十三绣衣使-第13部分

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　　　　孙西屏笑道：“大凡世人，都有的是惰『性』。这些养猫狗的人家用惯了他送上门的兽粮，便懒得再出门去买，一来二去，全淮安都只从他的手里买兽粮，『逼』得兽粮铺子都关了张。”

　　　　“……是垄断！”百木英声调略高，“淮安城的兽粮供货，被石鹤一人所垄断，这样他便可大大提高利润，白鹤车的车队便会不断扩大！”

　　　　孙西屏点头：“他既能送兽粮，如何不能送别的？嗣后白鹤车便增添货『色』，城中平民家中所需简直无所不送，生意便做大咯。”

　　　　百木英听得连连点头，思量道：“这石鹤白手起家，能够艰苦砥砺，达成如此成就，倒也真可佩服。只是这白鹤车的生意好，全在‘送货上门’四字，他做得到，旁人也能做到，为何明知如此，淮安其他的商家还是未能效仿，反而放任他一家独大呢？”

　　　　“因为他所雇用的人力廉价，廉价到旁人无法对抗的地步。”孙西屏双手笼入宽袖，眼中『露』出绝顶商人的精明光焰，“石鹤手下送货的车夫，都是些凭武艺和力气吃饭的穷苦之人。这路人来到淮安，大多会受雇为私兵、路护，无处安身者则沦为苦力，只需极为微薄的工钱便可役使。白鹤车生意做大之后，各大商号也曾以优厚薪俸招揽其车夫，欲聘为私兵。奇的是，石鹤手下的人，竟无一个愿意叛离，宁可只拿极低的工钱，也要跟定石鹤。”

　　　　百木英不禁瞪大了眼睛：“这……却是为什么？难道唯利是图的宛州人，也有转了『性』子的一天？”

　　　　“我怎么知道。”孙西屏仰天翻了个白眼，“说不定他石鹤原是个花枝招展的大姑娘，勾得那帮男人死心塌地，也未可知。”

第19章　白日生（4）（）　
百木英飞旋的炭笔，不慎在纸上划出一道斜痕。“怎么？孙园主也是商会中举足轻重的人物，竟也没有见过石鹤本人吗？”

　　　　“举足轻重？呵，商会又算得什么。”孙西屏连连冷笑，眉眼间却笼上一层难以琢磨的暗『色』，“方今淮安城有三个人最难求见，一为江大人，二为白公，三便是白鹤车主。”

　　　　“这怎么会？”百木英不解，“江大人与白公的确神秘，这位石老板却为何能与他们二位比肩？”

　　　　“因为这位石老板，已经成了江家银号、白家英芒记以外，第三个掌控淮安银资血脉的巨头。”孙西屏的语调，忽然变得很冷。

　　　　百木英凝住了双眸，一时陷入静思。良久，她忽然吸了一口气，不觉低声说：“我……明白了。若我猜得不错，是‘赊货’。”

　　　　孙西屏老练的眼中一亮，看着这姑娘，不禁涌起了笑意。

　　　　百木英言道：“石鹤垄断了全城日用杂货的供送，便是垄断了销售的通道，这样一来，他与上线的供货商人之间强弱易势，他便可『逼』迫那些商人向他赊货，由他先行售卖，后结货款。只要赊货的时日够长，他便可将售货所得的钱财转去放贷、炒买，做起像银号一般的生意。这样一来，他的白鹤车虽不是银号，却也成了像江家银号、英芒记一样呼风唤雨的金主。”她说着，不禁眯了眼睛，摇头感叹，“此人以一介苦力起家，竟至今日凌驾整个商界的境地，着实令人不得不钦佩。”

　　　　啪啪啪几声掌声，孙西屏满脸的轻佻蔑视已『荡』然不存，望着百木英的眼中尽是激赏。“你这丫头，当真是块做生意的好料。”他已全然转换了话题的焦点，样子就像个嗜好古董的玩家看见了千年宝玉，“不如扔了你那写小道消息的差事，到我这儿来供职，如何？”

　　　　百木英怔了一瞬。“打工？好啊。”她一本正经地凑前两步，伸出惯常用来划价的左手，“你出多少工钱？全天工的话不能少于八十个银毫，半天五十，夜工翻倍。”

　　　　孙西屏只伸出了一个食指：“一成干股。”

　　　　“哇哦！”来自离离的一声大叫。方才孙园主和百木英只顾着讲白鹤车的故事，旁边三个孩子已经安静地坐成了一排，托着腮傻傻地听，直到此刻听到孙西屏开出天价挖商报的墙角，离离终于一下跳了起来。

　　　　“孙家所有产业，连万禽园在内，算你一成干股。出任我的助手，可愿意吗？”孙西屏嘴角轻笑，字字掷地金声。

　　　　百木英抬着纤细的眉，拍了拍腰间的小钱箱。“……我只赚工钱，不做股东。”她拿出锱铢必较的口气丢出这么一句话，离离又是大叫了一声。

　　　　“为何？”这回却轮到孙西屏瞪眼睛了，“你宁肯打工，却不愿做大生意？”

　　　　百木英低头，笑了一笑。“因为，我只想在宛州挣口饭吃，却不想变成一个，‘宛州人’。”

　　　　孙西屏看着面前的姑娘，沉默了半晌。“嗤，”忽地他一声冷笑，“亏我看你表面精明，根子里，原来却是块榆木。”

　　　　“不错，我正是个不开窍的。”百木英笑着歪了头，一手指节敲敲自己的额角，转而却一把将正在发呆的素星痕拉了起来，“我们这一位，才是真真正正的商业奇才，孙园主你可有兴趣？”

　　　　“阿英你……做什么？”素星痕方才醒过神来，不禁侧了头，低声说道。

　　　　“谋个新的营生，助你推掉那惹麻烦的差事，岂不好？”百木英紧抓着他的胳膊，微笑的嘴唇不动，使出密语的功夫来，声音小得只有星痕一人听见。

　　　　孙西屏看着这两人，含义莫名的浅笑，始终挂在嘴角。

　　　　“素大人，乃是江子美、白思退彀中之人。”精明的商人笑言一句，“这样大的材料，我玩不起。”

　　　　这句话却好像一根刺。素星痕怔了一怔，须臾深深地拧起眉头，脸『色』变得很是难看。百木英也很是意外，一时不知说什么好；阿蒙也看出星痕的不悦，却不明就里，也不知该如何安慰。

　　　　“哼。”站在众人身后的离离，此刻出了声。

　　　　“素星痕，是我们的人。”说罢这一句，长辫子的姑娘突然冲到孙西屏的跟前，细细看去，一只袖子也捋了起来，『露』着半截粉嫩的小臂，不知从哪捡到的半截断树枝，像根粗重的棍子似的拎在手里，鬓边碎发飞扬，晶莹的媚眼瞪得透亮『逼』人。“你们这些宛州人，有什么戏法全拿上来！我们陪你们玩！”本来娇嫩的嗓音一记暴喊，却也有几分别样的震慑，紧跟着回手将破木棍丢给了阿蒙。

　　　　阿蒙准确接住，默契至极地一撅两段，举在手里晃了一晃。两人配合，完成了一幕标准的黑街少年示威逞强，小混混的青春与威武栩栩如生。

　　　　孙西屏直了眼睛，微张了嘴，整个人站在那里，已经完全无语。

　　　　离离尖尖笋指豪迈地蹭了一下鼻子，一手搭上素星痕脖子，一手挽过阿蒙，招呼百木英，四个人牢牢地抱成了一堵墙。“哼，我们什么都玩得起哦。”野丫头翻着翘翘的睫『毛』，仰面朝天。

　　　　“……呃。这个……真的玩不起欸。”才只过了一刻钟不到的工夫，离离就说出这样服输认栽的话来，街头女王的霸气如土委地。

　　　　在她的眼前，是一只半人高的水晶匣子，透明的冰晶里面关着一条首尾长达四尺的怪物，看起来很像陆上的蜥蜴，又像海中的怪鱼，长须、锐角、曲折而透明的鳍翼，一身石棱嶙峋般的鳞甲，泛着珠宝般炫目的神奇『色』泽。怪物的面前摆着一只石盘，盘中堆满了浑圆饱满、颗颗大小相同的青玉珠子。

　　　　突然，怪物的口中弹出鲜红打卷的长舌，卷住一颗玉珠，转瞬入口，吞咽了下去。

　　　　“呃！它吃石头！”阿蒙惊得跳了一跳。

　　　　“……是玉石。”百木英克制住了心中的震惊，补充道，继而向着阿蒙一摆手掌，“别问了，这个肯定不能吃。”

　　　　孙西屏坐在一旁的琉璃椅中，淡然自若地吹着茶盏。这里是万禽园最深处，被称作“仙兽宫”的建筑的内室，寻常游人绝无资格踏足的地方。“这便是白琬小公子每次来万禽园要做的事情。”他呷了口茶，轻飘飘说道，“织绫。”

　　　　“织绫？”离离费了好大劲才把眼睛从那吞玉为食的大怪物身上移开，“什么意思？他不是个男的吗？难道还会拿纺织梭子？”

　　　　孙西屏看都不看她一眼，悠然言道：“你们眼前这种异兽，产自深海，乃是上古蛟鱼的一类。我们宛州人都唤它作‘海绫蛟’，因为它身上的鳞皮可以染成多种艳『色』，就好似海中的彩绫一般。给它染『色』的方法，便是喂食。”

　　　　他说着站了起来，踱到水晶匣的旁边，举手一丢。一枚泛着淡金光芒的珍珠从匣顶的孔洞中滚落，弹跳两下，便被蛟鱼的长舌卷食了去。“海绫蛟不吞草木虫鱼，专以矿石为食。尤其各类宝石、珠玉，最为它所喜。吞吃了什么样的珠宝，它的身上便会显现什么样的光『色』，积年累月，终成异彩。”他从目瞪口呆的四个穷酸年轻人面前负手走过，讲解道，“以珠宝喂食，逐渐练就海绫蛟的皮『色』，叫作‘织绫’。玩这个游戏的圈子不大，宛州十城共有几十位玩家，自然，都是我万禽园的常客。”

　　　　“……看来宛州人阔绰的程度，还是出我所料。”百木英秀眉一纵，面『色』变得很沉，“孙园主果然是行家里手，原来背地里，做的是这等豪阔的生意。”

　　　　孙西屏仰天一笑：“呵，不错。织绫所用的珠宝都是我园中提供，玩家只需付钱来买。珠宝原是溢价无度之物，这里外进出，我的利润很大。——若不然，哪来的余财，好生喂养我园中那些宝贝呢？”一说起动物，他的脸上就溢满由衷的欢喜。

　　　　“这一条，就是白小公子喂养的海绫蛟吗？”素星痕忽然问道。

　　　　“这一条只以寻常山玉为饵，皮『色』青灰，那白琬身为宛州第一贵公子，岂会养出这等凡物。”孙西屏轻蔑地说着，随手扣动了墙壁上的一处机关。

　　　　只闻轰然之声，圆形屋室内两丈余高、满饰着华贵壁毯的石墙向两边平移洞开，『露』出里间更为高旷华美的一间密室。那密室中央，硕大的水晶墙围成上下通透的巨型圆柱，柱体的下半部分注满蓝宝石般的海水，一株崔巍惊人的天然珊瑚树自水中长出，直通穹顶，扶疏枝蔓之间，盘卧着一条体长逾丈、身姿秀挺的艳丽蛟鱼，仅仅粗壮长垂的尾巴，就蜿蜒了五尺的长度。而那鳞甲之间斑斓的珠光宝气，一瞬间有如虹霓倒泄，令人不可直视。

　　　　“白琬公子喂养此蛟一年有余，杂用各『色』山海奇珍，始成此『色』。在我仙兽宫内四十三条海绫蛟中，冠绝无匹。”孙西屏眯起眼睛仰视那神奇的活物，脸上溢满了激赏之情，随即向着素星痕等四人招了招手，带他们走入那密室中去。

　　　　绕过水晶巨柱，他仰面看着高高的墙壁，举手扯下墙上遮覆着的一条长方丝巾。深深刻在石壁上的三个大字，瞬间显『露』出来。“这间内室，也便是白公子失踪的地方。这字迹……”他说着，嗓音忽然有些干涩，“便是贼人绑走他后，留下的唯一痕迹。”

　　　　素星痕听了，举目望着墙上的字，却好像一时怔住。片刻，他才在口中低低念道：“白日生。”

　　　　“这三个字什么意思？绑匪难道没有其他交代吗？”百木英抱着肩，皱起了眉。按照常理，绑架无非是为了勒索钱财，绑匪总该开出明确的要价，而不是留下不知所谓的暗语。

　　　　“白家的人前来看过，你们是第二拨看到这三个字的人。个中含义，倘若你们自己不能分解，恐怕也只有去请教白公府上，做个参详了。”孙西屏一副爱莫能助的口气。

　　　　“那天的情形，究竟是怎样的？”离离追问道，“你这屋子这么严实，难道白家那小子在这里喂这条大壁虎，然后，然后人就凭空不见了？”

　　　　“我如何得知。”孙西屏双手一摊，转身往密室之外踱去，“我只管收钱，交付喂食用的珠宝，客人要怎么玩耍，是一概不管的。”

　　　　“你……也撇得太清了吧！”离离对这个滑头大叔简直鄙视到了极点。

　　　　孙西屏若无其事：“生意往来，钱货两清，一向不涉旁事。哦，那日之后，我园中的几名私兵便不见了踪迹，想来，或许是绑匪在我家埋伏下了内贼，也未可知。”

　　　　“……那……那就是你家出了内贼啊！！”离离再也忍不住地大叫，一步跳到孙西屏面前，恨不能扯他那修饰整齐的胡子，“那几个私兵是什么人？快找到他们要紧哪！！”

　　　　“那几人既早有预谋，想来当初受雇登记之时，记下的姓名籍贯，也都是假的。如今踪迹全无，纵使想找，又哪里去查？他们绑走了白小公子，必定藏匿隐秘难寻之处，又岂是你说找到，就轻易能找得到的？”孙西屏慢条斯理，就好像宛州第一贵公子不是在他家地盘上丢的，然后趁着离离一把没抓上来，举袖掩了胡子，又飘然踱走几步。

　　　　“也就是说，孙园主这里，是不能提供任何有用的线索了？”忍怒已久的百木英，此刻冷冷地反问，“那你请我们来此又有何用？白公子遭厄已经三日，一个小孩子，这般陷入贼手，你们这些大人却只顾推搪躲闪，几时才能救得人出来？！”

　　　　两个姑娘冲上前去，与豪商大叔呛吵起来，唇枪舌剑几成大战。阿蒙慢慢地靠近素星痕身旁，肩并肩站着，直直地看着眼前战局。

　　　　“她们再说一会儿，是不是就要打架了？”蛮族少年将随身的长棍抱在了怀里，有意无意地开始拂拭，“到时候你站开一点，我上去对付他七八个，吃不了亏。”

　　　　“要是这些石头木头桌椅板凳会说话就好了。”素星痕也直望着前面，有些惫懒地说道。

　　　　“怎的？”阿蒙一问。

　　　　“我就叫你把它们都打一顿，『逼』它们把所有真相都说出来。”撂下这么一句，星痕忽然起身，直冲吵成一团的三人走去。

　　　　“通通住口！”一声低喝，顿时打断了狡辩的商人和暴怒的少女。他站在那里，眼帘微垂：“我要查账。”

　　　　万禽园账房重地，如山的账本层层堆叠在长条案上。看起来随时都要睡着了似的单薄少年蹬着一张凳子，双手并用，一页一页快速地翻阅。

　　　　“难不成我的账本里，会写着白小公子的去处？”孙西屏盯着素星痕的一举一动，时而冷言冷语。

　　　　“哼，这是他的独门绝技，你这大叔养猫猫狗狗还可以，这个哪里懂得？”离离嘴上毫不饶人。

　　　　孙西屏听了，显然兴起十二分的兴趣：“哦？什么独门绝技？”

　　　　离离抿嘴一笑，往前凑了凑，神秘低声说道：“数数儿催眠大法。”——“流金归藏”四个字，她是绝不会漏出来的。

　　　　素星痕旁若无人，只是飞速地翻阅着账簿。就这样一直过了不知许久，那条案上堆着的所有本子，从头到尾被查看了一遍。

　　　　合上最后一本账册，他轻轻地吐了口气。“英芒记银号……与万禽园收支往来，甚是频繁？”他开口问道，眸光冰凉。

　　　　“哼，自然了。”孙西屏挑眉，却是一笑，“你以为白琬公子织绫的花费，都是自何而来？”

　　　　他一拂衣袖，慢慢凑到账桌前面：“白小公子手上有一枚指环，乃是‘英芒记’兑付账款的特等印信。据闻这样的指环共有两只，白公父子各具其一，任意度支款项，不设上限。白小公子平日嬉戏游玩的一切花费，皆是以此指环为印，径直从白家银号兑款支付。”

　　　　“原来……如此。”素星痕念叨了一句，撑着条案，翻身从高凳上跳了下来。“多谢孙园主协助，在下所需的都已得到。打扰多时，先告辞了。”他说着行了一礼，招呼三个伙伴，转身便往门外走去。

　　　　孙西屏一把拽住了他，含义莫名的唇边，又泛起一丝浅笑。“我万禽园的内账，从不曾有外人看过。”他贴近星痕耳边，淡淡笑道，“你可要清楚，今日你入我账房，乃是凭借了‘绣衣使’的特权。”

　　　　素星痕默然，转而也是一笑：“多谢前辈提醒。”

第20章　白日生（5）（）　
“‘三家店’商盟异军突起，与江大人掌领的商会分庭抗礼，宛州两强相争之势，已然日渐明朗。”孙西屏忽然提起了敏感的话题，话语冷淡却犀利，“绣衣使这个职位，明眼人都看得出，本是江大人对付三家店的前哨。身处纷争火线之上，的确是诸多麻烦，你不愿意做这个官，也是自然的事。不过，你若要办这件案子——绣衣使，恐怕是非做不可了。”

　　　　素星痕听着，沉默片时，忽而抬头，凉凉的眼眸望着那锦衣商人。“之前，园门外的那些孩子——”他冷然问道，“是你故意推出去的？”

　　　　孙西屏扬首一笑，双掌拍在了一起。“人心不古，宛州的商道，不复从前那样的秩序了。”他颇有些感慨，悠悠言道，“既有身怀异能之士，堪为商会担当大任——虽然是强你所难，我却是乐见其成的。”

　　　　素星痕慢慢地转过身，背向孙西屏，却言道：“宛州有前辈这样的商人，倒也不失为一件好事。”

　　　　孙西屏笑出了声来：“你们这些年轻人，可真叫人羡慕哪。我若是你，也赶上做绣衣使的机会，定会玩得十分带劲。”

　　　　“可惜你不是我。”素星痕丢下一句，迈步离去。

　　　　望着那少年的背影，孙西屏轻轻撇嘴，挑了挑眉梢。击掌叫来几个得力助手，他吩咐道：“仙兽宫封门，以备商会后续勘察。绣衣使大人若有什么所需，一力好生配合。”

　　　　【三】

　　　　素星痕打开小纸包，从里面拈出几根乌黑枯硬的草梗，放进茶杯，泡上了热水。

　　　　离开了万禽园，他便与伙伴们转去“英芒记”银号本庄拜访，被以“白公不在府内，官差恕不接待”的理由拒之门外后，就直接改道，去了『药』铺。连转了好几家『药』铺，总算才买到这一小包叫作“苦荆茶”的东西。

　　　　黑漆一般的茶水冒着清烟，离离眨眨眼，忍不住上去闻了一下。“喀！喀喀喀！”她一下子打了个冷战，便连连呛咳不止：“你喀……你这真的是茶……茶叶吗！喀喀喀！”

　　　　“是啊。只是不太常见，茶坊不会出售，通常『药』铺里面才有。”星痕坦然捧起了茶杯，竟然呷了一口，面不改『色』。

　　　　“以本采风使之见多识广，竟也从未听说过‘苦荆茶’这种东西。”百木英拈起一根黑『色』茶梗，眨眨眼，“有什么特别功效吗？”说着她深出舌尖，想要舐尝一下。

　　　　“别碰。”素星痕突然出言阻止道，“寻常人沾了此物，三昼夜不能入眠。就算是我……喝上一杯，也能清醒数个时辰。”

　　　　“哇！！”所有人齐齐大喊了一声。

　　　　“怎么可能，就算是他都……”“这是毒『药』吗？是毒『药』吧，是毒『药』吧！”“不可思议，世间造化太过神奇……”连串的窃窃议论浮起在空气中，三个伙伴惊异而热烈地讨论，全然不管一旁的素星痕已是满脸暗黑。

　　　　放任这恼人的气氛继续了一会儿，然后素星痕重重地咳了两声，总算静场。“你们……”他双手捧着热茶，表情严肃，眼中『露』出平均二十个时辰一见的疏离冷漠。

　　　　“我们不打算各走各路。”直接打断他要说的话，三个伙伴不容反驳地回答了他。“至少白小公子这件事情，见者有份儿，是不是？”百木英补充道，“人还没救出来，让我们就这么离开，岂不等于是灌了我们十人份的苦荆茶吗？”

　　　　“……好。”素星痕凝住片刻，终究点了下头，“那么你们听我安排，这件任务，须得大家好好配合。”

　　　　“什么？”离离明眸一睁，“这么说，你已经有主意了？”

　　　　“一直以来都是全无线索，人质的踪迹无从查找，你又怎么能做安排？”百木英显得更是惊奇。

　　　　“我……”素星痕双眼望着茶杯，慢慢言道，“已经知道他身在何处。”

　　　　离离、阿蒙、阿英，“腾”的一声都站了起来。

　　　　素星痕抬眼看了看他们，稍稍沉默，而后解释道：“在万禽园查账的时候，我将英芒记与孙家所有银资往来做过推算，的确都是出自同一账户。根据孙西屏所说，这个账户便是白琬小公子持有的特兑户头。将此户头的支出按照日期均算，每一天的金流，简直汹涌得可怕。”他停顿了片时，脑中不知转着什么，眼神渐渐失了焦点，片刻，饮了两口手中的乌茶，才又开始说话，“方才，我便以此账户为目标，做了一些推演。白琬小公子最近十日的活动踪迹，都可在金脉图上显示出来。包括——他此刻的位置。”

　　　　“天哪！”离离不禁惊呼，“原来只晓得你这‘流金归藏’有些邪门，想不到邪成这样！照此说，天下任何失踪的人，只要他花钱，你就都能找得到他！”

　　　　素星痕却摇了摇头：“因为是如此持续且汹涌的金流，方可推演定位。每天都能花这么多钱的人，在世上只怕是凤『毛』麟角，就算白公本人，也无法通过这样的方法搜寻，遑论他人。”

　　　　房间中安静了一会儿。

　　　　“……其实……”