大明奇女子-第88部分

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有什么，还隐藏着什么东西，到时候我们必须一击而中。”

　　　　“是，公公！”一群飞龙鱼鱼贯而出，再次赶往登州。

第248章　旱情（）　
白玉成一大早从醉香楼出来，街上碰到一些相熟的街坊和老主顾都乐呵呵地上前和他打招呼：“白掌柜，早啊！”

　　　　“早，早！”白玉成抱拳回应着。

　　　　身后断断续续传来议论声：“这白掌柜真是不错，应该又去秦家了，柳淑人出事后，他差不多天天往秦家跑，真是难为他了，可怜人，大丈夫！”

　　　　白玉成听着后面的议论，嘴角裂出一条缝，一丝讥笑露了出来，没停住脚步，不到一刻钟来到了秦宅。

　　　　柳心失踪后，白玉成和碧玉、丫丫作为受害者，很快被安全地送回了登州城，尽管戚家军和府衙对各色人等盘查甚严，但盘查的对象绝不包括白玉成。

　　　　相反，经过这次事，碧玉、丫丫和白玉成有了患难与共的经历，比以前关系更融洽了。

　　　　白玉成一来，家里有什么好吃的，碧玉和丫丫一定会拿给白玉成分享。自然在此过程中，秦家对于查找柳心这事的每一个动作和部署，白玉成都是心知肚明的，而且偶尔还会夹杂些意见，让查找的方向变得扑朔迷离。

　　　　不过不会有人对白玉成有所怀疑，甚至对于白玉成如此热心，秦家众人很是感动。

　　　　“白掌柜！白掌柜！”白玉成刚走进秦家的院子，丫丫就跑出来，把白玉成迎到了里间。

　　　　“白掌柜，有淑人的信儿了！”碧玉喜滋滋地说。

　　　　“什么！”白玉成手里的茶杯啪的一下掉在了地上。

　　　　“白掌柜，看把你急的！”

　　　　“真的是有消息了？”

　　　　“淑人到蒙古了，让咱们别担心，过段时间就会回来！”

　　　　“她，她还说，说了什么？”

　　　　“嗯，信很短的，不过已经被秦富大伯拿去了！”

　　　　“那你知道当时信上都写了什么吗？有没有说她怎么到蒙古了？”

　　　　“哦，没有，就是几句话，说等她回来再说，白掌柜的，你别担心我娘了。”丫丫在旁边看白玉成焦急的样子安慰道。

　　　　“哦，好，好，安全就好！”白玉成心不在焉地吃了杯茶就匆匆离开了。

　　　　第二天，宾客盈门的醉香楼居然关了门。常光顾的食客有些犯疑惑，不知道酒楼是不是要重新装修或者是要推出新菜式的噱头，可几天后，人们发现醉香楼已经空无一人，连掌柜白玉成都没了踪迹。

　　　　登州城一阵哗然，府衙派了人去，在现场没有找到任何蛛丝马迹，至于是仇杀、逃亡还是搬迁不得而知，总之醉香楼的人是凭空消失了。

　　　　对于白玉成的失踪，秦家的人一阵惋惜，秦富甚至派出人出去寻找，碧玉和丫丫在揣测是不是绑架柳心的人又把白玉成绑架了。

　　　　而众人议论中的白玉成已经顺着京航运河乘舟而下，直奔江南而去。

　　　　二十天后，柳心、明珠、戚思威终于风尘仆仆地赶到了登州城。

　　　　这一年被明珠柳心失踪闹得人心惶惶的登州终于安定下来。而且不久后秦明珠和戚思威定亲的消息传来，秦家和戚家正式结了亲。

　　　　虽然之前秦家的大小姐秦心纯和戚夫人的侄子俞云峰结了亲。秦家和戚家有着姻亲关系，但这次两家正式成为了儿女亲家。

　　　　今年的雨水较往年又降了不少，登州这儿只种了一季番薯。

　　　　前不久河南那边也传来消息，今年的旱情又很严重。头一茬番薯只收获了三成，而因为雨水的问题，第二茬根本没法耕种。

　　　　旱灾已经悄然来临了。

　　　　柳心这一年没轻折腾，家事和自己的事太多，分散了注意力，带来的一个后果就是前两年对于大旱到来的恐惧感在今年居然没有那么强烈。

　　　　柳心之前的种种准备，其实都是为了应付这场旱灾。

　　　　柳心这几日安定下来，听到这样的信息觉得脑仁儿疼，大旱已经开始，这场自然灾害要硬碰硬了，自己努力吧！

　　　　野外，土地干涸得裂开了口。柳心走过去用手把表土层拨开，看看底下的墒情。

　　　　情况确实很严重了，番薯就是耐旱的作物，可现在看起来番薯藤倒是翠莹莹的，可果实小，而且数量少。如果再旱上一段，果实都会干瘪，到时只能剩下番薯藤了。

　　　　好在登州的老百姓家家户户有余粮而且番薯储备的最多。如果饥一顿饱一顿的，大概能挺两三年。可是柳心知道这场旱灾也不是两三年能过去的，看来得提早让大家做好心理准备。

　　　　登州城很快贴满了告示。告诉大家这场旱情持续时间很长，让家家储备好粮食，不要浪费，尽可能细水长流，做好几年的准备。

　　　　与其坐而待毙不如起而拯之，现在既要加强水利设施建设，番薯玉米这样的抗旱作物也要加大种植规模。

　　　　在溪水边儿、山谷、井边，还有其他和水源沾点边儿的地方，一尺一寸的地方都不要放过，都要种上番薯，这和当年柳心在秦家岗的做法类似，扩大面积，靠数量取胜。

　　　　登州杂学院在王徽的带领下，这几年制造了很多水利设施设备，当然登州这一带投放的力度最大，虽然耗费很大人力物力，但是毕竟能弄出点水，对提高粮食产量的作用就凸现出来了。在有水源的地方，番薯产量达到了六成到七成。

　　　　只要不是全年的断水，哪怕只有以往年份三四成的水量，还是能够保证登州城一年口粮的。

　　　　经过测算以后，柳心长出了口气，最起码登州还不会有粮食之忧。不过这个结果柳心放在了心底，老百姓还是要勒紧裤腰带，从牙缝里挤出粮食做好储备，大明朝的人口还是很多呀，其他地方也许不容乐观。

　　　　接下来一段时间，柳心领着杂学院几个精通农事机械和测量的学员在山东境内各个州府之间穿梭。

　　　　这几年戚兴国在山东没少卖力气，除了盐业市场，在囤田上也有了一些成效，秦富和王大刀更是亲自带人开垦了几千顷的屯田，戚家军的粮食已经能自给自足了。

　　　　加上吴维城在山东的那段时间也有不少作为，整体上山东局面还好。

　　　　柳心跑了一个月后，累得精疲力竭，不过总算心里有了点底儿。

第249章　大旱（）　
崇祯十年，一场蔓延全国的大旱由北向南开始了。

　　　　柳心刚刚在山东喘了口气，河南的旱情越发严重了的消息就传了过来。

　　　　河南那有二十万亩的田庄，柳心实在放心不下，马不停蹄地赶到河南。

　　　　柳心那些农庄，因为种的全是番薯，现在佃户还有些库存，加上江南贴补的粮食，暂时倒还能维持生活。

　　　　福王在开封也跟着种了大量番薯，而且因为番薯的产量高，目前情况还是比较稳定。

　　　　可河南其他府城的情况就不乐观了，柳心刚到河南的时候，吴维城已经愁的满眼通红，从本质上说吴维城真的是个好官，他去了河南就主推番薯种植，可是毕竟官方推广的效率还是比民间差了不少，虽然在番薯种植上也下了大力气，但百姓手里却没什么存粮。

　　　　吴维城就和柳心商量今年的粮食怎么能顶到下一季收获。但是柳心知道河南的情势可不是一时之策就能解决的，所以还是告诉吴维城不要心急，做好打长期仗的准备。

　　　　听柳心对未来旱情的分析，吴维城才知道自己的担子有多重了。

　　　　开封府一城也救济不了整个河南，吴维城知道现在唯有采取柳心在山东的发展策略。大力发展水利设施，邻近水边儿，哪怕田间地头一尺一寸的土地都要种上番薯，现在是能种一棵是一棵，多种一棵就能多一分保命的粮食。

　　　　河南的大小官员被吴维城逼的每天在田间地头间徘徊，人命关天不得不为之！

　　　　秦明武、秦牧、秦槐、秦明文等等在外地的秦家族人陆续地传回消息，除了江南还好些，其他地方旱情都很严重，首当其冲的就是陕西，柳心自然明白这并不是局部现象，也不是今年才出现这样的情况，山西、陕西近些年就没太平过。

　　　　今年因为颗粒无收，陕西境内流民又聚在一起。秦牧的延安府还是情况最好的，因为毕竟是最先推广的番薯，老百姓手里还是有些余粮的。由于秦牧在此官声甚好，老百姓并没有骚乱，而是把希望寄托在秦牧身上，觉得秦大人会给老百姓一口吃的，因为毕竟当年就是秦牧带领大家种植出亩产几千斤的番薯。

　　　　秦牧本来也知道天下旱情的消息，因为柳心在多年前已经给大家提了醒，而且近两年在秦牧和柳心的通信中，柳心已经明确的告诉他旱情要来临的，而且还不会短时间结束。

　　　　这次颗粒无收，没有人来逼迫秦牧，甚至没有人在府衙门前号哭、祈求。可秦牧的心理却越发沉重，安排人赶紧对全府的粮食情况摸了一下底：看看官民一共有多少粮食？还能撑多久？

　　　　几天后拿到数据，倒还是能让人松口气，按照延安府的人数统计还能撑一年。

　　　　按正常情况，如果来年没有旱情，应该问题不大。可是老天爷不会这么轻易的就饶了这些人，万一来年再来次颗粒不收，那老百姓就性命堪忧了。

　　　　延安府的老百姓还像以往一样静悄悄地安守田园，其他州府的人逃荒的路过延安府。有相熟的或看到可怜人，老百姓就暗中留了下来，这无形中加大了延安府粮食缺口。

　　　　崇祯十一年底，秦牧向朝廷上了请粮折子，京畿地区这几年收成也不好，根本没有余粮，崇祯只是给秦牧他们回复要自己想办法解决，朝廷一时半会儿拿不出救济的粮食。

　　　　秦牧此时不得不向柳心求救，虽然重灾区是在河南，不过陕西两年颗粒无收得先应急，柳心赶紧安排从山东调配粮食向陕西出发，为了赶进度，也请在陕西附近的秦家子弟就近支援一下，争取帮秦牧渡过难关。

　　　　大明其他的地方，情况也很糟糕，雪片般的求救折子飞到崇祯的案头，崇祯整日焦头烂额，不过朝廷从江南运来的粮食大多送到了边镇，这些边镇大佬可比老百姓难弄得多，弄不好就要哗变，崇祯咬牙也得供应着粮食。这时崇祯倒是越发的感激秦家，感激柳心了，要是没有柳心力主推广番薯，现在饿死的何止千万，虽然目前情况依然危急，可毕竟没有出现大面积死人现象，而且边镇相对安定，为大明度过劫难提供了有利的局面。

　　　　河南的情况也逐渐开始糟糕，大片干裂的土地，除了秦家主推的区域，其他地方岌岌可危，再次回到几年前那种流寇横行的时候。

　　　　虽然原本历史上要大展身手的李自成已经被柳心这小翅膀扇的偏离了方向，更是在秦明武和克鲁的联合夹击下退出了中原。可是随着大旱来临，流民流寇卷土重来，张献忠带着农民军再次在河南边境流窜。

　　　　崇祯十四年，一群群流民瞪着毫无神采的眼睛路过柳心的农田，有胆大的眼中露出贪婪的神色，而老幼妇孺。就是踉踉跄跄的前行，他们也不知道该逃向何方。河南的个别地方已经发生了啃树根草皮吃死人吃观音土等等情况，柳心知道用番薯种植为大明争取了五年时间，已经到了极限。

　　　　山东的粮食产量，目前仅有两成，不过老百姓还基本能填饱肚子，按照推算，山东这一带应该咬咬牙就能挺过去了，而河南除了开封府还在勉力维持。其他地方是无力回天了，只能靠山东救济，定量施粥救济，这种情况可能还得二三年。

　　　　柳心决定再下江南，虽然上次的江南之行给柳心留下了阴影，可现在觉得这次不下江南恐怕还是不行。

　　　　在江南，钱塘县的秦槐那一带，目前还能实现一年三熟，这两年已经开始往河南运粮。

　　　　柳心还是想到江南挖掘下潜力，毕竟一年三熟这产量实在是太诱人了，哪怕多出一亩，一年就能多出上万斤的番薯，多少人命啊！

　　　　柳心收拾了全部家当，把银票、首饰、玉器都收拢了，这次柳心下定决心，只要江南还有地，哪怕倾家荡产也要把粮食种出来。

第250章　再下江南（）　
由于连年大旱，京杭运河水位已经下降了很多，甚至个别地方已经搁浅，还得转到陆路上走。柳心辗辗转转一个月才到了江南。

　　　　和内地一片干涸，民生艰难、赤地千里的惨烈景象相比，苏州城似乎没有受到太大的影响，还是一样的繁华和闲适。

　　　　李老爷的两鬓已经泛起风霜，这几年开始不再四处奔波，让李晚坤接手了外地的生意，而李晚山就在苏州坐镇，主要负责江南的买卖，哥俩正式把李家撑起来了。

　　　　原本两个吃喝玩乐的公子哥已经有了担当，而且彼此间还没有因为财产而产生什么罅隙。俩人隐隐以自己的两个官家妹妹为榜样，并且都憋足了劲儿，不能让明远和志德志明他们官场的老爷们看轻了两位舅老爷。

　　　　李老爷看到俩儿子有出息老怀欣慰，安心地过起了神仙般的老太爷生活。

　　　　李家已经是江南的富豪鼎盛之家，不但在苏州城整整占了一条街，而且在南直隶官衙街旁边的繁华界面有了一长排气派的庭院，门口挂着“李宅”的大匾。

　　　　这几年，王崇已经回到了京城，秦昌明中了进士，在南直隶户部任职，是五品员外郎。秦木周还有两个“昌”字辈的秦家族人在上次的乡试中中了举，因为年纪小，没有着急进京考进士，而是在南直隶府衙中做着七品的司吏，熟悉着政务。

　　　　秦家在全国各地的势力，大家都是心知肚明，别看木周几人在官场上职位不高，但它就是一面镜子，一个象征，谁敢惹得了他们，就是得罪了秦氏家族，得罪了秦氏家族，就是得罪了柳淑人，而柳淑人就代表了太子殿下、皇后娘娘甚至是皇上。所以秦木周几人在官场中的地位却不低，人人都很客气的称他们为秦大人，目前几个人都住在李宅。

　　　　秦木周虽然已经改成了秦姓，但是他是李家儿子的身份是不容质疑的。而且柳心也从未说过让木周他们不认母家，所以在江南的官场，秦木周就是李木周是公认的事实。

　　　　木周搬到了李宅去住，在外人面前称呼李老爷为外公，称呼李晚坤李晚山大舅舅、二舅舅，但是在家里还是爷爷、父亲、大伯的叫着，李家自然也成了官家。

　　　　李家现在就是秦家，两家这是不分家的。李老爷被尊称为老太爷，一派正宗官家老爷的称呼。

　　　　柳心到了苏州，苏州官场自然震动，引起不少人的关注，现在柳心的名声比以往大了很多，毕竟这几年除江南外，全国一片哀声，全靠番薯撑着，柳淑人的声望，也达到了一个前所未有的高度。

　　　　南直隶这边小朝廷官衙的斜对面儿，有一座很很大的宅院，似官衙又似豪门庭院。

　　　　几年前，这院子也就是个普通的富商家的宅院，可是自从被大太监韩公公买下后就变了样。

　　　　大门外，重新放了两个石狮子，奇怪的是石狮子的眼睛还是用金叶子做成的。

　　　　院子里统统的换了新的，把以前雕梁画栋、池塘嬉水的几分风雅之气都换成了纸醉金迷。

　　　　十几个大肚子玉貔貅摆在院子里，貔貅的旁边放了一堆铜钱，零星地散落些小金块儿，在阳光照耀下还能反射出一些金光。

　　　　这装饰、这宅院，既有些扎眼，又有些不伦不类，不过倒也符合了韩公公的身份和地位。

　　　　韩公公现在在南直隶那是数一数二的大人物。他不屑在小朝廷这衙门口坐着，认为不足以凸显自己的地位，也不愿和这些文官们同朝为官，当然别人也不愿和他这阉人相处。

　　　　所以韩公公在他们对面的小院儿，大家都觉得安心，不过也没有谁敢就此而忽视他，相反人人对这个院子敬而生畏，不敢踏足一步，只有那一干锦衣卫才会在这个院子里进出。官场的人都私下里称这里是“韩宫”。

　　　　此时，韩公公正端坐在太师椅上闭着眼睛，手里拿一个玉石的烟袋嘴，放在嘴里吧嗒吧嗒几口就放了下来。然后打了个哈欠张开眼。

　　　　这种类似旱烟的东西，也是舶来品，是一个番子孝敬给他的。这东西也没啥劲儿，放在嘴里过过瘾而已，不过这玉石烟袋锅连皇宫里也没几个，算是稀奇货，韩公公拿它就想要这个气派。

　　　　南直隶山高皇帝远，他的同辈儿太监们都在京城，有的是二等，有的是三等，真正的能熬成一等大太监的还是凤毛麟角的。

　　　　韩公公开始被派到南直隶的时候，心里还不服气。因为在皇宫里头，皇上、皇后、太妃都是主子，伺候的奴才仗着主子的势，腰板挺直，对外可以颐指气使。这里远离京城，没有主子，自己没有后台，总觉得缺点什么。

　　　　可是这几年，特别是从那年绊倒了户部尚书魏超后就彻底伸直了腰。这六七年，他捞的钵满盘满，银子哗哗的装进了腰包。

　　　　虽然他是个太监，但居然也有下面的一些人颠颠地贡献上两个美女。吹拉弹唱样样都行，每天随侍在旁边。虽然只能干瞪眼瞅着，不能有实质性的动作，不过这也够让人舒服愉悦的。

　　　　这种日子哪是京城里那些太监能比得了的，自己在这儿真是自在的很，过着神仙般的生活。

　　　　韩公公正在这儿闭目养神，干儿子韩三弓个腰进来了。韩公公像京城宫里的一些大太监一样，在小太监中收个徒子徒孙，在宫外就养着干儿子干孙子的。

　　　　韩三本是个市井混混，一次偶然的机会攀上了韩公公，就舔着脸贴上来跪地磕头认了干爹，从此后就在韩宫里随侍干爹，鞍前马后效劳着。

　　　　“三儿，有事？”韩公公瞥了一眼韩三，懒洋洋地问道。

　　　　“干爹，儿子今天听到个信儿，赶紧回来告诉干爹！”

　　　　“什么事？”

　　　　“柳淑人来了！”

　　　　“谁？”

　　　　“柳淑人柳心！”

　　　　“啊，柳心来了，这可真是个大事儿，她来干什么哪，那封信我还没用哪，哼哼哼！”

　　　　韩公公一下来了精神，从椅子上坐起来，吩咐道：“三儿，柳心的消息给我盯住了，看看这次她在江南还能掀起什么风浪！”

第251章　哄抬米价（）　
南直隶的韩公公，平时深入简出，想见一面可是难得很，普通人物这些年都是只闻其名未见过其人，很神秘的。

　　　　可这段时间也不知怎么了，这位总在暗处处理阴私之事的大特务头子居然在公众的视野中频频露面了，前几日在天香楼摆了场子，把整个酒楼都包了下来，弄得老板和常来的食客一个劲致歉，许诺改日一定给大家打折。

　　　　人们没能在天香楼上用餐，败兴离开后，也不禁纷纷猜测，韩公公摆了这么大的场子到底要干什么，邀请什么人，做什么事哪，

　　　　不过想归想，还真没人敢明目张胆地问，因为这位主可是南直隶最大的特务头子，万一那句话犯了忌讳，惹得这位爷不高兴，自己会不会吃不了兜着走，还是绕远点吧！

　　　　柳心到江南后，哪敢歇着，马上和李家的人、秦家的人还要杂学院的人商量，有没有合适的农庄出售，怎么能多买地多出粮。

　　　　这几日柳心正在和几处农庄接洽。突然江南的粮商在一夜之间，不约而同地宣布米价暴涨。

　　　　由于这几年旱情加剧，江南开始大量往京城运粮，往其他省份的粮食输出也加大，粮价自然跟着上涨。

　　　　不过因为有着漕运的任务，还不至于太不靠谱，大约是崇祯二年价格的三四倍。

　　　　白米价十八文一斤，糙米十二文一斤。当然白米中还分了精米和普通白米，价格略有差异。

　　　　因为江南粮食不缺，番薯不过是在柳心和秦家及江南杂学院的农庄上大量种植，因而番薯的市价并不高，大概一斤五文左右。

　　　　几家大的粮铺第一天宣布米价翻倍，老百姓还在观望，不明所以。不过短短五天时间，白米价格涨到六十文一斤。

　　　　糙米价格也涨到了四十文一斤，而且个个粮铺都在惜售，每人每天买卖不得超过十斤，而且传出消息，今后还要上涨。

　　　　虽然江北内陆地区旱灾连连苦不堪言的惨痛消息，也不时传到江南人的耳朵里，可是毕竟没有亲眼所见，江南老百姓还不能感同身受。这下粮价突然涨了四五倍，而且每天还要惜售，一下就慌了。

　　　　对于大户人家来说，平时没有存储粮食的习惯，一天只能买到那么点粮食怎么能够，只能到黑市上收购，黑市的价格居然从八十文一斤迅速开到了一百文一斤，还真是吃不消啊！

　　　　这场突如其来的粮食大涨价，给柳心打了个措手不及。原本江南的地价就高，十五两银子一亩到二十两银子一亩，柳心打算花高价买一些庄子。

　　　　正谈的几个庄子，因为突然暴涨的粮食价格，让庄子价格又徒增了好几倍，既然粮食价格涨三四倍，而且一年能收三茬庄稼，那么收入岂不是就能增加十倍。这么大的利，谁敢轻易舍得庄子，要想卖，提十倍的价格也不为过，还是看在柳淑人的面上打了折，只是提了几倍。

　　　　可这完全就是个天价，柳心已经把