十三绣衣使-第46部分

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　　　　那人不禁双眼一瞪。江子美素来温文有礼，蓦地迸出这样轻慢的一句话来，连白琬都怔了一怔。

　　　　“……好，好。方才家叔入场，江大人身边不见公子，如今在此与白思退之子寒暄，公子却谈得这般高兴。呵呵，好得很！”那人几乎是咬牙切齿说了这样两句句，冷冷一笑，转身走了。

　　　　白琬有些茫然，不禁问道：“这位是谁？”

　　　　“霍冶之侄，霍贤。”江子美蓦然丢下这句，扫看白琬一眼，转眼便也笑着离去。

　　　　白琬望着他的背影，呆愣了片刻。他奇怪，方才在江子美眼中看见的，那是什么。不是诗书清气，亦不是美酒陶然。

　　　　好像，是锋利的剑。

　　　　白琬回到自家座席的时候，场中的气氛颇有些『骚』动，今夜的义卖好像到了某个高『潮』。宾客们纷纷止了谈笑，都往亮宝台上注目，那里刚刚摆上另一件等待竞价的珍宝，一方木盘蒙着红锦。白琬不知那是何名堂，可满堂众人却似乎都深知内情，指点着台上之物，交头接耳地私语。

　　　　那司仪先生待众人静了静，微笑着行礼，而后高声介绍道：“各位上宾，眼下这件宝物，乃是出自太清宫中的内府奇珍，当今圣上隆恩亲赐。今日于宛州现世，实属莫大的机缘。各位请观——‘千情一顾’！”说着，他小心地将木盘上的红锦揭开，座下宾客都不禁倾身觑看，发出一片低低的轰然。

　　　　只见木盘里平铺着的，是一方丝帕。不过一尺见方大小，雪白的底『色』细腻莹润，显见是上上乘的京工素绡，然而奇的是帕子上的图纹，想来应是绣工，却浑如水墨点染的一般，淡润细腻到了极处，所绣的非花非鸟，却是一个朦胧难辨的人影，孑然凝立在一段云崖之上回首顾望，不知等候还是送别，余下的，便只是水云无尽般的半边留白。厅堂里灯火摇曳，这幅图画上的人影便跟着幽幽变『色』，时而暖黄，时而淡青，时而又一派寂寥的嫣红，远观之下，竟似画中自有风动衣袂、日移霞光。

　　　　白琬看得入神，耳畔却听到那司仪先生的解说：“‘天下第一绣娘’谌一顾，针法出神入化、冠绝当世，素有‘绣圣’之称。先帝在时，宫中曾收得北陆珍禽千情雀翎羽若干，捻成‘情丝’三轴，遂命谌一顾绣作这方丝帕，名之曰‘千情一顾’。如今，谌一顾离世已有七年，此帕是她一生最后所制真品，更兼千情雀羽为丝，世无其双。”

　　　　听了这些话，白琬一双眼睛睁得圆圆的，嘴巴慢慢地张大。“这、这东西，”他不禁自语道，“是那鸟儿……”

　　　　“却真是巧呢。”一旁萧清甲低声笑道，“公子不想拿来，仔细赏玩赏玩？”

　　　　“天灾难测，而圣心慈眷，我辈宛商宜当尽力，以表赤诚。各位如有意于此，请莫错失珍品。”台上的司仪先生双手一举。场中众宾见了，便纷纷有人铺帛写价。白琬默了片时，却是一笑，径自也取了一卷洒金帛，提笔写了起来。

　　　　一轮递帛过后，司仪先生看罢。白琬折扇敲着掌心，悠然地等着，只闻那先生宣布道：“千情一顾，价至金铢一万。”

　　　　场中略有些惊叹之声，这件轻如薄纸的宫中内藏，首轮出价便已涨至其余珍玩价格的数倍。

　　　　“哎呀，不是我。”白琬歪了歪头。

　　　　“是霍冶。”良久以来始终把盏自得、意态悠然的白思退，忽然说了句话。白琬经他提点，转头看去，见座位相隔甚远的霍家之主捧着一杯茶端然地饮着，身边霍贤正向他拱手作恭贺之态，他却仍只一脸肃然。

　　　　“看来这个伯伯也觉得这东西好玩，竟是同道。”白琬笑起来，展开扇子摇着，“说不得，再写一轮吧。”

　　　　第二轮递帛时，台上收到的出价已少了三成，不少财力不雄的人见了霍冶出手一万的势头，便已知趣地自行退出。众人都等着听新价的宣布，那司仪先生却低着头，将手里卷帛看了一遍又一遍，久久未出声。

　　　　又过了片刻，那先生站了起来，脸『色』却有些异样，话语也变得迟疑：“千情一顾，价至……金铢十万。”

　　　　贵宾席上的霍冶，“哐”地放下了手中的茶碗。他身边的人也都面『露』惊『色』，霍贤站起来四下地扫看。

　　　　听着这个惊人的出价，萧清甲默默地瞪着眼睛，良久，才转头往白琬的脸上看去。继而他便『露』出像被砸到了头一样的表情——看那死孩子玩心大炽的笑容，这个天价果然是他干的。

　　　　“公子太过了！”他掩口急言，又怕被别人听到，“一轮加价而已，何至于就翻十倍！”

　　　　白琬摇扇眨眼道：“不是要这样的吗？那……上一轮，霍伯伯出价也是我的十倍呢。”

　　　　萧清甲心头一蒙，真的顿生死志，却听白思退浅淡笑道：“一手即翻百倍，‘练习’得却还不错。”

　　　　事态陡生剧变，今日盛会的主人翁一时也安坐不稳。江垣转目四顾，炯炯灼人的眼光投向台上的司仪。霍冶今日就是为收“千情一顾”而来，江家也欲保他能够舒坦痛快地得手，这一点司仪先生早得过关照，此时看见了江大人的眼『色』，立即心领神会，镇定下来继续主持竞价。

　　　　“宝物已然价至十万，各位如有意者，请再取金帛。”司仪若无其事地含笑说道，眼光径直望着霍冶。那霍贤见势，立即铺开一卷帛来，替叔父蘸好玉笔，而霍冶却未动，凝了霜般的眼睛四下转着，只等看是谁人竟敢如此放肆地给他捣『乱』。

　　　　满场买家一片缄默。十万之价似一道霹雳，已将跟庄陪盘的众人尽皆振出局外。

　　　　“金帛金帛，快点再给我一个！”这时候，这个犹带几分童稚的男孩声音，就显得尤为刺耳惊人。霍冶、江垣以及众人，一齐转头看去之时，只见英芒记白公座下那个十四五岁的秀美少年，一边毫不避讳地大声说话，一边傻笑着提起了饱蘸墨汁的玉笔。

　　　　“白，思，退。你今日，竟是要撕破霍氏的脸。”——这句话，同时响起在霍冶与江垣的心中——而不一样的算计，却是各自暗生。

　　　　白琬却只关心好玩的竞价游戏。他草草几笔写罢金帛，卷了便又递上去，而后竟笑盈盈地转头看着霍冶，拍手催他，看起来就差像纨绔子弟斗鸡赛狗之时那般吹口哨搦战了。

　　　　如果不是这个场合，霍家的人绝对已经跳起来打人了。

　　　　霍冶的脸沉得像是要掉下来。他在卷帛上生硬地写下一串数字，用力将笔掷在了桌上。

　　　　此一番，白琬得了萧清甲从旁贴身指点，加价尺度拿捏合宜，不再离谱地翻倍。霍冶则自是分寸老到。旁人既退，场中唯剩他二人轮流写帛，却是谁也不肯退让，“千情一顾”的身价便这般三万、两万地渐次攀高，几轮下来，已然价至二十二万金铢。司仪先生不时地掏出帕巾擦汗，众人议论纷纷，整个会场似乎都在慢慢地变热。

　　　　白琬又开始取帛写价，五六把下来，这玩法已不需萧先生再指点。萧清甲颇有几分惊喜，小公子虽荒唐，天资却也实是了得，心中渐感快慰之际，忽地，却觉一股灼人的怒火，直直地『逼』近在侧。

　　　　霍贤不知何时，已悄然穿行至白家座位一角，愤恨地拍了一把萧清甲的肩头。

　　　　“呀，怎么是霍少爷？”萧清甲故作惊讶地一笑，“有何吩咐，这边叙谈，莫扰了白公。”

　　　　霍贤已是怒不可遏，强压着低声斥道：“你白家究竟什么意思？难道你们不知，我叔父与谌一顾的渊源？！”

　　　　萧清甲三分轻浮地笑道：“霍爷的逸事，岂无耳闻？实在感人至深呢！你看白公并未出手，这便是谦让霍爷，奈何是小公子『迷』上了那件东西，我也劝他不得。要不，少爷你自去与他说说？”

　　　　这推搪之词，当面欺人，霍贤几乎就要暴怒。他咬牙强忍片刻，恨恨道：“家叔一生心念，尽系谌一顾一人。人已逝，台上遗物，我霍家生死必得，如不遂愿，后事你自思量！”言罢拂袖而去。

　　　　萧清甲默然而笑，转视白公，见他仍只是在漫不经心地独饮。

　　　　这时候，第七轮的出价已经开始。司仪展读了霍、白二人的卷帛正待说话，忽然却有一名侍者急急地跑上台来，双手将一轴精心卷起的洒金帛递上：“先生且慢，还有一卷！”

　　　　在场之人，皆是一怔。那司仪心『乱』，不禁皱眉问道：“还有何人？”瞬间自觉失言，却不期远处的角落里，竟有人清声回答了一句：“是我。”

　　　　这一回，故作风度矜持的人们，再也难以保持起码的平静。一瞬之后，整个会场哗然起来。

　　　　靠在角落里说话的，是今日随十城商政使大人接待众宾的江三公子。他擎着一盏酒，慢慢向前踱了几步，微笑言道：“子美出价三十万。‘千情一顾’有些意思，白公子、霍爷——不如放手，让给在下吧。”

　　　　霍冶倏地立起身来，径直走到江垣的座前。扰扰杂『乱』之中，听不见二人说了些什么。远处，白思退却只瞥着那年少斯文的江公子，不禁出声地低笑起来。

　　　　“好一个三十万。”萧清甲也惊望着，对白公附耳低声道，“在下密查过江家银号的内账，若未记错，这三十万金铢，应是江三公子私人名下全部的财产。”

第70章　思相忘（11）（）　
“好后生，好后生。宛州之棋，尚未残局。”白思退轻弹着酒杯，『吟』诗似的连连赞叹，说着挥了挥手。萧清甲见了他手势，便垂首称诺，抽身快步往亮宝台上走去，到了台前，干脆一把将满目仓皇的司仪先生推开。

　　　　“诸位且住，白公有句话说！”他高声喊了一句，哄哄扰攘的会场顿时为之一静。

　　　　“‘千情一顾’确非凡物，竟然引动这场漂亮的竞逐。今夜义赈之会，料来要成商界佳话传奇了。”萧清甲淡定自若地笑道，“诸位明眼所见，如今竞价各方皆是财力雄厚，如此逐一回合下去，不知这盛会几时收场。竟不如痛快些，由白公在场作保，三位买家就此各出一价，一局决之。不知诸位意下如何？”

　　　　众人静了片刻，又开始议论，渐渐地有人响应起来，最终满堂之客，竟是轰然称是。此时所谓的“三位买家”，不正是江、霍、白三家手握山海之资的银号寡头？众人期待的雷霆之变，蓦然地，仿佛就要系在这一方小小绣品之上，见个分晓。

　　　　人群中，霍冶兀自冷笑了两声，慢慢转正了身子，面向那亮宝台上的木盘挺立，再不发一言。江垣见此情景，皱眉不语，竟自趁人不觉，默默退出了会场。

　　　　萧清甲举手平息了台下的纷『乱』，笑了笑，先将目光投向远处擎着酒盏的江子美：“前者，江三公子出价最高，此番就请江公子先叫价。”

　　　　众人皆注目在江子美的身上，他的脸『色』却有些落寞，看起来，就像个伤春悲秋的文人。“子美……输了。”良久，他只淡淡地说了这么一句，仰头饮尽杯中残酒，竟自转身走了。

　　　　满场又是一阵议论，萧清甲却毫不意外，只是微笑。转而他又问道：“江公子既已退出，霍爷是前辈，就请您出价吧。”

　　　　霍冶的眼中，犹如燃烧着寒火。片时沉默，他面无表情地开口道：“白家人先出价。”

　　　　萧清甲挑了挑眉梢，转目看着白思退。白思退却对他的询问并无回应，也转了眼睛，看着他身旁那犹然只是在随心玩乐的少年。

　　　　白琬歪着头。此一刻，所有人的目光都落在他的脸上，一双双眼中似乎含着各样复杂的含义，这令他好像有点糊涂。“要我说？”他望着众人，又看了看父亲，“只能说一次吗？”

　　　　“就一次。”白思退看着他，笑得温和。

　　　　白琬非常认真地思考了一下：“只说一次的话，当真是说不好。”片刻，他举手挠了挠后脑，“那便只好，霍伯伯出多少价，我都再加十万。萧先生，这样子……可以吗？”

　　　　偌大的乌里雅庄中，只闻寂静。过了不知多久，霍冶的笑声，低低响起，笑了一会儿，又忽地戛然而止。

　　　　“白思退……”那面『色』凝重如铁的男人合上了双眼，阴沉至极地说道，“……宛州地上，有你无我。”

　　　　白琬捧着“千情一顾”的绣帕，对着灯光细看。最终他花掉四十万金铢买来了这条帕子，还借机试验了一下左手上的英芒指环——其实也没什么特别。

　　　　“这神品，可好看？”萧清甲在他耳边问道。

　　　　“……还好吧，也蛮有意思。”白琬微噘着嘴，有些兴味索然，“其实还是长在那鸟儿身上的时候，更好。”

　　　　他说着站起身来，两指拎着那条帕子，摇摇晃晃地往外走，方才他“月华膏”喝了不少，此时颇想去如厕。

　　　　霍家的人早已全体退场，江大人也不在，义赈之会上满场零落。白公子穿过杂『乱』人群的缝隙走出厅堂的门，沿着弯曲甬道漫步而行，户外庄园里春天的花香濡了夜『露』，清新醒酒，一切越渐安静。

　　　　这是他第一次来到乌里雅庄，天『色』又暗，一味地『乱』走，没几步便已失了方向。想要寻个人问路，左右却哪有旁人，正『迷』糊间，却闻得甬道边几株茂梅遮就的树丛后面，传出说话的声音。他不禁一笑，踮起脚来往树后望去，一时却怔住——只见那梅树荫下偏僻至极的一小块空地上，两人相对而立，左边的老者魁伟威严，右边瘦削的年轻人却是文弱模样——却是江垣父子两个，正在那里密谈。

　　　　“你先是怠慢霍冶，反与白家的人交接，后又竟去染指‘千情一顾’，也太荒唐！”江垣沉沉之声，虽是压制，却掩不住一腔怒意，“今日你莫不是疯了！”

　　　　江子美微低着头，面对父亲的呵斥，并无动容。须臾，他却只冷笑着说了一句：“只恨手中财力不足，终不能夺他心系之物。”

　　　　“混账！”江垣怒喝一声，瞪圆了虎目，“我与白思退相争多年，而今已成势均力敌，霍氏权重攸关成败，纵然你平日耽于诗酒闲务、不知商政，总也该晓得此中的利害！霍冶一向与白思退不和，经我苦心绸缪，如今即将与我江家结盟，当此关键之机，你竟这等倒行逆施，险些坏了江家大业！幸而方才天佑，终是令他白家与霍冶结成死仇。否则今日之罪，你如何自赎！”

　　　　“父亲大人！今日输掉了大局的，是我江家！”江子美突然提高了声音，举目望着江垣，不停地摇头，“父亲难道看不出白思退的野心？江、白、霍三家早成鼎足之局，相持不下，先动者死，如此局势，结盟又有何用？白思退从不像父亲这样，为了所谓的盟友，曲意讨好于人！他想要的，正是霍冶因怒失智，主动对他进击——如此他便可后发制人，排兵布局，一举吞并霍冶，成为宛州银号业最大的东家！”

　　　　“住口……”江垣齿缝间缓缓挤出两字，江子美的这些话，令他的脸『色』变得沉如铁石。

　　　　然而江子美却不遵令，反而上前两步，词锋变得更加犀利：“父亲如有雄心重整宛州格局，大可不必顾惜什么交情。唯有抢先吞并霍氏、反制白家，如此方能取得真正的优势！欲赢此局，仅此一途，可惜今日子美未能助父亲钓上霍冶这条大鱼，让旁人占先。如今……”

　　　　“住口！！”江垣突然一声暴喝，继之而来的是重重的一记耳光，将他的儿子击倒在地上。藏身树后的白琬见了，不禁大惊，险些叫出声来。

　　　　“想不到，江家竟出如此逆子！你敌友不分，自作聪明，居心且如此歹毒！”江垣顿足怒斥，须臾又愤中转悲，一手指着跌倒在地的江子美，咬牙切齿道，“子珣、子琚都已早去，子瑶又是那个样子，唯指望你能成才，尚可稍顶江家门楣。如今你竟孟浪至此，心术偏邪，可叫为父复有何言！”他怒骂数句，径自拂袖而去，步履铿铿，声震静夜。

　　　　江子美只在泥尘间静静坐着，良久无声，花荫暗淡，瞧不清他脸上的神『色』。白琬平白地偷看了一场，又呆站片刻，这时恍然一怔，一边叫着一边绕过树丛跑了上去。

　　　　“江、江公子！你没事吧？”他奔到江子美身边关切地询问道，蹲下看时，却见那斯文静雅的公子面『色』苍白，口角淌着一道血迹，眼神却是凝冻了般，寒如冰剑。“哎哟！”白琬见了血，不禁叫了一声，举起手中帕子便要帮着擦拭，一边叹道，“竟、竟受伤了！江大人他……何以动手打人呢！”

　　　　江子美凝了冰的眼瞳，蓦地动了一下。他闪开白琬的手，缓缓转过头来——看见那赤血玷污了的丝帕，正是价值四十万金铢的“千情一顾”。

　　　　“嗬，好一条帕子！”江三公子忽而浅浅地一笑。

　　　　“白公子，请转达令尊。”他慢慢地站起了身子，目视幽暗的远处，“恭喜他，他赢了。”

　　　　十五日后，经营上百年的霍氏银号发生连环挤兑，银资链条轰然崩解，遍布十城的联庄纷纷关闭、抵让，多数旧产为英芒记所收。宛州商界格局的这场剧变，勾连深远，影响甚巨，直至许久之后，仍在不断地发酵、嬗变。

　　　　两年后，江垣去世，年轻文弱、声名不显的江子美继任十城商政使之职，颁布设立绣衣使等十一道商会新政，然而他本人却是深居简出，隐逸如旧。

　　　　又一年后，淮安商会增补第十三绣衣使。白琬遇到了他人生中，一群可称作“朋友”的人。

　　　　然而这一切，十五岁的白公子都还不知道。彼时他参加了一场哄哄嘈杂的义卖晚会，喝了些酒，返回家后便一觉睡到日上三竿，而后如同往日那样跌跌撞撞跑到花园里来拜见父亲，头上顶着一只鸟。

　　　　“哦，果真如此？江垣大人竟这等动怒吗？”白思退用小锄整理着花根，听儿子讲罢昨夜见闻，悠闲地答话。

　　　　“是真的！”白琬回忆着乌里雅庄树丛中所见的一幕，白皙的脸上一派有些不豫的疑『惑』，“他怎么会那样呢？他不是江公子的‘父亲大人’吗？”

　　　　“父亲与父亲，却是很不一样的。”萧清甲在一旁『插』言道，“拥有如白公这样父亲的，世上又有几人？”他说着，自笑了一笑，极尽小心地从怀中取出一块叠成四折的绣帕。“想来唯有这样的父亲，才能教导出你这样的公子。你看看，昨夜离了席就随手『乱』扔，四十万金铢买来的东西，若非在下捡到，可就不知丢哪儿去了。”

　　　　他将千情雀羽绣成的丝帕递到白琬的面前。那男孩才扫了一眼，头顶上落着的虹鹣鸟却忽地一拍双翅，扑棱地飞走了。

　　　　白琬转头看着天上，绚丽而有些不太平衡的羽翼，已然消失不见。

　　　　“……我觉得，它不会再来玩了。”须臾，他幽幽地说道。

　　　　“看来，你对它颇是在意？”始终在摆弄花草的白思退问了一句。

　　　　“不知道……我们一起玩好久了。我如今觉得，好像也不是什么人都能一起玩的。”白琬双手抱在头后，无聊地轻叹道，“能一起玩就很好，也许，算是个朋友吧。”

　　　　【醒】

　　　　“荒谬、荒谬、荒谬！！”百木英连连捶着酒桌，“你就什么都不知道？！叶天卿人呢？他都跟你说了什么？！你有事没有？有没有哪里受伤哪里难受哪里不对劲的啊？！”

　　　　杏眼圆睁，柳眉倒竖，剑鞘被捏得咯咯作响。这般雷霆霹雳，就连最爱听她说话的白琬，也不免双手捂起了耳朵。“嗯……我真不知道啊……昨晚跟他喝了点酒，然后就睡着啦……”他侧着身子向后躲着，堆笑答道。

　　　　百木英还想大喊，却觉得嗓子都有点哑了。她闭眼平静了一会儿，沉声言道：“问这个白痴是什么用都没有的，好在方才给他诊过脉了，他身子没大碍，大概真的未受损害。星痕还在这里，依我推想，姓叶的不会走远，定然还要回来。阿蒙、离离，咱们要严加戒备，再不可让昨夜我被围困、酒馆空虚那样的事情发生！”

　　　　听着这山样威严、铁样肃穆的军令，蛮族少年与长辫少女放下正在大嚼的早饭，齐刷刷地点头。

　　　　“唉！”一声轻叹，醉忘斋的木门哐啷响动，老板娘提着一只陶壶便往外走。

　　　　“店主，哪儿去？”浑身都充满了警惕的百木英开口问道。

　　　　“给个熟客送酒。”那悠闲的女人轻描淡写道，脚步未停。

　　　　“这样便走？店主不担心店里的安全吗？”男装的女剑客着急地追问道。

　　　　“你们守得这样严实，我这小馆儿打从开张，再没这么安全过啦。”那女人淡定地说着，径自去了。

　　　　老板娘提壶走过狭长的深巷，转了两三个弯，已抄近路来到一座宅门紧闭的旧屋前。她在门上敲了几下示意，也不待屋中的人应答，便自推门走了进去，直将陶壶放到小木桌上，取下壶口扣着的碗，将壶中之物倾倒出来。

　　　　“吃几口吧。这是醪糟，没有酒劲儿，误不了你的大事儿。”她说着，不禁轻轻地一哼，“你可当真大胆，竟对白公的儿子下『药』。将来若是死在这事上头，全宛州都没人敢出头给你收尸。”

　　　　端坐在桌