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十三绣衣使-第14部分
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房间中安静了一会儿。
“……其实……”离离莹亮的眼眸凝住，有些焦点分散，“我们假装不知道……就让这个熊孩子死了……应该能省下很多钱给别的小孩买糖吃吧！！！”
“很合理。”百木英抱着肩，认真地点了点头，“如果绣衣使大人改邪归正，转行任职劫富济贫的流窜盗贼，此事已成。”
“救人的计划如下。”素星痕淡然说道，全然未理两个姑娘的仗义执言。
“等等，你真的要去救他吗？”百木英肃然，“如此挥金如土的人物，被绑架三日却还不见勒索的消息，此中可怕不可想见。”阿蒙听了这话，砰地戳了一下棍子，全身都紧张起来。
星痕微微地一低头：“你说的是。正因如此，不得不救。”
“为什么！”离离一跳。
“因为白琬公子他此刻就在……那个石鹤的手上。”
“……白鹤车的东家石鹤？！”
素星痕说出的这一句话，令几个人一时都大为意外，须臾之后却又都感到情势复杂，心中纠结起来，连阿蒙都皱起了眉，默默不语。
“此事牵涉石氏，也就与淮安银资格局有关；与银资格局有关，也就与三家店……甚至江大人，有关。对于成千上万的淮安人，更是有着生死攸关的莫大干系。”疲困之『色』渐渐攀上了星痕眼角，他不停地喝着茶，“计划我倒是有的，只可惜……至今还未参透，‘白日生’三字是何玄机。”
“……白公他，难道不担心自己的儿子吗！”阿蒙听到此处，不由得发出憋在心底许久的一问，带着稍许的愤懑，“为什么不肯见我们，告诉我们一点消息呢！”
“那个大叔，只怕十个鬼捆在一起也不及他一半精，谁知道满脑子在想些什么怪东西。”离离这时也冷静了下来，娇嫩的唇角挂起一丝微冷的笑，“说不定，是故意弄了什么圈套，等我们去钻呢。”
百木英听了，沉静地点了点头。“所以还是那句话……真的要去吗？”
素星痕却也罕见地笑了起来，自从被江子美“绑架”以来，他还没『露』出过一点笑容。“不去钻一钻，又怎知道究竟是何圈套。”他昂首说道，“何况……”
“何况那个孩子，是一定要救的。”是阿蒙接下了这句话，单纯而坚强的眼睛，毫不动摇。
“白鹤车”三个字，既是为淮安市井百姓所依赖的流动零售货车的称号，又代表着一个庞大、无形、难以界定其边界和宗旨的商号，或者说，是一群人的代号。奔驰在全城的白鹤车，每天最终回归聚集的地点却并不在淮安城里，而是在郊外二十里处一片粗疏而巨大的仓库建筑，白鹤车总部——“鹤巢”。
商界传奇人物石鹤的本庄就设在这里，一个被豪商大贾所鄙视嫌恶、贩夫走卒也无法长期忍受的艰苦之地。
日已斜时，灰墙粗瓦如废城一般的仓库被染成淡淡的金红，仿佛浸过稀释又干凝了的血。锈铁大门外荒凉粗砺、印满杂『乱』车辙的硬土道上，一个细长的影子随着步履回声移动，布衣单薄的少年孤身而来。
在铁门前停下了脚步，他静了一瞬，举手拉动门边垂着的半截硬麻粗绳，锈蚀的铁铃当当作响，击破缓吹的西风。不久，应门人的脚步声响起，几声沉重刺耳的掣闩开锁，“鹤巢”的大门轰隆洞开。
开门的是两个魁梧过人的壮年男子，布衫葛帽，看形貌便知是穷苦出身，气『色』却是焕然威壮，应是过着酒肉饱足的日子。他们瞪眼盯住门外的不速之客，警惕地握起了拳头。
“在下，淮安绣衣使素星痕。”门外的少年微微笑着，轻淡地自我介绍，“贸然上门打扰，只为求见一人。”
两名壮汉闻得“绣衣使”三字，顿时更添了十倍紧张惊异，甚至一股怒意喷出眼中。“当官的？你这么个小子？！”“你要见谁？！”
素星痕慢慢仰起头，直视高他半身的壮汉，一笑：“白琬。”
几个瞬间的停顿，而后两名壮汉突然双目大瞠，髯发似乎都立了一立。也不容再言，二人猛地抓住面前瘦小单薄的少年，擒拿钳制倒拖入院，而后沉重的铁门被一把关牢，巨响震起了地上的尘土。
素星痕便像只羊羔一般被押送到鹤巢深处一间阴湿的空旷库房，始终保持着微笑。入室之后抬头细看，这间高大的建筑四壁黑灰，唯有天窗透光，角落里摆着一张粗木制成的巨大桌子，几名同样粗豪魁梧的汉子正围坐在桌边赌着骨牌；另一些男人凑在另一角里抽烟，整个库房中飘浮着呛人的下等烟草气味。忍不住咳了两声，星痕竭力转回头，向着背后压制自己的人笑道：“贵处当家的可在这里？在下所求之事，恐怕还需个说话算数的出面做主。”
壮汉眼一瞪，铁一般的手掌加力一拧，素星痕原本有伤的右腕吃痛，呼吸不禁滞了一滞，转而，仍是微笑：“想来两位，并非当家。”
这时，在赌牌和抽烟的人纷纷围了过来，两个押人进来的汉子与他们急急地说了几句，口音大抵是东陆穷乡僻壤之地的土话。众人很快却都惊急起来，有些吵吵嚷嚷，又有人跑了出去。过了不多时候，方闻库房大门再响，有几个人急急火火踏了进来。
这些人绕到素星痕的身前，有人搬过椅子，为首的一人翩然坐了下来。星痕被擒着双臂，只见七八双粗壮的大脚围在前面，当中落座的那人，却是青衫步履，文人仪态。他不禁抬头一看，面前出现的“当家人”，瘦削白净，分明是个读书识字的先生。
“这位朋友，”青衫文士严肃地打量了星痕一阵子，谨慎开口，“你自称是……绣衣使？”
素星痕望着他一笑，被反剪着双臂的身子侧了侧，怀中已『露』出半条流苏的执牌滚落出来，“啪嗒”掉在地上。
早有壮汉一步抢过捡起，递到青衫文士手里。文士捧着檀木执牌，审慎地看了一看，须臾眉梢不禁挑起，轻轻站起身来。“第十三绣衣使大人，我家兄弟不识场面，得罪勿怪。”他向星痕稍躬行了个礼，一使眼『色』，钳制着星痕的男子便将手放开了。
“先生太客气了，在下只是晚辈。”素星痕『揉』了『揉』发麻的手臂，笑着还礼，接过对方奉还的木牌。他举目与面前文人对视，仔细地看了看，问道：“阁下……便是石鹤大东家吗？”
文人仰天发出一串朗笑。“大人太抬举了，区区一介寒士，怎及大东家的气魄风度？”他谦逊言语，眼中却满是傲然的光『色』，“在下柳誉清，鹤巢之中一个管账的。”
素星痕点点头：“柳先生好。”温声言罢，他却忽然将手中执牌举起，表情肃然，“十城商政使麾下第十三绣衣使，因公拜访鹤巢。请柳先生配合，将被扣押的白琬小公子速速交出。”
“呵，”倒有几分出人意料的，柳誉清听到这样直白的话语并不惊慌，只是一哂，“大人这般公务威严，无根由的话便不可『乱』讲。旁人家里丢了孩子，你却凭何寻到我等门上？”
“就凭‘白日生’三字留下的线索。”素星痕冷然说道。
柳誉清闻言却似一惊，仍旧保持了面上的淡定，却是紧闭嘴唇半晌未语。
“你们在绑架现场留此字迹，不就是为了表明身份吗？”星痕的唇边挂着一丝难以觉察的浅笑，“个中深意我已拆解出来，这不是便寻上门来了。”
“……姓柳的！”柳誉清犹然蹙眉未语，站在旁边的一名孔武汉子却突然暴喊了一声，冲上来揪住了他的衣襟。“你留了消息给白家，出卖咱们的身份？！你他娘的，到底什么居心！”那汉子大怒，旁边几个壮汉见了都拦着他，却又不明白眼前事态，一时都有些不知所措，纷纷疑『惑』地盯着柳誉清。
柳誉清被扯着，却是不动不摇，脸『色』变得很沉。须臾他垂下眼帘，开口言道：“我几曾做过出卖自家人的事。留那‘白日生’三字，是为了叫白思退相信，他的儿子确实在我们手上。”
他说着，使力一把推开了拉扯自己的人，有些愤然地掸着衣服：“我当日留下这点痕迹，当中断无半点关于鹤巢的深意。那三个字——乃是英芒记银号的提款密押。”
在场众人闻得此语，一时静了下来。
“白琬手上的指环，据闻曾被施以密罗秘术，能在纸上钤下隐形的印记。有此印记的银票，便是英芒记特等通兑的本票，即时提款，度无上限。而白家为了确保安全，在这枚印记上下了功夫——那便是每日变更一次的密押。密押是三个字，由白思退亲自审定，透过秘术写入白琬的指环之内，随机拆组，日日不同。英芒记银号收到白琬钤印过的本票，在暗房中以青磷灯照『射』，显现当日密押字迹，核对无误后方会支付现银。这些，都是在下花费数年工夫，辗转探听推测得知。”柳誉清说着，狭长的眼中闪动起利光，“那一日，我随身带了青磷灯，照见白琬戒印内的密押。那是当日密押，外人断无得知，将它留在万禽园，白家人见了，必然知道个中利害。——这便是事情原委，你们可敢再听外人挑唆！”
一众壮汉听了，双目大瞪，连连点头，半晌有人推搡一把骂道：“庄奇，你个浑蛋！方才说的什么话！柳大哥咋会背叛咱东家！”众人都响应，方才对柳誉清发难、名叫庄奇的汉子也有些愧『色』，就要跪下磕头赔不是。柳誉清拂袖拦了他，转而冷冷的眼光瞪住素星痕。
第21章 白日生（6）（）
这个看似十分稚嫩的男孩子，方才一句半生不熟、无中生有的言语，轻描淡写，竟便将他与亲如一家的兄弟瞬时离间，还『逼』得他道出了绑架暗语的秘密——这种犀利，甚至有几分阴毒，令人惊异之间，简直生出一种恼恨。
素星痕也望着柳誉清。“白日生”三字的真意，此刻总算明白，而眼前这个文弱之人缜密的心思也着实可观。在这粗人武夫组成的鹤巢里，这位账房先生，倒是个最难应对，也必须要好好应对的关键人物。
他这般想着，勾起唇角，向着柳誉清深深行了一礼：“先生既已承认万禽园绑架一事，话便好谈。宛州也是有法有理之地，私扣人质的行径，恐不妥当，柳先生——还是尽早请出白小公子吧。”
“哼！凭啥！”说话的却是众武夫中的一个，嗓音粗横骇人，“爷爷们就是绑了姓白的崽子，你待怎样？就凭你个小杂种，想从鹤巢要出人来？！”
素星痕面『色』微凛，平静地言道：“在下既为江大人特使，职责……”
“我们鹤巢，不买江子美的账！”武夫们大吼道，“除了石大东家，没人做得鹤巢的主！什么绣衣使，你没那个脸面在这儿说话放屁！”
星痕闭紧了嘴唇，沉默。柳誉清与手下的一众武夫，许多双眼中的怒焰将周围的空气烘热。片刻之后，素星痕深深地吸了口气。
他回手，指向了墙角里的大木牌桌：“我要与你们赌一场。”
柳誉清等人颇感意外，一时都愣住，谨慎未有回应。
“不是绣衣使，只是我素星痕。素星痕一人，单挑鹤巢。”单薄的少年说着，目放凉光，步步『逼』近到众武夫的鼻子前面，“不敢应战的，现在跪下认输。”
粗木大桌被抬到仓房的中央，天窗中一道孤光落在桌面，带着黄昏夕照的残红，满桌陈旧的骨牌、朽废铁片充当的筹码、人头盖骨磨成的几枚骰子，像全都泡了血。
桌边没有摆放座椅，所有下了赌局的人全都站着，十个最惯于斗牌的鹤巢车夫，都打了赤膊，强横体魄上疤痕隐现，肌肉上鼓起暴怒的血管。素星痕立在距庄家位置最远的下首，仅仅是赌桌的桌面，便已高过了他的胸口。
柳誉清闪在人墙之后，一双眼斜盯住那个邪气的『毛』头小子，脸已经严肃到好像涂了层生漆。这个男孩对人与事的敏感，与他外表的稚嫩全不相称，方才先声夺人的一番挑衅，彻底激起了鹤巢兄弟们的怒火与冲动——他挑战的是习武为生的粗人骄傲的底线。柳誉清感到，自从这个人进入鹤巢，步步锐进，利若刀锋，却又沉如铁石，而此刻的自己，竟然已经无法掌控眼前的局面。
既然如此，那便放手，全力扑击。
“咱们斗的是杀人局，小杂种你会吗！”坐庄的赤膊汉子上手洗牌，恶狠狠地问道。
所谓“杀人局”，是骨牌中一种最为简单粗暴的玩法，大多流行于以苦力维生、识字不多的底层粗人，淮安城里人玩得精细，这种斗牌方法并不常见。看起来这却是鹤巢中人通用之道……素星痕听了问话，微微一笑。“一杀三，赌码不算零头。”他淡淡言道。
坐庄的汉子听了一怔，上下打量星痕，点了点头。他方才所说的“一杀三”，又是杀人局中最为大开大合的速死战法，听起来这小子不仅懂得玩法，且还颇有几分赌桌上的胆『色』。一众斗牌和围观的武夫见此，嚣张横怒之气倒都有些收敛，赌瘾却被勾上了几分，全都专注在了牌桌之上。
“下筹码吧！”坐庄的人躁躁地吼了一声。上了赌桌的人纷纷下注，按照传统规矩，一片残铁做成的码子算是十个银毫。好几个汉子倾囊而出，将身上所有金铢、银毫全部换成筹码，还有的人干脆解下了佩刀。“一杀三”的杀人局，每『摸』一轮牌最多可将三个人击杀出局，十来个人的赌桌，不出五六轮就会见个分晓。越是这样粗暴的局面，赌徒们越是要在一开始就下大赌注相搏，因为这张桌子留给每个人的机会永远都少得超乎预料，而肯上桌的人，都只是想赢。
素星痕将自己的钱袋底朝天提起来抖了抖，仅有的两枚铜锱钉落在桌面，可怜地打着转。他眼神呆了一呆——平时并不喜欢在身上带钱，自进入淮安以来因为办案赚的两笔饷银巨款，全都交在离离手里打理，直到挑衅拱火上了桌，居然都没想起自己口袋里并无最起码的赌资。愣了须臾，他抬眼看看众人，一笑，将怀中的檀木牌拍在了桌上。
“押上这个。”他平静地说道。
“……这个？”坐庄的汉子眼光一冷，“你这破东西，以为能值几个钱？凭它你就想赌？”
“这是绣衣使执牌，牌不离身。押在这里，便是押上我的名誉。”素星痕浅笑，“再加上，这个——”他说着双手一撑高高的赌桌，合身坐了上去，盘好双膝。
“再加上我自己。”星痕笑道，“总共值多少，兄台看着分拨便是。”
在场的众人看着这个孑然一身端坐在赌桌上的男孩，一时无人言语。须臾，坐庄的汉子粗拉地喘了几口气，一把将十片铁码子撇在星痕身前。
“多谢。”素星痕收起自己的筹码，一边笑道，“桌上现有的筹码，一只当一百金铢。事后以此结算，在下绝不赖账。”
众人闻之一惊，素星痕竟要将筹码的值额平地起价近千倍，虽说听来上桌的赌客是都占了便宜，但还是令人不免忐忑。犹自惊疑之际，却闻刺耳铁响，星痕已将十只筹码全部推出：“开牌吧。”
“杀人局”赌客顺次『摸』牌，而后掷骰子决定拼点对象，牌小者立即出局，更兼要赔上数额不等的筹码。赌客通常亮牌都很谨慎，在选对手环节耗费大把力气，要把三颗骰子握在手心吹出水来才肯丢它一下。众人一大圈牌『摸』下来，轮到素星痕已是最后一个，却见他举手『摸』了两张骨牌，看也未看，反手就亮出来丢在桌上。
赌桌上一静，人们的呼吸都低了下来。星痕的这副牌点数不大也不算小，风险极高；其他十个赤膊上阵的赌客见了，都纷纷低眉窥看自己手中的牌，心中各自嘀咕。“我先亮牌，杀点占先手。”素星痕笑言道，向着庄家伸出手掌，刚一接过人骨骰子，稍不迟疑扬手便抛。
“你……你……你。”按照三颗骰子落桌显示的点数，星痕像数羊一般迅速指出了他所拼杀的三名对手，全无错漏。被点到的三人仔细看了骰子，确信了这一轮该当由自己应战拼点，而后，脸『色』就都变了一变。
“还不亮牌吗？”素星痕笑道，“既是玩的快局，就痛快点，莫要耽误旁人手气。”
三名赌客面面相觑，紧紧捏着骨牌的手，很快就湿如水洗。素星痕这种事先亮牌的玩法，『逼』得人无可逃避，再挣扎下去已无意思，三人遂一一放下了手中牌面——竟是全然告负，其中一人的牌只比星痕的小了半个点。
但三人已被一杀出局，台前筹码全入星痕之手。素星痕捧过成堆的铁片，笑了一笑，再次将所有码子推入赌池，催促第二轮的『摸』牌开始。
第一局，三轮清场。第二局，两轮。第三局还是两轮。
素星痕只是一遍又一遍重复着先发制人的亮牌和掷点，屋外急坠的斜阳尚未移影，十名鹤巢赌客倾囊换购的筹码，其中九成已全入他袖底。
在旁观战的柳誉清没有忘记，那里的每一片铁，都代表着翻价一千倍的金钱。
青衫文士悄无声息地咬了咬牙。在第四局赌博即将开牌前的一刻，他突然上前，一把推开坐庄洗牌的那个粗糙男人，自己站上了那个位置。
提衣落座，他招了招手，身后的两个人应声而去，少时，将一副七尺之长、钢珠铁杆的算盘抬了上来，平平放在他面前的木桌上，声振空旷的仓房。
眼前的绣衣使原来是位算学高手，选择这种简单的杀人局与他相拼，这些个『性』子直爽、脑袋简单的兄弟，根本就是自戕自误。柳誉清暗自思忖着，面孔冷肃，指尖轻轻抚过自己的铁算盘：“这局，我坐庄。”
素星痕盘膝坐在他的正对面，扫了一眼那张算盘。一百二十八杆，奇特的每杆八珠，一千零二十四个数位。唇角忽而勾起了一丝不可遏制的笑，这一时刻，凉薄寡淡的少年心中竟尔弹动过一瞬兴奋，人所莫知。
柳誉清伸出一只手来洗牌，同时，另一只手拨动了算珠，铮然一响。他谨慎而缓慢地搓牌，仿佛在沙堆中小心搜寻着细滑的籽玉；铁算盘则如奏乐的瑶琴般被错综地拨动，落指有序，而奥秘难测。
每颗移动的算珠记录了关键牌的位置，另有十颗定位的算珠，统筹了局中十位鹤巢成员所掌握的全部筹码。他果然是明白人，终于看不下去十名兄弟被各个击破的局面，这一场打算统一布局，集中力量——素星痕看在眼里，默默而笑。
这一局对两人来说，形同每一张骨牌都已亮出了正面，偌大赌桌全无秘密，这不是赌牌，而是弈棋。
“所有赌注，按一码百金结算，我亦无悔。”柳誉清直瞪着素星痕的眼中冷光清冽，“而你，方才下的注并不是金铢，是你自己。”
他说罢使了眼『色』，便有壮硕武者会意，提刀向着素星痕走来。刀光晃动过整张长桌，风声乍起，武者将四尺余长的斩马刀倒着砍入桌面，刀锋斜斜停在星痕的身前，寒气侵至鼻尖，只消握刀用力一按，便可将他的整个身体从中劈作两半。
生死之注，谁能心定？虎狼巢中，岂无错手？
柳誉清用上了所有公平和不公平的方法，定要搏此一局。
素星痕看着对手，静静地笑起来。刀刃反『射』的红光有些刺目，他合了眼睛，轻声道：“庄家换人，牌局重开。『摸』牌顺序，掷骰决定。”
“好！”柳誉清应了一声，抄起三颗骰子，定定心神，望空抛起。
在习武粗人的圈子里，人头盖骨刻成的骰子被视为最公平可信的东西，往往是用某位早年横死的兄弟战友的骨骸制成，积年累代转手相传。心中念着情义与尊重，庆幸或内疚，无论是谁也不会在这样的骰子里动手脚，灌入铅或水银来作弊，更不要提使用秘术等歪门邪道的出千方法对骰子施魔。所以三颗人骨骰子是一桌赌局的良心。
这也是这一场胜负中，唯一仅有的变数。
最后一颗打转的骰子安静停稳之时，柳誉清的铁算盘开始发出一连串的疾响，数十种可能发生的局面在以一个惊人的速度被逐个排演。而素星痕却仍没有睁开眼睛。
“是……是我。”庄家下首第三个赌客看准了骰子，涩涩地说道。他们这些不懂算学、从来以为赌牌就等于运气的武夫，尽管懵懂，此刻却也明白了眼前乃是一场结局难料的恶斗，全都紧张得肌肉紧绷。
柳誉清看向他点了点头，那汉子遂伸手『摸』牌，后面的人顺次将牌抓到自己手里。轮到素星痕时，出乎众人意料的，他却没有像之前那样即时亮牌，而只是合着眼，扣着两张牌滑移到自己的身前，未『摸』也未看，静静地放好。
“无人亮牌，便顺次杀点。”柳誉清看到星痕的行动，心头紧了一紧，面上平静地说道。最先『摸』牌的汉子听了，便只好忐忑不安地抄起骰子，吹几口气丢了出去。
第一轮被选中的三个人位置彼此相隔，其中没有包括素星痕。“……如此，避免不了鹤巢内�
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