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十三绣衣使-第27部分
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“我知道我很可笑。”他有点出神地念叨道，“明明自己不想做的事，不知为了什么，却又想做。明明不该去碰的东西，不知为什么，偏要去碰。太多了……对不起，我想要的太多了。”
阿蒙望着他，张着嘴巴，瞪着眼睛。星痕说的好像是华族语没错，但不知为何根本听不懂。
离离举手按住星痕的额头，确定不热，转而拍了拍他的肩膀：“你不是‘想要’的太多了，是‘想’得太多了。醒一醒吧。”
“说正事。”百木英撩了一下耳边的长发，瞬间将言不及义的谈话拉回正题，“这次的任务，听起来不太简单。首先我想知道的是，凭什么断定谢逸会出席寿宴？他与秦夫人，到底有何渊源？”
“哎哎，这个我也很想知道！”离离眯起眼睛托起腮帮子，名流隐私真是令人兴趣盎然。
星痕收敛了芜杂的思绪，低低言道：“在十几年前，谢逸与秦夫人本是一对爱侣。”
“我猜就是这样！”离离一拍桌子，转身对着阿蒙说道，“你看你看，故事通常都是这样开始的！”“哦哦！”阿蒙睁大眼睛，认真地点头附和道。
星痕回想着从江家老仆口中听来的往事，说起时，心中笼着一层怅惘：“那时候，谢逸画得一手好画，秦夫人是个年轻的舞伶。他们一起来到淮安，秦夫人凭着一曲《羽嫣然》登台献艺，谢逸也在歌舞班子里帮工。他时常执笔为秦夫人化妆，还为她制出了一种独特的眉黛，就叫作‘羽嫣然’。”
“哦……”离离听得入神，慢慢点了点头，“羽嫣然，原来是这样的来历。不错，我认识的那位姐姐就是宛州人，那种眉黛，也是她从宛州带来的，画上去很好看，眉『色』淡淡的，好像远处的山。”
星痕看了看那爱美的姑娘，默了一瞬，须臾继续讲道：“秦夫人迟迟不能走红，谢逸的画也无人赏识。他们很穷，好在彼此知心，相爱甚笃。”
“谢逸既画得一手好画，为何无人赏识？”白琬眨着眼睛问道。
“听说是因为……他画的山水，都长着眉『毛』和眼睛。因此每每拿出画来，总会遭人嘲弄。”
白琬一愣，微微抬头想象了一下：“那不是很好玩吗，为何会被嘲弄？”他一脸不解。
百木英看着他，抿着嘴一笑：“你生得太晚，真是谢逸的遗憾。”
“也许，谢逸眼中所见的山水，无人能懂吧。”素星痕微垂了眼帘，感慨地说道。
“后来呢，后来呢？”离离急着要听下文。
“后来……他们还是很穷。”
离离的头一歪，这算什么故事情节：“再后来呢？”
“再后来，谢逸与秦夫人就分开了。秦夫人嫁给了一位豪商，成为名冠淮安的贵『妇』。谢逸则得到了一大笔钱，建起了蓬阁。秦夫人大婚的那天，他将‘羽嫣然’配方卖给了彩妆商人。此种眉黛上市之后，风靡宛州，‘蓬阁君’之名『妇』孺皆知。从此，他再不作画，也再不贫穷了。”
离离没再追问——故事显然已经完了。听故事的几个人，一时都默然。
“真是个没意思的故事。”半晌，长辫的姑娘嘟囔了一句，眉眼沉沉。
“却是这座城里，每天都在发生的故事吧。”百木英抱着臂肘，一笑，“而且若写在《淮安商报》上，一定卖得很好。”
“那恭喜你，又有稿费赚啦！”离离瞥了她一眼。
阿英傲然地甩了甩长发：“可惜，我真的没兴趣写这些事。”
“那么，写点别的吧。”素星痕忽然说道，“这次的任务，正好还要借助你的妙笔。”
听到这话，几个伙伴都注目在星痕的身上：“说计划吧，绣衣使大人，我们听着。”
素星痕谨慎地思忖了一刻：“若要掌控鲛人的动向，必须弄清楚他们的那场歌舞——每一个动作都要熟知。因为我推测，他们定是打算趁献舞的时候，寻隙行刺。”他说着，转目看着离离。
离离微仰起脸：“不就是《羽嫣然》吗，我最熟悉啦！”
星痕一笑，信任地点了点头：“这一点既能保证，我的计划便可以成功。”他环视着面前四人，清澈的眼睛透出淡定的自信，“秦夫人的寿宴于七日后举办，地点会选在‘淮安三雅境’当中的一处，此时还没有最后敲定。计划的第一步，是确保他们选择‘江山阁’开宴，而不是其他任何地方。”
百木英听了，略略皱眉：“西西楼、江山阁、乌里雅庄，这‘三雅境’都是江大人名下的产业。你若有需要，让江大人安排不就好了？”
星痕慢慢摇了摇头：“这件事，不要让江大人知道。”
几个伙伴一怔，互看了几眼。离离忍不住一笑：“哟，事情好像蛮有趣哦！”
素星痕抬起头，目光穿过房间的小窗。窗外，雨后初晴。
西西楼，名为一楼，实则数十小亭连缀成片，曲廊相通，布局精巧。每当斜阳渐落，淡妆侍女轻盈地穿梭廊间，将盏盏纱灯传递进每一座小亭，亭台楼阁中红影交错，其景曼妙，乃淮安城豪奢的夜生活中，一大著名的雅趣。“日下西楼更西楼，亭台漫影醉闲愁”，文坛名宿留在此地的诗句，天下传诵。
“陈大管家，这边请。”弯曲回廊中响起甜美的声音，美貌侍女引着一个衣装体面的中年男人，踏进一座小亭。那男人像煞有介事地环顾了一番，在亭中落座，姿态老成谨慎，神『色』却透着狂傲。
这个人是陈奉，大名鼎鼎的秦夫人府上的管家。眼下他担着件极要紧的差事——『操』办夫人三十三岁寿辰的豪宴，这事须得倾尽心力，丝毫不敢马虎。今日的任务便是选定宴会的会场，为此他亲自来酒楼踏勘。
“随便上些菜『色』，一盏茶。”豪门大管家吩咐道，“我要看看杯盘的质地。”
侍女答应着，欠身而去。陈奉又站起来，『摸』『摸』织锦坐垫，敲敲廊柱漆皮，苛刻的眼睛仿佛带着钩子。
第41章 宴蓬君（5）（）
相隔不远的另一座亭中，阿蒙和离离对坐桌边，悄悄地窥看着这边。他们比陈奉早一步到此，在侍女姐姐温柔的注视下斟酌半日，咬牙点了排在菜单最末、价格最实惠的东西——两杯清水，从而一举花光了身上所有的钱。
“看，那个就是陈奉。”离离凑近阿蒙的耳边，压低着嗓音说道，“咱们若没得手，买水的钱就白扔了！”
“放心吧，你想的办法一定能成！”阿蒙十分坚定地说了一句，转身站起，步履无声地奔出了小亭。离离望着他，只见那矫捷的身影在曲廊中飞移了数步，倏忽向上一跃，便隐匿不见。
“他真是太棒了！”姑娘的心不禁怦然一动，脸上浮出甜甜的笑靥。她转着灵动的眼睛四下观望——酒客和侍女各自忙着，除了自己，再没人注意到阿蒙的行动。于是她满意地一笑，专心去盯着陈奉所在的亭子，好整以暇，只等着看戏。
秦夫人的寿宴是笔大生意，西西楼自是极尽殷勤。等待未久，便见一队轻盈的侍女鱼贯而来，将各『色』菜碟摆在陈奉面前的桌上，一盏热茶也捧到他面前。陈奉扫了几眼，满桌精瓷碟具，倒还雅致细腻。他接过茶碗，入手温润，掀起碗盖，茶『色』透碧，香气扑鼻——唯玉碗的中央，赫然漂着一只淹死的蟑螂。
“啪啦”一声，陈奉将茶碗掷在地上，起身拂袖而去。
附近的酒客和侍女们都是一惊。唯有离离双手捂住了嘴巴，笑得前仰后合，强忍着没有笑出声来。
“成了吧。”阿蒙忽然回到了离离的身边，笑着坐下，抬袖蹭蹭脸颊上的汗。
离离憋着笑，向他举起了拇指。
“公子、小姐，两位的清水，请慢用。”正这时，一个侍女捧来两只漂亮的盖碗，放在桌上，而后退出了小亭。
“喝完再走吧，好歹是这么贵一碗的水！”离离说着端起碗来，掀盖欲饮。
“啊！”一声尖厉的惊叫，她颤着双手将碗抛开，一泓清水漫天而洒。
“哎呀，我忘了……”阿蒙搂着猛扑进怀里的离离，怔了一怔，“刚才，搞不清哪一碗是给陈奉的，我就在每个碗里放了一只。”
乌里雅庄，名字源自蛮语，意为“仙女降临之地”。陈大管家降临之时，正是庄内最幽静的时光，午宴的宾客都已散尽，管事掌柜只陪着他一人游赏察看，极尽殷勤。陈奉的心情变得好了起来，此前在西西楼所遇到的不快逐渐淡去。他简直有意要将秦夫人的宴会定在此处了。
“一庄有天地，半壁见星辰。不错不错，果然是雅境！”一个年轻的声音忽然出现，评头论足，听起来雍容而高贵，清闲又无聊。
陈奉皱皱眉头，转身看去，只见一个十七八岁、白皙俊美的富贵公子闲逛了过来，四下观赏着。他的身后跟着一个精干的仆人，背着双手，身姿挺拔，唇上虽横着一线精致的小胡子，整张脸却是女子般的清秀。
“哟，是白公子！”乌里雅庄的掌柜充满热情地招呼一声，丢开陈奉迎上前去，“什么风吹的，白公子大驾光临！可有什么能效劳的？”
白琬悠闲地点头，有一搭没一搭地言道：“四月初十我要办个宴会，看看你这地方能不能用。”
掌柜眉梢一挑，满脸堆笑：“哎呀，那可是荣幸之至了！”
“慢着！”被丢在一边的陈奉有些着恼，冷冰冰地喝了一声，“秦夫人那天也要开宴会。此地是我先到，岂可订给旁人？”
“这位莫非就是秦夫人府上的首席能人，陈奉陈大管家？”白琬身后的年轻仆人忽然出声，清亮的眼睛微含笑意。
“你是何人？”陈奉冷冷反问，一脸轻傲。
“在下是白公子的管家，跟您是同行。”一个十分友好的回答，却又好像有几分讽刺。“……好管家，好管家。”白琬肩头微颤，连声揶揄。看着百木英粘小胡子假装男人的模样，他总忍不住要笑出来。
百木英彬彬有礼地欠身，对白琬的夸奖表示感谢，而后向陈奉问道：“陈大管家当真看上了这个庄子？莫非要与我家公子相争？”
陈奉拉着一张冷脸：“莫非你们要与我家夫人相争？哼，免了吧！我秦家看上的地方，出多少钱也要拿下。”
“哦？你能出多少钱？”白琬的眉梢一挑，转了转左手上的猫眼石戒指。
“哎哟，陈大管家，您要跟白公子斗这个，我可为您捏把汗哦！”乌里雅庄的掌柜笑呵呵地提醒着陈奉，话语里藏的却全是煽动。
陈奉瞪他一眼，心头的恼怒更盛。他咬了一会儿牙齿，鼓足气开口道：“凭你们出价，我秦家奉陪……”
百木英突兀地打断了他：“公子爷，咱们让了吧。”
陈奉一时愣住。
“啊？为什么啊？”白琬似乎也有些发愣，看着百木英，茫然问道。
“因为这地方不太好啊。”百木英一根手指捋着唇上粘的细须，作势沉思。
“管家先生这是什么话！”那掌柜的却不依了，“乌里雅庄名列‘淮安三大雅境’，说我这里不好，您还能找出更好的所在吗？”
百木英背起双手，悠然笑道：“乌里雅庄幽深古雅，的确堪称人间仙境。若在这里设宴，一年三季皆好，只可惜，唯独不宜在夏季。你们这庄内种植的花卉，春有幽兰，秋有芙蓉，冬有白梅，都是香气清雅之物，然而夏令之花，却是燕尾香草。这种香气艳俗刺鼻，飘浮满园，实在有碍赴宴宾客的胃口。所以，像如今这样的夏日，选在乌里雅庄开宴，可会令宴会的品位大打折扣。”
白琬听罢她的说辞，不禁激赏地用折扇敲着手掌：“说得是，说得是啊！难怪去年夏天在这里用饭，总觉得不舒服。如今想想，正是这个缘由！”
百木英保持着优雅的微笑，眼睛却用力斜着白琬。方才这通歪理都是她就地取材，极尽烧包之能事扯出来的，没想到这个白痴竟然真有此感，那么这个白痴到底是有多烧包！心里连骂了几声“荒谬”，她一脸谦逊地躬下身子：“公子谬赞了。身为一个管家，这都是分内应有的本事。若是连这些也不懂，岂不是给主人丢脸？”
陈奉的耳朵被深深地刺了一下，脸皮紧绷得像能敲出声来。
“公子爷，这个庄子，还是让给秦夫人吧。”百木英又劝了一句。
“大可不必！”陈奉高声一喝，“我没打算订这个庄子。夫人的寿宴非比寻常，自然还须另选佳处。白公子请慢慢看，陈某先告辞了。”他迅速地说完这些话，不容挽留，抽身离去。
乌里雅庄的掌柜目瞪口呆，愣了片刻，立即转对白琬堆笑道：“既然陈管家走了，敝庄便可专心为白公子筹备盛筵了！不知白公子要宴请多少贵宾？”
“……不是说了吗，这里的气味太差了！”白琬这时候闻着满庭香草，简直觉得有点头晕，用折扇掩住了鼻子，携着百木英大管家奔逃而去。
南暮山下，西江水上，一派绝美的景『色』浑然天成——“江山梦晚”，宛州八景之一，古今千载，天下驰名。在这幅图画的点睛之处，而今翼然矗立着一座轩昂的楼阁，高大、恢宏却玲珑剔透，足具宛派建筑追求极致华美的风格。
这就是“江山阁”，在淮安城千年不衰的繁华长卷中，燮朝商人添上的炫彩一笔。
即便与淮安的千宅万厦一一相比，这座楼阁的建构也可谓独具匠心：南暮山上的清溪流注为一弯环绕阁楼的水系，并与滔滔西江连通，使得江山阁成为“淮安三雅境”中唯一的水上建筑，独得天地精华的浸润。
水中有楼，楼中有水，天地自然间的湖光山『色』，皆融成这楼阁幻美绝伦的装潢。当素星痕步入其中，放眼观看时，亦不禁沉醉了片刻。
“这位公子，有何贵干？江山阁只接预订，不招待散客。”一位身材修长、仪表雅洁的青年男子拦住了兀自闯入的星痕，不失礼貌地招呼道。
“您是这里的掌柜？”素星痕看了看那男子，问道，“四月初十那天，贵处可有预订？”
年轻的掌柜摇了摇头：“尚无预订。怎么，公子要订吗？”打量着眼前这寒酸少年的一身布衣，饶是他为人涵养有礼，脸上也不禁『露』出一层冰冷。然而下一刻，他就看见这清瘦少年从旧布衣的怀里，掏出一块刻着“绣衣使”三个字的木牌。
“奉命稽查江山阁。”星痕举着执牌，语调冷严，“在本使查看完毕之前，不得对外营业。”说罢，他不容置疑，径自往阁中深处走去。那年轻的掌柜很是讶异，但早曾听说绣衣使是十城商政使大人直属的官差，手握特权，因此也不敢多言，只得忍气吞声地看着。
星痕在江山阁内漫步，默默无语，仔细观察周遭的一切细节。这座高大的楼阁中，半边布满了座席，分为上下两层，以楼梯相连。另外半边开满了敞亮的窗，视野通透，大大小小的窗子围绕着一座高耸的舞台，可供表演舞蹈或者是奏乐——“这里就是数日之后，五名鲛人献舞之处。”星痕这样想着，边走边看。
舞台与座席之间相隔数丈，下方并非空地，而是凿着五孔开满鲜美莲花的小池。池子之间夹着曲折的小桥。星痕踏足桥上，莲香扑面，隐隐的流水声清晰可闻。江山阁的水系内外一体，这五孔莲池都与阁外的江水相通。
真是一个好地方——这次任务的不二选择。
江山阁的掌柜强忍着气闷。他看见素星痕只是在闲逛，用他那廉价的布鞋肆无忌惮地踏遍华贵楼阁的每一个角落——但这所谓的“稽查”不知何时才结束。时间流水般地过去，正午的骄阳已经西斜，变成红红的夕阳。这两个时辰的时间，先后有四拨贵客前来为宴会下订，都因绣衣使“不得营业”的禁令而被拒之门外。他已经快要忍无可忍了，他咬着牙，攥着拳头，盯着星痕的双眼燃着火。在宛州，挡人生意是要被咒横死的。
“掌柜的，我要订江山阁摆宴，四月初十。”一个中年男人的声音从门口传来，焦急中还带着几分怒气。
……总算来了。素星痕听到这声音，暗自松了口气，慢慢将檀木执牌收回怀中。
“陈大管家，原来是您。”那年轻的掌柜奔到门口，打了个招呼，脸上却『露』出一派忧愤。“实在抱歉，”他躬身说道，“阁中现有些杂事，不便接待……”
陈奉的脑门顿时蹿起怒火：“秦夫人要办寿宴，这是何等的大事！”他瞪眼吼道，“难不成‘淮安三雅境’，竟没一处中用的？！”
“稽查已完毕，可以营业了。”忽然，一句淡淡的话语飘过。素星痕踱着步子，看了一眼正说话的两人，慢慢向江山阁外走去。
“慢着！”江山阁的掌柜顾不上发怒的陈奉，追上去一把拽住星痕，“你、你到底查出什么来了？”
“哦……其实也没什么。”星痕眨眼一笑，推开掌柜的手，从容而去。
“你、你！”年轻的掌柜瞪着那布衣少年的背影，咬牙切齿。
陈奉却已不耐烦了：“喂，到底做不做生意！”
“做、做……陈大管家请吩咐。”掌柜的像泄了气似的转回身来，向着陈奉行了一礼。
“四月初十，秦夫人的寿诞在江山阁开宴！”陈奉几乎是恨恨地做出决定，“你们给我细心地准备，阁中不准有一棵香草，更不准有一只爬虫！”
这些要求让掌柜觉得莫名其妙，但他还是点头称是，记录下来。“陈大管家来得巧，比前边四位的运气都好。”他一边记录，一边好气又好笑地叨咕，“若不是那个小子捣『乱』，只怕就轮不上您下订了。”
【六】
素星痕面对着镜子，坐姿有些僵硬。离离纤柔的手指梳拢着他的头发，令他连呼吸都变轻了许多。
“哎哟，你才多大啊，都有白发了呢！”长辫子的姑娘弯腰觑着他的鬓角，两指一拈，轻轻拔下一根银丝，一口气吹走。“瞧你平日里的样子，蓬头垢面的，若不经我打理一番，哪里拿得出手去！”她一边灵巧地为他盘好光洁的发髻，一边笑着揶揄道。
“蓬头是有一点，垢面……不至于吧。”星痕轻声回了句嘴。话音还没落，女孩细腻的指尖便在他的脸颊上一刮，抹上一点青黑的眉黛。
清脆的笑声在身后响起，星痕低下头，不再作声。在这个姑娘面前，他总归就该缴械投降，别无他想。
弄好了头发，离离擦了擦手，拿起一件华美的男装。冰蚕丝细织的单罗长衫，天然雪白里混着一层娇贵的橘金，襟边袖角是云针暗绣的竹叶，光移影转，或隐或现。
这是“魅锦坊”的手工。魅锦坊是几个魅族开创的字号，专门制作极致精雅的锦衣华服，价格之昂贵，寻常的阔绰宛商也不敢奢望。而当白琬走进这家顶尖的衣坊，拿出一块象征特别贵宾身份的牙牌，挂满各式华贵衣装的库门便立即向他敞开，任凭取用。因为据说魅锦坊从白公子十岁开始向他预收巨额金铢，为他提供每年两百一十七套的定制服装。又据说这是因为，农历二月十七是白公子的生日。
于是白琬的四个穷朋友就趁此便利，尽情挑选了四套莫问其价的礼服——要出席秦夫人寿宴这样高雅的场合，总得有一身像样的行头。当然，阿蒙的行头是由离离按照自己的眼光一手选定，而素星痕这身秀雅的丝衣，同样也是。
“绣衣使、绣衣使的，白叫了这么久，今日才头一回穿上件刺绣的衣服。”离离撇嘴笑了笑，拉着素星痕站了起来，将丝罗衫套在他身上系好、整平，然后推着他转了一圈。“‘蓬阁魅锦，淮安双璧’，果然名不虚传。这个样子去宴会上，就不会丢我的脸啦！”她推着星痕面向镜子，“你看看，怎么样？”
素星痕空洞地望着镜面，神思却不知飘忽到了何处。“……很美。”过了片刻，他低低说了一声。
“噗——不是吧？”离离瞪圆了晶亮的眼睛，“这么说自己，你也太臭美啦！”
星痕略略一怔，目光从镜上移开。“我是说……那天你跳舞的时候，很美。”他又说道。
静默了一瞬，离离转到他的面前，脸上是娇美而明亮的笑。“今天，我会更漂亮的！”她说着，举起柔软的帕子，轻轻擦掉星痕脸上的墨迹。“完美无瑕啦！准备出发吧，贵公子！”
第42章 宴蓬君（6）（）
星痕偏了偏头，耳郭好像有些微地泛热。须臾，他取出一样东西，举到离离的眼前。那是一根乌『色』荆木制成的发簪，一端雕作梅花形状。
“今晚的宴会上，凡是戴着这个的人，便是我安『插』的暗哨。”他轻轻地说道，“如果遇到什么危险，可以借助他们来对付。记住了吗？”
“知道啦。”离离看着那梅花簪，噘了噘嘴，“我若是你啊，决不会选这么难看的簪子。”
几声敲门声忽然响起，而后房门被推开。门外并排站着衣帽光鲜的伙伴们：阿蒙一身草原贵胄般的蛮�
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