一误倾城-第14部分

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　　　　叶瑟强作一笑，“哎，我正愁怎么脱身呢，谢谢太后娘娘救了我。”

　　　　皇上收起歉意，似有不悦，“好，那你便早回吧。明日午后再来。”

　　　　叶瑟摒了轿辇，独自走回宫。饿着肚子，亦没有冬衣加身，儿时那熟悉的饥寒交迫的感觉又回来找她了。她散漫于渐凛的风中，想起许多从前的人和事。无边无际的孤独童年和被师父暖转的少女时代。她感恩此刻将人冻得发麻发抖的冷风，因为让她清醒地知道自己不是云锦，不是云妃。她还是那个半生命苦的孤儿，为生计奔波。如今，她顶替云锦入宫，又何尝不是为了生计呢，向那二百一十三两的银债低头。

　　　　走回永和宫已深夜。宫女们凑在火炉旁瑟瑟交谈，她不忍指使她们再至寒风中忙碌，推说自己已在养心殿进膳，便钻入暖炕，空腹睡了。

　　　　次日午后，她不想再去三希堂。可心里又反复拨拉皇上的苦衷，又去了。可是，又是一下午躲在帘后，听皇上认真同臣子讨论政务。

　　　　偶尔有几句会不设防地钻入自己耳朵，她虽不通政事，心底仍有些佩服皇上的果断明理。但不消一会儿，她又不知心神飘至何处，不再留意。

　　　　至日暮，皇上复致歉，她站麻了腿脚，微笑着掩饰疲惫，又匆匆告辞，回永和宫进晚膳。

　　　　皇上约她明日再去。她心里已不抱何希望，只想再去站最后一次，之后绝不去了。

　　　　果然，她去了不及半个时辰，殿外求见的声音又此起彼伏。皇上忧心向外望了一眼，转向吴全忠，“阿忠，将门掩上，谁都不许进来，让他们都回，有事明日再议。”

　　　　吴全忠为难一瞬，然后依言去了。

　　　　换叶瑟忐忑，“皇上只管忙便是，冬衣真的不重要，大不了我还穿去年的。”

　　　　“那怎么行，所谓君无戏言，可不仅是对臣民，对自己的女人，更要践诺。”皇上暖笑，然后疾步至书桌，“你且坐着饮些暖茶，待会来指点朕怎么画。”叶瑟心头一暖，觉手中暖茶更暖。

　　　　殿外起伏不绝的求见声，让叶瑟有些坐不住，“皇上，还是明日再画吧，这么冷的天，总不能让官员们耗在殿外。”

　　　　弘历抬头，“不怪天冷，怪他们自己不懂保暖。朕让他们回，他们自己不回。怎能记朕头上？”

　　　　“若大人们真有要事呢？”

　　　　“朕也早该甩甩担子了，天天由着他们，总是屁大小的事也来问朕。所以该谢你今日独占朕，让他们有些自主的空间”，皇上复暖笑，“所以你啊，千万别自责。”

　　　　他最后一句说得极轻，却重重安慰了她不安的心头。

　　　　面对六位求见官员的质问，吴总管只得道：“万岁爷今日微感不适，请诸位大臣谅解，明日再来。”

　　　　总理事务大臣鄂尔泰反问：“吴全忠，拿龙体做托辞，够你狗命赔的么。”

　　　　吴总管吓得头一缩，“万岁爷不见，做奴才的有何法子。”

　　　　弘历唤叶瑟去看初成图底，叶瑟全程见他作画的认真神情及门外如何烦扰，他皆不为所动的专致，已挑不出任何瑕疵，心底只余感动了。

　　　　她凝望弘历仍沉醉于画中的侧脸，仿佛有什么重重砸在心上。若她首日来时，他便拒见群臣，专心为自己作画，自己一定不喜。因为那说明他是一位敷衍天下的君王，和史上那些昏君又有何差别。正是连日来，她见他多么心系众生，他如何透支自己身体为天下解忧，心知天下在他心头之重。今日，他转而不闻窗外事，专心践诺。这种强烈的反差，更叩击人心，让她颇为触动。

第40章　心动（）　
不出七日，冬衣便赶制出了。叶瑟甚是欢喜，这冬衣精致缤纷，用色却淡雅，与宫中他人莺莺燕燕的绮丽均不同。她又寻出十二花色琥珀项链，搭配上，一天好心情。

　　　　冬衣内是百禽绒毛细细纺成，极保暖且轻便，领口摒弃了大片紫貂皮毛，仅一环小簇银狐毛，细看根根之间色泽、长短、粗细均完全一致，想来精挑细选，煞费苦心。

　　　　姐妹闲聚，纯妃眼力最好，先问：“云妹妹今日着装真别致，不似宫中绣娘所制，不知有何渊源。”

　　　　叶瑟也未多想，便言明来历。众嫔妃脸上便立时形形色色，颇值玩味了。

　　　　弘历心悸得慌，这云锦，怎可明说。若嫔妃们攀起来，自己岂不是要天天囿于后院为众女眷制衣了，哪还有时间处理政事。于是一肃，“朕哪有那些闲工夫啊，前几日，在永和宫随意作了幅画，哪知云妃竟拿去誊衣了呢。”

　　　　众嫔妃脸色有所舒缓，叶瑟却心头一沉，自己的热情被冷水浇灭，低头不发一言。

　　　　皇后见皇上不悦，忙笑言：“若真是那样，倒因祸得福呢，皇上您看，云妃这么一自作主张，还真开创了宫廷新时尚呢。”

　　　　弘历这才有了笑意。皇后又道：“宫中风尚总会迅疾风传民间，这样对民风也颇有益处。民间多诗画高手，若生不逢时常食不果腹。若贵族真兴以画誊衣风气，那些民间画师的日子也能好过些，总算不负他们一身才华。”

　　　　皇上手覆皇后玉腕，“皇后总能先别人所想，目光深远。得后若此，真乃大清福气。”

　　　　方才还妒火中烧的众嫔妃立时俯首，自己的小算盘远抵不上皇后的文采格言，对皇后素得圣心一事心服口服。

　　　　皇后温柔地望皇上，“服饰本该简致，近年来，宫人们喜金银线绞衣，甚而用宝石、珍珠缀衣边，过于奢靡。如今一帧画便成就一衫美衣，再美不过了。”

　　　　此言落罢，衣饰华丽非常的嘉妃和丽贵人立马满面绯红。尤其是音希，如今自己位分不高，衣饰却最名贵。进宫以来的俸资自不够用，全靠娘家补贴。如今却惹皇上、皇后双双不悦，顿时羞愤愧意交加。

　　　　当晚，皇上来永和宫，见叶瑟已换掉画誊冬衣，便将她摁坐镜前，“瞧瞧这脸臭的，真是一斤胭脂都救不过来。”

　　　　叶瑟撇过头，不欲看镜中自己，也不看镜中皇上。

　　　　弘历轻柔将她脸扶正，复映入镜中，“你还在气今日午宴朕当着众妃拂你面子？”

　　　　叶瑟低头不语。皇上从身后将她整个人拥入怀，“朕待你再好，只望是你我二人之间的秘密，不想给所有人看。”

　　　　叶瑟觉被缚得难以动弹，讷言：“谁知皇上是不是同每人都这样说，这样我们彼此间便无从求证。”

　　　　“你莫管旁人，问问自己这里”，说罢轻指她跳得纷乱的心，“你的心会告诉你，朕待你是真是假？”

　　　　他有力的臂膀尽环着自己，温柔的言语浮在耳畔。那让人想要一吻的嗓音她不敢作深处想，心里怕极了，倏忽从他臂弯下钻了出去。

　　　　“怎么一场大病之后，身手倒变敏捷了。”皇上调笑道。

　　　　叶瑟羞得满脸通红，独自卧床先眠。一会儿，皇上也卧床而眠。

　　　　夜已深，玉怜仍在加炭，言蹊夜起披衣来探，“姐姐怎么还不睡？”

　　　　玉怜边添炭，边轻声回：“皇上来了，可怠慢不得，烧暖和些，莫让万岁爷着了凉。”

　　　　言蹊心生一计，“姐姐，我替你一会吧。你且歇着，我保准烧得旺旺的。”玉怜便回屋了。

　　　　言蹊将所有炭都熄了，并从窗棂缝窥屋内。果不其然，不一会儿，皇上便冻醒，坐起身。娘娘睡得沉，未冻醒，只是身子向皇上近了近，不一会竟整个人蜷进皇上怀里。皇上也满面笑意装睡。

　　　　这样相拥而卧不过一个时辰，皇上怕云妃因此着凉，终于轻轻掰开叶瑟，披衣出门一探究竟。一推门，发现是言蹊，瞬时明了，“朕猜就是你，又用这种法子，逼你主子同朕亲近呢。”

　　　　言蹊觉同皇上间总有种莫名的默契，无需言明，仍跪地，“皇上恕罪，做奴才的，自一心盼主子好，其他方面若考虑不周，恳请皇上饶命。”

　　　　皇上念她忠心护主，柔声道：“把炭添上吧。云锦去年冬天那一场大病，可把朕吓坏了，再不敢让她涉险半分。添完炭，你也歇着吧。夜太冷，可别落下寒疾。”

　　　　自己如今屈身为奴，能得皇上垂怜至此，心中感动万千，当即润了眼角，“奴婢穿得可厚了呢，皇上不必挂怀”，说着往炉中添了分量充足的银炭。

　　　　“可别说这种胡话，什么‘人定胜天’，都是唬人的。爱惜自己身体才是要事，莫以血肉之躯挑战寒冬天理。你把炭添满，朕陪你说会话，待会朕进去，你也回吧。”皇上嘱道。

　　　　两人再无言。皇上透过微薄的宫灯看外面，如今这时节，当真一朵花都没有，连菊花都已凋尽，“这时节太残酷了，云锦无花可赏，平日一定闷得慌。”

　　　　“奴婢可不这样想”，言蹊认真抬头，“所谓‘一年好景君须记，最是橙黄橘绿时’，说的可正是此时呢。”

　　　　“你读过书？”皇上因问。

　　　　言蹊想及自己如今身份，悔方才露才扬己，“哪有，奴婢不过死记硬背几首诗词，应急用罢了。”

　　　　皇上再细瞅她，竟是上次文渊阁偷阅的宫女，不禁失笑，“朕当日在临芳亭便觉你非比寻常，如此知书好学，做奴婢倒可惜了些。”

　　　　言蹊俯首请道：“奴婢觉甚好，皇上不必费心。”

　　　　皇上见炭添得差不多了，欲转身回屋，“你也回吧，言蹊。”

　　　　皇上竟记得自己姓名，言蹊又心头一震，努力平复情绪，颤手端上一碗姜汤，“皇上饮了吧，防寒。”

　　　　“哦，你怎知朕会出门？还提前熬好姜汤。”皇上惊问。

　　　　“奴婢只是猜测，赌皇上对娘娘的爱，不止于肌肤之亲。皇上打心底疼娘娘，故出来嘱奴才添炭。”言蹊回道。

　　　　“你这丫头过于机灵了”，皇上一笑，“那是朕对云妃的情感，你怎心知肚明？”

　　　　“奴婢就是知道”，言蹊狡黠一笑。寒风掠过她发丝，一双脸颊冻得白里透红，方才又一笑，还真有些风致嫣然。皇上只好收住目光，不再看她，转头回屋了。

第41章　肌肤之亲（）　
次日清晨，叶瑟醒来，终于赶在皇上离开之前。皇上已洗漱完毕，衣冠整齐地问她：“昨晚冷不冷？”

　　　　叶瑟揉着惺忪睡眼，“起初冷得很，后来似盖了世间最厚的被，便不冷了。”

　　　　弘历又凑近些，“你可知那最厚的被是什么？”叶瑟摇头。

　　　　“那是朕。你昨夜可将朕搂得紧紧的，掰都掰不开。”

　　　　叶瑟一张脸顿时云蒸霞蔚，“我绝不是那种人，皇上莫编瞎话。”

　　　　皇上不接她话，自顾自嘀咕：“你说，一个弱女子怎能天生牛力呢，朕这肩”还未说完，便被叶瑟向外推，“皇上快走吧，莫让大人们等急了”，将皇上搡出，重重阖了门，背倚着门，满脸绯红仍未散尽。

　　　　若是之前，叶瑟事事由心，夜夜睡得无挂无碍。可如今，皇上不过三宿未来，她竟长坐寝榻，浑觉不困。

　　　　受宠的嫔妃，为了夜里打起十二分精神，白天常眯着。失宠的妃子，白天也咪，晚上到了时辰也照例熄灯，靠自欺欺人的心灯，打发漫漫长夜。夏天还好，有蝉噪，偶尔还有宫女太监从御膳房往来的窸窣人声。冬天的夜特别黑，特别静，整个宫城似是静止。自己也就被无限放大了，什么感觉都逃不掉，再不能自欺欺人。叶瑟曾垂怜她们，如今难道自己也要成为其中一棵沉浮的芦苇么。

　　　　不是的，她安慰自己，今夜失眠，一定是由于孤独。却未必与他有关。她只是需一人倾诉衷肠。无论是谁。

　　　　她披上衣衫，独自掌灯出门。灯光微弱，半摸黑至宫女寝室。唤玉怜同自己作伴呢，还是言蹊。论日久情深，自是玉怜。只是玉怜的深情，都关乎云锦。可她不是云锦，她时刻提醒自己。白天，在这座宫城的繁华和热闹面前，她必须是云锦，承载她的前世今生。待夜深人静，她只想做自己，决意同云锦断了一切联系，甚而不想睡她的床。

　　　　言蹊开门，见是云妃吃了一惊。

　　　　叶瑟问：“今夜睡不着，你能否陪我睡？”言蹊想都未想便应了，忙回屋收拾被褥衣衫，准备随她去。

　　　　叶瑟却进屋，“不必收拾了，今晚睡你榻上。”言蹊为难地环顾，自己的寝室不过长十余尺，仅容一张床罢了，“这是下人的房间，娘娘可使不得。”

　　　　叶瑟心中苦笑，自己的出身当比宫里所有宫女都低贱，哪有何挑剔的理由，便自顾自钻进言蹊的被窝，“你也来，挤在一起暖和。”

　　　　言蹊虽觉不妥，但漠漠冬日，又实在没必要拒绝抱团取暖，便依言去了。可身体仍离叶瑟远远的，生怕触到她。

　　　　叶瑟将言蹊往里一拉，“我素来觉你是最爽利的宫人，没想到连你也深受等级制度毒害，不肯亲近。”

　　　　言蹊谨声答：“娘娘不把奴才们当外人，是娘娘的仁慈。可是。。。”

　　　　叶瑟翻过身，凑她又近些，“白天喊数十声娘娘，到了晚上，灯都熄了，耳朵也不得安生。冷夜面前，人人平等。没主子奴才之分，只有两个失眠人儿。”

　　　　可即便贴近了，叶瑟仍觉言蹊身体不如皇上暖和。她告诉自己，一定是错觉。自己绝不可能喜欢皇上，这是一开始便答应自己的。

　　　　“言蹊，你知道么？我是爱永璜的。”叶瑟不知自己说给言蹊听还是自说自话。只是这一次，她说得比哪次都虚弱。若是往常，每提及永璜，甚至一想到他，她便觉春风拂面，心底沁蜜。可今晚再提他，心里却失了一些底气，不那么确凿。

　　　　言蹊未答她话，叶瑟继续患得患失，“你知道他有多好么？他不滥情，他不会见一个爱一个，他可不像皇上。。。”该死，怎么又提到皇上，然后身体又陷入一种冰冷之中，对温暖充满渴望。而言蹊，并不能给她。

　　　　言蹊终于答话，“娘娘爱大阿哥，还是反复暗示自己爱他呢？”

　　　　叶瑟有些慌乱，“那有何区别？”

　　　　言蹊终于凑近她一些，“奴婢真为皇上开心。因为娘娘已在心里开始比对皇上与大阿哥。说明皇上已让娘娘动摇。”

　　　　叶瑟被说中心事，有些恼了，离言蹊远了，“我说的是，永璜比皇上专情，比皇上浪漫，比皇上。。。”

　　　　言蹊打断她，“天下男人那么多，娘娘怎独将皇上同大阿哥比呢？”

　　　　叶瑟仿佛心底一根弦被人拨动，且拨得极准，便翻转身子，背对言蹊，装睡。

　　　　言蹊也翻过身子，她亦很少失眠。即便偶尔几次，也因多日未见清晏。可今晚，她劝娘娘关乎皇上的每一句，眼前都清晰浮现皇上的音容。她分不清自己说皇上好，是给娘娘的劝辞，还是自己本就觉皇上极好。她不过见皇上几面，聊过寥寥数语。却觉每一句都不是废话，每一次见面都不虚衍。她同皇上，明明连朋友都算不得，却有一种惺惺相惜的知音感。及此，她在心里暗骂自己，一个粗使奴婢，有何资格同皇上知音呢。她在黑暗中摸索，寻到清晏送自己的玉镯，紧握手中。那镯子像夜一样凉，她劝自己，心暖便好。

　　　　次日夜间，叶瑟又抱了枕头准备投宿言蹊。尽管前一晚，两人闹得不快。可她如今真怕漫漫长夜一人独捱。尚未推门，门倒从外面被推开。是皇上。

　　　　皇上惊问：“大晚上抱枕头去哪？”

　　　　叶瑟见是皇上，心中一喜，复一忧，“不小心弄湿枕头，出去晾晾。”

　　　　皇上忙将她阻进屋，“梦游呢？夜里晾东西，岂不越晾越湿？”

　　　　叶瑟这才觉自己胡言乱语，抱枕头退至花几。

　　　　皇上步至她身畔，“有一件事，你莫忘了。你与朕的半年之约，再有半月将至。”

　　　　叶瑟明白皇上所指，但她如今连看都不敢看他。即便不看他，脑海仍反复浮现两个场景：她匿于帘后，他凝神于国事民生，浑然忘了她的存在；众臣请辞在耳畔，他笔下丹青只为她绘衣。

　　　　她不会喜欢一个只爱女人的君王，亦不会喜欢一个只关心天下，心里放不下任何女人的君王。可他偏偏不是，他偏偏刚毅又柔情，偏偏不让她失望。

　　　　不能，她不能跌入他怀中。也不知是提醒弘历，还是提醒自己，“永璜，他会回来的。”

　　　　皇上心一凉，脸上笑意亦敛，“那我们走着瞧吧。”

　　　　若是之前，面对弘历多大的失望，她都不入心，甚至有些许得意，为报复他曾经对自己同永璜的绝情。可今夜，她竟有一丝愧意，端一盏茶递去，“外面冷得很，皇上饮杯暖茶再走吧。”

　　　　他没有接茶盏，而是轻轻捏住她手腕。这轻轻一下，却让她动弹不得。是左手腕，所以左边身子都半身不遂，一股倏忽的电流游来荡去。那电流将她拉入他怀里，她觉脑袋倏忽撞上他硬邦邦的胸脯，却不顾得疼。熟悉的气味，熟悉的触感，妥帖而温暖。她立马为自己的想法感到羞耻，满腔羞涩从内烧到外。到了脸上，脸一定是熟透了的苹果，眼见就要落地。于是，她急急忙忙挣开，转到窗口绕花茎。回过神，还不忘安慰皇上“臣妾今日身感不适，望皇上莫要怪罪。”

　　　　皇上心里怎会不怪罪呢，只觉心里熊熊的火盆被人一脚踹翻。他不曾想她是羞涩得慌，只当她对永璜余情未了，不觉心里又烧了另一盆火。话到嘴边，他又掐灭那火，只淡淡地说“那你好生休养，朕改日再来看你”。

　　　　再就是十天半月没来了。

第42章　半年之约（）　
永璜困在四川盆地，不肯前行。恰是全年最冷时节。这里虽比同时节的京城暖不少，可素来湿润的盆地这几日突然十分干燥。缺水的皮肤如他缺水的心。他忽而失却云游雅兴，只想回家。

　　　　迎着干冷，他寻到一家家驿站，继续写他寄不出的信，“当一件事，一个人足以令你痛苦，才算深爱。离你愈远，分别越久，越觉爱你入髓。祝安好。永璜。”

　　　　“素觉会有一个最好的时候去爱你。之前，你在我在，却总觉不是时候。悔当初不知，唯爱情，可将坏时光变为最好的时候。怎么办，如今只觉此生已远，来不及爱你。”

　　　　“那日，天空那么大，天地间所有的雨全落向你。自那天起，我心头每天都下着大雨，不能原谅自己的懦弱。再给我几年，或许我会勇敢为你撑伞。”

　　　　已是第十九封信。每写一封，他又多了一分前行的勇气。

　　　　临睡，言蹊浣了木瓜汤为叶瑟热敷脚，“娘娘，皇上可有些时日未来了，或许奴婢不当问，娘娘可又说了教皇上伤心的话？”

　　　　叶瑟感受来自脚底的柔暖如春，“我得等永璜一个答案。”

　　　　言蹊谙熟地帮叶瑟按摩脚底，“娘娘不必等，那日在小祠堂，大阿哥已给出他的答案了。”

　　　　想及那日，叶瑟心头忽又抽疼。永璜，她心中玉一样的少年，竟连看都不肯看自己一眼。她声音有些颤抖：“那日，他有些失神，未必是他心里的选择。”

　　　　言蹊复问：“那后来呢？这半年，他可曾给过娘娘只言片语？他难道不知娘娘担心。他只会逃，逃得远远的，留在原地的人却饱受心煎。”

　　　　叶瑟细细揣摩“逃”这个字眼。或许，正因为他总是逃，她才喜欢他。因他的惶惑忧伤，如一张网，她总想帮他撕开那张网。总让她觉得他需要自己。可皇上太顺了，好得太满了，自己无法真的嵌入他的生命。

　　　　与皇上半年之约恰至那日，弘历来了。这些时日，他一颗心已被她折损得不轻，不再热络询她，只待她主动提起。

　　　　枯坐一个时辰，叶瑟终于耐不住，“皇上，关于那半年之约，我想过了，可否宽限几日？”

　　　　弘历听了便恼，“这种事哪有宽限的余地？你莫用缓兵之计敷衍朕。”

　　　　“兵计？我不懂军事。”

　　　　弘历无语，缓兵之计又未必仅军事可用，觉她的无知可气又好笑。

　　　　“待桃花开了，人若还未归，我”叶瑟急道。

　　　　皇上一颗心沉到底，“若明春桃花开了，璜儿仍未归，要去要留，朕也随你。”

　　　　皇上一席话说得低沉，字字扎入叶瑟心里。皇上忽地对自己宽容，怎么反倒不习惯了。“好”，叶瑟沉沉地应。

　　　　弘历凄惨一笑，“朕做什么你都看不到。连你的宫女都明白朕的心意，你却不解。要知道，朕并非非宠你不可。”

　　　　叶瑟微微点头。弘历走前又撂下一句，“既如此，桃花开前，朕便不来叨扰你了。这徒然无益的僵持，可真累”。

　　　　叶瑟推开门，唤玉怜“紫禁城的冬天怎这般冷？将炭再烧旺些。”

　　　　玉怜一进门，便觉一室皆春，“娘娘，已经够暖了。”

　　　　“再添些炭”，叶瑟倔强道，忍着不落泪。她的心冷透了。

　　　　那日日暮，她至御花园散步，偌大的园子，枝头空空，百花已凋，腊梅未萌。真难想象，这与初春她常来之处是同一个地方。

　　　　她蓦地回头。是慧贵妃，幽灵般的身形和目光。

　　　　慧贵妃也不上前，只遥遥问，脸上浮着一层诡笑，但难掩寂寞，“怎么？云妃也体味到失宠滋味了？大冬天跑园子里寻找生机？”

　　　　叶瑟福礼，浅笑未答，便要离去。慧贵妃的声音