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三更鼓·桃娘传-第5部分
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小桃听到这话心里定了定，看着祁公子的眼睛神魂都游离，讷讷地问道：“祁正修，真的是你的名字吗？”
祁公子微微笑着点点头。
小桃的心剧烈地跳着，片刻后终于鼓足了全身的勇气定定看着祁公子道：“我叫叶小桃。”
祁公子颔首而笑：“好。我记住了。你是何府的——”
小桃轻轻吐出了两个字：“舞姬。”
“哦？”祁公子略一抬眉，眼里多了一丝赞赏，“想必你的舞姿应当不输今日的绿腰。”
小桃的心更加跳突，自己这么轻贱而卑微，但是每次在祁公子的脸上都看不到一丝嘲讽和不屑的神色，只有让人满身心暖意的平和和鼓励。
祁公子从袖中取出几粒碎银递给小桃，微微躬身揖了一揖：“辛苦小桃姑娘。”说罢向后退了两步，转身离去。
小桃袖里揣着丝帕，心里揣着心思，魂不守舍地和幺娘她们回到了别院。刚把马车上的东西帮着搬进了别院，已经有侍婢来传二小姐请她过去。小桃摸了摸袖子里的丝帕，脚步重了起来。
在侍婢的带领下，小桃第一次到了二小姐的闺房。屋里罗帐重维，珠帘漫卷，极是奢华。小桃没敢怎么仔细打量，向二小姐行了礼。二小姐扬着下巴问道：“丝帕送出去了吧？”
“送出去了。”小桃的头低着，“不过——祁公子又给送了回来。”小桃把袖里的丝帕双手捧到了二小姐面前。
“什么？”二小姐的声音顿时像冰锋一般厉色，一把把丝帕扯了过来，紧紧盯着小桃，“谁送回来的？”
二小姐的表情有几分狠戾，一脸意外。小桃极力保持着声音平稳说道：“祁公子亲自送回来的。说心意他领了，但东西不能收，怕污了小姐的声名——”
小桃还没有说完，二小姐已经盛怒，厉声喝道：“好了！”咬牙低声道，“滚出去！”
小桃一愣，她的话还没说完呢。但二小姐已经快将手里的丝帕扯了，小桃有些胆怯，低着头退了出去。刚出去，就听得屋里一阵把东西砸到地上的叮铃咣当的动静。
小桃拍了拍胸口，二小姐看着如花似玉的人，脾气可真大。小桃顺着来时的路回去，刚转过两个莲池，从假山旁走出来一个侍婢，脸上没什么表情：“你是小桃？”
小桃点点头：“你是哪处的？”
那侍婢依旧没有什么表情：“随我到大小姐那里一趟。小姐有事吩咐。”小桃愣了，大小姐？小桃心里忐忑，随着那侍婢走去。
虽然同是何家小姐，两人住的地方却相距甚远。小桃跟着侍婢走了一炷香的工夫，绕了几条回廊小径，才到了别院东侧向北伸出去的一处院落里。院子很幽静，满眼的竹林，在竹林中穿行了半晌，才到了大小姐的房间。
与二小姐的奢华不同，大小姐的房间简单素洁，临窗的香案上燃着一个小巧精致的青瓷香炉，袅袅上着青烟。香案旁的柜中，摆着许多书。再向后便是卧房了。小桃立在门口等了片刻，卧房的门开了，走出来两人，前面的一位梳着飞仙髻，身着浅藕色的襦裙，袅娜中带着一丝出尘的味道。与二小姐的明艳不同，这位是淡雅的，想来就是大小姐了，后面的一位年纪稍长些，一脸的精明干练。
大小姐看到小桃，愣了一下，回眸看向身后年长的妇人道：“芸娘，我说过不必叫她来，你又自作主张了。”
被叫做芸娘的妇人躬了躬身子说道：“小姐，也要知己知彼，才能心里有数。”
小桃听不懂她们打的什么哑谜，赶紧伏身给大小姐行了礼。芸娘走到小桃身边直截了当地问道：“你今天是不是帮二小姐送了一条帕子？”
小桃点点头。府里的消息传得真快，自己的一点动静背后被多少双眼睛盯着呢。想到这里，小桃忽然出了一脊背冷汗。
“祁公子收了吗？”芸娘继续追问。
小桃摇了摇头，她理不清这其中的关系，也不敢乱说。
“为什么？”芸娘的声音有种紧迫的催促，小桃被她催得脑子一片空白，半晌不知道该怎么答。
“好了。”大小姐忽然开口，“别再问了。没有收下就好了，打听那些无关紧要的做什么。”
芸娘叹了口气说道：“这怎么是无关紧要呢？二小姐仗着自己是嫡出，处处要压制着小姐。如今这婚嫁的事，本已经是说定了，偏偏她又要插一杠子。也太霸道了些。”
大小姐淡淡摇摇头：“她要喜欢，就让给她。”
“我的大小姐哟，”芸娘一副恨铁不成钢的样子，“这是终身大事，不比别的，怎么能让呢。”
“不过是个太子侍读，狐假虎威的角色，未见得有多少真才实学。”大小姐的神情很漠然，轻轻摇着手里的罗扇。
小桃虽然不懂什么叫狐假虎威，但太子侍读，那就是说祁公子了吧？再看大小姐的表情，似乎是瞧不上祁公子的意味。小桃也不知道哪来的勇气，愣头愣脑来了句：“祁公子是好人。”
如果时光可以穿梭，小桃知道以后发生的事，又或者当时的她，脑子可以稍微转一转弯，也许她不会说出那句话，可她说了。
她的话一出口，芸娘和大小姐都看向了她。芸娘嗔了她一句：“这孩子。”大小姐倒是很好奇：“你和祁公子很熟悉？”
小桃咬了咬唇，没有吭声。大小姐吩咐芸娘和其他的侍婢出去，屋里只剩下了大小姐和小桃。小桃没那么紧张了，大小姐和二小姐不同，没有那么大的压迫感，更亲切随意一些。
大小姐示意小桃在凳子上坐下，大小姐斜倚在一旁的榻上，看着小桃淡淡笑道：“你是新来的？”
小桃点头：“只来了几天。”
“你认识祁正修吗？为什么说他是好人？”大小姐看向了窗外，“身在官场，又能干净到哪去？”
后面的话小桃不爱听了，也顾不得主仆身份，急急辩解着：“祁公子真的是好人。”噼里啪啦地把在云湾村的经历说了一通，“我和他不认识，他知道我娘卧病在床，就给了我一锭银子，怎么不是好人呢？”
大小姐没置可否，半晌只说道：“那是因为你的心太干净了。”说完笑笑，又问道，“你多大了？”
小桃说道：“下个月生辰过了，就十五了。”
“十五？那是大日子。”大小姐又问了些她的情况，小桃觉得大小姐很容易亲近，也就胸无城府实话实说了。越说越停不下来，索性就连下午送帕子的事也一股脑地倒了出去。
“祁公子说过两天会来？”大小姐微微蹙眉。
“是啊，”小桃点头，“祁公子说来，一定会来的。他说话算话。”
大小姐抿唇笑了：“你很有意思。”小桃的脸红了，祁公子说她有意思，大小姐说她有意思，但她真不知道自己有意思在哪里。
从大小姐房里出来，小桃迫不及待地去找幺娘。幺娘的住处如今是单独一间，小桃进去的时候，幺娘正在烛火下愣神，手里攥着一只玉瓶。小桃跑过去一拍幺娘：“想什么呢？”
幺娘吓了一跳，回过神来，匆忙把玉瓶塞进袖子，勉强挤出个笑：“跑哪去了？刚才去找你，她们说你被二小姐找去了？”
小桃大大咧咧往凳子上一坐，手托着腮道：“不止二小姐，大小姐还找我了呢。”说着把事情前后讲了一遍，“我都被搞糊涂了，她们在唱什么大戏？”
幺娘笑了：“这你都听不懂？祁公子准备娶何家的一位小姐，可能原本说的是大小姐，但现在二小姐也想嫁给祁公子，之前不知道做过什么手脚，反正今天托你给祁公子送丝帕表心意，但祁公子拒绝了。大小姐着急了，就找你去问情况。”
“祁公子要娶何家的小姐？是成亲吗？”小桃的心忽然扯疼起来。她刚才在大小姐那里脑子懵懵的，没有听明白这其中的丝丝缕缕。如今听到幺娘的话，只觉得心像被插进去了一根针，好疼。
幺娘点点头，叹了口气：“这些大户人家的公子，哪个不娶亲呢？祁公子，李公子，那位你救过的赵公子，只怕都娶了亲。”
“李公子也娶亲了？”小桃想起今天幺娘还见过李公子。
“他是当今六皇子，早在几年前，就娶了大司徒的女儿周娥皇为正妻，六皇子擅填词，皇子妃擅音律，坊间不知道传着多少他们恩爱的故事。只是我不知道，竟然是他。”幺娘的笑有些苍凉，捏了捏小桃的手，“这与我们有什么关系？我们的身份，能做侍婢就是天大的福分了。”
小桃不吭声了，幺娘的话像一阵寒冬的风彻底将她吹醒了。是啊，今天才得知祁公子是太子身边的人，李公子是当今的六皇子，那个赵公子与他们相熟，还指不定又是多么尊贵。个个身世显赫，能遇到已经是几世的福分，多看一眼，多想一会儿，仅此而已，还能怎样？如幺娘说的，就是做侍婢，都不见得够资格。小桃也闷闷的。和幺娘相对坐着，手都一样的冰凉。
“你说，他会娶大小姐，还是二小姐？”小桃的心又疼起来，不过如果是这两位小姐，小桃宁肯是大小姐，起码看着和气些。
小桃的稚气、调皮，聒噪，在知道祁公子要定亲的一刹，似乎就藏了起来。她比原来沉默了，心思也多了。练舞却开始拼命了。祁公子那天对她微微一笑，说她的舞姿必然不输绿腰。天知道她的手脚是多笨拙。她害怕，万一有一天祁公子真的要看她跳舞，她不要丢脸。尽管，她知道那一天很渺茫。
一个女人的成熟，是不是就从一个男人让她心疼开始的？
小桃玩命似地开始练舞，十五的年纪，学舞虽不算晚，却有些艰难，双腿劈开撕拉的疼痛，腰身上下弯折的窒息，天赋的匮乏，都让小桃觉得像在炼狱一般。但她没有理由，也没有机会不好好练。半个月后，何府遣了几个不中用的舞姬，幺娘的恳求，再加上小桃进步的迅速，终于让管事的勉为其难将她留下了。
第8章 何府一入深似海 连理婚配定他人（3）（）
过了几天，到了“十斋日”，二小姐照例去城郊的安济寺上香。大小姐却没有像往常一样同去，而是留在别院。
祁正修在这天到了何府别院，何公子在前院的清晏堂设宴招待。小桃知道消息后，立马扔下手里的活儿，立在了通往清晏堂路边一棵粗大的柳树旁，来回张望了许久，才终于见到瑶台阁的琴师季叔抱着一把琵琶走了过来。小桃忙跑过去：“季叔，你做什么去？”
季叔被窜出来的小桃吓了一跳，待看清楚后说道：“这孩子，还不稳重些。方才有侍婢过来通传，说大小姐要用琵琶，我去送。”
小桃扯着季叔的胳膊笑道：“我去替你送嘛。”看季叔犹豫，又赶紧说道，“保证不出差错。送个琵琶，多简单的事，不就是进了门”
“好好好。”季叔知道小桃是个话多的，怕耽搁了时间，便把琵琶递给小桃，嘱咐道，“先打听谁是芸娘，去找芸娘就是”
“我认识芸娘。”小桃头也不回，一路向侍婢打听着清晏堂的位置，一边小跑过去。
清晏堂很大，小桃抱着琵琶在后门探头探脑，芸娘正守在门边，看小桃进来，赶紧说道：“这边，快点。”
小桃跟着芸娘走到了清晏堂西侧的一处珠帘后面，大小姐正坐在那里。小桃把琵琶递给大小姐，透过珠帘偷眼看了看，清晏堂里大约有四五位公子，分案而坐，坐在正首的应该是何公子，而祁正修坐在东侧的第一个。祁正修今天穿了一件霜白色的袍子，更加俊朗。其余的公子，小桃并不认识。
大小姐调了调琵琶的弦，何公子说道：“那就由舍妹献丑了。”何公子话音刚落，大小姐的琵琶已经如珠落玉盘，嘈嘈切切错杂开弹。小桃虽不懂音律，但也觉得好听悦耳。
小桃偷偷从珠帘一侧看着祁正修，他手握着一只玉杯来回旋着，脸上的表情很专注，眉间眼底都是深深的笑意，那笑仿佛是从心底发出的赞赏。而大小姐在弹奏之间，也不由抬眸看上祁正修，四目相碰，祁正修手里的玉杯顿了一下，眸中的笑意更深，还透着一丝温温的柔和，那柔和，好像春风拂过湖面的涟漪，撩拨得人心里痒痒的。小桃看着不觉就脸红了，转眸看向大小姐，大小姐的脸颊也变得绯红，垂下了眸子，手里的琵琶弦也似乎微微颤了一下。
小桃纵然不懂，也似乎明白了什么，看着祁正修和大小姐眉目之间，不由心扯得微微疼痛起来。
琵琶一曲终了，还有余音绕梁。外间的公子早已赞叹不已。大小姐将琵琶交给小桃，转身从清晏堂的后门走了。小桃抱着琵琶，不知道怎么挪着步子回到的后院。
晚上幺娘过来找小桃时，看小桃坐在廊子上发呆，便也坐了过去：“怎么坐在风口上发愣？”看小桃不吭声又道，“祁公子今天来了，我看到你去送琵琶，可和祁公子说上了话？”
小桃无力地摇了摇头，幺娘顿了顿说道：“大小姐真是有心。听说大小姐弹的那首曲子，是祁公子新创制的词牌调双燕舞。”
“啊？”小桃一惊。填词她听说过，但创制词牌调，那很难吧？祁公子还有这个才华，“你怎么知道？”
“坊间有流传出来的调式。我们瑶台阁还准备和着双燕舞的曲调，编一支新舞，我当然听出来了。”幺娘叹口气道，“大小姐弹了双燕舞，隔着帘子，祁公子也明白大小姐的心意了。”
小桃沉默了。难怪祁公子目光柔和，眼神沉迷。他们有自己的语言。而这种语言不是用嘴。小桃苦笑道：“我看都看不懂。”而大小姐是什么时候摒除了对祁公子的偏见，转而弹拨双燕舞迎合祁公子，小桃更是不明白。
小桃以前只觉得达官显贵们住的地方，和自己是两个世界，如今才明白，他们说话，做事，和自己都是两个世界。而且这两个世界的鸿沟是那么深，她跨越不了。
幺娘也有些失神，半晌，才淡淡说道：“看不懂不要紧。努力走进他们的那个框框，渐渐地，就会懂。”
走进去？怎么走？小桃很茫然。手指在廊子上划着：“那祁公子会和大小姐成亲了？”
幺娘抚了抚小桃的肩：“谁知道呢，夜风起了，回去吧。”
小桃一夜没有安眠，第二天一早起来还在发呆，忽然门被人一把推开，小桃还没回过神，一个粉色的身影已经站在她面前，一巴掌挥了过来，打得小桃耳朵嗡嗡响：“贱婢！”
小桃捂着脸莫名其妙，却无法反抗，只好忍痛问道：“二小姐，不知道发生了什么？”
“发生了什么？何之棠给了你什么好处？你要帮着她害我？”二小姐脸色铁青，手指都在哆嗦，“你明明知道祁正修过两天要来，在我那里憋着不说，却一股脑地告诉何之棠？故意趁我去礼佛的时机让他们暗通款曲，谁给你这么大的胆子？一个大家小姐，毫不顾忌待字闺中的身份，在一群公子面前弹琵琶献媚，她不臊得慌吗？！”
小桃这才明白，二小姐是为了没见到祁公子而生气。可那天她根本没来得及说，二小姐就让自己滚了，刚鼓足了劲儿说了句：“二小姐，那天，我本来要说的——”
二小姐越说越气，由不得小桃辩驳，便吩咐侍婢：“把她关到西苑。饿她个三五天，何家还轮不到一个卑贱的舞姬作威作福，更轮不到一个贱妾的女儿耀武扬威。”
一个年长的侍婢低声说了句：“兰小姐——”
二小姐柳眉倒竖：“我偏要说，什么样的娘生什么样的女儿，贱坯子生出来的也是偷偷摸摸、专会装模作样的种。”
说着几个壮硕些的侍婢过来，架起小桃的胳膊向外拖去。晕头晕脑的小桃这才反应过来，但她不知道怎么讨饶，半天只憋出句：“二小姐，下次不会了”
二小姐冷冷笑道：“还有下次？”更加毫不留情地一抬手，侍婢们拖着小桃向外走去。
西苑是位于别院西侧的一处荒弃的院子，门口站着几个护院把守。侍婢和护院交代了几句，其中两个护院把小桃拖进了西苑，走了几十步，到了几间房子门口，进去后顺着台阶又走到了地下。这里和监牢似的，见不得阳光，黑漆漆的，只有墙壁上点着几盏油灯。那几个护院把小桃随便扔在了地上便出去了。
又惊又怕的小桃过了好久才缓过气，爬到了一个墙角斜靠着。这是何府的地牢？小桃头一次在这种地方，除了惊恐，就是惊恐。地上除了爬着的各种虫子老鼠，还有几块骨头，小桃不敢去想那是畜生的还是人的骨头。
小桃分不清过了多久。只觉得肚子饿了，咕咕叫了，饿过劲了，头晕了，渴了，嗓子要冒烟渐渐地，小桃晕了过去。
梦好像特别长，梦里是儒雅清俊的祁公子，只是他不说话，就那么笑着，小桃喊着祁公子，那身影却渐渐地飘远了。急得小桃什么也不顾地追过去，却一个激灵醒来了。
小桃睁开眼，映入眼帘的是幺娘哭得像核桃的眼睛，欣喜若狂地抓着她的手不住问着：“哪里难受？饿吗？”小桃想回答，却使不上劲来说话。只是打量着四周，这不是她的房间。很大的雕花木床，金色帘钩上卷着茜色的纱幔，身上的被子也是柔软的锦缎。
床外是嵌着云纹贝片的桌椅、香案，小桃张了张嘴，嘶哑着说了句：“这是哪？”
幺娘抹了把泪：“这是大小姐院里的厢房。你都晕了两天，可吓死我了。”幺娘站起身向外走去，“我这就去禀告大小姐你醒了。”
不多时，幺娘回来，身后跟着一个捧着食盒的侍婢，小桃虽然饿了许久，恨不得吃下一头牛，但全身乏软，半晌也只吃了一碗碧绿粳米粥，并两块胭脂酥糕。吃完才恢复了些力气，问着幺娘：“我怎么会在大小姐这里？”
幺娘待侍婢出去，才低声对小桃道：“你昏睡的这几天，何府的事情，都可以演一出梨园戏了。”
小桃心急：“快说说。”
“二小姐那天从你那出来，又跑到大小姐这里吵闹，二小姐急，大小姐慢，但二小姐说不过大小姐，她说的一堆话，被大小姐淡淡的一句就说得没了应对，后来索性乱发脾气，大小姐便回屋关上门，不再听她喊叫。听下人们传，大小姐虽然比二小姐年岁大，但大小姐是庶出，二小姐是嫡出，所以二小姐的腰杆子更硬些。”
幺娘慢慢说着：“二小姐这一闹，惊动了何公子何大人，晚上何大人就来了。听说何大人最初是责怪大小姐抛头露脸，可后来，情形发生了大变化。”
“第二天一早，别院里来了几个人，穿的都是锦衣华服，何大人见了都极为恭敬。那些人在别院待了一天，何大人亲自作陪，中午午宴，晚上晚宴，瑶台阁的都去跳了好几支舞，还有歌姬、优伶们呢。后来听人说，那几个人是太子的近侍，给何大人来送信的。太子保媒，为祁公子向何家提亲，点名要何家大小姐。”幺娘有些出神，“瑶台阁的舞娘说，有太子出面，这亲事就不是一般的隆重和脸面了。所以大小姐的身份一下子尊贵了起来。何大人又吩咐二小姐向大小姐道歉，但二小姐脾气大，死活不肯。大小姐又宽宏大量不计较，这才作罢。”
小桃已经听得如坠云里雾里，糊涂不堪。
“还好大小姐仁义，知道你在西苑的地牢，待那些人一走，就去恳求何大人把你放出来。”幺娘握着小桃说道，“这次你真得感谢大小姐。是她救了你。”
小桃咬了咬唇，没有说话。按理，她是该感谢大小姐的，可祁公子偏偏选了大小姐。她的心说不上的疼，好矛盾，也好纠结。
过了一会儿，门外传来了脚步声，幺娘说道：“应该是大小姐来看你了。”忙跑去开门。大小姐一身缃色的衣裙，显得身形高挑袅娜。依旧是温婉如兰的神情，身后跟着芸娘和两个侍婢。小桃想起身，却怎么也使不上劲，大小姐忙摆手：“快别多礼，注意身子。”
小桃便也没有再用力撑着，只是看着大小姐说道：“多谢大小姐。”
大小姐走到小桃床边坐下，伸手抚了抚小桃的脸庞，脸上的神情有些沉郁，半晌才说道：“你受苦了。”
大小姐这句话说得肺腑，不是客套，不是敷衍，小桃的心里忽然像涌起什么似的酸酸的，她的苦她本来不是那么在乎的，可大小姐体察到了，由衷地关心她了，她也说不上是感动还是委屈，眼睛潮潮的。
顿了一下，大小姐说道：“我特意吩咐请了张太医为你诊治，内服兼外敷，应该很快能恢复，你别担心。”
小桃怔了一下，太医给自己看病？简直不敢想，何家在朝廷的地位，以及如今大小姐在何家的地位，她算是能感觉到不同凡响了：“大小姐费心了，不用惊动太医”
大小姐叹口气摇摇头道：“这件事怎么说也是因我而起。之兰记恨的，是我。”小桃反应过来，大小
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