公主监国-第19部分

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　　　　二人逐渐熟识起来，常在一家酒肆里碰面。那家小二遥遥一指，护院正是东市倒腾古玩的孙掌柜家的。

　　　　上门询问情况，那护院不打自招，说是认识宋恩不久，就遇上个贵人，依照他的吩咐和宋恩周旋，以消除他的戒心，每次完成任务都会获得一大笔赏银。可惜这个贵人从不真面示人，模样半点不知道。

　　　　就在宋恩扶灵回乡之前，还要他把宋恩带到常去的酒肆见他；宋恩离京后，每一个月，那位贵人都托他的手给宋恩寄出一封信。

　　　　只是这位贵人从不露面，每次任务都是写在信里，往来的信件不知道什么时候就会出现在他的桌子上，看过即焚。所以，没留下只言片语。

　　　　听了那护院的话，宋恩倒是老老实实趴伏在地上，阵阵冷笑，“怎么，连你们也看不起我？我交个朋友，同人往来，也成了罪过。我明明是被人陷害，替人受罪，你们不去抓陷害我的宋乔，偏生捉了我逼问，还牵连我的朋友。就是因为他的官府中当差，而我是一介布衣，便是随意戏耍么？”

　　　　“殿下，您看”王进维行了礼，低声道：“这分明是个油滑之徒，如今没有确凿证据，他断是不肯认罪，不如先收押起来，以免他再闹事。”

　　　　慕璟也道：“阿姒，他这么指桑骂槐的，堂上的人可都是看着呐，若是有个不长心的传扬出去，那得说成什么样啊？先前的谣言还没散，你可别雪上加霜啊。”

　　　　长孙姒一扇子把他拍了回去，对王进维道：“听着那个手眼通天的贵人没有，如今咱们把他收押起来再去找证据，耽误诸多时辰；若是在此中，那位贵人再把这厮给结果了，咱们连能攥在手里的证据都没有。到时候别说是收拾谣言，连案子都了结不得。传言也来了十天半个月的了，事情到了这一步，如何发展看造化，先把这个处理了再说！”

　　　　王进维犹豫片刻，看了眼愤慨的宋恩忧心忡忡，“殿下说的有理，臣却担心，若是到时候抵死不认，咱们就算严刑逼供也得不着实话。”

　　　　“这样的人不能用重刑，”长孙姒摇了摇头，“在这件事情上他是无比的固执，用刑只能暴露我们心思迫切，反而助长他的气焰。他如果横下心一死，我们毫无办法，所以，先敲断他的退路。”

　　　　“殿下是指？”

　　　　“他很爱张慧栀，如今却能若无其事地坐在尸体旁，不过是认定我们摆一具假尸体来糊弄他而放松了警惕。那我们便从他和张慧栀的事情下手，激起他的怒意，乱了他的章法。”

　　　　她打定主意，叫人把哆嗦成一团的证人拉了出去。

　　　　宋恩安分地跪在地上，不吵也不闹，有些鄙夷地望着长孙姒，“殿下折腾这许久，不过是想逼我说出宋乔去了哪，我是真不知道；要知道了定是叫您带人捉来，也好把我放了，总比在这里受罪强。”

　　　　“宋郎君口才很好，娘子都爱听些好听地，怎么没打动张娘子？”

　　　　宋恩摆过头，冷笑道：“好端端的，为何说她。您要是没事，赶紧去捉宋乔。”

　　　　长孙姒摆摆手叫魏绰稍安勿躁，接着对宋恩道：“其实这也难怪，张慧栀同宋乔认识比你早很多；他们二人同去过唐州，哦，就是张慧栀死的那个地方。男女之情总有个先来后到，不然，岂不是乱了章法？她先爱上了宋乔，眼里不过把你当做弟弟一样，你说是也不是？”

　　　　“弟弟？”宋恩仰着脸，眼睛里俱是愤怒，“她果然和宋乔一样，都是庸人，迂腐！”

　　　　长孙姒也不管他，自顾自地说：“他们在唐州定的情，当日宋乔还送了她一柄簪子，就是我手里的这个，互许了终生，回了京城之后才认得你。不过她怎么也没料到，你也会爱上她，你与宋乔是兄弟，她自然不忍心伤你。不过想个周全的法子，嫁到你们家里。”

　　　　宋恩已不再看她，背脊挺地笔直，隐约有了怒意，长孙姒和南铮互看了一眼，接着道：“三年前，令尊过世，你与丁忧的兄长回祖宅安灵守孝。张娘子思念郎君，来往书信不断，只盼着回京之后成就一段姻缘。可天不遂人愿，八月初六那晚，你与宋乔之事全然被她看在眼里。你们兄弟矛盾日深，她无法忍受其苦，只得远远避开以求心安。但是你们的对话，她全然听在耳中，此行凶险，怕是难再见面，临去前随身备了毒。她一路伤感，入得唐州境内，触景生情，流连不去，决定殉情！”

　　　　“你说谎！”他猛然怒气冲天，红着一双眼睛，往她跟前扑。

　　　　三个差役死死地将他摁倒在地，胸腔里的怒意从地砖上蔓延开来，“她离着那么远怎么可能听到，你说谎，你说谎！”

　　　　长孙姒看着他在地上挣扎，颇有趣味，“八月十二那日，她在唐州买了胭脂水粉，一套郎君的衣衫还有半匹布料，回屋装扮好之后用布封了门窗，服了毒，推倒了烛台，安稳地赴死。就是你身后的，那具尸体。”

　　　　宋恩仍旧叫嚷着说谎，半边脸抵在冰凉地地砖上，磨出血沫来；双手在身后被镣铐桎梏，三个差役奋力地呵斥。

　　　　长孙姒起身一把攥住了他的衣襟，看着他含怨带恨的眼睛，凌厉道：“你游手好闲，无所事事，还不把她爱的郎君放在眼里；她为了宋乔，只能对你和颜悦色。其实，你在她心里，”她冷笑，鄙夷道：“根本什么都不是！”

　　　　“你说谎！”

　　　　他火冒三丈，心里的怨气和怒意悉数迸发，猛力一跃，竟从差役手中挣脱出来。长孙姒被他带了一个趔趄，身后有人托住她的腰身才险险没有倒地。

　　　　她回头笑了笑，南铮飞快地撤回了手，静立一旁听她接着道：“我说没说谎，你心里清楚。宋乔没有替你提亲，张慧栀的心意你不明朗，全是你自欺欺人的把戏。你恨宋乔，处处管束你，比你强，受人敬重，连你最爱的娘子也对他死心塌地。你算什么，一个称托宋乔的玩笑罢了！”

　　　　“你闭嘴，你闭嘴，不要再说了！”

　　　　宋恩被摁在地上，镣铐相碰，刺耳的脆响，是他心底的不甘和嫉妒，缠在血肉里的藤蔓，在最阴暗之处生根发芽，不死不休。

　　　　“你有多爱张慧栀，就多恨宋乔；你恨不得他死，他死了，宋家就是你一个人的了，张慧栀也会嫁给你，再也没有人约束。多么美好的日子，宋恩，”她突然厉声喝道：“那个人是不是对你这么说的！”

　　　　他被惊住，下意识地点了点头！

　　　　“所以，你就按照他的计划，将宋乔神不知鬼不觉的送到一个设计好的陷阱里；既可以得到一笔丰厚的奖赏，又可以除掉心腹大患，何乐而不为？”

042章　故人杳杳（二）（）　
宋恩放声大笑，面容扭曲，嗜了毒舔了恨，一朝放出的凶兽，回不了笼，“对，是我，都是我，我杀了他如何，不杀他又如何？是不是他死了，你们才如此急切？可惜我手上没血，你们定不了我的罪！”

　　　　长孙姒瞧着他不说话，若是真如她猜想的，宋恩着实不算凶手，旁敲侧击引人入瓮，半点血都不沾就能除掉心腹大患。就算定罪，也不过一年半载，又可以逍遥自在。

　　　　她有些颓唐，望着他得意洋洋的模样便起了怒意，“你手上没有血，何以见得？只怕是一时意气吧？”

　　　　“你莫要套我的话，有证据就关了我；没有证据押着我有何意思？”

　　　　长孙姒掸掸袖子有些气闷，“押着你，是在救你！”

　　　　“救我，”他冷笑，“谁要害我不成？”

　　　　“自然是你那位贵人。”

　　　　“他？那就更不会了，他是个慷慨又讲义气的人，自然不会出卖朋友。”

　　　　“是吗？”她笑笑，看他不以为然的轻松，便生出一种破坏的想法，“他谋划的事，自然不同于你的嫉妒，想必前些时京中的流言你也听过，那是危害江山的大罪。而你和宋乔只是他达到目的的手段，除了宋乔只不过是给你的好处，说到底，你和宋乔就是他的帮凶。我不知道他有没有告诉过你，如他这种罪行当是满门抄斩，而你约摸可以凌迟处死。”

　　　　她看了看宋恩不自然的脸色，接着道：“你也说了，他是贵人，自然有万全之策自保。而你呢，一颗素昧平生的棋子而且是个能将他的秘密泄露的棋子，何谈朋友？你这样的人，除了坏事便没什么用处，无论自己还是借衙门之手除掉，都是上上之策。若是他真的讲义气，为何许多天都不来救你？你再想想，若是你，你会如何选择？”

　　　　“你不要用这些重刑来唬我，我宋恩最讲义气，不会出卖朋友！”

　　　　少年郎讲义气从来都是值得骄傲的事情，宋恩不过十**，想当年她还有过占山为王的念头。

　　　　她掂量了分寸才道：“他若真当你是朋友，就不该用你阿娘的事做幌子，来达到自己的目的。我就是告诉你实话罢了，只不过实话不如假话动听，宋乔说你最不爱听的就是实话。”

　　　　他听到母亲的事，有些惊讶，小心翼翼地看了她一眼，“你是怎么知道的，宋乔说的？他是不是把所有的事情都告诉你了？”

　　　　“他说你年纪小，受人蒙蔽，也不是存心要害他。”

　　　　宋恩不屑一顾，“哪个要他做好人，我就是存心不想让他活，他死了我就逍遥快活，谁能拦着我。那些说书先生嘴里的江湖，快意恩仇，有谁拖家带口，被旁人所累？连我想娶的娘子他都要占一占，岂不是叫人看低了？”

　　　　少年郎似乎是被宠惯坏了，涉世未深，没有明确的好恶的观念，却有着一颗不同于常人的顽固心肠；一点点消磨干净他的善念，甚至相依为命的亲人都拿来祭奠那子虚乌有的信仰。

　　　　谁也没有接话，忧心忡忡地听他往下说，“那位贵人出手很大方，第一次见面就送了我二十两银子，宋乔他一年都不会给我这么多钱。我从第一面就把他当朋友，我们时常见面，我的苦闷他都会给我解答。我还把阿娘的事情告诉了他，他问我想不想报仇，我当然想。阿娘是被牵连的，我要为她正名；当然，这事，宋乔也脱不了干系，他身为阿娘的郎君，自然也要为她报仇。”

　　　　“我在回乡后，那位贵人告诉我仇人是谁，如今的门下侍郎徐延圭，当年就是他，向圣人提议处死我母亲。”他冷笑，咬牙切齿，“阿娘她不过是个画师，就要牵连丧命，何其不公？”

　　　　“然后，他告诉我，徐延圭的郎君徐筠，如今是驸马，女儿又是惠太妃，动弹了可就惹了大麻烦，所以只能从小辈下手，报仇雪恨。可这件事需要人接应，宋乔若是肯帮忙，自然升官发财。我想这也是好事，宋乔朝思暮想，不就是升迁，索性让他知道。”

　　　　长孙姒瞧他一脸得意，冷笑道：“只是因为如此么？宋恩，难道这不是你的那位贵人给你想出的一石二鸟之计？利诱宋乔，到时候他再以危害皇嗣之名除掉宋乔，你们互相帮助，为彼此解了心头大患！”

　　　　宋恩颇为得意，摇头晃脑，“你果然比宋乔聪明多了，他只是个沽名钓誉之徒。回京那天，我故意说有事先进城，好和贵人商量对策。然后，回家等着宋乔，再把剩下的计划告诉他。我怕别人发现我，特意绕到后墙跳进院中，一直在宋乔屋中等他！”

　　　　“他回来的很晚，一听说这件事连连推辞，还打骂于我，说我狼心狗肺，丧尽天良！”

　　　　他啐了一口，“可后来，听说事成之后，能加官晋爵，也是彷徨不前；最后，还是为了张惠栀那娘子狠心应下了。我告诉他如何和那贵人见面，他就匆匆忙忙地去了。”

　　　　魏绰再三隐忍可怒意，问道：“约好在哪里见面，交代宋乔办什么事情？”

　　　　宋恩撇了他一眼，有些不可置信，“这种话，官爷您都能问出口？交代什么事情是我能问的么，讲不讲义气？在哪见面，还能在哪，宵禁了，就在通化坊里呗，出我家门右拐有个窄巷。”

　　　　“你还知道些什么？”

　　　　他垮着腰身，在地上坐的闲散，“没了，我就想知道宋乔死了没有？”

　　　　“死了！”

　　　　“真的？”他半点悲伤不见，欢喜雀跃，若不是有人按着真要跳起来，“太好了，贵人果然没有骗我！看谁还敢拦着我娶张惠栀了！”

　　　　“你就是个畜生，”慕璟再也按捺不住，起身过去一脚把他踹倒，“那是你亲哥，亲哥，你害死了他，你还高兴”

　　　　“驸马，驸马息怒”差役将他拉开，才从他脚下扯出来鼻青脸肿的宋恩。

　　　　“不是我，是他自己，”宋恩抹了一把嘴角的血，吐了一口，满不在乎，“他太想升官，和我有什么关系？”

　　　　“你”

　　　　“去去，去叫他画押，叫他画押！”魏绰忍无可忍，随堂的录事点头，递了口供给宋恩。

　　　　他瞟了一眼，一把推开，“画押，画什么押，我不过编了个故事，你们就相信了？真是可笑。”

　　　　鲜少遇上这般当堂翻供的无耻之徒，那录事举着口供进退不得，魏绰三两步迈到他跟前，怒道：“众目睽睽，皆听见你承认罪行，字字记录，人证俱在，由不得你不认。”

　　　　“我没承认，是你们逼我的！”他索性扬起脖子，“瞧见没有，我这一身伤就是被打出来的，你们严刑逼供，我不得不按照你们的意思说话。什么人证，我不认识，不知道。”

　　　　“你”

　　　　案犯当堂翻供，定不了案，刑部又无法复核，便是要推翻重来么？王进维皱眉，低声道：“殿下，您看”

　　　　长孙姒看了顺地撒泼的宋恩道：“严刑逼供？只怕宋郎君长这么大，身娇肉贵的，也没见过什么是严刑，劳烦魏京兆好好照顾宋郎君，可莫要打死了。打伤了救回来，再给他续上，什么时候承认什么时候为止。”

　　　　“臣领旨！”

　　　　宋恩慌了慌，怒道：“指责我为非作歹，你草菅人命，不怕别人耻笑么？”

　　　　“我今儿就是一刀砍了你，甚至你命中的贵人，我看谁敢说半句？”她俯下身，笑眯眯地道：“顺带告诉你，你心上的张娘子，无论生死都不会嫁给你，她恨你入骨！”

　　　　差役拖着宋恩走远了，张惠栀的尸体也重新安置好，通知了她阿娘张氏。

　　　　慕璟站在廊下生闷气，“我说阿姒，那样一个啊，你留着他做什么，早处死早了事，我瞧着他就想一刀宰了他。”

　　　　她抬头看了眼西沉的日头，眯了眯眼睛，“我也想，可事情到了这一步，挖不出他嘴里那个贵人，就这么放弃么？那人行动谨慎，不曾露面也为留下只言片语，如何去找？所以就留下宋恩这个活饵，他若是来除，兴许还能留下把柄！”

　　　　“万一他说谎呢？”

　　　　“他对宋乔的恨意和嫉妒没有说谎，他早盼着宋乔死，就可以独占宋家和张惠栀。那人便是利用他这种心情做了一个局，以高官厚禄为诱饵，让宋恩说动宋乔替他进宫卖命；无论事成事败，都不会叫宋乔活着，既达到了自己的目的，又满足了宋恩的念想。即使事发，宋恩被捉，也不晓得他姓甚名谁，最后抵命的也会是宋恩。宋恩一死，风头一过，这件事谁还会记得？”

　　　　“阴险！真可谓阴险至极，”慕璟连连感叹，“这样的人必然是老谋深算，一看就是久经宦海的老贼！”

　　　　长孙姒无比赞同，“一个同我作对，又久经宦海的老贼，满京城筛一遍也就那么些”

　　　　“哎哎，”他打断她的话，“不能因为我阿爷待你不好，你就怀疑他吧？他是个老古板，才没有这些花花肠子！”她笑，就听有个差役来报，张氏看完女儿的尸体，求见殿下！

　　　　“没说什么事么？”

　　　　那差役很是疑惑，“没说，就说她本名姓乔，名秋罗。”

043章　故人杳杳（三）（）　
“这位又是谁，到底姓张还姓乔？”慕璟沉浸在方才的怒火里没缓过神来，迷茫地望着长孙姒。

　　　　终归是往事，牵扯太多毕竟不好。长孙姒连王魏二人都没有说，对他也不便提及，只是说了句旧识，捉了南铮的袖子出门见客去了。

　　　　魏绰望着二人远去的背影，念叨那名字，乔秋罗？不是死了么？

　　　　长孙姒也颇为惊讶，名噪一时的人物，原以为都封在往事里。面前的妇人粗布衣衫，眉宇间还有泼辣的厉色，想来邻里相处也是个不好相与的厉害人物；行的却是三跪九叩的大礼，进退得当。

　　　　“罪人乔氏秋罗见过大长公主殿下，南统领！”

　　　　“大娘不是姓张，”长孙姒虚扶了一把，接着问道：“前些时我们还见过，如今怎么改换了姓名？”

　　　　“奴第二任郎子姓张，早年去了。”她又行了一礼，从袖子里取出手掌大小的布袋，里头有一卷画，“若是奴空口无凭，殿下也不会相信奴就是当年的乔秋罗。这里有一卷千里长秋图，是应和十七年世宗做寿时所绘，奴前些时临摹一幅，斗胆请殿下过目。”

　　　　千里长秋，阿爷当年送到了华镜殿，她时常能瞧见，果然风骨犹在。难怪当日烟官去过张家，说藏画不少，原来当真是她！

　　　　长孙姒将画还给她，笑问：“往事已矣，大娘为何要来见我？”

　　　　乔氏福了福身，“奴是来向殿下领罪，第二，八月初六那晚，到底发生了何事。”她缓了缓又道：“想来殿下已经晓得奴和宋氏兄弟的关系，他们确实是奴的一双小郎君。”

　　　　十五年，历经三朝，往事重提未免诸多感慨。她叹了一声接着道：“当年奴心高气傲，倾慕师兄不成，一气之下寻个私塾先生便嫁了。虽说日子不富裕，但好歹宋照人品端正，待奴和孩子也极好，本想安稳度日，不想祸从天降。”

　　　　“当年神武卫哗变，奴亲身经历。更制的仪刀图案繁复，可若是动起手脚来也是方便的很。第一批成刀，奴亲自去看，做工粗劣，不晓得偷用了多少上好的铁锭。奴当时和监工多次反应无果，那时，仪刀已经分发到各处，只怕后果不堪设想。”

　　　　她回忆起来仍然有些气苦，“果然不出三天，神武卫就有人反应以次充好，声势越闹越大。当时神武卫的监正冯枢胆小怕事，私下处决了几个闹得凶的想着息事宁人，哪料到惹恼了禁军，将他活捉了要到永安宫面见世宗，求世宗做主，他们也没有哗变的意思。”

　　　　“只不过，当日神武卫和羽林卫水火不容。羽林卫先发制人，打了神武卫措手不及。还没待他们反应过来，就到世宗面前告御状，说神武卫不满刀制，意图反叛！”

　　　　“世宗当时正被南郭深贪污修渠十万两官银一事困扰，龙颜大怒，将神武卫一干人等全部处死。奴作为绘图之人，也有挑动哗变的嫌疑，所以也在斩首之列。”

　　　　她自椅子里起身，跪地磕头，“奴当时不想死，只得去求当时仪刀的监工，如今的工部侍郎关仲为。奴用当日他私吞官铁来要挟，他又觊觎奴许久，便收奴为外室，保住了一条贱命。”

　　　　长孙姒皱眉，“那张惠栀就是你和关仲为的小娘子？”

　　　　“是！”

　　　　如此看来，从户曹那里问到，关仲为给他家张娘子办过所，并不是侍郎府里养着的那个，原来是这外室的小娘子。

　　　　“奴做了关仲为外室八年，因为是戴罪之身也不敢回家。后来关仲为大娘子不容，将我和小栀卖掉，好不容易在京城重逢，一个姓张的花匠瞧奴母女可怜，收在家中，不久病逝了。”

　　　　她瘫软了身子，垂下泪来，絮絮地道：“皆是奴作孽，不得好死。过了一年半载，偶一日觉得奇怪，宋乔小指残疾。奴那孩子，当日为了奴和差役相抗，被切去了一指，。细问之下才晓得邻居是奴的一双小郎君，奴不敢与他们相认，只得偷偷地关心。哪想到，小栀流落唐州时被宋乔所救，私定了终生，住到通化坊后也时常往来。”

　　　　她抹了抹泪，“兄妹伦常不复，奴又不敢合盘托出，便声称他配不上小栀，不许婚配。”

　　　　“宋乔这孩子和他阿爷一样固执，说奴嫌他没本事，一定要升官后再娶小栀。是奴，是奴，害了他”说到伤心处，她失声痛哭，捂住脸不愿再言。

　　　　长孙姒叹了一声，劝慰的话在嘴边滚了滚也烟消云散了。旁人的事，没有亲历，说起来轻巧，只怕经历的痛苦至深。她不愿横添波折，只耐下性子听她哭完。

　　　　过了许久，乔氏才接着道：“宋恩不务正业，意气用事，也不晓得交了哪些狐朋狗友；宋乔约束他，他同他吵，甚至几回举了刀要对宋乔不利。若不是邻居相劝，只怕”

　　　　她叹了叹，“奴从没想过，他心肠那样歹毒。八月初六那天，他跳墙进院子奴就瞧见了，原以为是躲他阿兄，哪料到他会陷害他。冒名进宫制造混乱，还允诺什么贵人会与他高官厚禄，宋乔竟然答应了。”

　　　　“奴不放心，尾随他出了门。就在不远的巷子里，他见了一个穿斗篷的人，那人游说他，进宫顶替一个叫陶平的内侍，交代的事都写在一封信里，自然有人接应。”

　　　　她冷笑道：“声音经年未变，却是关仲为那个老贼。”

　　　　长孙姒颇感意外，关仲为为官二十多年，虽说为人狡诈，