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爷这一辈子-第21部分
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“父皇，父皇明察； 不； 不，这不是儿臣做的……“
他语无伦次地为自己辩护着，然而这辩词听着就苍白无力，连他自己都绝望地骗不过去，更何况是日渐多疑的父皇？
高宇看着老三跪在他膝前痛哭流涕，这是唯一一个他觉得还有几分像他年轻时的儿子，之前的老大虽是他最为钟爱，可心『性』不稳，过于软弱……一次小小的阴谋就将他打倒，但现下证明，老三也没好到哪儿去，看看这些供词，如果不是钟家替他谋划，钟妃替他策应，他还有什么？
之前他虽宠老大，但内心里还是隐隐忌惮着周家，生怕等将来自己殡天，留下软弱的老大做皇帝，周家外戚势大压主……可事实证明，一直在皇子背后上窜下跳的，钟家有，韦家有，季家有，唯独没有周家！
不然，老大也不会去了西南边远之地！
“不是你做的，那是谁？你身边的侍卫钟福是钟家送来的，找胡商买『药』的是他，事发后杀胡商灭口的又是钟敬手下的护卫，十年前老大是吃了一杯带毒的酒这才狂『性』大发，从倒酒到送到老大的口中，一共有五个人经手，这五人里头有两个至死也没吐出是被谁收买，看上去这两个在宫外也无亲无故……但实际，他们的至亲都在钟家的庄子上……所以，你是说，这一切都是钟家和钟妃所为？你全然不知？“
高宇的怒气似乎在掷出那一沓子供词之后倒消散了许多，语气变得不疾不徐，可那内容却是让三皇子心中再无侥幸。
“父皇，父皇！儿臣，儿臣也是头一次才听说啊！儿臣有过，竟然没能早些发现钟家做下这等大逆之事，不然定会尽力阻止他们陷害大哥啊！当初，当初，大哥的事一出，儿臣，儿臣还来为大哥求情……“
三皇子现下如同快要落水的倒霉鬼，紧抓住了一条看上去还有点用处的浮木，拼命地想把自己给摘出来。
高宇看着三皇子的眼神更加冰冷。
十足蠢货！
钟家陷害大皇子是图的什么？难道不是为了推老三上位？
就这么想把自己摘出去，是骗鬼呢？
无智无情无义！
“嗯，你说得很对，钟敬的供词，还有钟妃，也都是这么说的！“
高宇的目光扫过地上那些散落的供词。
丢驹保帅，断腕求生。
钟家，和钟妃，倒是打得好算盘！
可惜他们没想到，他们用身家『性』命保着的，也不过是这样一个蠢毒的货罢了！
对这个三儿子，高宇没有大皇子那种天生的慈父光环，一旦失望，便是彻底。
三皇子惊骇地抬头望向高宇，如果说方才他是拼命地想要扔下包袱给自己寻条活路的话，现下的心头则难得的涌上了满满的愧疚和痛楚。
钟家是他的靠山，钟妃是他在宫里的保障，若是没了这两者，他还有什么前程可言？
“父皇，父皇开恩，饶过母妃一命吧，母妃跟着父皇这么多年，没有功劳也有苦劳……父皇啊……”
一个早过而立的大老爷们一脸心虚地痛哭流涕，跪在他脚前拼命磕头，如果不是他的亲儿子的话，这画面怎么看都滑稽……
高宇仰首望天，语气无波，“你以为谋害嫡出皇子的罪过，还能饶过一命？”
钟家，钟妃有什么苦劳功劳？
当年他是京中一文不名的落魄皇子时，钟家已是颇有实力的地方大员，可曾有过半分要把钟氏女嫁给他的意思？
后来他在定远城站稳了脚跟，几次大战中打响了名气，那些家族，包括钟家，这才打起了送女上门的主意……
他的娇娘啊……美如骄阳般灿烂耀眼，又岂是那些庸脂俗粉能比得上的？
可惜天妒红颜，芳年早逝，不然他的后宫里怎么会多了那些各怀心思的女人？
再看地上那蠢货儿子，忽然意态索然无味，若是娇娘还在，多多生上几个儿女，岂不比这些蠢货强百倍呢！就是老大，有了亲娘亲自教导，怕也能学到生母的刚强果敢。
想到这里，高宇又泛起悔意。
他那个丈母娘，人老成精，是个难得智能双全的长者，一儿一女都被她教得很好，就是陆侍郎，只打小被教了几年，智慧上欠缺些，却也是个能做实事的。
但当年娇娘早逝之后，他生怕老大亲近外家，就没提过让岳母忠国公老夫人多亲近照料老大，周家大概也是心中有数，只维持着四时八节给大皇子送东西的例，见面也只数年一两次，以至于老大跟周家只是面子情……但老大自打去了西南边，从前那些逢迎趋势的就都断了，唯有周家，还跟之前一般，并没断了亲情往来。
若是当初他能大肚些，让老大多跟周家接触，甚至让岳母帮忙教养上几年，也许，老大就不是今日这般的废子一个了吧？
三皇子被内监们送出宫的时候，面『色』灰败，目光呆滞，简直如同丢了魂儿的活死人一般，他被送回三皇子府，随之而来的还有圣上的明旨。
三皇子被贬为庶人，圈禁于三皇子府。钟家抄家，钟妃病逝，钟家有官身的男子皆处斩，无官身成年男丁和女眷幼儿皆流放，流放的地方，还偏偏是西南靖州……这也正是把这些人都送到了大皇子的地盘，是生是死，全看大皇子的心情了……
三皇子听罢圣旨，当即吐血晕厥。
二皇子得知这个好消息，心花怒放，悄悄地在自家书房干掉了一瓶珍酿。
而在三皇子被圈禁的第二天，五皇子身为主帅，已经另选了副将，平『乱』军离城启程，浩浩『荡』『荡』向北而去。
山一程（）
初冬天气； 北风还不算猛烈； 天上飘下细细碎碎的雪粒子。
五皇子坐在马车里； 车内点着两个脚炉； 他手里还揣着个镂空赤金龙凤手炉； 炉子里点的是上好银霜炭； 不仅半点烟不冒； 还有淡淡的松柏暖香气息。
车里头暖洋洋的，银狐皮的大氅根本穿不住，早就被脱下来收在一旁； 侍候的小内监用半跪在脚踏上，手里拿着本诗集，专门给五皇子殿下『吟』咏几篇跟雪景有关的诗句。
五皇子一只胳膊支在窗台上； 兴致勃勃地看着窗外初冬小雪的荒野风景。
头一回出征； 昨儿已是在驿馆歇了一夜，那驿馆虽简陋； 可算得上洁净； 那驿官送上的几味菜肴还很有地方特『色』； 别有风味； 他就着梨花白； 吃过了烤『乳』猪； 又进了一小盏人参野鸡山珍汤，裹上大氅，骑着他那匹神骏御马； 巡视了一圈将士们的营地……果然是行千里路方知世上种种美景。
那一顶顶排列齐整的帐蓬； 那披甲执锐的卫兵，营帐前的火把，着实令他豪情满怀，诗意泉涌。
果然是山一程，水一程，夜深千帐灯……
这一趟出征，他可是来对了！
临行之前，得知了老三和钟家将要倒台，五皇子更是喜不自胜，当真是天助他也！
老二是个无能之辈，老四连个健康嫡子都没有，这大位，舍他其谁？
他这一步棋，简直是走得太对了！
老三本来手里有兵权，却是行事不密，被老头子拿住了把柄，这下子是翻身无望了，而他，文采出众，堪称皇子国士，文臣的支持那是肯定的。
现下，他初掌兵权，虽旅途劳顿了些，但他是要做大事的人，哪里介怀这点小小的不便，看这两天，他还不是都愉快地坚持了下来？
灭匪寇，『荡』夷蛮，等到他文治武功都刷足，自然众望所归……哈哈哈……
至于之前在京里后院那点小小的不快，便如同一缕青烟，早就被清冷的风吹散了。
五皇子目光扫了眼车内的小内侍，小内侍也算是眉清目秀，机灵知趣了，可惜这声音，念起诗句来，还是不够韵律动听啊，跟当年的宋侧妃是没法比了。
可惜行军不能带女眷啊……
沉浸在诗情画意中的五皇子懒懒地打了个哈欠，虽然行军路上风景新鲜，可看久了也略有无聊，正想挥手令内侍停下咏读，忽然不远处的山坡下一抹嫩红跃入眼帘，五皇子眼睛一亮，“快！快，停下！去看看那是个什么？”
五皇子的马车未停，侍卫们已然领命而去，小内侍放下手里的诗书，也好奇地望了过去，他打小就眼尖，正看见道边的山坡下，横卧着一位女子，虽看不着模样，可光瞧那单手伸出的雪白玉腕，那裹在身上的白绫小袄和粉裙儿，就知道，这姑娘，长相错不了！
眼角余光瞅着自家主子那发光的眼神，内侍眼珠转了转，小声劝道，“五爷，这路边的女子，来历不明，爷还是要小心……说不准是刺客呢？”
临来时，他可是收了正妃一百两银子的赏呢，当然了宋侧妃也有赏，不过他没敢接就是了，正妃暗示他，让他好生伺候着五爷，有什么风吹草动也要劝说爷以大事为重，以身子为重……这话里的意思，当然是让他机灵着点儿喽。
五皇子曲指在窗台上轻敲，眼神就没离开过那个人影儿。
这么有趣的事儿，他怎么能不关注？
“你倒是想得多，外头这么冷的天，哪个刺客会躺在地上等着爷？不怕被冻僵么？”
就算是刺客，爷瞧瞧长得什么模样也无不可啊？
哎呀，侍卫已经跳下山道了！来到那女子跟前了！
哦，原来旁边还有辆摔坏的马车？
那就一定是无辜摔下山道的过路人……所以说嘛，这光天化日，朗朗乾坤，哪来的那么多匪徒刺客？
至于说那怪石峡的匪寇，谁知道是怎么回事？也许是跟周家有仇的呢？
“回五爷的话，那山道上是名年轻女子，是从马车里摔出来的，不远处还有个老仆，已经断了气，女子伤在头部，无『性』命之忧。现下刘御医正在诊治。”
五皇子觉得自己果然明察秋毫，看看，就是无辜的过路人吧？
他这一趟出征，还积德行善，救了位如花女子。
“传令下去，再行几里路，找个地方扎营……“
虽然时辰略早，但五皇子是主帅，他都吩咐下来了，副将就算心有微词也得听从，当然了，也是军情并不紧急，若是哪个州县被围急须援兵，副将定然会尽力相劝，眼下么，就由着这位金尊玉贵的皇子殿下喽！
数千兵马寻了平缓地安营扎寨，五皇子饶有兴致地带着内侍去看那位落难女子。
落难女子被放在『露』天的马车上，厚披风下是玲珑的身形，巴掌大的如玉小脸，琼鼻菱唇，姿『色』不俗，只可惜双目紧闭，看不到明眸秋波……
刘御医徐徐拔起刺入女子头部几处『穴』位的银针，果然是太医院的国手，就见女子嘤咛一声，双睫微颤，睁了开来！
那初睁开的双眸，『迷』『迷』蒙蒙，含惊带怯，清艳绝伦，五皇子心头就是狠狠一撞。
好一位清丽可怜的佳人儿！
篝火熊熊，架在上头的烤肉散发出诱人的香气。
高暄两只袖子绑得高高的，正忙活着从烤兔肉上割下大小合适的熟肉。
等切好一小碟子，他就捧着送去给坐在马车上的妙常居士。
“师傅尝尝看，我的手艺如何？“
这只野兔，是他在山寨里，跟着卫将军一起打猎打到的！
小家伙眸光亮闪闪，期待着夸奖的乖巧模样，让妙常居士觉得心房的一角变得柔软了几分。
“嗯，味道不错，虽然比不上你玄春姑姑的手艺，但也很好了。“
妙常居士尝了几口，倒底年纪大了，不适合吃这种过于油腻的食物，便有一旁的仆人接了过去。
戏收尾（）
高暄跟着妙常居士在山寨里住得几日； 那山寨是山匪盘踞之地； 经过多次修建整； 吃得用的； 居然比路上住过的驿馆强多了； 且每日看着定远军士兵们挖地三尺寻找宝藏； 寻出来后一箱箱地运走； 他还能跟着卫将军去山里打猎，看真正的将士如何整队训练，当真是乐不思归。
所以等山寨里诸事齐备； 定远军要拔营启程，终于准备去往此地管辖的卫所和州县时，高暄还很有些依依不舍。
自京中一路行来； 也不是没去过县城； 要照他来看，在山寨里可比县城有趣多了。
不过嘛； 他也知道； 定远军之前在怪石峡遇匪那场戏； 还有最后的收尾部分要解决呢； 这一趟平定县城； 是不去不行的。
他其实还特别想看看； 三皇子安排好的人看到卫将军不但没死，还带着大半的士兵剿灭了他们多年经营的重要踞点，当真是赔了钱粮又折兵； 不气得吐血才怪呢！
“师傅； 那平定县的知县，会不会已经投靠了三皇子？卫将军过去，会不会碰到刻意为难？”
妙常居士微微一笑，“卫将军这一趟过去，是通知地方打扫战场，做些善后事宜，不又不靠着地方供给吃用，他们能怎么为难？何况卫将军的品级还比知县高，身后有上千士兵在！”
他们这一行人，几匹马，一辆车，混在军队当中往县城而去，只在半路休整用饭略停了停，午后行进约一个时辰便到了平定县城。
平定县下辖数百里地，大半地界因离着京城不远，属于交通要道，因此商贸发达，县城在相邻的州县里也属繁华。
大半人马驻扎县城外，卫将军只带了数十护卫入城，妙常居士和小高暄却提前悄然跟他们分开，坐在马车里入了城。
平定知县原本正坐在衙门后堂，同几个幕僚闲坐吃茶，听说定远军卫将军来了，眉稍动了动，撇一撇嘴，“快有请！”
他本是同进士出身，是走了钟家的门路这才能到了这富庶的平定县当县太爷，虽在京中人看来，不过是个小小芝麻官，可在这一方地盘里头，县太爷那就跟土皇帝一盘，能捞的可多着呢。
更何况，他已经算是三皇子的门下，将来若是三皇子成了大事，论功行赏，他还能再飞升，因此为官几年，即使没做出什么了不得的政绩来，考评都是中平，他也不慌不忙，气定神闲。
急什么？
平定县是个重要的地界，他留在这儿，就是为三爷尽忠办事，要真给他换去了旁的地方，他还怎么给三爷献好？
怪石峡粮草被劫，他当然是听说了，那定远军的残兵也有派人来报信的，但他只是一方知县，手里又没有兵，衙门里三班衙役加起来也就一百来人，那定远军这样的常胜边军都干不过的匪徒，他这几个衙役能顶得什么事儿？最多就是派人去哨探下情形嘛……至于协助剿匪的事，那还是卫所指挥使的职责，而自打劫粮草案发，离着现下已有四五天之久，除了最早来报信的士兵之外，也没见定远军残部来求救，他也就装作不知了。
定远军那是大皇子的铁杆，跟三皇子殿下是天然的死敌，自然是死得越多越好。
而他派去的衙差是个做事稳妥的，只有个『毛』病，太仔细了就慢吞吞的。直到昨儿才慢悠悠地回来说，那怪石峡内，到处是『乱』石焦木，断臂残躯，简直跟地狱也没两样了……只是没见到半个活人，那定远军的残部，还有匪徒，都无影无踪。
他这心里就暗中琢磨着，估计是三爷的人下手狠辣，竟是将三千人全都坑在了怪石峡！
这下子若是朝中派下人来调查，平定县里出了这么凶悍的匪徒，他这个黑锅怕是还得背上……不过上头早就有交待了，让他不要怕，就算是暂时委屈他一下，日后还有加倍的补偿就是。
如今突然冒出来个卫将军，这就说明，这支定远军的主将还没死？说不得还有残部……
如果是这样的话，他这个知县的过失倒是小一些，可三殿下那头的功劳又少了……这个姓卫的，怎么就没死在怪石崖！
心里来回盘算的平定知县，皮笑肉不笑地跟卫将军见了面。
“卫将军快快请坐，之前听说怪石峡之劫，本官就忧心如焚，火速派人去打探接应，却没想到峡中尽是尸首遗体，又遍寻不见定远军兵，还以为尽数罹难，本官正要上奏朝廷此惊天大案呢，没想到还能见到卫将军平安归来，实在是皇天保佑，将军洪福……“
这话说得就诛心了，定远军兵尽数罹难，数万两银子的粮草被劫，却偏偏有个负责的卫将军平安活着……这不是洪福，这是要倒霉啊！
别说据他所知，这次朝廷派下的剿匪大军也多数是三殿下一系的，正好来到平定地界，把剩下那条首尾处理干净，至于这活下来的卫将军么，正好可以用来当背黑锅的……人若是死了，还能赚个英烈牺牲，人若是活着，那一个无能无用的锅的跑不了的！
卫将军面带微笑地同知县寒暄两句，大剌剌地坐下，端起待客的茶来，先喝了大半盏。
“好说，好说……“
“不知道这些日子，卫将军身在何处，可曾同卫所那边通过消息？身上可有伤病？须下官为将军请个好大夫否？“
知县皮笑肉不笑地打量着卫将军。
可不好厚的脸皮！
三千人就剩了他个光杆子，还好意思在他这县衙充将军？
卫将军放下茶盏，向天抱拳行礼道，“劳大人动问，本将军在怪石峡遇袭，却不想侥幸发现一条小道逃脱出生天，当时事态紧急，便命几名军士往各处送信求救，一番苦战之下，那些匪寇却劫着粮草一路逃向附近山林，本将军领兵缀在其后，一连数天，终于在石柯寨将这伙匪寇尽数剿灭……这正是上天护佑，圣福齐天啊。“
“啊？“
知县越听越是惊骇，听到尽数剿灭，便噌地一下站了起来，还失手带翻了桌边茶盏。
石柯寨！
那正是三殿下多年经营的地方啊！
不乐意（）
“钱大人？”
知县这一失态； 卫将军顿时心中雪亮。
分明是早就知道那石柯寨是个什么地方！
如此； 必是大皇子的人无疑！
这一声如惊雷乍响； 大冷的天； 钱知县瞬间背上出了一层白『毛』汗！
完了！
定远军不但没大损元气； 还将石柯寨给拿下了！那； 那些所谓的劫匪； 若是被拿了活口……
把这些事牵连出来，三皇子怎么样他不知道，但他这种芝麻小官； 那是决不要想保信项上人头的！
知县的眼珠子机械茫然地转动了两下，瞬间又硬生生地憋出满脸的惊喜和敬佩。
“啊！原来如此，没想到这平定县里还有这样一股子悍匪！卫将军果然不愧是定远军中的勇将； 不费吹灰之力便将那股匪徒给拿下； 当真是可喜可贺！可喜可贺！”
“过奖过奖。不过是挽回些损失罢了！”
卫将军倒真没觉得有什么可称道的，这一趟若不是事先得了情报； 将计就计； 那损失才是惨重呢……
那些所谓匪徒的战力； 也着实不值得一提； 单个人也许有几个身手不错的； 可论起两军交锋来； 简直就是街头混子打架的水准。当然了，一次怪石峡，一次石柯寨； 都是有天险的地利； 但这些天险若是事先有了应对的准备，也就是那么回事罢了，反而敌方还会因此犯了自以为是的大错！
知县一听这话，心想那石柯寨他虽然没去过，但据说是深山峻岭之中，易守难攻的一处，想来定远军残部也是费了九牛二虎之力才拿下的，说不定，现下就只剩下伤兵残将没几个，如果是这样的话……
钱知县眯了眯眼，笑容可掬，“敢问卫将军，不知如今军力可有损耗？用不用县里抽调医士大夫过去？”
若是就这么几个人的话，那三班衙役……等等，这些人都是几番厮杀过来的，杀气腾腾的，衙役对上怕是不成，还得给卫所那边通个气，军队上的事，还是军队来解决的好……
卫将军拱了拱手，先叹了一声，又面现感激，“匪寇猖獗，怪石峡就没了近千名弟兄，现下只有一千人驻扎在城外，正要劳烦钱大人，多派几个大夫过去……”
滋……只有？一千人！
钱知县心中直骂娘，这姓卫的运气怎么就这么好？
三皇子那边的安排又何其不周，竟然被姓卫的给反杀了！
等朝廷的征讨大军来到，只怕全都要完……等等！
朝廷的征讨大军？
钱知县知道三皇子在众皇子里头是风头正劲的一位，凭借着外家势力，其它几位皇子都被他压制一二，既然三皇子定下了这一石二鸟之计，那来的征讨大军，自然也会想办法弄成三皇子一系的人。
如此，钱知县原本冰凉的心思顿时又热乎了几分，忽觉得他的项上人头还可以挽救一下。
“这个本县自然是义不容辞！将军放心！本县这就火速安排！”
说做就做，钱知县当着卫将军的面儿叫来师爷和县丞等人，把征召大夫，准备粮草物资一项项吩咐下去，又热情地请卫将军就住在知县大衙……被谢绝之后，又殷勤地给安排了县里最好的客栈。
平定卫所的史指挥使遇到的困境，跟钱知县差不多。
史指挥使是钟家姻亲，他娶的
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