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陇上踏歌行-第19部分
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片刻功夫，几位姑娘端着酒壶盈盈而来，分别绕在烈颜、萧封踏和司徒尚身侧。从程南啸那里烈颜学会了如何挑逗女人，萧封踏坐得笔直笑而不语，司徒尚却是满脸通红，一味的看着琼树不知所措，那副强装镇定的样子煞是可爱。
江浙一带的灾情尚未得到缓解，王上派萧封踏和程南啸赴江浙稳定灾情，并彻查地方官员贪污之事。
萧封踏刚刚离开京城，夫人烈氏便从钧州返程抵达京城。此番拜访回来，带来的却是一个震惊的消息。
当年瑾妃的贴身宫女原是医官院胡太医的养女，自小在胡太医身旁耳濡目染，略微懂得一些医术。瑾妃曾因舍身营救王上中了邪教教主的暗器，进宫后休养一月，她奉命在旁细心照料，一次无意的搭脉，发现瑾妃已经怀有身孕！她不敢声张，待瑾妃身体好转后，先前为她诊治的太医都以不同理由辞官。王上宽洪明智，对待太医尚且如此，她一名小小宫女，为保性命，只能选择什么事情都不知道。
如此说来，瑾妃在进宫前就有了身孕，而王上明明知道，却装作并无此事。
王上如此大费周章，遣散进宫诊治的太医，保全瑾妃在后宫地位，甚至得知瑾妃小产后令其移居宁和宫，下令其他妃子不得无故打扰。二十年过去，王上处心打听瑾妃近况，想与瑾妃再得一子，对待这位外来妃子实在是与众不同。
萧封踏到达扬州不出两日便呈来奏折，他与程南啸分别赶往扬州和常州，在长江口处缓解了水势，灾情基本稳定，私藏粮饷的十余官犯悉数落网，根据他们所属府衙，可以确定大致侦查方向，若要彻查授权者，尚需要一些时日。
听到这个消息，喻大人也舒心一笑。程南啸自小随程大将军征战西北，曾立下不少功劳，很受王上欣赏，近年来举国安定，鲜有战绩，但承袭将军之位指日可待。萧封踏虽寄养于宰相府，他的出身没有殷天照高贵，战绩不如程南啸辉煌，在御前当值三年，凭一己之力官拜殿前虞候，此次去扬州行事如此迅速警觉，看来日后仕途也没什么可担心的了。
烈颜听说王上对萧、程二人很满意，更是心花怒放。
已经十三天，若怜没有来过宰相府。以往二人也会闹矛盾，但不是若怜找个理由来宰相府就是烈颜寻个借口去江宅。今日烈颜也是忙得焦头烂额，静下心来一想，竟然有十三日，二人没见过面、没说过话。
几近立冬，身上的衣衫也逐渐添的厚了些，树上的枯叶簌簌落下，打在肩头并无什么感觉。若怜素来有头痛的毛病，请了好多大夫，吃了不少药，只是暂时缓解头痛的发生次数，到底揪不出其根本原因在哪。若怜也是个坚强的女孩子，若不是烈颜同她情同姐妹，也不会知道这个病症——每次发病，她都会强忍，不想被别人知道。
烈颜走出帽坊，手里拿着一顶貂皮帽子。最新的双沿款式，店老板刚刚摆上货架，还未打出样板，就被烈颜买走。每年若怜都会因为外面的寒风打得不敢出门，戴上这顶貂皮帽，抵御刺骨寒风都不成问题。
烈颜直接从江宅后门进入，整个江宅没有不认得她的，也知道这位宰相千金跟二小姐的关系，无需领路，由她走进若怜的小院。
“可不是么！怜儿你真信呐！”
由于天气原因，各个房间门口都挂上了帘布，窗户也是紧闭。烈颜走到若怜房间门口，就听到里面传来阵阵笑声。尖锐刺耳，正是琼树。
烈颜不得已对琼树的声音已经心生厌烦，特别是那日在落红院对司徒尚的冷哼，让她对琼树更是不甚喜 欢＇炫。书。网＇。如今她怎么又在若怜的房里？
“你难道不知道，程南啸和相府的关系？他们几个从小一同长大，而与萧封踏关系又极为要好，他怎会与烈颜不熟悉？”
烈颜本想推门进去，听到琼树如此说来，不禁放下了撩起棉帘的手。
“颜儿与我本是情同亲生，可以说不分彼此。可不知为何，她竟然这么欺骗我，难道我是傻子么，她跟本没去东山，却特意写信跟我说她去了东山。我可是对她一点隐瞒都没有的呀，她有什么不能跟我说的？”
误会了！烈颜这次来就是想请若怜原谅她的刻意欺瞒，事出有因，如何跟她讲得明白？
“傻丫头，你以为把秘密都告诉了她，就能换来她的真情实感？你可知她和程南啸是何感情，难道你看不出来，因为有烈颜在，程南啸根本不看你一眼？”
若怜听到这话，突然想到去年赛马那日，程南啸如火一样的眼神盯着烈颜；她们摔下马后，程南啸眼中片刻的怜惜并不是冲她而去的；她被如月搀扶着回去，回头望向程南啸，他却拉着烈颜的手将其抱上马背！那一刻她以为是错觉，可日后的相见，程南啸仍然不多看她一眼！
“颜儿跟我说，程南啸为人冷谈，很少与人攀谈。”可能这句话是若怜说给自己聊以慰藉的，她其实并不想承认程南啸对她的冷漠。
“只不过是烈颜说的而已。”琼树此时明白，江若怜若想知道程南啸的消息，唯一的途径就是烈颜，“别人说过程南啸冷酷么？”
被琼树这么直接相逼，若怜眼中慢慢盈上泪花，难道说自己最钟情的姐妹就是利用这点来蒙蔽她的么！“她说……”
“你所知道的都是她说的！你有没有自己去发现？程南啸对你这么冷淡你都默默忍下了，你对他百般好，他又接到了几分？”
“我只是送去几方手帕，几盒糕点，也许他并不需要……”
“你敢肯定你的这几次，程南啸都如数收到么？你蕴含在其中的深情，你的颜儿都能替你如实表达么？若是如实，那也是你的悲哀，辛辛苦苦，却为她做了嫁衣裳！你的一片赤诚程南啸只会把它放到烈颜身上！”
琼树说的每个字打在若怜心里犹如万根铁针，她猛地抬起头看着琼树，眼中满是惊慌和愤怒。
“我知道你不愿相信，可这是事实啊。因为你的怯懦，给她徒增了机会。”琼树伸手擦干若怜眼角的泪，跟着叹了声气，“你看看你姐姐如月，殷天照何时对烈颜另眼先看？不要总让别人帮你做什么，看好了，就应该尽自己最大努力去争取，如果有人与你竞争，也要竭尽全力的去把它抢回来！你要相信，他是你的！”
“颜儿对啸哥哥……”
“凡事不能看外表，她嘴上说是帮你，可她帮到你什么了？程南啸不还是一样对你冷眼？几时因为她的‘帮助’而对你热情？看事情要看到内心，别人一味的说‘对你好’你就信，难道世上的事都是说出来的？都得是做出来的！”
琼树稍微顿了顿，才又说道，“其实我一直想跟你做好朋友……但因为烈颜，怕你不接受。”
下午来找若怜，并没有受什么询问就进了若怜的房间。若怜见到琼树先是惊讶，但见琼树举止大方，毫不扭捏，渐渐也跟她聊了起来，没想到竟越聊越起劲。
“怎么会，哪有因为别人拒绝他人的意思！”若怜破涕而笑，拈起手帕拂了拂眼角的泪痕。“只是……为何要这么说？”
“因为，我也喜 欢＇炫。书。网＇封踏！”
琼树用一个“也”字，表明她知道烈颜对萧封踏的感情，如此，她岂不成了烈颜的情敌？烈颜曾提醒若怜，千万不要把她的心思透漏半句，若怜还笑话她扭捏。琼树只是跟她聊了不足半个时辰，就可以坦白自己的心境，对她的直爽由衷的喜 欢＇炫。书。网＇。
“那……”若怜不知要怎么接下句。
“我不是个轻易言败的人！”
“哦！”若怜意味深长的娇嗔，随后伴着一阵欢笑。“对了，我听说昨天你来找如月，你们说些什么啊？”
“不能告诉你！”琼树凤眼一眯，笑涔涔的看着若怜。
“好姐姐，你就告诉我嘛，如月整晚都在笑，夜里我在隔壁都听得见。”
“你还小，有些事情跟你讲了你也不懂，还是等你和程南啸稳定些再教给你吧，这可是女子对男子的致命武器哦！”
二人嬉笑打闹嘻作一团，烈颜手里抓着貂皮帽，指节渐渐发白。日头渐渐西斜，冬日的余晖看着暖人，实则寒心。冷风吹过，烈颜深深吸着吹来的北风，恨不得将它全部吸进肺里，借以吹熄心中的怒火。
伸手推开房门，向里屋走去。
“若怜？我买了个好东西给你！”烈颜故意把声音喊得清脆，可在门外站了许久，嗓音略显干涩。
故作诧异的看着琼树，随手把貂皮帽子放在桌上，动作刻意的自然。
“琼树也在啊，我说怎么在府里寻不到你？”话虽如此，烈颜却没有看她一眼。烈颜微笑着用眼梢从若怜身上移到桌上的貂皮帽上，若怜也转身看着帽子。
“呀，这个款式真特别！”若怜欣喜的站起身，把帽子戴在头上。她一直想要一个貂皮小帽，可惜市面上的款式大多厚重沉闷，不适合身材娇小的她来搭配，如今烈颜拿来的小帽精巧别致，内里都是细小的绒毛，戴在头上也不会把头显得那么大。
若怜笑盈盈的跑到镜子前，却听见琼树在桌边咳嗽一声。
看到若怜喜 欢＇炫。书。网＇，烈颜本也很高兴，怎奈她听到方才二人的谈话，心里的疙瘩越结越大。听到琼树的一声咳嗽，若怜身子一顿，作势要把帽子从头上摘下。
烈颜心中一寒，她竟因为琼树对自己这般猜忌，心想既然如此，也不便在此受人冷眼，对着若怜的后背说，“也不知道你喜不喜 欢＇炫。书。网＇，店家说全城就此一顶，我看它价格适宜款式不错就买了，我还要赶回去，我娘刚从钧州回来，你要是不喜 欢＇炫。书。网＇就自己退了吧。”
若怜急忙转回身看着烈颜，瞬间又看了看琼树。烈颜心下苦笑，低了下头，“我先回去了。”
谋划
烈颜快步走进房间直接拿起墙上的剑向后山奔去。看到以前砍下的断竹上又长出新的竹子，挥剑一招即倒。
又是三天，烈颜没有等到若怜来宰相府，倒是迎来一名“贵客”——扬州城的佟员外。
而后，又见到了久未逢面的秦詹。随行的是两箱黄金、一箱白银和一箱珠宝。
虽说喻大人官至宰相，但除了每月依例领取的俸禄和在城中的个把商铺，喻大人本分恪己，喻府在京城很难称算上有钱人家，如此耀眼的金银珠宝，烈颜真是第一次见到，难以抑制心中的惊奇。更为惊奇的就是佟员外和秦詹是如何走到一起的？
喻大人坐于堂上，二人依次落座，半晌，除了开始的客套，并不说话。烈颜向三位点了下头，走出堂外。
烈颜刚走到水榭处，就看见司徒尚独自一人站在池边发呆。腊月隆冬，假山上的水流已经变作冰柱，贴在高石上，犹如把把利剑，直穿地下。
“怎么了，还想不开？”烈颜走到跟前，双手撑在围栏上，望着池边的卵石，柔声问着。
上次琼树借着酒劲不停地对着萧封踏说些轻佻的话语，就算司徒尚喝的再醉，偶尔听到的只言片语也足够他伤心一阵。
“有些茫然……”司徒尚松开抓着围栏的手，慢慢蹲下。“不知道她对我到底是什么态度，忽远忽近，飘忽不定。”
这段时间烈颜忙于公务，无暇顾及这位小兄弟，不知他这是又受了什么打击。
“感情不是强求得来的。”烈颜仰头，不知这话是说给司徒尚听，还是说给自己听，“有时候对一个人好他并不知道，也许是知道了还因为某些原因装作不知道。不会断的干干脆脆，总以为还有一丝希望，却经常希望落空，反反复复。”
“看到她接受我的礼物，你想不到我有多高兴！尽管她从来不用……看到她决然的丢弃，你也想不到我有多难过。”司徒尚双手抓着头，手指嵌进头发里，额上的青筋清晰可见。“有时候我真想放弃！”
有时候我也想放弃啊！烈颜心里呐喊着，和萧封踏二十来年的感情，又岂是说放就放的！
“少爷！”远处一名小厮向这边跑来，烈颜急忙踢踢司徒尚，提醒他整（www。fsktxt。com）理一下，免得被下人看到笑话。
“少爷，尚书府殷公子托人带话儿，说是若公子在家，望您进府一趟。”
烈颜心里一笑，想必又是江如月了，程南啸和萧封踏一同去了江浙，他也只能找狄喻大人来解救他于水火之中了。
“阿尚，起来，别纠结于儿女情感了，我们去尚书府救救你殷大哥！”
今年的冬天来得特别早，烈颜生来惧寒，这是她唯一的弱处。自小习武，身体照一般女子结实许多，罕染风寒，唯独怕冷。屋内已经点了炉火，却仍然裹着一件狐皮外衣。
只听乌金“咕咕”叫了两声，白头尖着嗓子在廊外叫道，“回来啦，回来啦！”
烈颜随手抓了把豆子洒在地上，抽出乌金腿上的信笺，急忙回到屋内，乌金和白头又在外面为几粒黄豆争斗起来。
萧封踏去扬州已经将近两个月还没回来，程南啸半月前已经返京，途中遭遇风雪推迟了行程，昨日才抵达京城。江浙的案件基本处理妥当，王上对二人也是赞扬有加，喻大人对此也很是欣慰，可程南啸都回来了，萧封踏为何迟迟没有消息？
烈颜不知如何询问，若是以喻展歌的身份相问，未免显得不够大气，男子外出办公，耽误几天就急得七上八下有失男子风范；若是烈颜去问，又有些难为情，琼树还在宰相府，被她知道少不了挖苦。辗转反侧，烈颜偷偷让乌金给殷天照传个消息，让他去问好了。
殷天照半页纸都在打趣，嘲笑烈颜胆小怕事，不敢自己去询问。烈颜右手托着下巴，心中闷哼，乍一看满满一页，竟有十句都是玩笑。殷天照的隶书很优雅，蝇头小字逐个跃于纸上，句句舒缓，慢慢抚平了烈颜急躁心情。
原是调查此次贪污事件的幕后主使费了些时日，扬州虽然不大，但官商之间盘根错节，里面并不像表面看得那么平静，萧封踏处理完灾后抚恤后就已经着手调查此事。开始眉目还算清晰，但最近遇到了瓶颈，事情进展的并不顺利，已经向宰相禀明，怀疑京城有官员与扬州人士勾结，阻碍了调查的进一步进行。
烈颜眉头微蹙，定是扬州之案很难办，所以萧封踏才迟迟不回，否则依他雷厉风行的个性，凡事喜 欢＇炫。书。网＇速战速决，绝对不能耽搁这么长时间。烈颜又将视线移到“扬州权势”四个娟秀的字迹上面，突然想到不久前佟员外与父亲会面的情景。
员外一职虽然低微，通常买官最先也是最容易的就是它，但通常也是员外最为富裕。佟员外虽称不上扬州首富，见其行事作风颇有一方霸主之气，特别是在那晚质询烈颜的时候，刚劲威武，气势如虹。如何说来一名员外怎能轻易请见宰相大人，秦詹与他同来，与重新上任的吏部侍郎秦世许少不了干系。
秦世许本是吏部尚书，因罪降职，这几年频繁活动，招揽友人，自己也为朝廷做了些许贡献，王上于数月前复其职，等级降为侍郎。文、武官员的选试、注拟、责任、升迁、叙复、荫补、考课的政令以及封爵、策勋、赏罚、殿最的制度，都归吏部掌管，有了秦世许的推荐，请见宰相大人，就容易了许多。
佟员外身处扬州，与京城官员来往并不容易。秦世许复职前只是做些租赁生意，买卖是烈颜想到的唯一能将其联系起来的原因。烈颜裹紧棉蓬起身出门，惊起了在廊架上斗嘴的乌金和白头，走向马棚翻身上马，急急向尚书府赶去。
程南啸受了王上嘉奖，正在殷天照面前展示王上赐的珍品，见烈颜火急火燎的进来，赶紧把宝贝收好。一见她就是有什么急事，一旦急躁起来弄坏了宝贝，若是追查，就算一向冷漠的程南啸也担心大不敬之罪。
烈颜头戴虎皮小帽，肩披藏青锦绣棉蓬，身穿烟色对襟棉袄，足蹬驼色棉靴，浑身裹个严实，任它再下几场雪都足够御寒。若是往常，烈颜定然同他打趣一番，难得还有他程南啸紧张的事情。数月来烈颜已经不再因为程南啸的冷俊而心慌了，反而与他相谈甚好。
三步并作两步踏进房间，烈颜并不理会程南啸急迫防范于她的动作，看门见山的把自己方才的怀疑一一道出。程南啸与殷天照互相对望一眼，默默点头。
“秦詹是什么时候去的宰相府？”程南啸放下怀里的宝贝，脸上又恢复了清冷。
“冬月二十三。”日子烈颜记得很清楚，本身来者对她来说已算特别，又带来几箱金银，意图更令她好奇。
“半个月，”殷天照低声说着，眼中一样充满疑虑，“还曾来过？”
“有，还来过两次。第一次他们走后父亲把东西退了回去，我看得出父亲很生气。第二次他们又把东西送来，父亲震怒，见都没见。第三次只有秦世许进门，并没见佟员外。”喻大人的事情烈颜从不过问，除非父亲主动说起，任何人都无权过问宰相大人的事情。“佟员外悄无声息的就进京请见宰相，他与秦世许关系定然不一般！我们调查秦府，一定会查出些什么！”
“不，”殷天照右手拇指抵在下巴上，左手放在腰间摩挲着佩玉，这是他思考时的动作，两年多的默契，烈颜和程南啸都知道这个温润如玉的男子想问题的时候眼中也会闪现异常的冰冷。“独孤琼树。”
秦世许被贬后虽然仍有例俸，但一家人之前富贵惯了，一下少了一半的财源竟不知如何过活。好在秦世许有几分头脑，在城中做起租赁的买卖，家中照原先充裕了许多。秦家大小房产十余户，做的都是短期出租，哪家暂时无人租用，他们就去哪家暂时住下，经常换着房住却新鲜得很。如今，几人没有谁与秦家有来往，就算查出秦家的几处房产，想找到他们到底住在哪家也费些时日。在殷天照思考的这段时间里，烈颜和程南啸也想到了这个问题。
“佟员外去宰相府是秦世许提供的便利，二人交情可见一斑，如果秦世许无处下手，就从佟员外开始。佟员外非京城中人，他的住处更难寻找，但是他来京城有一个必须见而且会频繁相见的人，”
“独孤琼树！”烈颜和程南啸异口同声，三人脸上都露出满意之色。
这几天烈颜暗中观察琼树，除了日常读书就是去江宅。每次烈颜跟她到江宅，胸口都会骤然一紧。她与若怜要好了十年，第一次见面正是她八岁生日那天。江老爷原籍山东，是山东有名的茶商，适时家乡有暴乱，带着家眷来到汴京做买卖，第一件事就是探访各大高官，以便日后便宜。从此在京城安家落户，生意也从原来单一的贩茶扩大到如今皮草、绸缎各有涉猎。
烈颜也曾跟着琼树进院，做了两回窃听者，但每次听到若怜和琼树的谈话都会心生寒意。她不是对若怜的背叛失望，而是对她的糊涂无奈！
终于在跟踪的第五日，琼树没有像以往一向去江宅，而是绕过城中心去了偏僻的西街。这次琼树比前两天警觉许多，频繁变换街道，不时的回头张望。冬季街上来往行人少了许多，本就偏僻的西街更是杳无人烟，烈颜需要仔细隐藏自己，好几次眼中差点失去琼树的身影。
若不是因为乌金，烈颜不会对宰相府的其他信鸽注意，若不是熟悉宰相府信鸽的特点，也不会发现府内进了外来鸽子。
冬季连鸽子都飞的缓慢，烈颜轻身一跃，抓住这只外来信鸽轻而易举。回顾了一下鸽子飞来的方向和飞行高度，确定它正是从西街而来，目的地就是宰相府的南院，自然可以确定收信者就是琼树！
烈颜看了眼纸条——“江河湖海申戌亥”。把纸条重新塞好，轻手一扬，鸽子重新向南院飞去。琼树住的地方与烈颜一南一北，相距一里，若是训练有素的信鸽，足够分辨出这段距离，即使中途被截，重新放飞也可找到最初的目的地。
琼树在一家客栈前停下，又四处张望好 久：炫：书：网：，此时的烈颜正蹲在不远处的槐树上。昨晚下了整整一夜的雪，这棵老槐树已是银装素裹，白雪压枝。烈颜穿了一身素白的棉袍，加上白虎裘帽，雪白的棉靴，整个人站在远处就如一尊雪人，独独一双乌黑的眼睛转的伶俐。黄昏之时，夜幕将垂，烈颜躲在槐树上并不容易被人发现。
无酒阁，西街屈指可数的几家客栈之一，名字叫得甚妙。旁的客栈多少都会准备酒水伺候来客，唯独这家不备酒，只有清茶。也许是位置偏僻，宾客稀少准备不起。
琼树见四下无人，动作敏捷地进了门。
烈颜从树上跃下，绕到客栈的后门。方才被琼树甩开后就直接来到无酒阁门前，许是琼树多方绕道，才比烈颜晚到。在烈颜看到信鸽腿上的字条时就让乌金把信息带给殷天照，半个时辰后乌金回来，回复与烈颜心中的答案一模一样！
江河湖海，没有溪，溪且与西同音；申戌亥中间就是酉，四字偏旁加上酉就是“酒”字。无，西，酒，由此联想到西街的无酒阁并不难。
等在房中的正是佟员外，烈颜趴在房顶，掀开一片瓦砾，附耳贴下。
“爷爷，宰相府近日来往的都是礼部的官员，临近年关�
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