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明宫浮沉录-第50部分
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“万岁爷累了吧，赶紧歇会，喝口茶润润嗓子，”汪直亲手奉上热茶。
皇帝轻啜一口，是自己常饮的龙焙贡新，虽然入口清冽、回味甘甜，却不知为何觉得少了些趣味。汪直是头回伴驾出游，又不想郑吉插手抢了功劳，所以，不单是茶具、茶叶，就连冲茶的泉水都命人从宫里带着。若非菜肴烹制不便，他恨不得将御厨房都搬了过来，唯恐外间的饮食不符合皇帝的心意。皇帝见他眼下发青，知道他这趟费了不少心思，也没有多说。毕竟他还年轻，自然不能和侍奉三十多年的俊草相提并论。自己微服出游，就为了图个新鲜劲儿，若是样样同宫里一般无二，还出来做甚。
王掌柜听到三楼传菜，亲自将攒盘和各色小菜送了上去，还没走到楼梯口，就被人拦了下来，他伸伸脖子也只能看到楼板。掌柜境遇如此，底下人就更不用说，后厨议论纷纷，都在猜测三楼那位，到底是怎样的厉害人物，弄得如此大阵仗，不但包了整层楼面，还有锦衣卫守御。
俊草没有料到，汪直将万岁爷的私访弄得如此铺张，看到王掌柜满头大汗的模样，他知道自己今日的计划算是彻底泡汤了。
雅间的圆桌上铺着刺绣绸布，攒盘中是白煮肥鸡、嫩鹅、白晾肉、酥鲫鱼、糟笋、熏蛋、火腿、酱烧狍肉，还有银碟小菜四品中的倒笃菜，糖渍藕，蜜渍莲子、芙蓉豆腐。皇帝饮了口秋露白，目光扫向银葵花盒中的几道凉菜，汪直立刻举箸夹了根嫩黄瓜放在皇帝面前。
小黄瓜酸脆爽口，倒是十分开胃，皇帝吃过之后，又尝了块糟笋。汪直低声问道，“万岁爷觉得怎样，可还能入口？”
“不错，”皇帝本想说同去年一样，可身边那人已经魂断难返，他胸口突然感觉有些发堵。
随后的每道热菜，酥油野鸡瓜一品、王瓜炒金虾、香葱焖海参、烩通印子鱼、燕窝脍糟鸭子、鹿筋酒炖羊肉、肉丁炒粳米老米膳，还有点心象眼棋饼小馒首、火熏豆腐馅包子、蒸乳窝卷、枣尔糕老米面糕，皇帝只挑了几道清淡的，各尝一箸便不吃了。
汪直见皇帝用得很少，盛了半碗汤奉在他面前，“燕窝芙蓉汤是宝月楼独有的菜品，万岁爷尝一口试试？”
这道羹汤确实美味，入口细腻柔滑，皇帝记得去年俊草还给他解释过这道汤的做法，‘取蛋白打稠炖熟，羹勺舀作芙蓉瓣式，用鸡汁脍，点缀燕窝浮于其上’。
想到俊草，皇帝的眼眶不禁有些发酸，他起身站在窗棱之前，只见幕黑的夜色被各色花灯渲染得亮如白昼，街上行人更是人山人海、摩肩接踵。
“万岁爷，”汪直走到皇帝身边，察言观色地问道，“这个时辰外边的灯市最是热闹，不如奴婢陪你出去逛着？”
第165章 琴师（）
“启禀万岁爷，”素来沉寂的郑吉，突然开口，“奴婢听闻宝月楼不但菜肴精美，琴师更是一绝，不如奴婢命人过来替万岁爷弹奏一曲，万岁爷刚刚用完晚膳，正好歇会消消食。”
“也好，”皇帝并不想立即离开，于是准了。
郑吉的提议让汪直有些诧异，若在平时，没有自己的示意，他绝不敢随意插嘴，今日倒有些怪了。可万岁爷已经发话，自己也不好再说什么。
“万岁爷既然有此雅兴，奴婢立刻就传琴师过来弹曲助兴，”说罢，他睨了眼郑吉，“还不快些将人传来，万岁爷等着听呢。”
郑吉命人竖起屏风，琴师缓缓坐定，抬手间，一曲高山流水巍巍洋洋，调达抑扬高下，停顿得宜、气韵自然，令人感觉意味无穷。
琴曲终了，皇帝微微蹙眉，汪直见后忍不住出言申斥，“郑公，万岁爷难得听首曲儿，也不命人弹支欢快些的，这都是什么，戚戚哀哀，实在煞风景。”
郑吉刚要请罪，皇帝轻声叹道，“峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。世间若得知音如此，也不枉费此生。”
“万岁爷所言极是，伯牙所念，钟子期必得之，两人这般心意相通，实属千载难遇，”郑吉与皇帝相顾而言，只留下汪直一人有些怔怔，他向来痛恨琴棋书画，根本插不上话。
“赏！”皇帝吩咐。
郑吉退到屏风之后，递上赏银，很快又转了回来，“万岁爷，琴师感念知遇之恩，想亲自过来叩谢，还望万岁爷允准。”
“万岁爷，”汪直带着笑意劝道，“咱们今日微服私访，若是被人知晓，恐怕不太妥当。”
“汪公不用担心，”郑吉装作没有领会汪直的示意，反而兴匆匆地解释道，“琴师不过是个未满十岁的女孩，况且，她并不清楚万岁爷的身份，只知道是名贵客。”
“居然是个孩子？”皇帝突然对屏风后的琴师来了兴致，“既然如此，见见也无妨，传她过来。”
不知为何，汪直觉得今夜的郑吉和平时有些不同，不但话多，还和自己拧着干，看样子自己最近待他太好，万岁爷出宫还带着他，回去之后，定要好好敲打一番，叫他别忘了自个儿的身份。
“见过大人，”女孩乖巧地行了个礼。
皇帝见她梳着总角，果真不满十岁，“你叫什么名字，为何在此弹琴？”
“我叫映雪，从小就和师傅一起，四处卖艺挣钱。”
“小丫头，”汪直眯着眼睛斥责道，“既然你师傅在，为何让你过来弹奏，难道你不知道，上座这位乃是贵客！”
女孩并未被汪直吓住，反而笑嘻嘻地说道，“大人有所不知，我和师傅卖艺的银子，根本填不饱肚子，平时得空都在后厨帮工。今日上元，客人特别多，师傅他老人家正在后厨洗菜呢。”
郑吉见汪直一直从中作梗，忍不住有些着急，“爷若是想听她师傅弹曲，不如奴婢即刻将人传来？”
“爷，时辰不早，一会咱们还要看灯市呢，若是想听，以后奴婢派人将他请回去便是，”汪直瞪了郑吉一眼，出言阻止。
皇帝本来确有几分兴趣，想到宫里的规矩，到了时辰就要下钥，自己出来逛回灯市也不容易，点头道，“好吧，那就下次再听。”
眼看大好机会就要溜走，郑吉的掌心几乎捏出水来，却见女孩转着灵动的双眼，对皇帝说道，“大人，今年的花灯可比去年还要好看，去年师傅带我去的时候，有只灯谜，谜面是丝丝苦味，猜一味草药，我猜了好久都没猜出来。”
女孩侧着脑袋轻轻笑着，“师傅待我可好了，夏天的时候，会给我捉夜照，捉上许多许多，装在一只纱袋里，比天上的星星还要漂亮。”
自从听到‘丝丝苦味’，皇帝的心里就有些犯疑，他开始细细打量眼前的女孩，只见她一颦一笑，神色自若，若说她常年混迹于市，身上又好像没什么市井气。这只灯谜的谜底是细辛，是去年俊草替自己猜出来的，当时在场的统共只有四五人，她又从何而知。至于夜照之事，时间更是久远，恐怕除了如今的皇贵妃万贞儿，没人记得那夜漫天飞舞的流萤了。这女孩看似插科打诨，却好像在向自己传递信息，难道她和俊草有什么关系？
汪直觉得小丫头啰嗦得紧，正要示意侍卫将她带出去，皇帝开口问道，“谜底可是细辛？”
女孩拍手道，“大人真是厉害，这么快就猜出来了。师傅说杜衡乱细辛，自古已然。叶似小葵，柔茎细根，直而色紫，细辛也；叶似马蹄，茎微粗，根曲而黄白色，杜衡也。”
皇帝听了这话，心中砰砰直跳，‘杜衡乱细辛’，也是俊草猜出谜底之后，对自己说的，这女孩的话，句句都与俊草有关，又三句不离她师傅，其中必有蹊跷。皇帝挑了挑眉，“你师傅还真是博闻强记，见多识广。郑吉，你去将他请来，我想见识一下这位世外高人。”
汪直也在打量女孩，她常年卖艺，抛头露面，自然比一般的孩子要机灵些，可不知为何，他总觉得女孩话中有话，但自己又不太明白，奇怪的是，皇帝似乎很感兴趣。
一名中年男子很快被带入雅间，只见他身穿深蓝粗布衣裳，下摆处都是水渍，右手袖口还微微卷着，显然是刚从后厨过来。他看到女孩在场，满脸诧异，还来不及开口，便被女孩一把拉住，带到皇帝面前。
“师傅，这位大人夸我琴弹得好呢，”女孩满脸喜色，指着皇帝说道。
“不得无礼，”男子将女孩拉到一旁，自己双膝跪地，恭敬磕头道，“奴婢苏俊草给万岁爷请安。”
他的话好似平地惊雷，在场的每个人都不觉愣在那里，惊讶得说不出话来。
皇帝腾得一下站了起来，这声音不是俊草还会是谁，他不顾汪直的阻拦，大步走到俊草跟前，“太好了，俊草，原来你还活着，可把朕给担心坏了。对了，你的脸怎么了？”
“奴婢没事，洗把脸就好，”俊草搭着皇帝的双手站起身来，郑吉立刻命人取来了热水。
第166章 回宫（）
不过一会工夫，俊草的面貌就显露无疑，皇帝忍不住将他抱住，大力拍了几下，嘴里还念念道，“太好了，真是太好了！”
汪直见皇帝待俊草如此亲昵，眼中简直要冒出火来，他强压着怒气道，“是啊，遇着匪徒还能逢凶化吉，印公真是福大命大。”
俊草听到匪徒二字，心里冷哼一声，这种下三滥的名目，也亏他编得出来，不过眼下自己无凭无据，只能暂时隐忍不发。
“是啊，俊草，”皇帝听汪直提起此节，迫不及待地说道，“刺杀你的贼人已被西厂缉拿，通通是些丧心病狂的凶徒，说是见你衣着显贵，便想杀人劫财，朕已下令处决了。”
“原来如此，”俊草装作若有所悟，对着皇帝作揖道，“奴婢多谢万岁爷。”
“谢什么，你回来就好，”皇帝看着俊草身边，眨巴着眼睛的阿玖，问道，“这女孩是你什么人？”
“回万岁爷的话，她叫阿玖，是奴婢的义女。”
阿玖赶紧上前磕头，“民女见过万岁爷。”
皇帝想起她信口胡诌的那些卖艺糊口，不禁有些莞尔，“你这张小嘴，说得活灵活现，差点将朕给骗了。”
阿玖一脸无辜，“万岁爷恕罪，民女年幼无知，你大人有大量，千万别和民女一般计较。”
俊草不知道阿玖之前都混说了什么，但他看得出来，皇帝并没有生气，便上前替她打了个圆场，“都怪奴婢平日对她太过宠溺，说话没个规矩，叫万岁爷见笑了。”
“无妨，无妨，”皇帝伸手摸了摸阿玖的脑袋，“朕很喜欢她，等日后有空，带她进宫，朕要好好赏她。”
“多谢万岁爷，”阿玖喜滋滋地磕了个头。
“俊草，你既然无碍，为何不回宫呢。今日可是上元佳节，你穿成这样又是作甚？”皇帝突然冷不丁地问了一句。
众人对此事皆心知肚明，这话却不好作答，刚刚还一团融洽的气氛，忽然凉了下来。
皇帝问话，俊草自然要答，他淡淡一笑，“此事说来话长，请容奴婢回宫之后，再慢慢向万岁爷解释。”
“也好。俊草，今日的灯朕不想看了，咱们早些回宫，朕有好多话要同你说，”失而复得的喜悦，让皇帝倍感珍惜，脸上的笑意没有断过。
汪直在旁又气又怕，看来苏俊草和郑吉早就串通好了，里应外合、联起手来对付自己。自己虽然用幌子骗过皇帝，可苏俊草意外出现，将自己的计划彻底打乱，就连皇帝也问东问西，似乎对今日之事起了疑心。好在苏俊草办事谨慎，没有凭据，他绝不会随意攀咬，目前看来自己应该暂时无碍，但是以后如何就很难说了。
韦瑛见到汪直回宫，赶紧上前问安，“汪公，你今日不是陪万岁爷逛灯市去了，怎么这般早就回了？”
“你自己干的好事，他妈的还有脸问，”汪直憋了满肚子火，看到韦瑛，抬脚就踹了过去。
“汪公息怒，奴婢该死，”韦瑛捂着胸口，爬回他脚边，连连磕头，“奴婢虽然蠢钝，但对汪公忠心不二，倘若奴婢有何办事不周，还请汪公明示，奴婢甘愿领罚。”
“什么都要我说，要你何用，难怪一早被人算计，还没人知道，都是一群蠢货，蠢货！”汪直气得破口大骂，甩手将案上的所有摆设，一骨碌全撸在地上，气呼呼地叉腰站在那里。
正在这时，门外突然想起很轻的敲门声，原来是王越求见，他瞥了眼满地狼藉，凑到汪直耳边道，“启禀汪公，奴婢的人好像在宫里见着苏俊草了。”
“你大声说，说给他听，”汪直伸手指着韦瑛，一张小脸涨得通红。
“是，”王越本是想报信讨好，没想到汪直已经知晓此事，还在斥责韦瑛。自己是韦瑛的副手，平日里都是听他吩咐办事，这样的场面自己待着实在尴尬，他赶紧将话又说了一遍，陪着笑脸道，“汪公，若是没别的吩咐，不如奴婢先派几人过去盯着苏俊草？”
“不用，你下去吧。”
王越本就想找个托词开溜，听到汪直发话，麻溜地退了出去。
“这不可能？”韦瑛听完立刻傻了，“这怎么可能，汪公，奴婢…”
“人家都已回宫，你还在这里做你的千秋大梦，”汪直看他还在迷糊，恨不得拿根鞭子将他抽醒，“为了万岁爷出宫，我辛辛苦苦忙活了大半个月，想不到竟成了他苏俊草的机会，让他一举回宫，还有那个信口胡沁的臭丫头，我居然没想起来她是苏俊草的人。你没瞧见，万岁爷见着他，连看灯的心思都没了，说回宫就回宫，还拉着他的手问长问短！”
韦瑛哪有心情听他叨叨，想起这事连着自己的项上人头，他的双腿就止不住打颤，“汪公，苏俊草会不会将咱们的事抖出来？他人已回宫，万一千户刘广浩被他逮着，咱们可就全完蛋了。”
汪直见他总算还没忘记是谁办砸了差事，哼了声道，“怎么，你想杀了刘广浩？”
“不杀吗？那，万一…”韦瑛哆哆嗦嗦问道。
“除了他，还有三十多名厂役，”汪直冷冷道，“难道你准备将所有知情之人，一并铲除，以绝后患？”
韦瑛摸不准他的意思，支吾道，“奴婢都是为了汪公着想。”
“为了我？”汪直眉梢微挑，一双眸子直直看向韦瑛，“那你呢，我是不是也该将你杀了，一了百了？”
“汪公饶命，”韦瑛一下子扑倒在他脚下，指天发誓，“奴婢生是汪公的人，死是汪公的鬼，就算是死，也绝不会泄露半句，奴婢的忠心，天地日月皆可作证！”
“又来这套指天为誓，都是放屁，”汪直啐了他一口。
“汪公明鉴，奴婢的命其实不值什么，”韦瑛的膝盖被地上的碎瓷扎了，痛得呲牙咧嘴，可他此时也顾不上疼，“若是奴婢死了，以后谁来帮你对付苏俊草呢，虽然那郑吉看起来俯首帖耳，言听计从，可奴婢总觉得他这样的人不可靠，两面三刀，说不定什么时候又转了风向。”
“是吗，”汪直冷笑一声，“你连这都看出来了，本事挺大啊。”
韦瑛听他说话阴阳怪气，低头解释道，“汪公可别误会，奴婢不是想挑拨你和他的关系，奴婢只是觉得防人之心不可无。”
“你错了，”汪直咬牙切齿道，“他的心从来都没变过。”
第167章 建盏（）
韦瑛原就不笨，将事情前后串起来一想，也明白了个大概，“可郑吉根本没机会出宫，他俩到底是怎么通上气儿的，奴婢还真是有些胡涂了。”
“起来吧，”汪直瞥了眼他受伤的膝盖，“要跪也不知道找块干净地儿，真是笨死了。”
韦瑛知道这算是他的亲近之语，赶紧谢恩，爬了起来，“汪公，苏俊草有郑吉帮着，如虎添翼，咱们以后的日子可得加倍小心，但那些人若是不杀，留着始终是个祸害。”
“你说的没错，但眼下那些人一个也动不得，”汪直蹙眉说道。
韦瑛想了想点头道，“汪公英明，苏俊草应该就等着咱们动手呢，咱们若是按兵不动，他想查出围剿之人，没那么容易。”
“不动并不代表什么都不做，”汪直皱了皱鼻子道，“这事还真是棘手，容我好好想想。”
“汪公，苏俊草重新接管东厂，最少也要费上十天半月，咱们若要做些什么，可得抓紧时间。”
“我自有分寸，”汪直扁了扁嘴，“你去将宝月楼那个掌柜给我逮起来，好好拷问，苏俊草究竟是怎么混进去的，还有那个该死的臭丫头，装模作样卖艺糊口，他妈的通通都是放屁！”
韦瑛见他又要发火，赶紧答应着退了出去，好不容易太平了这几个月，想不到又要开始折腾，自己以后的日子只怕不好过。
这桩事里最倒霉的就是王掌柜了，上元节那晚他从汪直手里挣来的酒水银子，没过几日，就让他自个儿还了回去。可惜银子再多，也救不了他的命。庆安寺的签说得明白，重九生人与他犯冲，但有些事就是避不开，大概这就是所谓的命中注定、在劫难逃吧。
俊草辞别皇帝，被郑吉引着来到原来的值房。房门打开，屋内干干净净，所有的陈设丝毫未变，就连他常用的建盏也被摆在原来的位置分毫没差。
俊草微微一愣，却听郑吉自顾自说道，“自从印公离开之后，这间屋子就没人动过，每隔三日，会有人来打扫一遍，”他说着话，手里并未闲着，亲自烧水、洗盏，将细如针毫的胜雪茶双手奉在俊草面前。
俊草没有接茶，只是问他，“蓝钰如今人在何处？”
“死了，”郑吉没有犹豫，奉茶的双手却在发抖，他至今都无法忘记，那一场血淋林的杖责，杖下之人痛得面目扭曲，双唇咬破满是鲜血，却一声未吭。而他自己，刚刚目睹兄弟的惨死，还要装模作样，到汪直面前假意讨好。
俊草抬手将茶盏撩翻在地，“你为何杀他？”
建盏壁厚，在青砖地上咕噜噜转了一圈，竟然毫发未损，郑吉赶紧将它捡了起来，细细用帕子抹净，“回印公的话，蓝钰不死，奴婢无法得到汪直的信任。”
“忍辱负重、委曲求全，你还真是了不起，”俊草冷冷道。
“蓝钰的骨灰，奴婢命人送去了宫外的庆安寺，那里每日都有师傅念经回向，必能助他脱离苦海，早登极乐，”郑吉静静说着，“至于奴婢自个儿，虽然当着掌印，可在汪直面前，卑躬屈膝、谄媚奉承，不要说别人瞧不上，就连奴婢自己都觉得恶心。”
“当上掌印就能替我报仇了？”俊草似乎毫无所动。
“君子复仇十年不晚，奴婢从来没有忘记，也不敢忘记，奴婢的主子是谁，”郑吉双膝跪地，声音依旧平平，可眼眶却已经泛红，“印公，奴婢从来没有背叛过你，所做之事问心无愧。”
“你知道汪直见过阿玖，还敢将她往汪直面前送，万一被汪直认了出来，你要如何保她。这样的事，你也敢自作主张，你眼里还有我这个主子么？”俊草一拍桌子站了起来。
“那日事出紧急，奴婢只能出此下策，宝月楼里不全是汪直的人，东厂的旧属，奴婢都安排在附近巡街，万一汪直敢动手，奴婢也有几分胜算，”郑吉快速答着话，额头不觉沁出细汗，“那日刘斌察觉余琪有异，奴婢便猜到印公可能就在京师。奴婢当时欣喜若狂，恨不得立刻就将印公接回宫中，可宫里到处都是汪直的眼线，奴婢实在没有把握，能保印公万全，只能耐着性子，留在宫内斡旋。”
“印公，属下余琪前来应差，”门外响起笃笃的敲门声，
“进来！”
余琪大步入内，作了个揖，“回印公的话，大小姐已经安全送回宅子，属下派了几人在那里守护。”
“辛苦你，明日到东厂衙门来一趟，我有事找你，”俊草说完，便令他退了出去。
“郑吉，我能回宫确实多亏了你…”俊草缓缓说着，‘但是’二字还未出口，郑吉便出声打断，一向镇定的他更是多了几分慌乱。
“印公息怒，奴婢若不主动攀附汪直，别说蓝钰，就连珵秀和东厂旧属，都保不住性命。奴婢早已想过，若印公真的不幸罹难，奴婢就和汪直耗着，总有一日会让奴婢等到机会。倘若印公还活着，有奴婢留在宫内接应，肯能助印公一臂之力，”说完这话，郑吉深深一拜，“这些都是奴婢的心里话，奴婢绝非觊觎高位之人，也不会拿兄弟的性命为自己铺路。奴婢知道，自己的做法不够稳妥，还有大小姐的事，确实冒了极大的风险，所幸印公宿福深厚，最后总算是有惊无险。印公既已回宫，奴婢再无他愿，哪怕印公要奴婢以命抵偿，奴婢也甘之如饴、绝无二话。”
俊草沉默半响，指了指郑吉手边的建盏，“平日里也没见你爱惜东西，这只茶盏，你为何如此小心？”
郑吉一愣，伸手将建盏握在手里，轻轻摸了摸，“奴婢记得，蓝钰当差没几日，便弄碎
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