[乱世佳人]回到当初-第5部分

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。而且，这也不是长久的办法。
　　“啥时候去一趟封锁线办事处，把这些盐脱手才是。对，还有家里棉花的事！”斯佳丽脑瓜子里念头乱转。有个黑小子进来给梅丽递了封信，可斯佳丽顾不上关心，“可惜了，要是等到明年再卖盐价还能涨不少呢！可是那个时候到处都在打击投机商，万一出手盐的时候不小心被发现了，名声可就完蛋了。妈一定会伤心的。不过，能不能叫瑞特帮忙？”想到这里，斯佳丽眼睛一亮，激动想要一拍桌子，却突然听见梅丽失声痛哭，大吃一惊。
　　“刚才皮特姑姑不还在和我说不该和巴特勒来往、而梅丽在为我说话吗？这一会儿工夫是怎么啦？”斯佳丽纳闷不解。
　　“阿什礼死啦！”皮特姑姑尖叫一声就昏倒了过去。
　　“不！不是！”梅拉妮叫道，“斯佳丽，快找找她的嗅盐！姑姑，感觉好些了么？不是阿什礼，抱歉吓着你啦——我太高兴了，我太高兴了！”她将那金色的小东西按到唇边，珠泪滚滚，“哦，他真善良，真可爱！”
　　原来是这桩事！斯佳丽找到嗅盐给了梅丽，看着她手忙脚乱地放在皮特姑姑鼻子底下，自己却捡起那张信笺，不出意料是瑞特又黑又粗的字迹。斯佳丽眉间闪过一丝狡黠甜蜜的笑意，轻声念道：
　　“邦联也许需要男人的鲜血，但不需要女人的心头流血。亲爱的夫人，请接收这枚赎回的戒指，以表达本人对您壮举的敬意。且末以为您的牺牲毫无价值，因为这枚戒指是以十倍的价钱赎回的。瑞特·巴特勒船长。”
　　梅丽泪迹斑斑的脸上绽开笑容，她安抚完了皮特姑姑，把戒指重新套上手指，目光爱意绵绵，怎么看也看不够，她转向姑姑：“跟您说他是个上等人吧！这么体贴，这么善良。不是上等人想不到我该有多么难过。哦，姑姑，您一定要给他写封信！您得请他星期天来家里吃完饭，让我当面向他致谢。”
　　“他才不是什么上等人呢，只不过一心骗开你们家的大门。”斯佳丽暗自愉快地想着，加入了梅丽与皮特姑姑的兴奋快乐之中。

☆、第10章　办事处偶遇

　　皮特姑姑写信邀请瑞特星期天上门吃饭，得到了想要结果的斯佳丽心满意足，又开始琢磨钱的事。
　　她现在手头有差不多价值七千块钱邦联票子的金币。邦联钞票自战争开始以来便迅速贬值，但金币却依然坚｜挺。这些金币拿去换成联邦钞票，能到手八百多块钱。除此之外，再有就是囤积的两百多榜盐了。这些盐放上一年再卖出估计能净挣一百六十多块钱，提醒妈妈给两个妹妹预留出来的嫁妆必要时也可以应急。这样一算，在可预知的几次危机面前斯佳丽总算有了一点底气。但是这一点底气对于斯佳丽来说依然是远远不够的，想要重建塔拉需要的钱怎么都不会嫌多。而斯佳丽迫切需要更多的钱来在她和灾难面前筑起一道高高的堤坝，也只有更多的钱能给如今的她安全感。时间，依然是很紧迫的。
　　如今斯佳丽手头倒还有不少攒起来的首饰。她有心把其中不够小巧轻便的变卖，可现在这么做谈何容易！一般的商店倒肯接手这些首饰，但是用来支付的却是一天比一天不值钱的邦联票子。把首饰换成邦联钞票，还不如直接留着首饰值钱呢！战争时期纸币贬值，黄金价值疯涨。黄金这种硬通货越来越吃香。邦联要向海外购买枪支弹药，外国佬又只收金子。于是民间的黄金禁止流通，人们只能惶恐不安攥着纸币和债券，期望上天保佑南方。
　　之前斯佳丽能用邦联钞票换到金币，是托了战争开始不久、查尔斯顿是港口城市往来商人多的福，但在亚特兰大事情可没那么简单。若说还有一个地方也许能把首饰换成保值又方便携带的金币，那也只有封锁线办事处可以碰碰运气了！
　　一大早斯佳丽就出发了。她穿一件墨绿色塔夫绸裙子，外面套上皮特姑姑的薄薄的黑绒面呢斗篷，显得又娇媚又庄重。手腕上悬着个黑丝绒袋子，里面不多不少装了一磅盐、一串红玛瑙项链和一枚石榴石胸针。这么办也实属无奈，因为斯佳丽尽管十分清楚盐价还会再涨，并且在明年飙到一个最高点，但她作为淑女实在是找不到一夕脱手两百榜盐的办法。因此斯佳丽也只能忍着心痛，分批次把盐慢慢出手。就算不能赚到更多，但起码也是有赚头的。斯佳丽未必没存一两分拜托瑞特帮忙的心，但一切终归还得落到自己头上，做好万全准备总是没错。今天来封锁线办事处，棉花的事也要顺便打听打听。。。
　　封锁线办事处实在热闹，绿眼睛的美人儿步伐轻盈，身姿曼妙。稍稍犹豫着站了一会儿，斯佳丽选择了左手边的第一家店铺。这家铺子很明显是新近用木板搭起来的，漆都没来得及刷，可是胜在位置好、店面干净、摆放整齐。店里的光线很明亮，斯佳丽拿出一副淑女做派，微垂着睫毛走到柜台前。
　　“您好，女士，请问您需要什么？”
　　招待她的是个二十多岁的年轻店员，看上去就像是没经验偏偏又好心肠的样子。斯佳丽心中一喜，稍稍抬起眼睑又很快垂下，又黑又密的睫毛像蝴蝶一般忽闪忽闪，显示出主人羞涩不安的内心。她犹犹豫豫地看了年轻店员一眼，翡翠一般的绿眼睛中充满了信任：“您好，先生——我想要卖掉几件首饰。”
　　年轻店员连忙答应道：“当然，当然可以！”好容易从斯佳丽甜美的酒窝中回过神来，年轻店员的脸悄悄地红了。这可真是一位美丽又可爱的小姐呀！
　　只见斯佳丽垂着睫毛，仔细地将石榴石胸针从手袋中取出来，轻轻搁在柜台上。那神态举止是说不出的高雅忧郁：
　　“唉，要这么办我实在感到为难。这枚石榴石胸针……这枚石榴石胸针还是我未婚夫给我留下的，他时常夸赞我佩着这个多么好看。”心中对查尔斯说了声抱歉，“我心爱的未婚夫如今已战死沙场，每当我看见这枚胸针，总忍不住泪盈于眶……尊敬的先生，如果、如果我说我希望将这枚胸针换成金币献给邦联，也献给我们共同的愿望——”她楚楚可怜的抬起头，“您，您会不会帮我的忙？”
　　“女士，我当然乐意为您效劳。”年轻店员的脸早就红透了，看向她的眼神又钦佩又同情。斯佳丽心中偷乐：一个典型的南方小伙子，自己运气还不赖嘛！她再接再厉，睫毛轻颤：“拜托您啦……您知道，我什么都不懂，只能靠您帮忙了。”
　　“啊，好，好，好！”年轻店员忙不迭地应声道。
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　　踏着轻快的步子，斯佳丽心情愉悦地离开了这家铺子。她在一个挺满意的价位上出手了石榴石胸针——说真的，南方男人的骑士风度可给她省了不少事！当然喽，秉着要赚差价的原则，那店员回过神来后也结结巴巴地试图和她抬价，可通通都被斯佳丽泫然欲泣的眼神以及故作天真的“咦，我记得我爸爸给我妈妈买过一件差不多的珠宝，那个时候的价格好像更贵哩”给说得满头冷汗。斯佳丽掂了掂沉甸甸的金币，心想着再去哪家铺子把红玛瑙项链给出手了——按照南方习俗，姑娘家可不能接受未婚夫的贵重礼物。那一枚胸针虽被她含含糊糊说过去了，可要是在同一家铺子出手两件就真的是引人怀疑了。
　　有些遗憾地心想着这样年轻单纯的店员可不是那么好遇到的，斯佳丽抛下杂念，打算再去下一家铺子碰碰运。刚迈步，就听见男人的声音笑着喊她的名字：“奥哈拉小姐！”
　　斯佳丽的身子一僵，若无其事地转过身去，到哪儿都能碰上这家伙！回头就看见瑞特·巴特勒正从刚才那家铺子出来，斯佳丽不由一阵诧异，紧接而来的便是铺天盖地的尴尬。
　　仿佛为了掩饰那尴尬一样，斯佳丽冷哼一声，不轻不重地刺了一句：“巴特勒船长，看见您可真让人意外。”语带嘲讽。
　　瑞特却好像根本没听出来似的，神态颇有些漫不经心。他没几步就来到她跟前，眼中满是笑意，低声笑道：
　　“您才叫我意外呢，奥哈拉小姐。”
　　斯佳丽心里一咯噔，果然还是被他看见了！僵持着和他对视了片刻，斯佳丽还是没忍住先行开口问道：
　　“您怎么会在这里？”
　　瑞特眼中闪过小小的光，他随随便便地答道：“我怎么会在这里？哦，我大概是听了您昨天的一番言论，觉得十分有道理。放过从港口城市到亚特兰大的一笔差价实在太可惜——”他嘴里发出啧啧的声音，盯着她的黑眼睛却乌黑发亮。他轻声说道，“所以嘛，我专门投资了一家铺子，干脆把那份运输的差价也赚到口袋里，您觉得怎么样？”
　　斯佳丽：……突然好心疼刚才那个店员，一定会被辞退的是不是？
　　“可我刚才没看见您啊。”斯佳丽有些不满意地追问道。
　　瑞特狡黠一笑：“因为那时候我正坐在二楼喝酒嘛……真想不到啊，奥哈拉小姐。”他压低了声音，“您的良心此刻会因此感到愧疚吗？耍弄了一个南方的好小伙子。说真的，我估计就算我不提那一句，他也干不了多久这份工作了。封锁线办事处聘用南方人工作不就是为了和客人交流顺畅，可是将来前线吃紧了这些南方人终究是要应征入伍的，加上他们又是那么古板正直，并且——”他挑剔地打量了斯佳丽一眼，黑色短髭下白光一闪，“对娇小柔弱的女士富有同情心。所以嘛，当外国佬学会了几句咱们这边的话，他们可不会乐意继续聘用南方人了。”
　　“应征入伍？”斯佳丽没有认真听瑞特后面的话，她嘴里一直在喃喃地重复这个词语，这个使她一瞬间又回到痛苦记忆中的词语。刹那间，战争的阴云再次笼罩头顶。刚才那个年轻友善的店员也会走上战场，拿起一把枪，并且沾上满脸的血污，就好像她那些儿时的伙伴一样。战争就这样碾压过所有美好的曾经。
　　“是呀。”瑞特以为她没有听明白自己的话，进一步解释道，“战争打起来了总会缺人的。咱们和北佬不同，北佬有的是钱，可以雇佣外国人来替他们打仗，可咱们就只有自己人……等着吧，”他没头没脑地说了这一句，神情中却不自觉流露出一丝冷酷来，“等伤亡再大一些，这些年轻人总要头脑一热去入伍的。”
　　“您这说的就好像爱国主义一钱不值一样！”斯佳丽忍不住指责道。爱国主义要是真的一钱不值，那么他瑞特·巴特勒最后是如何走上战场的？还将她一个人丢在原地——老天！斯佳丽虽然从来就没有为邦联奉献的意思，但她至少清楚那些走上战场的年轻人保护的是她的塔拉和她的一切——南方的一切。
　　“可那本来就一钱不值嘛。”瑞特懒洋洋地回道。他的目光越过她的发梢，望向她身后看不见的远方。他的眼神那一刻像极了阿什礼，但这神情最后终结于一个冷笑，“南方总是要完蛋的，我可懒得去陪葬。”

☆、第11章　代理人巴特勒

　　“有两种时机能够赚大钱，建设文明和破坏文明的时候，而其中又以后者为甚。”瑞特看着自己手指夹着的雪茄懒洋洋笑了，“那我为什么不趁机捞一笔，而非得像个傻瓜似得去送命呢？这很正常不是吗？南方本打算把我饿死，可是它没办到。现在我从南方的崩溃中捞到了钱——我们两清啦。”说到两清这一节，瑞特的语气愈发轻快起来。他甚至还有闲心冲斯佳丽眨了眨眼睛，用开玩笑的口吻说道，“奥哈拉小姐，您的镇定实在让鄙人佩服——我还以为作为忠诚的爱国女士，您会为我这番叛逆言论大发雷霆呢。”
　　“瑞特每次嘲讽别人的同时总也嘲讽自己——不过他干嘛这么喜欢刺别人的心呢？难道非要逼我发火他才开心吗？”斯佳丽纳闷地想着，嘴里却反击道：“既然连穿越封锁线的英勇船长都心怀鬼胎，我作为一个普通的姑娘家遵循南方规则，不反驳男人的话——或者说爱国心并不那么坚定的话，难道很值得惊异吗？”
　　瑞特哈哈大笑起来。他一面摇头，一面却毫不留情指出她的话里的漏洞：“不，不，奥哈拉小姐，您可太看低自己啦——一个普通的南方姑娘家？”他又笑了，“一个普通的南方姑娘家——您难道没有意识到，您这句话中已经包含了不普通的因素？这说明您已经意识到了南方的规矩的不同寻常，并且您的语气中明显有讽刺的意思。假若所有南方人都有您这样的见识的话，”他面色一沉，随即又若无其事地开起玩笑来，“那这仗可打不起来。好啦，好啦，聪慧又大胆的姑娘，能告诉我您为什么急于出手那些漂亮的首饰吗？”
　　瑞特的洞察力一向这样敏锐，每每叫斯佳丽哑口无言。不过还好最后他又问了个问题，总算不至于叫斯佳丽没法接话。
　　“这是因为——嗨，巴特勒船长，仗打起来以后东西价钱一直在涨您又不是不知道，手头有些黄金就安心多了。”
　　“嗯，很好的回答——可是您打算拿黄金做什么呀？总不至于是担心下一顿没有熏肉或牛奶吧。”瑞特讥讽的口气和他快活的黑眼睛全然不同，“可这么说也不对呀，即使您能用黄金换到这些东西——可作为南方淑女的您并没有保有黄金的得体解释——除非您换黄金并不是基于这个目的，”他慢条斯理地说道，“而是因为其它的什么，比如咱们的大业……”
　　“瑞特·巴特勒！”
　　斯佳丽怒气冲冲地喊出了这个名字——他为什么就那么想提那场注定失败的战争？又为什么非要从她口中得到她同样毫无信心的承认？难道这场战争就叫他——叫现在的他，这么开心？突然，斯佳丽感到心中一灰，她闷闷地说道：
　　“说出这些来是叫你很开心，还是叫让你觉得自个儿见识非凡和旁人不同？巴特勒，我不知道你是怎么想的，可我当然不想要这场战争。你现在别笑太早，也别把自己看得太事不关己。我知道的，南方人身上总有那股劲头，又倔又犟驴一样的劲头，大概叫什么唐柯柯德？——我不知道，总之，没准儿有一天你也会去打仗的。”
　　她感到眼眶微微湿润了，又很快若无其事地眨掉泪水。斯佳丽想起那些老朋友们，昂首挺胸绝不向恶世道低头的老朋友们。她曾经不屑一顾地抛弃了他们，最后只能一个人品尝痛苦与心酸。
　　瑞特也沉默了。他没有反驳斯佳丽说他会去打仗的话——尽管内心的确有几分不以为然。甚至连她拿倔驴来形容浪漫英雄主义，将唐吉诃德说成唐柯柯德都没有嘲笑——因为他听得出来斯佳丽话语中那种厌倦、疲惫、压抑的痛苦，那是一个人在面对不想面对却又不得不面对的现实时，能够拿出的全部勇气以及对未来的全部努力。斯佳丽脸上的那种神情使他感到一丝心疼，不是出于所谓的绅士风度而是来自更深的理解——好半晌，他才慢慢地说道：
　　“好，我们跳过这个话题。”
　　斯佳丽含混不清地答应了一声，在瑞特面前流露出脆弱伤感的一面可不是她想要的。正想着该说什么来打消掉这尴尬气氛，瑞特已经开口道：“假如你还有首饰打算出手的话，不妨交给我。”
　　“你？”一听到钱的事，斯佳丽下意识打起了精神，看向瑞特的目光中习惯性地露出怀疑来。
　　瑞特看着她这副精力十足的样子就笑了。他耐心地解释道：“对，我帮你出手。你也知道我有些路子——不管怎么说，如果你还想维持自己的淑女形象，有些事最好还是找个代理人。”
　　斯佳丽不情不愿地承认他说得对。
　　“可你如果打算趁机抬价的话，我可不答应。”
　　瑞特边笑边摇头道：“放心吧，我的途径出手过去只怕比你在这边卖到的价钱还高，不会叫你吃亏的，钻进钱眼的淑女小姐。”他趁机嘲笑了她一句，“再者说了，难得叫我碰见个有见识的姑娘，总得给我个献殷勤的机会吧。”
　　信你的鬼话——斯佳丽直接被他最后一句话逗得笑出了声，最后一丝阴霾也不翼而飞。她浓密的睫毛忽闪忽闪，眉毛一挑道：“真的？答应下来了可不许反悔。”
　　瑞特看她这副认真的表情就知道绝对不是几件首饰的简单活计，不过口气依旧轻松自在，甚至还开起了玩笑：
　　“奥哈拉小姐，可别怀疑一位仰慕您的男士的心哪……好了，您总得先告诉我您究竟藏下了哪些宝贝吧？”
　　斯佳丽盯着他看了一会儿，沮丧地发现瑞特的黑眼睛根本看不出笑意以外的动静。不过瑞特不会拿这种事开玩笑，应该是真心真意打算帮她的忙，这一点斯佳丽还是能相信的。她又瞪了面前满脸无辜的男人一眼，一口气快快说道：
　　“那你可听好了——红珊瑚项链、黑珐琅金手镯、金链子、钻石耳坠、嵌绿宝石手镯……还有两百磅左右的盐。”说到最后她忍不住咬了下嘴唇，抬起的绿眸子却流露出几分得意。
　　瑞特不禁露出几分讶异的神色来，然而他转瞬便换上一副似笑非笑的神情，语调轻扬极尽夸张之能事：
　　“两百磅盐？老天啊，奥哈拉小姐，您的精明可真令人难以置信！”
　　他这副惊叹的神色太过刻意，反而使人觉得全是做戏。不过斯佳丽上辈子见惯了他这套把戏，知道他是故意逗着她，让她以为他并不惊讶，不肯给她得意起来的由头。两辈子下来斯佳丽可不会再上他的当。她只轻轻哼了一声就转过脸去，这家伙未免太过恶劣！
　　瑞特的黑眼睛中闪过笑意，口中的夸赞却不停：“我可是认真的，奥哈拉小姐。说起来盐么，的确是您能找到的，最容易入手、有理由囤积又十分暴利的东西了。两百磅盐可得收集不少时日吧？奥哈拉小姐的确眼光非凡，胆大心细。”
　　他这会儿的样子又真诚得不行，简直是把斯佳丽当孩子在哄。可斯佳丽才不领情，正好一鼓作气敲定下来帮她代理的事：
　　“别整天口花花个没完了！一句话，我的事你帮不帮？二百来磅盐我是分开存放的，今天身上只带了一磅想找个路子。我要顾忌着自己的名声，本打算从现在起慢慢出手这些盐。要是你能帮我的话，那我直接分几批交给你，你找个地方存了等到到明年再出手，一定能赚的更多。”说到关键的地方，斯佳丽不禁犹豫了下，不过她很快娇蛮地要求道，“当然，分成你不准要太多。”
　　瑞特显得开心极了。
　　“真是个有见识的好姑娘。”他道，“盐这样的日用品当然会继续涨价——好啦，我帮你这个忙。那么，您的生意从此以后是不是就委托鄙人代理了呀？”
　　能把毕恭毕敬和油腔滑调揉在一起讨人嫌的，也只有瑞特了！斯佳丽哼了一声算是默认下来，心里却有几分甜滋滋的，由着他嬉皮笑脸地插科打诨。
　　不知不觉间二人已经走到封锁线办事处的外头，斯佳丽本想提两句棉花的事，但是想到还没和爸爸商量过，事情未必定下来就住了口。又闲谈了几句，瑞特便邀请斯佳丽与他同行，自告奋勇驾马车送她回家。斯佳丽当然由得他献殷勤。
　　一路上又是一番斗嘴，却没有再起大的波澜，反而有几分说说笑笑的样子。了却一桩心事的斯佳丽心情颇好，而从她新鲜出炉的代理人巴特勒船长翘起的嘴角来看，对方心情似乎也很不错？
　　“真不进来坐坐？”
　　马车停在皮特姑姑家门前，斯佳丽不等瑞特先行下车去扶她便自个儿跳了下去，惹得对方轻笑一声。然而斯佳丽此刻并不在意，转身就向瑞特发出邀请，绿眸子中笑意盈盈。
　　瑞特看她这副精力十足的样子也不禁莞尔，含笑脱帽致了个敬：“不了。”又道，“星期天晚饭时见吧。”说着便一打马，马车带起尘土，瑞特冲她挥了挥手，身影逐渐消失在桃树街那头。
　　斯佳丽抿嘴一笑，脚步轻快地推门回家。

☆、第12章　固执的杰拉尔德

　　刚刚达成和瑞特的代理协定，斯佳丽便迫不及待要回塔拉。说真的，她实在太想念那片可爱的红土地以及亲爱的妈妈了。也不知道苏艾伦能帮上妈多少忙？对于她的归家，梅拉妮与皮特姑姑自然是竭力劝阻，直到斯佳丽答应她们两周内肯定回来才作罢。至于某位英勇的船长星期日要来吃饭的事？斯佳丽眼波流转，暗暗一笑。她可不觉得自己非得出现不可，虽然心知那家伙敲开梅拉妮家大门多半是为的自己。
　　“女孩子总该有些任性的权利吧？”斯佳丽算盘打得叮当响，“反正已经和他见过面了，不用担心这辈子错过。再说他已经答应了帮我处理首饰和盐的出手，以后少不了见面的机会，当然不差星期天这一次。没准儿他没见到我反而更记挂些呢！”想到最后不觉脸上一热。
　　放眼望去，只见卵石铺就的林荫道两旁，雪松的枝条在头顶相接，形成一道圆拱。长长的车道恰似一道幽暗的隧道，遮去了夏日的酷烈阳光。翠绿丛中山茱萸的串串白花耀眼夺目，散发出沁人心脾的芬芳。一望无际的血红色土地上，碧绿的棉株茁壮成长。褐色的棉桃微微张开，露出洁白的棉絮。斯佳丽入神地看着这一片美丽富饶的风光，心儿既感宁静却又涌出生生不