嗡嗡议论着，用眼角的余光尽力瞥向她，也没有一个人率先挪动脚步。那四个人的战斧和盾牌，还有那柄异乎寻常的长刀都鲜明地昭示着实力，哪怕是牧师的腰间，也挂着一个三头连枷。
山姆和都灵端起酒杯，醉醺醺地开始划拳，弥赛亚则将目光长久放在半精灵身上，低声交流两年来的所见所得。牧师百无聊赖地叉起一块米布丁，拌进果酱里。
那绝对不是错觉，她的确被孤立了，没谁会和一个来历不明的漂亮女人过于深交。
万众期待的炮灰总算出现了。那个倒霉鬼是个身材健硕的男人，脸上没有打架斗殴形成的疤痕，下巴有青色的短胡子，眼睛总是看似疲倦地向下耷。这样稍显颓废的装扮不知迷倒了多少无知少女，她们将他珍藏在心底，或是公开热烈的追求，他因此过上了衣食无忧的生活。但他总是习惯性地混迹在在酒馆里，在昏黄烛火阴影中，露出一个半遮半掩的侧影，春心萌动的少女就会像飞蛾一样扑上来。
男人信心十足地越过人群，嘴边叼着烟斗，把目标对准了米尔温的牧师。
“可怜的小夜莺，就这样形单影只地看着他人肆意欢乐。”
不得不说，牧师低头坐着，婀娜而单薄的身形很容易给人造成错觉，还萦绕着霜巨人血腥味的连枷被有意无意地忽视了。
“所以虎视眈眈的鹰隼就盯上了我这只可怜的夜莺？”见多识广的牧师虚与委蛇地和他调·情，对这种男人并不陌生。她打心底里厌恶这样欺骗少女芳心的男人，但面前这个质量好像还不错，能够打发一下时光。
“哦！”男人斜勾起唇角，以他低沉醇厚的嗓音答道，“我可不是夺走夜莺性命的杀手，我是来邀请您加入夜晚的舞蹈。”
男人向碧翠丝伸出手，眼底含着捉摸不透的戏谑，在光影交错间，倒有这么一回事。牧师扯出一个心领神会的笑容，放下才吃了小半的布丁，用指尖触碰他的掌心。男人心头一阵火热，连忙包住了她柔软的手指。
牧师轻轻一个借力，就从桌边旋身到男人身侧。男人顺手搂住牧师的腰身，却没能看到她在背后比出的隐蔽手势。
“牧师走了，要去打个招呼吗？”半身人戳了戳和得醉醺醺的矮人。
“不……不用管她。”都灵打了一个响亮的酒嗝，“爱神的牧师都是这样的德行，反正我们和她也不是一路人。她爱找乐子……就让她找去吧。”
男人带着牧师，几乎迫不及待地拐进了他在旅店里的房间。床榻上的被褥褪了色，但是浆洗干净，散发着一股阳光的味道，桌椅制作精良，上了清漆，钉子也都严丝合缝地钉进去，绝不会划伤肌肤。窗前的陶瓶盛了一半清水，一束不知名鲜花迎风盛放。还有一叠纸牌，供旅客打发无聊时光。
“亲爱的，舞蹈的场地在哪呢？”牧师娇媚的面容上浮现一丝神秘微笑，“这里太窄了，跳不开，不如我们换一种玩法。”
她指了指整整齐齐堆在桌上的纸牌。
“我们打牌吧。输了的人，一次脱一件衣服。”
牧师走后，半精灵和弥赛亚继续谈话。
“所以你不打算去法师塔。”弥赛亚说道，从半精灵的角度看过来，这个看似十分冷酷的异界生物几乎有一种错觉般的暖意。他自身所带的光环和烛光融在一起，展示出近乎魔性的魅力，几乎令人目眩。
分隔两年以后，对这种美色抵抗力下降的奈哲尔失身了半晌。
“是，我不会去法师塔。我已经成功出师，成为一名正式在法师协会登记的法师。我需要的东西大部分都带在身边，材料、还有法术书在就够了。”
半精灵对过早出师的原因钳口不言，弥赛亚从奈哲尔并不那么平静的气息浮动上感知了小法师的真实心绪。
“所以还有一些东西落下了。”半精灵想到了那一整套刀具，精致的银刀上浮雕着海浪和贝壳的花纹，价值不菲，用起来也很顺手。很可惜，伯爵长子得意的嘴脸他再也不想看见，所以只能忍痛丢弃。
“那是都灵打造的，我可以重新定制一副新的。”
半精灵把质疑的话重新吞了回去，逼问这个异界生物对他这么好的原因，总觉得有点奇怪。
“那么你想去哪儿？回到你来的地方去？”奈哲尔生硬地转开话题，他还记得这个青年模样的异界生物并不属于这个位面，他打算遵从白衣爱丽妮尔的提议，往南方去寻找一个安身之处，这时能够拉上一个实力强劲的同伴，自然旅途更有保障。半身人和矮人悄悄竖起耳朵，听着银发青年的回答。
“你去哪里，我就去哪。”弥赛亚诚实地回答，不出意料看到半精灵若隐若现的尖耳朵红了。里
成熟而带着几分颓丧气息的男人把最后一张牌扔到桌面上。
“真是被你完全击败了呀。”男人身上脱得只剩下一条裤子，炉床温暖的火焰让他得以尽情伸展肢体，把毫无赘肉，匀称劲瘦的腰身呈现在米尔温的牧师眼前。碧翠丝身上穿得整整齐齐，显然一把也没有输过。
“美丽的夜莺原来也会有这样的一面。”�
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