[历史剧]庞贝佳人-第10部分

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　　“但是在你赶她出去之前，还是先听听她带来的消息吧。我想你会感兴趣的。”图拉真努斯接着说道，“她从麦西亚过来，受委托带走那个女孩子，并且，没有人比她更清楚纳西卡的近况了。”
　　黛西玛一怔，片刻后，抬了抬下巴。
　　“好吧，那就说说吧，他怎么样了？身边应该每天都有不少像你这样的女人围着他吧？”她的唇边露出一丝讥诮之色。
　　“不，恰好相反，他刚经历过一次生命危险——”阿佳妮说道。
　　黛西玛神色微微一变，紧紧盯着阿佳妮，“他怎么了？”
　　听得出来，虽然这位夫人在尽量掩饰了，但语调绷得还是有点紧。
　　阿佳妮把骑兵队长脑袋被铁片所伤的经过复述了一遍。
　　“……当然，因为他身体强壮，所以恢复得很快，现在已经没事了。”并且迫不及待地开始在酒宴上大出风头，阿佳妮心里想道。
　　黛西玛微微吁了口气，仿佛陷入了沉思，没再说话。
　　“夫人，”阿佳妮试着唤她，“那个名叫马妮亚的女孩，能让她过来吗，我受委托要带走她……”
　　“哦，是了，”黛西玛回过神，“汉尼拔之前确实委托我和我丈夫代为照管一个女孩，名叫马妮亚。我丈夫的女儿很喜欢她。半个月前，她去拿坡里湾的别墅养病，带着马妮亚一道过去了。汉尼拔让你们带她走吗？我让人明天送你们过去好了。”
　　阿佳妮既意外无比，又松了口气。
　　拿坡里湾在维苏威火山的上风口，有着安全距离。火山爆发就算有影响，也不会太大。
　　她一路历尽千辛万苦，原本最担心的是无法将那个小女孩及时带离危险地带。没想到她原来半个月前就已经不在庞贝了。
　　“非常感谢，我们迟些过去接她也没事，”阿佳妮立刻说道，“夫人，事实上，除了这件事，我还有一件更要紧的事……”
　　脚下忽然再次传来一阵轻微的抖动。桌上的烛台和茶具跟着微微震颤，发出窸窸窣窣的细响。
　　黛西玛双手紧紧抓住椅子扶手，等这阵突如其来的小地震过去后，脸色有点难看，喃喃说道：“这鬼地方，越来越不能住人了……”
　　“夫人，我要说的事，就和这场地震有关。”
　　阿佳妮把火山可能很快就要喷发的事情说了一遍。
　　黛西玛脸色很难看，“火山要喷发？你是在说梦话吧？”
　　“我说的每一句话都是经过再三考虑的，”阿佳妮说道，“您也看到了，最近地震频发，维苏威火山口也有白烟在冒。这些反常就是喷发的前兆。如果不及时做出应对，一旦爆发了，就是一场毁灭性的的灾难。”
　　“所以照你的看法，该怎么做？”黛西玛冷笑，“让我的丈夫以地方长官的名义发布火山就要爆发的愚蠢消息，让全城几万人顿时陷入一场可怕的混乱迁徙中，当中自然还少不了无数平时只能藏身在黑夜里的盗贼和小人们的趁乱打劫，不用火山来毁灭这个城市，光是这灾难，就足以让庞贝毁掉。倘若到时候证明，这不过是一场虚惊，谁来承担因为这种混乱而造成的可怕后果？”
　　“但是夫人，万一城外不远处的那座火山真的爆发，而全城人毫无准备的话，这种灾难将是毁灭性的。您的丈夫是这个城市的总督，他必须要为向他鞠躬的人民担负起他的职责……”
　　“好了！我能与你说这么说，已经是破例了。”
　　黛西玛转而对着图拉真努斯说道：“罗马来的客人还在餐室，我作为女主人，离开太久恐怕不合适。原本不该让你这样离开的，但考虑到图拉真家族与我丈夫家族的关系，我也只能这样了。再见，希望你们尽快离开庞贝，免得万一被我丈夫知道了。”
　　黛西玛站了起来，离去。
　　阿佳妮和图拉真努斯走出总督府大门，天色已经黑了下来，街道上显得空空荡荡。
　　图拉真努斯看了眼默默往前走去的阿佳妮，“昆杜斯绝对不会以市政官的身份向人民发布任何预警通告的。退一万步说，就算他有这样的怀疑，他也只会自己悄悄溜走。庞贝真被火山吞没的话，他也不用承担任何的责任，那是上天诸神降下的灾难，人能有什么办法？大家都会这么说。而他一旦发布消息，最后却没有这回事的话，就像他妻子说的，他反而要被罗马追究责任。”
　　“是啊——”阿佳妮停下脚步，再次看向城北方向的那座火山。
　　今夜晴朗。它静静地躺卧在那里，就像千百年来它一直保持着的样子。
　　深蓝的夜空底子上，火山口上方的烟雾变成了一团仿佛凝固住的黑色雪雾。
　　“你在想什么？”
　　图拉真努斯问道。
　　阿佳妮转而看向神庙的方向，突然停下了脚步。
　　“我有办法了。”
　　“……你真的是个疯子！居然想出这样的主意，你要当心，众神会惩罚你的！”
　　图拉真努斯骂完，又变成笑嘻嘻的样子，“但是这么有意思的事，自然也要算我一份。”
　　————
　　第二天，几百公里外的罗马，负责掌管日历的僧侣将日历墙上的标记砖停在了八月的第二十四个格子中。
　　市政厅大堂中有一个木架，上面摆了个巨大的水漏计。玻璃球中的水在不断的滴答声中上升到第九格的刻度。早上九点钟了。
　　这个辰点，正是庞贝一天中最热闹的开始。这一天，除了远处城外火山口的烟雾变得仿佛更浓了些外，别的一切，和平时并没有什么两样。市政厅附近的贸易堂和集市里挤满了人。谈生意的、吵架的、一言不合大打出手的……
　　熙熙攘攘的人群里，忽然出现了一个看起来并不怎么搭调的人。
　　他是色列斯神庙里的弗拉门祭司。平时深居神庙，在一些节日庆典里露面主持祭祀活动，或者发布占卜信息，深得庞贝市民的尊敬和崇拜。
　　事实上，这位祭司并非如他外表所展现出来的那么不食人间烟火。当初昆杜斯与另一位颇具威望的当地贵族竞争总督的职位——这个职位是块能快速累积声望好进入罗马政坛的最佳跳板。昆杜斯娶了马罗的女儿，在马罗的支持下终于如愿以偿。为了让大家认识到自己的就职是正当而理所当然的，他用十万塞斯退斯的价格买通了祭司，让他为自己从众神那里占到了一个吉兆，就此才堵住了政敌那张诋毁和诽谤的嘴。
　　现在，这位祭司突然出现在市政堂前专门用来发布各种消息的那个台子前，立刻就引来了无数的注目。
　　祭司的脸色不大好看，甚至可以用非常难看来形容。
　　他的身边跟着个少年。
　　在旁人看来，这个少年犹如他忠实的助手，正扶着他亦步亦趋地过来。
　　只有他自己心里明白，他的后背现在正抵着一把锋利的刀，只不过被宽大的袍子遮住，边上的人看不出来而已。
　　————
　　“众神啊，怜悯我吧，我绝不能受你胁迫公开宣称这样的预兆，这是邪恶的，受诅咒的错误行为！”
　　而且他更担心，万一他被迫说了，结果证明是错误的，往后他在神庙中的地位可想而知。
　　“要么去宣布，要么现在就死。你只有这两个选择。”
　　这个前一分钟还面带纯真笑容的俊秀少年，一旦翻脸，可怕的程度绝对不下于地狱里的冥神。
　　————
　　祭司爬上了那个高出一块的平台，看了眼远处的火山口，痛苦地闭上眼睛。感觉到身后的利刃仿佛就要刺进自己后腰了，他睁开眼睛，对着周围无数双注视着自己的眼睛，颤抖着声音说道：“以我侍奉着的色列斯神的纯正和公义之名来起誓，市民们，看吧，城外的那座火山，它下面的熔岩，很快就像一条苏醒的恶龙，要从地底冲上天空，到时候，将是全城的一场灭顶之灾！凡所有听到这句话的人，遵照神的指示，立刻回家，带上你们的妻子、丈夫、孩子、父母，还有邻居，尽快离开这个地方，越远远好！”
　　四周变得鸦雀无声。
　　“这是神给您的预兆吗？”
　　终于有人大声问了一句。
　　“是的。这是来自神的预兆——”
　　祭司的声音颤抖得仿佛秋风中树上的最后一片落叶。
　　————
　　多年以后，凭借这次神迹成为罗马最高“神王祭司”的这位色列斯弗拉门祭司回忆今天这一幕时，仍感觉像是做了一场梦。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　☆、Chapter　22

　　人群里起了阵骚动。
　　有人转身跑掉，有人议论纷纷，更多人拼命挤向祭司想问个清楚——
　　————
　　消息伴随着惊惶和恐惧迅速传播，很快也传到了附近的几个小城赫库兰尼姆和埃尔科拉诺。到处陷入了慌乱，随处可以听到咒骂声和收拾家当预备离开的人，当然，也有半信半疑或者不愿意就这么走掉的人，毕竟，象小地震和火山口偶尔冒烟这样的事，对于居住在这片地方的人来说，并不是什么非同寻常的大事。他们担心自己一旦离开，家里剩下那些搬不走的财物就会被人洗劫一空——事实上，在城中的不少地方，已经开始有不法之徒开始趁乱生事了，阿佳妮和图拉真努斯就是最直接的受害者——当他们回到昨夜落脚的小旅店想要离开时，发现拴在牲口棚里的马已经不翼而飞了，店主坚决不承认是自己的责任，诅咒着害他全部客人都跑光的“该死的预言”，与此同时，他的妻子正忙着要将财产搬上马车，身后跟着两个哇哇大哭的孩子，因为店主阻拦，夫妇在院子里开始激烈的争吵。
　　阿佳妮和图拉真努斯只好离开旅店，想到附近的牲口市场碰碰运气，看能否弄到马匹。走在街上的时候，身边挤满了携家带口、赶着牛羊出城的人流。人流方向都往北门而去。
　　这个季节，来自拿坡里湾的东南季风吹得正劲。根据后世对庞贝和赫库兰尼姆的考古挖掘显示，丧命于这次灾难的人，绝大多数其实并非直接死于火山熔岩，夺走他们性命的，是比熔岩更加可怕的火山灰。即便已经逃离以火山口为中心辐射出去的火山圈，但浓密炙热的火山灰随着季风，大面积继续吹向庞贝东南方向方圆数百里的地方，造成了往这个方向逃生的人的大面积窒息死亡。
　　所以弗拉门祭司在宣告“预兆”时，也非常“专业”地提醒人们，一定要往拿坡里湾的方向走，逃生的机会才更大些。
　　————
　　牲口市场里虽然不复平日的热闹，但还有人在做生意，和垂头丧气的旅店老板不同，这里的马主正大声地和急着要买马的顾客讨价还价，精神头十足。马主把这场前所未有的混乱看成赚钱的大好机会。一匹平时最多只能卖二十个银币的马，现在价格已经飙升至一百，并且还有继续往上涨的趋势。
　　阿佳妮和图拉真努斯口袋里剩下的钱只够买一条马腿，马主自然不会卖给他们。
　　讨价还价这种事，图拉真努斯不屑于去干，交给了阿佳妮。就在阿佳妮和卖主因为价格发生争执，对方大声嘲笑的时候，忽然，市场大门里涌进来一群全副武装的兵卒，带头的是神殿里的一个副祭司，看到阿佳妮和图拉真努斯，曾在神殿与他们打过照面的副祭司立刻大声嚷道：“就是他们！就是他们和弗拉门祭司勾结，搅乱了全城的秩序！快抓住他们！”
　　“快跑！”
　　阿佳妮把还死死咬住价钱不放的马主一把推开，抢过他手中的马，缰绳一把丢给了图拉真努斯，图拉真努斯接过，匆忙翻身上马，立刻往另一个出口飞快冲去。
　　剩余的几匹马都还关在圈里。阿佳妮跳进马圈，解开一头拴在马桩上的马，正要上马，马主从地上爬了起来，气急败坏地抡了一根棍子，朝着阿佳妮冲了过来。
　　“臭女人！竟敢抢我的马！”
　　阿佳妮夺过他手里的棍子，把钱袋里剩下的钱洒到了他脚下，喝道：“快让开！否则对你不客气了！”
　　马主瞥了眼地上的钱，愤怒地说道：“加上刚才你抢的那匹，这么点钱怎么够！那个小子跑了，你别想走！”一边说着，朝正往这边来的总督府兵丁大声嚷道：“快来呀，这女人抢了我的马！快抓住她——”
　　阿佳妮心中焦躁起来。眼见总督府的兵丁转眼就至，不再和这马主多费口舌，一棒下去将他打趴后，纵马越过围栏，朝刚才图拉真努斯逃走的集市西门冲去，快要冲出去时，对面街道上忽然间跟着跑过来十几个兵丁，张开捕网，朝阿佳妮围了过来。
　　前后路都已被断，马匹恐惧捕网上悬结着的刀锥，任凭怎样加鞭都不肯前行，只在原地打转，转眼间，阿佳妮就被几十个士兵给围合了起来。
　　————
　　总督府里，昆杜斯正暴跳如雷。市民不断离开、庞贝乱成了一团，甚至有人光天化日跑到市政厅里偷窃，各种坏消息接踵而至，让他感到既愤怒无比。
　　“弗拉门祭司呢，他还没找到？”
　　总管进来了，昆杜斯大声地质问。
　　“有人看到他换上普通人的衣服，坐着一辆装了金器和钱财的马车逃走了。”
　　昆杜斯气得抓起手边一件瓷器，狠狠摔到了地上。
　　“这个该死的老臭虫！贪得无厌的毒蛇！他到底想干什么？难道是被我的敌人重金收买，想要让我在元老院那帮人面前丢尽颜面不成？”
　　黛西玛心里隐约明白，这件事极有可能与昨天突然到来的图拉真努斯以及那个女奴隶有关。但出于一种微妙的心态，她并不打算把自己的怀疑说出来，所以只在边上劝了两句。
　　“我亲爱的丈夫，如果你允许，我想暂时离开这里，到拿坡里湾的别墅小住些日子……”
　　“黛西玛，难道连你也相信了弗拉门祭司的鬼话？他干过什么，你和我一样清楚！”
　　黛西玛笑了笑，没有说话。
　　昨夜她想了一夜，心里已经打定主意，不管那个女奴隶的断言是否真的可信，她决定稍后就动身离开庞贝，至于她的丈夫去不去，随他自己好了。
　　总管接着向昆杜斯通报抓到了阿佳妮的消息。昆杜斯立刻下令带她上来。
　　“根据副祭司的指认，就是这个女人和另个少年挟持弗拉门祭司到市政广场宣称火山要爆发的消息。那个少年没抓住，让他跑掉了。”
　　“他们是什么人？”昆杜斯盯着阿佳妮。
　　总管看了眼黛西玛，欲言又止时，总督夫人露出仿佛刚刚认出阿佳妮的表情，惊讶地说道：“这不是昨天自称是被汉尼拔派来的人吗？”她看向自己的丈夫，“他们只说来接走从前汉尼拔寄养在这里的那个女孩，为什么又要做出这样的事？”
　　昆杜斯的脸色阴沉无比，“是汉尼拔派你们来捣乱的？”
　　“和他无关，”阿佳妮说道，“事实上，我们也不是他派到这里来的。”
　　“那么那个预言怎么回事！”昆杜斯吼道，“有人指认，就是你和你的同行者挟持了弗拉门祭司，他才会向公众发布那个荒唐透顶的谎言！现在我要你立刻和副祭司一道去市政广场，公开承认你的罪行，让这场骚乱尽快平息下来！”
　　“非常抱歉，总督大人，我不能这么做。火山很快就会爆发，这不是谎言，是真正的预言，”阿佳妮平静地说道，“预言也不是我挟持弗拉门祭司而发的，而是祭司收到了来自天神的启示。”
　　“很好，很好，”总督脸色铁青，“既然你说你不是汉尼拔派来的，又公然胆敢与我对抗，等我平息了流言之后，我想我养的几头狮子应该很乐意和你作伴……”
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　　阿佳妮被关进囚笼，送到市政广场的一个高台上。在那里，总督府的人和神庙的副祭司向路人大声宣布弗拉门祭司企图令庞贝陷入无秩序混乱的可怕阴谋，而这个关在囚笼中的异族女人，就是他被敌人收买的证明。
　　城里的人已经走了一部分，剩下的也都行色匆匆，那是些舍不得家业，忙着想办法把自己最后一点可以带走的家当弄走的人。所以起先周围的人并不多，但渐渐地，围拢过来的人越来越多。当日头升到正午头顶的地方时，市政广场周围已经挤满了还没离开庞贝、此刻闻讯赶来的人群。
　　副祭司在高台上嘶声力竭地一遍遍发布通告，揭露弗拉门祭司的可怕阴谋。人群的情绪渐渐激动了起来，——比起之前的那个可怕预言，人们更愿意相信现在听到的“真相”，他们深深感觉自己受到了愚弄，之前所承受的所有担惊受怕和恐惧，在这一刻变成了愤怒。而囚笼中这个被绳子捆住的女人，就成了他们宣泄愤怒的途径。
　　人群开始朝囚笼里的阿佳妮吐唾沫，扔石子。
　　————
　　头顶的阳光越来越猛烈，阿佳妮被炽日晒得皮肤仿佛在吱吱地往外冒油。
　　囚笼只有不到七十公分的高度，即便像此刻这样坐着，她的头也必须低下去，这样头顶才不至于顶到囚笼的上方。
　　总督府的人和副祭司已经躲到高台下方取荫凉，高台上只有她一个人。高台之下，广场上的人仿佛丝毫不畏惧烈日的炙烤，越聚越多。
　　她的耳畔充斥着“把这个造谣者钉上十字架！”、“用火烧死！”类似的声音。时不时还会有石子从囚笼木头架子的空隙里投进来，砸落到她的身上。有点疼。
　　阿佳妮靠在身后的木架上，表情漠然地看着高台下群情激奋的人。
　　一张张挤得密密麻麻的陌生脸孔，是她之前从没见过的。
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　　一个小孩爬上了高台，用手中一个类似弹弓的玩具瞄准囚笼里的阿佳妮弹射石子。
　　石子打在她的额前，血从破掉的皮肤里慢慢渗了出来。在大人的大笑和起哄声中，小孩露出得意洋洋的表情。
　　“他们会把你烧死的。我妈妈说，这就是造谣的坏女人的下场……”
　　他抬起弹弓，继续瞄准阿佳妮，正预备再次发射的时候，突然，他的手抖了起来，人仿佛被一个法术定在了原地，眼睛越睁越大，露出恐惧的神色。
　　仿佛有一股来自地狱深处的力量挣脱出了枷锁，脚下的大地传来一阵剧烈的颤抖。不过几秒钟的时间而已，市政广场上的几根巨大石柱毫无征兆地断裂，砸向片刻前还在大笑的人群，惨叫声不断传来。
　　大地动摇得更加猛烈，市政厅用大理石砌的墙体和高高的穹顶跟着相继坍塌，终于反应过来的人群开始发出疯狂般的尖叫，喝醉酒般地摇晃着身体，无头苍蝇般地四处乱跑，想要寻找一个安全的地方。
　　这场空前的剧烈地震持续了不到短短一分钟，破坏力却是习惯了微小地震的庞贝人所无法想象的。市政厅的瓦砾石梁下压了许多来不及逃跑的人，砸落在地的巨大石块激出数人高的黄泥烟尘，广场上到处是被震翻在地的人，充满恐惧的尖叫声此起彼伏。
　　阿佳妮所在的高台也没有幸免，柱脚断裂，整个台子从中塌陷，连同囚笼跌落在地。她跟着囚笼在地上翻滚了好几圈，一阵天旋地转之后，终于停了下来。
　　等晕眩过去后，她看见刚才朝自己发射弹弓的男孩被一根断裂的柱子压在了距离她不过数米远的地上，他的眼睛里露出恐惧而痛苦的神色，他拼命地挣扎，喊着救命。
　　一个额头淌着血的男人慌慌张张地跑了过来，一脚踩在了男孩的手上，踢飞弹弓，头也不回地朝前跑去。
　　没有人再去管阿佳妮，就像没有人留意到这个被压在柱子下求助的男孩一样。
　　远在十几公里外的火山脚下，地面仿佛多米诺骨牌般地一块块迅速塌陷，湖泊不断冒着白色蒸汽，终于开始沸腾，无数的鱼类尸体漂浮上来，忽然，火山口的深处发出一阵沉闷而奇怪的嘭嘭响声，仿佛有什么东西正在下面剧烈扭摆，企图挣脱最后束缚住它的一个千年咒语。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、Chapter　23

　　一片碎石弹进了囚笼里。阿佳妮捡了起来，凭着手感，努力去割磨缚住自己手腕的绳索。
　　余震不停袭来。刚才挤满了人的市政厅广场，现在变得空空荡荡，只剩一些被瓦砾压住的伤者还在无助地发出阵阵呼救声。
　　火山口的烟越来越浓，远远望去，山顶犹如长出了一朵巨大的蘑菇。
　　她知道火山就要爆发了。如果爆发，而自己还被困在这个囚笼里，逃生希望就彻底破灭。
　　她咬着牙，低头继续一下一下地用石片割着绳索，但是进度极慢，就在她开始感到绝望的时候，忽然，头顶嘭嘭作响，木笼发出咯吱咯吱的响声。有人在砸囚笼。
　　她抬起头，惊讶地看到了图拉真努斯。
　　她以为他现在应该在去往安全地带的路上，但他不知道从哪里就这样冒了出来，手上端着一块大石头，正用力一下一下地砸着木笼。
　　很快，笼子就被砸破，他用匕首割断阿佳妮手脚上的绳索，拉她从地上站了起来，扯着她朝边上的两匹马跑去。
　　阿佳妮终于反应了过来，喊道：“你居然还没走？你什么时候回来的？”
　　图拉真努斯扭过脸，冲着阿佳妮大声嚷道：“我根本就没出过城！趁着有空，我去抢了一匹马而已！”
　　他的脸上沾了几片黄泥，看起来又脏，又滑稽。
　　阿佳妮笑了，握住他的胳膊，大声道了句谢，在他露出