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十三绣衣使-第34部分
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心爱的姑娘，稳稳地让她坐在自己的身后，然后共骑一马疾驰而去。白公子想着，用力地拉，越拉那坐在地上的姑娘，自己的身子越歪，眼看着便要头朝地栽下马来。
千钧一发之际，百木英忽然站了起来。她抬起被白琬抓着的手腕，轻轻向上一托，帮白琬重新坐稳了。而后，她撩了一下耳边的长发。紫影轻盈，纤秀的姑娘旋转着跃上白马，骑坐在白衣少年的身前，反抓着他手腕，让他扶稳了自己的腰。
“白公子，带我走吧。”她的唇边溢出一丝笑，虽犹带伤感，却已重现光亮。
精干的姑娘勒住缰绳，轻夹马腹，漂亮的白马原地转了一转。她透彻的眼睛再度扫过那灰『色』衣袍的男人，转而纵马冲出了幽暗的祠堂，向着外面已然云开光落的天地奔去，头也未回。
那匹马儿方一离去，无数烈烈燃烧的火把便从敞开的大门投掷进来，杂落满地，火光四起，将一堂暗影燃烧殆尽。无处再匿迹的秘术士师徒大惊，接着却只见带刀的捕快们迅疾地拥入，绳索与镣铐都迎面笼来。
“……你们刚才都看见没有，白琬那张傻脸！”祠堂外的空地上，离离愣了好久，才突然跳起来喊道，“乐得鼻子往左歪，嘴往右歪！太白痴了！真不该教他，他哪里能配得上阿英！”
阿蒙忽然贴到她背后，修长有力的手臂揽住她的腰：“咱们也骑马追他们去吧。”蛮族少年的脸上挂着一层憨憨的略带兴奋的笑意，“好久没像刚才那样痛快地骑马了……不，好像从没那样开心地骑过。我还没骑够呢。”
离离的两条细眉轻轻一抬，回头看着他，皱起鼻子，抿着嘴笑。
“……绣衣使大人。”一声低沉呼唤，是李鞅，领着手下几名武士，走到了素星痕的面前。他举头望了望周遭景象——扰攘的村民，在捕快的疏导下已开始纷『乱』流散，祠堂中冒出滚滚浓烟，一旁的老村长与几位长者，已惊恐地坐下，只顾抖着胡子、扶着拐杖喘气。“天雨粟之事，多蒙大人处置分明。”他有些气短地低了头，言道，“李某等人只想追问一句，作恶元凶，要如何发落？”
星痕微微地笑了一笑。“李兄真是执着啊！”他叹了一句，转头望着远处——那里，村中小道一个转角上，昨夜中宵，他曾与淮安最年轻也最神秘的巨商相遇。
“这次能引出薛偃尘，是在下与一人合作所致。”他望着那不起眼的一处，淡淡言道，“作为合作的条件，我已与他说定，捉到薛偃尘后，就交到他手中，永远圈禁在卷石村中。”
“圈禁卷石村中？”李鞅很是不解，“那不还是要遗祸村民？”
素星痕轻轻摇头：“那个人很快就会把整个村子买下，并出资将村中人等，移到外乡居住。出去开开眼界，对这里的人来说，未必不是好事。”他说着，转而望向祠堂，“而薛偃尘，本是幽居深山，何妨再以深山为归宿。他求名若渴，却屡不得志，脱离了这名利俗尘，也许倒可得一分宁静。这样——我的那位朋友得知，大抵，也更能心安。”
【八】
百木英整好利落的男子发式，背上短剑，挎上小钱箱准备出门。一拉开房门，一堆人一起倒了进来，咋咋呼呼地叫唤一通。
“你们在听门吗？”男装姑娘叉起腰，看着地上滚做一团的四个人。
“哎呀，我们担心你嘛，也不知你好些了没有。”离离最先挣扎起来，边笑边说，然后是阿蒙，最后素星痕和白琬互相推扯着，笨手笨脚老半天才爬起。大伙自拥入房间来便各自找地方坐下，唯有白公子在桌边站着赔笑——他这段时间一直沾不得椅凳，那天离离为了让他增加英雄救美、博得芳心的成功概率，非让他跨白马入虎『穴』，帅是耍了，可坑苦了这从不会骑马的屁股。
“阿英，这是要去哪儿啊？”离离笑眯眯地攀谈。
“打个零工。”百木英抱着肩，歪头看着他们。
“还打工？你以前打工都是为了那个……现在还……”离离一怔，话说出来却又吞下半句。
百木英一笑：“我想了想，打工，其实是我自己喜欢的事。并不需要为了什么人，靠自己本事赚钱，可以活得自由自在。”
众人听了，都纷纷点头，白琬还不禁鼓起掌来。离离瞟了那白痴一眼，抿嘴一笑，伶牙俐齿地言道：“是呀是呀，阿英有这么多本事，当然要多多赚钱啦！再说，现在还拖家带口的不是？你身边呀，如今可多了一个等着花你钱的呢。”
白琬愣了一愣，明白过来是在说自己，不禁挠着头一笑。谁知，百木英忽然说道：“别开玩笑了。我跟他，怎么能在一起呢？”
“嗯？！”众人同时瞪着眼睛，全都怔怔地看着阿英。
“嘿，你、你什么意思啊？”离离勉强笑着问道。
百木英垂着眼帘，默然许久。而后，她言道：“他年纪比我小啊，这多别扭。”
“什么？！”离离忍不住跳了起来，“他、他比你小有什么别扭啊？会比师徒恋更别扭吗？！”
星痕和阿蒙都惊望着她，又看百木英的脸『色』，一时不敢作声。
百木英挑了挑眉，转开头：“反正男人比我小，就是很别扭。”说罢她起身走出房门，“砰”地关上门。
屋中静默了片刻。
“哎，你们说说！”离离有些愤然地开腔，“她比那个姓薛的小二十岁，她不觉得别扭，白琬比她小两岁她就别扭成这样！这、这不是没天理吗！”
屋里的几个男孩子都沉默了，只闻得姑娘的一声质问的细小回响。
过了好久好久，从方才的某一个时刻起就一直完全呆住的白琬，忽然吭吭地清了清嗓子。
“那个，我有件事，一直没对你们说过。”他把嗓子吭成了一种古怪的低哑声音，似乎象征着几分成熟，“那个，其实……我今年周岁十八，论虚岁，已二十六了。”
离离、星痕同时转头望着他，瞠目结舌。阿蒙皱眉琢磨了一会儿：“啥？你这是……什么算法啊？”
“白家算法。”白琬沉着嗓音，昂然地说道。
整个房中一片沉默。
夏日清晨幽静的街上，百木英一个人平静地走着。她轻轻整理自己的腰带——忽然，一个小东西从腰间脱出，滑进了她的手里，是一个素『色』的金属指环，光秃秃的，上面曾经镶嵌的硕大宝石，已经被摔不见了。
那天，一切尘埃落定之后，她特意趁夜回到了卷石村的祠堂，『摸』黑找回了这枚戒指。曾经像那个荒谬的傻瓜一样试着把它套在中指，却有些大，因此只得悄悄藏在了身边。
阿英低头看了一会儿，兀自一笑，牢牢地将它握在了手心。
青山岁月深
故梦偃风尘
白马行万里
只慕一心人
第52章 鬼夜哭（1）（）
“亭亭灯初上——西西夜未央——”裙影婆娑的年少侍女们齐声『吟』唱，手捧柔红的纱灯鱼贯而来。斜阳已没，经典的雅景又一次上演，满座宾客无不暂住了谈笑，顾望几眼。
似这等冠冕云集的奢华酒会，于“西西楼”中也属常见，然而今夜之会规模格外盛大，即便是这座名列“淮安三雅境”之首的顶级酒楼，为了能完美承办，也不免提前清场三日，并临时加雇了人手侍候会场——宛州商会增补新行会的典礼，江子美大人将亲自莅临主持，自然非同小可。
宛州十城在大燮帝国体制内特立独行，实行商会自治，日常治权则按照不同行业进行划分，各行各业分别设立“行会”，通常推选同业中最为成功的商人做行会领袖，是为“行东”。华族社会工商发达，自前朝大胤之世，行业种类已堪称繁多，俗谓有“东陆三百六十行”之说。燮朝以来两百年间，商业滋盛远超历朝，宛州商会法定在册的行会已达六百一十八个，而未立行会却已在民间自行衍生存在的实际行业，据估仍有六七百之数。今日，便是宛州第六百一十九个法定行会的立会之日。
西西楼星罗棋布的小亭当中，略处偏僻却视野极佳的一座，玲珑六面都挂上了轻柔的纱幔，亭里亭外隔着这一层看不透的朦胧，乃寸丝寸金的“水云绡”所制，浑如夜雾。亭内并无闲杂仆婢侍宴，唯两位贵宾清静地碰着玉杯，上首是一袭雪白布衣、已是两鬓银丝却仍堪称俊美过人的男子，下首是形貌尖瘦、总挂着某种厚道笑容的中年羽人。
“英芒记”创始人白思退，“云上赌城”之主蒲云期——这一席上，坐着半个宛州。
“第一批‘头牒’已拨记到你的户头底下。三日内，将‘次牒’的副本送到英芒记本庄。”白思退对着雾幔外的灯影微合双眼，散淡地言道。
“白公放心。”蒲云期笑笑，“这一批您给了多少？”
“七万牒。”白思退答道。
蒲云期有些夸张地撮唇，呼了口气：“白公啊白公，手笔总是大得让人心悸啊！”
白思退只以眼角一瞥：“区区七万，以你蒲先生的胃口，会嫌多吗？”
蒲云期笑得如同憨厚的老仆：“七万虽不多，但……蒲某给每位买家，都追加了五十倍的‘空筹’哇！”他说着笑着，伸出一手瘦细尖长的五根指头，来回翻了一下手掌。
白思退的面『色』并无丝毫变化，唯嘴角轻勾，微一冷笑：“你这赌鬼！这第一批，不过初试盘口，你便急着想赢个大的？”
蒲云期哧哧低笑：“玩赌，哪有赢家，只有庄家啊！”
“故而你这庄家，便是永远的赢家了。”白思退留着笑意。
蒲云期连连摇头，细长的笑眼眯成两条缝隙：“我不过做些赌台边发牌的力气活儿，‘庄家’，唯白公而已。”
未有答言，白思退抬手饮尽了杯中残酒，微醉。
“寒兔酿来了！”一个与此间氛围极不协调的声音突兀响起，紧接着一个年轻人用头顶开雾『色』纱幔，傻乎乎地闯了进来，“是这里要的吧？”他直白地大叫。
骤然见他，白思退与蒲云期竟都是一愣。
“……白公子？”瞬间过后，蒲云期堆笑着一问，“你这是……何以在此呢？”
白琬站在那里，也在发愣，看看左，看看右，微张的嘴忽然咧成傻笑：“父亲大人、蒲叔叔……幸会幸会啊！”他穿着一身西西楼侍者的套装，两手各抓着一只月白『色』的玉壶，水汪汪的大眼睛一眨一眨。“我在打工啊！”他很是开心地跑到两人的座前，摇晃着两只壶，“西西楼今天人手不够，雇人帮他们送酒！”
蒲云期狭长的眼睛不禁睁圆了一瞬，须臾赞叹地点头，望向白思退笑道：“闻听白公子自行断绝了家中的给养，一心历练，不想竟是真的。”
白琬用力地点头，笑得满脸放着荣光。白思退扫了儿子两眼，却无多言，便只将空杯向他擎起。白琬愣了一下，恍然“噢”了一声，笑呵呵高举左手之壶，透明的浆『液』缓缓斟入杯中。
杯满，白思退并未啜饮，垂目望了杯子一会儿。“你壶中之物并非佳酿，”须臾他言道，“乃是温酒用的白水。”
亭中寂静了一霎。蒲云期厚道的笑容僵在脸上，此时竟不知该笑还是不笑。
“宾客见谅，先前的酒送错了。”亭外，一片轻盈的身影忽然印上纱幔，清澈淡定的女子声音传来。那姑娘言罢略停了少时，方才恭敬有礼地掀开帷幔，却是一袭男『性』侍者衣装，盘着利索发髻，手捧托盘，上面稳稳摆着两壶美酒。白琬听到她说话，眼睛一亮，回头望去。只见她低头而入，将酒奉到席前，微微侧目来瞪白琬，一丝怒意溢出眼角。这一抬眼之际，却才扫见面前的两位贵宾样貌，她却不禁一惊。
“三家店”三巨头中的两位，寻常人虽难见其面，但对一位供职于《淮安商报》的采风使来说，他们的画像与各类资料，早已烂熟于心。男装姑娘默了一瞬，掉头便走。
“站住。”白思退短促地叫了一声，打算疾行离去的人身形一顿，在纱幔的边上停住了脚步。
“阿英，别走啊！”白琬“咚”地放下两只装满温水的壶，笑着赶到姑娘的背后，“这边是家父和蒲叔叔，真是巧哉！”
白思退双目盯着那姑娘的背影。片刻，她转回身子，俊俏的容颜直面于他，慢慢走近席前，微仰着头。“白伯父、蒲先生，百木英有礼。”她平静地问候，微微躬身。
须臾的默然。“为何急着离去？”白思退问道。
“我不想听到你们的谈话。”百木英站直了身子回答。
“为何不想听？”白思退又问。
“我不想给我的朋友惹上麻烦。”百木英答，“您知道的，我的某位朋友身份特殊，一向已经够多麻烦。”
白思退垂目，微微一笑：“那为何，又回来？”他略有了些兴趣似的。
“我不想被人说，我逃了。”百木英淡然。
蒲云期发出了“呵呵”的笑声。
白思退不再追问。他探手到座边摆着的檀木小匣，从匣中厚厚一叠象牙『色』的丝纸方笺上拈起一张，放在百木英手中的托盘上。方笺上印花精美，是西西楼专为客人打赏预备的花票，每一张代表着一笔优厚的赏钱，侍者得票后拿去柜上兑换现银，酒楼账房便在宾客的账单上代为增添。
百木英看了看盘中花票，躬身道谢，从容转身出了小亭。白琬望着她朦胧的身影消弭于纱幔之外，仍旧愣了一会儿，而后一脸痴笑，转头对着他的父亲说道：“她、她、她便是……”
不等他措辞不达地把话说完，白思退一笑，向着自己的独子，低低地举起了拇指。
白琬的嘴一张，话没了，便只剩下笑。
【一】
“你，简直荒谬！”小亭外的回廊边，百木英拽着白琬，严肃地怒斥道，“端盘送酒已经是最最、最简单的了，你也能弄错，你……以后别再缠着我带你打工！”
白琬眨着眼睛，有些无辜：“嗯，可是……是你说的啊，‘做人当自食其力，打工赚钱才是正道’啊。”
“你——”百木英竟一时语塞，不禁扶住了自己的额头。这时，回廊远处却传来议论之声。始终恭敬站立在门口迎宾的西西楼大掌柜不知是在对谁说话，热情的笑言之中，却含着几分怪异的冷嘲：“哎呀，您到了啊！可真是贵人来迟，我等早为您备下的席面，如今怕都凉了。”
“呃，请见谅。我……睡过头了。”这有些嗫嚅的答语一出，百木英与白琬顿时都停了话题，一起转头望去。这个人，总算来了啊。
大掌柜掩口笑了几声：“绣衣使大人哪，您既已是迟了，竟不如索『性』多耽搁一些时候，换好了衣服再来。今日是什么场合，您这一身前来，便难怪门外的小子们为难了您。您大人有大量，可莫见怪。”
各座小亭里的宾客，发出一些零星的笑。那个刚刚赶到酒会上的瘦弱男孩子，说是有名的第十三绣衣使，胡『乱』绑着一把头发，穿着洗到发白的布衣，他身后那个蛮子少年虽还挺拔，一身粗野的北陆衣裳，也是不像样子。
豪商贵『妇』们的嘲笑之间，垂挂着六幔水云绡的亭中，忽而却传出一句言语：“绣衣使者果然特立独行，今夜此间，布衣者，唯你我耳。”
所有的笑声都戛然而止。那语声并不高亢，但却充满了惊人的震慑——英芒记白公话语的分量，若说比起十城商政使江子美的钧令，恐还有过之而无不及。
素星痕略略一怔，转目望去，只见回廊深处那亭上纱幔拢起半片，『露』着白思退半面，对他点头一笑，便又掩在雾『色』之后。席间众人又开始低声议论，星痕未有言语，只默然微垂着头。
西西楼大掌柜心下暗惊，转而垂首赔笑，对身边人吩咐道：“快引大人入席吧。”两名侍女应声称“诺”，便双双向星痕行礼，引他与阿蒙穿过回廊，来到一处小亭之前，此亭犹然挂着严密的锦缎厚帘，是为亭中肴馔保温之用。
“这一席便是为绣衣使大人特设，请大人享用。”侍女柔雅地说着，动手揭开了锦帘，却不禁惊得低低一叫。
只见那亭中竟已坐了两人，两双玉箸闲散地扒拉着满桌菜『色』，咀嚼有声。
“这……王大东家？”一名侍女惊讶之余，为难地问道，“您如何坐在此处，敢是我等照料不周，教您走错了席面？您是今日的主宾，席设在楼子正中的大亭里啊！”
听了这话，桌边那个衣装豪阔、姿态却粗横的壮年男人斜了斜眼睛，没说话。与他同坐的黑脸汉子搭了腔：“什么走错？我们大东家就喜欢坐这儿！”他语气粗鄙得刺耳，边说边嚼着一大块蒸鱼，嚼得稀烂后却又连肉带刺吐回了盘中。总观这一桌的菜肴，每一个盘碗都已被这两人弄得狼藉不堪，但却并未减少，似乎他们并不想吃，只想搞得任谁看了一眼，都许久不再吃得下饭。两个年轻侍女见了，都不禁皱着眉，微偏开了头。“这……这里原是绣衣使大人之席，王大东家这般坐了，却让绣衣使大人如何？”姑娘怯怯地说道。
“哼，‘绣衣使大人’，是第十三绣衣使吗？”那豪阔的壮年男人这才开口，犀利无礼的目光斜刮着素星痕，话语里都闻得见一股火烧的味道，“听说就是你在江子美面前说了什么话，鼓捣出今日这出戏来？”
素星痕看着他，静静地眨了一下眼睛。
这位王大东家，便是今日酒会的主角，即将增补入册的、宛州商会第六百一十九行会新任的行东。论起他所统领的这个行业，淮安的豪商贵人大多要耻笑，江子美为新行会造册之时，斟酌再三，将这一行命名为“纳积之业”——“纳”者，收纳之意，“积”者，积存无用之物。所以纳积之业说穿了，便是专事收购城内废品、弃物、垃圾破烂儿的营生。干这一行的说来其实古已有之，但不仅因为名声难听而不入官册百业之流，亦且由于获利稀薄、经营规模小，根本不值得设立行会来管理。却没想到近十年来，淮安出了这位姓王的，靠收纳、转销巨量废品发家，在市井间拉帮结派，竟将这行当做成了利润爆棚的一番大业，赫然跻身豪商之列。他本名王伯鸾，原是个响亮的名字，只因做了这众人不齿的下等生意，淮安商界便歪称他为“王破烂”，或者干脆就说他是“破烂王”。破烂王的纳积生意风起云涌，近日来更挟持巨资并购其他纳积商人的产业。做这一行的商人，几乎都是底层市井、黑街出身，生计艰难，粗野好斗，并购之事一起，市场秩序动『荡』不言，群殴事件先就层出不穷，令江子美十分头疼。有鉴于此，素星痕方提议将纳积之业收归商会管理，以行会秩序平息争端，王伯鸾被举为行东，也是星痕一力推荐，却不想此刻看来，这位大东家倒并不领情。
王伯鸾蛮横的话音犹震着耳鼓，星痕笑了笑，低头行了一礼：“设立行会是商会的大政，在下人微言轻，不过几句建言，以备咨询。纳积之业如今业绩可观，成行成市，本也是水到渠成之事。”他直视着王伯鸾的双眼，礼貌地说道，“今日王大东家即任行东，可喜可贺。”
“狗屁行东，谁稀罕！”王伯鸾发出一声冷怒的嗤笑，剔着牙，“你给姓江的出的好主意，拿这虚名儿把我套住，好叫我不能动手收拾同行。若不然，凭老子的财力，淮安城已尽是我的地盘，那时手里攥着的大利，不买你十个八个行东！”
星痕合着双唇听完，微微一笑道：“王大东家身为一行领袖，相信自可公平断事，为同业谋得福利。垄断之术，似不可取。”一句不温不火的劝告。
“咳——啐！”王伯鸾巨声咳出一口痰来，掷石头般吐在星痕的脚边。一旁的黑脸汉子噌地站了起来，上前两步。星痕身后的阿蒙见了，也几步冲到了前面。“干什么！”蛮族少年这一晚上早已有些恼怒，此刻不禁喝了一声。
那黑脸汉子名叫马大洪，是王伯鸾手下头一号小弟。他与阿蒙对着瞪了两眼，突然无赖地一笑，端起一杯酒道：“你说干什么，咱给绣衣使大人敬酒啊！”
素星痕抓住阿蒙的手腕，用力将他拉回到自己身后。“大人，你喝不喝啊？”马大洪举杯笑着问道。
“请恕失礼。在下，从不饮酒。”望着那浮着一层油腻的酒杯，星痕低言，微微躬身。
“啊？从来不喝？”马大洪像听见了最离奇的事一般，夸张地叫了一声，回头看王伯鸾，“大哥你听见了吗，他不喝酒！”说着他没样子地拍腿大笑起来，王伯鸾也冷笑，只坐着看戏。
“我家大哥说过，凡不能喝酒的，都是他妈的小人。”马大洪笑道，打量着星痕，“大哥你看，他这个样儿，倒还能当什么官差？众位哪，可知道这小子的来历底细？我听说那日晚上，江大人私见了他，第二日出来，便封了绣衣使。嘿，我倒琢磨不透，这不定是拴在哪根裤带上，‘提’起来的？”
各亭�
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