红楼同人之良缘-第43部分

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走奶娘，是王夫人对她的警告，必要的时候，她会夺走自己的兰儿，夺走自己的一切。
　　从此她的心就彻底死了，不再反抗，也不再有热情。园里的姊妹们风流云散，她全都事不关己，直到二房被撵，大观园被封，接着是抄家，她甚至感到快意。风雨飘摇中她唯有紧紧把握自己仅有的那点儿财物，那是她和她的儿子的未来的保障。
　　这之后，她才真正成了王熙凤嘴里惜财如命的人了，包括对贾政和王夫人的窘境不闻不问，也包括对巧姐的见死不救……她觉得自己做的没有错，她这样告诉贾兰，也这样劝慰自己：人总是要先保全自己的，不能大家绑到一根藤上累死。
　　兰儿是个懂事的孩子，不，应该说，兰儿从来就不是个孩子，他刚懂事，就已经成人，甚至有比成年人更加牢固的冷漠和坚守。家族中除了母亲之外，唯一能让贾兰佩服的人，只有贾琮——那也是一个无依无靠，却靠着自己的天分和勤奋而挣得一片天的人。
　　自从贾琮中举，贾兰就像疯魔了一般的读书。功夫不负有心人，他果然也年少中举，会试得了第十四名，殿试也是顺利得到进士及第。李纨多年的夙愿达成，以为总算是守得云开见月明了，谁知王夫人竟恰好在这个时候死了。
　　贾兰毫无办法，部里尚还没有下文书，他到底是外任还是京官，都还是未知数的时候，就不得不丁忧。他觉得前途一片灰暗，从来不折节求人，从来不低眉折腰，可是看着母亲每日泪痕不干，他到底是不忍心。
　　于是贾兰去求了贾琮，好在贾琮还算提携他，应了他一个前程，他信得过贾琮，他知道整个家族里，倘若有一个人是只得信赖和托付的，也就是这个堂兄了。
　　又是三年的等待和煎熬，眼看着同科的进士或者分到各部，或者出了外任，在各部的都有升迁，那是注定是他的上司了，出了外任的，也都赚得钵满盆满，他只能眼巴巴地看着，只盼着快些除服，快些分派职位，快些到任，让母亲能扬眉吐气。是的，他中进士与王夫人的逝去相隔太近了，近到甚至没有来得及摆酒庆贺，就开始哭丧了，所谓乐极生悲，大抵如此。
　　贾兰是个有韧性的孩子，他在这三年里，毫不颓唐，埋头苦读，并且他与贾琮谈过，贾琮劝慰他说，四书五经极易钳制人的思想，早早考取进士是件好事，可以从八股文章中脱出来，后面的时间精力多读些经世致用的书。
　　贾兰深以为然，故此一腔热情等着步入仕途，平步青云，一展平生抱负。然而也许是他命中带煞，就在除服前的两个月，贾政又一病不起，未及半年，也撒手人寰了。此时贾兰拿到的湖北省依兰县的县太爷大印尚未在手中焐热，便不得不又一次丁忧。
　　李纨未料贾兰的仕途竟是如此跌宕，好容易寒窗苦读挣来功名，竟平白蹉跎了六年的岁月，不免心情沮丧。然而在给贾政守灵时，她竟又听到有亲眷在背后偷偷议论，说是贾兰的命硬，故此未出生便克死父亲，成年后又先后克死祖父母，一生都是不顺利的。
　　李纨听了这些混账话，不由得气恼填于胸臆，尚未送殡，便给气病了。一应丧仪俱不出席，当然也就不肯出钱出力。便是贾兰，虽是长房长孙，也只是秉持着“哀戚为孝”，只管跪在灵前哭泣，至于一应琐事，自不肯搭手，哪里管贾政的丧事办得不成体统，让亲戚们摇头叹息。
　　那赵姨娘原本没有才干，且她毕竟是姨娘的身份，上不得台盘的，关起门来过日子，贾政依从着她，似乎也是当家主母。一旦贾政逝去，她便没有了能为，便是连身份也没有了，只比奴才高三分而已。
　　贾环虽已成年，一无用处，完全摸不着头脑，只等着别人照应。况且此时他才想起来自己还有个哥哥的，便忙不迭将宝玉宝钗请到家里来主持。宝玉也是等吃的，唯有宝钗尽力而为，才保全了该有的体面。
　　然而办事全靠银子，这方面宝玉宝钗也是一贫如洗的，还是后来贾琏等尚有官职的近亲也都送了祭银，才刚够将丧事草草办了。再后来远在南方的贾琮也派人送来了一笔银子，才够宝玉将贾政和王夫人的灵柩一起送回了金陵，葬入祖坟。
　　所有这些事，李纨和贾兰都是不沾手的，送灵之后，他便回家闭门谢客，将孟子的“天欲降大任于斯人也”的条幅挂在书房，天天诵读一遍，便又埋头苦读。
　　李纨此时便有了些病症，时常叹气、胸闷，担忧贾兰的前程，耗尽了她所有的生命力。终于又熬了三年，贾兰在贾琮等人的帮助下，谋了吏部的一个空额，每日谨慎当差。
　　贾兰已经二十多岁，尚未娶亲，虽有几家亲眷露意结亲，李纨却又看不上人家。想要高攀，一时也没有门路，便把贾兰的亲事也给蹉跎了。
　　好在贾兰这么多年的书真的不是白读的，到底是脱颖而出。不上几年，便接连升官，做到了四品的户部郎中，官声甚佳。贾兰便趁着有恩旨，征集贤良的机会，上书为自己的母亲请求旌表，立节烈牌坊。
　　皇帝也听说过李纨年少守寡、育子成才的事迹，便下旨旌表，还赏赐了二品诰命的服色给李纨。李纨孤苦一生，终得圆满。
　　贾兰便在家中摆下酒席，大宴宾客，想以此来宽慰母亲这么多年的委屈。只可惜李纨却是已经灯尽油干，好容易娘两个这么多年请了一次客，亲友也都来了，就等着李纨出来坐席时，却听到后堂传来哭声。
　　贾兰三步两步跑进去看时，见李纨一身凤冠霞帔，已经含笑而瞑了。
　　

　　☆、第九十四回　金玉缘灭魂归太虚

　　那一日；　宝玉扶着父母的灵柩送到金陵，事情办完已经凛冬。他手中的余钱不多了；　本该即刻返京；　却又想着黛玉就在近在咫尺的苏州，便不由自主地走去了苏州。此时他身边已经没有旁人；　就连茗烟都已经为了生计；　自去谋食了。
　　宝玉孤身一人，到了姑苏城外的寒山寺；　身上带的盘缠已经用尽，只得暂且在寒山寺中借住了几日；　以每日三次给寺院扫地换得一碗粥来吃。
　　这一日；　天气和暖；　宝玉从僧人那里打听得，日里将有两江总督府的女眷来上香，心中隐隐切盼；　从早起便不敢暂离，唯恐将这难得的机会给错失了。
　　他便连早饭都没有去吃；　只细细地将院中积雪和大殿浮尘清扫干净了，便抱着扫帚坐在一角的台阶上一声不出，生怕人来赶他出去。
　　谁知两江总督府官位虽高；　声势却倒并不骇人，也并不驱赶寺中上香的善男信女。只是晌午过后，几个家丁进来四处关防，十几个仆妇簇拥着几个女眷在寺门外下车；　方丈自是亲自到寺门口迎候。寺中的闲人便知来的是达官贵人，虽不驱赶，也已经远远躲开了。
　　不久，便见一群环佩叮当的丽人簇拥着一个年轻贵妇进来，方丈弓着腰，恭恭敬敬地在前面导引，贵妇手中牵着一个三四岁的男孩，生得粉妆玉琢，很是可爱。
　　宝玉远远认出那贵妇正是自己日思夜想的黛玉，待要上前相认，又难免自惭形秽，口张了几张，到底是招呼不得，只得垂泪叹息。
　　却说宝玉因为服丧，已经半年未曾剃须修鬓，此时真是满面风尘，须发散乱，直如野人一般，更兼衣衫破旧，鞋袜邋遢，落魄至极，哪里还有往昔那翩翩佳公子的模样，故此无人能认得出他来。
　　少顷，众人簇拥着贵客便进入内殿去上香了，宝玉只得落拓地站起身来，他原先到苏州来，原本是为了心有不甘，此时见了黛玉的身形，却已将相认的念头丢到了九霄云外。
　　宝玉站起身来，拂了拂身上的泥土，百无聊赖地信步走出寒山寺庙门，站在山腰上，远望群山起伏，四境怡然，自己竟是太平盛世之中难觅一立锥之地，不禁悲从中来。他本素性潇洒，便放声痛哭起来。
　　宝玉正哭得酣畅之时，忽然听到耳边有人问道：“这难道不是宝二爷吗？怎么独个在这里？”宝玉拭了拭泪，回头看时，不由得大吃一惊：原来竟是故人柳湘莲。
　　柳湘莲形容未大改，依旧是风流倜傥，穿一件倭缎夹袍，外罩石青掐银丝剑袖，真是神采飞扬。宝玉一把拉住柳湘莲，说道：“你不是已经看破红尘出家了吗？怎么在这里？”
　　柳湘莲神情黯了黯，叹了口气，说道：“且别说这个，当年我为信了那起子小人的流言，剑遁了尤三姐，一直郁郁，便托词出家，与故人往事皆隔绝了，倒也省了不少心事。这些年浪迹天涯，倒也逍遥。真是每常想起自己负了三姐，便有锥心之痛。”
　　宝玉便欢喜起来，柳湘莲便问他何故来此，宝玉隐去了黛玉在寺中进香一节，只说自己送父母灵柩回了原籍，便趁便来姑苏一游，就要返京了。
　　柳湘莲便拍手笑道：“如此说来甚巧，我有一段心事，听闻三姐的姐姐——原本是宁国府的主母，因为遭遇了抄家官司，如今寄人篱下，很是落魄，我便也要回京去走一趟，看看可能相帮，也算是为三姐近一点儿心了。可不就与宝二爷同行了吗？”两个人说着，便到山下酒楼痛饮一醉，第二日便出发就官道北归了。
　　却说宝玉意外在苏州遇到故友，原本欢喜，再加上柳湘莲不落凡俗，行事随意不拘，与宝玉甚是投缘，所以两人一路上游山看景，痛饮酒，醉卧长歌，甚是肆意，然而宝玉在这落拓肆意之中，却也隐藏着心中的丝丝隐痛。
　　一路直抵京城，已是腊月尾上，京城里家家户户都在忙年，看着喜相热闹。两人从南门进城，柳湘莲有心事，便与宝玉就此话别，宝玉见他从入了河北地界便心事重重，知他又思及尤三姐之事，也是无可安慰，便洒泪而别，自己径自穿街走巷，从西门出去，回黄叶村自己的家。
　　半年多未曾回家，渐行渐近之时，宝玉心中也便有了一些隐隐的期待。他原本女眷甚多，然而自从穷愁潦倒，搬到了黄叶村，那五儿的父母便来接走了五儿，自去择婿了，而莺儿，则是宝钗做主，将她聘嫁给了当初薛家柜上的一个伙计，只有麝月坚决不肯离开，便守着宝钗和芝儿过活。
　　这会儿宝玉一边踏着积雪赶路，一边在心里面想着，回到家里，让麝月烧来热水泡泡脚，再让宝钗炒两个小菜，热一壶莲花白，自己一边喝酒，一边考察一下芝儿的诗文，所谓齐人之福，自己也是可以享受得到的。
　　这样想着，不觉脚下也越发快了，直进了村口，不远处就看到了自家的茅屋。作怪的事，正值隆冬，又到了年根，家家户户都在煎炒烹炸，准备过年的食物，宝玉的那两椽茅舍上面却不见烟火，只冷冷清清地有一只黑鸦立在茅草顶上，呆呆的，一动不动。
　　宝玉心中诧异，想着难道宝钗有事出去了？那也该留麝月在家呀？这样想着，便已经来到了竹篱编的院门前，他伸手拍门，口中叫道：“麝月，开门，我回来了！”
　　略停了半晌，只听茅屋门“吱呀”一声开了，麝月穿着一身粗布衣服走出来，满面泪痕，见真是宝玉，连忙过来放下门栓，打开院门，泣道：“二爷，你怎么才回来？快进去看看吧，芝少爷他……没了。”
　　芝儿是宝玉唯一的骨肉，自然是放在心里的，听了这话，宝玉像是被轰去了魂魄，连忙深一脚浅一脚地进了屋，只见屋中冷似冰窖，里间的炕上，停放着芝儿小小的尸身，白帕子蒙在脸上，宝钗呆呆地坐在炕沿上，已是连哭都不会了。
　　宝玉抢到炕边，颤抖着手摸着芝儿已经冰冷了的身体，哭道：“这是怎么了？芝儿是怎么没了的？”宝钗一声不响，只如没有看到宝玉一般，麝月站在地下哭道：“就是今年冬天，京里面开始传起了天花，二奶奶还谨慎着呢，好久没有让芝少爷进城去找师傅请教，谁知竟还是被传上了……”
　　宝玉泣不成声，麝月断断续续地继续说道：“二奶奶差点儿没急疯了，把家里面等卖钱的，都卖了，可是请了几位郎中来，都不中用。二奶奶没有法子了，便去求琏二爷府里的平儿奶奶，才好容易请来了王太医给把脉，可是几服药吃下去都不管用，不到一个月的功夫……”
　　宝玉撑不住，终于嚎啕起来。那宝钗原本如木偶泥塑般坐着，此时也泪水如断了线的珠子般落下来。那麝月站在地上也是哽哽咽咽。三个人竟是相对而泣，任凭屋里冷若冰窖，直哭到天亮，麝月想到还要去办棺椁等物，便催着宝玉进城去跟荣国府报丧，讨来几两银子，也好丰丰富富的发送。
　　那宝玉勉强从炕上挪下来，却已经冻得浑身僵硬，竟一个趔趄摔倒在地上，麝月连忙去扶。正在凄惶的时候，却听到外面有平儿的声气，问道：“宝二奶奶是住在这里吗？”
　　麝月连忙在屋里答应，平儿已经进来了，围着貂皮领子，外面罩着白狐狸里子素锦面的鹤氅，一边往里面走，一边说道：“琏二爷打发我来看看，芝少爷的病可好些了？”
　　麝月便知是平儿顾及着宝钗的脸面，才这样说——她到底是个好心的人，麝月心中感念，却止不住又落下泪来。
　　平儿进来见了屋里的情形，不由得大吃了一惊，连忙过来同麝月一起把宝玉给搀了起来，平儿忍着泪劝道：“宝二爷这是多早晚回来的、事已至此，还是节哀顺变吧。”她虽这样说着，到底是呜呜咽咽地哭了起来。
　　后面跟进来两个婆子，便搀扶着宝玉坐到外面的一张破板凳上，平儿便来看芝儿和宝钗，却见宝钗已经歪在炕沿上不省人事了。
　　平儿不由得大急，一边哭一边叫，扶起宝钗来，只觉得宝钗浑身冰冷，连忙打发下人把芝儿抱到外面的柴房里，暂且停放，一面打发人进城去办棺椁等物，一面叫麝月带几个婆子去生火烧热水，且先顾着活人。
　　然而宝钗是已经熬到了灯尽油干，从前有芝儿在，她尚且还有个盼头，芝儿一去，宝钗的魂魄便跟着他走了，哪里还救得过来？
　　眼见着人是不中用了，麝月一边哭，一边还忙着在炕边上烧火，平儿乱着打发人去请郎中，麝月突然想起来冷香丸，便道：“那是宝二奶奶的救命仙丹，吃一丸，说不定还能救过来。”
　　宝玉此时也不用人扶着了，他跌跌撞撞地从屋角抓过一把头，跑到屋外院中的梨树下面，拼命地刨土，不大一会儿，挖出来那个鬼脸青花瓮，众人都说：“这下可有救了。”
　　宝玉抱着花瓮进屋来，放到桌上，打开来，却见瓮中已经空空如也，那冷香丸早已经吃尽了。宝玉猛地一松手，那花瓮落到地上，哐当一声摔得粉碎。再看宝钗，往炕边一歪头，香魂一缕，归入太虚。
　　

　　☆、第九十五回　银烛冷神瑛魂入梦

　　自从芝儿与宝钗相继逝去之后；　宝玉便浑浑噩噩，痛到深处反而连一滴泪都流不出来了。那些时日；　他心痛神痴；　常常不知身在何处，竟连芝儿与宝钗是如何下葬的；　都不知道了。幸而还有麝月里外竭力维持；　又有平儿协助着，回荣国府跟贾琏说了这惨事；　贾琏看在同宗的份上，多少给了些烧埋银子；　方才将丧事妥当办了。
　　然而宝玉却是自此后；　连饥饱都不知道了；　只有见到酒，才眼睛放出光来，为图一醉；　并不管是与贩夫走卒，还是村叟蠢夫；　常常醉卧村头，次次都是麝月找来，再央告人来把他抬回家去。
　　且说那柳湘莲自与宝玉别后；　便去完结自己的一桩心事：原来他当年辜负了尤三姐的深情，三姐含恨自刎，柳湘莲每每想起，便痛彻心扉；　总想着要为三姐做些什么方好。
　　恰好打听得三姐的家人俱都相继逝去，只有尤氏因为获罪抄家而寄居于荣国府，光景也甚是凄凉。况且荣国府中邢夫人一手把持着，悭吝异常，尤氏从前在宁国府是何等富贵，怎奈如今寄人篱下的凄凉。
　　那柳湘莲辗转得知此事，便立时收拾自己细软银子，上京来，先买下一处三进的宅院，又雇上奴仆婢女，各项停当了，方才来荣国府造访。谁知尤氏却已经搬到荣国府后面的一个偏院里去了，贾珍的两个侍妾早已走掉，只剩下尤氏一个人，身边跟着个木木呆呆的小丫鬟。
　　柳湘莲做事一向利落，也不说废话，当天便一辆小车将这主仆两人接到新买的宅院里，也不理会尤氏的千恩万谢，只放下让她能够自己营生的银钱，便管自去了。
　　柳湘莲再来找宝玉时，已经是腊月三十的傍晚，天阴沉沉的，地上积雪湿重，路上全是泥泞。柳湘莲一边打听路，一边信马由缰找来，到日落西边时，方才看到远远的小村落——黄叶村。
　　还未到村口，柳湘莲便听到有人唱歌的声音：“……赤条条来去无牵挂，哪里讨，烟蓑雨笠卷单行……一任俺，芒鞋破钵随缘化……”
　　定睛看时，却见村口野店里晃晃悠悠出来两个人，一个衣衫落拓，蓬头垢面，不拘行色，正一手拿着酒葫芦，一手搭在另一人的肩上，正唱得尽兴。柳湘莲仔细认了认，可不就是宝玉吗？
　　那另一人青缎锦袍，眉目清秀，也是熟人，原来却是蒋玉菡。柳湘莲连忙上前，他与蒋玉菡也是旧相识，自然无须多言，三言两语，柳湘莲便知道了宝玉回家后所经历的剧变，不禁为之叹惋。
　　两人见宝玉醉得不省人事，商量了一下，便一起搀扶着宝玉送他回家去。进了门，麝月连忙迎出来，看来也是司空见惯了，手脚麻利地将宝玉搀扶到炕上，盖上棉被，又给他脱了鞋，安置妥当，才回身万福，谢过蒋柳两人。
　　柳湘莲见屋中冰冷破败，显见得过得是一贫如洗，便叹道：“宝二爷何至于此？我昨日去那荣国府，如今是琏二爷当家，依旧是赫赫扬扬，他们原本也是亲兄弟一般，就一点儿也不照应吗？”
　　麝月不语，蒋玉菡叹道：“你难道还不知道宝玉的性情？他是自己有什么，都肯给别人的；但是倘若让他去求人，他却是做不出来的。”
　　柳湘莲听了，转悲为喜，拍手笑道：“好好好，这才是我知道的宝玉宝二爷呢。”见蒋玉菡为之咋舌，他也不解释，只洒脱地拱手一别，竟也不留下一言半语，就那样顶风冒雪，径自去了。
　　这里蒋玉菡和麝月两人好生诧异，转过头来，见宝玉在炕上仍是熟睡，蒋玉菡便道：“也罢了，那个人从前就是神龙见首不见尾，再说他便是有心照顾二爷，只怕也没有力量——他连自己都是照顾不过来的。我这边走了，后头打发人来送些米和炭来，也不必告诉宝二爷。”
　　麝月愁眉不展的摇头道：“他岂有不知道的？就便是蒋大爷给送来吃的用的，二爷总是说什么不食嗟来之食，必是要送回去的——之前也不是没有过的——就连城里荣国府送来东西，二爷也不许我收下的……”
　　蒋玉菡想了想，叹道：“如此，这样吧，就辛苦麝月姑娘，就说你在外面找到针线活计，赚些辛苦钱来家用——反正我家里也的确有些针线上的活计，你袭人姐姐自个儿也忙不过来的。”
　　麝月听了，觉得甚是有理，又见宝玉熟睡，料是一时半会醒不来的，便反扣了门，披上一件毡衣，跟着蒋玉菡一起踏着雪走去三里外的紫檀堡，到了蒋玉菡的家里。
　　虽然这几年宝玉一直与蒋玉菡有来往，然而因为袭人羞于见故人，从未与麝月和宝钗见过面。突然见了麝月，不由得又惊又喜又愧，两人拉着手进屋叙话，不免又说到宝钗之死，便又都哭了一会儿。
　　袭人道：“我听他说起二奶奶的事，伤心得不得了，想要去给二奶奶送殡，又怕二爷见了我厌烦，只得躲在屋里，偷偷祭奠了一回，痛哭了两场……”
　　麝月道：“二奶奶一直觉得亏欠了你……”袭人便摇头垂泪道：“这都是我的命……”
　　麝月见袭人一身富家少妇的富丽闲妆，模样体态与从前没有大差，便知她未曾受着苦楚，又想蒋玉菡一表人才，袭人必然是愿意的，如今这么说，想必是碍着从前的情分。
　　这样想着，便也讪讪的起来，又想起宝玉一个人在家，终究是不放心，便道：“如今多亏蒋大爷照应，二爷才不至于连酒都没得喝，只是长此以往，终非办法。还请姐姐看在以往的情分上，给我些针线活儿来做，也好换些米煮粥。”
　　袭人听了更加伤感，只是她的苦楚却只能自个儿闷在心里，若说她情愿与麝月换换，莫说没有人肯信，只怕她自己都没有脸说出来的。
　　只得勉强笑道：“妹妹这是说什么话来，你我从前亲姊妹一般，以后快别说外道话了。恰好我这里也确实忙不过来，家里虽有针线上的人，精细活儿却还是要我亲自动手的。”
　　说着，袭人拿出针线来，麝月来看时，却原来是蒋玉菡的戏装，真个是描龙绣凤、掐金嵌银、文采辉煌。
　　麝月久已未见如此讲究的衣料和活计，不由得连连感叹。袭人便细细告诉她走线和图案，麝月一一记下，便用包袱将衣料和金丝银线都包好，便要回去。
　　袭人知她要回去照顾宝玉，便也不苦留，只一直送到大门口，才期期艾艾地递过一个食盒，说道：“这里面都是我亲手做的，收拾得干干净净，都是二爷从前爱吃的东西。妹妹带回去，若是二