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后途-第98部分
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章溢、叶琛二人忙跟着行礼。
“呵呵，免了，免了。”刘基抬手扶起大家，放声大笑，声音十分洪亮。
章溢偷偷打量对方，只见刘基年约五十，头戴一顶纱制礼冠，两条卧蚕眉又密又长，和颔下的须髯相映成趣，微微下陷的眼窝里一双深邃的黑眸炯炯有神。瞧见章溢在偷看，那双充满智慧的眼睛竟然调皮地眨了眨。
章溢顿时眼观鼻、鼻观心，大气都不敢出一声，不知道为什么，在刘基的面前他竟然有一种无所遁形的感觉，言行不知不觉就变得谨慎起来。
刘基仿佛看穿了他的心事，捋着长须笑道：“别紧张，宋濂知道我这人最是随意。来，来，尝尝我刚煮好的龙井，这可是别人从狮峰给我带来的。”
众人端起茶盏，只见那芽叶在盏中逐渐伸展，一旗一枪，上下沉浮，汤明色绿，幽香四溢，看似无味，饮后却有一种说不出的甘醇留恋唇齿之间，不由齐声叫绝，称赞刘基的茶道高明，“喝了先生的茶，才知疏香皓齿有余味，更觉鹤心通杳冥。”
刘基习惯了这样的赞扬，淡淡说道：“修身养性罢了。”
众人又细细品茗了一番，茶过三巡，宋濂放下杯盏，旁敲侧击，“先生如今可有出仕之意？”
刘基摇摇头，似笑非笑地看着几人。
宋濂被看得不好意思，支吾道：“学生和章兄、叶兄打算去应天府投奔朱元璋，先生有何建议？”
刘基沉吟片刻，言道：“听说朱元璋率领的队伍乃仁义之师，他本人对属下也很好，唯一美中不足的却是他目前的势力太弱，能不能在各路人马中生存下来还是个问题。”
三人听见这番话，不由踌躇起来。若是现在投奔朱元璋，朱元璋最终却无法强大，岂不是叫他们心血白费。
宋濂不耻下问：“那依先生所见，学生应该怎么做？”
“静观其变，”刘基微微吹了吹茶汤，“一盏好茶除了讲究茶叶本质和泉水好坏之外，最重要的是火候，未熟则沫浮，过熟则茶沉。朱元璋刚刚攻下应天，且看他能否站稳这片根基。若是夹缝中都能长成参天大树，此人前途不可限量也！”
叶琛听完此话，立刻改变了主意，“先生言之有理，既然如此，我等也不急着投奔朱元璋。就在先生附近结庐而居，还请先生不吝赐教，多多教诲。”
章、宋二人皆有同感，用一两年时间观察朱元璋，如果此人能够站稳应天，扭转逆势，再投靠也不迟，省的功败垂成，坏了他们这些文人士子的名声。何况能和刘基做邻居，必然能够学到更多知识。
第二百二十三章 千辛万苦生孩子
朱元璋不知自己已经被人当成茶汤品论了一番，此刻他的全部心思都放在一扇帘门后面。在那间屋子里，他的结发妻子马秀英正在生产。
半夜马秀英就开始发作，都知道女人生孩子犹如闯鬼门关，整个国公府顿时如临大敌，收到消息的朱元璋外袍都没穿就趿着鞋子跑过来。两位嫂嫂也闻讯赶来。前两天就留在府中的吴夫人和几位稳婆早就在马秀英身边忙碌，还有许多人在院子附近张望。
马秀英很害怕，说不出的害怕，阵痛如潮水一波又一波袭来，越来越频繁，越来越剧烈。
稳婆告诉她，这是产道在慢慢打开，孩子很快就会出来。
府里有专门准备的产房，马秀英被抬进去的时候紧紧抓住朱元璋的手不放，那种凌迟般的痛苦几乎摧毁掉她的意志，她不愿意在剩下的时间一个人等待未知的结果。
稳婆脸都吓白了，“夫人，国公不能进去啊，男子如果进产房会有血光之灾。”
马秀英恨死了这些封建迷信的古人，她没有力气说话，只能含泪望着朱元璋。
“别怕，我就在外面。”朱元璋推开她的手，轻声安慰，看着泪水从她眼中滚出来，朱元璋心里颇不是滋味，他从没见过马秀英如此脆弱的模样。
“啊！啊！”一道门帘隔绝了两人，马秀英歇斯底里地叫起来。
丫鬟忙前忙后，稳婆蓄势待发，吴夫人时刻观察马秀英的身体状况，然而折腾到晌午还不见孩子露头。吴夫人悄悄叹息，如果马秀英没有被火炮冲撞，或者肯留在河头堡慢慢调理身体，生产应该不会这么艰难。
王氏、田氏都劝朱元璋不要守在这里，女人生孩子的时候会有污血，男子撞见不吉利。
朱元璋也想离开，然而马秀英的惨叫像一支无形的手揪住了他的心，他无法在这个时候弃马秀英而去。
看着一盆盆清水端进去，一盆盆血水端出来，这位征战数年、杀人无数的大将军都忍不住头皮发麻，心脏抽搐。他绷紧神经，眼皮都不敢眨一下，不停祈祷孩子快点出来，并且发誓以后别的女人生孩子，他再也不守在产房外面度日如年了。
产房里弥漫着浓浓的血腥味，马秀英痛得几欲昏死，吴夫人和两个经验老道的稳婆不停给她打气，她们比马秀英还紧张。这是朱元璋的第一个孩子，不光朱元璋一家人揪心，就是他的部下也十分关注，这个孩子决不能出半点差错！
田氏、王氏守在产房门口来回走动，脸上又喜又忧。欢喜朱元璋马上就有自己的子嗣，担忧孩子在娘胎呆得太久，会不会憋出问题。谁都知道，孩子在母体呆的时间越长越危险，可这会没人敢说半句不吉利的话，全都在祈祷母子平安。
郭宁莲来了一趟，听见马秀英的惨叫直接吓跑。
李儿脸色苍白，身体摇摇欲坠，原来生孩子这么痛苦，可是再痛苦她也希望能拥有自己的孩子，为什么上天要夺走她的孩子？不，不是上天，是该死的大张氏！想到这里，她忍不住怨毒地瞟了郭惠一眼。
郭惠陪在朱元璋身边，脸色同样不好看，却坚持不肯离去。貌似她在担心马秀英，其实她是想知道马秀英能不能顺利生产。马秀英本来就在府里位高权重，生了孩子肯定更加得势，众目睽睽之下她是不敢做什么手脚，只在心中祈祷，若是马秀英能够在生产过程中出点意外就好了……
马秀英紧紧咬着布团，汗水渗满了额头，随着宫口的开裂，仿佛有人用钝刀子一点点割开她的血肉。她想起母亲曾经说过的一句话：女人生孩子真是儿奔生来娘奔死。但是她不相信这句话，她要自己和孩子都平平安安地活下去。
小家伙仿佛有点害羞，赖在肚子里始终不肯出来见人。
马秀英痛了足足有四个多时辰，然而别说四个时辰，即使是四十个时辰、即使是再大的疼痛她也要坚强忍受下来，因为那是她和八哥爱情的结晶，是她生命血脉的延续。每当痛苦难挨的时候，她就幻想孩子的模样，心里充满了期待：宝宝是男是女？可不可爱？
吴夫人按住她的肩膀，不时给她擦汗。
两个稳婆一边换热水擦拭她的身体，一边喊道：“吸气，吸气，屁｜股稍微向上抬，用力，用力，孩子的头快出来啦……”
这句话马秀英都听了七八十遍，也照做了无数次，可是小淘气就是不出来。她的眼神开始涣散，四肢慢慢瘫软下垂。
吴夫人见势不妙，立刻狠狠掐她的人中，大声叫道：“夫人，您快用力生啊，否则孩子会难产在肚子里。”
马秀英一听，吓了一跳，这个年代可没有剖腹产，所谓难产往往就是一尸两命。出来！宝宝快出来！她赶紧打起精神，凝聚浑身最后一点力气，把布团猛的吐掉，伸长脖子用力一挣。
“啊！”
突然下身一热，“哗”的一下，孩子滑了出来。没有阻碍的羊水顿时像是开闸洪水，把马秀英的五脏六肺仿佛都要冲出去，肚子也像被掏空了一样。
“孩子呢？孩子呢？”没有听到婴儿的啼哭声，马秀英心一凛，顾不得空虚的身体，第一时间找孩子。
两个稳婆话都说不利索了，“夫人，是个男孩，可是情况有点不妙。”
“快给我看看！”马秀英一把抢过孩子，这孩子在母体待的时间过长，已出现缺氧的症状，身体紫绀，感觉不到呼吸，她不停击打孩子的足心都没有反应。
“夫人，孩子没救了……”稳婆跪在地上发抖。
“不可能，我的孩子不会有事！”马秀英凶戾地瞪了稳婆一眼，低下头吸汲孩子鼻腔和嘴里的羊水。
随着羊水的减少，孩子的身体渐渐有了起伏，吴夫人和稳婆捂住嘴，不敢置信眼前发生的奇迹。
“哇哇……”婴儿的啼哭声终于响起，尽管这个声音小如蚊喃，却让所有人激动不已。
两个稳婆急忙把孩子洗干净，裹好襁褓，兴冲冲地抱到外面去道喜，“恭喜国公，夫人生了个公子，母子平安！”
“噗通！”面色铁青的朱元璋长吁一口气，跌坐在地，头低低垂着，肩膀轻轻耸动。稳婆把孩子递给他，他顺势将脸埋进襁褓里不知是哭是笑。
郭惠勉强挤出一丝笑容，“你们下去领赏钱吧。”
两个稳婆道声恭喜高高兴兴地退下了，她们的任务已经完成，吴夫人还留在房里照顾马秀英。
田氏和王氏凑过来，眉飞色舞，“这孩子真俊啊，像四弟。”
郭惠瞅了婴儿一眼，皱巴巴的一团哪里看得出俊俏，她心里十分嫉恨，马秀英还真是好命，第一胎就生了个儿子。
田氏提醒道：“四弟，孩子还在哭呢，不能在外面吹太久的风。”
“哦。”朱元璋恍恍惚惚地站起来，恍恍惚惚地走向产房。
郭惠刚想说男人不能进产房。
田氏拦住朱元璋，笑道：“等弟妹换了房，你再进去。”
朱元璋道：“反正孩子都生了，也没什么忌讳了，让我进去看看秀英。”
“不行，里面脏得很。”
“老爷，你就听嫂嫂的，一会再去看姐姐。”郭惠拉着朱元璋，不愿他去管马秀英。
“我不怕。”朱元璋不由分说，执意进了屋。
马秀英一见到孩子和朱元璋，泪水就不由自主地涌出来，这是喜极而泣的泪水，这是劫后重生的泪水，这更是幸福的泪水。孩子平安，一切辛苦都值得了！
“八哥，快给我看看孩子。你不知道刚才有多凶险，他就不应该被抱出去给你们看。”
朱元璋手忙脚乱地把孩子放到床上，马秀英伸出一根指头放在孩子嘴边，小家伙立刻停止哭闹吮｜吸起来，原来他饿了。
马秀英满面潮红，期期艾艾地说道：“八哥，你把孩子抱过来点，我浑身无力。”
两人虽然是老夫老妻了，可是何曾在外人面前有亲昵行为，吴夫人低头忍笑避入内室，朱元璋一张黑脸红成猴子屁｜股，抖抖索索地解开马秀英的胸衣，历尽千辛万苦，终于让孩子吃到奶｜水。
马秀英轻轻抚摸孩子的后背，问道：“宝宝叫什么名字好？”
“我们的孩子如此优胜，就叫他标儿。”朱元璋目不转睛地看着粉嘟嘟的小家伙，喜爱之情油然而生，“将来我要给他最好的一切！”
马秀英甜蜜地望着这对父子，忍不住叫道：“八哥，我好开心，好幸福！”
“夫人，谢谢你嫁给我，谢谢你为我生下标儿，我也很幸福！你辛苦了，快休息一会。”朱元璋的大红脸不退反增，这可能是他一生中难得说的几句情话之一。
“嗯。”马秀英牵着他的手，心里特别安心，很快就陷入沉睡。
朱元璋嫡长子出生的消息很快传遍国公府。
李文忠、朱文正和朱沐英三个孩子守在院外望眼欲穿，“义父怎么还不出来，我想进去看小娃娃。”
朱文正老气横秋地说道：“我娘说女人生孩子很辛苦，义父要陪义母，叫我们不要去打搅他们。”
朱沐英担心地问道：“义父有了弟弟，会不会就不疼我们了？”
李文忠想了想，肯定地说道：“不会，义母说了，弟弟是她的孩子，我们也是她的孩子，这里永远都是我们的家。”
“可是莲夫人和惠夫人好像都不喜欢我。”朱沐英略显沮丧。
朱文正嗤道：“你管她们做什么，只要义母喜欢你就好了。我告诉你个秘密，这个府里所有一切都是义母说了算，就连义父都得听她的。”
“义母那么厉害？”
“当然！我听袁兴舅舅说，义父曾经是义母的手下败将呢，当年义母一脚就踹飞了他……”
产房里，守在马秀英身边的朱元璋猛打喷嚏，“谁又在说我？”
第二百二十四章 微服私访遇地痞
朱标的降临为国公府增添了许多热闹，这段时间朱元璋蹈光隐晦，囤粮练兵，没有领军四处出征，所以他在家里待的时间相对多了起来，初为人父的他整天抱着儿子乐陶陶。
郭宁莲等人羡慕不已，个个使出了浑身解数，力求获得他的宠幸，早日怀上孩子。
连续耕耘三个月下来，朱元璋脚步都有些踉跄，突然发现旦旦而伐的性｜福生活居然比打仗还累。
马秀英见几个女人想孩子都想得走火入魔，她坐完月子在府里也憋得难受，便提出去寺庙上香求子转移她们的注意力。
众女一呼百应，郭宁莲更是闹着要朱元璋一起去。
朱元璋拼命摇头拒绝，心想：我一个大老爷们跟你们几个女人去上香求子成何体统，好不容易逮着偷闲的时间了，在家睡觉多舒服。
郭宁莲撅起嘴，“老爷都不诚心，听说要夫妻一起去才灵验。”
马秀英也从未跟朱元璋外出游玩过，眼珠一转，说道：“自从攻下应天，你整日忙着整顿军纪，处理政务，但是应天的百姓如今生活到底是什么情况你还不了解呢，不如走出府去瞧瞧，看看这些百姓的真实生活情况。”
朱元璋一听言之有理，便安排了几个侍卫跟随。
马秀英急忙拦住，“不妥，不妥，这样大张旗鼓地出去，别人还不知道你是吴国公？我们要低调，最好微服私访。”
郭宁莲雀跃道：“好主意，就依着姐姐说的微服私访，大家快去换衣服。”
郭惠、李儿俱是面上带笑，眼露希翼。
朱元璋不忍打消诸女的积极性，也就从善如流同意了。
众人换了一身朴素的衣服，几个侍卫远远缀着，朱元璋亲自抱上朱标，逊影准备了些瓜果糕点，袁兴则提着装尿片的包袱，亦然是全家出游的欢乐情景。
既然要上香求子，众人就选择了位于鸡笼山东麓山阜上的鸡鸣寺。
鸡鸣寺是应天最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉。每当农历二月十九日、六月九日、九月十九日，即观音菩萨诞生、成道、出家纪念日，就有许多善男信女前来朝山敬香。
郭宁莲几人要想求子，选择香火鼎盛的鸡鸣寺再合适不过。
沿途路过朝天宫集市，女人们非要去逛逛。不过这几年应天一直在打仗，交通不便利，商贾往来少，货物不流通，所以集市不是很繁荣，行人也不太稠密，一些小贩无精打采地吆喝着，店铺里摆放的商品翻来覆去都是些旧东西。
这让喜欢新奇、热闹的几个女人大失所望，扫了几眼就移开脚步。
朱元璋和袁兴则暗暗松了口气，虽然换了衣服百姓已经认不出他们，可是两个大老爷们跟在一群女人后面逛街总是不自在。
眼看就要穿过集市，突然前面传来一阵厮打声和叫骂声。
朱元璋眉头微皱，把朱标递给马秀英，吩咐妻妾原地等候，他自己走过去察看缘由。
袁兴急忙跟上。
看热闹是人的天性，尤其是女人。诸女哪里肯老老实实待在原地，也慢慢走了过去。
众侍卫连忙不动声色地将女眷们暗暗护卫起来。
朱元璋还没看到争执的双方，就听见一句阴阳怪气的叫嚣声，“没钱就拿你女儿抵债。”
紧接着响起一个愤慨的声音，“休想！”
袁兴护着朱元璋利索地挤进人群，只见六七个衣衫不整的闲汉拿着刀棍正在恐吓一个中年男子。
那中年男子双眼怒睁，两个拳头舞得虎虎生风，不让闲汉接近半寸。
他身后站着一男一女两个孩子，男孩估计才十岁出头，正紧紧抓住女孩的衣摆瑟瑟发抖。
女孩约莫十四五岁，眉眼刚刚长开，五官清秀，脸色却白得吓人，死死咬着嘴唇，双手搂住男孩的肩膀，一支木簪吊坠随着她焦急的张望左右摇摆。
尽管旁边站了一些看热闹的百姓，可是没一个人愿意出手相助。这几个闲汉都是集市附近的地痞流氓，谁也不敢轻易招惹。
“不长眼的狗东西，敢得罪了爷几个，今天就叫你知道爷的厉害！”见中年男子不肯服软，叫嚣的流氓头子嘴角一呶，其他几人会意地奸笑起来，两个人正面冲向中年男子，另有三人悄悄散开，往中年男子身后渐渐逼近。
中年男子发出阵阵怒吼，他纵然勇猛无敌，可是双拳难敌四手，况且他还要分心保护身后儿女，一时不察，被一个流氓欺身上前，当头挨了一棍，霎时血流如注。
“爹爹！”少女惊叫一声，放开护着的男孩，飞身上前一脚踹飞那个持棍的流氓，急急搀住摇摇晃晃的中年男子。
“住手！”两声呵斥同时响起。
一声出自朱元璋嘴里，他虽不清楚缘由，可看到被欺负的人中有女人和小孩，想也知道是那几个地痞流氓挑衅惹事。他身为应天最高统治者，怎么能眼睁睁看着这些地痞流氓在他面前欺负百姓。
另一声出自流氓头子的口中，他趁着少女松开男孩之际，一把拽过男孩，匕首搁在男孩脖子上狞笑道：“小娘子，你若不乖乖听话，你弟弟可就要倒霉了哦。”
袁兴勃然大怒，“放肆，我家老爷叫你住手，你还不快放了那个男孩！”
少女见朱元璋肯为他们说话，急忙扶着中年男子跪到朱元璋跟前，哀求道：“求求老爷救救我们。我和爹爹、弟弟从寿州霍丘逃荒到这里，为了生活只好在集市表演拳脚功夫混口饭吃。谁知这些人非要爹爹上缴什么地皮税，我们连饭都吃不起，哪有钱上缴，这些人就要抓了我去抵债……老爷若是能救下我爹和弟弟，我愿意做牛做马报答老爷。”
“姑娘放心，如果你所言非虚，我一定不会袖手旁观！”朱元璋越听越怒，背井离乡的灾民愿意在应天落脚，说明他这段时间治理应天还是有些成效，树林了良好的口碑。可是这些欺民霸市的地痞流氓却要毁掉他辛辛苦苦的努力成果，叫他如何忍得下去。
少女连连磕头，“老爷，我不敢骗您，这里的百姓看得清楚，您随便问一个人就知道我没有说假话。”
流氓头子不知死到临头，斜视着朱元璋，不屑地说道：“呔，那两个路过的家伙，你们最好别多管闲事，知道我的结义大哥是谁吗？”
“是谁？”朱元璋停下迈出的脚步，倒要听听在这应天还有谁比他势大。
流氓头子得意洋洋地晃着脑袋，睥睨众人，“哼，说出来怕吓着你们，我大哥是吴国公的义子朱文正朱公子！
“唉，听说那位朱公子喜欢结交江湖好汉，可这都结交的什么人啊……”
“难怪这些人如此嚣张，竟然是朱公子的小弟……”
“这位老爷你还是别管闲事了，快走吧，朱公子不是你惹得起的……”
旁边传来一阵阵议论声，原来这就是大家敢怒不敢言的真正原因。
袁兴和朱文正几人素来交好，听见这些话急忙低声说道：“姐夫，文正公子肯定不知此事，许是那些人打着他的旗号狐假虎威。”
朱元璋怒极反笑，“呵，有出息啊，有出息。”也不知他说的是流氓头子还是朱文正。
马秀英见朱元璋动了真气，怕他一时不分青红皂白迁怒朱文正，也赶紧上前劝道：“文正那孩子是我看着长大的，他怎么会认识这种地痞流氓，你别听信一面之词……”
话未说完，街上响起一阵马蹄声，几个衙差驰马前来，高声喝道：“何人在此聚众闹事？”
朱元璋脸色稍霁，此事发生不过一盏茶时间，官府能在这么短时间赶来处理，说明行政机构方面没有松懈，他摆了个手势，暗示侍卫暂时不动，且看衙差如何作为。
流氓头子松开男孩，打着哈哈迎上去，“王大哥，我是田三虎啊。”
男孩脱了困，跌跌撞撞地跑到中年男子身边放声大哭，他刚才被匕首抵着脖子，尿都吓出来了。
中年男子仰起头，满脸是血，看着好不人，他努力挤出一丝笑容安慰身边的孩子。
郭惠等人虽然离得远，却已吓得花容失色，惊呼四起。
马秀英连忙转过身，不愿让朱标看到这种血腥场面。
还好朱标年幼，不知害怕，睁着眼睛咿咿呀呀自得自乐。
马秀英忍不住在儿子小脸上亲了一口，把他交给逊影，示意侍卫们去请个大夫，顺便把朱文正找来对质。
姓王的衙差跳下马，眉头微蹙，脸上升起一丝厌恶，“田�
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