[乱世佳人]回到当初-第6部分

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褐色的棉桃微微张开，露出洁白的棉絮。斯佳丽入神地看着这一片美丽富饶的风光，心儿既感宁静却又涌出生生不息的喜悦来。哦，红土地！为它真是死了都愿意！
　　杰拉尔德接了斯佳丽说要回来小住的信便打发了大山姆驾着马车来接她，这一点令斯佳丽感到深深的忧虑。换作往常，来接她的怎么也得是波克或者爸爸本人，家里现下一定是忙坏了！斯佳丽十分担心，妈妈可不能再操劳下去了，她回去怎么也得帮上忙。唔，军需队征粮也不知道能剩给他们多少，有没有办法偷偷留下几只猪仔什么的……对了，还有伤寒药的事。
　　如今南方战火连绵，亚特兰大的药价涨的飞快，像奎宁、碘酒、鸦片这些要紧的药物都是优先供给医院的。斯佳丽在黑市咬着牙买下了一些价格高昂的伤寒药。在这件事上，她并不打算求助瑞特。说到底，一切终究是她自己的征途。而且两人相识未久，斯佳丽也不希望让瑞特看轻了自己。
　　只是不知道县里的伤寒药会不会便宜一些？斯佳丽记得老方丹大夫从军是明年的事，那么现在他手中也许还有伤寒药可以卖！
　　斯佳丽不是不想早些做好万全准备，只是药品耐不住存放，与其冒着事到临头药品失效的风险早早买了，倒不如现在开始购买，虽然入手麻烦一些，价格高一些，但能保证药效斯佳丽就也不计较别的了。
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　　这趟回塔拉，除了给埃伦帮忙以外，斯佳丽最为惦记的就是要说服杰拉尔德尽快出手棉花。她知道，在亚特兰大的封锁线办事处，无数嗅觉灵敏的商人正纷纷聚集，不断运来南方所需要的各种物资牟取高利。他们又运出英国、法国渴求的棉花，往来能够赚上几倍的差价。
　　斯佳丽记得清清楚楚，上辈子塔拉一共积压了三年的棉花！战争持续四年，最后一年奴隶四散，只余她在土地上苦苦挣扎。当时的绝望辛酸斯佳丽一辈子都忘不了。这样算来的话，塔拉去年的收成也已经积压在仓库里了，她一定得劝动杰拉尔德。
　　虽然到目前为止，斯佳丽还是没想明白爸爸上辈子怎么就没卖掉那些棉花。记忆太过久远和陌生了，何况当时的她还只是个轻浮浅薄的小姑娘，更加不可能留心这些事务。“不过，”斯佳丽乐观地想着，“我总能找到办法的！”
　　可现实给了斯佳丽当头一棒。
　　当绿眼睛的姑娘从马车上向迎接她的父亲伸出双手、由着母亲吻了吻面颊、和苏艾伦互刺几句，并逗了逗卡琳时，斯佳丽不曾意识到父亲的信念是如此根深蒂固。
　　“你说什么？凯蒂·斯佳丽·奥哈拉，你给我再说一遍？”埃伦的书房里，杰拉尔德气得哇哇大叫，“你叫我把棉花卖给那些封锁线的外国佬？”
　　斯佳丽心中暗叫不好，赶紧解释道：“爸，我也是怕棉花积压了家里没地方放……再说，等仗打完了，南方那么多棉花一起出手，价钱也不知道会跌到什么地方去……”
　　“再有几个星期总得打完这一仗！说实话，我觉得是拖得够久了。”火爆性子的爱尔兰人显得不满极了，他用力挥舞着双手，“斯佳丽，一年的棉花你爸我还存得起！对了，你什么时候开始关心价钱的事了？”这可不像他那一心只有打扮和男孩子的大女儿。
　　斯佳丽赶快含糊道：“价钱啊……我，我跳舞的时候听男人们说的嘛。他们都在忧心价格跌了邦联收益受损什么的……对，就是这样！”她抱着爸爸的手臂撒起娇来，“爸爸，棉花放着也是放着，卖出去也可以换钱支援南方大业呀！”而且现在卖出去准是高价，斯佳丽心中默默补充了一句。
　　“跳舞时听男人说的？”虽然斯佳丽一贯不关心这些话题，可杰拉尔德当然愿意相信女儿有一颗炽烈的爱国心。只见这个大老粗为难地搓了会儿手，正准备开口说话，可又突然想起了什么似的，他立时跳起来发作，“跳舞！好哇，凯蒂·斯佳丽·奥哈拉，你是不是跟那流氓巴特勒跳舞啦？小姐，这可不是啥光荣的事！人家梅里韦瑟太太都写信给你妈了，这叫你妈心里看了多难受哇！要不是米德太太宣称你只是为了邦联事业做贡献，她都得叫我立刻接你回来了！”
　　说到这里，他狐疑地绕着女儿转了一圈：“丫头，你爸我还不了解你？——你该不会被那花花公子骗了吧？”
　　“您说什么呢？”斯佳丽赶紧把他的话堵回去，心中却为米德太太给她说好话的事一阵惊讶，“什么花花公子我可不知道，我就是为了医院跳了支舞而已……”
　　“是好几支。”杰拉尔德纠正道，“梅里韦瑟太太的信上说了。”
　　斯佳丽暗骂一声“这个老刁婆”，却没事人一样继续对着杰拉尔德撒起娇来：“爸爸，我可真不晓得他是什么人，只听大家说那是闯封锁线的英雄呀……他跳舞的时候也很规矩，没做什么失礼的举动。爸爸，你没让妈妈为此生气吧？”
　　杰拉尔德听见“英雄”二字，哼了一声，气倒是消了大半。亲昵地点了点斯佳丽的鼻子，满头白色鬈发的老父亲说道：“好啦，丫头。自己做的错事还要推到你爸爸身上？你妈只是担心你被人骗，毕竟那巴特勒可是个——”他悻悻住了嘴，“我和你讲这话可不体面，回头让你妈告诉你吧。总之，以后还是离他远点好。不过，他为南方立下的功绩还算值得肯定。”
　　斯佳丽勉强点点头，要改变爸爸对瑞特的看法也不是一朝一夕的事。不过心里想着她是梅丽的客人瑞特也是，自己可没理由赶人家走。思及此处，心情顿时明朗起来，话语的尾音也忍不住上扬起来：“爸爸，您还没跟我说棉花的事呢……”
　　她不说还好。一提这茬，杰拉尔德的圆面孔顿时涨得通红，气得粗声大叫：
　　“还惦记着这事儿啊，丫头？不早跟你说了啊，邦联很快就要赢了，你急着卖棉花不是对邦联打胜仗没信心吗，啊？乡里乡亲的家家都堆着棉花呢，论爱国我可不比任何人差。好啦丫头，别说了，投机倒把的事情你老爸可不干！”
　　“可是——”斯佳丽据理力争，“人家外国人也急着要咱们的棉花吧？爸，让人家那么急总不是待客之道……”
　　听到这句话杰拉尔德稍微犹豫了一会儿，他看了看一脸期盼的大女儿，还是斩钉截铁地说道：“不干。打起仗来可没听说英国、法国支持咱们，我可不卖棉花过去。”
　　他看向大女儿娇美的脸庞，只见上头满脸的倔强，和他发怒的神情一模一样。父女俩谁也不肯让地对视了一阵，终究还是杰拉尔德先败下阵来。他半哄骗半安慰地说道：
　　“好啦，丫头，斯佳丽。你这么急着要卖棉花，是怎么啦？”
　　在刚才的一番争执后，这样一句轻言细语恰恰打动了斯佳丽的心。自重生以来便积压在心底的、无法言说的恐慌、委屈、害怕玉担忧都在这一句话的刺激下爆发出来，斯佳丽也不知道自己怎么就哭出了声。她眼前出现塔拉那把冲天的大火，三年的棉花一夕之间化为灰烬——那可都是家园的财富啊！要是有这笔钱，她后面何至于把自己逼到那个地步？斯佳丽恨，咬牙切齿地痛恨着那些侵略者！可这一刻她竟同样恨起了这些顽固的亲人们，他们为什么都弄不明白呢？战火很快就会卷来，她一夕一夕计算着手头的财富，挖空心思拼命攒钱，放下淑女架子亲自去和人谈价格……那个又冷又饿又怕又无助的那个老噩梦，和战争的阴云一样无时无刻不在压迫着她的心。为什么爸爸就不能明白她呢？
　　她好累啊，原来圣母玛利亚的赐福同样伴随着这么多的折磨。斯佳丽真纳闷，当初自己怎么能就没心没肺地度过了这段风雨欲来的日子？是，她是重生了，可她好像什么也无法改变。棉花会被烧成灰烬，塔拉会沦为北佬的指挥所，而她、她也将失去至爱的亲人与朋友……这是噩梦吧？永远不会醒来的噩梦吧？
　　昏昏沉沉间，斯佳丽感觉到母亲温软的手放在了她的额头上，美人樱的清香在鼻尖淡淡。埃伦的嗓音是那么柔和悦耳：
　　“……她有一些发烧，我想斯佳丽需要多休息一段时间。奥哈拉先生，不用太担心，只是寻常的发烧而已……可怜的斯佳丽，她也许做噩梦了。”

☆、第13章　塔拉时光

　　等斯佳丽从醒过来，到养好病，再到得到允许下床，已经是一个礼拜后的事了。
　　如今的埃伦形容消瘦、心事重重，成天为生产更多物资支援邦联费尽心力。斯佳丽不想母亲太过操劳，仗着生病娇气地要埃伦多陪陪她，可换来的结果却是埃伦在她睡着后继续操劳，斯佳丽无法，只能不再缠着她了。
　　苏艾伦也已经能给埃伦打点下手了，虽然在斯佳丽看来这个妹妹的贡献实在有限，不过能让苏艾伦了解了解家里的情况也好，省得她整天怨天尤人的。斯佳丽可没忘了上辈子战争后期，苏艾伦不顾家里的情况成天嚷嚷着要坐马车出去拜访邻居的事。对了，卡琳应该也能帮帮忙吧？她的爱国心可比两个姐姐真诚多了……当然，最要紧的还是在棉花的事上说服杰拉尔德。
　　这天斯佳丽得到允许离开房间，上桌吃饭。洁白的餐布上，摆放着热气腾腾的食物。大块大块浇上黄油的甜薯、一摞滴着糖浆的荞麦饼、一大盆飘着火腿的肉汤，看的斯佳丽忍不住吞了口口水。说真的，这些食物可比不上战前丰盛，甜面包、鸡蛋饼、炸鸡、巧克力夹心蛋糕、胡萝卜泡奶油浓汁都消失在餐桌上，可斯佳丽依旧为这些食物感到高兴。嬷嬷晓得她的小乖乖在查尔斯死后便胃口大开，顿顿的饭量都快赶上黑奴的一半。这样不得体的胃口当然让嬷嬷念叨了老半天，可是斯佳丽浑不在意，只想着怎么说服杰拉尔德的事。
　　饭桌上，杰拉尔德的大嗓门一如既往地响着，埃伦疲倦而温和地倾听，两个妹妹窃窃私语，斯佳丽专心享用食物。
　　“……芒罗家的小萨莉和乔·方丹结婚啦。婚事不张扬，第二天乔就回弗吉尼亚了，那姑娘连‘二朝’都没有！婚礼后也没拜客也没跳舞。不过谁还顾得上计较这些！乔是个好士兵——对了，塔尔顿家那对兄弟也回来了，前两天还问候你呢，斯佳丽。”
　　那对双胞胎兄弟？斯佳丽一愣，记忆太过久远，重生后也不过见了几面，她一时竟觉得有些陌生。那对红头发的兄弟，曾经都追求过她，后来也像别的士兵一样战死沙场……
　　斯佳丽甩了甩头，竭力装出感兴趣的神气：“他们还没走吧？回头我可要和他们好好聊聊。”
　　埃伦温和地说道：“还没走，宝贝儿。你可以和他们好好相处一阵子呢。”虽然查尔斯死了，可女儿总归是要嫁人的。那红头发双胞胎兄弟在埃伦眼中都是合适的人选。
　　斯佳丽明白了埃伦的意思后又有些恹恹的不想去了：“可是妈妈，你太累太操劳了……”
　　果然在妈妈心里，她就应该嫁给这样的南方男人：富有骑士风度、忠诚勇敢、开朗大方、善良宽容。想到将来要让妈妈接受瑞特的难度，斯佳丽只觉头疼不已——说起来，不过一个礼拜不见，她已经有点想瑞特了。想念他傲慢快活的黑眼睛，丰满而线条清晰的嘴唇，硬朗的面部轮廓，还有富于幽默的言谈、精明实际的头脑、敢作敢为的魄力……斯佳丽不觉走了会儿神。既要操心战争的事，还得惦记曾经失去的爱人，斯佳丽真觉得一个自己不够用。
　　她想着心事，杰拉尔德的大嗓门却没停：
　　“……现在的军需部门可真是差劲！贪污挪用，每个月的需求都在增加。杰弗逊·戴维斯奸诈愚蠢——爱尔兰人？哼，他也一样的下流！”他边说边气得大拍桌子，“为几个赏钱就甘愿替北佬卖命！”
　　斯佳丽听得好笑极了，上个月爸爸还对戴维斯称赞不已呢。不过转瞬间她灵光一闪，附和起来：“是呀，爸爸。我在亚特兰大也听人这样说呢。”
　　“他们说什么？”杰拉尔德立刻兴致大作。
　　斯佳丽脑子飞快转着扯谎：
　　“嗯……他们都说，都说给军队捐献去买军衣、药品的钱全被人贪污了，好多人家都说当兵的写信回来说吃不饱穿不暖……当然喽，大部分南方人还是正直的，只不过混进去几个败类而已。”这些话说得她自己都想苦笑，偏偏杰拉尔德听得连连点头，“爸，士兵们太辛苦了，咱们能为军队多做点儿事么？”
　　杰拉尔德果然动起脑筋，片刻后又为难地抱住了头：“可是，丫头，你妈已经累得不行了……塔拉可出产不了更多的猪、鸡了。”
　　埃伦温柔而坚定地说道：“我们会为邦联奉献一切的，奥哈拉先生。请别担心。”
　　老天！她可不是让埃伦多操劳的意思！斯佳丽赶快说道：“妈，您该多歇歇，不然就没力气给邦联贡献了——我回头就给梅丽写信，我要留下来多帮帮你的忙。”
　　埃伦的柠檬美人樱香袋散发淡淡的清香，她口气温存却不容置疑：“好女儿，米德太太的信上说了，亚特兰大也很需要你。我们都知道你的心。家里有我没事的。”女儿因为查理的事情那样伤心，埃伦感到难过不已。在繁华的亚特兰大斯佳丽会开心的多，并且她同样能够为邦联做出贡献。
　　斯佳丽看母亲的神情就知道自己无法说服她了，深深吸了一口气，决定还是先解决棉花的问题。努力咽下心头一点酸涩，斯佳丽转向杰拉尔德：
　　“爸，妈这么辛苦咱也不能干看着啊。”
　　杰拉尔德愁眉苦脸：“你爸我天天下地监工。”
　　斯佳丽知道重头戏来了，若无其事地说道：
　　“爸，仓库里那么多棉花干放着也是太可惜了。”
　　“你想怎么着？”杰拉尔德顿时警觉起来，可想起女儿生病的事，又不舍得对她大声说话，看上去真是好笑极了，“丫头，又想劝我卖棉花给外国佬？”
　　斯佳丽撅嘴：“可是爸爸，这也是好事嘛，棉花干放着可一点都派不上用场。卖了出去，贴补家用也好，换成物资捐给邦联也好，总归比放在家里强。”她故意使了个激将法，“难不成爸爸打算把棉花留到战后再自个儿卖了换钱，不愿意给邦联出力？”
　　“斯佳丽，不能这样对你爸爸说话！”
　　“丫头，你说什么！你爸我怎么会是这样的人？”
　　埃伦严厉的声音和杰拉尔德气愤的大叫一起响起，斯佳丽还来不及回话杰拉尔德就已经跳了起来，青筋暴起，奋力挥舞双手：
　　“卖卖卖！不就是封锁线的外国佬嘛？这次你爸我就跟你一起回亚特兰大去把这事谈下来！”
　　斯佳丽顿觉打赢一场大仗，她面上强行压抑着内心的喜悦，故意怀疑地瞟了杰拉尔德一眼，才说道：“得了吧爸爸，哪里就急这一时了，等今年的棉花也摘下来再一起卖吧……”
　　刚才还在怀疑自己中了激将法的杰拉尔德顿时激动起来：“不成！早一天支援邦联也是好的！大不了分两趟卖就是了。”
　　斯佳丽努力压下翘起的嘴唇，一副乖乖女的模样，任由嬷嬷怀疑的眼神在她身上打转儿。
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　　斯佳丽在塔拉住了整整四周才重回亚特兰大。
　　这四周里，她可忙坏了。她督促着两个妹妹驱使黑奴，不惜展露出自己精明的计算天分帮母亲算账，还偷偷将存在塔拉的盐再匀出一部分来准备带回亚特兰大。她还抽空去了老方丹大夫那里，买到比亚特兰大便宜多了的伤寒药。
　　“亚特兰大的药价太高了，米德大夫天天叫苦！”斯佳丽当时是这样一脸愤慨地说的，“还是您这里好，一样的钱可以换到更多的药支援医院。”说着她又露出满脸愁容，“妈妈都已经那么累了，可斯莱特里那家人还叫她去照顾埃米。我知道不该说这话，可我实在心疼妈妈，她那么好心，从来就不知道拒绝别人，唉……”
　　“可怜的孩子，”方丹老大夫慈爱地看着她，“你家里多备着药也好，埃伦总是那么心善。”
　　斯佳丽在方丹老奶奶意味深长的注视下带走了伤寒药。她留了个心眼，只将其中的三分之一交给了母亲。剩下三分之二，则托付给嬷嬷保管：
　　“妈太心善了，肯定会拿药去救治别人！嬷嬷你可得留着应急。”
　　嬷嬷心里直嘀咕着答应了。
　　还有塔尔顿家两兄弟。
　　斯图尔特伤了膝盖，布伦特肩膀给来复｜枪穿了个洞，现下都在家里休假。他俩打仗勇敢，战报上都登上了大名。如今见了斯佳丽，个顶个要上前炫耀，尤其是布伦特，拿着他那中尉勋章得意的什么似的。斯图尔特也不甘落后，直嚷嚷着要为她而战。
　　斯佳丽抽抽鼻子对他们说：“那你们可要保重好自己啊。”
　　两兄弟兴奋地哇哇大叫，表示一定会将北佬打得落花流水。他们还是和以前一样的精力旺盛，斯图尔特提议去雪松道上骑马，斯佳丽本想拒绝，可一想到后来他俩埋骨异地的结局，一咬牙就答应了下来。看着小妹妹卡琳伤心的眼神，斯佳丽心里默默说了声抱歉。
　　别让布伦特去和卡琳订婚了吧，免得她又要出家。至于斯图尔特和因迪亚？她可没那么好心。上辈子生日会上因迪亚针对她的事斯佳丽可记得一清二楚，虽然上辈子自己的确觊觎阿什礼来着——可那次她明明是清白的嘛！要是真是她干了什么被发现，斯佳丽还不会那样难受。对了，还害的她和瑞特吵架，然后就有了那疯狂的一夜……想到这里，斯佳丽脸红了。
　　斯图尔特和布伦特对视一眼，均是“有希望了”的表情。两兄弟都想得到斯佳丽垂青，互相之间虽有竞争对外却一致，彼此间是难得的坦诚仁爱，斯佳丽总该嫁给他们兄弟中的一个。只听布伦特吹了声口哨。
　　“嗨斯佳丽，想什么呢？咱们可要开始了。”
　　他懒洋洋笑着，突然一打马，马儿便迅速地飞奔起来，棕红色的杂｜毛马儿鬃毛飘扬。斯图尔特也不甘落后，顿时打马追上。两兄弟的红头发也在阳光下闪亮，即便已经没有战前的纯种好马骑，可他们的动作一样潇洒漂亮，笑声一样爽朗快活，他们回头大笑道：“斯佳丽，你再不开始就要输了啊！”却不约而同地放满了骑马的速度。
　　斯佳丽高高扬起头，大声道：“你俩给我等着！”说着也扬鞭抽起了自己的白色母马，太阳真刺眼，她眯了眯眼，绿骑装被风扬起，同时带走的还有一滴眼泪。

☆、第14章　互称教名

　　四周后，斯佳丽终于踏上了返回亚特兰大的旅程。
　　杰拉尔德最终还是没能与她同行，棉花地里少个监工，实在事事需要他。加上埃伦也劝说他等今年棉花收好再一起卖，杰拉尔德才老大不情愿地留下了。斯佳丽倒是很开心，毕竟之前她劝爸爸卖棉花支援邦联的时候想的是与其被烧掉，不如捐出去。可如今能够换到钱了——她可得好好想想怎么才能把这笔钱留下来！毕竟给了邦联也是打水漂呀。
　　只是她暂时还没想出什么好办法来。
　　亚特兰大的车站人声鼎沸，斯佳丽踏着轻盈的步子上了马车，长长吐出一口气。算啦，明天再想吧，明天一定能想出法子的。她看着比之前更加繁忙的亚特兰大，心中盈然而生一种斗志。不管怎样，她就要奔赴新的战场啦！
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　　亚特兰大的日子较之塔拉的更加充满新鲜激动，斯佳丽对着比上辈子更加轻松的活计，处理得游刃有余。毕竟谁也不会让一个未婚姑娘去照顾袒胸露背的重伤员嘛！而且回到亚特兰大不过几天，斯佳丽就惊喜地发现，瑞特已经征服了皮特姑姑家的大门。
　　义卖会后接连几个月里，瑞特只要进城来必去拜访皮特姑姑家。那枚赎回的戒指已让他赢得了梅拉妮真诚的好感，而小孩子脾气的皮特姑姑则难以抵挡他的刻意奉承和吻手礼。更何况，瑞特时常从拿骚给她捎来各式各样包装精美的小礼品。皮特姑姑一见了礼品便忍不住要拆，一旦拆了就不好再拒绝。只得勉勉强强接受了瑞特的拜访。
　　斯佳丽对这样的结果当然是乐见其成，可是每逢梅丽称赞他品德高尚，斯佳丽依旧忍不住暗地里腹诽几句。说起来瑞特一贯尊敬梅丽，可对她却缺乏尊重。回回他用饶有兴致的目光打量她，斯佳丽便觉得自己和剥光了衣裳一般，里里外外都被他看得一清二楚。这常使她暗自气恼，却并无好的办法对付。
　　“或许是因为我们相似的缘故。”又一次斗嘴落败后，斯佳丽悻悻地想，“他才把我看得透。可为什么我总弄不懂他？以前不懂，现在也没好多少。”
　　回到亚特兰大后的几个月里，瑞特时常上门拜访。斯佳丽心中觉得他是为她而来，可每每看见他那嘲笑傲慢的神情，要出口的一切甜蜜话语都变成生硬的呛声。偏偏瑞特反而乐意看她发火似的，引诱、挑逗样样使出，只为惹她勃然大怒，还话里有话地夸她生气的样子俏皮迷人。天知道他哪句真哪句假！斯佳丽若打定主意冷他一冷，瑞特便厚着脸皮登门，送她一盒她爱吃的夹心糖，或在音乐会上死皮赖脸要换到她旁边的座位去，又或是在舞会上盯牢她不放。斯佳丽往往绷