[红楼]元妃传-第11部分

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　　话虽这样说，可那些婆子媳妇总是见一次便再没了踪影。
　　正想着，那边儿邢夫人来了，先去瞧迎春。小小的女孩儿，不过在贾母处教养了一年，便飞也似的长起来，脸盘儿圆润红扑扑的，行动也规矩。见着邢夫人，端端正正地行一个万福礼，奶声奶气问大太太好。
　　凤姐一旁看着笑道：“都说老太太最会养女孩儿，瞧迎丫头不过来了一年半载的，便出落得美人儿坯子似的，断不似从前在大太太那儿木讷呆滞。”
　　邢夫人的陪房王保善家的在一旁恰巧听见了，眼睛一乜，嘴巴一撇，“凤姑娘这话，我可不爱听了，难道我们太太还曾亏待过迎姐儿不成？小孩子难免木讷些，长大了懂事，谁还能这样竖着比来着？难道凤姑娘打小儿也跟如今似的伶牙俐齿不成？舅太太别不是养了个人精儿！”
　　凤姐没想到自己与元春的悄悄话被下人听了去，本就恼羞成怒，何况还大喇喇地当众驳回来，当下气得面目通红，一双吊梢眼立时挑得老高，尖起个眉毛便欲骂人。须知凤姐如今虽小，却是个有名的辣货，脾气上来不管三七二十一。她如今脾气随着岁数长，又兼在贾府极得贾母的欢心，父亲叔父又都是朝中的大官，她怕谁呢？王保善家的素日不把这些姑娘家的当回事，只以为凤姐不过是个表亲，也和迎春或是邢夫人娘家侄女岫烟似的好拿捏，这可触了霉头。凤姐眼看当下便要发作起来。
　　元春见惯了凤姐这幅风雨欲来的模样，今日是贾珠的好日子，王夫人正是得意满志之时，这会子闹起来，叫来往的宾客见了，是贾家的没脸。忙拉住凤姐，沉了脸子道：“妈妈喝多了两杯说胡话不成？快下去吧。”
　　她有与生俱来的威仪，年岁愈大，从前皇族的气派便愈发地能在一颦一笑间发散出来。不笑时两道浓黑的长眉横在雪白的脸蛋儿上，叫人望而生畏。
　　王保善家的原有些顾忌元春，但转眼见邢夫人也在此，便像有了后盾般，咧嘴一笑：“你们姑娘家说话，也得顾着分寸，我们太太从前儿待迎丫头多好，连地都舍不得让她下呢。可不能空口白牙的诬赖人。”
　　她说话声儿大得很，一旁宾席上的女客已有些瞩目了过来，邢夫人自然也听见了。可邢氏心里也有个心结儿，她素无子孙，贾琏是前头正室生的嫡子不亲她也罢了，连迎春也被贾母接走养，还养得诚然比自己精致，这不是打她的脸，断她的后路么？何况今日是贾珠的好日子，王夫人风光尽显，她也不由眼酸，不知将来贾琏娶亲，可也能这样孝敬自己么？
　　王保善家的见邢夫人不说话，更得了意：“元姐儿也别吓唬我，我劝你这话，也是为你好。我是你大娘的乳母，论理儿，还是你老太太那辈分儿的……”
　　“啪！”元春将手中茶杯重重搁在案上，忽地长身而起。她已快及笄，身量长得极快，早已盖过了那矮胖的婆子，高高地立在她跟前儿，不说话时，却有种莫名的压力。
　　“我念妈妈是大娘的陪房多给几分面子，那是看在大娘的面儿上，妈妈可别自以为得了脸，平白往自己脸上贴金。”她的声音不大，面上素无表情，眼神中透着股狠劲儿，却比大声嚷嚷来得让人害怕。“妈妈也照照镜子瞧瞧自己，你是什么东西，也配与老太太比肩。今儿是府里的好日子，老爷、太太们人前人后忙着招待，都为着令‘客至如归’，人人头顶上都顶着姓贾的名声。凤姑娘与舅太太是贾府的客，凭你是谁，也敢辱宾欺客，叫人瞧了，怕要说我贾家莫不是上无纲常，下无礼法！”
　　元春一席话说完也不动，只是静静盯着那婆子。她声量控制得极好，旁桌的几乎不能听见，只有凤姐、邢夫人等人入耳，旁人看过来，也不过是她低着头正吩咐着什么罢了。
　　邢夫人却一下子变了颜色，一方面是嫌王保善家的理亏不能言，丢了她的脸，一方面更是为了元春桀骜。打狗还需看主人呢！她做侄女的敢这样顶撞长辈的乳母，可不反了天了！张口便想斥责元春几句，哪想得元春忽而抬头看她，眉眼一弯，却是一个笑脸：
　　“大娘别生气，我是为大娘好，闹起来叫老太太知道，只怕还得连带着什么深夜吃酒赌博的烂事儿翻出来，大娘只是没脸。奴才们不好，及早打发了才是。”
　　她满脸笑意，在邢夫人眼中却阴恻恻极了。她是打发离不得这婆子的，长夜漫漫，若无这位打小儿的乳母陪伴，邢夫人在贾家的日子该怎么熬呢？当下只得暂时低头，只图日后来报。于是硬挤出一脸笑褶子来：“好丫头，说得可到我心坎儿里了。”转头责道，“姑娘说得是，妈妈也该好好管管这张嘴，日后闯出祸端来，我也容不下你。”
　　王保善家的见邢夫人不肯回护，当下便蔫儿了半截儿，只得臊眉耷眼地诺诺几句，灰溜溜退下了。邢夫人兴冲冲来此，闹个好大的没意思，便也讪讪道：“我上后头瞧瞧新房预备的如何。”也便去了。
　　凤姐儿见她们走了，不由心情大畅，摇着元春道：“好姐姐，你真厉害！我不知你竟有这么一手儿变脸的本事在，可比我娘在家治姨娘还厉害呢！”
　　“你这叫什么话？胡言乱语。”元春哭笑不得，吩咐人照看好迎春、探春姐妹，欲上前头老太太处照应。才一抬头，却见临花窗下的客桌旁坐着一名气度不凡的中年贵妇，正静静瞧着她，应是注意了她许久了，此刻见她看过来，方展颜露了一笑。
　　

　　☆、好事近

　　后来元春才知道，那天在花窗底下冲她笑的，是宛平夙家的太太。说起夙家来，在帝京中的名号当真是如雷贯耳。
　　夙家的渊源可追溯到春秋时期，是夜郎国国主的一支血脉，在历朝历代都是镇守云贵的猛将。后来慕容氏入关，五十年来四处征战，一统天下。百越八部奋起抗战，除却先天的气候地形优势，凭的就是夙家在云贵的势力。后来今上的祖父尚宗亲自领兵南下，大战百越百日，终于降得夙家家主夙汀毅为质。百越没了夙家军，便群龙无首，再无抵抗之力，纷纷投降。自此，夙家也便归了大晟麾下，成了捍卫慕容江山的一方屏障。
　　夙家的人丁兴旺，家主夙墨自是镇守云贵不提，余下的兄弟子嗣无不从军报国，为慕容氏四处镇压翻盘，稳固政权。这位夙太太，便是家主夙墨的正妻。
　　王夫人给元春细细讲夙家的历史，不厌其烦地叫她记着一些细枝末节。譬如夙家本是回族子弟，不与汉人通婚，但自从降了大晟，因功臣的缘故，被慕容氏赐婚过不少郡主县主，后来也渐渐地不限于此。
　　“太太与我说这些究竟为什么？”元春其实心里头有些数，却仍然忍不住要问个明白。
　　“没什么，咱们女人家虽然镇日在家里坐着，天下大事总要知道些。”
　　元春摇头说不对，“太太从前也不与我说天下之事，如今单将夙家摆上来，是有什么深意？可也早早儿让我知道些。”
　　王夫人叹口气：“你是个聪明的丫头，凡事也瞒你不过。也罢，早晚都要与你说的。”当下把夙太太前来求亲之事细细说了，又问元春的意思。
　　饶是有思想准备，元春仍是愣了半晌，咬着半颗核桃细细琢磨着，“夙家与咱们贾家素无往来，怎么大哥哥成亲，夙太太竟从云贵赶来贺吗？”
　　“你珠大哥哪儿有这样的面子，夙家家主这回上京是为述职，听闻他与亲家李侍郎颇有些私交，实是为了你嫂子来的。”王夫人把核桃从她嘴里挖出来，“这核桃粗粝，仔细划着嘴。”
　　元春细想了想，夙太太是坐在女方宾桌上不错，想起那日自己与邢夫人耍的那一通脾气，想来是叫人家看去了，实是有些不好意思，“说来惭愧，我实在想不出，夙太太瞧中我什么了？想来太太也听说了，我那会子……脾气不大好。”
　　王夫人自然早知道了，邢氏不敢把这话拿去贾母处告状，反而上王夫人这儿埋怨了元春许久，话里话外意思王夫人教女不善，尖酸刻薄不留口德，不敬长辈。
　　“嫂子这话我不大懂，听嫂子的意思，元丫头也是为了府里好，话糙了些，句句也都在理儿。反倒是那婆子僭越，难道一个媳妇婆子，痴长了几岁，便敢称是姑娘的长辈了不成？不知是哪房的婆子这么不懂事？赶早儿打发出去的好，没得留在府里，倒抬举成了主子。”原来邢氏怕王夫人说她徇私护短，不曾提到那婆子是自己的乳母，王夫人虽知道，也遮掩着装傻，倒噎得邢夫人没话说。
　　其实自打元春时时劝诫王夫人后，她做事说话更多了几分气势，待人也不似从前善欺，口角凌厉了不少。
　　如今元春提起那天的事来，王夫人反倒笑了：“要不怎么说是机缘呢？夙家世代都是武将，娶媳妇最不喜那文弱矫情的。他们素来瞧不上咱们汉人娇弱，是以不爱与咱们通婚。那日也是巧，夙太太见了你发的那通火儿，觉着你是个有主意有见解、能当家的，想不到汉人也有这样的姑娘，便动了心思，婚礼后单找了我说话。”
　　元春听了暗自好笑，她只能算半个汉人，骨子里还是装着满人的灵魂，能一样吗？
　　想了想，又提出了质疑：“夙太太是为谁看亲呢？若是为了儿子，只怕太过年幼了罢。”
　　王夫人说不是，“是为了夙家主的幼弟，单名一个秦字，去年刚行了冠礼。”她说这夙秦是个少年英豪，小小年纪便受封羽林卫副统领，前儿升了火旗营主将，是太子麾下的爱将。
　　“这么炙手可热的人物，怎么到了及冠还不娶亲呀？只怕是有隐疾。”
　　“哪儿呀，他从前在羽林卫当差，日夜连班儿倒，哪有心思时间想这个。夙太太远在云贵，也是天高皇帝远，管他不得。这回进京述职，夙太太也是想放眼好生挑一挑。”最重要的是，火器营的守地在玉门关，那是慕容氏起家的地盘儿，稳妥安逸，离京城远，符合贾政的需求。当然这话王夫人不敢告诉元春，她心里虽不舍，却也怕元春嫁得近了，逃不出皇子们的手掌心。
　　“武将呀，别是个莽汉吧？”她还挑三拣四的。
　　王夫人说不能，“是个能文能武的，据说长得也是一表人才。”
　　元春心下一动，“什么一表人才，能文能武，说亲的时候，吹牛的多了，只怕不尽不实。”上前拉住王夫人衣袖，摇了摇撒娇，“求太太疼我，终身大事，我非得自己看过才能定呢。”
　　……
　　五日后，由亲家李侍郎做中间人，贾政做东，宴请在京述职的夙家家主及太太过府一叙。
　　正厅里贾政忙着结交，后头的花厅里，便由新媳妇李氏陪着交际应酬。
　　夙太太拉着李氏的手，左看右看笑道：“好，纨姐儿如今也出落的美人儿似的，比从前在贵州水灵得多了，可见帝京这地方养人呢。”
　　贾母颇满意这新的孙媳妇，笑道：“夙太太说笑，都说百越万里青山秀水，我们这儿一隅小城，是及不上的。不过我这孙媳妇当真好，原来幼时在贵州住过，怪道呢，倒比我们这儿粗手笨脚的丫头强些。”
　　夙太太乐得握嘴：“老太太说话真风趣，养的女孩儿想必不差。那日我见贵府的大小姐，张罗一应事宜，很是稳当妥帖，一见就是大家子出身，气度不凡。”
　　王夫人笑道：“夙太太快别夸她，那孩子呀，还有得练呢。”说着便喊彩云，“去请姑娘来，说有贵客到了。”彩云应着去了。
　　李纨知道今日的主角是元春，也含羞笑道：“夙姨不知，我这位小姑是百里难挑一的好，为人和善，管事又严明，对上对下，无不赞她的。只怕宫里的公主娘娘也不过如此。”
　　王夫人听了高兴，却嗔道：“珠哥儿媳妇也夸得太甚了，你夙太太信了你的，再见着元丫头该失望了。”这会子元春到了，小丫鬟打了帘子让她进去。
　　她今日被徐妈妈特地拾捣了一通，半新的鹅黄小袄配着月白的绣裙，体面又不张扬。进屋见了人，先一一给贾母、王夫人见了礼，又与李纨互肃了肃。李纨拉着她的手介绍夙太太：“元妹妹见过夙太太，这是我母亲的故知，打小儿看着我长大的。”
　　“夙太太好。”元春端端行了个万福，也不藏着掖着，便笑道，“那日大嫂子的喜事，夙太太是咱们府上的座上宾，我曾见过的。只是不知道是大嫂子的长辈，真是失礼了。”
　　夙太太见元春不卑不亢落落大方，先是心下赞了一声，她今日显得比那天温婉亲切得多，却仍有着一股暗藏不住的尊贵气度，从坦然直率的眼中、从刚直挺拔的脊梁骨里不经意地透出来。夙太太一生阅人无数，当下便判定元春绝非池中之物，与自己那小叔真是天生一对。当下亲热地上前拉着：“原来府上竟藏着这样的一颗明珠呢，我今儿是见着了。”转脸儿与王夫人道，“这孩子与我有缘，我当真喜欢她这品格儿模样。”
　　说着，她从腕上褪下来一对和田玉镯，顺势套在元春腕子上，“好孩子，初次见面，没什么好的送你。这是南疆从前的贡品，玉石不值钱，倒是难得通透温润，你戴着顽罢。”
　　元春细看之下，那镯子是一块石头劈成两半打磨而成的，极是水灵柔润，带着温热的潮湿，冰肌玉骨似的模样。这可不是什么寻常富贵人家能拿得出手的玩意儿，纵是元春打小儿见惯了好东西，见到这个也不禁暗赞。
　　“夙太太可别抬举她了，一个小孩儿，哪用得起这样贵重的东西。”王夫人忙替她推辞。
　　夙太太笑道：“自然当得起的。”这话一处，况味便明显了，两家人欢欢喜喜地坐在一处，转眼便到了放饭的时候。
　　元春是姑娘，自然不能入席，便退到后头去等着。待外头摆了宴，方在彩云的引领下从厅上上菜的门廊里去，悄悄将那竹帘掀开一条小缝儿，往厅上瞧去。
　　

　　☆、少年吟

　　元春躲在上菜需经过的那条门廊上等着，一时仆妇丫鬟端着杯盘人来人往，竹帘子打起来又落下。一旁彩云笑道：“大姑娘别害臊，里头没人往这儿瞧，您上那帘子边儿上守着，趁人经过的时候打缝儿里往外瞧，太太都许了的。”
　　自然是许了，不然彩云哪有这样大的胆子。里头摆着两席，男女宾客分着围成一桌。元春从竹帘儿的缝隙悄悄看出去，只见男宾的上首坐着个威仪严肃的中年男子，下首分别坐着贾赦与李侍郎，再下来才是贾政与一名青年公子。
　　元春的角度，只能瞧见那男子的半副面孔，只觉得其人劲如青松，面似钢石，挺拔端丽，像一杆磨得极快的枪，随时准备着出鞘。她的目光流连于他挺直的肩背与竹节般修长的指骨，暗自想象着它们的力量，心下颤颤。好个青年悍将！都说夙氏倍有将才出，今日一见，果然不虚此名。
　　她打小儿见惯了满蒙八旗的巴图鲁，看武将的眼光独到，不过这样一瞬，便知道这位夙家小将是位不可多得的战将。她素来欣赏勇士，从前瞧不上丰绅殷德，也是因为他文弱秀气，空有带刀侍卫的名号，却爱做些风花雪月的情怀。
　　只一眼，她便觉得这夙寒不错，这样的男子，配得上贾府大小姐的身份。
　　彩云是个才留头的小丫鬟，正是好奇心旺盛的时候。因其机灵，王夫人近来器重她。但她到底年幼，头一次经历这事儿兴奋极了，在一边儿上蹿下跳地瞧着，嘴里不停地八卦：“姑娘觉得怎么样？可还入眼吗？”见元春不搭腔儿，便也凑过去，想要一探究竟。
　　就这样一推一搡间，便引起了夙寒的注意。他如刀的目光闪电般地射过来，将竹帘后头的一主一仆吓得钉在原地。
　　元春终于看清了他的脸，那是一张英气勃勃又克己自敛的脸。年轻的一颗心，有着对征服世界的欲望，又时刻牢记自己人臣的本分，冷淡自持。这两种截然不同的特质在他脸上结合出了一味新的人格儿，叫元春忍不住被他吸引。
　　这是个复杂的人，毫无疑问，也是个极有魅力的男子。
　　怎么样？便是他了吗？元春有些犹豫。夙寒显然已经猜到了竹帘后头的是谁，他不动声色，眼中却闪过一抹讥讽来。彩云早吓得腿软，这若是叫老爷、太太知道，非打断她的腿不可。忙抬头泪汪汪地瞧着元春，当真不知所措极了。
　　元春却被那一抹讥讽刺伤了，她心底里属于满人女子的骄傲忽而随着血液冲上了头。于是顾不得夙寒一旁的贾政是不是回看到，她微微掀开竹帘，将自己半张脸微微一露，挑衅地朝夙寒一睨，小巧的下颌一抬，冷冷一笑，便“唰”的一声阖上了竹帘。
　　“姑娘……”彩云怯生生地拉她衣角，“可这太太要是知道了，我还活不活了……”
　　“你要告诉太太去？”元春难以置信地看着彩云，别是这么傻吧？
　　“当然不了。”
　　“难道我要告诉去？”
　　“这……应该不吧？”
　　元春扶额，“那太太怎么会知道？你放心，天塌下来我顶着，你擦擦眼泪回去，这儿闷极了，我要上院子里逛逛去。”
　　园子里秋叶早落了满地，元春最爱满园黄澄澄的一片，遂不许人打扫，小径上铺满了厚厚的落叶，干燥枯黄的，穿着红缨绣球的绣鞋踩上去，咔嚓咔嚓响。不小的年纪了，还总爱干这些幼稚的事儿，她的内心深处其实也从未长大。
　　她在园子里一步一声脆响玩儿得高兴，却听见身后传来轻微的一声“嚓嚓”声儿，那声音细小得像落雪的声音。她猛地一回头儿，夙寒站在几步开外的地方，正静静地瞧着她。
　　“贾小姐。”夙寒一拱手，一揖到底，声儿里有些嘲讽味儿。
　　她也不闪躲，落落大方地站在那儿一蹲身儿：“夙将军。”
　　夙寒的眼里划过一丝惊讶，很快掩藏起来，“贾小姐在等夙某。”他用的不是问话，而是陈述，好像知道元春不会否认。
　　元春坦荡点头说对，“瞧你敢不敢来。”
　　“笑话，世上没有我夙寒不敢去的地儿。”他是那样骄傲，好像世界早已被他踩在脚下。诚然他是有资本骄傲的，年轻得意，是太子殿下最宠信的将臣，有夙氏千年的根基为底，没什么能入得了他的眼。
　　元春不置可否，“男女私下相见，本来不合礼教，但民女知道，将军必定不是那迂腐凡俗之人，因此赌了一把。”她抿嘴儿一笑，浅浅梨涡若隐若现，“好在我赌赢了。”
　　夙寒瞧着她唇边米粒大小的梨涡，有些失神，“贾小姐也非凡俗之辈，夙某佩服。不知小姐是否知道，家兄嫂已为夙某看中了京城一位淑女为妻。”
　　元春不来欲拒还迎那套，“是我么？”
　　夙寒显得颇为惊讶，镇定下来道：“不错，小姐方才在廊外偷窥，想来也是想瞧瞧夙某配不配得上小姐这样的大家闺秀罢。”他微微一昂头颅，骄傲丛生，“不知小姐意下如何？”
　　元春不答反问：“火器营即将开拔玉门关，多少大小军务需布置。夙将军不也是为了一探我庐山真面目，今儿才屈尊来鄙府做客的么？不知将军意下如何？”
　　夙寒一愣，也笑了，“小姐是爽快人，谈起话来叫人心情舒畅。夙某实话说与小姐，此番开拔玉门关，两三年不归乃是常事。家兄嫂对某内宅事操心多年，此番必得让夙某定下亲事，方才肯让夙某履职不可。”他顿了顿，觑一眼元春脸色，也坦诚道，“早些年间，兄嫂也为我寻过不少人家儿，但我性情古怪，最不喜那矫揉造作之态，屡屡不顺，反倒留下些恶名来，得罪了不少人家儿。我前几日听家嫂形容小姐为人，本还不信，今日一见，果是巾帼英豪之辈，当真佩服。只不知夙某这等莽将，是否有幸能入得了小姐的青眼。”
　　元春听他前话，那意思是年纪到了，为着兄嫂逼婚，不得不早日定下亲事，倒显有几分不情不愿之意，心下不喜，打定主意便要拒绝。哪知他后面提起早年不顺的姻亲来，又夸她是巾帼英豪，不由心驰荡漾起来。
　　想她和孝前世多少努力，骑马射箭、读书习武，只盼皇阿玛能赞她一句不输男儿。她空有着绝世的雄心，奈何投了女儿身，只好甘为人下。投到元春的身上来，拘于这荣府小小的一方天地里，日日只与女人堆儿里论是非述长短，早已不耐烦。如今这个才见了一面的夙寒，却一下子说出佩服之语，哪能不叫她动心！
　　夙寒是识人之人，元春有种遇见伯乐的欣喜。
　　若贾府的败亡是书中命定，那么自己若是嫁入将军府，有了夙家这个极强的后盾在，起码至少可报她父兄安然无恙罢？她曾经拼命回想丰绅殷德讲给她听的故事，书中的元春到底命往何方，可越是回忆，越是一无所获。后来也就作罢，想着按着她和孝自己的想法活，总能开辟一条新的天地去。
　　也许嫁给夙寒，便是自己改变命运的转折点！
　　元春不知道，自己在须臾间转过的多少念头，全都化作阵阵光芒从脸上溢出。夙寒瞧着她一下子如星子般闪耀的双眸，一下子心里便柔软了下来，化作一丝微笑，深深地再揖到底：“夙某三生有幸，若能得小姐青睐，此生必定万死不辞。”说完，也不等她