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[盛唐]公主为帝-第10部分
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崔姓将军一噎，皱眉说道：“话虽如此，但……”
太平又问道：“真正护送我前行的，总共有多少人？”
崔姓将军心中默数了一会，答道：“约莫有二三百骑，都是裴公亲自挑拣的精骑。”
太平低低哦了一声。也就是说，裴行俭亲自带了二十万大军，在她这位太平公主的仪仗遮掩下西行。而她这位掩人耳目的公主，只负责声势浩大、拖延时日而已。她想了片刻，语气微微放软了些：“既然只有二三百骑，那裴将军是如何吩咐你们的？”
崔姓将军又是一噎，许久才答道：“裴公言道，太平公主西出长安，游玩月余，便会回转。”
太平噢了一声，道：“原来是游玩。”
她转身指着车辇说道：“这些仪仗辎重，既显笨重，又容易耽搁脚程。你看前边这条岔道，已经不再像官路那样好走。我坐在车辇里，着实感觉颠簸，也有些难受。”
崔姓将军皱了一下眉，却没有说话。
太平继续说道：“既然是‘护送太平公主西出长安游玩’，那总该有个游玩的样子，才更能掩人耳目。眼下随我前行的这几百骑，一个个军容整肃，不像是陪公主出行，倒像是要上战场……”她正试图劝说眼前这位将军，忽然又看到前方有人策马而来。再细看时，才发现是薛绍。
薛绍来到太平近前，勒定了马，温声问道：“公主可是感到不适？”
他记得太平是头一回出长安，也是头一回走这样颠簸的路。虽然车辇上铺了软垫，却只能稍稍缓解一些颠簸的苦楚，而不能根除。眼下太平一手指着车辇，一面又对领头的将军说着一些什么，想来已经感受到了一些车马劳顿的痛苦。
太平刹住了话头，睁眼望他，好一会儿才说道：“你带我骑马好么？”
薛绍猛然一僵，慢慢转头去看自己的上官，却发现上官已经神游天外，一副若有所思的表情。
太平上前走了几步，站在薛绍马旁，仰头问道：“你带我骑马，可好？”
——她的神情，不像是在开玩笑。
薛绍僵在马上很久，才渐渐找回了自己的声音：“……公主想要骑马？”
太平点点头，低低嗯了一声。
她的骑术虽然不如薛绍精湛，但从小为了打马球，也狠命练过几年。眼下既然不急着赶路，仪仗车辇又很笨重，她便想着或许骑马而行，能稍稍让自己舒服一些，也减轻一些随行护卫的负担。
薛绍转头又看向自己的上官，却见上官嘴角抽搐了一下，丢给他一个“你自己看着办”的眼神，扬长而去。他又低头看向太平，在她隐然带着期盼的目光下，竟生不起半分拒绝的念头。
他一怔之下，不及细想，一个“好”字已然脱口而出。
太平浅浅一笑：“那，你抱我上马。”
☆、第18章 安西
薛绍闻言，彻底怔在了当场，半天都说不出话来。
她、她怎么能这样！
怎能、怎能在众目睽睽之下，让他、让他抱她……上马……
薛绍一动不动地僵在马上，神色一如既往地镇定从容，但紧握缰绳的那只手，却泄露了些许茫然和无措。他低头看着太平，眼中渐渐多出了几分懊恼。
在那一瞬间，薛绍只希望自己方才没有策马过来，也没有听到她那番大胆的话。
太平轻轻唤了一声薛绍，又向他伸出了一只手。
淡淡日光下，她的手素净莹白，如同羊脂玉一般好看。薛绍心中忽然腾起了一股火，烧得他有些心神不宁。他又紧握了一下缰绳，抬眼看去，周围的同僚们全都目不斜视，策马伫立在一旁，似乎全都没有听见公主的那番话，也都没有看见公主那番大胆的动作。
只是暗地里，却不知从哪里投来了几道揶揄的目光。
薛绍闭了一下眼睛，翻身下马，握住那只莹白如玉的手，将太平打横抱了起来，送到马背上。做完这一番动作之后，他才略略喘了口气，自己也翻身上马，将她稳稳地揽在身前，手心里隐隐冒出了一些汗。
公主懒懒地倚在他怀里，凤目半阖，似乎颇为惬意。
薛绍忽然感到喉间一紧，策马一路疾驰，将空荡荡的车辇抛在了后头。疾风在他耳旁呼啸而过，还隐然飘来上官的一句号令：“开拔。”
大军拖曳着空荡荡的公主车辇，一路向西而去。他们为了掩人耳目，走的大多是官道，动作又极是缓慢，乍一看去，倒真有几分出游的样子。两百余精骑早已经四下散开，将太平公主护持在中间，自然也包括了与她共骑的驸马薛绍。
薛绍一路上只感觉如芒刺在背，颇不好受。但怀中的公主却神色如常，似乎早已经习惯了这番举动，没有半分羞涩或是惊惶的样子。渐渐地，薛绍也不再像先前那样慌乱，心神稳了下来，呼吸也平稳了许多。他低下头，轻声询问太平：“公主这回出来，预备何时回转长安？”
太平闻言一怔，又转头看着薛绍，低声问他：“依你之见呢？”
薛绍从未离太平这样近过，此时被她一望，禁不住又僵直了脊背，好一会儿才说道：“臣以为，等月余之后回转为好。若是回得早了，裴公未出阳关，未免会给他招惹一些闲言碎语；若是回得晚了，又会撞上冬日大雪，行程艰难。故而臣以为，以一月或月余为期，当是上策。”
太平低低叹息一声：“你做事一向妥当得很。”
她重新靠回到薛绍怀中，低声说道：“可是这一回，我是当真想要去西域。不是为了掩人耳目，而是我想亲自去看一看那片壮阔的大漠风光，还有……我想去碎叶。”
薛绍听闻碎叶二字，忍不住又是一怔。
她感觉到薛绍的僵硬，便又摇头笑道：“我知道你定然不会容许。喏，早先你听闻阿耶要借我的名义，掩护二十万大军西行，还将我好生教训了一顿。可是这回难得出来一趟，又不用和裴将军一道赶路，若是有可能，我还是想往西走一些，出阳关，去碎叶。”
她悠然长叹一声，眼中隐隐生出了几分向往之意：“你说过会陪我去，可莫要诳我。”
说完这番话之后，太平便安静地靠在薛绍怀中，等候他的下文。她已经许久不曾同他这样亲昵过了，此时重温旧梦，心中竟生起了无限的感慨。许久之后，她才听见薛绍低声说道：“若是公主想去，臣定当陪伴公主左右。只是臣先前许诺过公主的，却是初春。”
太平在他怀中轻笑出声：“那我们找个地方，住到初春，不就好了？”
横竖护送她西行的也只有两三百骑，真正的主力大军早已经被裴行俭带走。他们就算在途中住上一两个月的，也不打什么紧。
薛绍闻言愣了很久，才又低声说道：“此去碎叶一路艰险，只怕公主承受不住。”
从长安到敦煌，又出阳关，过孔雀河，直到天山北麓和葱岭之间的碎叶古城，何止万里之遥。早年裴行俭兵行西域，也是颇费了一番辛苦，才走到了那里。太平一个从小娇养在大明宫中、头一回出长安城的公主，哪里能支持着走到碎叶城？
只盼她莫要走到半路，觉得辛苦，又软软地央求他回转长安才好。
薛绍低头看着怀中的公主，眼中渐渐多了一抹温柔。
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他们一行人足足走了两个多月，才出了陇右道，到达敦煌。
敦煌旁边就是阳关，阳关以外，就是一望无垠的戈壁和胡杨林。他们一路走到这里，虽然没有碰上什么艰险，却也不算太过顺遂。据前方传来的消息说，裴行俭已经在半个月前就到了龟兹，后续的十余万大军也在陆陆续续地向孔雀河畔开拔。太平此行的目的，已经顺利达到了。
这些日子长安城中的书信，已经像雪片一样飞来，全都是催太平尽快回转的。
太平心中记挂着碎叶，又记挂着她在西域要找寻的那件东西，哪能那么快回转。等到达敦煌之后，她做的头一件事便是给武后写信，说是敦煌风光无限，她想要在这里游玩几日再回去；武后的回信里将她好生埋怨了一顿，说是女儿出门在外，竟连心也玩野了，真是不乖得很。
太平展信后只摇头一笑：从小到大，她都不是什么乖巧的孩子。
在敦煌，太平避开众人，私下里见到了她的几位部曲，还有先到敦煌的两位译者和一些工匠。那两位译者，一位是波斯人，一位却自小生长在长安，全都通晓波斯语和长安官话。而那些工匠已经在敦煌住了好几个月，将这里的情形摸了个通透。
太平先是对那两位译者表达了看重和感激之意，然后又支使自己的部曲，将这些译者和工匠都送去碎叶。她在阁楼边上堆了不少铜钱和金银，如今支使起人来，倒很是方便。
等部曲、译者和工匠们都顺利离开之后，她才去找了领头的那位崔姓将军，委婉地表达了自己要去碎叶的意图，并且对他说道：“我晓得你们被拣出来护送我西行，心中着实不忿。这回去碎叶，途中定会经过大军驻扎的龟兹。你们可留在龟兹，与裴将军一道抗击突厥，而不是护送我这个无所事事的公主，四处‘游玩’。”
崔姓将军被她说动了，又和几位卫府中掌事的武官商议了好几日，决定依照公主的意愿，将她送到碎叶，然后再回转龟兹。因为公主又对他说，她会在碎叶住上小半年，直到这场战事顺利结束后，才和大军一道，回转长安。
于是等到冬末春初，上元节过后，一行人又缓缓从敦煌出阳关，一路向孔雀河畔而去。
这一回太平不需要替大军遮掩，自然也就抛弃了那些笨重的车辇累赘，偶尔自己乘一匹马，大部分时候却是窝在薛绍怀里，悠闲地一路向西。
出阳关之后，沿途的绿色便少了许多，经常可以看到一队队骆驼成排走过，驼铃叮当作响，颇有几分异域风情。再往西，就连商旅和驼铃都见得少了，偶尔只会见到几个高鼻深目的胡人匆匆路过，却并不会多做停留。他们靠着那张详尽的西域全图，一路避开了荒漠和流沙，又幸运地躲过了好几场开春的风暴，终于在半个多月到了龟兹。
龟兹本是一个小国，贞观年间随西突厥反唐，为唐军所灭，置龟兹镇，常年有数万唐军在这里留守。这些年突厥和吐蕃屡次犯边，龟兹的地位愈发显得重要起来。二十多年前，高宗特意将安西都护府从高昌故地迁回到龟兹，以示重视。
既然到了龟兹，便不能不去安西都护府。
太平整理了一堆乱七八糟的文书，亲自捧在手里，又吩咐随行的两百余精骑自行安置，由薛绍陪着去了安西都护府。都护府经过数十年的风吹日晒，门上的朱漆已经有些剥落，铜环上也有些许的斑驳。太平抬手轻敲了一下铜环，便听见门吱呀一声开了。
一个十三四岁的小厮从门里探出头来，有些不耐烦地说道：“今日本府休沐，无论公事私事，还请明日再来。”
唔，这安西都护府好大的架子。
太平低低嗯了一声，又问道：“敢问安西都护的官邸在何处？”
既然安西都护府今日休沐，那她直接去找安西都护，总该不会吃闭门羹了罢？
小厮朝大街尽头指了指，然后砰地一声关上了府门。
薛绍上前一步，拾起铜环要敲，却被太平拦了下来。太平指了一眼大街尽头的那座官邸，又压低了声音对他说道：“你来猜猜，这位安西都护是谁？”
她神色之间丝毫不见恼意，反倒有几分兴致盎然。
☆、第19章 龟兹
薛绍闻言一怔，仔细想了片刻，摇头说道：“臣实在不记得安西都护是谁。”
安西都护府远离长安，拔擢官员的方式又与寻常州府不同，安西都护还是三年一换。他在长安城中呆得久了，也确实不记得安西都护是谁。
太平忽然又是一笑：“那我们去见见这位都护。”
方才小厮已经向他们指引过，安西都护的官邸就在长街尽头。
他们两人牵过马，又带着一摞厚厚的文书，慢慢朝长街尽头走去。龟兹在西域算得上一个相当繁华的市镇，又曾经是龟兹国的旧都，所以一路走来，倒颇令人有些眼花缭乱。
长长的街道尽头，果然矗立着一座颇为恢弘的官邸。只是这处官邸同方才的安西都护府一样，经过数十年的日晒雨淋之后，微微显出了几分陈旧。
薛绍上前握住铜环，轻轻扣了三下门。
片刻之后，府门吱呀一声开了，里头探出一个苍老的脑袋，用一种不耐烦的语气说道：“都护今日休沐，已经带人去野外勘察地势了。无论公事私事，一概等明日再说。”
又是明日再说？
薛绍微一皱眉，正要发话，太平已经走上前去，将手中那一摞公文硬塞进门房怀里，笑吟吟地说了声有劳，然后轻轻一扯薛绍的衣袖，压低了声音对他说道：“我们走。”
门房抱着厚厚一摞公文，接也不是，放也不是，等太平和薛绍离去之后，才挠了挠头，朝里头喊了一声郎君，又问道：“郎君看这些东西，该如何处置才好？”
许久之后，里头才传出了一个沉闷的声音：“拿过来。”
这些事情太平和薛绍是不晓得的。事实上就算是他们知道安西都护在府里，也没有半点用处。
太平回到驿馆之后，问清楚这里并不缺水，便命人替她备下温水，散开长发，沐浴更衣。
此番她西出长安，身边除了一个小丫鬟之外，并无其他女婢，所以许多事情都需要亲力亲为。她在温水中躺了一会儿，又从阁楼中取出一些花瓣和花露，配以瑶草的根茎花叶，慢慢地擦拭着身子。这套法子是武后教给她的，说是能养肌肤、驻容颜，她便时不时地会用上几次。
如此来回换过几趟温水之后，太平终于觉得身上的疲乏消解了些，也不再像原先那样劳顿，便摒退了随侍的女婢，从阁楼里取出几份年代不同的西域图，一一对照着细看，还特意将葱岭以南、天竺以西的那一部分圈了出来，用笔勾勒出了许多不同的线条。
这回去碎叶，她要筹备的东西，远不止一点半点。
太平握着地图看了一会儿，确认没有什么错处，便将它们又放回到空间里，推门去找薛绍。
只是一眼望去时，她忽然怔在了当场。
薛绍换了一身淡青色的长袍，正坐在树下看书。
朦胧的天光透过树梢照射在他的身上，空中偶尔飘落下几片残雪，疏疏淡淡，却并不显得凋零。泛黄的书卷被他一页页翻过，修长的指节拂过书脊，留下了斑驳的印痕。那一册书大约是年代久远，上头蒙着一层薄薄的灰，顺着薛绍翻页的动作，扑簌簌地掉落在雪地上。
他大约是刚刚沐浴完毕，乌发披散在肩头，带着一丝微蒙的水汽，却愈发显得长眉入鬓，像画中走出来的男子一样清贵从容。她一向知道他生得好看，却想不到他的一举一动，全部都是画。
太平走上前，轻轻唤了一声薛绍。
薛绍抬起头来，看见是她，便温然笑道：“公主怎么不多歇一会儿？”
“我有些话，想要同你说。”
太平在薛绍身侧坐了下来，双手拢在宽大的衣袖中，望着他盈然一笑：“你猜，那位很不欢迎我的安西都护，是谁？”
薛绍指着那卷泛黄的书册，转头看她，亦笑道：“王方翼。”
太平轻轻咦了一声：“原来你早就知道了。”
薛绍指着书中一排细小的文字，一字字念道：“方翼为副，兼检校安西都护，徙故都护杜怀宝为庭州刺史……行俭败遮匐，又败都支，遂班师……”他念到这里，微微停顿了一下，才又说道：“上一任都护因突厥犯边的缘故，被遣去做庭州刺史；此后便由裴公的副将接任安西都护。”
太平闷笑出声：“你是从哪里翻拣出来的县志，竟然这般详实。”还蒙了一层灰。
她从袖中取出帕子，慢慢替薛绍擦拭着手上的薄尘，又轻声说道：“这位王方翼王将军，虽然是裴将军手下的一员大将，却也是王皇后的族亲。阿娘很不喜欢他，他便也很不喜欢我。”
早年武后和王皇后势同水火，在大明宫中斗得你死我活。最终武后惨胜，便将王皇后的族人全都冷落在一旁，大肆提拔武姓子弟。高宗对此睁一只眼闭一只眼，但王姓的文武官员们，却渐渐地开始仕途不畅起来。
这位王方翼王将军，若论功勋和年纪，早应该回长安城去安享晚年。但武后不喜欢他，也不想看到他，就一路将他从稗将拔擢到安西都护，总之压在西域不动，也不让他回长安。王将军对武后心有怨愤，进而迁怒于她这位公主，也是人之常情。
太平慢慢替薛绍擦净了手中的灰尘，又枕在他的膝头上，轻声说道：“我只在安西都护府歇一歇脚，就到碎叶城去。前些年安西都护府从碎叶搬到这里，很是费了一番功夫，我们不妨……”
她话音未落，驿馆外忽然转进来一个高鼻深目的胡人，用生硬的长安话说道：“安西都护率一众僚属，在都护府静候公主的到来。还请公主尽快过去，切莫耽误了要事。”
太平低低唔了一声。
要事。
如果不是为了这所谓的要事，恐怕这位王都护，还不大想见她呢。
她懒懒地支起身子，又盯着那位胡人看了好一会儿，才伸出两根莹白如玉的指头，在眼前轻轻晃了一下：“第一，你怎么知道我是公主？第二，安西都护所谓的要事，是指什么？”
那位胡人闻言一愣，脑子一下子没转过弯，下意识地便答道：“自然是都护说给我听的。至于那件要事，等公主去了安西都护府，自然就会知道。”
“噢。”太平眼波一转，渐渐地透出几分笑意来，“是安西都护说给你听的。原本我还想着，如果安西都护不知道公主仪仗进城，所以才没有前来迎接，还能算得上不知者无罪；现在既然他知道我在驿馆里……”
那位胡人瞬间便明白自己说错了话，脸色一白。
太平又笑吟吟地说道：“方才我进城时，才刚刚去过一趟安西都护府。如果我没听错的话，今天可是安西都护的休沐日。”
那位胡人进也不是、退也不是，僵硬地站在驿馆门口，脸色青红交驳，半天说不出话来。直到太平站起身来，弹了弹身上的枯叶和尘土，他才生硬且僵硬地说道：“你、你在套我的话。”
太平摇了摇头，怅然说道：“我哪里是在套你的话，分明是你自己想要说给我听的。”
薛绍忽然闷闷地笑出声来。
他亦站起身来，拂去身上的尘土，摇头说道：“公主，您又在欺负别人了。”
太平小声嘀咕：“明明是他们先欺负我的。”
薛绍愈发无奈起来，又转头对那位胡人说道：“你不要害怕，公主没有恶意。”
那位胡人脸色铁青，眼中却还隐隐残留着几分恐惧和愤怒。
薛绍又温和地对他说道：“烦请转告西域都护，公主即刻就到。今日安西都护不曾迎接公主仪驾，确是不知者无罪；再者今日休沐，安西都护府大门紧闭，也是常理。公主一路西行，舟车劳顿，脾气未免焦躁了些，还请都护莫要怪罪。”
他一番话说得不紧不慢，分明是在安慰人，却又隐隐约约也带着刺。那位胡人脸色青了又青、白了又白，丢下一句“我自会转告都护”便拂袖而去。
薛绍哂笑一声，眼底隐然透着几分冷意，再看太平时，已然恢复了往日的温和。他抬起手，轻轻拢好她鬓边的碎发，低声对她说道：“下次可莫要这样了。”
太平闷闷地答：“哦。”
薛绍摇头失笑，轻抚她的鬓发，又温声说道：“你莫嫌我烦。王方翼对天后心有怨愤，对你也颇有微词，眼下我们在安西都护府逗留，还是小心谨慎一些为好。”
这些日子他和太平朝夕相处，早已经将她的性子摸了个七七八八，知道她素来吃软不吃硬，便放柔了声音劝道：“横竖我们在这里也住不了多少时日，偶尔忍一忍，也是无妨。”
他知道她素来受不得闲气，若是在哪里碰了钉子，肯定要不软不硬地顶回去几次才能消火。但这里是安西都护府的辖域，若是一个落不了好，他们恐怕会寸步难行。
薛绍想了想，又对太平说道：“我们换身衣服去见这位都护。”
☆、第20章 闻战
紧闭已久的安西都护府大门终于敞开，恭迎太平公主的大驾。
太平和薛绍都是一身的朝服，带着从两百骑中精心挑选的三十位少年，一路从驿馆策马来到安西都护府前。她在繁华的街道上勒定了马，目光逐一扫过朱门上的铜环，眼中微微透出了一点笑意。
这位安西都护，比她想象中的要好一些。
她翻身下马，在薛绍和三十位银甲少年的护持下，缓步走向安西都护府。安西都护领着一众僚属，恭候在府门旁边，对太平比了个请的手势。太平双手拢在袖中，面上微带了一点笑意，道：“有劳都护在此相候，太平不胜惶恐。”
安西都护嘴角微微抽搐了一下，似乎要张口驳斥，最终却什么也没有说。
太平眼中的笑意愈发深了，�
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