恶霸家的小娇娘-第5部分

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　　　　这男人如此殷勤，看上的，恐怕也只是这一副皮相。更何况，他出身不凡，二十有余的年岁，想必家中已经有妻有子，芸娘不愿与这样的人有什么纠缠。

　　　　“眼看着再过几日便是小年，沈大哥也该回家吃团圆饭了吧。”沈恒安没提过他家乡何处，聂芸娘自然不会主动问，她这样迂回地暗示，是觉着沈恒安为人聪明，想必定能听出她话中的意思。

　　　　沈恒安自然是听出来了，可他不明白好端端地聂芸娘为何突然赶人，自己究竟是哪里惹她不快？

　　　　他微微蹙眉，眼中夹杂着问询之意，道：“我孤家寡人一个，自是要在村里过年的。”

　　　　这话聂芸娘不怎么信，沈恒安纵使不是出身世家贵族，也是富豪之家，初见那日，他身上的衣袍，便绝非寻常百姓能置办得起的。

　　　　常人也绝不会为了她一个普通女子，突然在这穷乡僻壤的柿林村起一座房子。

　　　　她当时觉得沈恒安有所图，但绝未想到，自己会是这缘由之一。

　　　　可这些事儿聂芸娘能想明白，聂明湛却是不懂的，他一听沈恒安家里就他一个，立刻热情地邀请道：“我们家就我和阿姐两个人，沈哥哥不如来我们家和我们一起过年吧。”

　　　　沈恒安没有立刻点头，目光湛湛地望着聂芸娘，似乎想要听听她的答案。

　　　　“明湛，大家过年都是在自己家里的。”芸娘声音虽柔，但语气却是不容置喙的坚决。

　　　　“可可是一个人过年很可怜的。”聂明湛仰头看她，“去年过年的时候，娘病了，明湛就是一个人，没有饺子吃，没有压岁钱，也不能放炮仗”

　　　　聂芸娘看他眼中似乎闪着泪光，心头一软，却又不愿就这么应下来，心中是实在纠结。

　　　　终究，还是沈恒安舍不得让她为难，轻声对聂明湛道：“沈哥哥不用来你们家也能陪你放炮仗，给你发压岁钱，不过，沈哥哥手笨，不会包饺子。”

　　　　“我阿姐肯定会！”聂明湛喜笑颜开，扭头望向芸娘，忽然道“阿姐，你怎么哭了？”

　　　　原来，那泪光是自己的。

　　　　聂芸娘眼睛一眨，泪从眼眶滑落了下来。

　　　　那是委屈，是悲恸，是哀伤。

　　　　过去十年的每一个新年，她都是独自一人度过；她从此之后，也没有了爹和娘；她看着前路漫漫不知在何方，心中也会惶惶。

　　　　那些埋藏在心中不愿袒露的情绪，终究还是按捺不住，喷涌而出。

第　10　章　采买（）　
过年是寻常百姓们一年中的头等大事。

　　　　匠人们也赶在腊月二十三之前，将芸娘家的房子修缮妥当，领了工钱回家置办年货去了。

　　　　屋里屋外收拾得整齐一新，就是空荡荡的。

　　　　聂孙氏搬家的时候，把家里的粮仓米缸腾空了，这几日的饭食，还是聂芸娘数了铜板，从邻家那儿换来的米粮。

　　　　寻常度日都不能无米下锅，更何况年节将近。

　　　　谢文氏特意来寻聂芸娘，约她明日去镇上采买年货。

　　　　芸娘虽说去过镇上两回，可认真说起来，却是连镇上的哪些铺子门朝那边开，都是两眼一抹黑的，谢文氏相邀，她忙不迭地应了下来。

　　　　第二日聂芸娘起了个大早，昨晚谢文氏同她说，村里的于三叔刚巧也要去镇上，顺路捎他们一程。

　　　　她洗漱一番，叫醒了聂明湛，又将昨晚收拾好的小包裹夹在怀里，这才锁了门，大的领着小的，一路往村口去。

　　　　走了没几步，便瞧见站在她家岔路口上与人说话的谢文氏。

　　　　“芸娘来了，谢庆媳妇等你半天了。”

　　　　“蕙兰婶子扫地呢。”她笑着同人打了个招呼，又看谢文氏，嗔怪道：“这外头怪冷的，该去我家叫我的。”

　　　　“谢庆呼噜打得震天响，吵得我睡不着，便早早地起了。”

　　　　谢文氏随口一句，说得夫妻间的寻常事，偏生芸娘一个未婚姑娘，一时间不知道该如何接话，脸色微红道：“那咱走吧，别叫于三叔等我们。”

　　　　谢文氏看她手里提着个包裹，领着聂明湛迈不开步子，干脆直接将睡眼惺忪的小家伙儿抱起来，边走边问道：“怎么把明湛也带来了？”

　　　　“我瞧他身上的衣服单薄地很，也不知这个冬日是怎么过来的，想着干脆趁过年，给他裁两身衣服。”

　　　　谢文氏叹道：“月梅婶子病着，也是顾不上明湛，这幸亏你回来了”

　　　　她话说到一半，见芸娘面色淡淡，知道她大抵是不愿再提起聂老二一家干得那些糟心事儿，又随口道：“今天好不容易去回镇上，怎生不穿你那好料子的衣裳？”

　　　　天还没彻底亮，借着东方的鱼肚白，不难瞧见聂芸娘穿了件半新不旧的藕色夹袄，一头青丝随意梳了个髻，留着两条辫子垂落在肩头，身上一丝饰物也无，乍看上去与村里的姑娘们没什么两样。

　　　　聂芸娘回到村里那日穿得衣裳，谢文氏还有些印象，上头不止绣了花，光是料子，就不是这乡下地方能买的着的，村里头的姑娘还悄悄议论了几日。

　　　　“这是我娘的衣裳，我瞧着颜色还成，拿出来改了改。”芸娘笑，她知道之前的事情在村里起了不少波澜，不愿意再招人眼，索性换了布衣打扮，反正自己如今也不是什么宫里头的云锦姑姑，而是这柿林村的普通农女。

　　　　两人说说笑笑，还没走到村口，就远远瞧见一辆牛车停在那儿，黄牛正吃着地上的草料，车辕上还坐着个人。

　　　　“怎么是你？”聂芸娘瞧见沈恒安，秀眉不由得微微蹙起。

　　　　自打察觉到男人的意图，她便同沈恒安保持了距离，甚至为自己之前接受了他的种种帮忙而懊恼不已，然而这男人仿佛一点也没感觉到自己的冷淡似的，仍三天两头地上门来，说是寻明湛玩。

　　　　他坦坦荡荡的模样，倒让聂芸娘不好拒绝，索性每次沈恒安一来，就拿着个凳子坐在门口晒太阳，也不同他们说笑，避嫌的姿态十足。

　　　　“于三叔昨儿夜里不小心把脚给崴了，怕耽搁了你们的事儿，才寻了我帮忙。”沈恒安看她神色不虞，解释了一句。

　　　　被他提到的于老三正在自家热炕上睡得香，怀里头还抱着昨天晚上沈恒安送来的一坛酒，咕哝着翻了个身。

　　　　沈恒安又道：“两位先上车，时候也不早了，有什么话路上再说也是一样的。”

　　　　谢文氏哎了一声，手脚麻利地爬上车，在车里寻了个舒坦地姿势靠着，招呼芸娘上去。

　　　　沈恒安从车辕上跳下来，接过她怀里的聂明湛，低声道，“快上去吧。”

　　　　聂芸娘低着头，学着谢文氏的样子，手脚并用往上爬，奈何没什么经验，脚底下一打滑，差点跌了下来。

　　　　许是知道姿态不雅，脸上飘了朵红云。

　　　　沈恒安忍着笑，指点道：“你手抓紧车厢的木板，一只脚踩着轱辘，借力就能上去。”

　　　　聂芸娘缩了缩脖子，回头看沈恒安，男人的眸子闪着湛亮的光，就那样直直地对上了她的视线。

　　　　脑子里蓦地一空，脸上的热意更胜，她急忙回头，不知是不是因为窘迫和慌乱，这次竟一下就爬了上去。

　　　　沈恒安将聂明湛交给她，又从怀里掏了两个烤红薯给她，“大的你同明湛分了，小的给谢家嫂子。”

　　　　聂芸娘愣着没接，男人直接塞到了她手里。

　　　　红薯还冒着热气，有些烫手，她回过神，有些尴尬，想要将红薯还给他，可沈恒安跳上车辕，背对着她，拉着缰绳，赶起车来。

　　　　聂明湛闻着红薯的香味儿，一下子彻底清醒了过来，“阿姐，我想吃。”

　　　　芸娘咬咬唇，觉得脸烫的厉害，好在现在天还没彻底亮堂起来，看不太清，她给了谢文氏一个红薯，又将剩下的那个掰开，一半喂了聂明湛，一半剥了皮，在手里拿了半晌，最终还是开口唤，“沈大哥，这个给你吧。”

　　　　男人回过头冲她笑，脸上的疤在夜色里并不明显，反而眼中的光亮耀眼夺目。

　　　　沈恒安没全要，将那半个掰了一小半，喜滋滋地塞进嘴里，刚想劝芸娘赶紧把剩下的劝吃掉，不然就要凉了。

　　　　谁知道他吃得太猛，噎得半晌都说不出话来，只能一手拉着缰绳，一手表演着肢体动作。

　　　　聂芸娘被他那滑稽的动作逗得忍不住笑，没再多想，把剩下的那点儿红薯也吃掉了。

　　　　还真别说，这热乎乎的食物下了肚，好像整个身子都暖和起来一般。

　　　　临近新年，镇上日日大集，无论是街边摆摊的卖货郎，还是卖不同种类货物的各家商铺，生意都好得不得了。

　　　　聂芸娘以为她们来得尚算早，谁知到了城门口，大槐树下早就停了七八辆牛车。

　　　　“恒安同我们一道去吗？”

　　　　周边村子的人来镇上赶集，大多都把车停在这里，久而久之，就有人专门做起那帮忙照看牛车的生意，谢文氏看他给了一个黑脸胖小子一个大子儿，便问了一句。

　　　　沈恒安笑，“要过年了，你们今儿采买的东西定然不少，我正巧一把子力气无处使，不妨来当一回苦力。”

　　　　“这怎么使得。”聂芸娘摇头，“我跟秀莹嫂子两个人能成的。”

　　　　沈恒安唇角的笑意淡了些，看了眼聂明湛，板起了脸，“街上人这么多，你带着明湛，碰了撞了且不说，还有那拐子专门趁着人多抢孩子，你是追的上人家，还是打得过？”

　　　　聂芸娘觉得他说得在理，可一时半刻又拉不下脸道歉，低着头不说话。

　　　　沈恒安看着她那白皙的脖颈微微泛起了红，叹息一声，抱起了聂明湛，朝前走了几步，见聂芸娘还愣在原地不动，才道：“还不走。”

　　　　聂芸娘迈着小碎步追了上来，她生得好看，脸蛋儿被风吹得红扑扑的，一双眼睛水盈盈的。

　　　　褪去了十五六岁的青涩，哪怕是冬天穿得厚，也难以隐藏那窈窕的身姿，沈恒安看着，竟是忍不住咽了咽口水。

　　　　他瞧着周围有不少男人都盯着芸娘看，面色一沉，朝她又走了两步，低声道：“走慢点儿，等着你呢。”

　　　　男人的声音本该是低沉有力的，可偏偏他放柔了声，如同羽毛落在心上，微微有些痒。

　　　　几人先是到了镇上唯一的一家布庄，聂芸娘给弟弟买了两身成衣，又惦记着等过完年，开春之后天气很快会暖和起来，便又扯了几尺布，打算给明湛做几身新衣。

　　　　因为有孝在身，穿不得鲜亮的颜色，挑得都是月白、米黄这样素雅的颜色。

　　　　谢文氏选了几尺布，瞧那颜色与纹样，显然是打算给自家夫君缝制新衣衫。

　　　　从布庄出来，又去了干货铺子买了不少做饭食的调料。

　　　　菜蔬是必不可少的，但并没有太多的选择。

　　　　永宁镇这样的小地方，卖菜的摊贩摊子上摆着的，也大多是萝卜、冬瓜、白菜、菠菜这样常见的应季菜蔬。

　　　　转了好几个摊子，聂芸娘才瞧见一个卖莲藕的。

　　　　长河郡地处北方，水源不丰，鲜少有种莲藕的，谢文氏见她盯着那摊子上沾着泥团子的莲藕瞧，笑道：“这东西卖得贵着呢，不过过年嘛，奢侈一回也是应该的，走，咱们一道买些，还能同他讲讲价。”

　　　　聂芸娘被谢文氏拉着上前，见她三言两语便说动那摊主便宜了三文，目光不由钦佩。

　　　　最后一站的粮店，聂芸娘家里头没有囤多少吃食，籴米时干脆要了十斤，又称了二十斤精细的白面。

　　　　家里头的玉米面、黑面她吃不太惯，虽然不是什么娇生惯养的性子，但也没必要委屈自己个儿，不过，瞧见谢文氏那不赞同的眼神，她又称了些玉米面，打算掺着吃。

　　　　姐弟俩孝期吃不得荤食，怕明湛嘴馋，聂芸娘又顺便称了些大豆，打算做些素肉给他吃。

　　　　东西装了一箩筐，沈恒安单手直接提起，惹得聂明湛羡慕不已。

　　　　出了粮店，聂芸娘瞧见对面有一家生药铺子，猛地想起什么，回头看了沈恒安脸上的疤一眼。

第　11　章　青梅竹马（）　
宫里的女人，上到尊贵无比的各宫之主，下到洒扫伺候的女官女侍，无一不姿容昳丽，可谁没个着急上火长痘生疮的时候，脸上免不得会有些许疤痕痘印，寻常的宫女亦或者出身平平的嫔妃，只能用脂粉遮盖，抑或去太医院讨要祛疤的药物，可地位尊贵的主子们大多出身世族，百余年的积淀，一张祛疤美颜的方子自然不在话下，更何况出身河东薛氏的皇后娘娘。

　　　　聂芸娘也是瞧见这生药铺子，才猛地想起，有一年薛皇后同圣上去西山围猎，不知怎的从马上摔了下来，磕破了额头，伤愈之后，额角便留下了一道疤，皇后的母族便派人送来了一张药方，用药之后不过半月，薛皇后的额头就光洁如初。

　　　　各宫娘娘啧啧称奇，私下里同芸娘打听那药方，她不想惹祸上身，一概推说不知。

　　　　但事实上，皇后娘娘的药并没有经过太医院的手，而是由她最为信任的女官云锦，亲手熬制而成。

　　　　聂芸娘迄今为止，还记得那方子上的内容，是取桑白皮、藏红花、当归、芒硝、五倍子与蜈蚣粉，调以蜂蜜，熬制成稠膏，静置一日，待膏变为黑色，便可敷在疤痕处。

　　　　想起这件事的第一反应，便是按着方子去药铺抓了药，调制药膏为沈恒安祛疤。

　　　　可聂芸娘绝非一个行事冲动之人，尤其是涉及到宫闱之事，她已习惯了在心中斟酌再三。

　　　　沈恒安被芸娘的目光看得有些不自在，尤其是注意到她盯着自己脸上的疤痕，下意识地便低下头，眼中蓦地浮现出沉郁之色。

　　　　他知道，以聂芸娘那样出色的相貌，合该配一个温润如玉的书生，红袖添香，亦不失为一件美事，又怎么会瞧上他这在死人堆里摸爬滚打的糙汉。

　　　　可沈恒安不甘心。

　　　　他从十三四岁起就惦记着聂家那娇娇俏俏的姑娘，想要娶她为妻，他记着芸娘同她说，要多长些本事，才能不受人欺负，才能安身立命，所以他卖了自己的家当，给镇上的游徼当束脩，同他学拳脚功夫，打算等到闯出一片天地的时候，就去聂家提亲。

　　　　得知聂芸娘被送进宫选秀的那日，沈恒安追着马车跑了足足二十里地，脚上穿着的草鞋都磨破了。

　　　　他光着脚往回走，半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿，请了不知哪里的戏班子来唱戏。那戏台搭得十分简陋，衣服绝算不上精美，唱得更是荒腔走板，可偏偏沈恒安看入了迷。

　　　　那戏讲得是一个穷书生心悦相府千金，为了她弃笔从戎，苦战多年，终于凯旋，抱得美人归的故事。

　　　　沈恒安回到永宁镇，拿了个包袱皮塞了破衣裳，就到长河郡的征兵处报名去了。

　　　　在旌旗摇曳、刀光剑影的战场上，在粮草不济饿肚子的时候，在受了伤疼得死去活来的时候，在草原上迷了路差点埋骨他乡的时候，在那些个生生死死的瞬间，只要一想到聂芸娘，他就能挺过来。

　　　　十年，用命搏来的战功与官职，他镇守在西戎与大安朝边界的每一个日夜，都在想着等到得胜还朝的那一日，该要与她如何相见。

　　　　沈恒安甚至还大逆不道地想过，若是芸娘还是个宫女，便求了圣上赐婚，若是她成了皇上的妃或嫔，他就是算是撇下这荣华富贵反了，也要把她抢回来给自己做媳妇。

　　　　回京之后，他多方打听她消息，才得知皇后身边的女官云锦，是长河郡青阳县永宁镇人氏，年方二十五。

　　　　他还没来得及跑去找皇上赐婚，就又听说云锦因着此次大败西戎，求了皇后娘娘恩典，出宫回乡去了。

　　　　好不容易打赢这场仗等着娶媳妇的沈恒安万万没想到，竟是搬起石头砸了自己的脚，他连庆功宴都没参加，直接丢了帅印，卸了盔甲，追到永宁镇，又到柿林村，才见到了朝思暮想的人儿。

　　　　十年未见，聂芸娘模样愈发娇艳，略圆的脸盘儿褪去了青涩，一双丹凤眼眼波流转，眼尾微微上扬，颇具风情，就算是穿着件半旧不新的藕色夹袄，不施粉黛，也无法掩饰她的美貌。

　　　　“沈大哥、秀莹嫂子，你们带着明湛在这里等我片刻，我去前头药铺子一趟。”聂芸娘踌躇许久，还是无法放着沈恒安不管，他对她有恩，那她帮他治好了疤，就当是报恩吧。

　　　　不到半柱香的功夫，聂芸娘便提着几个纸包从药铺出来，沈恒安撇开心里那点不痛快，急急地问：“可是你病了？”

　　　　聂芸娘摇头，看向谢文氏，“嫂子，镇上还有其他药铺子吗？”

　　　　谢文氏道：“怎么，东西没买全？这安仁堂是镇上最大的医馆药铺，若是他家买不到，去了旁人家，也是白费功夫。”

　　　　“嫂子就莫问了，带我去便是。”聂芸娘怕谢文氏误会，没打算把给沈恒安治疤的事情说出来，再者，这方子虽然不是什么不传之秘，但毕竟是宫里头的东西，若是教旁人知道后传了出去，指不定最后会追究到她头上来。

　　　　聂芸娘谨慎惯了，一连换了三个药铺，才买全了这方子上的药。

　　　　谢文氏见她拿得多，提醒道：“这眼瞅着过年，若是无什么大病大灾，还是莫随意用药的好。”

　　　　“我倒是不知还有这样的说法。”芸娘笑，“嫂子放心，这药是涂抹的，不会犯了忌讳的。”

　　　　几人往城外走，聂明湛见着那卖炮仗的，伸长了脖子往摊子那边瞧，眼巴巴的，沈恒安瞧出来，同芸娘说了声。

　　　　摊子上多是周边百姓自制的花炮，用料不精细，胜在便宜，聂芸娘曾听说过这花炮炸死人的事儿，不敢冒险，左右瞧了瞧，领着大家去了家花炮行。

　　　　因着过年，隆裕花炮行的生意极好，两个伙计并一个掌柜都招呼不过来，张书玉这个东家也出来帮着招呼客人。

　　　　聂芸娘一行人一进门他便迎来上来，瞧见这打头的小娘子，先是一愣，随即眼中涌出激动的神色来，“敢问姑娘可是姓聂？”

　　　　芸娘闻言抬头一看，怔愣片刻，试探地叫道：“书玉哥哥？”

　　　　“我刚还怕认错人了，没想到真的是芸娘你。”张书玉笑，又迟疑道：“你这是回来了？”

　　　　聂芸娘没想到居然会在这里碰到熟人，一时有些激动，点头道：“对，回来了以后都不去了。”

　　　　沈恒安瞧着那青年的神色，瞬时间起了危机感，轻咳两声道：“这位是？”

　　　　“哦，差点儿忘了。”聂芸娘回过神，互相替他们做了介绍。

　　　　以前聂芸娘同父母住在镇上时，隔壁便住着张书玉一家，因着年龄相仿，又都是商户，来往便极为密切，顺带着两个孩子也一同长大。

　　　　沈恒安听她一口一个书玉哥哥叫得亲切，恨不能咬碎一口牙，偏偏那人还言笑晏晏地看着，还谢他照顾芸娘。

　　　　他护着自己个儿的媳妇，还用得着旁人道谢吗！

　　　　“听这模样，你同芸娘也算得上是青梅竹马了。”谢文氏打趣，“不知张公子可有娶妻？”

　　　　张书玉一听这话，再瞧聂芸娘还梳着姑娘的发髻，脸瞬时一红，低低道：“拙荆过世已经三年了。”

　　　　谢文氏本是瞧着他相貌堂堂，又在镇上经营着这样大的一间铺子，与聂芸娘还有些故旧，有心撮合，没料竟会问出这么个答案，顿时歉疚道：“我不知道”

　　　　“不妨事的，我”张书玉想说家中正在为他说亲，又觉得突然提起这样的话题太过唐突，只能道：“我娘要是知道芸娘回来了，定然高兴，不若等会儿大家去我家里坐坐吧？”

　　　　“不必了，我们买完东西回去还有事。”沈恒安直接拒绝。

　　　　他何尝看不出这人对聂芸娘的心思，更何况

　　　　两人一个俊，一个俏，幼时乡邻们最爱拿他们打趣，那时沈恒安常常在聂家附近游荡，自然听了不少这样的话，还跑去远远地瞧了张书玉一回。

　　　　那少年弱不禁风，哪有他身板壮实，能护得住芸娘。

　　　　想起往事，沈恒安的眉头皱了皱，他看向芸娘，“不是说买花炮？”

　　　　“对了，书玉哥哥，你们店里可有适合孩子玩耍的炮仗？”聂芸娘听他提醒，方才想起进店的目的，忙问道。

　　　　“自然是有的。”张书玉将她引到一排货架前，指着第三层摆着的零碎小炮竹道：“这些炮竹是我特意从郡府那边进来的，响声同一般炮仗差不多大，但填充的火药少，不容易伤着人。”

　　　　沈恒安看两个人仍有说有笑的，面色猛沉了下来，直接道：“那全都要了。”

　　　　他以迅雷不及掩耳之势，招手唤来掌柜的，直接将这一层货架上的东西打包，爽快的付了钱，这才道：“买好了，回家吧。”

　　　　聂芸娘眉头蹙起来，但当着旁人的面，自然不能与沈恒安直接争吵，更何况，就算吵起来，这男人也不一定听她的，说不得还会影响人家店里的生意，只能先同张书玉道别。

　　　　张书玉将他们送出门，还笑着邀约，“芸娘，以后来镇上，可千万要到我家中去一趟。”

　　　　沈恒安哼了一声，脚步更快，聂明湛迈着一双小短腿跟不上，他腾地将人单手抱起，脚步未停。

　　　　哼！

　　　　就不信芸娘这回还不追上来