清朝经济适用男-第58部分

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　　　　从七月初四开始，连日的通宵游船饮宴，连府里的老爷奶奶们俱都是白日歇觉，午后方起，待得梳洗完毕，丫头们把饭菜摆上，离着日落也不过一个时辰了。

　　　　李四勤甩下筷子，一脸郁闷之气，“奶奶的！大哥，俺不管了，今儿晚上俺非要把徐二官和曹三娘叫上船来唱几个曲子！天天晚上对着男人喝闷酒，俺都要憋死了！”他也不管莲香坐在一边，蕊儿、桂姐儿站在一旁，满屋子媳妇丫头们都听着，抱怨道：“原还以为咱们和小嫂子她们都一块儿坐画舫喝酒，谁想到陈大人非把他的大官船开了出来，和女眷分开了坐船，他怎么就这么多规矩。”

　　　　连震云淡淡看了他一眼，“府台大人要避开咱们府里的内眷，本就是正理。”用牙箸挟了一筷醋熘桂鱼，放入嘴里慢慢嚼了，“朝廷禁娼，咱们家里倒也罢了，不能叫私窠子里的人上官船。”

　　　　李四勤又急又气，“俺们和他们能有甚话说？就算有，头三天也说完了，今天都七月十五了，俺看陈大人他自己都要受不住了。”

　　　　莲香正抱着海静喂饭，实在忍不住，卟哧一声笑了出来。李四勤转头看着她，委屈道：“小嫂子，你们在画舫上倒是快活，俺天天在官船上听着呢，头一天，你们叉麻雀牌叉到天亮，第二天，你们喝了一晚的酒，第三天，你们叫了双清班的苏戏唱曲，第四天你们玩什么针线，第五天，你们放了一百一十八只荷花灯，第六天，天宁寺的和尚专为了你们说了一晚的焰口，第七天，你们追着划子灯船队，愣是把俺们甩在虹桥，四更天才回来……”

　　　　莲香笑得呛了汤，眼泪儿都流了出来，乳娘连忙把海静抱起；蕊儿掩嘴忍笑，涨得满脸通红；桂姐儿背过身去，弯腰揉着肚子，笑得喘不气来。满屋子的媳妇丫头交头接耳，个个兴奋，全是议论今儿晚上如何跟着奶奶们耍玩个痛快。

　　　　李四勤看着连震云，哭丧着脸，“大哥，你和陈大人商量商量，要不，咱们今儿晚上就在府里喝酒，叫几个姐儿来唱。要不，咱们都坐一条船，他要是怕看到小嫂子她们，中间摆他七、八上十个屏风不就成了？”

　　　　扬州府前衙，刚刚睡醒的陈演听得中门外云板声响，匆匆而出。风尘仆仆的衙役走入大堂，低声禀告道：“大人，小的在杭州寻了两月，只探得大人的母家已是——已是败落，大人的外祖父母早已仙逝，余下的族人经了上年的大水，也是不知下落，更没寻到族中幼小的孩子——”

　　　　陈演沉默半晌，让办差的衙役下去歇息，独自坐在了府台高案之后。

　　　　方入了秋，大堂里已有些冷意。堂前几棵槐树已落了一地的黄叶，风吹起，枯叶儿和着灰漫了半天高，隐隐约约地传来了树枝摇摆的吱呀声，好似高邮小村外大槐树的枝丫在摇晃……

　　　　陈演缓缓闭上了眼睛。

　　　　………

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清河卷　第二十章　孟兰盆经中的目连

　　　　第二十章　孟兰盆经中的目连

　　　　天色渐渐晚了，扬州新城巡盐司衙门的定更钟敲响，远远传入了旧城，从旧城四关涌出无数百姓，孩童们提着荷花灯奔向了小秦淮河。

　　　　陈演睁开了眼，走出了大堂，慢慢向中门走去。他走入后宅，转到内室外廊下，便见得前头比儿端着一碗药走入了内室，隐约听到比儿的声音，“奶奶，这副药是天瑞堂大夫新开的。奶奶好歹再试试——”

　　　　陈演的脚步一顿，停在了廊柱后。内室里齐粟娘叹了口气，却未说话，便听得碗勺相击，慢慢喝药的声音。

　　　　内室里静默了一会，传来比儿犹豫的声音，“奶奶，奴婢为着奶奶打算，把心里的话儿直说了。求奶奶听上两句。”

　　　　“你说的话，我何时又没听过，你只管说罢。”

　　　　“扬州城里的大夫没人诊出病症儿来，只说癫症的根儿已是去了，只要不大喜大悲，养着便好，其余也说不出个道理。这事儿终究拖不了的，奶奶得把过嗣的事儿跟爷说说——否则拦不了爷在外头——”

　　　　陈演一惊，正要走到屋里去。解说，却听得齐粟娘轻轻叹了口气，“他娘只有他一个儿子，我没得开口求他让陈家绝后的理——”陈演怔了怔，脚步一顿，脸色亦黯淡了下去。

　　　　“奶奶说得虽是有理，但还请奶奶。细想想，这不单是爷的事儿，也是奶奶下半辈子的依靠——”

　　　　屋内又是一阵静默，似是齐粟。娘不知对比儿如何解说方好，只是一阵苦笑。

　　　　屋外的陈演便怔怔失了神。

　　　　齐粟娘换了出客饮宴的衣裳，梳了妆，比儿退了出。去。她坐在妆台前，凝视着镜中的自己，久久不语。突地，她从妆镜中见得陈演走入了门内，连忙收起了脸上的忧色，却见得镜中陈演脸色似有些不好。

　　　　齐粟娘一惊，担心他在外头又了什么难事儿，连忙。站起身来，转了过去。陈演却早已走了过来，脸上全无一点愁容，笑着问道：““粟娘，今儿晚上你们又打算玩什么？”也不肯换衣，只抱着齐粟娘叹气，“这酒席我都快受不住了；你还是兴兴头儿的……”

　　　　齐粟娘见得他满脸是笑，已是暗松了口气，只道。自个儿眼花，再听到他这般问，不禁咯咯笑了出来，“要不，你们今儿晚上也叫个戏班子上船？几个大男人，话不投机的，也亏你们撑了这么些天。”

　　　　陈演苦笑着；　“原。还想假公济私地陪你乐上十多晚，临出门了才能起连府里的女眷可不少，两家不是亲眷，周先生也在，多少得避避。遇上中元节，还非得坐船饮宴，若不是为了让外头的人知道这回事儿，我实在没兴致再去。我看不单李二当家撑不住，连震云的脸色也好不到哪里去。”

　　　　齐粟娘笑得不行，　“十来天了，想是也成了。你若是不想去，就去和周师爷商量商量——”

　　　　陈演叹了口气，“商量过了。总得把中元节过完才行。扬州城里就好这调调　，咱们既要人信，也得装全了。算了，这些是小事，总比咱们四处找银子支应的好。”说罢，久久没有言语，只是紧紧抱着齐粟娘。

　　　　齐粟娘心中疑惑，“陈大哥，可是有什么难事儿——”

　　　　陈演欲言又止，终是笑道：“无事。你只管和莲香好好玩乐便是。其余的事儿自有我去打算。”

　　　　连府的大画舫沿着小秦淮河向北，打算过虹桥，出北门，到瘦西湖上去迎着七月十五中元节的神座船。府衙里的官船这回没有驶出来，只有两座护船挑着“府衙”的红灯笼，和着漕连府的两只乌篷船，跟在后面。

　　　　因着是中元鬼节正日子，满城的人都涌了出来放河灯，迎神座船。沿河的街口扎起了悬满彩灯的牌楼，只等着天宁寺等各处的高僧上座诵读《盂兰盆经》，超渡野鬼。

　　　　连大河、连大船领着两只装满各色船灯的小乌篷，从虹桥岸边靠上画舫，看向坐在前舱饮宴的陈演、连震云、李四勤、周助，在船头打千儿，“府台大人，奶奶们要的船灯，小的现下便挂上去？”

　　　　陈演笑道：“她们不是要自个儿挂么？你拿去后舱给她们便是。”连大河看了看连震云，见他微微点头，便命小乌篷船转头，向画舫后舱驶去。

　　　　齐粟娘看着两条小船上近百只的船灯，笑道：“这就是扬州纽家纸扎店里的灯儿？非八钱银子一个不卖？”

　　　　连大河笑道：“回夫人的话，便是这一百只船灯，也是大船想着夫人和奶奶们必要玩的，七月初三就订好了，到今儿才拿到手呢。”

　　　　莲香笑了起来，命人赏了连大船，桂姐儿在一旁催着把船灯送上船来看。只见虹桥纽家各色精细娟纱船灯，果然不与别家一样。弃了蔑竹，俱用铁丝扎成架子，再用绢、纱蒙出表面，灯头碧瓦飞檐，缤纷流苏，灯身上更是五花八门。

　　　　有盂兰驱鬼木刻画、送子观音织绣图、地藏地狱水墨图各般佛灯；有水浒杀鬼李逵、行者武松、花和尚鲁智深等应景人物肖像灯。全无一个重样，还有用西瓜、番瓜挖空缕刻，制出的瓜灯，更是新颖精巧。

　　　　四时花草灯，拣选最富丽的醉芙蓉、牡丹、芍药，画得极是浓艳，后舱里媳妇丫头们从小船小厮们手中，将船灯一个接一个取到手中，供给齐粟娘、莲香几女观赏。比儿、半叶等大丫头们俱是啧啧不已。

　　　　齐粟娘提起一盏美人灯，顺手就挂到舱壁上，笑道：“还看着做什么，赶紧挂上点起来，那才好看呢。”又提了一盏醉芙蓉花灯，“这醉芙蓉花午时是粉白色，过了午便是浅红，近晚了便要变深红色，我倒要看看这八钱银子的花灯变不变色。”

　　　　媳妇丫头们俱都笑了起来，七手八脚开始挂船灯，嘻闹成一团。一百只船灯哪里又是一会儿能挂完的，船内挂满了，船外还得挂。

　　　　莲香选了五盏花灯、五盏佛灯、十盏美人灯，还有十盏水浒、西游、封神人物灯，命半叶、籽定领着丫头挂到前舱里去给爷们赏玩。

　　　　籽定笑着道：“姨奶奶，这船上的前后舱原是用三架十二屏落山紫檀木屏风隔开的，奴婢这会儿去前舱，是从外头走，还是从里头走呢？”

　　　　莲香知晓其逗趣，笑着拧她的嘴，“你要是不怕，自管自从里头搬开了屏风走，看前头的几位爷罚不罚你。”

　　　　半叶掩嘴笑道：“头一个，二爷是断不会恼的，他还嫌这屏风碍事，不能让他来凑热闹呢。第二个，周先生肯定是避开的，他却不会恼。我们家的爷和府台大人，只要见着了姨奶奶和夫人，哪里还会恼奴婢们？只怕不会罚，还会赏奴婢们呢。”说罢，笑着拉住籽定，跑出舱外，领着丫头们到前头去挂灯。

　　　　落山紫檀木屏风后，传来女眷阵阵笑语欢声。李四勤裂嘴笑着，看着半叶、籽定等人在舱里舱内挂灯，指指点点和连震云说个不停。陈演与周助一面细细看着要入水的莲花灯，能变色的醉芙蓉花灯，一面笑着低语。

　　　　突地后舱传来卟嗵一声水响，李四勤水上押船走惯了，顿时跳起，惊道：“有人落水了！”陈演、连震云俱都站起，面带惊容，还未开口说话，便有府衙护船上的班头大声禀告，“大人，夫人身边的小丫头挂灯时落水了，连府里家人已经将她捞上来了。”

　　　　陈演听得不是齐粟娘，微微松了口气，走到船头道：“你去和夫人身边的比儿说，让夫人小心些，”顿了顿，“呆会神座船队来了，河上更挤，让她别出舱。”

　　　　半叶和籽定等人也吓得不行，连震云皱眉道：“你们去和姨奶奶说，过会儿河房的船便出来了，让她们叫中意的姐儿上船唱曲，安分在舱里玩。”

　　　　半叶等人领了命，赶紧回了后舱。原来是枝儿见得船灯漂亮，便壮着胆儿也要去挂灯，没料到站在外舱边，突地一阵大风，船身大动了一回，一时受惊，便掉了下去。幸亏连府里两条小乌篷，府衙里两条座船护在四周，连大河一眼看着，立时用钩竿把她救了起来。

　　　　枝儿不过沾了沾水，便被捞了上来，却实实受了惊，吓得满脸泪水。齐粟娘一面让人熬姜汤，一面让比儿拿衣裳过来给她换上，哄着道：“别事儿了，别怕，咱们再不出舱了，就在这舱里坐着看神座。”

　　　　圆月初升，画舫上挂着的百盏船灯全都点了起来，把所在的河面照得通亮。河上的游人探头探脑看了过来，不少游船也远远围着观赏。有富家浮浪子弟借着灯光，见得舱舱里香衣云鬓，听得莺声燕语，嗅得隐隐脂粉暗香，便想驱船靠近，却被四周护船挡住。

　　　　那起子人见得护船上挑着的“府衙”、“漕连”的大红灯笼，惊了一跳，急急退走，又听得身后一阵萧笛歌唱之声，小秦淮河两岸河房里的私ji座船一时间都涌了出来，他们立时调换船头，涌了过去。

　　　　ji船装饰浓艳，个个都挂满船灯，虽不及纽家船灯细精，灯火灿烂处也有一番热闹，与富家舫船杂在一块。帷卷屏开处，有艳丽女子隔窗与人打情骂俏，或是被招入豪商船中弹唱，或是请了贵客登船侍奉。唱曲儿、玩戏牌、猜枚喝酒的声音远远地传了开去，为扬州城的小秦淮河多增几分绮丽之色。

　　　　眼见得两艘草上飞的小画舫各载着一个姐儿靠了过来，李四勤走到船头，伸手招过连大船的小乌篷，笑道：“大船，你去和她们说，让她们到后舱里去给府台夫人和小嫂子磕头请安，在后头唱就成。”

　　　　连大船笑嘻嘻地应了，悄声道：“二爷，府台夫人还没见过您这两位相好呢，少不了要赏她们头面尺头，给她们几分体面的。”

　　　　李四勤裂嘴笑着，“你让徐二官和曹三娘好好唱，府台夫人和俺一样，就喜欢听个热闹，听个嗓音，至于唱的是什么，也是懒得费心思去弄明白的。”

　　　　齐粟娘原就听莲香说过李四勤包下了两个姐儿，料着今晚必要叫来的，早就备下了见面礼，待得两女上前，仔细看去，不禁失笑，李四勤的相好果然不同凡响。

　　　　徐二官身子小巧，瓜子脸上面容精致，却着了一身男装，头上一根乌黑发辫盘起，发间缠了一条玄色条辫线，线尾织金穗子三寸长，垂在了右耳边，手上执着一根玉萧。上身是蛋青色三镶三牙湖绸长衫，下身是油绿绸子裤，脚上鸦青缎子靴，腰间夹板玉带，缀着荷包、玉佩。

　　　　曹三娘身体丰肥，身子里足足放得下两个徐二官，虽无十分姿色，亦是肤白眼杏，活脱脱一个胖美人，手里抱着个弦子琴。

　　　　两人进了舱，无一丝小心畏惧之意，笑嘻嘻上前跪倒磕头，唱名请安。

　　　　齐粟娘连忙让她们起身，比儿每人送上两匹织金缎子、两匹杭缎子，两根烧金翠花簪子和一对金珠耳坠。

　　　　莲香笑道：“曹姑娘看着越发出落了，最近可没有和二爷动手了罢？”

　　　　曹三娘瞪眼撇嘴道：“姨奶奶不知，二爷如今不行了，奴一巴掌，他就得倒，奴不屑欺负他。”

　　　　满船里媳妇丫头俱是哄堂大笑，桂姐儿边笑边啐道：“二爷那是让着你呢，你还得意了。”

　　　　齐粟娘惊笑道：“曹姑娘竟是个会武的？”

　　　　莲香笑得正咳，顺过气来，道：“不单这位曹姑娘是个练家子，徐姑娘也是个女中豪杰，平日里从不坐轿，只骑马。上回大雨里，二爷因着一些事儿燥了，非叫徐姑娘来唱曲儿解闷不可。大船去请，回来直咋舌头，说徐姑娘一听二爷唤她，二话不说，从二楼直接跳到马背上，甩着鞭子冒着大雨就来了，如今扬州城里都唤她叫徐飞仙。”

　　　　齐粟娘又是好笑，又是佩服，从手上褪下两个缠丝玉镯子，亲手给两人戴上。徐二官倒也罢了，没料到曹三娘手腕丰腴，怎么套也套不进。齐粟娘正尴尬间，曹三娘大咧咧一笑，接过镯子塞进腰袋里，“奴知道这东西是个值钱玩意，夫人的心意奴领了。”

　　　　满舱里女人个个笑得歪倒，齐粟娘握着曹三娘的手笑了半会，也不叫她们俩唱曲儿，和莲香说了几句，让丫头们摆上茶点，叫着桂姐儿、蕊儿一起坐了，又叫徐二官和曹三娘坐。

　　　　徐二官和曹三娘对看一眼，施了一礼，半坐在脚踏上，自有丫头在她们两人面前放上矮四角桌儿，摆上四甜四咸的下茶点，送上两盏玫瑰泡卤茶。

　　　　李四勤在前头等了半晌，只听到后头笑闹成一片，却听不到唱曲的声儿，不知出了什么事儿，让连大船到后头去问。

　　　　连大船回来笑道：“二爷，府台夫人让两位姐姐坐着喝茶吃点心呢，说是不叫她们唱，等着一块儿看神座船。府台夫人说，二爷要想听曲儿，另外再叫去。”

　　　　李四勤知晓是给她们的体面，满心欢喜，也没有非要听曲儿的意思了，自个儿乐呵呵抱着酒坛子喝酒。连震云暗暗摇头，也不管他，看了陈演一眼，“陈大人平日里素喜的苏高三苏姑娘，可要叫她上船来？”

　　　　陈演微微一笑，“今日非是外头应酬大宴，无需叫她。她也不会在这热闹时节出来。况且内子在此，自没有叫她的道理。”

　　　　连震云含笑点了点头，转头招了连大河上前，“神座船到哪儿了？”

　　　　“太阳落山就从天宁寺出来了，到这会儿，不过半里水路了……”

　　　　说话间，便听得梵唱声隐隐传来，划子灯船队已是驶了过来，前舱后舱的人都走出船舱，小秦淮河上的大小画舫皆都避到两边，鼓乐猜枚喝酒之声都静了下来，恭迎神座船。

　　　　蕊儿看了半会，小声道：“果然是正日子，这划子灯船队上挂的灯都不一样了，头一船上的两盏龙灯，奴婢还是头一回见着呢。”

　　　　齐粟娘亦是悄声道：“后头几条船上的灯也越发精巧些……”

　　　　一船两盏挑灯，足足过去了八十八艘划子船，船上麒麟送子灯、蝴蝶灯、八仙人物灯、兔儿灯、蛤蟆灯、莲生百子灯等八十八般灯式，亦是没有相重的，引得游客们啧啧赞叹不已。

　　　　待得楼高三层，被二三百盏船灯点缀得极是华丽庄严的神座船缓缓驶来，两岸上游人，河边的游船上俱有信男信女点起信香，跪地磕拜。齐粟娘眯眼看去，神座船上一片灯影辉煌，内里到底迎的是什么神明，全然看不清。

　　　　“佛告诸善男子善女人。是佛弟子修孝顺者。应念念中常忆父母供养乃至七世父母。　”

　　　　神座灯后跟着一条僧船，高僧们诵读着《盂兰盆经》，讲述孝子目连为在地狱受罪的母亲祈福的佛经故事，齐粟娘微微闭目。

　　　　“……年年七月十五日。常以孝顺慈忆所生父母。乃至七世父母为作盂兰盆施佛及僧。以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子。应当奉持是法……”

　　　　………

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清河卷　第二十一章　扬州城的万花春（上）　30加更

　　　　第二十一章　扬州城的万花春（上）　30加更

　　　　“大当家，两淮巡盐使曹大人已是解了盐差，回江宁织造府去了，接任的新巡盐使还要两三个月才到职，这会儿扬州城里的盐商们都赶着去巴结府台大人，就想趁着这时节，把曹大人查他们漏报盐课，瞒报官盐数的事儿给压下去，听说请府台大人饮宴的贴子都已经排到下个月去了，府台夫人也出门应酬四五回了。”

　　　　连震云沉吟半会，“他是打算向盐商借银子填河道？已经借到了？”

　　　　连大河低声道：“怕是不用借了，小的听到消息，河道总督府那边已经传了风声出来，说是高家堰拨了专银修治，扬州河道的银子过几日就要拨返回来了。”

　　　　李四勤顿时大笑，“上头那几位爷也该知道些厉害了，俺们是块咬不动的骨头，陈大人也不是软柿子，让他们想捏就捏。”

　　　　连震云看了他一眼，继续问道：“京城里有人递消息给府台夫人没？”

　　　　李四勤一愣，望着连震云，默。默听着，连大河小心答道，“小的没查到有这回事儿，尤其是十四爷那儿，小的盯得很死，应是没有的。”顿了顿，欲言又止，“倒是太子爷那边……”

　　　　连震云微微一愣，“太子那边怎么了？”

　　　　连大河悄声道：“宫里的公公传出。来消息，太子爷鞭打了京里的八旗显贵。四阿哥查户部欠银的事儿，最后也是太子爷给搅黄了，惹得皇上极是不快……”

　　　　连震云半晌没有说话，慢慢站。起，眉头紧锁，在书房中来回踱步，李四勤看了他一会，突地道：“大哥，你是怕……”

　　　　连震云叹了口气，转头看他，“虽是没在京城里，但扬。州城里的的事儿就能掂量掂量。曹大人坏了事，脱不了八爷他们的关系。我们漕帮也被逼得喘不过气来。陈大人如今虽是松了，底下的人经了这回的事，也知道他的厉害，不敢和以往一般没有忌讳地运私盐私货，扣浮财了。这一轮较量下来，还是太子爷这边吃了大亏。”慢慢道：“若是圣眷尤在，什么都好说，若是圣眷不在……”

　　　　连大河低声道：“小的还听到一个消息，说是两江总。督要换人了……听说是皇上的宠臣，九阿哥的姻亲噶礼……”

　　　　连震云一惊，李四勤咋舌道：“两江总督？不正就是。管着俺们这一块儿的事么，要是换成了对头的人……”

　　　　连震云慢慢坐。了下来，看向李四勤，“我也不瞒你，除了上回十四爷来了叫我们去喝酒，八爷手下的人也来找过我。话里的意思，只要我们投到八爷门下，我的官品能至候补四品，也能给你个七品的候补，将来九省漕帮联合统推帮主，直隶、两湖、常州、山东四帮也能支持我……”

　　　　李四勤想了半会，摇头道：“俺不在乎官品儿，俺们也不走官路，官品上了，不过图个办事方便，没得啥实在的好处。至于九省漕帮帮主，俺一直觉着不靠谱，除非皇上下旨要大伙儿推帮主，否则谁打头去争了这个位置，谁就要倒大霉。也不是什么好东西。”

　　　　连