三更鼓·桃娘传-第4部分

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　　　　男子领着小桃进了后院，说道：“就卸在这里吧。”

　　　　小桃把酒搬下来，忽然听到旁边传来了脚步声，一个熟悉的声音在她耳边响起：“酒买来了？”

　　　　小桃的心几乎要蹦出来了，这个声音，纵然已经过去一年，纵然应该恍惚，但她自己知道，这个声音在梦里出现太多次，想忘也忘不了。她几乎不敢抬头，她觉得自己今天的打扮哪哪都不对。鞋子太笨，衣服太粗，也没有梳个好看的发髻。一切都来得太猝不及防了。她以前天天等，日日盼，就是见不到。可就在毫无预料的情况下，却忽然重逢了。

　　　　小桃偷偷伸手把衣服抻了抻，抬起了头。一身白色袍子的祁公子，正温和地看着她和身边的男子。他没有什么改变，依旧云淡风轻的神情，眼底隐隐的笑意，温润却有着一股清凉。小桃的眼睛几乎看直了。

　　　　身边男子恭敬地回答着：“买到了。”

　　　　祁公子微微颔首：“送进去吧。”说着冲小桃温温一笑，转身离开。

　　　　小桃情不自禁地喊出口：“祁公子——”

　　　　祁公子顿了一下步子，回头看着她温声道：“什么事？”

　　　　小桃忽然害怕起来，他的目光温和却很疏离，还带着一丝陌生，小桃的声音几乎颤抖着：“祁公子，你，还记得我吗？”她的声音没有底气，越来越低。

　　　　祁公子的目光在小桃的脸上扫了一下，有些迟疑：“姑娘，我们见过吗？”

　　　　这时一阵轻快的脚步过来，一个束着青玉冠、略微年长些的男人笑道：“老七，赶紧回来喝酒，都等你呢。”

　　　　祁公子冲小桃浅浅勾唇笑笑，转身和青玉冠男子并肩而去。

　　　　初夏的端午，四处已经是闷热的气息。可小桃的心，此刻却像跌到了冰窟窿里。她想过千万种重逢的情形，他会惊讶，他会意外，他的眼底会有浓浓的笑意，却独独没料到这一种：他已经忘了她。

　　　　小桃的脑袋有点木，身边的男子喊了她好几声才回过神来。小桃声音颤抖着问道：“祁公子就是你家公子？”

　　　　“是啊。”男子好奇地看着小桃，“你认识公子？”

　　　　小桃点点头，又摇摇头：“以前，祁公子给了我一锭银子，不不，我和他约了三天后见，哦不，也许他给我银子只是为了帮我”小桃的声音很抖，话也语无伦次。的确，她和祁公子怎么能算认识呢。他给了她一锭银子，她找不开，他便不要。尽管她觉得祁公子是听到吴老伯说她娘生病而有意帮她的。但，一切的一切，都只是她的猜测和想象，不是吗？

　　　　那男子也没明白小桃说的是什么，挠了挠头：“一锭银子？那对我家公子来说真不算什么，公子乐善好施，看到过不去的就帮一把。做过不少善事。帮的人估计都数不过来。他怎么会记得呢。”说完男子提着酒进去了。

　　　　小桃不知道自己怎么从那处院子出来的，头重脚轻，整个人像飘在云彩上。周围的人，周围的物，都在眼前晃来晃去。手里推着的空车好像有千斤重，她怎么用力也推不动。踉踉跄跄地走了几十步，她实在没力气，只好停下来，就着一棵树边蹲了下去。

　　　　龙舟赛应该开始了，号子声，喝彩声，擂鼓声，声声震天。周围的人群都是沸腾的。可这些声音，小桃似乎都听不到。她麻木地看着天，眼泪，从腮边流了下来。

第6章　何府一入深似海　连理婚配定他人（1）（）　
幺娘跟着洗衣服的大婶，有时会接花月坊洗衣服的活计。这些衣服华丽，是最要小心的。需先在水里浸浸，将皂角在手里打出了汁，再揉到衣服上，不像其他的衣服可以用棒槌捶打。

　　　　幺娘不免好奇花月坊是做什么的，那里的姑娘怎么会这么金贵？幺娘洗好了衣服送到花月坊，便不由自主留神看着那些姑娘，有唱歌的，有跳舞的，有奏乐的。看得久了，幺娘对跳舞独有慧根，便随着跳，也有模有样的。偶尔被花月坊的几个舞娘看到，都赞幺娘天分高。幺娘暗暗存着心思，如果真能把舞跳好，那可比洗衣服有前途多了。

　　　　这天她又给花月坊送衣服的时候，听说何大人的府上要选几名舞姬，还找了花月坊里跳舞最好的几个姑娘去“指点”了一二。其中一个和幺娘熟识，便打趣道：“你不妨也去试试。何府那几个笨手笨脚，还不及你呢。”

　　　　说者无心，幺娘却不由心里动了一动，这算不算一个鲤鱼跳龙门的机会？何大人是什么人物她不知晓，可王公贵胄、官宦士绅，家里豢养几个舞姬、歌姬是再平常不过的。到了那样的人家，以后的日子是不是就不用这么辛苦？

　　　　小桃见过祁公子后蔫了几天，渐渐地回了神。尽管自己那念念不忘的心情如今看来是那么可笑，但生活还是要继续的。她的伤心，她的难过，只能揉碎了再黏成一团，放在心底，在没人的时候拿出来独自咀嚼。祁公子当初又疾又快地救她，祁公子牵起她的手给她银子，祁公子眼底的笑意，在夜深人静的时候，都是能让她甜甜一笑的蜜糖。

　　　　日子又在闲云流水中过了半月，幺娘这天上午就收了工回来找小桃，半天不说话，只拉着小桃的手抿唇笑。

　　　　“什么事开心成这样？”小桃瞪大了眼睛。幺娘和小桃不同，小桃一点小事都会叽叽喳喳，幺娘却是腼腆，很多事不形于色。乐成这样，那是真有大好事了。

　　　　幺娘笑吟吟说道：“何府同意收我做舞姬了。”

　　　　“舞姬？你？”小桃惊讶的嘴巴里能塞进一个桃子，“你怎么不声不响谋到这个差事的？”

　　　　“现在说也不晚嘛。”幺娘拍了小桃脑袋一下，“何府要几个舞姬，管事的四处托人找，我便托了花月坊里的绿萝帮我去说合说合，管事的让我试着跳了一段，没想到真成了。”幺娘眯着眼笑道，“去了何府，就不用再担心吃饱穿暖了。”

　　　　小桃一惊：“你要去何府？那我怎么办？”

　　　　幺娘捏了捏小桃的手：“我怎么会不管你。绿萝也荐了你，说你天赋好，只是没跳过。我说你不去我也不去。管事的最后答应，让你随我去试半个月。要是行，就正式收下来。”

　　　　小桃呆住了：“我？你让我撑筏子卖酒还差不多，跳舞我哪里会？”

　　　　“谁也不是天生就会。我以前还只会讨饭呢。”幺娘看着小桃，“我很想去，也不想和你分开。”

　　　　“可是”小桃想了想，憋红了脸说道，“去了何府，是不是就出不来了？是不是除了何府的人别人都见不到了？”这是她最担心的。

　　　　幺娘歪着头想了一会儿，深深看着小桃说道：“听说做何府的舞姬，会在何府宴会大请宾客的时候表演，或者何大人去赴宴，也会带着撑门面。这些场合的人，都是非富即贵的。小桃，祁公子是富贵子弟，如果你想遇到他，待在酒坊是很难的。”

　　　　小桃的脸红彤彤的：“我没有——”她此刻才发现，她的心思，幺娘都懂，只是一直没有说破。也许，从她执意要来金陵，从她向赵公子打听祁公子，幺娘便什么都知道了？小桃更臊得慌。

　　　　“小桃，”幺娘拉起了小桃的手，“你卖一辈子酒，我洗一辈子衣服，再找个杀猪的或者挑水的嫁了，这样的一生，你愿意吗？”

　　　　小桃没有吭声，在云湾村的时候，她以为她的人生就是幺娘说的那个样子，撑一辈子筏子，再找个挑水的嫁了。可是，遇到了祁公子，她好像就不甘心那么过一辈子了。

　　　　幺娘的声音很平，却字字扎进了小桃的心里：“如果你坐在这里等，什么也等不到。为什么不想想办法离他近一点？”

　　　　幺娘的话，像平地惊雷一样，把小桃打懵了。过了好久，小桃点点头答应了。她不想和幺娘分开，也想试试，如果不坐着等，生活会有怎样的改变？

　　　　何大人是何许人？小桃进府三天了也没弄明白。她这回是真的开了眼，什么叫亭台楼阁，水榭琼宇。假山、碧水、小桥、亭子、楼阁，宛如仙境一样绕来绕去。和幺娘从后院西处角门进入何府后，便被侍婢带着绕过了三处小桥，一处假山，走了两个抄手回廊，绕过一处烟霞阁，转来转去，最后到了一处独立的院落，上面写着四个字，小桃也不认识。侍婢告诉她们这里叫做“清音出岫”。好拗口，小桃记了好几次才记住。

　　　　“何府可真大。”小桃边走边忍不住叹出了声。幺娘捏了她一把，示意她别出声。

　　　　侍婢微微笑道：“这可不是何府。何大人的府邸在朱雀大街。这里只是别院，何大人很少来。公子和小姐嫌府里闷，倒是常住这里。别院住的是府里的优伶、乐姬、舞姬。你们平日里不要四处乱逛。仔细冲撞了公子小姐。”

　　　　小桃连连点头，眼睛都不够用了，这么多新奇的花草树木，亭台楼阁，还只是个别院？真是大户人家。

　　　　小桃和幺娘，还有另外两个舞姬住在一个房间。忐忑不安地过了一夜，第二天一早，便有教习的舞娘来教舞姬们学舞。

　　　　小桃终于明白，人的天赋真是不同的。幺娘天生就像是个游走的燕子般，动作轻盈，身形婉转。舞娘教一遍，幺娘就能跳得很好，还能举一反三。而自己，就真是个撑筏子的命。怎么扭，手脚也协调不到一处。

　　　　管事的皱着眉头看了一会儿，摇了摇头走了。

　　　　一连几天，小桃连最简单的滑步、甩肩、回眸，都学得磕磕绊绊，更别提那些有难度的了。而幺娘没几天已经成了新招募这批舞姬中的翘楚，后来索性被调拨到“瑶台阁”单独训练。瑶台阁是何府别院近几年来不断筛选后留下的舞姬，个个都是长袖善舞。幺娘是这拨新人里唯一一个被选到那里的。住的地方也换成了单独的一间。

　　　　幺娘担心小桃，舞娘教完后又拉着小桃没日没夜地教，小桃愁眉苦脸地说道：“我看你是白费力气。我这个笨样子，哪是学这个的料。”

　　　　幺娘也不明白，聪明伶俐的小桃，怎么就教不会。想了半天，才说道：“我觉得你不是笨，是没用心。过两天是何大人的寿辰，何府里会摆寿宴。到时也会有别的府的舞姬来献舞，我会求管事的带着你去看看。你看人家跳得好，自然就愿意学了。”幺娘这几天正在和瑶台阁的舞姬一起排一出“绿腰舞”，准备在何大人寿宴上表演。

　　　　“那太好了。”小桃喜上眉梢，有热闹看就能让她一蹦三尺高。管它有没有舞姬呢！

　　　　何大人的寿辰很快便到了。天黑漆漆的，刚敲过四更，小桃和幺娘已经坐在了马车上，马车向朱雀大街的何府疾驰而去。小桃揉着惺忪的眼睛，窝在幺娘的怀里贪睡着。别院驶向何府的马车浩浩荡荡，前后有十几辆。不止舞姬，还有歌姬、优伶、乐姬大大小小四五十人，并着乐器道具家伙事，昨晚就装好车，今天一早出发。

　　　　以小桃在舞姬里的资质，是绝没有机会来这种场合的。好在幺娘现在能和管事的说上话，好话说了一箩筐，管事的便让小桃做个粗使的丫头跟了来，帮着端茶倒水，递个衣服打个下手。

　　　　小桃并不在乎做什么，马车一到了何府，便立即机灵起来。何府的戒备更加森严，马车停在了何府的后门。歌姬舞姬下车后，从后门绕过角楼，被统一安排到一座阁楼上休息整顿。等宴会开始后，再被带到舞台后面西侧的阁楼，准备依次表演。小桃便不停跑前跑后，帮着整顿收拾，不亦乐乎。

　　　　中午，寿宴在何府后院正式开始。舞台坐南朝北，有三层阁楼那么高。而北面、东西两侧都是二层阁楼，有各个厢房，坐着各位前来贺寿的大人及家眷，在交杯换盏中欣赏着各色表演。

　　　　小桃在舞台后面的阁楼，看不到全景，只能偶尔看到舞姬排成各种队形，长袖翻飞，幺娘说得没错，这么看起来，是非常美。但自己这辈子，怕是没那个造化跳得这么好看。小桃正胡思乱想着，被一双大手猛地一拍：“快把这个给幺娘送去。”小桃一看，是一个托盘那么大小的莲花，应该是幺娘她们那个“绿腰舞”的道具。小桃赶忙捧着跑下阁楼，一路小跑到舞台后面，递了过去。

　　　　下一个舞就是绿腰，小桃绕了个弯，转到舞台的西侧，又往北走了两个廊子，准备找个能看到舞台全景的地方猫着。别人的可以不看，幺娘的舞一定要看。小桃刚挪到下一个柱子旁，冷不防和经过的一个人撞了个趔趄，小桃吓得一哆嗦，抬起头看了看来人，眼睛瞪大了：“是你？”

　　　　那人挠了挠头，恍然笑道：“你怎么在这？你不是卖酒的吗？”他对小桃也还有些印象。

　　　　小桃顾不得回答，忙紧张地问道：“祁公子呢？他也来了吗？”

　　　　男子点头：“来了，我家公子同何大人、何公子都是熟识，自然要来的。”说罢指着东侧的阁楼道，“喏，就在那里，穿白色袍子那个。”

　　　　小桃使劲揉了揉眼睛，距离有些远，她看不太真切。但是既然他说在，那就一定在。小桃的心跳得好快，没来由地脸就绯红了。她不好意思地笑了笑说道：“对了，见了你两次，还不知道你叫什么。我叫小桃，现在何府做事。”

　　　　男子也笑了：“我叫云笙，是公子的书童。”顿了下说着，“我现在得赶紧去马车上给公子取个物件，待会回来再同你聊。”说完急匆匆地向后走了。

　　　　小桃站在原地，仍然看着楼阁上祁公子的方向。哪怕只是个隐隐约约的身影，都让她目不转睛。是不是心里记挂一个人，就算隔着再多的人、再多的物，他的方向都能像磁针石一样吸着自己的心转过去？

　　　　小桃拍了拍自己的脸，转头看向舞台。绿腰舞开始了。从舞台正中缓缓向上升着一个物件，小桃仔细端详，可不就是自己刚才送去的那个盘子大小的莲花座吗？这时琵琶声急，忽地从上空飘下来一个人，一身水绿的幺娘飘然而至，落在了莲花盘上。周围顿时静了下来，所有人都屏住了呼吸。直到幺娘稳稳落下，在莲花上一个回眸亮相，四周猛地一阵叫好。

　　　　琵琶朱弦变缓，幺娘在莲花上长袖舒卷，一会儿单脚独立，一会儿引身悬空，招来叫好连连。小桃都顾不得拍巴掌，眼珠完全被幺娘的舞姿吸引了过去。幺娘美得都不像凡人。小桃正看着入痴，忽然背后传来两声轻轻的咳嗽。小桃一愣，转头过去，一位衣着艳丽的女子正冲着她微微笑，身边的侍婢小桃熟悉，是何府别院的小春。

　　　　小春看着愣愣的小桃，说道：“小桃，这是二小姐。”

　　　　小桃听说何大人有两位千金也住在别院，却是从未见过。手忙脚乱地屈膝做了个礼，二小姐一抬手，声音很爽利：“过来。”

　　　　小桃小心翼翼走过去，二小姐问着她：“刚才那个书童你认识？”

　　　　云笙？小桃轻轻点头，小春走到小桃身边，将手里的一块丝帕递给小桃：“待会你把这个给那个书童，让他交给公子。不用说是谁给的，他见了就知道。”

　　　　二小姐深看了小桃一眼，唇际翘起，转身离开。

　　　　小桃第一次见何家的小姐，却是这么猝不及防。小桃仔细看了看手里的丝帕，上面是一簇兰花，这是什么意思？交给祁公子做什么？她有些纳闷。

　　　　过了半晌，云笙也没有过来找她。小桃手里攥着那块烫手的丝帕，这要是没交出去，回去怎么向二小姐交代？再抬头看看楼上那个白色袍子的修长身影。也罢，小桃咬咬牙，冲着东侧阁楼的二层走去。

　　　　小桃刚走到东侧阁楼，门口的守卫便拦住了她：“阁楼上的都是贵宾，你是哪处的？”

　　　　小桃垂下眉眼答着：“我是遵了二小姐的吩咐来的。”

　　　　守卫仍然不放行：“大人有令，任何人不许上去。你要找谁，我可以通传，让他下来。”

　　　　小桃这才明白为什么那个二小姐巴巴的让她送东西，原来这楼不准上去。她们看小桃和云笙说话，便以为她和云笙熟悉就让她跑这趟差。

　　　　小桃只好答着：“我找祁公子的书童云笙，有东西给他。”

　　　　其中一个守卫上了楼，不多时，云笙随着下来，看到小桃，笑了起来：“我还没来得及找你呢，你这么急？”

　　　　小桃把帕子塞给云笙，撇嘴道：“我才不是专门找你说话的。有人托我把这个交给你，再交给祁公子。”

　　　　“谁？”云笙把帕子收进袖子，问道。

　　　　“她说祁公子看了就知道。”小桃凑到云笙跟前，低声问道，“这帕子有什么特别？送这个给祁公子做什么？”

　　　　云笙微微一笑：“我们的本分是传东西。切记少打听。”

　　　　小桃吐吐舌头笑了，问着：“祁公子到底是做什么的？”

　　　　云笙说道：“我家公子是太子侍读，自然炙手可热。”看小桃懵懂的表情，又解释道，“太子侍读，陪着太子读书。”太子侍读虽然没有正式的官职品阶，但太子是未来的皇帝，作为陪太子读书的人，自然在太子登基后前途无量。

　　　　“哦。”小桃应了一声。太子身边的人，那就算皇亲国戚了吧？

　　　　云笙嘿嘿笑着：“端午那天见了你之后，公子回去还问我记不记得什么时候见过你。”

　　　　“真的？”这个消息来得太兴奋，小桃的眼睛猛地亮了。

　　　　“当然是真的。”云笙说道，“不过我不记得以前见过你。公子还说你挺有意思的。”

　　　　这句话让小桃的心里像灌了蜜似的，忍不住整个脸都鲜活了起来，眉眼弯弯地问道：“祁公子还说什么了？”

　　　　云笙挠挠头：“别的就没说了。”顿了下说道，“我得赶紧回去服侍公子了。下次再聊。”说完匆匆进了阁楼。

　　　　小桃的心仿佛一瞬间就蹦到了云端，忽悠悠地颤了起来。开心，太开心了。祁公子还打听她了。要不是周围人多，小桃简直想撒个欢儿蹦起来。

第7章　何府一入深似海　连理婚配定他人（2）（）　
这时从后廊走来一行人，是跳绿腰舞的几个舞姬。中间一个正是一身水绿的幺娘。小桃刚想开口喊幺娘，又想起这里是何府不能大喊大叫。只好掩着自己的嘴巴，看着幺娘几个进了祁公子所在的东侧阁楼。她们进去做什么？小桃有些疑惑，却也无暇猜想。只是喜滋滋地蹦回舞台后的阁楼。

　　　　过了半晌，幺娘和那几个舞姬回来了。其他的舞姬还好，幺娘的脸刷白，没有一丝血色。小桃跑过去拉着幺娘：“我看到你进了东侧阁楼。怎么了？你脸色好难看。”

　　　　幺娘紧紧攥住了小桃的手，低声说道：“我见到他了。”

　　　　“他？谁？”小桃摸不着头脑。

　　　　“你还记得送我们鞋的李公子吗？”幺娘问道。

　　　　小桃点点头，她当然记得了，那个一身贵气的李公子。

　　　　“刚才就是他召见我们的。原来他是当朝的六皇子。”幺娘的目光飘得很远，声音低得几乎听不到，“没想到他的身份这么尊贵，我这么费尽周折”

　　　　“六皇子？”小桃打断幺娘，嘴张得老大，皇子！在义庄遇到皇子！小桃捏了捏自己，不是做梦，“你确定是李公子？没认错？”

　　　　幺娘摇头：“不会错的，李公子有一只眼睛是双瞳。这样的人怎么会认错？”

　　　　双瞳？小桃不记得了，她只记得李公子的相貌英俊伟岸，是有点特别，但她没注意是哪里特别。还是幺娘看得仔细。

　　　　幺娘她们今天再没有舞蹈要表演了，小桃便帮着将东西收拾归整好，准备回别院。正忙着，一个侍婢过来对小桃说道：“外面有人找你。”

　　　　阁楼下是几株柳树，两个男子站在树下，丝丝缕缕的柳条仿似也多情，在微风里摆着，其中一位长身玉立，绿柳拂面，温润清凉。小桃的心“怦”扯了上来，几乎要蹦出来。祁公子，在树下等着她？！

　　　　小桃的头有些眩晕，情不自禁抬手将耳边碎发抿了抿，脚步都放轻了，低头看了看自己的装束，好在何大人寿辰，给下人的衣服都是统一的粉衫蓝裙，比之前的补丁衣服好多了。小桃定定神，两只脚几乎倒不过来似的，不知道怎么挪到了祁公子身边，声音有些扭捏：“祁公子，找我吗？”话没说完，脸已经绯红。祁公子临风而立的样子太好看，让她睁不开眼。

　　　　“是。”祁公子的声音温温，话音刚落，云笙已经走上前一步，将袖中的丝帕塞到小桃手里，“我家公子说不能收这个。”

　　　　丝帕顿时变得烫手，小桃猛地抬头，有些可怜兮兮地看着祁公子，声音慌乱：“这不是我的，这是——”

　　　　没有等小桃说完，祁公子轻轻抬手：“我知道。烦劳姑娘转达丝帕的主人，她的心意，正修心领。但东西是断不能收的，免得污了大家小姐的声名。”

　　　　祁公子的话文绉绉，小桃也不是太懂。但脸红得更厉害了，几乎要滴出血，好像祁公子拒绝的是自己似的。小桃的手脚不知怎么放，这帕子要是还给二小姐，会不会骂死她？看向祁公子的眼神更加无助。

　　　　祁公子似乎看透了小桃的心思，眼底浮上笑意，整个脸庞因着这丝笑更加俊朗得摄人心魄：“你只告诉二小姐，过几日，正