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凤乱九宫-第13部分
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“阿奇拉，”索兰达胜利地看着血刃背后的砂骑公主，“你终于肯使出自己的魔法了。”
接着，血与铁的长剑交击，拼死撕杀起来。
血剑自下而上迎住冰冷的铁剑，拖出长长的暗红色彩晕，仿佛贵妇腰间的缎带，但血与铁相交，没有铿锵的声音，也没有飞溅的火星，第一招刚被架住，索兰达立刻挥出第二下，她的攻击狂暴而迅猛，忽上忽下，忽左忽右，然而都被血剑从各个方向挡住，暗红的火焰在铁剑周围纷乱跳跃，阿奇拉避开针对头部的致命攻击，随之而来的更加猛烈的突刺则令她露出痛苦之色，显然，她身上的伤正在影响她魔法的发挥——暗血之刃正在缩小。两把剑撞击，弹开，撞击，弹开，细小的血沫自血刃上飞散，阿奇拉蹒跚着，咒骂着。
索兰达丝毫不给对方喘息之机，她步步紧逼，铁剑不停激吻着血刃，阿奇拉渐渐无法支撑，长直的黑发紧贴额头，闪着汗光，随着自己又一轮猛烈进攻，索兰达觉察到她眼底升起的恐惧。她快不行了，要想成事，就在此时。
索兰达将沉甸甸的铁剑舞得越来越猛，不断有血沫飞进阿奇拉的眼睛，迫使她慌忙后退，发力间腿一软，单膝跪倒在地，索兰达立即扑上前，铁剑呼啸而来，在半空中划出一道光轮，阿奇拉闭上双眼，默诵着临终祷辞，以为自己必死无疑，然而索兰达的这一记劈砍却并不是冲着她的脑袋，沉重的铁剑将阿奇拉的血刃击飞出去，方向不偏不倚，正中老沃格森的胸口。
“不——！”阿奇拉的惨叫声响彻大殿，她双手抓着自己的头发，嘶哑地说，“杀了我，求求你，杀了我。”她在哭，“行行好，杀了我吧。”
王座上的老狼张着嘴，鲜血从里面不断涌出，血刃早已透胸而入，消失在他的血液之中，然而伤口还是令人失望地偏离了要害，他一时间还没办法死去。索兰达朝菲尼克斯招招手，示意他可以过来了。
“现在可以告诉我全部真相了吧？”索兰达踏前一步，长剑在手，随时可以要老狼的命。
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第二十五章 弑亲者
阿奇拉抬头看了看菲尼克斯，“他都告诉你了？哼，那还要我说什么？”
“说些我不知道的。”菲尼克斯似笑非笑地看着地上的姐姐。卡图鲁残存的生命力因他的死亡而转移到了阿奇拉身上，这对他们一方来说未尝不是件好事。
“还有什么好说的，老家伙贪图美貌犯下的罪应该由他自己来坦白。”她朝地上吐了口唾沫，恨恨地看着喘息不定的沃格森。“他抢了冰沼之地的女人，给全族带来厄运，现在他自己就要死了，还要拉上我永世不得安宁！”
“给我讲讲细节，就从你杀了那冰沼之地的女人开始。”索兰达偏了偏头，在狼座下边找了块干净的地方坐下，“知道我为什么不舍得杀你吗，因为咱俩一样都不喜欢自己的母亲。”
阿奇拉瞪了她一眼，开始讲述：“老家伙年轻的时候游历半个欧洛普斯，在你们盛夏之国的边境，也就是迷雾森林边寻找打破护盾的方法，却在那里遇到一对年轻夫妇，那女的迷得老家伙神魂颠倒，于是他趁男人不在家的时候偷了那女人，并把她带回砂骑国，后来他才知道，那女人来自冰沼之国，拥有强大的水系魔法。他以为这位冰美人会为自己贫瘠的沙漠带来取之不尽的水源，就像她为他接二连三地带来儿女。事实上，梅格？？艾斯特拉达的确为砂骑国作了几件好事，”阿奇拉嗤嗤笑道，“为了证明国王永远是对的，十八年来每次沙尘暴来临的时候，沃格森都会要求他的好妻子施展魔法——用冰墙来保护他的子民。”她的脸逐渐围上一圈红晕，并非因生命力的回归，而是愤怒在驱动，她对老狼残喘着的身体投去两道怒火的目光，“你就从来都不问问，不想想，她用的那些水都打哪儿来吗？！”
“当然是打你们的河里来，”索兰达想起沿途所见的那些枯骨河床和被遗弃的堡垒，“可是据我所知，你们有专门的水文观测团严密关注着水源啊。”
“母亲的魔法太强大了，每次观测团检查水位线的时候，她都用自己的魔法将地下河的水逼上来一点点，所以有她在砂骑国反倒不那么缺水。”
索兰达点点头，她也见识过梅格王后的魔法，而且从她的本性来说，不可能仅仅因为被抢走而对整个砂骑国施以报复，她肯定是遇到什么麻烦事了，才跟老狼和他的狼崽们撕破脸，最终被傻瓜阿奇拉干掉。
阿奇拉深吸了一口气，接着说：“半年前，就在你，你又一次赢了比赛，”她没敢直视索兰达的眼睛，因为那次比赛自己输都输得十分不光彩。她在赛场四周架起四口油锅，里面装满烧滚的热油，在比赛的时候，她借着自己的魔法把热油凝成长剑与单枪匹马的索兰达作战，结果还是被勇武的索兰达战败，她仗着自己公主的身份不服从裁判，还诬蔑索兰达出言抵毁公主将她关了起来。哦，那时自己可真是年少轻狂啊，丝毫不知道真正的痛苦和浮躁的虚荣之间的天壤之别。“当天晚上，我正准备去你的牢房好好关照你，路过父亲的寝殿时意外听到里面有人在吵架，我推门走进去，发现父母正在大声争吵，他们的话题中心是一个男人。”
“哈，你猜得没错。”索兰达跟菲尼克斯对视了一眼。
“对，你肯定猜得到，就是十几年前被老狼抢走妻子的那个男人，”阿奇拉看了看沃格森，老国王已经不咳也不喘，正呆呆地听着她的讲述，仿佛被她的话语带到当时的情境当中，不能自拔。“母亲似乎刚刚放走了那个男人，而父亲则纠结于他给自己正在研制的武器带来的毁灭。他们越吵越激烈，见我进来也没有停止的意思，而且连我也慢慢受到他们情绪的感染，最后，我们都勃然大怒，父亲抽出弯刀，而我则刚好长剑在手，我感觉愤怒已经贯穿长剑，除了杀戮别无选择——我杀了她，一刀了结，没给自己留有丝毫考虑的余地。”
索兰达张大眼睛，伸手捂上自己的嘴，假模假式地叫道：“弑亲者！”老狼沃格森努力抬起一只手，恨恨地指向索兰达，嘴里却说不出话来，索兰达笑了，冲阿奇拉说，“其实我应该感谢你，是你的所作所为唤醒了我的魔法——我当时就站在门外，站在离你不到十码的地方，是我放大了你们的情绪，激化了你们那些自以为是的愤怒，让你把心底里最阴暗最肮脏的东西发泄出来，是我们，合谋杀死了你那可怜的母亲！”索兰达哈哈大笑，然后凑到老狼眼前，“其实我当时希望你和阿奇拉中的一个杀死对方，遗憾的是我的魔法还不太熟练，抱歉。那天晚上我被阿奇拉的手下打得狠了，胸口没来由地像火烧一样难受，我热得受不了，就从剥皮架子上挣脱了出来。我解决掉沿途的看守，杀得性起，决定去找阿奇拉报复，”她看向砂骑公主，“其实我当时一直跟在你后头，伺机猎杀你。”
“原来是你。”阿奇拉握手成拳，作势要砸向地面，却迟迟没有落下。
“其实你一点也不为母亲的死而愧疚，是不是？”索兰达慢条斯理地把玩手中的匕首，“你所关心的只有杀了她之后所承受的诅咒。”她看了一眼菲尼克斯，后者脸上没有任何表情，“小菲告诉我，梅格王后的男人在她身上绑了一个诅咒，谁杀了她都会受到严酷的惩罚。说说，你的惩罚是什么？”
“我每天都在母亲死去的时间经历一遍她的死亡。”阿奇拉哽咽着说，“每天。”
“怪不得这些天一到夜里你就叫得跟找不到狼群的独狼似的。”索兰达点点头，同时庆幸自己的父亲身上没有这种诅咒，“你不断求我杀了你，也是这个原因？”
“可是我依然活到了现在，你不觉得奇怪吗？”阿奇拉的眼睛渐渐空洞灰暗，“这才是诅咒的真正可怕之处——我被诅咒永远活下去。”索兰达研究地看着她，砂骑公主身上几乎没一块好地方，可是她说得对，她依然活着，卡图鲁的生命力已然消失，而她虽然半死不活，却依然在苟延残喘，这是怎么回事，谁的诅咒会如此强大？在索兰达的记忆中，只有奶妈威玛的睡前故事里有这样一个人——诅咒者伊凡。不过那根本不可能，伊凡家族早在一百年前就被灭族了，除非欧洛普斯大陆上又出生了一个新的诅咒者，否则没人能拥有诅咒系魔法。
“永生，”菲尼克斯不无羡慕地说，“那可是有些人一辈子的无上追求啊。”
“带着这身溃烂的脓疮和每晚一播的死亡体验吗？”阿奇拉逼视着菲尼克斯，后者明智地住了口，“你以为那个男人的诅咒就那么简单吗？他早就诅咒了我们沙德家族，他诅咒我们自相残杀，父亲杀儿子、姐姐杀弟弟，哈，只有女儿杀母亲是他没料到的，这一点倒是给了他那强大的魔法一记响亮耳光！”阿奇拉伸手指着老狼沃格森，“老家伙把我们派去狼牙堡，其实就是要借贡加图之手把我们除掉，哼，你比我聪明，嗅到危险就逃得远远的，我和沃尔夫则成了老狼的牺牲品！”
“哎呀呀，我亲爱的老姐，你怎么能那么看我。”菲尼克斯咂着嘴，“你逃得算快，我就没那么幸运喽，被贡加图用魔法禁锢了好几天，不过好在诅咒削弱了你和老狼的魔法，把它们送到了我的身上，我这才能化险为夷，与我亲爱的索兰达胜利汇合。”
“我的魔法转移到了你的身上，”阿奇拉品咂着这句话，忽然眼睛一亮，正要张口，却被菲尼克斯打断：“是啊，曾经，我因为没有魔法而被你和沃格森百般欺侮，现在你们的魔法都白送给了我，我当然应该开心，哦对了，我用起魔法来可比你有创意，”菲尼克斯不无得意，“你只能用看得见的水，而我什么水都能用。”
事情总算搞清楚了，索兰达觉得没必要再浪费时间，站起身准备离开。
“你们要去哪儿？”阿奇拉急切地问。
“回盛夏之国。”索兰达摊开双手，“你不会以为我来这儿是想统治这片沙漠吧。”
“你的目的达到了，行行好，要么杀了我，要么杀了他！”阿奇拉指着老狼，他奄奄一息，随时可能断气。
“是什么样的女儿会说出这样的请求啊？”菲尼克斯摇着头叹气，“杀你，我们无能为力；杀他？呵，我是不会动手的，我可不想背上弑亲的诅咒，至于索兰达，亲爱的，”他伸手环住索兰达的腰，“你会动手杀我的好父亲吗？”
“当然不会，”那样他就不是死于阿奇拉的血刀了，索兰达看向阿奇拉，“我很乐意你尝尝每天流血至死的滋味。”
砂骑公主彻底愤怒了，她的嘴巴紧抿成一条线，双手绞握，拳头砰砰地砸在地上，嘴里吐出恶毒的咆哮：“你这个**！你以为他会爱你吗？瞧瞧你现在的德行，你被魔火烧过的脸！他从来没爱过你！将来也不会！”
索兰达毕竟还是个女人，听到这些话不由顿了顿，她探寻的目光看向心上人。菲尼克斯搂着她腰的手紧了紧，“别理她，你是最美的。”
“还有你！菲尼克斯！”阿奇拉拖着身体在地上爬，“你忘了我是怎么欺侮你的吗？我对你做过的那些残忍的事？我往你的汤里下毒，在比赛前弄断你的马鞍让你当不上砂骑，弥丝蒂，你的初恋小情人，我当着你的面割了她的嘴唇，还有科曼，那个阴沉的大个子，我剥了他脚趾上的皮，他向我求饶，哭得像个小姑娘。”
“要不我们往她脖子上来一剑？”菲尼克斯征求索兰达的意见。
索兰达摇摇头：“让她自生自灭吧，这对她来说最公平。”
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第二十六章 残酷的真相
“你指责我什么都可以，唯独没有资格指责我背叛。”弓箭手卸下肩头的长弓，连同箭袋放在脚边，他金子般沙哑的声音低沉而悲凉。
森林里起了风，太阳下山后气温骤然降低，在经过了刚刚的对峙之后，身体好容易积聚的热量被刀子般的寒风吹散，让人血液冻结。凡妮莎双手环臂，声音故作慵懒倦怠：“哦是吗，那就是我们的好猎手盯错了猎物，寻不到正确的方向了？”
“你的魔法，”雷纳果然上当，他被公主的态度激怒，脱口而出残酷的真相：“它与我的族人相连，你每用一次，我们就会死一个人！”说完，雷纳睫毛下垂，漂亮的蓝眼睛毫无表情地盯着地面。
“什么？”凡妮莎万分震惊，难以消化如此大的信息量。
“你以为逃避死亡不需要付出代价吗？”雷纳抬眼看着公主，“这个世界是平衡的，有生就有死，你的魔法让你一次又一次逃脱了死亡的魔爪，可是你每死一次，我的族人就要代替你经历死亡的痛苦，从老人到壮汉，从铁匠到园丁，我们的族群在减少，每个人都生活在恐惧之中！”显然，这些话雷纳憋在心里很久了，所以才能一口气说得如此顺畅淋漓。
不，这不可能，这不是真的，凡妮莎第一时间还是想到逃避，她不愿相信雷纳，但她知道雷纳不会骗自己——他说的是真的。然后她在心中给了自己一耳光，逼着自己面对这残酷的真相。
现在，一切都解释得通了，预言家闪烁的话语、弓箭手冰冷的眼神、死亡甬道里那些死法诡异的鬼魂，归根结底，原来都是因为自己！虽然从魔法师那里得知将有无数人为自己而死，但她终究还不清楚他们将以什么方式献出生命，一旦知悉，来自良心的压力竟如阿尔卑斯山一般沉重和不可逆转，谁会甘心为一个根本不认识的人奉献自己的生命呢，而自己又怎能安然接受那些无辜者的鲜血，只为自己可以苟活于世？
“我的魔法，怎么会跟你的族人扯上关系？”凡妮莎无助地望着雷纳，希望从他那儿获得轻松些的答案。
“是一个诅咒，把你的魔法和我们联系起来。”雷纳说，“一开始我们没觉得自己受到了诅咒，生活还是老样子，直到有人离奇死亡——老麦尔逊先生，打猎的时候拌了一跤，摔得血肉模糊，像是从二十码高的高台上不小心掉下来。”凡妮莎立刻想到了死亡甬道里第一个扑向自己的鬼魂。“人们接二连三地死去，先是老人，渐渐地老人死光了，开始轮到中年人。”
这不是对影子谷的诅咒，是对我的。心像被人捅了一刀，凡妮莎不能容忍这么无谓的死法，想到自己有几次甚至是有意为之，心里就更加深了对雷纳的愧疚。得想办法弥补，对，他一定已经想到办法了！“你们就没去找过解开诅咒的方法吗？”
“找过，我们先后派出了三拨人马，九个人，可他们没有一个回来。”雷纳神色黯然。
“都死了？”公主皱紧了眉，“不对，我没死过那么多次，他们，”她对上雷纳的眼睛，“他们没有死！他们只是回不去了！”
“或是不想回去，”雷纳了然地微笑，“离开，就不算影子谷的一员，也就不会受到诅咒的威胁，他们何必回来继续担惊受怕地过日子。”这个诅咒的残忍之处在于，它让他们知道自己被诅咒了，让他们每天浸泡在对死亡的恐惧里，眼睁睁看着周围的人一个个触目惊心地死去却无能为力。在这种心理压力之下，很少有人会选择无私，这是可以理解的，可以理解，但不能容忍。
“你这么想？”凡妮莎研究地看着雷纳，不确定他的话是否出自真心，“那你呢？你会不会回去救你的族人？”
“你在试探我吗？”雷纳笑了，他背靠在树干上，端起长弓，将沉重光滑的紫杉木拗弯，并在凹槽里挂上一根弓弦，“我想我肯定不是头一个找到答案的人，但能接触到你的却只有我。走吧，我们去新月城，格娄卜说那里有人能帮我们。”
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第二十七章 普罗米修斯之笼
新月城的规模不比绝冬城，但它在盛夏之国南部疆土上占有着都城的地位，处于各个领主城堡、石场、小镇和交易集市的中心，这座城市干净整洁、井然有序，宽阔笔直的青条石街道行走自如。城中的房子也是用刷白的石头修筑的，陡峭的斜屋顶上辅了黑灰色瓦片。
凡妮莎每年春季都会随母亲的仪仗来访新月城，她记得那时的新月城繁花似锦，每家每户的房檐和窗台上都插着德林家的飞龙玫瑰旗帜，而今物是人非，玫瑰王冠被滴血长剑取代，曾经的新月城主高汶爵士信誓旦旦宣布永远效忠克萝伊女王，但亲眼所见，凡妮莎没见到一面飞龙玫瑰旗。
街道上的人群行色匆匆，而凡妮莎记得曾经的“新月广场”人声鼎沸，叫卖的商贩、杂耍艺人，远方来的旅客和附近河流里刚打上来的渔获，如今满目肃然的街道上只见穿着板甲和锁甲的巡逻士兵和流浪猫狗，偶尔有低语声从角落里传来，也像暗夜的鬼魂般难以辨认。
除灵者的小屋就在新月广场后的某条小巷子里。
凡妮莎和雷纳绕着广场中央的喷泉走了一圈，想找个人打听除灵者的住处。
喷泉池很大，里面有个戴王冠的女王石雕，从头到脚足有二十尺高。女王左手持权杖，右手拿一把麦穗，像征权威与丰饶，她那绿白相间的卷曲裙幅上长满苔藓，手中的新月权杖的下半月也早在凡妮莎出生前就断掉了，但它看起来仍旧十分高贵威严。每天通常这个时候泉水边都挤满了洗衣妇，她们会端着比自己腰还粗的大木盆嬉闹着哄抢有利位置，把一池泉水搅得热热闹闹，有些洗好的衣服没处晾晒，她们就直接晾到女王的月牙杖上。
可如今石头女王的权杖上连片尿布都没有。
这一圈快绕完的时候，公主和弓箭手发现了广场上人迹罕至的原因——布告牌边的尸笼。
本来就不大的布告牌上贴满了堆堆挤挤的告示，一张摞着一张，内容大多是追索逃兵，有几个上边用血红的油漆打着大大的叉子，表示人已捉住并被处死。数尺之外，十来个铁笼子挂在吱嘎作响的木桩上。普罗米修斯之笼，凡妮莎在威玛的睡前故事里听到过这种刑法：猛禽在外，飞啄人肉；人在笼内，至死方休。笼内的空间如此狭小，被囚禁的人既不能坐下，也不能转身，只能光着身子站立，暴露于烈日与风雨之下。
笼中的死尸张着空洞的眼睛看着他们，食腐乌鸦吃掉了他们的眼睛，猫头鹰和秃鹫则分享了他们的内脏和肚肠，有一个笼子里关着一个胖子，铁笼如此之小，无法想象当初是怎么把他弄进去的。栅栏痛苦地压进他的肚子，皮肉则从铁条间鼓出来，终日暴晒使他从头到脚都灼成了鲜艳的红色，他的尸体尚未完全**，风吹笼动，苍蝇和蛆虫不情愿地变幻下位置，懒洋洋地继续他们的血肉盛宴。
凡妮莎前眼一阵晕眩，差点跌在雷纳身上，雷纳伸手扶稳公主，用身体掩住凡妮莎的视线，“他们是逃兵，罪有应得。”这一暧昧举动为他们挡下巡逻兵疑虑的目光，守城卫兵以为他们俩只是对普通的情侣，便没有过多纠缠。
这是暴政。德林家族从未有过的暴政。母亲以仁爱治理盛夏之国，而索兰达则奉行以暴治暴，如果索兰达还没蠢到拿铁剑当饭勺，她就不应该施行这样的恐怖手腕来对付自己的人民。除非——凡妮莎的瞳孔猛地缩紧——索兰达在否定母亲的一切！
索兰达从砂骑国归来的这半年多时间里，自己和伊丽娅一直活在恐惧之中，没有闲暇观察她与母亲之间的关系，如果月前的政变说明索兰达复仇心切，而改变政令方向则代表着她与母亲的彻底决裂。若非索兰达深恨着母亲，她决不会在政务上否定母亲的决策，那么她们之间到底存在着怎样坚硬的芥蒂呢？
“我们走吧。”雷纳摇了摇公主的肩膀。
凡妮莎回过神，告诉自己这些事总有一天会搞明白的，现在应该专注于眼下的任务，自己与隐者村村民之间的联系越早解除，自己就离收复盛夏之国救出母亲和妹妹的目标更近一步。
“那儿”凡妮莎不再看那些铁笼，朝东边一条小巷指了指。她曾带着伊丽娅偷偷溜出母亲的行宫，到那条小巷尽头的糖果屋买糖吃。那是半年前的事情，但在她却像是发生在上辈子。不知道糖果屋还在不在。那曾是一条无比吵闹的小巷，在商贩作生意的拱廊下，文书和钱币兑换商忙个不停，边上还有贩卖符文兵器的瘦弱老头，卖草药的妇女和蹩脚的杂耍艺人，糖果屋的门总是向里敞开着，花花绿绿的糖果看得人直流口水，小商贩们知道谁会替自己带旺生意，纷纷挤在糖果屋边，一个男人就着推车卖苹果，一个女人在叫卖细洋葱烤鲱鱼，小鸡和小孩在人们脚边乱窜。
凡妮莎回忆着那充�
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