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十三绣衣使-第45部分
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杯中并未再添上酒，叶天卿只是良久地沉默着。
“朋友？”忽然，叶天卿出声地仰天一笑，“公子啊，素星痕是江大人的属下，而你，是白公的儿子。难道公子当真认为，你与他，可以做朋友吗？”
这一句问出口时，整个酒馆都变得十分寂静。白公子的表情凝滞了，直直地望着，这一番沉默，比方才叶天卿的还要漫长。过了不知多久，他忽而慢慢地前倾身子，白皙漂亮的脸，贴近绣衣使犀利的审视。
“不……可以吗？”
那圆睁的双眼，明秀如水，空白如纸。
【白琬】
萧清甲捧着上了七道连锁的玉匣，穿过浓密的花荫。
蔓藤织成的绿墙后面，那位风姿绰约的高贵主人已经等在那里。他用一把乌金小锄翻理着花根附近的紫『色』泥土，清晨的光斑滚过一袭雪白的布衣，那样子恬淡得不过就像是个平凡的花匠。萧清甲小心地停下脚步，静静地观看，不禁产生几分遐想。
主人喜爱花草，也曾说过做个花匠正是他心之所愿。若然他真的是花匠——那么整个宛州，都是他锄下的土。
“白公，东西已取来了。”寻了一个合适的时机，萧清甲恭敬地开口说道。
白思退依旧躬身运锄，并未回看，只淡淡地应了一句：“嗯，叫琬儿来吧。”
“已传过话了，可公子他……”萧清甲应答着，脸上现出无奈之『色』，“在下已遣人四处去找，白公也许还须稍等……”
第68章 思相忘（9）（）
萧清甲的话未说完，却被一个忙『乱』得好像在半空蹦跳的声音打断：“来啦来啦！我来啦！”话到人到，只见那个小姑娘般秀美的男孩已冲冲撞撞地奔了过来，锦袍上成挂的玉坠一路锵锵『乱』鸣。“拜见父亲大人！”跑到近前，他摇晃两下站稳，对着白思退有模有样地一个长揖，犹是童稚的问候之声，明脆可人。
白思退放下花锄，微笑着转过身来——秀逸的眉尖却是一挑，没有答言。“公子，你头上……”须臾，萧清甲低问了一句，微微有些目瞪口呆。
白琬的头顶正中，乌玉般光润的秀发之上，赫然落着一只鸟儿，淡定自若地凭风而立。
方才他就是顶着这只鸟一路冲过来的。老远看还以为是日前给他定制的九珠盘翠束发冠改了款式。
“啊，它啊，前几日飞来的。”白琬怔了怔，咧嘴一笑，从腰间荷包里掏出几颗圆润如玉珠般的胭脂米，随手喂给头顶上的玩伴，“它跟我玩好几天啦！就是不知为何，总爱踩我的头。”
“竟是一只虹鹣。”白思退看着那鸟儿，轻轻言道。
萧清甲闻之，却是一诧：“这是……千情雀？”他不禁细看，见那一袭羽『毛』幽幽幻彩，确实罕见，原来竟是传闻中寸羽千金的北陆奇珍。“这却真是凑巧，也许是个兆头。”他口中溜出这么一句，转眼看了看白公的脸『色』，却未再多言。
“千情雀？是个什么名堂？”白琬大感兴趣，眨着水亮的眼睛追问道。
白思退仍微笑着：“此物翎羽细腻，可捻出千寸‘情丝’，用以刺绣，是当世绝品。据闻只产于宁州山林，十年一徙，迁徙路径不同于寻常候鸟，曲折诡秘。东陆此间是极少见的，天启皇家为求其丝，也只得是下重赏。”
“这么有趣？”白琬笑道，忽地眨了眨眼，“哦，对了！它还有个有趣的地方呢。”他说着伸头往前凑近了些，用指尖小心地指那鸟儿，“看、看，它两边的翅膀长得不一样哦！”
白思退依他所指，果然见那只倨傲的虹鹣左翼之上，瑰丽彩纹间斜亘着一道极不自然的断裂，似是严重的旧伤，令整个翅膀的形状都有些畸变。“它的翅膀一长一短，”白琬带着几分顽童的促狭，半掩嘴巴低声笑道，“飞起来还一歪一歪的呢！”
话未落，头上的鸟儿愤然挥爪挠了两下，抓『乱』了他盘扎精美的发髻，两缕青丝挂下来挡在鼻尖。“喂喂！”说人是非的无聊小孩惊叫了两声，抱住头，“这样你也听得见啊！”
“断绝之伤。”一旁，萧清甲却有些惊讶似的低言，“竟能痊愈至此，非医『药』所及。……难道竟会有人，对一只野鸟精心施展秘术？”
他说着不禁上前，探手欲抓那鸟儿来看个明白。谁知才一移步，那一直静立不惊的珍禽却突然弹身起飞，拍动不甚平衡的两翼，瞬间远去云天。
“虹鹣本为灵物，何况看它身上的伤痕，已是久历风尘。清甲你的机心太重，已然令它察觉，岂会容你靠近。”白思退浅笑，淡淡而言，“莫再理它，且将东西拿出来吧。”
“是。”萧清甲立即收敛了心思，端正身姿，将掌中那只玉匣双手奉到白思退的面前。
白玉镂雕的小匣上，七把形制各异的金锁连环相扣，勾结复杂，而所有的锁头却都没有锁孔——就算是世上最高段的窃贼，也绝无法伪造出一把能够开锁的钥匙。白思退淡扫了玉匣一眼，确认扣锁完好，而后轻提衣袖，将左手中指所戴的戒指轻贴上匣盖正中的那把金锁。
那是一颗罕见硕大的猫眼石镶嵌而成的指环，宝石贴上锁头的瞬间，隐隐泛出奇异的光。片刻之后，白公收回了手，被钤过了戒印的金锁发出“咔”的细声，锁扣径自弹开。继而，被它连锢着的另两个金锁也同时弹开，进而清脆的金声连作，所有无孔的匣锁纷纷自开，最终哗啦作响，一齐脱落。
萧清甲屏住呼吸，睁圆双眼看着。多年以来，就连他也不知这匣中所藏何物。今日这些唯有白公自己方能打开的密锁，终于卸去。
白思退轻轻启开玉匣的盖子，里面赫然显『露』的，也是一枚戒指。
同样的形制，同样的精绝，与白公指上一般无二的椭圆形巨大猫眼石。多年幽闭的傲世宝气，甫蒙日光照『射』，映出精湛的精光纹理，细看下去，隐隐是一朵异草的图形。
“英芒草”，白思退所开拓的财富帝国中，贵不可言的图腾。
“琬儿，今日是你十五岁的生辰。这枚指环，是为父的贺礼。”白思退笑道，轻轻地取下戒指，拉起白琬的左手，为他戴在中指之上，竟是正好合适，“此英芒指环，世间仅有两枚，上施密罗幻术，以之为印，可以钤下英芒图记，凭此图记，尽可支取白家银号一切资财，额度无上限。自今日起，你我父子，各居其一。”
这一番话，惊得萧清甲捧匣的双手一颤。他不禁瞪大了双眼望着白公，只是未敢妄自出声。
白琬却很是开心，向着白思退深深拜了一礼：“多谢父亲大人。听来却是蛮好玩的，几时试试看呢？”他翘着手观看那华丽惊人的礼物，随口笑道。
白思退负起双手，幽幽言道：“三日之后，淮安有一场‘义赈之会’。你可自去那里，试上一试。”
“义赈？”白琬兴致更浓，眨眼追问道，“那是什么？”
白思退道：“今年中州大旱，多处受祸甚深。朝廷下诏赈灾，天启公卿皆出其私家宝物，共来宛州举行义卖，筹款救济难民。中州帝都不比寻常，世家旧藏，多有珍品，据闻此番皇室也割爱了几件宫中奇珍，因此我宛州商人，都对此次盛会颇为期待，预想当日，必定热闹。”
白琬已听得入『迷』，不禁拍手笑道：“好玩，好玩！这个我一定要去！”
“那便请萧先生记得，到时带你同去便好。”白思退笑瞥了身旁的萧清甲一眼，随即对儿子挥挥手道，“就这些，你自先去吧。”
白琬笑着点头，行了礼告退，便一路奔跳着不知又跑去哪里玩了。他甩来甩去的宽袖底下，可见那英芒指环的灿然光辉一隐一闪，看着让人头晕。
待他走远，萧清甲慢慢凑近两步，隐忍了半晌的话，这才直言而出：“白公！将如此财权授予公子，在下以为实在……欠了些稳妥！”
白思退微转双目看他，只是轻描淡写道：“有何不妥？”
萧清甲摇头急道：“公子他……不谙世事，况且『性』子又很是单纯。手握如此巨财，在下深恐公子年少，并无足够的能力善加掌控。”
白思退忽然仰天轻笑起来：“我正与你一样，也恐他的能力不足。”财倾宛州的商界教主说着，轻轻捻转自己手上的戒指，“只怕他能力不足，没本事花出如此巨大的钱财。故而，才需让他多练习啊！”
萧清甲听了，一瞬呆住。
“白公之心，总是令人惊战彷徨啊。”他兀自念叨一句，默然望着白琬离开的方向，望了许久，不禁出神兴叹道，“方今偌大宛州，银号之业，唯余我英芒记、江家、霍氏三家相争。如今小公子的零用荷包，竟是装了宛州十城三分之一的银资。”
“是三分之二。”白思退忽然一语，唇角边泛起莫测的浅笑，“有一个人已经出局了，不是吗？”
萧清甲怔然回望，但见那俊美卓群的男人已重新拾起乌金小锄，弯身瞑目，轻嗅着紫『色』泥土中那丛盛开的花。
“快去备战吧，萧先生。”他悠然吩咐道。
宛商义赈之会，于二月二十日掌灯时分如期开幕。会场设在淮安城驰名东陆的“三雅境”之一——乌里雅庄，春夜桃浓李香的熏风对每位贵宾拂面相迎。如此场合，非巨贾不来，他们个个都腰缠万金而至，谁不打算在稍后的竞买中博得几件来自帝京的名物，附庸风雅、装点门面之余，也可落个“义商”的美名传扬开来。
白琬一身华贵的礼服，左手套了猫眼石指环，跟随父亲在会场外下了马车，由早先来打前站的萧清甲接引，踏着铺了丝毯的花荫甬道往场内走去。远远地，便见前方甬道尽头，有一位大人物站立在那里。
宛州人的共主，十城商政使江垣。这位年近花甲却依然身姿雄拔、风采卓然的商会第一权贵，继承着江家自大燮开国初年便缔造下的深厚基业，无论商路、朝堂，皆尊荣满享，在多方游刃有余。此刻他在一名年轻人随侍之下，亲立在二门槛外一一迎候入庄的宾客——这乌里雅庄原就是他江家产业，此番帝都贵胄义赈之事也是他一手『操』办，今夜这场盛会，他正是响当当的东主。
“白公，且看江大人身边那位，便是他的三公子——江子美。”萧清甲一边引着白思退父子行进，一边低声讲道，“这位少爷『性』子隐逸，场面上往往极少见到他。但据与江家关系近密的人说，他却是个精明周到、倜傥得宜的后辈英秀，远比他几位兄弟要强。嗬，如今江垣三子俱废，想来已是苦于府中无人，便只得把这素日深居的子美公子拉出来，支撑门面了。”
白思退微笑道：“这等说，下任十城商政使，今日已可见了。”
萧清甲被说得一怔，转而思量，轻轻摇头说道：“却也未准。江家累世大族，虽江垣膝下凋零，旁系子侄尚多，其间亦颇有英才。江三公子虽一表人才，但文气太重，像个书生，少了几分我宛州豪商杀伐决断的钢骨。据闻他雅好诗酒，不喜干预商政之务，料其恩威手段，比之乃父多有不及。方今宛州世情剧变，正是风波凶险之时，江家若选他为嗣，必会堕了足以镇抚商会的威严。自然，这倒是我英芒记所乐见。”
“你观英芒记白琬，可有‘杀伐决断的钢骨’？”白思退笑而一问。
萧清甲怔了更久，转目看去，见自家小公子听见了父亲的问话，正睁圆了一双水目望着他，颇是期待评价。
“……比江子美更无。”萧先生转开头去，沉声一叹。
白琬眼神一呆。白思退出声低笑一下，三人已悠然行到会场二门前。
江垣大人地位虽尊，但却重礼下士，对每位入门的商界朋友皆是拱手相迎。此时见白思退来到眼前，面『色』却不禁冷了下来，负手挺立着高大的身躯，未有言辞。白公对他也无辞『色』，两人便这等默然对立，附近的宾客见了，都心照不宣地退开几尺，只偷眼觑着这场面。
“英芒记白公到，江大人辛苦了。”萧清甲摆出雍和练达的笑容，极是自然地开口说道，打破了这层静寂。
江垣见对方先下了身段，便也似有若无地一笑，点头算是致意。萧清甲连连拱手以为回礼，隐然望了望白公，又特意转向江垣身旁衣装清雅的年轻人，殷殷问候道：“这位莫非是江三公子？幸会，幸会！”
年轻人却不似江垣那般倨傲，闻言即躬身还礼，笑意清和：“不敢。白公、萧先生是商界前辈，子美才是幸会。”说着，却也礼貌地望向白琬，问道，“这位是？”
“雁鲤坊白琬，幸会江公子。”不待萧清甲引荐，白少爷往前走了一步，清脆地自报家门。听了他这自报，萧先生脸『色』一青。近来小公子看了杂书，见书上写着文人雅士都以居处地名为号，相互唱答，便也一心效仿。原先城中传言“雁鲤坊”那巷子里有一座凶宅鬼屋，人莫敢收，白琬起了兴趣探访鬼屋玩，竟自将那房买下，从此便这样自称起来。这等报号不伦不类，听来完全是街头混混、黑道小弟准备揍架之前的路数，萧清甲每闻他当众言此，都有天雷轰顶之感。
那江公子听了白琬之话，略略一愣，转而却笑，拱手言道：“四润园江子美，久仰大名。”这“四润园”便是江家私园的名号，萧清甲听了，更是五官快要歪了。
白琬得了这句上道儿的答词，更是开心，挥舞着手中的折扇，笑哈哈道：“敢问公子腰下这枚坠子，可是随身的闲章？方今文士间最是盛行此物，不用姓名，只落雅号在上头，随处留下钤印，最是有趣！瞧公子这一枚，莫非越州‘紫木石’所制？此物亿万年天成，最是磨制印章的良材，寻常金玉皆不可比！九州天下，论可与之匹敌者，唯西陆荒野所产‘鹿黄’，在下所佩这枚便是，且看……”他满口官话小说里的辞藻，说着低头往腰间去『摸』印章，两手在玉丝带下划拉，将一排各『色』考究的华贵佩饰稀里哗啦搅成一团，半晌才一拂锦袖笑道，“啊哈……在下今日没带。”
江子美颔首笑道：“白公子品鉴风雅，子美钦佩。”
白琬以扇拍手问道：“未知公子闲章之上，落何雅号？”
江子美道：“贱号‘云乡山水客’。”
白琬大笑道：“在下‘青楼槛外人’！”
萧清甲被口水呛到，顾不上失礼，大咳起来。俯仰间瞥见江垣的面『色』已如生铁，心下却是如蒙大赦，一边拍着胸口一边急引白公父子绕过十城商政使走入会场，唯江子美犹彬彬有礼地在身侧笑送。
入得内场，见这里富贵人物已是会聚一堂。白琬随他父亲在萧先生预订好的一等雅座坐下，四下看着热闹，心怀甚欢。宾客差不多都已到场，不多时，门外的江垣也携江子美走了进来，商政使邸卫士、江府内侍序列跟随，满场豪商自行让开一条宽宽的通路，顿时前呼后拥，直入正席。赈灾义卖的盛会随即开始，一件件来自帝都豪门的稀世珍宝，依次亮相。
这顶尖买家之间的竞夺，不比寻常拍卖，争豪斗富都在暗里，表面一派优雅。何况所卖的毕竟是朝廷贵族家当，总不能太粗鲁，在场众豪商都将出价静写在洒金帛上卷起来，由侍者往亮宝台上呈递，经司仪先生一一看了，举声宣布本轮的最高竞价，下面的人如有不服，便再取帛写价，司仪先生便再看下一轮。如此一轮轮竞争，直到无人再写帛，叫价的珍宝便算成交，这才公布最终买得宝物之人的姓名。
宝物顺次竞价之中，会场上却只是一片大商人间若无其事地喁喁谈笑，与寻常的酒会并无二致。白琬坐看了一会儿，便渐渐有些走神儿。一旁的萧清甲见了，低声与他笑说：“公子可看上什么物件，不妨出手一试，如今不需问我要银票，只用你手上的指环便好。”
第69章 思相忘（10）（）
白琬轻抬着眉『毛』，无聊地扁了扁嘴：“这些东西往日都见过很多，没什么好玩。哎，我听说乌里雅庄的藏酒绝佳，我到那边尝尝酒去，倒有些意思。”他说着便离席，独自往会场一角摆放美酒的席台而去。
到了台边，听司酒的侍者一一介绍今夜应席的上品佳酿，他点选了一种未尝过的，自取一只透明的水晶杯，命侍者斟满，一边品饮一边透过杯子欣赏酒的颜『色』。兀自消闲，忽闻得场中一阵轻微的『骚』动，转目看去，只见是又有宾客到了，正从大门进来。
这位迟来的客人入场，竟引得一些专心竞价的商人移神，纷纷站起来与他见礼，须臾更见高坐已久的江垣竟也起身迎了上去，两人在整个会场的中心相见，互相行礼寒暄，看起来甚是亲近。
白琬从前曾见过几次的，这个无论何时都面『色』凝重的中年人，便是霍冶——霍氏银号的掌门人。而霍氏银号，联庄数百，遍布十城，与江家银号、英芒记并称业界霸主，正是方今宛州市面上三大豪强之一。其实若论实力，霍冶的资财规模比不上江、白两家之巨，但凡明眼的宛州人皆知，江家与白思退在商战之中早已势同水火，因而霍冶这个坐在银号业第三把交椅的巨富豪商，此刻便有了举足轻重的作用，若他偏向哪边，对另一方则是巨大的威胁，甚至会改变十城银资调度的格局。
多年以来，全宛州的商人都在屏息观看，等待白、江、霍之间的关系显现足堪撼山覆海的变动。就目下观之，江垣手腕灵活，与霍氏一向往来得极是友好，而孤高自诩的白思退却与同样冷肃孤僻的霍冶明显不和。宛州从来都不缺风云变幻，精明的宛商虽未必估出最终的前景，但却一个个都已嗅出味道——那酝酿已久的雷霆，即将响彻着撕开这旧日的天空。
在众人的注视之下，江垣向霍冶凑近一步，亲切地笑道：“贤弟怎么才来，江某还特遣了人去迎你！”
霍冶肃然的脸上也『露』出一笑，垂首称谢道：“失礼了，失礼了。江大人应该知道，今夜霍某只为‘那件东西’而来，余者无关。稍后拿了东西，还请早退，望大人莫怪。”
“哪里！江某深知贤弟之意，今日此物，特为君留。”江垣又笑，低声道，“贤弟时辰掐算得准，稍后那宝物便要开价了。”
“如此甚好。”霍冶点头，举步欲行，不料望见场中头等雅座上身穿布衣的男子，双眼却是一瞪，“白思退也在？”
“闻风自来，令人奈何。”江垣淡淡地讽刺了一句，眼瞳微转，又缓言道，“前月他使诡诈，吞并霍氏在沁阳的两间联庄，却是欺贤弟太甚。江某身为十城商政之长，也不愿坐视这无理之事。日后业内若再起波澜，贤弟自可记得，江家如自家人一般。”
望着远处白思退桀骜而意味不明的眼『色』，霍冶冷冷地哼了一声。“大人放心，是非敌友，霍某分得清楚。姓白的跋扈商界，我霍某不同旁人，偏不让他一分颜『色』。”他极低声地说着，转而收回目光又道，“只是今日心情并不在此，待了了心事，来日定拜访大人，再来深谈。”言罢他拱了拱手，带同随从抽身入座去了。
他二人所言隐秘，白琬远远地自听不见，只随便望了两眼，便又走神转看别处。他正衔杯无聊，却忽闻耳畔一个润雅的声音跟他打招呼道：“白公子，酒可耐品？”
白琬眉梢一抬，不禁惊喜地转身看去：“江三公子！”
江子美含胸致意，也问侍者要了一杯酒水。白琬见他所点的与自己一样，笑道：“这酒有些意思，只是冰着喝会更好些！”
江子美略略点头：“公子青春年少，品鉴却如此不俗，为子美所仅见，深感佩服。只是这饮器，公子却选错了。”
白琬眨眼，极是好奇：“哦？有何讲究之处，请江公子指教！”
江子美道：“这‘月华膏’浆『色』『乳』白方为上乘，其间妙处，若盛于水晶杯中则不能显现，未免枉费了佳品。须得用这个才好。”他说着，自排放杯盏的乌木架上取了一只釉『色』紫黑的厚重陶盏，笑而命侍者斟酒入内。
白琬睁大眼睛看着，只见那月华膏细细注入黑陶盏中，原本在透明杯子里只是微微白浊的酒浆，在黑釉光泽的映衬之下，瞬间化为了浓如脂酥的一圆『乳』白，『色』质绝美，堪称神奇。
“这等，直觉得更添三分醇美！”他不禁兴奋地拍手笑道，“多谢公子点拨，不然我这酒便都白饮了！”
江子美会心而笑，两人正推杯换盏，又一人走近酒台边来，侍者方要招呼，那人却猛一挥手，只瞪着眼站在那里。“……江公子？”默了须臾，他低沉地叫了一声，话语之中竟含怒意，“与你相谈甚欢的这位，莫不是英芒记的小公子？”
江子美明知他在侧站立，却不理睬，听他说话，才散漫地转过目光，轻言道：“是又如何？”
那人不禁双眼一瞪。江子美素来温文有礼，蓦地迸出这样轻慢的一句话来，连白琬都怔了一怔。
“……好，好。�
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