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十三绣衣使-第30部分
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低声对阿蒙说，“我一个人出去。稍后不论发生什么，都不要冲出来，更不要动武。”
阿蒙大睁着眼睛，双手紧紧按着木门，不肯移动。星痕拍了拍他的肩膀，用力推着他退开了两步。他独自站在门前，又转头看了看离离。
瞬间会意，离离笃定地一点头，双手挽住阿蒙的胳膊：“放心吧，我们看得住他！”“……嗯，放心。”百木英走近旁边，也沉稳地应了一句。
素星痕不禁『露』出一个笑容。抽出充作门闩的半截断棍，他轻举双手，推开了两扇破损的木门。
门外，四名骁勇的青衣汉子列阵在眼前，四柄长刀仍保持着进攻的姿态，他们身后不远，那领头的武士仍高坐在红『色』烈马的背上，满脸傲然与冷漠。方才洒落满地的金黄谷粒，此时已被人脚马蹄践踏得残碎而肮脏，踩上去，便发出嘎吱的响声。
星痕谨慎地向前走了几步，从怀中取出檀木执牌，说道：“在下淮安第十三绣衣使，职司督察行商秩序。屋内的人都是我的朋友，对各位并无恶意，你们追击的那位姑娘，方才已经逃离了。”
他说完，并没人应答他。只是突然间有一名持刀的武士纵步冲了过来，一手钳住他执木牌的手腕，顺势用坚硬的刀把，对着他的腹部一记猛击。
茅屋中的阿蒙大叫了一声，立时便要冲出。“站住，听话！”离离喊着，紧紧抱住他的胳膊，百木英也极力地拦阻，一面死死按住阿蒙，一面紧张至极地观望着屋外的情形。
那青衣武士以娴熟的武技一击正中，而后松开手，看着素星痕倒在自己的脚下，却没有再度袭击。只那么看了一会儿，他转头去望骑红马者的眼『色』，而后慢慢地退开了两步。
星痕蜷缩在地上，良久没有发出声音。过了好长一段令人难忍的静默，他才终于开始喘息，微微地抬起头来，一声低弱的笑：“各位……见在下身无武力，便不再动手，果然……是正派人。”
几名武士全都默然。须臾，骑在马上的那位冷冷地问道：“你怎知我们来自中州？”
又静静地伏了片刻，星痕抚着胸腹，费力地站了起来。“阁下指挥若定，麾下各位行动默契，如临战阵，并非一般习武之人的路数，倒像是出自军中。”他喘息着说，嘴角扯出一个微笑，“‘凡取自守之敌，矢弩先发，长兵乃进，中军为阵，左右轻骑，以为奇兵，翼掠其后。’这是敬德帝钦定《武略书》，大燮各军皆颁布研习，用以为演兵典范。方才各位的进攻之法，与此书中战术十分契合，可谓得其精要。”
骑红马者默了一瞬，不禁打量眼前的瘦弱少年：“却不想遍地商贾的宛州，也有人知兵书。”
“偶然读过。”素星痕谦逊地一笑，“各位所用的羽箭，制式统一，原有的刻印却被刮去。不过……尚可隐约辨出，那印记，应是‘西镇卫’三个字。”他停下来稍作喘息，几个青衣武士都看着他，脸『色』却是微微有变，“三辅四镇，都是拱卫帝都的精兵，‘卫营’更是其中精锐之部。近年来天下战事较少，闻听朝廷精简冗军——想必各位，也是从‘西镇卫营’退役的军爷。”
众人一阵沉默。
“你猜得对。但我等已离开军中，这些不必再提。”须臾，那骑红马的人傲然说道，“如今我们兄弟几个，不过做些受雇的生意，收人钱财，与人消灾！”
“……原来如此。”素星痕微微点头，“那么各位追击的那个小姑娘，也是受雇主所托？”
红马武士愤然一哼：“那个妖女恩将仇报，害人不浅！”
素星痕微皱了皱眉：“阁下，宛州虽为商会自治，但也是有理有法的地方。即便发生不轨之事，也不宜私下动武解决。”
骑红马者瞥着星痕，冷冷地一笑：“哼，你们宛州的规矩我却不懂。既然你说你就是官，我便说给你听听。”他说着跳下马来，慢慢走到星痕的面前。
“我们兄弟几个，是受南暮山中卷石村的乡民所托，追击那个妖女。今年春耕时节，那小女子流浪到卷石村中，村人见她可怜，便收留了她，给口饭吃。谁知三日之后，村中突然降下粟雨，惊动家家户户出外观看。那时候，众人都看见那妖女站在粟雨之中，还将天上落下的粟谷捧起，一一递给众人。村中传说‘天雨粟’是吉兆，以为是好心得到了好报，便将这些落下的粟谷当作种子，种遍了全村的良田。哼，这天上来的谷种确实神奇，长得既快且壮，甚至不须锄草耕作——这种粟谷所生之处，周边的杂草竟都会自己枯死。待到夏收之时，卷石村竟多打了一倍的粮食，人人都以为得了诸神的眷顾，那是感恩戴德。”
他说着，冷冷的笑意渐收，不禁又起了几分怒『色』：“谁知丰收之后，又到夏播时节，村里人却发觉这神粟结出的粟谷竟不能播种，种子播下多日，也不见发苗，好像是死的一样。他们怕误了农时，只好急忙从外村高价买来种子，播进地里虽出了秧苗，却养不活，无论如何浇水，谷苗也像先前那些野草一样，全都枯死。到这时，他们方知当初的粟雨乃不祥之物，再找那小女子时，她却已先跑了。”
听到这里，素星痕心中震惊，思绪流转，不禁一时默然。那红马武士却忽然一把扯住了星痕的衣领，愤愤然道：“那妖女毁了卷石村全村的田地，这岂非断人活路？！那些村民倾其所有，雇我追捕此女，纵使难求赔偿，也要杀她报仇。我追查多日，屡无结果，今日又见粟雨的怪象，便疾驰赶来，总算得其踪迹，却被你们这帮小儿坏了事！惜哉此处不是战场，若是，我早杀了你们！”
“你刚才已经差点杀了！”小茅屋里，离离叉着腰喊了一句。那武士瞪她一眼，却没有作声。
“此事……并不简单。”素星痕被那武士扯着，却犹自喃喃地沉思，“在下这几日来，奉商政使大人之命巡查郊村，正是因为粮米市价不稳，疑其背后有不可见光之事。阁下所言之事，恐怕与此有所关联。”
那武士听了，眉头一皱，慢慢地松了手。
星痕兀自静思了片刻，抬起头，直望着那武士，诚恳地说道：“在下与几位朋友不知内情，方才帮那位姑娘，只是出于仗义之心。但既然坏了阁下的事，我愿随你走一趟卷石村，帮助村里人彻查此事——这也本是绣衣使的职责所在。”
那武士看着他，也思虑了片刻：“你个『乳』臭未干的小子，倒也算有担当。”他眯了眯眼睛，“我便带你去一遭，且看你如何彻查。”
星痕不禁笑了起来，深深行了一礼：“多谢阁下。”他坦然道，“幸能共事。在下素星痕，敢问阁下大名？”
那武士冷傲地抬起头，答道：“李鞅。”
【二】
卷石村地处于南暮山中的一块谷地，虽也田地宽渥，却与外界较为隔绝，就连这一次江子美遣使巡视农庄，也未把这个村子列入其中。当素星痕来到这里时，村里的人对这位淮安城里来的绣衣使并不信任，保守的乡绅长老们对这几个嘴上没『毛』的年轻人目光苛刻，甚至抱有相当的敌视。
“李军爷，你说——就是他们放走了妖女？”一捧花白胡子的村长问道，他的胡须似乎一直在因无法平息的愤怒而微微颤抖。
“那是个误会。”李鞅解释了一句，声音却仍是十分冷静肃穆，“他们说能查案，我便带他们来了。村长放心，他们若再坏事，李某也不会放过他们。”
“查、查什么案！”旁边一个村民愤恨地跺着脚，“这是妖女作怪，就该把她抓来烧死！”“对，对！”“烧死她！”村民们义愤填膺，都纷纷附和道。几个年轻人听了这些话，都对这村中残酷的风俗有些惊诧。离离不禁皱起了眉头，紧紧握着阿蒙的手。
素星痕却只是认真观看着周围的景象。放眼望去，房屋庭院的后面，村子里的田地连片成排，布满了山谷中的平地，还有很多爬上了平缓的山坡。从多年深耕细作的情状来看，这都是些肥沃的良田，然而此时却都寸绿不生，『裸』『露』着黄褐『色』的干土，明明水汽滋润，却像遭逢了巨旱大灾一般的贫瘠——在山河富庶的宛州，这实在是极为少见的惨况。他默默地看了一会儿，丢下吵吵嚷嚷的人群不管，径自走到一块田地的边缘，蹲下身子。
伸手扒开黄土，他从袖中掏出几粒粟谷，埋了进去。这是茅草驿站前，那场诡异的粟雨带来的谷粒，离开时他特意捡了一些还饱满、完好的，贴身带到了这里。
“干什么！又拿什么鬼东西，糟蹋我们的地！”村长带着村民们跟过来，一把将他推开。
“各位叔伯、婶婶，你们遇到的这件事，绝不只是‘妖女作怪’那么简单。”星痕拍拍双手，站起来说道，“我方才种下的这几粒粟谷，倘若能够生出秧苗——我的猜测，便可以得到验证。”他看了看众人，微微一笑，“依照你们所说，‘天雨神粟’生长得很快，明天一早，就可见分晓了吧。”
村民们面面相觑，长者、耆老们纷纷摇头，眼神中充满了怀疑。李鞅严肃地盯了星痕一会儿，转而对老村长说道：“不如就信他一次，明早再看。”
山村中的夜，宁静得令人不敢高声说话，漫天星辰闪闪烁烁地低垂着，仿佛能听尽你心中所有的隐秘。五个年轻人点起一堆篝火，坐守在种下粟谷的田地旁边，若是往日，这样的火堆旁定然早已充斥了无聊的闲话、打闹和相互挖苦，而这一次气氛寂静，让时间都似乎显得无比漫长。
百木英远离了朋友们一些，一个人坐在田埂上，望着星空。星痕时而看一看她，安静地闭着薄唇。离离倚靠着阿蒙的肩上，晶亮通透的眼睛，布满欲言却止的心思。大家似乎都若有所思，但谁也没有说话。
有些话，是当问，却不该直接去问。这个道理，聪明人都明白。
“阿英，你跟那个妖女，到底什么关系啊？”白琬的声音突然划破寂静——不知什么时候，他已凑到百木英的身边，摆出一如既往的白痴笑脸。
……某些道理，只有聪明人才明白。
百木英被问得一怔，继而微微皱眉，扭开了头：“别这么说，她不是什么妖女。”白琬见她这副样子，却是一愣，无声地张着嘴。
“她当然不是妖女，而是……秘术士，对吗？”顺着已经打开的话匣，星痕幽幽地说了一句。百木英微微动容，却没有作声。“阿英，对秘术的事，很熟悉吗？”星痕闲聊般地，又问了一句。
“……哪里。我是习武之人，对秘术并不太懂。”须臾，百木英答道，眼神却空空地看着远处。“哦，这样啊！”星痕笑了笑，也不再追问。
“啊，阿英，我还想问你一下。”发了好一会儿呆的白琬，突然又堆起笑容，突兀又大声地开口问道，“那个……刚才你皱眉了呢，是不是，讨厌我的意思啊？”
所有人忽然都变得无语。百木英看了看白琬，又一次扭开了头。
“……啊，阿英……”
离离一巴掌拍在白琬的头上，打断了他嬉皮笑脸的话，说：“犯傻也有个限度好吧。”
素星痕要的其实只是个验证，验证如期发生，实在毫不惊诧。所以当天亮之时，他看见昨日种下粟谷的地方真的已长出半尺高的谷秧，也只是打了个哈欠，转身离开去找热水沏茶。然而整个卷石村却是轰动了。村民们拥挤着观看那块干燥土垅上生长着的细小绿苗，层层包围，议论鼎沸，激动、慌『乱』、愤怒，无论老小，好像都被希望和恐惧同时折磨得快要疯掉。
“原来这些土地还没死。”李鞅看了看那几棵谷苗，也有些惊讶。
第46章 天雨粟（3）（）
“还活着，却被别人所控制，似乎比死也好不到哪儿去。”星痕端着一杯漆黑的苦荆茶，一脸严重缺乏睡眠的神『色』。他对着旁边的老村长弯了弯腰，慢慢讲道：“伯伯，那个流浪到贵村的姑娘并不是什么妖孽，毁掉你们土地的，也不是妖术或诅咒。这是一种秘术——有人对粮食的种子施用了高超秘术，然后按照古书所载，假造出粟雨的异象，将这些种子送到你们手中。种下这些种子的土地，便再也不能存活其他庄稼，唯有继续种植这种被施过秘术的谷种，才能获得收成。而这种谷种结出的粮食，只能食用，却不能播种。这样一来，”他说到这里，顿了顿，眼中闪烁着一丝冰凉，“你们就永远失去了自给自足的能力，必须依靠秘术士提供的种子，才能活下去。”
老村长布满红丝的眼睛瞪了起来，胡子颤抖得更加厉害：“这……这！‘秘术士’是什么人，为、为何如此坑害我们？！”
“晚辈猜想，坑害卷石村并不是目的，秘术士这样做，背后必藏着重大的利益。”星痕说道，“现在贵村的土地只能种植施过秘术的粟谷，那么下一步，掌握这种粟谷的人，就可以将谷种卖出高价，甚至榨干各位叔伯的全部收成。而若其他的村子也播种了这种粟谷——那些人，便可以掌控全淮安的粮米供应，甚至更多。近来淮安粮价常有异动，我猜多半与此有关。”他说着，抬头望向天空，声音变得略微低沉，“卷石村地处偏僻的山中，就算发生了什么怪事，也不会很快传到外界。这里发生的事，也许只是一次试验……从近日的情形来看，这些施过秘术的谷种，只怕就要流到更多的村庄去了。”
“这么麻烦？！”离离听了他的话，忍不住喊出来，“那该怎么办？要是全淮安的土地都这么毁了，可就没有南瓜和甘蔗吃了！”
听到“甘蔗”二字，白琬不由得一个激灵，突然被口水呛到，咳个不止。
“必须赶去其他农庄，阻止那个姑娘。”星痕看了看几个伙伴，决然言道。
“慢着，你们想走？”老村长听到这里，突然一瞪眼睛，“就这么走了？那不行！那妖女本就是你们放走的，没个交代，别想走脱！你这『毛』孩子，怎会对这些怪事知道得这般清楚？弄不好，你们跟妖女还是一伙的！”他这几句话说罢，村民们听得有理，都跟着嚷嚷了起来，一大帮壮实的庄稼汉子拥上，把几个年轻人围了个严实。
“老大伯，你胡子一大把了，怎么不讲理呢！”离离的眉梢当即立了起来，“我们好心好意来帮你们，你一时逮不到坏人，就诬赖好人来撒气吗？你一个村长，糊涂地上了坏人的当，弄得全村种不出粮食，觉得自己丢脸，所以急着找人顶罪吗？”
她这几句话连珠炮似的蹦出来，说得老村长胡子剧抖，脸一下憋成一层紫『色』。“胡说，胡说！”老大伯忍不得，跺着脚喊，“我看你也是个妖女！”
“除了妖女你还知道别的怪物吗？”离离紧跟着又是一句顶上，口里说着，怒气中却带上了笑，“这个世上还有好多比妖女更难缠的怪物，老大伯没听过吧？比如‘野丫头’‘谎话精’‘漂亮的小混混’什么的！”她说着顺手捋了一村长的白胡子。
村长气得大跺了几下脚，举起手掌要教训这该死的丫头。阿蒙一下将她藏在身后，直挺挺地挡在那里，那老村长气得吹胡子瞪眼，却是一时僵住。一旁的李鞅见局面难看，不禁皱紧眉头，站出来说道：“小丫头不懂事，老村长不必跟她计较！方才这位绣衣使说得也有理，倘若那妖女当真去别处作恶，实是一大祸患。不如让我们兄弟几个，跟着他们一同去外村追查，也好早日抓住那妖女，给贵村一个交代。”
老村长强忍下一腔怒火，憋了半晌，说道：“李壮士，你是正派人，我是信得过的。可这几个小子……哼，要走也行，留下两个来扣在我这里！何时绑着那妖女回村来，我们才放人！”
“这，不可以！”星痕不禁一惊，“我才是绣衣使，他们不过是我的几个朋友，与这些事本无关联！晚辈如何才能取信于各位叔伯，村长尽可提出要求，若要扣留人质，恕不能接受！”
“除非扣下人来，否则怎么都信不过你！”一位拄着拐杖的村中长老说道，“村长说得是，这是我卷石村的规矩！”那苍老的脸上，是一副毫无转圜的硬冷表情，而四围的村民们也一时群情涌动，纷纷附和这老者的说法。
“既然这样啊……那我留下好了。”一句若无其事的话语传来。星痕听了，不由得心中一紧，转过双眼，只见淡然挑着眉梢的离离，正微微笑着。
“这不行……”星痕摇着头，脉搏一阵混『乱』，扰『乱』了心中如星斗运行般复杂的演算。
“是啊，这不行！”阿蒙也急得握住离离的双肩，“不能是你。要不，我留下好了！”
“你……”素星痕不禁抚住自己的额头，“你也不可以！”
“就让我留下吧，这里其实还挺美的，多住两天也不错啊！”离离笑着拍了拍阿蒙，又凑近星痕，歪着头说道，“怎么，你没信心吗？你不是什么任务都能完成的、最能干的第十三绣衣使吗？”
星痕怔怔地看着她，不知该如何回答。离离深深地吸了口气，突然伸开双手，又像过去所习惯的那样，同时勾住了他和阿蒙的脖子。
“我不跟着，你们就可以不用分心。”姑娘的语声低柔，唇边始终挂着娇美的笑，“放心吧，不会输的。这么久了还没看出来吗？我们几个，可是全宛州最棒的小混混啊！”
阿蒙愣了一瞬，没有说话，只不禁轻拍着离离的后脑，笑了一笑。素星痕默然，低下头，努力平静着自己的心跳。
离离松开两个少年，笑眯眯地走到村长的面前：“说定啦，我留在你这儿。快让他们走吧！”
老村长拧着眉头看着她，现在只要一听见这个死丫头说话，他的胡子就开始抖。“一个人不够！”他一摆手，愤愤地扫视着几个年轻人，目光落在了衣装最是富贵体面的白琬身上，“你也得留下！”
“……啊？”白琬站在百木英的身后，一直在清闲过头地摇着折扇，此刻见老村长的手坚决地指向自己，不禁一呆。
“哎哟，可真会选！”离离拍手笑了出来，“最不顶用的两个都留下啦！”
“不要吧……留在这儿好像……不好玩啊！”白琬拖着长声，一边说，一边瞟着旁边的百木英，一脸的不情愿。
百木英似乎在思忖着什么，忽然说了一句：“这次的事也许危险，你不跟去也好。”她看了白琬一眼，须臾，又补充道，“省得麻烦。”
白琬觉得，阿英似乎已经很久没有理过他。所以此刻他发了一下怔，而后咽了咽口水，乖乖地点了下头：“哦……好吧。”
“好啦好啦，该干吗干吗去，快去快回吧。”离离笑着挥挥手，又把脸凑近了愤怒的村长，“老大伯，招待好我们两个哦！嗯，男女有别，起码要收拾两间客房吧，可别忘了给我们煮粥喝哦！”看到老村长又在强行忍着怒气，她得意地一笑，转而对白琬说道，“白公子，你还有什么特别需要的？”
白琬微凝着愁眉，慢摇折扇，无精打采的：“哦……那添四样佐粥的小菜吧，玉青团、水晶贡芹、鲍油生滚秋鳝、七丝细缕蟹黄羹。叫淮安西西楼送来，用漆木三叠的食盒，出锅不要过两刻钟，路上别凉了。”
整个现场一片沉默。
【三】
星痕、阿蒙和百木英沉默地并肩走着。在李鞅等七名武士近乎是“监视”的贴身跟随之下，他们一路上很少交谈，更何况阿英的样子也令朋友们不便轻易开口——她的心事似乎越来越沉重。
依照星痕的指引，一行人已探访过南暮山附近的两个村子，都是农田广富的产粮大村，他们的收成直供淮安市场，而且正处在夏播的关键时节。好在这两村都已正常播下了良种，并未发生什么怪事。“这两处既平安，淮安城粮市可稳住七分之一，其余的地方还须尽快去查看。”素星痕这样计算着，放眼远望，前面，第三个重要村庄的屋影已展现在小道的尽头。
又走了近半里，李鞅突然脚步一驻。百木英和阿蒙也瞪大了眼睛，都盯住前方，神『色』骤然紧张。“……怎么？”素星痕直觉有异，问道。
“粟雨的声音！”三个功夫精强、耳力过人的高手同时说出。星痕闻之一惊，低低喊了声：“快！”一群人快步向前面村中奔去。
片刻之后，众人冲进宁静的村庄，也冲进了一片金光灿灿的瓢泼大雨。从天而降的谷粒蹦跳着，洒满村子中央平整的晒谷场，已有许多被惊动的乡民围拢在四周敬畏地观看，而“大雨”的中心——一个周身褴褛、满头灰发的瘦小少女，笔直地站在那里，痴痴呆呆，如同『迷』信传说当中被降神附体了的巫人。
听到沉重的脚步踩裂地上谷壳的声响，少女的头迟疑地微转了一个角度，扫见星痕等人的刹那，眼眦却骤然撑大。这一次，没有等待粟雨降完，她便转身狂奔着跑开。
“往哪儿跑！”李鞅大喝一声，当�
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